暗殺者艾兒芭

　　暗殺者艾兒芭

　　安土。

　　曾是奧菲姆帝國首都的這座城市，在歷經長達四百年的輝煌時期後，如今已由推翻帝國創建新政府的那一群人統治。

　　皇帝的居城安土城——俗稱「魔王城」，現在成了新政府官員辦公的行政設施，至於以前帝國的貴族所居住的豪宅，大多數都改為提供給新政府的重臣使用。

　　其中一棟豪宅裡，有著專門用來暗地軟禁人的地下室，現在就關著一名少女。

　　少女名叫艾兒芭·狄洛馬德以拉。

　　年紀十八歲（虛歲）。

　　她有一頭淡粉紅色的頭髮，身材儘管纖瘦，但鍛鍊得十分結實。

　　狄洛馬德以拉家原本是服侍奧菲姆帝國開國皇帝信長·達·奧丁的有力貴族，可是他們後來因故冒犯了後任的皇帝，從此家道中落，艾兒芭正是這個沒落貴族的後代。

　　魔術的素質深受遺傳影響，也因此當年由信長親授魔術的那一批家臣，他們的後代有高機率是天生的魔術高手；雖說是沒落貴族，艾兒芭的身上好歹流著近臣的血統，所以她也是受惠於這項特質的其中一人。

　　為了發揮自身的優勢，艾兒芭選擇當一名暗殺者。

　　有些貴族在狄洛馬德以拉家沒落之後，依舊和他們在私底下保有密切往來的關係，艾兒芭會接受這些貴族的委託，代替他們排除政敵或眼中釘。

　　艾兒芭從小便過著幹盡骯髒事的日子，與此同時，她把透過那些齷齪勾當獲取的情報當作武器，等待未來重返貴族行列的可乘之機，可是有一天她在執行任務時失手被逮了。

　　委託人自然是見死不久，艾兒芭只能在牢獄裡過著每天都得接受拷問，直到被拖出去處死的日子，就在這個時候，帝都因為一場政變，很快地淪陷了。

　　殺進牢獄裡來的叛軍士兵發現艾兒芭後，率領那群軍人的指揮官便決定收留她，納為己用。

　　艾兒芭被帶回去後，不只被關在一間從外面上鎖的房間，連魔術也被封住了，身上衣衫襤褸，可是她的四肢並未受到束縛，而且對她而言要開鎖易如反掌。只要她有意逃離這個地方，她隨時逃得出去，再說需要執行任務時，她也能隻身外出行動。

　　話雖如此，就算要逃走，她也沒有其他地方可以去，而且軟禁者基於「如果讓她餓癟沒力氣工作，那就得不償失了」的想法，提供的膳食還算豐盛。至少在飲食這方面，艾兒芭現在的日子過得甚至比帝國被推翻前還要好。

　　帝國滅亡了，皇族和有權有勢的貴族通通都被殺光了，事到如今艾兒芭也沒有非逃不可的理由，所以她便抱著逆來順受的心態，自甘當新政府重臣的走狗。

　　……這樣的狀況，一直維持了將近三年。

　　某一天，一個虎背熊腰的壯年男子，走進了艾兒芭的房間。

　　他就是艾兒芭現在的主人。

　　他是新政府的重臣之一，當年叛軍和帝國軍交戰時，在最前線指揮作戰的人似乎就是他。

　　「有任務嗎？」

　　艾兒芭明知指派任務是這男人會來這裡的唯一理由，還是姑且一問，男人沒有點頭，而是先拋出一個問題。

　　「妳知道莎拉·達·奧丁嗎？」

　　「……我只聽說過名字。記得是舊帝國的第七皇女吧。」

　　第七皇女莎拉——在宮中享有信長再世美名的麒麟兒。

　　聽說凡是流有奧丁家血脈的人不分男女老幼皆遭格殺毋論，所以艾兒芭以為第七皇女也早就被處死了，然而……

　　「沒錯。現在已經證實皇女莎拉逃亡到異世界了。」

　　「異世界？」

　　聽到這個陌生字眼，艾兒芭不禁眉頭一皺。

　　「意思如字面所示，指的就是和這個世界不一樣的另一個世界。我們也不知道那是什麼樣的地方。據說開國皇帝信長·達·奧丁在舊魔王城打造了可以通往異世界的《門》，而且只有皇族的人知道《門》的存在。」

