第五章 救出芙蕾伊
第五章 救出芙蕾伊
隔天早上醒來後，沒有昨天的倦怠，頭腦十分清醒。
一如往常讓安幫忙打點後，我和基斯一起搭馬車前往魔法省。
前往從昨天就借用的房間，見到萊娜、空和瑪麗亞已經抵達。
「早安。」
眾人回應我的打招呼後，萊娜開口：
「聽說亞蘭王子、瑪莉小姐與蘇菲雅小姐會晚一點。目前已經讓金嘉•塔卡在學園待命。許多人都知道她和芙蕾伊感情很好。如果動作太可疑，被侯爵發現就糟了。」
萊娜竟然已經考慮得這麼周詳。我驚訝的同時，再次感受到她很能幹。
「空，也向卡塔莉娜小姐等人報告吧。」
萊娜吩咐後，空跟著開口：
「調查芙蕾伊•蘭朵爾住過的宿舍後，沒發現有人監視。不過她被叫回家後，沒多久侯爵家就派人來拿她的行李。所以房間內可能什麼都不剩。」
什麼！？已經收走行李了嗎？
「怎、怎麼會！」
相較於難過地呼喊的我──
「我就知道。很難想像他們會留下對自己不利的物品。比起特地派人監視，直接帶走比較快。」
基斯一臉不出所料的表情。
「那、那麼，就算去芙蕾伊的宿舍房間也沒有意義了嘛。」
這樣熊就派不上用場，也很難鎖定芙蕾伊的位置。
「不，蘭朵爾家也不可能帶走所有的行李吧。如果連生活必需品都拿走，分量可不少。況且她還在就讀，如果像是從此不回來，終究是不太好。畢竟王國強制規定有魔力的人都必須就讀魔法學園。」
萊娜這麼說。
「意思是可能留下什麼嗎？」
「蘭朵爾家認為不用帶回家的東西，很可能會留下。」
萊娜這樣回答我。
她應該比我們更了解蘭朵爾家。既然她這麼說，應該是正確的。
「不確定是否有我們想要的東西，但是去確認一下就知道。」
說完，萊娜迅速起身。
「既然卡塔莉娜小姐你們抵達，也說明完畢。那就由我、瑪麗亞、亞歷山大，以及事先吩咐待命的金嘉進入芙蕾伊的宿舍房間。」
她如此宣布。
熊布偶（亞歷山大）也從瑪麗亞的包包探頭。
有萊娜在，事情就很順利。
「卡塔莉娜小姐，你們等待稍後會來的其他成員。其他人進一步收集蘭朵爾家的相關情報後，應該就會來了。」
原來大家還在收集蘭朵爾家的情報啊，怪不得會晚到。大家──
「妳的夥伴都很優秀又可靠呢。」
萊娜說出我心中的想法。
「是的。」
我用力點點頭。然後萊娜便帶領瑪麗亞，瀟灑離開房間。
萊娜與瑪麗亞離開後不久，瑪莉與亞蘭跟著抵達。
兩人帶來侯爵的進一步相關情報。亞蘭也告知吉奧多目前的情況。
「侯爵安插的佣人依然在監視。不過他依然一如往常地默默工作。真有他的。」
即使亞蘭這麼說，但我猜他應該累積了相當多的壓力。
吉奧多越是勉強自己，越會面不改色。他很擅長不讓別人看出自己正在強撐。
或許因為他是眾人口中的完美王子，所以無法向他人示弱或拜託他人。若是平時，我很想去找他，勸他多多休息。但這次無法如願。
「亞蘭殿下，如果您遇見吉奧多殿下，請叮囑他要好好休息。」
「拜託，他肯定有吧。他可是吉奧多耶。」
亞蘭不像小時候覺得處處不及吉奧多，但依然覺得他很完美。所以他露出不可思議的表情。
「總之拜託您了。」
我再次叮囑後，亞蘭點頭示意「知道了。」他相當坦率呢。
瑪莉的追加情報主要是蘭朵爾侯爵的側室與情婦眾多。社交界似乎收集到不少故事。
亞蘭則以政治方面為主，得知蘭朵爾侯爵的權力相當大。
在兩人拿出自己的情報之際──
「不好意思。」
傳來熟悉的聲音。
「請進，蘇菲雅。」
我開口後，蘇菲雅出現。她身後還有昨天無法前來的尼可。
「抱歉昨天因為工作關係無法前來。取而代之，我帶來了不少情報。」
然後，尼可說完便拿出一疊紙張。
「哦，這麼多啊！」
紙張上寫滿了文字，看得我忍不住驚呼。
「哥哥似乎難得拿出真本事呢。」
蘇菲雅露出爽朗的笑容，尼可則同樣面無表情地點頭。
我知道尼可很優秀，想不到短短一天就收集到這麼多情報。而且還是邊工作邊收集，他的真本事也太厲害了。如果與他為敵，肯定會面臨毀滅，幸好他是夥伴。
想到這裡，我忍不主吞了口口水。然後尼可從情報中抽出一張紙攤開。
上頭像是畫著設計圖。
這是什麼啊？
「這是蘭朵爾侯爵宅邸的設計圖。」
尼可說得輕描淡寫，所以包括我在內的所有人都愣住。
「稍等一下，尼可大人。蘭朵爾侯爵的宅邸設計圖怎麼會在這裡？這是真的嗎？」
最先從震撼中恢復的基斯詢問。
「我不能透露出處，但這是真的。不過這是起初建造的圖紙，之後如果有增建整修，就有可能不一樣。」
尼可平淡地回答。
「宅邸設計圖可是家族機密，竟然這麼輕易落入他人之手。這個國家真的不要緊嗎？」
亞蘭捧著頭表示不安。
「可不簡單啊，我也費了好大一番功夫才弄到。另外，王國內就只有我父親才有這種本領，所以沒問題。」
尼可再度語氣平淡地說明。總覺得這不是自豪，而是事實──這才是厲害的地方。
「另外各位應該都知道。除了這次的相關人物以外，禁止對外透露這張圖。否則有可能被抓。」
尼可最後叮囑的一句話，讓眾人停止深入追究。
已經充滿了危險氣息。
只有妹妹蘇菲雅誇獎「哥哥真了不起。」不過蘇菲雅，「了不起」可不足以形容妳哥哥的本領喔。
總之現在先別管這些，專心救出芙蕾伊要緊。老實說，有宅邸設計圖真的幫了大忙。
「請問尼可大人，蘭朵爾侯爵的宅邸有地下室嗎？」
「地下室？」
「嗯。我總覺得要是有地下室，應該很適合藏人。」
若是符合遊戲，應該會有。尼可望向圖紙，我也一起嘗試尋找。可是完全沒發現。
「這裡，這一部分有挖到地下。如果沒有增設新的地方，那應該只有這裡。」
尼可如此說著，手指的位置是宅邸的正中央。竟然是中央地帶啊。如果芙蕾伊真的關在這裡，要救她可能很麻煩。
「關在地下室的話，外人的確很難察覺，所以有可能。但是，中央地帶很麻煩呢。」
基斯這麼說，其他人也同意。
況且侯爵的宅邸肯定戒備森嚴。在我們聊到這裡，感到有點氣餒時。
「我們回來了。」
傳來俐落的聲音，萊娜帶瑪麗亞回來了。
「請問如何呢？有找到什麼嗎？」
我忍不住起身詢問剛回來的萊娜，只見她咧嘴一笑。意思是──
「找到了芙蕾伊的重要物品。」
「嗯，就是這個。」
瑪麗亞開心地掏出一件物品。
「手帕？」
是一條很普通的白色手帕。
「沒錯。根據金嘉的說法，這是萊娜小姐送的，芙蕾伊非常珍惜。熊熊也有反應，應該不會錯。」
瑪麗亞說著，熊隨即從她的肩膀探出頭來，一臉「我很能幹吧」的表情。
雖然它的表情有點欠揍，不過幸好有找到。
「原來有萊娜小姐送給芙蕾伊的東西啊。」
我詢問萊娜本人。
「以前和她在魔法省見過一面。當時她身上弄髒了，於是我給了她手帕使用。想不到她還帶在身上，而且一直小心翼翼保管著。」
萊娜表情複雜地回答。
芙蕾伊不知道萊娜的另一面，對她心懷憧憬。實際上萊娜肯定五味雜陳吧。
「聽說萊娜小姐的手帕在角落有個小小的特殊刺繡。但蘭朵爾家的人似乎不知道這件事，以為是芙蕾伊小姐的私物，所以手帕才會留下來。其他像毛巾或禮服等日用品都還剩下不少。」
瑪麗亞向我解釋。
看來侯爵家的人只拿走可能對家族不利的東西，其他的都沒碰。或許他們沒考慮到芙蕾伊也有自己的想法。大概沒想到芙蕾伊有重視的物品。
「見到這條手帕後，我才發現──」
話說芙蕾伊小心翼翼收藏萊娜送的手帕啊。看來她是真的憧憬萊娜呢。
啊，其實我第一次見到萊娜時，也覺得她很酷。不過真的成為我的上司後，發現她同樣有許多毛病。但她的確是可靠的上司。
「────對吧。」
「噢，嗯，對啊。」
聽到瑪麗亞徵求我的同意，我不由得立刻回答。其實我根本沒聽進去。
我望向瑪麗亞面露微笑，她同樣對我笑咪咪。
「那麼，魔法道具已經對手帕有反應了嗎？」
話題隨著基斯詢問萊娜而改變。
感覺沒機會問瑪麗亞剛才說了什麼。反正不知道的話，之後再問就好了。
「對，指示了芙蕾伊的位置。」
萊娜如此表示後，熊筆直舉起手來。
「方向似乎是蘭朵爾的宅邸無誤。等一下帶它到宅邸附近後再確認。」
嗯，芙蕾伊果然很有可能在侯爵宅邸。幸好有留下芙蕾伊的重要物品。
然後我們告知萊娜等人不可以對外透露後，讓兩人看蘭朵爾宅邸的設計圖。
萊娜和剛才的我們一樣驚訝。但很快就回過神來，稱讚尼可的能力。
「如果真的有這間地下室，救人行動可能會比想像中困難。」
說著萊娜以手抵著嘴，開始思考。
她果然也有相同看法。要從角落的房間迅速救出芙蕾伊已經很難了。萬一在宅邸中央地帶的地下室，那就是難上加難。
「嗯，看來該使用那項測試階段的道具了。」
沉思了一會兒後，萊娜開口。
