末章

　　末章

　　嗶嘰丸被傳送到了有著純白牆壁及天花板的空間。

　　「噗啾～？」

　　四周空無一人，也聽不見腳步聲。

　　——得盡快與某人會合才行。

　　牠開始緩緩移動。

　　……好不安。

　　自從成為登河的同伴之後，牠基本上隨時都會與某人共處。

　　牠深知自己一直受到他人保護。

　　登河、瑟拉絲、伊芙……麗茲、斯雷、喵琪及沐寧。

　　原來光是待在某人身邊，感覺就如此不同。

　　雖然嗶嘰丸滿懷不安。

　　「嗶嘰！」

　　但牠努力掃去不安，並重振旗鼓。

　　不行！自己也得成為幫助別人的存在才行！

　　本想發出鳴叫聲的牠立刻打消了念頭。

　　這種情境下，說不定反而會引來敵人。

　　四周盡是純白牆壁及天花板。但地面有一些石頭路，所以並非全白一片。

　　原本存在於王都的建築物醜陋地袒露在外。

　　看來這裡似乎是王都街道。

　　大家應該都會朝城堡邁進，所以肯定能在某處相會。

　　得以城堡為目標才行。

　　突擊之前，嗶嘰丸曾一邊看地圖一邊聽著說明。

　　於是牠調整方位，朝城堡的方向邁出腳步。

　　那棟建築物應該是地圖上的那個位置……所以是這邊嗎？

　　「噗啾～」

　　一旦發現敵人，就躲藏在建築物內或其他某處。憑牠的尺寸，理應不會被發現才對。

　　就在此時，腳步聲赫然響起。

　　雖然牆壁會吸收聲音，但只要接近至某種程度的距離，便能聽見聲音。

　　嗶嘰丸準備隱藏身形。然後……

　　「噗啾？」

　　那是——

　　嗶嘰丸呼喚現身眼前的人。

　　「嗶啾——！」

　　「嗶嘰丸先生？」

　　是沐寧。沐寧頓時綻露笑靨。

　　「啊啊，太好了！幸好能率先與某人會合……嗶嘰丸先生你沒事吧？」

　　「嗶♪」

　　「那麼一起走吧♪來。」

　　沐寧要求嗶嘰丸坐上自己的身體之後，牠隨即飛撲至對方懷裡。

　　「噗～♪」

　　「呵呵，你很開心嗎？嗯，我也很高興呢。」

　　沐寧苦笑著繼續說道。

　　「我本來認為變身成烏鴉比較安全，但從登河先生口中聽聞麗茲小姐使魔的事之後……覺得那麼做反而很危險。」

　　薇希斯察覺烏鴉使魔並將牠收拾掉了。因此烏鴉狀態的沐寧很可能被誤認為使魔，並遭到殺害。而且烏鴉的姿態比人類狀態更加毫無防備。

　　嗶嘰丸心想『原來如此』。

　　接著——牠內心突然湧現無盡的安全感。

　　原來和某人在一起，是如此令人欣喜。

　　綻露笑容的沐寧，撫摸從懷裡探出頭的嗶嘰丸。

　　「一起尋找大家吧。」

　　「噗～♪」

　　兩人在通道前進著。

　　但是還不能疏忽大意。

　　他們與登河、瑟拉絲及其他人不同，絲毫不擅長戰鬥。

　　而且沐寧在這場戰鬥中肩負重要的職責。

　　就算是為了登河，也非得保護她才行。

　　此外，嗶嘰丸再次體認到溝通方面的差異。

　　和登河相比，其他人果然很難理解牠的想法。

　　對象是登河的話，感覺就像用語言對話一樣。

　　所以登河果然是特別的。

　　兩人一邊保持警戒，一邊在通道前進——然後，他們遇見了那東西。

　　「……唔！似乎被它察覺到了……」

　　沐寧表情嚴肅地拿起打擊用的法杖。那是她擅長用的武器。

