第3話 比翼鳥，連理枝
第3話 比翼鳥，連理枝
經歷母羊生產的騷動後，過了一段時間。
這天月野瀨的山，有種莫名凝重卻靜謐的氣息。
當夕陽落入西方的山巒時。
位於半山腰神社旁的村尾家中，其中一間房是沙紀的房間。
在跟山裡一樣有些緊張的氣氛中，房裡的春希和沙紀一臉嚴肅地做著手上的工作，旁邊地上散亂著布料、繩子和裁縫道具。
「呃，沿著紙樣，將布料剪出稍大的尺寸……」
春希在做的是翻蓋式手機殼。
此刻的她正沿著紙樣，慎重地將三花貓圖案的布料裁剪下來。
「嘿咻，這個好硬喔～～！」
沙紀在做的是圍裙。
製作圍裙本身並不難，但只做圍裙有點沒意思，所以沙紀想額外縫上狐狸圖案的繡章，才會陷入苦戰。
這兩個都是要送給隼人的生日禮物。製作時，她們偶爾會互相確認是否有照著網路上查的方法做。
這時，外面忽然颳過一陣強風。
在強風撞擊下，窗戶發出「喀噠喀噠」的聲響。與此同時，或許是因為雲層被吹散了，火紅色的夕陽光灑入室內。
「哇，已經傍晚了！」
「嗯唔～～剩下的晚上再做吧。」
聽沙紀這麼說，春希便停下手邊工作，舉起雙手伸伸懶腰，還轉了轉肩膀。
來到月野瀨之後，她找到機會就會著手製作，今天從早上就一直做個不停。春希看著外型已經大致完成的手機殼，感慨萬千地說：
「嗯，馬上就要做好了～～」
「……哥哥應該會收下吧？」
「……咦？」
這時，沙紀拿著做到一半的圍裙這麼說，言詞中帶著一絲膽怯。
春希嘴裡發出奇怪的聲音，雙眼也瞪得渾圓。
察覺到春希的視線後，沙紀急忙解釋：
「一、一方面是因為我第一次像這樣送禮物給別人，一方面是因為過去我跟哥哥沒什麼交集，要是忽然送他禮物，他會不會起疑呢……」
「嗯～～隼人很喜歡用便宜的香皂和毛巾，還有用集點貼紙換來的盤子。他就愛這種實用的東西，所以我猜他應該會很高興喔。」
「那個，就算收下了，他會不會因為小姬，應該說因為是妹妹朋友送的，就用得小心翼翼或是乾脆不用……」
「啊哈哈，隼人才沒那麼細心，不會因為是別人送的就過度珍惜啦。只要東西能用，他就會拿來用啦～～」
春希哈哈大笑，輕揮著手這麼說。沙紀微微皺著眉頭瞇起眼睛，用有些羨慕的嗓音說：
「……看妳說得這麼篤定，讓我有點羨慕。」
「啊～～……」
至此，春希啞口無言。
她望著有些落寞的沙紀。
雖然想說點什麼，卻又不知該說什麼才好，因此她也眉頭緊蹙。
「對、對不起，都怪我忽然說這種奇怪的話……！」
「不不不，那個，呃……」
說完，沙紀害羞地低下頭去。春希拚命在口中斟酌字句，試圖拼湊出一句話，卻還是說不出適合的話語。
她「嗯～～」地沉吟了一會，再次看向沙紀。
雖然還留有一絲稚氣，但她的五官依然美麗又端正，配上顏色稍淺的髮色和肌膚，呈現出一股神祕的氛圍，完全是個美少女。
胸圍雖然不像未萌那麼雄偉，卻也彰顯著存在感，身材也不錯。
性格也敦厚耿直。不只在人前人後都是隼人的好幫手，春希也經常看到月野瀨村民對她愛護有加。
沒錯，她是個「好女孩」。
從客觀角度來看，根本看不出沙紀在追求隼人，彷彿沒這回事。