「測試階段的道具嗎？」
「沒錯，正好有個應該不錯的魔法道具。等亞歷山大確認芙蕾伊在蘭朵爾家中後，來試試看是否可行。」
萊娜回答我的問題。另外亞歷山大是萊娜幫熊取的名字。不過包括飼主（？）瑪麗亞在內都沒人這樣稱呼。
話說萊娜的魔法道具啊，不要緊嗎？
方便是很方便，可是沒用的東西是真的沒用。有一絲不安呢。
不過，現在沒得挑選救命稻草。就心懷感激地向她借用道具吧。
「那我們帶亞歷山大去確認。」
得知我們情報的萊娜，再度精神抖擻地帶瑪麗亞外出。她的行動力好強啊。幸好她願意幫助我們。
然後我們再度交換蘭朵爾家的相關情報。繼續討論要如何才能救出芙蕾伊。
「蘭朵爾侯爵早就知道自己樹敵眾多，宅邸的警衛特別森嚴。」
「首先得先潛入內部才有希望。」
聽到尼可的情報，亞蘭皺眉表示。
「就算能救出芙蕾伊，之後該怎麼辦也是問題。」
對於基斯的發言，我感到疑惑。
「之後該怎麼辦是什麼意思呢？只要別讓她被蘭朵爾侯爵帶走就好了啊。」
「姊姊，事情沒有那麼簡單。有可能成為王子未婚妻的女兒不見了，蘭朵爾侯爵肯定會拚命尋找。萬一知道在我們這裡，他可能會控訴我們綁架他女兒。還可以宣稱姊姊嫉妒芙蕾伊。」
呃，總覺得很有可能呢。
「蘭朵爾侯爵似乎很擅長利用派系放出風聲。可能也會用這招對付我們。」
瑪莉也同意。
「他肯定會糾纏到底。只要事情不如己意，侯爵絕不會善罷干休。」
亞蘭皺眉表示。
蘭朵爾侯爵真是個麻煩人物啊。
「庫萊耶思公爵身分地位較高。可是蘭朵爾侯爵領導的傑弗利殿下派系勢力較大。而且很多人擅長見不得光的工作。如果與他們對立，即使是庫萊耶思公爵，應該也會感到很棘手。」
聽到尼可的提醒，我感到很沮喪。
我的確稍微想過，仗著我們家地位較高，應該沒問題。但他們擁有龐大的派系。雖然準確來說，是傑弗利的派系。
不能因為我的任性，造成父親的麻煩。
「能克制蘭朵爾侯爵的，大概只有同樣掌握大派系的柏格公爵家吧。」
聽到尼可接下來這句話，我頓時抬起頭來。
「柏格公爵是賽麗娜她家吧？」
「沒錯。柏格公爵也是王妃的親族，是在伊昂殿下背後力挺的派系中心。因此與蘭朵爾侯爵完全對立。即使侯爵放出許多負面傳聞，但是公爵勢力夠大，根本不為所動。蘭朵爾侯爵似乎唯獨對柏格公爵束手無策呢。」
原來如此。賽麗娜的父親真是厲害啊。
因為賽麗娜很文靜，我以為她的父親不是那麼厲害的人。嗯，這麼說來──
「意思是只要拜託柏格家照顧芙蕾伊，就有辦法解決了吧。」
聽到我這句話，尼可眉毛一揚。
「是沒錯，可是柏格家沒有義務保護蘭朵爾家的大小姐喔。」
他這麼說。不過──
「或許是這樣沒錯。但我試著以朋友的身分拜託。」
「朋友？」
尼可感到奇怪。
「嗯，拜託朋友賽麗娜。」
以前就讀魔法學園時，我略微捲入傑弗利派系的陰謀。被綁架到柏格家的另一棟宅邸。當時我與伊昂的未婚妻賽麗娜成為好朋友，如今依然保持往來。
賽麗娜經常說，想報答當時（綁架事件）的恩情。聽說連她的父親柏格公爵也表示過。雖然我沒有實際見過公爵。
所以雖然有些過意不去，但我現在想拜託他們幫忙。於是我告訴尼可這些事情。
「我知道上次那個事件之後，妳和賽麗娜有聯絡。想不到還有這一層……我居然沒有收集到所有情報，真失敗。」
瑪莉不知為何感到沮喪。
「原來之後還建立了這樣的交情啊。妳真是不白白吃虧呢，行啊。」
亞蘭則一臉錯愕地表示。
「真不愧是卡塔莉娜小姐。」
蘇菲雅對我露出期待的眼神。空的肩膀則在抖動，這該怎麼解釋啊？
另外，基斯已經知道這些事情了，所以沒什麼反應。
「姊姊真有本事啊。」
基斯露出有些感慨良多的眼神表示。
「但既然這樣的話，或許可以順利成功呢。卡塔莉娜真厲害呢。」
尼可如此說著，露出柔和的微笑。
哇，好久沒有見到魔性微笑了，讓我有點暈頭轉向。而且還是誇獎我，讓我有點難為情呢。
「那、那麼我立刻試著聯絡賽麗娜。」
「嗯，拜託了。」
於是我寫信拜託賽麗娜。然後和眾人討論該怎麼救芙蕾伊、怎麼應付監視者的時候──
「我們回來了。」
外面傳來清晰的聲音，萊娜帶著瑪麗亞回來。
「已經讓亞歷山大確認過，芙蕾伊毫無疑問在蘭朵爾家宅邸。」
信心十足的萊娜聲音宏亮地宣布。
「果然沒錯呢。」
一如預料，能確定要去哪裡救人是最好的。
「不過速度還真快呢。蘭朵爾家離這裡很近嗎？」
她們往返的時間相當快，我便開口問了一下。萊娜聽了後便回答我：
「我拜託擅長趕路的車夫快馬加鞭衝去的。」
後方的瑪麗亞有點臉色發青，剛才馬車大概是用飆的吧。辛苦瑪麗亞了。
「確認位置是好事，可是蘭朵爾侯爵的宅邸戒備森嚴。我們要怎麼找到芙蕾伊，救她出來呢？」
尼可詢問萊娜。
「善用測試階段的魔法道具，應該可以順利。」
萊娜得意地挺胸自豪。
「是您剛才提到的魔法道具嗎？」
對於尼可的問題，萊娜如此說道：
「嗯，雖然還在測試階段，不過大家都來吧。」
她敦促眾人前往保管魔法道具的地方。
入省測驗前曾被帶到堆滿破爛的魔法道具保管室。想到現在又要去，就有些提心吊膽。結果她帶我們前往不同的房間。
但是架上陳列的依然都是莫名其妙的道具。真的不要緊嗎？
萊娜從這些看起來很像破爛的道具中挑出一件。外表看起來像粉餅盒？
「就像這樣。」
說著萊娜打開粉餅盒操作一番。只見一道耀眼的光芒籠罩萊娜全身。炫目得讓我忍不住閉起眼睛。
「咦，萊娜小姐？」
結果剛剛還在眼前的萊娜忽然消失了。
咦，這是怎麼回事？難道是瞬間移動之類？終於研發出勘比超能力者的魔法道具了嗎！？我原本如此以為──
「我在這裡。」
結果從她原本站立的位置傳來聲音。
「咦，萊娜小姐，原來您在那裡嗎？」
看來不是什麼瞬間移動。
「我一直在我剛才的位置。只不過你們會變成看不見。」
「變成看不見！？」
意思是消除身影了嗎？
「沒錯，利用光線的曲折，使幻影──詳細原理就省略吧。總之是能消除外表的道具。」
萊娜解釋後，再度發出炫目的光芒。不知何時她又正常地站在原本的地方。
「好、好厲害。這樣就能隨意進入任何地方了呢。」
我興奮地讚不絕口。
「沒有這麼簡單。應該說需要一些訣竅，才能善用這項道具。況且得注入魔力才能使用，因此能用的人有限。」
萊娜這樣回答。
「那不就無法使用了嗎？」
「在場的人幾乎都能用吧。又靈巧，魔力也夠強。」
換句話說，只有我（要說魔力不足的話，空也算吧）沒辦法用嗎？
「要使用這項道具潛入蘭朵爾家吧。」
可是萊娜說：
「不，我想沒那麼簡單。這終究只能消除身影，無法消除聲音。溜進附近的地痞流氓住處或許還行。但若是戒備森嚴的宅邸，應該會遭人識破。」
萊娜表示有這個隱憂。
原來即使看不見外表，還是有可能被發現啊。連外表消失都無法潛入宅邸，這不就完蛋了嗎？
「這時候就輪到這個登場了。」
在我即將絕望時，萊娜取出新的魔法道具。
外觀呈現棒狀，一頭套著類似黑色橡皮（？）之類的東西……唔～好像在哪裡見過。是什麼啊？
噢，對了！是上輩子放在奶奶家廁所裡的東西。
奶奶說如果廁所不通，就用這個推下去。是那東西！名稱我想不起來，但是形狀幾乎一樣。
這是怎麼回事啊。現在怎麼會掏出通廁所用的塞子呢。
「這是利用風魔法，吸收附近所有聲音的道具。以前基於一點惡作劇心態去製作，結果都派不上用場而一直放置。看來這次事件中有機會使用呢。」
吸收周圍的聲音的確不知道有什麼用處。不對，在這次事件中有機會發揮作用。
「不過這也得注入魔力才能啟動。所以魔力強大的人才能運用自如。另外吸音的範圍也得透過魔力調整，因此需要訣竅。和消除身影的道具一樣需要技巧。」
換句話說，消除身影與消除聲音的道具使用者必須在一起才行。雖然我拜託眾人幫忙，卻沒辦法要求大家涉足危險場所。
在我陷入沉思時──
「那麼可以教我使用方法嗎？」
此時開口的人是基斯。
「咦，基斯？」
我驚訝地望向他。
「姊姊凡事都想靠自己，所以我得跟在身邊才行吧。我的魔力也很強，足夠靈巧，應該也能使用魔法道具。」
他對我面露微笑如此表示。
「謝謝你，基斯。」
我向他道謝後──
「我也陪您去吧，卡塔莉娜小姐。我的魔力也很強，也很靈巧。而且別人也常說我的運動神經很不錯呢。」
「拜託，瑪莉，話不是這麼說吧。呃～另外我魔力也很強，手也還算巧。」
「卡塔莉娜小姐，我也熟讀過許多間諜題材的小說。請讓我陪您一起去。」
瑪莉、亞蘭、蘇菲雅都自告奮勇。
我的夥伴真是可靠啊。不過……
