终章

　　伫立在神凪邸庭院的池畔，和麻茫然地拿着一根香烟。

　　话虽如此，烟雾却从未填满过和麻的肺部。从香烟的前端袅袅上升的烟雾，只是徒然地消失在空气之中。

　　累积将近两公分的烟灰崩落，堆积在和麻的鞋子上。

　　到这个时候，和麻才终于想起自己正在抽烟当中。不过，他并没有心情沉浸在尼古丁所带来的恍惚感，而是抬头仰望着天空。

　　（翠铃──）

　　她不在天空的另一端，也不在地底下。

　　一心想保护她──却保护不了。不能为她做什么，也不能给她些许的救赎，就这样让她在绝望中死去。

　　对于曾经给了自己许多东西的她，自己未能做出任何回报。就连一个十二岁的小孩子，也能够将一名少女从绝望的深渊中解救出来──

　　那是今年初发生的事。或许是血缘相近的关系，炼经历了与和麻相同的体验。尽管相同，但结局却完全不一样。

　　没错，和翠铃当时完全不同。至少，亚由美能够带着笑容死去。

　　每当见到暗自自责的弟弟，和麻很都想跟他说：

　　「你做得很好了。」

　　「比我好上千百倍了。」

　　（──不对，零不管乘上多少倍，终究还是零。）

　　和麻扬起嘴唇，自虐般地在心中说道。

　　颓丧。没错，自己很清楚这点，理由也相当明瞭。因为临別前的「她」，所说的话一直在耳边挥之不去。

　　拉碧丝──在自己的面前实体化的罪证。

　　当再次面对那名少女时，自己应该怎么做呢──

　　不，该做的事情再清楚也不过了。可是，自己真的能够做到吗？

　　忽然间，有人在拉扯他的袖子。

　　他懒散地望去，见到身边突然站了一个人。

　　是绫乃。那个平时充满活力的少女，脸上正浮现格格不入的忧心表情，伸手拉着袖子边缘。被对方接近居然浑然不觉，和麻不禁嘲笑起自己，然后再度将目光往前方投去。

　　「──怎么啦？」

　　隔了数秒之后的质问，那声音就像干燥的沙漠中吹过的风一般，不带任何的感情。

　　「咦？这……这个……」

　　风传来了少女慌张的气息。等了五秒依旧没有绫乃的回应后，和麻便将绫乃的存在从意识中排除了。

　　「……那一定是骗人的。」

　　再过了几十秒，绫乃终于回答了：

　　「如果她真的拥有翠铃那名女孩的思念，那么她绝对不可能有杀和麻的念头。所以──」

　　说着笨拙的言词，绫乃拚命想让和麻打起精神。

　　这种时候，和麻的反应应该是固定的……

　　「怎么啦？居然跑来安慰我，妳发烧了吗？」

　　像这样出言嘲讽，或是──

　　「谢谢妳担心我，我很高兴哦。」

　　用一本正经的表情说出，让对方脸红。甚至是「纯粹」为了惹对方生气而轻轻吻她一下──不过和麻完全没有选择那些反应，只是默默望着天空。面对如此晴朗的天空，和麻抛出了一句不带感情的话来：