當面交流說不到幾句話，煮飯或烤肉時，也只是將準備好的必要道具放在他手邊。母羊生產時，各種事前調度也是由她負責，比如聯絡獸醫、請家人帶必要的工具過來等等。她總在背後偷偷煩惱，當事人根本毫不知情。
對隼人來說，或許很難察覺吧。
但只要退一步觀察，就能明顯看出沙紀的心都繫在他身上。
春希的心中五味雜陳。所以她才感到好奇，將急速鼓脹的這股心情化成具體言詞，脫口而出。
「沙紀，妳是從什麼時候開始喜歡隼人的？」
「唔！不，那個、嗚～～……時、時間點已經記不清楚了，但契機應該是……」
「契機？」
「嗯……」
沙紀頓時變得面紅耳赤。
還忸怩地用食指在榻榻米上畫圈圈。
她時不時瞥向春希，用害羞卻又對珍貴寶物充滿驕傲的樣子，一五一十地對春希坦承，彷彿只想讓春希知道這個祕密。
「……因為他稱讚了我。」
「咦……？」
「我不知道神樂舞是為了什麼而跳，他卻誇我漂亮又帥氣。這輩子第一個稱讚我的人，就是哥哥。」
「……唔！這、這樣啊……」
沙紀露出靦腆的笑容，將手放在胸口，閉上眼睛。
那張笑容太過美麗，幾乎讓人看得入迷──她卻自嘲地皺起眉頭。
「就是這麼單純的契機，可是對我來說，意義非常重大……啊哈哈，我很傻吧。」
「哪有，才沒這回事！」
春希反射性地抓起沙紀的手，緊緊握住。
氣氛變得有些炙熱。
但春希不知該說些什麼，胸口也隱隱作痛。
唯一能確定的就是，看著如此一往情深的沙紀，春希實在沒辦法置身事外。
「欸欸，小春姊，妳看妳看！」
「「唔！」」
這時，沙紀房間的紙門忽然被猛地打開，兩人連忙拉開距離。
從門後現身的人是心太。
他手上拿著魚缸，裡頭用砂礫碎石鋪蓋成公園的模樣，還能看見幾隻溪蟹在裡頭嬉戲。
「心太，你做出溪蟹水族箱啦。」
「嗯，是我的自信之作！」
「哎呀，好可愛呢。」
為了收留這些抓到的溪蟹，春希建議心太做做看。
看來在春希她們準備禮物的這段期間，心太也在製作水族箱。
「我還特別用石頭圍出池塘喔──！」
有些羞澀卻帶點炫耀的語氣，跟他堂姊剛才的樣子如出一轍。
輕笑出聲的春希和沙紀四目相接，隨後又相視而笑。
為了把生日禮物做完，這天她們也努力趕工到深夜。
回過神來，「春希」佇立在昏暗的灰色空間裡。
放眼望去空無一物，全世界只剩下她一個人。
一股窒息感莫名湧上心頭。
好想逃離這裡到其他地方去，只求擺脫這滯悶難受的感覺。
但她不知道該怎麼辦。
在纏繞著全身的凝重空氣中，她低著頭死命掙扎，拚命伸出手。
可是，她什麼也抓不住。
徒勞無功的過程重複了一次又一次。
她眼中一片虛無，心志也逐漸消磨殆盡。
『春希，過來這裡！』
『──咦？』
這時，忽然有人抓住她的手。
不顧春希困惑的反應，硬是將她拉了過去。
這個人到底是誰？春希疑惑地抬起頭，便有無數光芒灑落──
「──是夢啊。」
春希恢復了意識。
天似乎快要亮了，剛升起的微弱陽光從遮光窗簾的一角微微透進房間。
春希帶著剛睡醒的昏沉腦袋看向四周，發現這裡是昏暗陌生的和室女孩房，矮桌上還放著圍裙和手機殼。