「不，沒辦法讓缺乏經驗的貴族大小姐加入。更何況王子入侵侯爵家會引起大問題。」
萊娜說得很果斷。
應該沒有貴族大小姐曾經闖過別人家吧──吉奧多雖然是王子，但我和他曾經一起闖進地痞流氓的房子──我心不在焉地這麼想，但我沒說出口。
三人無法反駁萊娜的論點，露出非常惋惜的表情，卻也點頭同意了。
就在三人略顯消沉之際。
「由我代替各位一起去吧。而且我也得到萊娜小姐的許可了。」
瑪麗亞露出下定決心的眼神說。
「萊娜小姐的許可？」
什麼時候取得的啊。
宛如看出我心中的疑問。
「剛才去確認蘭朵爾家的時候就討論過，我已經允許了。萬一芙蕾伊受了傷，有瑪麗亞在場就能放心。況且如果蘭朵爾侯爵涉足闇魔法，能對抗的人越多越好吧。」
萊娜如此說道。
蘭朵爾侯爵與闇魔法有關──的確不無可能。
「所以，我當時就希望卡塔莉娜妳也能隨行……看來妳從一開始就有這個打算呢。」
眼神穩重的萊娜如此表示。
「是啊，那當然。因為是我拜託大家的，而且我還有波奇，可以保護自己。」
我挺胸回答。
眾人的表情似乎也早就知情。應該說從剛才就以我會去為前提在討論的吧。
「嗯。那就決定卡塔莉娜小姐、基斯弟弟，以及瑪麗亞小姐，還有熟悉這一行的空一起前去，你沒問題吧？」
對於萊娜的問題，空點頭同意。
「嗯，其實我一開始就料到會這樣，沒問題。」
於是之前營救基斯時大顯身手的空，這次也會跟我們去。真是讓人放心啊。
然後我想起來了，這次的隊伍與營救基斯那一次的人員幾乎一樣呢。
當時還有吉奧多在身邊。
身為王子卻讓他潛入地痞流氓的屋內。現在回想起來，對他真是過意不去。這一次少了他，少了凡事率先幫助我的吉奧多，讓我有點不安。在我如此心想的時候。
「也讓我加入吧。」
聽到有人主動開口，眾人視線集中該處。
「咦，尼可大人？」
完全出乎意料的人物開口，我跟著反問。
尼可很有能力，但他擅長在幕後而非檯面上指揮。我一直以為他不擅長衝第一線。眾人可能也有相同想法，顯得十分驚訝。
其中尼可不為所動。
「其實我個人欠芙蕾伊•蘭朵爾一個人情。我想透過這一次報答她。」
尼可如此表示。
「尼可大人見過芙蕾伊啊，以前在學生會不是錯過了嗎？」
感到不可思議的我反問，尼可略微沉默後便說：
「以前有類似聚會的機會。當時她提供過建議。」
看來他不打算詳細說明。不過芙蕾伊向尼可提供過建議啊，是什麼內容呢？
「什麼樣的建議呢？」
「……」
尼可保持沉默。看來他也不打算透露。
「嗯。尼可•阿斯喀特，記得你是風魔力吧。那麼應該很適合使用這支吸音棒。原本擔心瑪麗亞小姐一邊用道具，還要使用光魔法可能有點嚴苛。有你陪同就可靠多了。」
看來像馬桶塞的棒子，命名真是奇怪啊。還有瑪莉略微噘起嘴，小聲說「如果人數不足，我也可以跟去啊。」雖然有許多盤算，但我最在意的是──
「萊娜小姐這次無法與我們同行嗎？」
拯救基斯時，萊娜小姐讓人覺得相當可靠。之後她也幫助我們許多次，讓我十分依賴她。尤其這次有她在，我以為會更加順利。
「嗯，其實我原本猶豫要不要一起去。但我決定這次不跟，以另一種方式支援你們。所以我也想借助其他人的力量。」
然後萊娜告訴我們她想到的支援計畫。
據說蘭朵爾家經常遭人抗議。畢竟侯爵沒少做黑心事。但是之前的抗議似乎都用金錢收買，或動用權力威脅擺平。
然後，聽說這次同樣要找人抗議。還是同一時間一起舉行。若在其他家族可是大事，但是蘭朵爾家族就見怪不怪。這項任務就交給這次留下的其他人。
我原本擔心會比潛入更危險。不過據說直截了當表明身分的話，反而比較安全。
有頭有臉的人物大方地從正門進入，蘭朵爾侯爵也不敢出手。
所以要派瑪莉她們前往蘭朵爾家。目的是抗議他們之前散布關於我的謠言。瑪莉她們與我感情很好是社交界周知的事實，去侯爵家抗議其實很正常。
問到瑪莉是否能搞定這項任務時──
「向侯爵家抗議他們散布卡塔莉娜小姐的奇怪謠言吧。這我早就習慣了，十分擅長。」
我決定不去想她是如何習慣、怎麼擅長的。總之，瑪莉幹勁十足，後面的亞蘭顯得不知所措。
「我是第一次向別人抗議，但我會加油的。我會熟讀抗議百科，挑戰任務。」
蘇菲雅也如此說著並握起拳頭。這讓亞蘭更加坐立難安，讓尼可露出複雜眼神。
「那麼，這項任務就交給瑪莉小姐等人了。我也會從別的地方著手，讓蘭朵爾家陷入混亂。卡塔莉娜小姐等人就趁亂溜進去。」
我用力點頭同意萊娜的吩咐。她真是可靠啊。
在萊娜抵達之前，我們還不知道如何著手。結果不知不覺中，已經擬定好潛入宅邸，順利救出芙蕾伊的計畫了。
「萊娜小姐，非常感謝您。」
聽到我的感謝，萊娜睜大眼睛。然後以只有我聽見的小音量告訴我：
「我才應該向妳道謝。謝謝妳為非親非故的芙蕾伊付出這麼多。還讓我這個不知情的笨蛋參與拯救計畫。」
而且她的表情似乎還泛起淚光，看得我胸口一緊。萊娜應該也有許多難言之隱吧。
於是基斯練習消除身影的道具，尼可則練習消除聲音的道具。
據說這兩項道具很難使用。但他們不愧天資聰穎之人，很快就精通了。
因此作戰決定在明日執行。
其實我們本來就打算在明天行動。為了讓蘭朵爾侯爵沒太多時間思考芙蕾伊的問題。以及避免拖太久導致侯爵察覺。
決定明天先在魔法省集合後，我們回到家去。
回到家後一如往常與家人用餐。就在開始準備就寢的時候。
我忽然見到窗外有陌生人潛近宅邸。
我擔心作戰被蘭朵爾侯爵發現，相關人物跑進來。於是急忙離開房間前往大門。發現剛才在窗外看見的人物，已經在帶領下來到客廳。
若是蘭朵爾家的人，就必須找理由蒙混過去。束手無策的我來到對方面前。
來人穿著不錯的服裝，不過褐髮與眼眸黯淡，平凡的長相沒有明顯特徵。即使在社交界見到他，應該也會立刻忘記他的外表。
我走上前，來人頓時露出非常驚訝的表情。
照理說我第一次見到他，而且也不認識。可是他的表情以及注視我的眼神卻讓我感到親切。
啊，他是我熟識的對象。
「吉奧多殿下……」
我如此開口，面前的人物隨即睜大眼睛，比剛才更加驚訝。
「妳怎麼會……」
聲音的確是熟悉的吉奧多。
「果然是吉奧多殿下呢。」
我微笑以對後，吉奧多伸手摸自己的臉。
「難道變裝失效了嗎？」
他轉頭問身後的佣人。
佣人使勁搖頭回答：「不，很完美。」
原來他也打扮成與平時不同的模樣啊，就像萊娜與拉斐爾那樣嗎？
「……我原以為打扮成這樣，妳會看不出是我呢。」
吉奧多的口氣有些失落。
他好像有點沮喪，真是抱歉。
「第一眼其實沒看出來。不過像是表情以及注視我的眼神氣氛，讓我發現是殿下您喔。」
我拚命辯解，結果他以手掩面，低下頭去。
糟糕，他更加失落了！
「可是，如果沒有仔細看就看不出來，我認為殿下的變裝很精湛。」
總之我誇獎他，試圖讓他高興。結果吉奧多鬆開手後，對我露出笑容。
「咦？」
「不好意思，我不是因為變裝被識破而失落。反而覺得我打扮成這樣，妳都能馬上發現是我，讓我好感動。」
「這個……殿下沒有沮喪就太好了。」
剛才我完全以為他情緒低落。嗯，話說回來──
「殿下這時候怎麼會在這裡呢？」
我說出根本的疑問後，吉奧多微微眨了眨眼睛。
「……聽亞蘭說明明天的行動後，我很在意妳。希望能與妳稍微見面，講幾句話……侯爵的手下也不會在這個時間糾纏不休，我才偷偷變裝跑來。」
吉奧多有些難為情地概括後，我便問：
「意思是您擔心我才前來的嗎？」
「……是啊。而且我也有一段時間沒見到妳了，好想看看妳。」
說到這裡，吉奧多的臉頰略微泛紅。
他之前一直生活在蘭朵爾家的監視下。並且避免讓佣人發現自己很疲倦。意思是他可能快撐不下去了。
或許因為身邊人都這麼想，連吉奧多自己都覺得必須扮演完美王子。這麼一來肯定很辛苦。
我伸手輕撫吉奧多與平時顏色不同的頭頂，同時希望能稍微減輕他的疲勞。
「卡塔莉娜……」
就在吉奧多即將開口時──
「拜託，姊姊，他是誰啊？怎麼能對陌生人這樣呢。」
母親，不對，基斯迅速跑來。
「咦，基斯，他是──」
在我說他是吉奧多之前，基斯就迅速逮住我。將我拉開並以威嚇的視線瞪著吉奧多。
「我不知道你是誰，但是請不要隨便碰我姊姊。」
沒有啦，剛剛是我摸他耶。
「唉～你這個弟弟還是一樣過度保護呢。」
說著吉奧多皺起眉頭。
聽到他的聲音，基斯嚇了一跳。
「咦，這聲音是吉奧多殿下！？」
「沒錯。目前情況很亂，我才變裝前來。所以可以將未婚妻還給我了嗎？」