　　「……」

　　艾兒芭懷抱著強烈的不祥預感，默默地等男人把話說完。

　　「妳這次的任務，是前往異世界把皇女莎拉殺掉。」

　　（我就知道……）

　　艾兒芭早料到是這麼一回事，在心裡嘆了一口氣後，面不改色地問道：

　　「……有證據顯示那個叫什麼異世界的地方真的存在嗎？」

　　「沒有。」

　　「……我在異世界收拾掉目標後，該怎麼回來？」

　　「不知道。那邊可能有通往這個世界的《門》。也可能沒有。」

　　「……」

　　艾兒芭一言不發，注視著男人好一會兒後，說：

　　「瞭解，收到任務了。」

　　她很清楚自己沒有說不的權利，淡淡地如此回答道。

　　「嗯。」

　　男人滿意地點點頭後說：

　　「如果能拿下最後一個皇族的首級，那可是大功一件。事成之後，我會放妳自由，並且向軍隊推舉妳，提拔妳當幹部。」

　　「感激不盡。哪怕粉身碎骨，小的也一定會使命必達，完成大人交付的任務。」

　　如是說後，艾兒芭深深地彎腰一鞠躬。

　　「嗯，看妳的了。做好準備後，妳立即動身前往岐阜。我們對目的地一無所知。有需要幫妳籌備什麼物品嗎？」

　　艾兒芭稍微思考了一下後，回答道：

　　「小的聽說皇女莎拉精通魔術。假如有可以隨身攜帶的小型化封魔兵器的話，希望可以借給小的使用。」

　　「很遺憾，沒有那種東西。」

　　封魔兵器——一如字面所示，就是讓人無法發動魔術的兵器。

　　奧菲姆帝國的皇族和貴族明明魔術高手如雲，面對叛軍卻兵敗如山倒，原因就出在這個機械裝置上。

　　所謂的魔術，說穿了就是施術者把普遍存在於虛數空間的萬能粒子努思招引到現實世界，藉此讓施術者意圖的物理現象實現的一種技術，可是封魔兵器可以在效果範圍內妨礙努思產生質變，使魔術無法順利發動。

　　嚴格說來，封魔兵器能封印的魔術只有火焰和衝擊波這種屬於隔空發生的魔術，強化施術者自身的身體能力或療傷等魔術依舊可以正常使用；話雖如此，對疏於學習如何使用刀、弓這類武器和近身戰鬥術的帝國軍而言，遠距離發動的攻擊魔術才是他們的主要戰力，少了這個攻擊手段便形同要帝國軍的命。

　　然而在新政府軍起兵的當初，封魔兵器也不是沒有缺點，例如體積過於龐大缺乏機動性，以及無法針對效果範圍進行微調，容易發生敵我雙方的魔術同時被封印的狀況。戰爭結束至今已經過了三年，艾兒芭原本期待新政府會開發出改良的版本，只可惜事與願違；或許是因為皇族這個最強的魔術師集團已宣告全滅，新政府判斷不需要再針對封魔兵器進行改良吧。

　　只要能封印魔術，論莎拉名聲再大也只不過是普通的小孩子；可是沒有可隨身攜帶的小型化封魔兵器，那也沒辦法了。

　　「那麼，大人可否準備幾塊金塊給小的當作活動資金呢？」

　　「金塊？」

　　「這個世界幾乎所有國家自古就把金塊視為價值貴重的物品，小的認為在異世界很有可能也能拿金塊使用。」

　　「唔……好吧，我盡可能幫妳張羅。」

　　「謝謝您。」

　　男人一臉不情願地點頭允諾，艾兒芭畢恭畢敬地向他敬禮。

　　幾天後。

　　艾兒芭做好出任務的準備，也收到了金塊，在負責監視的士兵的陪同下，出發前往岐阜。

　　她身穿全黑色的輕便裝備，身上另外佩帶了幾副暗器。高伸縮性的袋子裡面，塞滿了主人支應的金塊以及攜帶糧食等物品。

　　此外，她的頭髮插了一根髮簪，上面刻印有狄洛馬德以拉家的家徽。

　　奧菲姆帝國的年輕貴族女孩將使用刻印有自家家徽的髮簪視為一種流行，好比說出身自帝室奧丁家的年輕女孩就會使用上面有織田木瓜圖騰的髮簪，而烏迪斯家的女孩髮簪上的圖騰是森鶴之丸。