結果她昨晚跟沙紀熬到很晚，直到把禮物做完才罷休。
「對喔，是那樣啊……咦？沙紀不見了……？」
這時，春希終於回想起昨晚在沙紀房裡睡著了。
但這間房的主人卻不見蹤影，棉被也折得整整齊齊。
看了看時間，還不到凌晨六點。這時間也可以再睡個回籠覺，但她現在一點也不睏。
她更好奇沙紀的行蹤，於是靜悄悄地走出房間。
「好暗……」
春希小聲呢喃。走廊上依舊黑暗寧靜，走起路來有些不穩。
她用手扶著牆，留意著周遭狀況往前走。
但每間房裡似乎都沒有人。
來到玄關後，她發現沙紀的草屐不見了。
「外出了嗎……喔，唔哇噗！」
打開玄關大門的瞬間，春希的長髮被突如其來的強風吹得凌空飛揚。
她抬頭一看，發現厚重的雲層從南邊飄了過來。
「對了，前陣子未萌有說過，最近有颱風接近……」
春希壓住彷彿快要被強風吹跑的頭髮，走進神社境內。
樹木不安地搖擺不定，磨出沙沙聲，古老的神社也傳來吱吱嘎嘎的低響，彷彿在埋怨颱風即將過境的悲歌。
在一片令人毛骨悚然的山景中，春希看見拜殿安然無事地佇立在此。
她宛如深受吸引般踏入拜殿之中──
「唔！」
──周遭頓時轉變成神聖無比的氛圍，春希不禁屏息。
她的視線停留在拜殿深處，設置於稍高處的祭壇前方，一個木質地板的空間。
她的意識徹底被一襲巫女裝束，跳著神樂舞且充滿神祕感的少女──沙紀營造出來的世界吞沒。
衣袖舞動時充滿了聖潔，舞步莊嚴，時而奏響的清脆鈴聲，以及沙紀千變萬化的表情。
此為祭神儀式，是獻給供奉神祇的舞蹈。
本該是如此，但不知為何，春希卻覺得自己在欣賞一部戲。
這是關於一位地祇降臨此地，帶來了豐饒富足，卻對離去的天神心懷戀慕的奇譚。也是一名少女明知分離在所難免，卻依舊難以壓抑思慕的愛情故事。
讓身心焦灼難耐的思慕、對自身立場苦惱不已的急迫，以及面對終將一別的恐懼。
只靠沙紀一人，就能鮮明地演繹出這些形象。
春希無比震懾。
她看得出神，甚至忘記呼吸。
身體彷彿被釘在原地般僵住，完全移不開視線。
啊啊，難怪隼人會給出讚美。
因為沙紀身上帶著「真正的」熱情與色彩，只憑演技根本達不到這般境界。
與她相比，自己的表現簡直淺薄至極。
沙紀綻放的光芒燃燒著她的全身。
春希回想起沙紀昨晚說的話。
『……因為他稱讚了我。』
當時沙紀的表情美麗又可愛，完全貼合「女孩子」這種形容。就算想演出這種效果，也只會淪為冒牌貨吧。
──沒錯，她本能地參透了這一點。
因為深埋在這些舉止背後的情意──
「──啊。」
春希的心跳得飛快，雜亂失序的胸口傳來陣陣痛楚。
她用力咬緊牙關，緊緊揪住上衣的胸口處，結果讓立在一旁的掃把「喀噠」一聲倒了下來。
「唔！誰在那裡～～！」
「……啊！」
沙紀發現了動靜。
春希的腦中彷彿被颱風肆虐，甚至無法好好思考。
只是被發現了而已，沒什麼大不了的。
但春希不知該用什麼表情面對沙紀。
所以為了逃離現場，她拔腿就跑。
「……我在幹嘛啊。」
跑出神社後，春希漫無目的地在月野瀨到處亂走。
這裡的路不像都市那樣鋪設整齊，四處都有小石子。
她用腳尖將映入眼簾的石頭輕輕一踢，石頭就消失在田埂路的雜草之中。