　　雙手各拿著斧頭和長槍的中型聖體堂堂佇立，並阻擋了退路。

　　「嗶！」

　　嗶嘰丸創造出前端有尖刺的法杖，可以用來突刺。

　　道謝之後，沐寧正打算換掉手中的武器——

　　咻！

　　聖體猛然刺出了長槍。

　　沐寧清晰看見攻擊，並巧妙地用法杖卸開它。

　　「我可沒有白白向瑟拉絲小姐學習戰鬥技巧！」

　　卸開長槍的她隨即旋轉法杖，就這樣施展突刺。

　　聖體用斧頭的刀面抵禦了攻擊。

　　「唔……！」

　　與此同時，聖體再度用長槍乘勝追擊。

　　嗶嘰丸纏上沐寧的手臂，擴張面積充當盾牌。

　　多虧牠提高了硬度，因此能抵擋住長槍。

　　——雖然有點痛。

　　「嗶、嗶嘰丸先生……——謝謝你！得救了！」

　　沐寧毅然地朝聖體擺出戰鬥態勢。

　　嗶嘰丸開始思考。

　　是否該讓沐寧獨自逃跑？

　　還是應該與沐寧一起擊敗聖體？

　　沐寧並非毫無戰鬥能力。

　　只要牠化為盾牌，並時而變形成矛來應戰，或許就能獲勝——

　　「呀！？」

　　沐寧跌坐在地。

　　「嗶！？」

　　「唔……嗶……嗶嘰丸先生，你沒事吧？」

　　剛才，兩人打算協力防禦聖體的連擊。

　　但這具聖體——很強。臂力及速度都遠遠凌駕於他們之上。

　　照這個感覺看來……沐寧的攻擊力恐怕不足以擊敗它。

　　「嗶……」

　　看來果然很難取得勝利。

　　但是沐寧之後還得達成重要的職責。既然如此——

　　到了關鍵時刻，必須由嗶嘰丸幫助沐寧逃跑才行。

　　例如巨大化……或纏繞對手以爭取時間……

　　辦得到嗎？……不，非做不可。

　　為了沐寧……同時也是——為了稱自己為夥伴的那個人。

　　伺機發動攻擊的聖體採取了行動。

　　……沒問題的，登河。

　　牠絕不會讓沐寧死在這種地方。

　　就算以性命作為代價，牠也絕對會保護沐寧。

　　……最初相遇時，登河並非賜與了嗶嘰丸勇氣。

　　而是認可牠勇於奮戰的勇氣。

　　所以兩人並非主僕關係，而是『夥伴』。

　　事後得知這件事的嗶嘰丸——欣喜不已。

　　我真的……很開心。登河……

　　…………太好了，先前來得及告訴他。

　　來得及向這世上最喜歡的夥伴——

　　傳達滿溢內心的感謝。

　　至今為止，牠體驗了很多『開心的事』。

　　多虧大家……多虧登河。

　　所以，登河——

　　「——【PARALYZE（麻痺性賦予）】。」

　　聽見聲音並打算回過頭去的聖體——停止了動作。

　　「【BERSERK（暴性賦予）】。」

　　聖體眨眼間爆裂四散。戴著蒼蠅王面具的那個人走過它旁邊——然後開口了。

　　「……抱歉，來晚了。」

　　假如嗶嘰丸是人類……可以流下淚水的話。

　　此刻的牠肯定正淚流滿面吧。

　　因為與他重逢——正是如此令人開心。

　　滿溢內心的安心感擴及全身。

　　他——正是稱自己為最棒夥伴的那個人。

　　嗶嘰丸心想……

　　「嗶、嗶嘰嘰嘰——————————！」

　　登河！

　　◇【三森燈河】◇

　　嗶嘰丸及沐寧。

　　兩人似乎碰上了安置於迷宮內的中型聖體。