　　至於狄洛馬德以拉家的家徽則是抱牡丹。

　　帝國滅亡之後家族再也沒有中興的可能，即便如此這根髮簪還是令艾兒芭愛不釋手。

　　岐阜的官員早已接獲要派遣刺客前往異世界的情報，所以趕在太陽下山前抵達岐阜的艾兒芭，馬上被帶往《門》的所在地。

　　艾兒芭通過走道前往戒備森嚴的大門，最後終於抵達一個吞噬掉一部分空間的黑洞前面。

　　洞裡一片漆黑，即便艾兒芭夜視能力強大，瞇起眼睛想要看個清楚，照樣什麼都看不見。

　　（這就是通往異世界的《門》……）

　　一絲冷汗沿著艾兒芭的臉頰滑落。

　　沒有人敢保證這個洞確實和異世界相連，進去之後一命嗚呼的可能性也是相當高。

　　儘管艾兒芭早有無數次出生入死的實戰經驗，可是面對未知的黑洞，難免還是會本能地感到恐懼。

　　「喂，快點進去啊。」

　　負責監視的士兵從背後冷冷地催促艾兒芭。

　　有十幾個全副武裝的士兵在艾兒芭的後面監視，就她的觀察，這些人全部都是資深老手。他們還很慎重地發動了封魔兵器，即便艾兒芭的本領再怎麼高強，恐怕也很難打倒全部的士兵平安脫困。

