序章

　　序章

　　與安智弘同行的民眾們，正朝北方的約納特公國前進。

　　半路上，他們為了休息而途經一座小村莊。

　　然而卻不見村民的蹤影。

　　從村莊荒廢的程度看來，至少長達半年無人居住。

　　這裡仍屬於米拉帝國的領地。

　　但他們總算接近了與約納特之間的國境線。

　　除了安等人以外，還有約十幾名旅人聚集於那座廢村。

　　那些人如此說道——

　　『金眼魔物群聚於通往北方的道路上。』

　　因此他們只能暫時中止前往北方，並折返至此。

　　換言之，安等人也和他們一樣，被阻擋了去路。

　　這段期間——一部分旅人提起了十河綾香的事。

　　米拉及亞萊昂之間的戰爭，目前似乎是米拉軍佔據優勢。

　　然而——僅僅一名亞萊昂勇者參戰，使戰況赫然驟變。

　　單槍匹馬改變戰局的勇者名為綾香•十河。

　　其中一名旅人如此形容他們在旅程途中聽聞的戰況。

　　『那名女勇者參戰之後，使亞萊昂的攻勢一口氣勢如破竹，甚至把米拉軍推回米拉及烏爾薩的國境。對方說不定打算就這樣攻入西方的米拉帝國。倘若真是如此……選擇避難至約納待果然是正確的選擇。』

　　安的目的之一是見到綾香——然後向她道歉。

　　他原本預計走北方的路線，依序前往約納特、瑪格納與亞萊昂。

　　因為他以為——綾香等人正朝北方的瑪格納前進當中。

　　想不到關鍵的綾香卻前往了安的出發地點米拉。

　　要是按照原定計畫，他恐怕得等好一段時日才會見到綾香。

　　幾經煩惱之後——安決定返回米拉。

　　安在停放馬車的村莊外圍向林基搭話。

　　林基是負責率領大家的人。安隱瞞了一些真相，並向他說明緣由。

　　「嗯～原來如此。你發現自己正在尋找的人身在米拉啊。」

　　「很抱歉……」

　　啪！

　　林基拍了一下安的背部。

　　「喂喂，有什麼好道歉的？知道正在尋找的人身在何方，不是好事一件嗎？好，與你的旅程到此為止了——喂！」

　　林基呼喚一聲之後，他的同伴沃爾隨即點點頭並離開現場。

　　不久之後，沃爾牽著一匹馬回到原處。

　　仔細一看，馬背上裝備著馬鞍。而且韁繩及腳鐙外型較為特殊。

　　「小哥你有一隻手不能動對吧？」

　　語畢之後，林基用拇指示意馬匹。

　　「為了單手也能便於操控，我稍微加工了一下。有了這套馬具，即使只有單手應該也可以順利操控才對。騎上馬背時理應也很輕鬆。小哥你會騎馬吧？」

　　「啊——」

　　「用不著放在心上。我早預料到會發生這種事，所以打從一開始就多準備了兩匹馬。」

　　「但是……」

　　林基壓低聲量。

　　「其實這匹馬是在那群純白人類肆虐時趁亂撿到的……所以毫無成本。這可是祕密喔。」

　　語畢之後，林基向安眨了眨眼睛。

　　「…………」

　　免費獲得一匹馬，確實令安感到躊躇。

　　但是——不對。湧現他心頭的感情並非歉意。

　　「非常……謝謝你。」

　　安基於個人緣由，打算離開這支隊伍。

　　然而——他們卻為了安特地準備馬匹。

　　不只如此，甚至還體貼地讓他可以用單手駕馬。

　　他們無止境的關心，令安不禁感到困惑。

　　為什麼？為什麼要如此——關心他這種人？

　　「大哥哥你要離開了嗎？」

　　尤莉忐忑不安地走了過來。

　　自從在馬車內收下她的麵包以後，她就與安特別親暱。

　　尤莉的母親溫柔地將手搭上女兒的肩膀。

　　「聽說大哥哥重要的人，就身在米拉。」

　　「重要的人？」

　　尤莉天真無邪地用圓潤的雙眸仰望安。

　　（……重要的人嗎？）

　　安流露苦笑。

　　「說得對……她確實是我重要的人。」

　　尤莉開口了。

　　「這樣啊。」

　　她自言自語般地低喃一聲，然後仰望母親。

　　尤莉像是在確認什麼似地與母親四目相交。

　　就這樣，內心總算接受現實的尤莉點頭說道「嗯」。

　　「那就沒辦法了。」

　　然後——尤莉走向安並伸出雙手。

　　「大哥哥。」

　　安明白伸出那雙小手的她在索求什麼。

　　儘管其中一隻手幾乎無法使力——但他仍舊溫柔地握住尤莉的手。

　　安漾起一抹微笑。

　　「雖然期間很短……但我很開心能和尤莉妳一起旅行。謝謝妳。」

　　尤莉「嘻嘻」地露出健康的潔白牙齒，同樣綻露燦笑。

　　「尤莉也謝謝你。謝謝、謝謝。」

　　仔細一看，其他人也都來到了馬車外。

　　每個人都流露溫柔的面龐。

　　大概是因為尤莉令人莞爾一笑的純真舉動，才令他們露出那種表情吧。

　　但安即將離開隊伍的事，並未帶來負面的氛圍。

　　不僅如此，大家甚至為安感到擔憂及顧慮。

　　眼前只有單純的溫柔。

　　安由衷心想——他獲得了救贖。

　　能與這些人相遇，真是太好了。

　　安垂下眼簾數秒，細細感受自胸口萌芽的這份感情。

　　（能遇到他們，實在太好了……）

　　尤莉的母親漾起微笑。

　　「我聽說事情緣由了，路上請多加小心。還有……謝謝你陪尤莉玩。」

　　「啊……不，我才要謝謝妳們。」

　　安回以感謝的話語。

　　他率直地致謝——沒有別開目光。

　　成功了。

　　沒錯……多虧這些人，他成功辦到了。

　　安就這麼面向眾人。

　　「真的很謝謝大家。」

　　他深深地敬了一禮。

　　就這樣——為了見到十河綾香，安智弘決定啟程返回南方。