　　對他們來說，這個對手恐怕過於勉強。幸虧能在發生最糟事態前與他們會合。最重要的是，能盡早與他們會合著實幫了大忙。

　　那之後——

　　「嗶啾～！」

　　嗶嘰丸吶喊一聲，從沐寧肩膀飛跳至我懷裡，然後鑽進平常的位置。

　　牠撒嬌了好一會兒……想必是相當不安吧。

　　不過多虧牠好好保護了沐寧。

　　稱讚嗶嘰丸之後，牠顯得比平時更加欣喜。

　　……與其說欣喜，更像感激涕零。

　　「噗啾～……♪」

　　牠彷彿在說……還是這裡令人安心～

　　我們開始移動。

　　「幫大忙了，登河先生。」

　　與我並肩齊行的沐寧致謝道。

　　「突擊之後最大的疑念是，能否盡早與必須優先會合的對象碰面……就這層意義上來說，能和妳及嗶嘰丸會合十分關鍵。」

　　儘管露基艾菈判斷不可能，但萬一薇希斯打破慣例——為神徒賦予了【女神解呪】。

　　能夠施展禁呪的庫洛撒卡沐寧，對我而言極為重要。

　　「露基艾菈小姐呢？」

　　「還沒和她會合。」

　　沐寧等人也沒有和十河及高雄姊妹會合。

　　但我、沐寧及嗶嘰丸姑且成功會合了。

　　『進入迷宮的順序相近，傳送至附近的機率較高。』

　　看來事實正如聽說的那樣。

　　但並非絕對。機率始終只是機率。

　　十河及高雄姊妹亦有可能被傳送到了遙遠的位置。

　　露基艾菈——以及瑟拉絲也一樣。

　　我們穿越通道。似乎沒有氣息……——不對。

　　「有東西來了。」

　　我姑且進入沒有氣息的另一條道路。

　　「拜託你監視這條道路的彼端，嗶嘰丸。」

　　沐寧隱藏身形，默默地待在後方。

　　……為了避免奇襲，是否該把施展【SLOW（遲性賦予）】納入選項？

　　不過考量到MP殘量，希望能靠節約組合技解決對手。

　　我隱藏蹤影，確認走出道路的是誰。

　　氣息的來源現形了。

　　……是中型聖體。應該為對手不是神徒感到慶幸嗎？

　　或者要是我能在此解決神徒，反而比較好呢？

　　……？這股氣息……

　　聖體開始陸續聚集。它們正在成群行進。

　　看來我們似乎碰上了『聖體集團』。

　　就像殭屍類作品的『殭屍群』一樣。

　　但憑那點程度的數量，狀態異常技能應付得來。

　　「——呿。」

　　其他通道也有聖體群聚而來……

　　難不成……它們打算用地毯式作戰橫掃周邊一帶？

　　嗶嘰丸用突起戳了戳我的頸部。

　　牠正在監視的道路也出現了聖體群。

　　通往這個空間的道路共有三條。

　　看來三條道路全都湧入了聖體。

　　要施展與嗶嘰丸的合體技嗎？——就在這裡？

　　一旦展開戰鬥，察覺到我的聖體八成會從三個方向一口氣湧入。

　　假如我是單獨一人，我有自信能順利解決它們。但是……

　　我望向沐寧。

　　她用雙手強而有力地緊握法杖，並點了點頭。

　　她在示意『我也能戰鬥』。

　　……這支聖體群的問題在於，它們的個體性能不同於一般聖體。必須避免發生什麼萬一——讓沐寧在我視線之外的地方遭到殺害。

　　「要是戰況危急，我會施展【SLOW】暫且逃離——或者一邊保護妳，一邊移動至容易戰鬥的場所。某處應該有更容易戰鬥的建築物才對。假如有更多聖體自後方蜂擁而至……數量的暴力或許會使妳遭遇不幸。」