「不不不，正因為知道是吉奧多殿下，才不能讓您靠近姊姊。」
「這句話是什麼意思？」
「就是這個意思。」
之後兩人依然笑著對談。吉奧多的疲憊神情人以乎也略微放鬆，太好了。
或許是與熟知脾氣的兒時玩伴見面，讓他心情好轉吧。
「唉～本來想盡可能抽時間與卡塔莉娜聊一聊，我才特地跑來。結果與你聊廢話就花了這麼多時間。」
與基斯聊天的吉奧多打從心底抱怨。
「咦，這麼快就要回去了嗎？」
總覺得才過了十幾分鐘而已。
「很可惜，侯爵的手下還盯得很緊，很難外出……所以不容易抽出時間。今天我也抱著見到妳一面就好的心情才來的。」
吉奧多垂頭喪氣地表示。
他果然非常疲倦。
「卡塔莉娜，明天請千萬要小心啊。」
聽到吉奧多眼神認真地叮囑，我點點頭。
「好的。我會順利救出芙蕾伊，也會結束吉奧多殿下的拘束生活。」
我如此宣布。
吉奧多驚訝地睜大眼睛，然後瞇起他那美麗的眼睛一笑。
離去之際，吉奧多說：
「連我的分一起好好照顧她。」
他吩咐基斯。
「不用您說，我也有這個打算。」
聽到基斯的回答，吉奧多微微點頭，吩咐不用送他後便靜靜地離去。他的背影看起來有點寂寞。
面對他的背影，我在心中暗暗開口「再稍等一下。我一定會恢復原本平穩的生活」。
明天就是拯救芙蕾伊作戰的行動日。
隔天醒來後，見到天色烏雲密布。感覺心情也不太起勁。即使不是大晴天，好歹也放晴嘛。
不，沒下雨就很好了。如果被雨淋溼，可能很難隱藏氣息潛入。
一如往常讓安幫忙打點後，我和基斯一同前往集合的地點，魔法省。
等大家齊聚在昨天相同的魔法省房間，最後確認作戰並討論。
「那麼，大家千萬別勉強自己。一旦發現有危險，就要立刻打住。」
眾人點頭同意萊娜的提醒。然後分別搭上不同馬車，錯開時間前往目的地。
我、基斯、瑪麗亞、空與尼可負責救人。由於必須偷偷潛入，所以最後行動。
在離蘭朵爾家不遠且避人耳目的地方等待萊娜的信號。
瑪莉、蘇菲雅與亞蘭則大大方方地表明身分，從大門進入。
萊娜則分頭行動，難道她已經進去了嗎？
之後她說會發出信號。但什麼是發出信號啊，難道類似烽火嗎？
於是我們待命，過一段時間望向蘭朵爾家宅邸上頭。結果傳來「碰！」的一聲，煙火發射到宅邸的上方。
「咦，難道煙火就是信號！？」
我驚訝到忍不住一喊。
「……肯定沒錯。」
基斯露出複雜眼神表示肯定。另外兩人也一臉難以言喻的表情。
總之，既然收到訊號，就開始行動。
由基斯以魔法道具消除眾人的身影，前往蘭朵爾家。
這項消除身影的魔法道具有一個非常好的特點，就是在效果範圍的我們可以看到自己與夥伴。
似乎是使用者可以讓指定範圍內的身影消失。要是連夥伴都看不見就很難行動，所以這項道具真的太棒了。
不過必須小心的是，一旦離開效果範圍就會現身。所以我們緊緊排成一列前進。
從蘭朵爾家不時傳出「碰！」的聲音，漂亮的煙火在空中綻放。拜託，萊娜，妳要發射幾顆煙火啊。
多虧萊娜與瑪莉他們，蘭朵爾家目前一片混亂。後門的保鑣看到煙火都不知所措，沒發現透明的我們已經偷偷溜進去。順利突破第一關。
「喂，那些煙火是怎麼回事？」
「今天大小姐來到家裡，大概她又搞出什麼花樣了吧。」
「嗯，她的確有可能這麼做。」
聽到佣人竊竊私語。原來在佣人眼中，萊娜有可能做出這些事啊，不要緊嗎？
慌慌張張的佣人，完全沒察覺透明又悄聲無息的我們。
尼可、我、空、瑪麗亞、基斯排成一列，順著坐在尼可肩上的熊所指示的方向前進。我們逐漸來到宅邸的中央地帶。很有可能一如預料，芙蕾伊被關在中央的地下室。
「喂，杭特家與阿斯喀特家的兩位大小姐好像相當難纏。連老經驗的佣人都拿她們沒轍呢。」
「是嗎？兩位遠遠看起來都是漂亮的女性呢。」
「外表的確是。但是一開口可就不得了。看來會拖很久，侯爵還傳令要我們多留意。」
「哎～真是人不可貌相啊。」
這次聽到瑪莉與蘇菲雅的情報。兩人似乎都相當努力幫我們。
我鼓起勇氣往前進，可得加油才行呢。
不過，這次與之前潛入流氓的屋子不一樣。萬一被宅邸的人發現就糟了，所以與人面對面非常危險。
我們只是讓人看不見，並非沒有實體，所以有可能撞上。到時候連佣人也會懷疑吧。
所以尼可一邊使用魔法道具，同時靠風魔法聆聽四周的聲音。一旦有人靠近就巧妙地停下來，引導我們前往角落。蘭朵爾家和我們家一樣走廊特別寬，因此不至於撞到人。
如果沒有尼可，應該無法這麼順利地前進。想到這裡，就覺得還好尼可有跟來。
一路上雖然有點心驚膽跳，但我們沒讓任何人發現。最後順利抵達了熊指示的宅邸中央地帶。
然後熊終於指著某間房間的門，一臉「在這裡」的表情。
尼可徹底確認四下無人後，伸手開門。原本擔心門可能上鎖，不過倒是輕易就打開了。
眾人迅速進入房間，發現這裡像是客房。門右側有一張沙發與一套桌椅，另一側有張床。中央有個不算大的書架。
感覺像是提供客人留宿用。庫萊耶思家也有這種房間。
不過在宅邸中央地帶有這種房間，倒是有點罕見。我們家雖然也有客房，但大多特地設計在旁邊的位置。
在我如此思考時，走在前頭的尼可快步前進，然後開始移動書架。邊移動邊同時吸音，所以一點聲音都沒有，但原本應該會發出隆隆聲。
在我睜大眼睛注視尼可的行動時，書架後方又出現了一扇門。
這是女性向遊戲《FORTUNE•LOVER》常見的設計！隱藏房間！
然後尼可毫不猶豫打開房門進入。
擔心是否不要緊的我們也跟在後頭。
門後是一條短短的走廊，寬度同樣可以讓人並肩而行。往前走後發現通往下方的階梯。這可能就是夢中見到的地下室。
尼可站在階梯前方。然後掏出以防萬一時準備的紙與筆，迅速寫了幾個字給我們看。紙上寫了：
『下面有人，可能還是兩個人』這幾個字。
其中一人可能是芙蕾伊，但另一人是誰呢。我的心跳得好快。
我點點頭，尼可同樣點頭後，開始謹慎緩慢地走下階梯。可能因為通往地下室，顯得有些陰暗。
我們依舊看不見身姿，聲音也持續吸收，所以寂靜無聲。
在這種情況下，我們走下階梯應該也不會曝光。可是如果其中之一真的是芙蕾伊，我們必須帶她離開。
這種情況下，實在很難不讓另一人發現。
陰暗階梯的彼端傳來微弱的光線，似乎沒有遮擋的門板。走下階梯後再穿過像是往上的短走廊，隨即見到一間房間。前往那間房間，也就是光線的源頭後，發現──
『芙蕾伊！？莎拉！？』
我忍不住喊出口，幸好由尼可手中的魔法道具吸收，並未發出聲音。因此兩人沒有發現我們。
房間內的兩人，一人是預料中我們在找的芙蕾伊。另一人卻是完全沒料到的黑髮女子莎拉。
以前她在迪克家被迫充當闇魔力實驗的白老鼠，後來獲釋後又淪為他人的手下。目前似乎依然與闇魔力有交集。
自從我聽說這些事情，就一直想和她好好聊一聊。可是始終無法如願。
但是，沒想到莎拉會在這裡──我仔細注視芙蕾伊。
芙蕾伊目前閉著眼睛，躺在簡單的床上。隱約有一片黑霧纏住她的身體。
沒有之前糾纏基斯的黑霧那麼黑，但很明顯是闇魔法。
當時基斯十分衰弱，真的好危險。
再這樣下去，芙蕾伊可能也會面臨危機。我轉頭望向身後的空，只見他表情嚴肅。看來他也發現了。
萬一晚一步就糟了。於是我衝出隊伍，跑到芙蕾伊身邊。
我不是沒注意到莎拉，可是芙蕾伊有可能會沒命，擔心她安危的想法更強烈。一想到這裡，我就更加無法不去了。
莎拉站在床的旁邊，眼神冰冷地低頭看著芙蕾伊。見到我突然出現，她大驚失色。
「妳──」
原本她想喊出來，但是聲音立刻被吸收。似乎是尼可用魔法道具吸收了聲音。
我直接跑到芙蕾伊躺的床旁，伸手想去除黑霧，卻發現我無法碰到。
對了！這種黑霧無法直接去除。於是我叫出波奇。
「波奇！」
波奇回應我的呼喚，從影子中出現。然後我便可以碰到芙蕾伊身邊的黑霧了。很好，一如我所料。
就像幫基斯去除黑霧一樣，我向芙蕾伊伸出手。
結果，黑霧就像以手拍掉地上的灰塵一樣，輕易去除。雖然過程太過簡單，我有點吃驚，但等去除所有黑霧後，我像救基斯一樣呼喊芙蕾伊。
「芙蕾伊，芙蕾伊。」
我抱著芙蕾伊喊她的名字。原本緊閉的眼皮跳了跳，她的眼睛緩緩睜開。
「芙蕾伊，妳沒事吧？」
注視她還有些空洞茫然的眼神，我呼喊她之後──
「……您真的來救我了，簡直像作夢呢。」
芙蕾伊小聲開口後，面露幸福的微笑，然後再度闔眼。
「芙蕾伊！？」
我正想急忙叫醒她，但發現她發出平穩的酣睡聲，我這才放心，讓芙蕾伊緩緩躺回床上。
瑪麗亞也來到床旁邊，對芙蕾伊施放光魔法。
「她似乎沒有嚴重傷勢。」