　　「谁知道呢。」

　　「和麻……」

　　「结果，我还是无法保护翠铃。她大概非常恨我吧。假如她当时单纯死去的话，一定会化成冤魂来找我。」

　　「…………」

　　绫乃看不见和麻向上抬起的脸。但是，她觉得这个傲慢自大的男人正在伤心，正在哭泣。

　　「不过，这也是没有办法的事。因为那个时候的和麻还很弱啊。」

　　「……说得也是。」

　　和麻无力地说着，同时呼唤了风。盘旋在两人周围的风开始起舞，吹动了头发和衣服。

　　「──和麻？」

　　「这股力量，是当我去拯救翠铃而快要死去时，第一次领悟到的。」

　　「──？这不是最传统的觉醒方式吗？」

　　解放出潜在能力的契机，就所处的状况场来说，基本上以走投无路的情况是最为常见的。

　　就因为走投无路，再也没有任何其他的办法，所以才能发挥出前所未有的力量，想借此来加以解决。

　　因为在走投无路的情况下仍旧「希望改变局面」，所以──

　　「但是翠铃被杀的时候，却什么事也没发生过。」

　　「…………」

　　我不想死──这个念头让隐藏的力量显现了出来。可是，「不想让她死」的念头，却没有带来任何的力量。

　　就因为处於极限的状态下，双方的优先顺位才有着无可辩驳的差距。那同时也是认为自己的命比翠铃的命还要重要的铁证。

　　和麻嘲笑起这个肤浅、卑微的自己。

　　「真是的──简直差劲到极点了。」

　　「和麻……！」

　　带着紧张的表情，绫乃拉扯着和麻的衣袖，就仿佛不让对方离开自己出发到远方一样。

　　「你该不会打算让拉碧丝杀死你自己吧？」

　　「────」

　　「绝对不能够这样做！你现在就在这里吧！？你已经选择了现在对吧！？既然如此──」

　　「不对，不是这样的。」

　　杂乱地抚摸着绫乃的头，和麻说道：

　　「并不是选择，而是决定──应该说，我回想起自己曾经下定决心的事情。」

　　不必选择，不必割舍那些没能选择的事物，获得自己渴望的一切。

　　因为，现在的自己就有足够的力量去做。

　　「无论翠铃的思念，还是拉碧丝的心愿，我打算全部去接受、去面对。而且也要保护你们。这次一定会做到。」

　　「…………」

　　听见和麻第一次赤裸裸地吐露出自己的心声，绫乃的表情上却没有出现一丝的喜悅之色。她看起来反而相当不满，皱起眉头瞪着眼前这个一脸仿佛恍然大悟的男子──

　　她不由分说地踹了一下对方的腰际。

　　钝重的触感传达至脚上。尽管如此，和麻还是用强韧的腰力和腿力将冲击完全接了下来。仿佛踢到了一棵盘根的巨木，绫乃的身体反倒失去平衡，整个人摇摇欲坠。

　　「哇哇──」

　　单脚站立的绫乃，她的背后就是一个水池──

　　「呀啊！」

　　不过，就在掉落之前，和麻拉住了绫乃的脚。

　　照理来说，接下来的绫乃应该就像被人绊倒一样，由头部先摔进水池里。然而，绫乃的腰力也非比寻常。她用单脚撑住地面，勉强站稳了身子。

　　「放……放开我！笨蛋！」

　　两手按住上翻的裙子，绫乃红着脸大叫起来。

　　「难得救了妳，这是什么态度？」

　　「你就不会选个好一点的方法吗！」

　　「因为妳的脚离我最近。」

　　和麻满不在乎地回答，接着放开了脚。

　　「然后呢？」

　　「什－……什么啊？」

　　「妳喜欢无缘无故就踢人吗？」

　　被问到突然使用暴力的理由，绫乃顿时鼓起了脸颊別过头去。就这样沉默了几十秒后，她终于忍不住开口说道：

　　「我可没叫你保护我。」

　　「我也不记得问过妳的意见呢。」

　　「不是这个意思！」

　　绫乃整个人面对和麻，大声叫道：

　　「难道我就那么靠不住吗！？」

　　她迫切地质问，自己的存在意义为何。不过，和麻却不敢置信地眨了眨眼，并没有回覆她想要的答案。

　　这并不是在演戏。这个男人真的完全不懂。了解了这一点之后，绫乃变得更加不快了。

　　「我根本不知道，你以前曾经发生过什么事情！但是，你不是会难过吗！你不是会痛苦吗！至少在这个时候，你就尽量依靠我吧！因为，我一样也可以挺身战斗！」

　　受到和麻的保护，绫乃并没有感到任何的不满。相反地，她觉得很高兴。因为知道了对方如此重视自己。

　　可是，一味被保护是不行的。

　　「我是你的什么东西！？是累赘？还是绊脚石？希望我不妨碍你，所以要我总是躲在你的背后，等战斗结束后再出来，抱着你献上一个感谢之吻吗？別太看不起人了！」