　　「……我知道了啦。」

　　艾兒芭神情僵硬地回答後，懷抱覺悟往《門》靠近。

　　「嗚……！」

　　她睜大眼睛瞪著黑洞，一鼓作氣往裡面跳。

　　視野被染成了一片黑色，儘管不覺得痛，卻有一種全身逐漸粉碎的感覺。時間知覺變得曖昧，整個人化成看不見的粒子在黑暗中飄盪。

　　也不知道過了多久的時間——四周突然明亮了起來，原本全身粉碎成粒子的艾兒芭又重新組合成了原狀，整個人被拋飛到天空。

　　「哇……！」

　　艾兒芭在半空中慌忙維持平衡，輕快地降落地面。

　　著地後艾兒芭立刻張望四周，映入她眼裡的是從未見過的各種建築和機械，以及身穿奇裝異服往來如織的行人。

　　這幅景色明顯和艾兒芭過去所存在的世界不一樣。

　　看來自己真的來到了異世界。

　　「啊……」

　　艾兒芭先是鬆口吁出一口氣。

　　「啊……呀……」

　　她的臉頰在顫抖，嘴角不自覺地上揚。

　　然後——

　　「太好了————————————————～～～～～～～～！！！！！！」

　　艾兒芭拉開嗓門高聲歡呼。

　　四周的路人嚇了一跳，無不露出狐疑的眼神打量她。

　　艾兒芭猛然回神後立刻故作平靜，快步離開現場。

　　她一邊不動聲色地觀察四周景色，一邊尋找冷清的場所，與此同時，她控制不住臉上的表情笑了出來。

　　（終於……我獲得自由了……！）

　　「呵……！」

　　艾兒芭又不由自主地笑出聲音。

　　（哈哈，別傻了！什麼事成之後會提拔我當軍隊的幹部！笨蛋才看不出來你把我當派出去送死的砲灰！有誰明知道自己是被派去送死，還會真心想完成這樣的任務啊！）

　　沒錯，艾兒芭根本不想執行刺殺莎拉·達·奧丁的任務。

　　艾兒芭的主人是新政府的重臣——換句話說，也就是那個國家的最高權力者之一，背叛他的話只會害自己喪命，可是來到異世界後，應該就不需要擔心追兵的問題了。

　　況且——

　　（況且……誰想再跟那種怪物交手啊！）

　　在奧菲姆帝國遭叛軍推翻的不久之前，艾兒芭就是因為暗殺某人失敗才鋃鐺入獄的。

　　那場暗殺行動的目標，正是第七皇女莎拉。

　　艾兒芭先前向主人宣稱自己只聽說過莎拉的名字，那個說法當然是假的。

　　當初艾兒芭為了行刺莎拉，不費吹灰之力便潛入莎拉居住的屋子，然後趁莎拉只帶一名親信進入浴室時發動偷襲。

　　在這個時機下手十拿九穩，不可能失敗……艾兒芭充滿了自信。

　　然而，面對手持塗毒匕首的艾兒芭·莎拉的銀髮女親信卻全無懼色地展開迎擊。在全裸的狀態下。

　　之後艾兒芭從頭到尾都沒碰到那個全裸女任何一根寒毛，以慘敗收場。

　　那女人只憑一記拳頭就粉碎了艾兒芭的骨頭，不給她任何使用治癒魔術的機會，一下子奪走她的行動能力，讓艾兒芭只能乖乖束手就擒，淪為階下囚。

　　附帶一提，兩人爆發衝突的期間莎拉自顧自地洗頭，完全沒看艾兒芭一眼。

　　……當時的恐懼，至今仍深深地烙印在艾兒芭心中。

　　「請問逃進《門》的人只有皇女莎拉而已嗎？」

　　主人指派命令的時候，艾兒芭曾詢問主人這個問題。

　　然後她得到的答覆是，莎拉的女親信好像也一起逃進去了。

　　那個女親信毫無疑問指的就是那個可怕的銀髮女子——莉薇亞·多·烏迪斯。

　　即便來到這個世界，莉薇亞肯定還是很忠誠地在保護著莎拉。艾兒芭打死也不想再碰到那個女人。

　　（我……要在這個異世界過自由自在的生活。）

　　艾兒芭在冷清的暗巷默默發誓後，發動了魔術。

　　只見艾兒芭的頭髮從櫻色逐漸轉變成黑色。

　　這個世界的住人的髮色十分多樣，可是根據艾兒芭一路走到暗巷來觀察到的印象，黑髮的人數壓倒性居多，所以艾兒芭判斷先把自己的髮色也變成黑色，或許比較保險。

　　（……好。）

　　艾兒芭看著映在玻璃窗上的黑髮造型的自己，臉上浮現淡淡的微笑。

　　能使用可以改變體毛色素的魔術，是艾兒芭藏在心中不為人知的驕傲。

　　這是一項非常難以精準控制的魔術，不過如果單純只是想改變髮色，循常規用染料也能達成目的，犯不著大費周章使用魔術。

　　基本上，改變色素的魔術被視為「只有在魔術方面天賦特別突出的人，才會為了好玩去學的伎倆」，可是對於身為暗殺者的艾兒芭來說，這個魔術非常有幫助，因為她可以隨時隨地大幅改變自身外表的印象。

　　即便在帝國貴族裡，有能力使用這個魔術的人也少到屈指可數，而且這世上大概找不到第二個可以像她一樣駕馭得如此得心應手的人了。

　　（好了……接下來我想弄一套這個世界的衣服……）

　　變成黑髮後，艾兒芭站在巷子裡的隱密角落觀察路上的行人。穿黑色服裝的男性占比上算相對多數，不過身穿奇特設計或圖案的人也不少，看來這個世界的人的穿著十分自由，艾兒芭推測，這裡似乎沒有特定的民族服裝，也有可能只是一般人平常不會穿那種衣服。剛才移動的時候，艾兒芭注意到路邊有好幾間疑似服飾店的商店，按理說要弄到衣服應該不難。

　　將外貌和服裝調整成契合異世界的風格之後，接下來要搜集情報。

　　語言、文字、文化、食物、貨幣、政治體制、法律、宗教、君主、生態系……為了在這個世界活下去，事先必須做好的功課堆積如山，可是——

　　「啊哈……感覺愈來愈興奮了。」

　　身為一個在陰暗角落偷生苟活的人，她練就出了一身甚至凌駕在莉薇亞和莎拉之上的適應能力、情報搜集能力、狀況判斷能力、求生技能。

　　儘管比不上莉薇亞，依舊堪稱優秀的戰鬥技術；儘管比不上莎拉，依舊堪稱優秀的魔術身手。

　　第三個異世界人艾兒芭·狄洛馬德以拉。

　　就這樣，岐阜這塊土地上又多了一個怪人。