然後瑪麗亞告訴我應該並無大礙。
總之，我鬆了一口氣後，才終於回頭一瞧，發現莎拉已經受到控制。原來是可靠的夥伴出手了。
「抱歉，我又不顧後果行動了。」
我向眾人低頭道歉。
「這種情況下──在所難免。如果妳沒有搶先行動，我可能也會衝出去。」
「我也是。」
營救基斯時知道情況的空和瑪麗亞如此表示。
「芙蕾伊•蘭朵爾似乎也平安無事，沒關係。」
尼可則這麼說。
大家真是體貼。不過今後必須小心一點才行。
向大家道歉後，我望向莎拉。她的手在繩子綑綁下被空控制住。她也同樣望向我。
「又見面了呢。」
她平淡地表示。明明受到拘束，她卻毫不在意，讓我覺得不對勁。
「為何要對芙蕾伊施加闇魔法？」
對於我的質問，莎拉說：
「因為受人之託。這間宅邸的主人要我強迫她服從主人的命令。可是她的意志很強，我一直陷入苦戰呢。」
她非常乾脆地便說出答案。
蘭朵爾侯爵眼見芙蕾伊不聽話，竟然急得想以闇魔法逼她就範。他真是太惡毒了。
「我們無法坐視她落入惡人手中，所以才來救她。現在就要帶她離開。」
我握著睡著的芙蕾伊的手，告訴莎拉。
「隨你們高興。反正我已經依照吩咐做了，之後不關我的事。」
沒想到她卻這樣回答，我們都一臉驚訝。
剛才看到莎拉在這裡，我們都做好必須與她展開魔法大戰的準備。一開始我也這麼想。
可是解除施加在芙蕾伊身上的闇魔法時，我覺得不對勁。因為黑霧太容易去除了。
感覺不像莎拉平時施放的魔法。因為之前與她的魔法交手過好幾次，所以我才分得出來。我覺得她似乎沒有認真施放魔法。
莎拉長期受到貴族控制。我猜想，或許聽到芙蕾伊與自己的遭遇相同，才沒有積極使用闇魔法吧。
所以我對莎拉的態度不太驚訝，覺得果然沒錯。然後──
「那妳呢，要跟我們來嗎？」
不知不覺中我這樣問她。還向她伸出手。
莎拉睜大眼睛。然後直接愣在原地，表情略微扭曲。
「見到妳果然讓我心煩意亂。」
「咦，為何心煩意亂──」
「今天工作已經結束，我要回去了。」
莎拉剛說到這裡。隨即和之前一樣，黑暗頓時擴散。
「哇，這是什麼啊。」
剛才控制莎拉的空一喊。等黑暗消失，能看清四周後，才發現莎拉不見了。
「…………怪不得她沒什麼抵抗。原來她隨時都能輕易逃走。」
空握著剩下的繩子表示。
「她可能去向蘭朵爾家的人告密。我們是不是早點離開比較好？」
基斯提醒眾人。
「看她的情況，應該不用擔心。況且她似乎也沒有很認真對芙蕾伊施放闇魔法。」
聽到我這樣回答，瑪利亞隨即眨眨眼問我：
「卡塔莉娜小姐，您看得出來嗎？」
「之前和她交手過幾次魔法，隱約感覺得到。」
聽到我的回答，眾人都相當驚訝。
「嗯。雖然許多地方很在意，總之現在先離開此地比較好。莎拉怎麼行動另當別論，繼續待在這裡很危險。」
眾人都點頭同意尼可這句話，開始準備離開。
基斯使用魔法道具消除身影，尼可使用魔法道具吸收聲音。睡著的芙蕾伊由空負責，我以為他會來個公主抱，結果是用背的。聽他說這樣比較好搬送。
準備就緒後，我們走上階梯。再度謹慎地來到蘭朵爾家的一樓。
如果莎拉向蘭朵爾家的人告密，或許會有人趕來。我們提高警戒，結果完全沒人，就這樣祕密地離開走廊。
多虧瑪莉他們與萊娜的幫忙，蘭朵爾家依然一片混亂。
佣人們焦頭爛額地四處奔走。由於情況緊急，所有人都快步在中央奔跑。所以沒發現走在寬廣走廊角落的我們。
但如果撞上人就會曝光，我們走得很謹慎。一步一步小心翼翼，眼看就快到出口──
「真是的，蘭朵爾家的佣人怎麼這麼沒用。」
結果碰上一名大聲怒吼並快步走過來的男子。
被男子一瞪，佣人們立刻背靠在走廊牆邊。
我們也立刻行動，逃往沒有佣人的地方躲起來。可是兩側都站著佣人，距離近到有人稍微往我們這邊走來就會立刻曝光。嚇得我們不敢喘氣。
「那丫頭在搞什麼鬼啊。還有快點趕走那兩位來抗議的大小姐。」
男子焦急地咒罵。
「可是那兩位大小姐來頭不小，沒辦法輕易趕她們回去。」
一名佣人戰戰兢兢地回答，男子隨即快步走近，舉起手來。
然後「啪！」一聲，男子狠狠賞佣人一巴掌，佣人頓時倒在地上。
「養你們是用來幹什麼的，一群蠢貨！」
即使佣人倒地，依然磕頭謝罪，聲音嘶啞地說：「非常抱歉。」
實在目不忍睹面前發生的無理暴力與咒罵。這人實在太惡毒了。
「知道了就趕快行動，一群蠢貨！」
男子大聲咒罵後，佣人們嚇得肩膀一抖，急忙開始行動。
這時候一名佣人跑到我們身邊。情急之下躲避不及的空，稍微碰到了該佣人。
佣人立刻發現不對勁，在空無一物的地方居然撞到東西。
「嗯，怎麼回事？」
佣人露出不可思議的表情。
「喂，還在發什麼楞，趕快走。」
男子瞪了一眼佣人，怒吼聲嚇得佣人輕輕「咿！」了一聲。
「侯爵大人，這裡好像──」
但佣人依然開口表示有問題。
原來這人就是蘭朵爾侯爵，果然人如其名。
眼看即將被最不想碰見的對象識破。糟了！正當救援小隊所有人這麼想的時候。
「又在對佣人打罵動粗了嗎？侯爵。」
與場面不合的輕快聲音響起，出現氣氛妖豔的黑髮美女。
「哼，蘇珊娜，妳還在啊。」
侯爵擺出一副苦瓜臉咒罵。
「哎呀，女兒難得回到老家，您這麼不講情面啊，侯爵。」
女子──蘇珊娜•蘭朵爾說著，露出優雅的笑容。
「什麼女兒，我沒有這種完全不聽話的女兒。如果還要我當妳是女兒，就與傑弗利王子結婚。趕快生米煮成熟飯，生個小孩。」
蘭朵爾侯爵咒罵，但蘇珊娜完全不以為意。
「我完全不在意您這種人不認我這個女兒，所以我拒絕。」
她面露微笑如此表示。
聽到這句話，侯爵頓時氣得滿臉通紅。然後侯爵走近蘇珊娜，和剛才一樣高高舉起手，打算像剛才打佣人一樣打蘇珊娜。看得我緊張地吞了口口水。雖然有吸音道具，沒發出聲音。
蘇珊娜完全不為所動，目不轉睛地注視侯爵。
「您要是打我，我身上的安全裝置會再度通知傑弗利殿下。小心這次真的剝奪您派系領導的地位。」
蘇珊娜語氣平淡地如此說道。
這句話嚇得侯爵身體顫抖，在巴掌打到前收手，握緊拳頭。然後──
「……算了，妳趕快滾出這個家！」
侯爵忿忿不平地咒罵。
「是嗎？那麼離開前再放一個。」
蘇珊娜說完，迅速從袖口掏出沖天炮之類的煙火，朝宅邸中央地帶發射。
沖天炮發出咻咻聲來回飛舞，佣人們頓時一片慌亂。
「妳這瘟神在搞什麼鬼啊。喂，還在發什麼呆，趕快處理！！」
蘭朵爾侯爵氣得臉紅脖子粗，放聲大吼。
煙火發射完畢後，蘇珊娜好像瞥了我們一眼。難道她已經發現了？不明就裡之際，我們趁宅邸內兵荒馬亂之際，好不容易成功逃出蘭朵爾家。
為了保險起見，我們甚至消除了馬車的外觀。偷偷坐上馬車後，才稍微喘口氣。
眾人互望彼此，說了聲「辛苦了。」隨即吩咐馬車出發。
目的地是柏格公爵家，也是賽麗娜的老家。
賽麗娜提出的方案是──一旦救出芙蕾伊，就直接帶她前往柏格家接受保護。
柏格家的權力與蘭朵爾家相等，甚至更強大。眾人一致認為接受柏格家保護最安全，於是接受了賽麗娜的好意。
馬車在不久後抵達之前受賽麗娜之邀而來過好幾次的宅邸。
賽麗娜似乎已經吩咐過我們會來。門衛一路帶我們進入宅地內，甚至護送到大門口。
走下馬車後，見到賽麗娜還在外頭等待我們。
「卡塔莉娜小姐，您平安回來真是太好了。」
如此說著的賽麗娜面露微笑，我低頭向她道謝。
「賽麗娜，抱歉提出無理的要求。雖然感謝您收留芙蕾伊的好意，可是這樣真的好嗎？會不會遭到侯爵的報復？」
我想起剛才蘭朵爾侯爵的模樣。他會毫不留情動粗與罵人，感覺他比傳聞中更加危險。所以我再次感到不安，生怕他對賽麗娜不利。
但是賽麗娜卻一臉不解。
「這一點不用擔心。我已經習慣蘭朵爾侯爵的騷擾了。」
賽麗娜對我面露微笑。
「咦，已經習慣了？」
以為聽錯的我反問，但賽麗娜點點頭。
「是的。自從我成為伊昂殿下的未婚妻，謾罵與中傷就是家常便飯。蘭朵爾家的人與派系還不時弄髒我的禮服，或是對我撒謊。所以早就習以為常了。」
「……」
難以置信的事實我啞口無言。相較之下，賽麗娜笑咪咪地開口：
「但我們同樣有龐大的派系。他們也不敢真的危害我，所以完全沒問題。」
上次綁架事件後，我就和賽麗娜保持往來。當時我就隱約覺得──
「其實賽麗娜的內心很強大吧？」
賽麗娜的貼身女僕（見過好幾次面）似乎聽到我的嘀咕。
「是的，賽麗娜大小姐的內心非常堅強。否則怎麼能與掌握大派系的王子訂婚這麼多年呢。」
她偷偷告訴我。