　　被强悍的骑士所守护的公主──这样的立场，绫乃并不满意。

　　和麻也不是无所不能、毫无敌手的。当他与单独一人无法对抗的敌人战斗时，绫乃希望他至少能在这个时候仰赖自己，把自己当作依靠。

　　「不要一个人扛起所有的事情。虽然我不像你那么厉害，但是至少可以成为你的助力──」

　　稍微冷静下来后，绫乃怯生生地望向和麻。

　　和麻则是以一副错愕的表情注视着绫乃。尽管哑口无言的和麻并不太常见，但这当然不是绫乃所希望看到的结果。

　　「──算了！」

　　绫乃愤然大叫，整个人侧过身去。然而，从她迟迟没有离开现场的态度来看，她的想法绝对不是口头上所说的「算了」。

　　「──」

　　和麻一言不发地继续注视着绫乃。注视着倔强地转过身去，却仍然站在视野的中央处，一副很希望自己主动做出反应的少女身影。

　　和麻的表情，逐渐从错愕转变为讽刺──与往常的和麻十分相近的笑容。虽然他还是和以前一样，并没有主动去安抚绫乃，但是沉默的意义已经明显地改变了。

　　打消了疑惑之色后，和麻换上了一种不怀好意的笑容持续望着绫乃。那邪恶的眼神似乎在告诉对方，想要拿个码表来测量一下，少女的矜持究竟能维持到什么时候。

　　这样的状态持续了数分钟。

　　绫乃并没有移动视线。先动的人就算输了──抱着这种仿佛进行决斗的气概，她笔直地瞪着自己的前方。

　　相反地，和麻则是找出了绫乃的视野所在，站在那边缘的交界处眺望少女倔强的侧脸。

　　一边让对方确实意识到自己的存在，他同时摆出了令人看不透的表情。置身在这种只对自己有利的位置上，和麻不厌其烦地享受着绫乃的反应。

　　沉默持续下去。但是，平衡立刻就崩溃了。

　　一阵风吹过，在水面激起了涟漪，也吹动了绫乃的头发。随风飘扬的秀发并没有触碰到和麻的身体，但发梢却不断摇曳着。

　　身体虽然不动，但那头发却像是内心的反射，像渴望着和麻般迳自伸了过去──

　　「……啊……」

　　察觉到对方急速接近，绫乃稍微转动了身体。在一瞬间这个看似短暂却很漫长的时间里，她犹豫着应该继续装作没看见，或是主动把距离拉近。

　　最后，绫乃还是没有行动。因为在她得出结论之前，和麻已经动了。

　　和麻轻轻拿起其中的一撮头发，然后微微弯下腰去──

　　爱怜地亲了一下。

　　「……！」

　　绫乃顿时屏住呼吸，抖了一下身子。

　　身体动不了──不，是害怕活动。对于和麻的行为，她觉得自己接下来所做出的反应，将会为今后带来某种决定性的变化。

　　身体好热。

　　就好像发梢本身拥有着神经系统，可以清楚感觉到嘴唇触碰头发时的触感以及温度。

　　「……………………」

　　绫乃红透了脖子，全身处於极度紧张的状态。

　　胸口好闷。无论吸进多少的空气，氧气依然无法充分抵达脑部，没有办法继续思考下去。

　　和麻触碰头发的嘴唇。全身的感觉都集中在那一点上。

　　他想做什么？

　　自己该用什么态度面对他？

　　完全不知道。什么也无法思考──

　　进行着短促呼吸的同时，绫乃持续不断重复着那犹如进入一个死胡同般的呆滞思考。

　　充分享受了那柔软的触感后，和麻放开了绫乃的头发。

　　由于这名乐观开朗的少女为自己注入活力的缘故，那些无谓的自负感已经消失无踪了。仔细想想，绫乃曾经帮助过自己好几次。单方面地对她说「保护妳」，似乎真的太过傲慢了。

　　将执着於过去的自己解放出来的少女，并不是一个柔弱无力的公主。要比喻的话，就像是会一把抓起骑士准备献上的宝剑，自己单枪匹马冲入敌阵的公主，然后命令道：

　　「你在做什么！？快跟过来啊！」

　　想像着绫乃对站在原地一脸错愕的骑士下达命令的那幅光景，和麻不禁轻笑了出来。

　　不过，这才像绫乃。这样才适合她和自己。

　　决定接受绫乃的主张后，和麻轻轻拍了她的臀部。

　　「以后就靠妳啰，拍档。」

　　和麻可以发誓，他完全没有一丝邪恶的念头，只是觉得拍在那个地方挺顺手的而已。

　　但是，对于在不熟悉的状况下变得过度敏感的少女来说，这样的刺激就有如挨了一记闷棍。

　　「呀啊！？」

　　僵硬的身体重新启动，绫乃往正上方──不，或许是从背后受到刺激的缘故，往斜上方跳了起来。

　　正如刚才所述，他们两人正站在池畔，而绫乃完全不会表演在水面上行走的特技。

　　也就是说──

　　噗通。