　　迷宮內等同於沒有MP回復手段。

　　所以我想盡量減少使用消耗量較大的【SLOW】。

　　然而不能極端地節省MP，導致我方在此失去沐寧。

　　……雖然還有變身成烏鴉的選項。

　　我望向上空一瞬間。純白天花板阻擋了通往天空的去路。

　　……既然無法逃往天空，表示這個選項不是很理想。

　　隨便找一棟建築物，讓她以烏鴉狀態隱身於某處……還算可行。

　　當然，先決條件是『聖體沒有看見沐寧變身成烏鴉的瞬間』。

　　無論如何，先移動再說吧。

　　「嗶嘰丸，麻煩你變出蒼蠅王劍。」

　　「嗶！」

　　嗶嘰丸創造蒼蠅王劍。我握起了史萊姆武器。

　　雖然配色和先前相同，但這次是沒有鋸齒的普通雙刃劍。

　　「首先突破自後方直逼而來的那些聖體，然後一邊保護沐寧，一邊尋找容易戰鬥的場所。還有，危急時由嗶嘰丸你硬化並保護沐寧。沐寧妳則以保護自身安全為優先。」

　　「明白了。」

　　「——上吧。」

　　我對自後方逼來的幾具聖體施展【PARALYZE】，並朝它們直奔而去。

　　跑過聖體身旁之際，我用蒼蠅王劍同時斬殺麻痺狀態的聖體。

　　這裡的聖體尺寸比一般聖體更龐大。一次斬擊最多只能殺死兩具聖體。要是加長刀刃，說不定會導致鋒利度不足。

　　從剛才斬殺聖體的手感判斷，現在的鋒利度正好能一擊斬斷它們。

　　就這層意義上來說，嗶嘰丸調整得相當精準。

　　「……來了嗎？」

　　自其他通道湧入的聖體似乎也發現了我們。

　　我回頭確認直逼而來的敵人。

　　不確定它們是否知道我技能的射程距離——只見它們從射程距離外舉起了弓箭。

　　率先察覺的嗶嘰丸鳴叫一聲『交給我吧！』。

　　箭矢朝沐寧射去。但硬化的嗶嘰丸化為盾並抵擋了攻勢。

　　幸虧第三次強化之後，嗶嘰丸的堅韌度已大幅躍升。

　　我一邊斬殺聖體，一邊搭配麻痺及【BERSERK】的組合技並繼續前進。

　　為了以防萬一，也同時施加【SLEEP（睡眠性賦予）】及【POISON（毒性賦予）】。

　　……一次與少數幾具聖體為對手的話不成問題。

　　輕易便能獲勝。只不過——數量……

　　它們身形不小，所以無法一次全部斬殺。

　　但又並非極為龐大，因此能聚集不少數量。

　　換言之，一旦為數眾多的聖體蜂擁而至——超過技能的對象數量上限，那就危險了。

　　尤其是【PARALYZE】。麻痺本身毫無殺傷力。要是聖體強硬移動身體，便會自取滅亡。然而若它們只是靜止不動，便會逐漸佔據數量限制。

　　為了避免這種事態——必須由我殺死麻痺中的敵人，減少它們的數量。

　　「【PARALYZE】。」

　　——嘰嘰、嘰哩——

　　這種時候，我再次體認到……

　　能與我同時行動並陸續解決敵人的前鋒，是多麼重要。

　　「嗶嘰！」

　　看來嗶嘰丸也注意到了。

　　我們前進的方向前方，又出現了聖體援軍。看來敵人打算靠數量擊潰我們。

　　數量暴力意外地不容小覷。

　　突擊迷宮時，利用傳送分散我們——再靠強大神徒及大量聖體擊潰我方。

　　確實是活用神創迷宮特性的戰略。

　　相反地要是我方集結起來，聖體的數量暴力將變得毫無意義。

　　抵達艾諾之前的戰鬥足以證明這一點。

　　就這層意義上來說——敵人果然也好好思考過。

　　推測我們的實力，再確實地解決我們。

　　……我不禁有些在意其他突擊成員的狀況。

　　但反過來說，分散聖體只會導致它們被個別擊潰——換言之，薇希斯判斷過度分散毫無意義。假如成群行動的聖體數量有限……

　　在此解決這支聖體群，將使其他突擊成員更加輕鬆。

　　沐寧開口了。

　　「登河先生，不需要這麼顧慮我。我已經向瑟拉絲小姐學習過這種情境下的戰鬥方式，也做了很多特訓……再說，嗶嘰丸先生也一直注意著我。所以……請登河先生你放手戰鬥吧！」

　　「——……說得也是。」

　　話雖如此……要是聖體繼續蜂湧而出並堵住通道——它們想背對牆壁，利用『陷入麻痺狀態的聖體打造牆壁』是嗎？

　　這個狀況與剛墜落廢棄遺跡時相近。

　　只希望當時的戰術對聖體有效——

　　「嗶？」

　　我們剛經過的通道內的聖體群回頭了。