第一次與她見面是因為綁架事件。她的負面情感受到闇魔法的激發而顯得軟弱。其實原本的賽麗娜與小動物般可愛的外表相反，內心相當堅強。
但是她不知道伊昂的心情，顯得軟弱才會遭人趁虛而入。如今知道伊昂的心情後，感覺她就是最強的。
「原本就因為身分的關係，與蘭朵爾侯爵對立仇視。事到如今，多一兩件事情根本不算什麼。而且也獲得父親的同意了，交給我吧。」
賽麗娜一拍自己的胸口。她真是堅強啊。我頓時放下心中的大石。
「……謝謝妳，賽麗娜。那就拜託妳了。」
「好的。」
賽麗娜微微一笑。
然後在她的安排下，我們在客廳休息。
芙蕾伊則送到有床的房間，讓醫生診治。
賽麗娜似乎早就料到情況，事先幫我們安排了醫生。真是太感謝她了。
我們在她準備的房間內飲茶，鬆了一口氣。
絕不能曝光的潛入與救援行動，大家都繃緊了神經。
「非常感謝大家的幫忙。」
我向眾人道謝。尤其是讓他們四人參與最危險的部分。
「是我們主動幫忙的，沒關係。」
「嗯，我也是。」
「我也是。」
基斯面露笑容，瑪麗亞也微微一笑。尼可一如往常，面無表情地開口。空同樣無可奈何地聳聳肩，對著我笑。
我真是受到許多人幫助啊。在我回味這一點時，其他幫助我的人也來到柏格宅邸。
「卡塔莉娜小姐，您沒事真是太好了。」
說著瑪莉衝進房間。
蘇菲雅跟在她身後。
「剛才真是心驚膽跳。」
蘇菲雅的眼睛炯炯有神，後方的亞蘭則一臉精疲力竭。
「瑪莉，蘇菲雅，亞蘭殿下，感謝你們。幸好你們都平安。」
我低頭致謝。
「不會，區區小事不足掛齒。」
「我反而覺得有點刺激呢。」
「其實沒關係……不過下一次我可不想再和她們搭檔了。」
三人各有不同的回答。
簡短聽完敘述後，得知瑪莉特別起勁，施加強大壓力抗議。蘇菲雅也順勢利用看過的書籍知識，充分扮演抗議者。兩人的抗議都壓力十足。不過氣勢太強了，在一旁幫腔的亞蘭反而疲於應付。
覺得對亞蘭過意不去的同時，慶幸大家都平安無事。
「其實我們很努力了。不過萊娜小姐拜託的蘇珊娜•蘭朵爾小姐更厲害呢。聽說她竟然在宅邸放煙火，連負責應付我們的佣人們都慌了手腳。」
蘇菲雅眼睛放光地說明。
沒錯，對外宣稱是萊娜拜託蘇珊娜幫忙的。
「就是說啊，雖然在晚宴上見過幾次，但她給人更穩重的感覺。完全沒想到她有如此出人意表的一面。」
讓蘭朵爾家留下她很難纏的強烈印象的瑪莉說。
「我和她也不熟，不過這一次真是驚人啊。」
亞蘭也有相同意見。
「肯定是萊娜小姐希望她大鬧一場，她才會這麼努力吧。」
因為是我拜託的，我也開口附和眾人。她肯定還不希望公開真相。
在我們聊著關於蘇珊娜的厲害之處、瑪莉等人的活躍，以及我們潛入的過程時，萊娜也回來了。
「辛苦了，還好大家都沒事。」
第一句話如此問候眾人的萊娜，表情十分清爽。
「多虧萊娜小姐幫了大忙，才能順利救回芙蕾伊。非常感謝您。」
我向萊娜道謝。
「不會，這一切都多虧推動計畫的卡塔莉娜呢。」
萊娜瞇起眼睛。
於是也向萊娜報告我們以及瑪莉她們的經歷。
「在賽麗娜的好意下，安排了醫生幫芙蕾伊診治。她的身體沒問題，目前還在睡覺。可能受到闇魔法的影響，要過一段時間才能完全清醒。」
接著，又說明芙蕾伊的情況。
雖然沒向醫生透露闇魔法，不過比對基斯當時的情況，很有可能這樣。
萊娜中途嘀咕「果然使用了闇魔法嗎？」並陰沉著臉。不過聽說芙蕾伊沒有大礙後，她露出鬆了口氣的表情。
說明完畢，將借用的魔法道具還給萊娜後，同時房門開啟。
「請問芙蕾伊呢，芙蕾伊她沒事吧！？」
金嘉邊喊邊衝進房間。
一抵達柏格公爵家，我們就通知她順利救出芙蕾伊了。她接到聯絡後，應該是很慌張地趕來吧。只見她頭髮亂糟糟都是汗水，上氣不接下氣。
「金嘉，芙蕾伊她沒事。現在只是累得睡著了。」
聽我這麼說，金嘉才放下心中大石，隨即癱在地上。我急忙趕到她身邊。
「太好了……太好了……」
快哭出來的金嘉重複這句話。
為了避免蘭朵爾侯爵發現，我們讓金嘉按兵不動。但是她明白芙蕾伊與蘭朵爾侯爵之間的事情，肯定相當擔心吧。
我輕撫差點哭出來的金嘉的頭。
我一摸，金嘉一瞬間嚇了一跳。隨後再也忍不住，眼淚奪眶而出。
本來想輕撫金嘉，直到她恢復平靜為止。結果這時候又有人敲門。
「芙蕾伊•蘭朵爾小姐醒了。」
柏格公爵家的佣人探出頭來告訴我們。
原以為像基斯當時一樣，要過一段時間才會醒，沒想到這麼快。我們感到驚訝，同時又為她快速脫離險境而放心。
太好了，芙蕾伊。
再度讓請來的醫生簡單診治後，發現並無大礙，才開放我們探視。
大批人圍在剛醒來的她身邊不太好，所以由我和金嘉代表。
憧憬的萊娜如果也能來，芙蕾伊肯定很高興。但是萊娜靜靜搖頭，婉拒了我的要求。
她說：「改天我再找機會去看她，這次先不用。」
於是我和金嘉被帶往芙蕾伊休息的房間。中途賽麗娜開口問：「方便說兩句話嗎？」
賽麗娜一開口先提到剛才確認的事宜。
聽說清醒的芙蕾伊特別擔心金嘉。仔細一問之後才發現，蘭朵爾侯爵似乎威脅她「如果妳敢違抗我，我就毀掉金嘉•塔卡的家！」由於這個原因，芙蕾伊也不敢真的逃出宅邸。她很感謝我們這次救她出來，但是也擔心金嘉與她家族的安危。
聽到這番話，金嘉緊咬嘴唇。金嘉的老家的確在鄉下，而且不太富裕。如果蘭朵爾侯爵出手，要毀掉肯定輕而易舉。
想不到侯爵還用這種手段威脅，更覺得他卑鄙又討厭了。
堪稱與侯爵完全相反的柏格家大小姐賽麗娜說：
「如果方便的話，就由我出面，將金嘉小姐的家也納入保護對象。這樣如何呢？」
她提出非常心胸寬大的提議。
「非常感謝您。老實說，我與家人沒什麼交集，以前曾經覺得家族與我無關。但是那個家的佣人對我很好，我要避免造成他們的麻煩。所以在我能報答佣人的恩情之前，希望您能保護老家。」
金嘉說著，低頭懇求賽麗娜。
賽麗娜面露溫柔微笑，點頭同意。她的身後甚至發出神聖的光芒。
與堪比女神的賽麗娜道別後，我們抵達芙蕾伊所在的房間門前。
敲門進入房間，見到芙蕾伊在裡面的床上。原以為她躺著，不過她已經坐起身體。
在蘭朵爾家見到她時，她的臉色發青，現在好轉了一些。
發現我們抵達後，她開口：
「卡塔莉娜小姐，金嘉。」
並且試圖起身。
「妳再躺一下會比較好。」
我勸她繼續躺著休息。
「沒關係，我幾乎沒事了。」
不過芙蕾伊想要起來。但在那之前，金嘉擋在她的面前。
「……聽說侯爵用我家威脅妳。他對妳這麼惡毒，還強迫妳服從他……」
金嘉緊咬嘴唇，眼眶泛滿淚水。芙蕾伊驚訝地抬起頭，然後靜靜地開口：
「……以前我都任憑侯爵擺布，活得像機器一樣，根本沒有朋友。況且我連朋友是什麼都不太了解。不過學會與妳聊天後，覺得和妳在一起開心又快樂。不知不覺中發現妳對我非常重要。所以我一直想保護妳……」
聽到芙蕾伊這番話，眼淚從金嘉的眼裡溢出。
「……我也是啊。以前根本沒有人認真對待過我，我也交不到朋友。芙蕾伊是我的第一個朋友……所以我好擔心妳……真的好擔心。以為妳再也回不來，晚上都睡不著……」
金嘉的淚腺終於決堤，開始嚎啕大哭。芙蕾伊也跟著她一起哭。兩人屈身相互擁抱，像孩子一樣哭個不停。
面露微笑的我，一直注視兩人直到不再哭泣為止。
一段時間後，停止哭泣的芙蕾伊以紅腫的眼睛望向我說：
「卡塔莉娜小姐，非常感謝您救我出來。您果然是我的英雄。」
她如此稱讚我，一旁的金嘉也用力點頭。
兩人對我露出閃閃發亮的眼神，我覺得有點難為情。於是和前來討論今後事宜的賽麗娜交換，我留下兩人離開房間。
在走廊前進一段距離後，見到萊娜迎面前來，她招手叫我進入角落。我過去後，萊娜向我鞠躬致意。
「謝謝妳，卡塔莉娜。」
「啊，不會，我才應該向您道謝。」
我回答後，萊娜嘻嘻一笑。
「不，如果沒有妳，我就沒辦法採取行動。一切都多虧有妳。」
「應該不至於吧……」
對於我的反應，萊娜略微瞇起眼睛。
「雖然沒有芙蕾伊這麼嚴重，但我也從小被迫服從侯爵。咒罵與毒打都是家常便飯。雖然我記住以前某人提供的建言，一直在與自己懦弱的內心奮鬥。但可能是長期遭到洗腦的恐懼，我還是不敢正面挑戰侯爵。」
她這樣告訴我。
「啊，可是當時萊娜小姐很勇敢地面對侯爵啊。我覺得您非常了不起。」
那時候我們差點被發現。萊娜，不，蘇珊娜前來的時候，瀟灑的身影絲毫不輸給蘭朵爾侯爵。
我拚命解釋後，萊娜說道：
「嗯，那也多虧了妳喔，卡塔莉娜。和妳相處的過程中，妳的積極思考與話語給了我勇氣。所以我也敢正面挑戰那男人了。」
「咦！？」
我有講過這麼不得了的話嗎？