　　不知幸或不幸，池子相当深。

　　「发生什么事了！？」

　　听见水声，炼从房间里跑了出来。尽管他刚才一直关紧纸门耐心等待着，没有做出任何偷听的动作，但毕竟还是可以感觉到异状。

　　紧接着，雾香和重悟也来了。

　　「哥哥──？」

　　炼站在走廊上，疑惑地喃喃自语。出现在的眼前的，是一脸看上去相当无奈的哥哥。

　　就只有这样而已。

　　没有其他任何东西。就连原本前来找寻和麻的绫乃也不在。

　　「这是──」

　　回想起刚才听到了水声，炼将目光移到了池子。照理说应该平静无波的水面，这时出现了一道大波纹。

　　仿佛有个质量相当大──大约四十五公斤左右──的物体掉落后产生的巨大波纹。

　　将这两个现象彼此结合在一起之后，聪明的少年立刻便推测出刚才发生了什么事情。

　　炼瞪着和麻，眼中带着错愕与责难之色。

　　「哥哥，难道说──」

　　「…………啊──是我做的吗？这个──」

　　和麻尴尬地移开目光，伸手抓着头，用含糊的口吻嘀咕道。

　　「哥哥到底在想什么！？我不知道姊姊说了些什么话，可是一不高兴就把別人推入水池里，未免也太过分了！」

　　「不……这不是我……」

　　和麻无力地辩解着。

　　这是非常不妙的状况。气冲冲的炼倒是还好办，不过静静站在他身后的重悟，气息则是逐渐变得危险起来。

　　然而，和麻立刻就忘掉了这点。因为，有个更加可怕的威胁在自己的身边现身了。

　　唰──！！

　　伴随着数倍於刚才的水声，一道巨大的水柱直冲天际。

　　「──！」

　　和麻当下往后跳开了十公尺左右，沉下腰去摆出架式。

　　哗啦──！

　　高高喷起的巨大水柱受地心引力的影响往下坠落，打湿了草皮。被带到岸上的鲤鱼活绷乱跳地挣扎着。下一刻，在水量明显减少的池子里──

　　一个怒不可遏的魔人上岸了。

　　拖着那不断滴下水来，头发和衣服都湿答答的身体，绫乃像个幽灵般缓缓走了出来。

　　低垂的脸庞看不见表情，但她的行进方向却无比准确，直指着现在想立刻拔腿逃跑的和麻。

　　「啊……啊……绫乃？我想妳应该很清楚，刚才我并不是有意要推妳下去的……总之先好好谈谈吧。用和平的方式。」

　　绫乃没有回答，依然不发一语地缓缓接近中。

　　毫无交涉余地的意思再明显不过了。

　　「喂，你们快想点办法──」

　　和麻向后方使了眼色，试图寻求援助──但他发现原本站在自己身后的三人正在移动中。

　　「等一下，你们干嘛脱离『射程范围』？」

　　「因为我们不想受到波及。」

　　说得如此露骨的人是炼。他继续无情地说道：

　　「哥哥也別站在那个地方了，赶快移动到围墙的附近吧。现在这个角度，整栋房子都会被烧掉的。」

　　「你们都是铁石心肠吗！」

　　「这种状况，应该没人有办法吧。」

　　面对和麻几近哀嚎的大叫，炼依旧以相同的态度回应。

　　「怎么看都是哥哥不对。还是乖乖被打一拳就好了。」

　　「那家伙一拳就可以把我宰了啊！」

　　「没问题的，如果是哥哥的话──大概吧。」

　　炼耸耸肩膀，做出了毫无根据的保证。

　　最后那句话则是带着些许的真心。

　　「你──」

　　正想再对无情的弟弟说几句话时，和麻脸色大变地回过头去。

　　绫乃停下了脚步。与和麻的距离大约是五公尺左右，已经进入了所谓射程距离的边缘。

　　一股仿佛连地球的另一端也可以感受到的强烈斗气猛然喷出。转眼间，绫乃的身体发出耀眼的光芒，将全身的水分蒸发一空。

　　之所以连水蒸汽也没有出现，或许是因为她将构成水分子的氢原子与氧原子，瞬间电浆化的缘故。

　　「等……等一下，有话好说──」

　　对于和麻的话，绫乃则是以抽出炎雷霸的行动来回应。她的脚尖一点一点地往前移动，逐渐逼近攻击距离的界限。

　　「…………」

　　是该想个办法逃走了。正当和麻开始这么想时，背后突然响起了严肃的声音。

　　「绫乃。」

　　绫乃毕竟还是无法拒绝父亲的呼唤，即刻停下脚步。但是，面对依旧不肯放下剑来的女儿，重悟却以充满威严的口吻交待道：

　　「我来保护房子。妳不要客气，放手去做吧。」

　　「这老头子居然那么无情──哇啊啊！？」

　　见到就连重悟也抛弃了自己，和麻不禁小声骂道。不过，随后发生的紧急事态，让咒骂声消失在爆炸声之中。

　　神凪邸的一角，爆发出了足以匹敌太阳中心温度的热量。