　　雖然極其微弱……但有聲音正在接近。

　　聲音逐漸增強，並以驚人的速度直逼而來。

　　那類似斬擊的聲音彷彿正在橫掃擊潰什麼東西——

　　……那恐怕是——

　　「登河大人！」

　　——…………真是的。

　　我的嘴角不自覺地上揚。

　　「妳真是在令人高興的時機趕到了呢。」

　　像切豆腐一樣斬斷聖體並直衝而來的人是——

　　公主騎士瑟拉絲•亞休連。

　　「瑟拉絲小姐！」

　　沐寧頓時流露安心的神情。

　　瑟拉絲似乎僅讓劍裝備了起源靈裝。光刃能夠延伸射程距離，且幾乎能確實地一擊收拾對手。話說回來，原來她能辦到這麼靈巧的事。

　　之所以只讓劍裝備起源靈裝，大概是為了今後而保留實力吧。

　　最重要的是——她想必是判斷這樣就已經足夠。

　　……不行。我和她的戰鬥技巧完全無法相提並論。

　　無可匹敵的瑟拉絲就這樣與我們會合，背對我們並擺出戰鬥姿態。

　　「讓你們久等了。」

　　「妳正巧在需要時趕到了這裡。時機真是太巧妙了。」

　　「嗶啾～！」

　　只要瑟拉絲在場——就能一邊顧及沐寧一邊戰鬥。

　　「登河大人。」

　　「嗯。」

　　首先——

　　「先收拾這些傢伙吧。」

　　以體感來說，應該經過不到十分鐘。

　　我用【PARALYZE（麻痺性賦予）】麻痺敵人，再由瑟拉絲斬殺它們。

　　相反地，聖體們在瑟拉絲面前根本無計可施。

　　它們幾乎只能束手無策地陸續喪命。

　　瑟拉絲瞥向溶解消滅的聖體，並解除光刃。

　　沐寧喊了聲「瑟拉絲小姐！」然後緊擁住她。

　　瑟拉絲則對沐寧綻露笑微笑，說道「你們沒有受傷，真是太好了」。

　　她接著向我解釋來到這裡之前的緣由。

　　「當我四處奔走尋找同伴時，碰見了正在行進的聖體群。它們前進的方向或許有同伴正在應戰——如此心想的我，決定跟隨聖體群前往同樣的方向。」

　　「聽起來妳沒有遇見神徒。」

　　「是。我遇見了幾具在迷宮內徘徊的聖體，但尚未碰上令人陷入苦戰的對手。」

　　『令人陷入苦戰的對手』之前，或許得加上『對瑟拉絲而言』。

　　瑟拉絲尚未遇見其他同伴。

　　也沒碰上順序相近的十河及高雄姊妹。

　　「王都居民之類的人類呢？」

　　「沒有。」

　　現階段，我們也沒有遇見王都居民。也許留在艾諾的王都居民比想像中更少。不過照理來想，他們藏身於建築物內的可能性更高。

　　既然這樣，看來無須把王都居民的事放在心上……

　　「無論如何……在場的成員能幾乎毫髮無傷地會合，著實是一大幸運。」

　　「說到其他順序相近的人，還有露基艾菈大人……」

　　我也想盡早與露基艾菈會合。

　　我回憶地圖，確認映入眼簾的周遭建築物和看板，最後再望向城堡的方向。

　　「正如你們所知，我已經告訴突擊成員假如不曉得下一步該怎麼做，就朝王城的城門前進。只要全員都往迷宮中心——也就是城堡的方向前進，在途中會合的可能性很高。比起在傳送地點附近隨意走動更好。」

　　根據露基艾菈的分析，以及麗茲拚命獲得的情報顯示——

　　現階段，薇希斯離開城裡的可能性果然很低。

　　正如預期，『靜候』聖眼遭到破壞是最佳選擇。

　　再加上——將啟動者束縛於某一地點的強化刻印。

　　假如薇希斯是在終點附近使用那種刻印，她應該會避免離開終點附近才對。因為實質上，強化刻印的效果也會擴及前去破壞聖眼的聖體。若薇希斯想盡早破壞聖眼並『贏了就逃往天界』……

　　在迷宮終點附近等待，對薇希斯而言勝算最高。

　　……只不過，斷定她一定會乖乖待在城內，風險未免太高了。

　　比方說，薇希斯說不定會以『我們判斷她不會離開終點』為前提，刻意反其道而行。

　　這種可能性很高。

　　…………我已經盡量設下佈局。

　　盡可能湊齊可用的『力量』。

　　在能設想的範圍內，竭盡所能地編織通往勝利的藍圖。

　　只不過——包含異常事態在內，隨時都可能發生各種事態。

　　事已至此……

　　我們只能依照狀況臨機應變——各自竭盡所能。

　　「我們也暫且朝城堡前進吧。」

　　只不過，無論如何——

　　「我們必在這座王都，與薇希斯一決勝負。」