見到我驚訝不已，萊娜呵呵一笑表示：
「妳和給予年幼的我勇氣的人有點相似呢。」
「給予您勇氣的人？」
我詢問表情非常開心的萊娜。
「是啊，不過那人已經過世了。」
她一下子露出難過的表情，讓我覺得有點歉疚。
「啊，不好意思。」
「不會，那都是往事了，別放在心上。而且現在有妳給予我勇氣，所以不要緊。」
說著，萊娜對我行漂亮的淑女禮。
「卡塔莉娜•庫萊耶思。我萊娜•史密斯，蘇珊娜•蘭朵爾一定會報答妳的恩情。如果妳有什麼事情，儘管來拜託我。」
聽起來就像騎士的約定。在我目瞪口呆之際，萊娜又笑了笑。
等到與賽麗娜和眾人討論完今後事宜，太陽已經完全下山了。
與基斯一同乘坐回家的馬車時，由於太累，我一下子就睡著了。
我做了一個懷念的夢。
上輩子的媽媽穿著舊圍裙，抱怨臉上皺紋越來越多，臉皺在一起嘻嘻笑著。
「妳們的言行舉止真是相似，內在好像雙胞胎呢。」
媽媽說。
我們互望彼此，動作一致地皺眉，然後同時開口：
「「根本不像！」」
聽到我們異口同聲地反駁，媽媽再度笑出來。
啊，真是懷念呢。
「小──」
「姊姊，姊姊，醒來吧，我們抵達宅邸了。」
聽到聲音後我睜開眼睛，發現弟弟在面前。一口氣將我拉回現實。
好久沒有夢見上輩子了。
「姊姊？」
見到基斯一臉狐疑地盯著我，我聳了聳肩說：
「我剛才做了點夢，發了一下呆。」
體貼的弟弟隨即牽我的手。
「可別受傷啊。」
握著基斯的手，我走下馬車，走進熟悉又親近的庫萊耶思家大門。
為什麼我會做那種夢呢。因為萊娜說我像給予她勇氣的人嗎？難得想起上輩子的記憶，別人總是說我們十分相似──
如此心想的同時，我進入宅邸內。熟悉的佣人們隨即上前迎接。
我開口說：
「我回來了。」
向眾人打招呼。
★★★★★★★
「主人委託的闇魔法工作，我完成了。」
「辛苦了，莎拉。之後可以好好休息。」
「好的。」
結束委託的報告後，聽到主人吩咐，我便回到自己房間。
某位有關係的貴族提出委託。這次的內容是「讓不聽話的女兒乖乖聽話」，其實並不難。
可是一見到委託人，我就覺得內心紊亂。
委託人理所當然地虐待弱者，將人當成工具使喚。刺激了我理應喪失的情感。
稍後我來到委託目標的那位女兒身邊。施放闇魔法的準備過程中，我窺看她的記憶，卻讓我心中更加雜亂。
女兒天天遭受咒罵與暴力，像人偶一樣默默承受。迫使我想起過去那些陰暗的日子。
這些思緒自然也會影響闇魔法。我無法像平時一樣順利施放。
以前從未發生過這種情況。我明明什麼都不想，平淡地執行命令。都是因為和那女人扯上關係，才會變成這樣。
自從與她產生交集後，事情經常不順遂。
剛才我低頭看著施加了闇魔法的女孩，同時心裡尋思的時候。
簡直像我找她來一樣。那女人，卡塔莉娜•庫萊耶思突然出現在我面前。
在我茫然之際，施加的闇魔法已經解除，我也受到控制。不過這些都不是什麼大問題。
這種束縛我能立刻掙脫。更重要的是卡塔莉娜為何會在這裡，一片混亂的我卻自然地開口：
「又見面了呢。」
「為何要對芙蕾伊施加闇魔法？」
卡塔莉娜質問我。
「因為受人之託。這間宅邸的主人要我強迫她服從主人的命令。可是她的意志很強，我一直陷入苦戰呢。」
這句話是真的。她的意志一直非常堅定，施加闇魔法時有些不順。
其實這並非陷入苦戰的主要原因，但我不能在這裡告訴她。
「我們無法坐視她落入惡人手中，所以才來救她。現在就要帶她離開。」
說著，卡塔莉娜握住躺在床上的女孩的手。神奇的是，我竟然有點羨慕她。
怎麼會這樣？我根本不明白。況且我真的有心嗎？試圖趕走這種奇怪感覺的我隨口回答：
「隨你們高興。反正我已經依照吩咐做了，之後不關我的事。」
對於我的反應，卡塔莉娜卜說：
「那妳呢，要跟我們來嗎？」
並且她還伸出手來。
她居然對我伸手，讓我情緒混亂。壓抑不住自己的我急忙逃離現場。
之後我回到主人身邊。因為這裡才是我該回來的地方。我是主人的道具。
我怎麼可能想握住她向我伸出的手，肯定是我多心了。
★★★★★★★
救出芙蕾伊後過了幾天。
聽說當天發現芙蕾伊不見蹤影後，蘭朵爾侯爵驚慌失措。
侯爵首先懷疑在宅邸內大放煙火的蘇珊娜，上門興師問罪。結果聽說蘇珊娜與傑弗利聯手轟走了侯爵。
過了一段時間後，侯爵得知芙蕾伊受到柏格公爵家的保護。
柏格公爵家大方表示「女兒的朋友上門求助，所以保護她。」由於毫無隱瞞之意，侯爵似乎很快就發現了。
然後侯爵立刻闖進公爵家，聽說立刻被趕出去。
侯爵依然不依不饒，努力宣稱「將女兒還給我！這是綁架！」但是這個國家完整保障成年人的自身權利。這是現任國王制定的法律。
已經成年的芙蕾伊出於自我意志，清楚向柏格公爵家提出要求。在法律上也沒有問題。
所以蘭朵爾侯爵頂多只能故技重施，散布不利的謠言。但是與侯爵同等──不，爵位更高的柏格公爵家根本不為所動。況且侯爵還為了這次的事件，跑去向傑弗利王子叫囂，最後弄得灰頭土臉。
芙蕾伊與金嘉在柏格公爵家的保護下，安排嚴密的護衛。蘭朵爾侯爵的手下也無法靠近，兩人得以安穩度過學園生活。
這次芙蕾伊的事情讓侯爵焦頭爛額，無暇再騷擾我。所以我也順利恢復平常的生活。
哎呀，太好了太好了。種田也十分順利呢，在我以手帕擦拭汗水時，有人呼喊我。
「卡塔莉娜。」
聽到熟悉的聲音，我回頭一瞧。果然是吉奧多一臉笑咪咪地朝我走來。
「吉奧多殿下似乎也沒事了呢。」
救出芙蕾伊後過了幾天，吉奧多身邊終於沒有蘭朵爾侯爵的手下。就在不久之前，我聽到這個消息。
「嗯，多虧了卡塔莉娜呢。」
吉奧多瞇起眼睛表示。
「不會，要感謝大家。不過吉奧多殿下恢復精神，真是太好了。要是之前再那樣下去，肯定會撐不住的。請殿下不要太過逞強。」
對於我這番話，吉奧多一瞬間感到不解，隨後溫柔地微笑。不是他在社交界露的笑容，而是打從心底笑得很開心。
「完全瞞不過卡塔莉娜妳呢。我知道了，下次感到辛苦的時候，我會拜託妳的。」
「嗯，請盡量拜託我吧。」
我挺胸表示後，吉奧多隨即伸出修長的手摟住我。然後在我耳邊笑著告訴我：
「呵呵呵，我會拜託妳的。」
讓我覺得好癢又難為情，頓時面紅耳赤。
「好，到此為止吧。相隔一段時間重逢，本來還睜一隻眼閉一隻眼。但是不可以再繼續下去了。」
「咦，瑪莉，妳何時來的啊？」
不知何時來到的瑪莉，拉開我與吉奧多。
「稍微允許殿下接近，殿下馬上就這樣。姊姊拜託妳也注意一下。」
基斯也跟著趕來，進一步分開我和吉奧多。
「是啊。吉奧多，你也一樣，最好稍微慎重點。」
亞蘭也跟著幫腔，但之後被吉奧多瞪了一眼，嚇得退避三舍。
「吉奧多，辛苦你了。」
尼可面無表情地慰勞吉奧多。
「卡塔莉娜小姐您看，這是推薦的言情小說新書。」
蘇菲雅一如往常不在意他人，笑咪咪地舉起書。
「我做點心來了，請您務必嘗嘗。」
瑪麗亞笑咪咪地晃了晃籃子。
一如往常的日常，一如往常的美好日子。
吉奧多一開始皺著眉頭，但也不知不覺露出開心的表情。
注視大家的我，在心中祈禱幸福的日子能持續下去。
「吉奧多殿下，有您的信。」
長年侍奉我的佣人送來一封信。
之前在蘭朵爾家安插的佣人包圍下，一直神經緊繃。如今舊佣人再度回來，我才終於得以放鬆。
「謝謝。」
說著我接過信。看到信上的文字後，這次我感到非常幸福。
因為文字是心愛對象寫下的。
我立刻取出裡面的信紙，確認內容後得知是「慰勞茶會的招待函」。
似乎是為了解決這次蘭朵爾侯爵的事件，要在庫萊耶思家舉辦慰勞會。所以她寄信問我何時有空。
別人辦茶會幾乎都是「選在這一天舉辦，敬請蒞臨」。不過她經常問我哪一天方便。
不熟之人對她的印象多半是特立獨行，目空一切。其實她非常擅長關心他人。
雖然對戀愛極為遲鈍，卻對身體好壞或內心情緒特別敏銳。這場茶會也是出於她的關懷而舉辦的吧。
我輕輕以手指滑過「卡塔莉娜•庫萊耶思」的簽名。光是這樣就感到溫暖，真不可思議。
老實說，被蘭朵爾侯爵的手下糾纏，見不到卡塔莉娜的日子非常難熬。可是吉奧多•史提亞德怎能為了這點小事露出疲態。這種堅持迫使我更緊繃，強裝鎮定。
小時候我能輕鬆做到任何事。為了維持別人眼中的「完美王子」形象，我也知道自己有點硬撐。可是現在我更不敢展現自己不完美的虛弱一面，結果也讓我疲憊不已。
靠演技巧妙掩飾疲憊的神情，在別人眼中反而更完美。導致我天天陷入惡性循環。
可是，只有卡塔莉娜識破了我的演技。
我平時的演技照理說很完美。實際上，連陪我多年的佣人以及雙胞胎弟弟亞蘭都沒發現。結果卡塔莉娜一下子就看穿了。
每一次她都噘起嘴生氣「請殿下別硬撐。」然後關心我。從小就一直如此。
我曾經質問她，為何她能馬上就看穿？
結果她一臉不解，不以為意地表示「問我為何看得出來嗎？只要看就馬上看得出來啦。」之後照樣識破我的演技。
完美王子吉奧多•史提亞德隱藏弱小的一面。竟然正巧讓該要保護的未婚妻看穿。
一開始我還有點焦急，現在卻舒坦又高興。我發現有人了解自己的真面目，是一件非常幸福的事情。
在卡塔莉娜面前，我沒必要掩飾自己。因為我知道即使自己不完美，卡塔莉娜也不會拋棄我。她的身邊是世界上最舒適的地方。只要待在她身邊，疲勞就能煙消雲散。
所以，因為蘭朵爾侯爵作梗而見不到她的日子，我一直在忍耐。
後來我終於忍不住，而且我聽到卡塔莉娜可能會涉足危險。我完美變裝溜去她家，結果她馬上發現是我。
這不知道是她第幾次理所當然地發現我的身分。讓我再度為她著迷。
一開始只是基於有趣而接近卡塔莉娜•庫萊耶思這名女性。不知不覺中，她在我心中已經重要到無以復加。
從未有人如此深深吸引我，明明以為到此為止，結果我對她越陷越深。曾幾何時，我的人生中已經不能缺少卡塔莉娜。
為了陪在卡塔莉娜身邊，我甚至願意不惜一切。我這不是開玩笑。
我最害怕的就是卡塔莉娜受傷。一想到她面臨危險，我就嚇得全身像墜入冰窖一樣。
正因如此，為了讓她避免危險，這次蘭朵爾侯爵事件我也幫了忙。結果卻不如人意。
在趕走蘭朵爾侯爵的手下後，傑弗利前來道歉。
「抱歉，吉奧多。之前讓你吃了這麼多苦，結果還是沒逮到蘭朵爾侯爵的幕後藏鏡人。」
絲毫沒有平時悠然的氣氛，表情嚴肅的傑弗利向我低頭道歉。
聽說透過這次事件，本來有機會揪出侯爵背後的棘手敵人。結果得知侯爵大張旗鼓還一敗塗地，似乎就立刻切割。消失得乾淨俐落，不論怎麼調查都查不到蛛絲馬跡。
老實說，辛苦付出卻前功盡棄，的確讓我感到震撼。可是連優秀的傑弗利都掌握不了的人物，究竟是什麼樣的敵人啊？那就不能怪任何人了。
「既然你都調查不到，我更沒辦法。這也怪不了人。」
我如此回答後，傑弗利睜大眼睛。
「能聽你如此稱讚我真是高興。謝謝你。」
他的表情略微和緩，但很快又一臉嚴肅。
「透過這次事件讓我明白，敵人似乎比我想像得更加棘手。我打算提高警覺，更加留意四周，吉奧多你也要小心。」
傑弗利如此告訴我。
優秀又處變不驚的大哥說得這麼嚴重，代表敵人真的很危險。
我用力向大哥點頭。
我不惜以自己的一切保護她。因為卡塔莉娜要是出了事，我也活不下去──
之後我在卡塔莉娜身邊暗中安排監視與護衛。不過庫萊耶思公爵似乎早就安排了，所以我也取得公爵家的同意。這時候就慶幸自己是她的未婚夫。
超會勾引人的卡塔莉娜有眾多仰慕者。自己的身分可以大大方方陪伴在她身邊，真的太好了。
卡塔莉娜，無論如何我都會徹底保護妳。
我再一次輕撫信上的簽名，然後開始寫回信。
茶會當天，我帶伴手禮前往庫萊耶思家。一如預料，其他成員都集合了。
邀請函沒說所有人都會來，但我早就猜想到，結果也不出所料。反而是見到雙胞胎弟弟亞蘭今天準備出門，我就幾乎確定了。
亞蘭護送他那名為未婚妻，實為他主人的瑪莉•杭特。身為哥哥，見到他被調教得一年比一年乖巧，不禁感慨良多。
在場的還有阿斯喀特兄妹、瑪麗亞•坎貝爾，以及卡塔莉娜的弟弟基斯。與平時的成員一模一樣。
另外，卡塔莉娜說還邀請了同事空•史密斯前來。但他不敢加入我們之間，因此推辭了。
我們幾人都混得很熟。但是包括我和亞蘭在內，的確都是這個國家地位最高的人物。
集地位最高的人物好感於一身的卡塔莉娜說：
「已經幫各位準備了最美味的點心。」
她滿臉笑容地指著擺盤完畢的餐桌。
「從鹹的到甜的應有盡有。還準備了各式各樣的茶飲，敬請享用。」
一臉笑咪咪解釋的卡塔莉娜最愛吃點心。她為了今天精心挑選的點心，在餐桌上擺得漂漂亮亮。可以感受到卡塔莉娜感謝眾人的心意，讓我心頭感到溫暖。
等眾人就座後，她開口說道：
「非常感謝大家在之前幫我救出了芙蕾伊。光靠我是絕對無法辦到的，多虧大家的幫忙。」
卡塔莉娜向眾人低頭致謝。
「這件事情您已經道謝過，很足夠了。今天大家齊聚一堂，就好好享受吧。」
機靈地守在卡塔莉娜左邊的瑪莉笑咪咪地表示。
「謝謝妳。」
卡塔莉娜便面露笑容。
然後卡塔莉娜告訴我們。芙蕾伊•蘭朵爾與金嘉•塔卡在柏格家受到保護，目前過得很好。提供協助的柏格家，以及賽麗娜也過著平穩的生活。
附帶一提，二哥伊昂原本對賽麗娜•柏格這次保護芙蕾伊不感興趣（擔心賽麗娜蒙受危險）。結果見到她強大的內心與行動力，原本就對賽麗娜著迷的二哥更加受到吸引。因此兩人的感情變得更好。我對二哥的戀情不感興趣，但內心還是羨慕二哥。
解釋完前因後果，卡塔莉娜開始品嘗瑪麗亞帶來的點心，並且讚不絕口。
卡塔莉娜湊出身子稱讚瑪麗亞，瑪麗亞聽了後便紅了臉頰。
兩人的互動就像心意相通的情人，看起來很沒意思。
瑪麗亞•坎貝爾做點心的本領以及平穩個性，非常投卡塔莉娜所好。況且她同樣喜歡卡塔莉娜，我私底下一直覺得她是情敵而提防她。
我巧妙地插嘴，結束兩人的互動，正準備與卡塔莉娜聊天。結果這次換蘇菲雅開口聊起小說。
話題內容讓我有點懷疑，貴族大小姐真的可以看這種書嗎？我忍不住望向她哥哥尼可，只見他眼神複雜，一副逃避現實的模樣。
希望他這個哥哥仿效瑪莉與亞蘭，稍微管一管妹妹。
和剛才瑪麗亞不一樣。蘇菲雅越講越起勁，像子彈一樣根本無法插嘴。好不容易等她講完後，這次換瑪莉開口：
「卡塔莉娜小姐，我最近為了消除疲勞，開始學習按摩。下次可以在您身上嘗試嗎？」
「妳要幫我按摩啊？真是高興。」
見到卡塔莉娜直接表達喜悅，我感到有點不安。
「喂，瑪莉，按摩是指妳之前拿我練習的那個嗎？」
正想開口之前，亞蘭搶先質問瑪莉。
看來主人在正式上場前，先找小弟練習過了。他們兩人感情不錯是好事。
「是呀。那算是簡易按摩，對卡塔莉娜小姐會按摩得更仔細周到。」
「還要更仔細周到啊！拜託，瑪莉，這樣不太好吧！？」
亞蘭面紅耳赤，態度狼狽。之前到底練習了什麼啊──應該說絕不能讓瑪莉幫卡塔莉娜按摩。我在心裡暗暗如此決定。
「瑪莉小姐，放心吧。按摩姊姊的工作由我這個弟弟包辦，妳繼續幫未婚夫亞蘭殿下按摩。」
基斯果然也想阻止瑪莉的按摩，但我也不能讓他得逞。
「基斯，卡塔莉娜的疲勞應該由我這個未婚夫消除。你趕快找個未婚妻幫你按摩吧。」
我微笑以對。
「吉奧多殿下，結婚前的男女不應該隨便碰觸彼此。這項任務就交給我這個家人吧。」
基斯同樣微笑著反駁。
「咦，基斯你剛才不是推薦瑪莉幫亞蘭按摩嗎？那換成我和卡塔莉娜有什麼問題？」
聽到我這句話，基斯啞口無言之際──
「不不不，男性本來就不該隨意觸摸女性。所以應該由同樣身為女性的我來。」
已經以男性小弟（亞蘭）練習過的女性瑪莉表示，跟著參戰。
「咦，瑪莉小姐明明按摩過亞蘭殿下了啊！」
基斯回答得義正嚴詞。
「女性幫男性按摩沒關係。」
結果瑪莉卻以莫名其妙的理論反駁。
「其實我也經常幫我媽媽按摩，懂得一點手藝。」
這時候連瑪麗亞也來攪局，再加上──
「那我也要學按摩！我在書上看過許多次，肯定馬上能學會。還會拿哥哥練習技巧！」
蘇菲雅都來參一腳。
「光靠書上的知識就要拿我練習……」
哥哥尼可難得一臉排斥，但是妹妹根本不在乎哥哥的表情。
眾人開心地嘻嘻哈哈，餐桌上充滿快樂的氣氛。
我嫌麻煩不想加入，遠遠眺望眾人。然後發現坐在身旁的卡塔莉娜嘻嘻一笑。
「怎麼了嗎？」
對於我的問題……
「總覺得和平時一模一樣，好開心。」
卡塔莉娜笑著表示。
「感覺回到了日常生活呢。」
我如此表示，卡塔莉娜便露出開朗的神情。
「對啊！我正好也有這種感覺！原來我們的想法一樣呢。」
她的可愛臉龐讓我的心跳噗通噗通加速，熱氣湧上臉頰。這時候她又補充了一句：
「啊，對了！別看我這樣，其實我也會按摩喔。雖然不知道行不行，但下次吉奧多殿下疲勞時，我可以幫您按一按。」
這句話頓時讓我的臉變得好燙。明明是難得的機會卻無法與她好好聊天，光是讓臉上的熱度消退就費盡全力。
有時候，我的心愛對象對我的心臟真的很不好。
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