她嘆了一口氣，仰望天空，發現北方的澄澈藍天，正一點一點地被西南方飄來的潮濕稀薄雲層逐步侵蝕。
日照不強，村裡十分寧靜。
走過平常總是嘈雜的雞舍，雖然能感受到氣息，卻也是一片寂靜。
「…………啊。」
此趟路程本該毫無目的，春希卻看到了村中唯一的郵筒。延伸至月野瀨各地的五條道路匯集而成的路口處有塊空地，郵筒就設置在空地一隅。她緊揪住上衣的胸口處。
過去年幼的「春希」在尋求去處，但哪裡也去不了時，就會抱著腿坐在這裡。
而且──
「春希？」
「隼、人……？」
這時，傳來腳踏車的煞車聲。
春希循著聲音來源望去，發現了隼人的身影。
雙方都帶著驚慌失措的表情，疑惑地眨著眼睛。
「妳一大早跑來這裡做什麼？散步嗎？但妳還穿著家居服耶。」
「嗯，啊哈哈，就是想出來走走嘛。隼人你呢？這麼早起來做什麼？」
「我有點擔心源爺爺的田。喏，他不是一個人住嗎？颱風要來的時候，我都會幫他做點防颱準備。」
「喔，這樣啊，真像你會做的事。」
「這是什麼意思啊？」
「就是字面上的意思啊，啊哈！」
春希輕聲笑道。
她往腳踏車籃看了一眼，裡頭放著布手套和移植鏟，應該是隼人自備的。
隼人一臉不解地皺著眉頭。
「對了，未萌也說過要做防颱措施。我問你，具體來說該做些什麼啊？」
「把土收攏以免幼苗倒塌、疏通排水系統、架起防風罩、補強支柱，還有把能採收的作物盡量採收下來，事情滿多的。」
「原來如此～～」
春希雙手環胸地點點頭。光聽就覺得是件苦差事。
這樣的話，應該越多人幫忙越好吧。
而且她剛才沒留下一句話就跑出神社了。
回到沙紀家後，也可以用「去田裡幫忙防颱準備」的藉口開脫。
「欸，隼……隼、人……？」
春希抬起頭再次看向隼人，發現他盯著郵筒旁邊看。
他的眼神格外嚴肅又銳利，還帶著一抹念舊之情，讓春希心跳加快。
「……」
「……」
不知怎地，竟一句話都說不出來。
兩人默默地看向那個地方。
他們心裡想的一定是同一件事吧。
「以前我就是在這裡第一次遇見春希的吧。」
「……嗯，我記得很清楚。」
「就某種層面而言，這裡算是月野瀨最醒目的地方。」
「抱著膝蓋蹲坐在這種地方，想讓大家看到我的存在。當時的我真的很傻呢。」
「看到妳的時候，我還覺得『這傢伙在幹嘛啊』。」
「……啊哈哈。」
說完，隼人露出苦笑。
勾起往日回憶的春希也跟著滿臉通紅地苦笑。
當時她還只是個孩子，所以也無可厚非，但春希覺得自己相當幼稚。
痛苦又難受、無法相信任何人，卻又渴望他人伸出援手。
那個時候，除了抱著膝蓋蹲坐在那裡，她不知道還能怎麼做。
第一次被隼人搭話時，自己又是什麼樣的心情呢？
「我啊，當時看『春希』超不爽的。」
「隼人？」
「我覺得妳幹嘛老是一臉厭世、散發出可憐兮兮的感覺，好像整天都在氣頭上。」
「那是……」
隼人忽然凝視著她的臉。
用剛才那雙格外嚴肅又銳利、充滿念舊的眼眸。
看了一會後，隼人又淘氣地咧嘴一笑。
「所以啊，我也看現在的春希超不爽的！」
「咪呀！」
隼人一把抓住春希的手，將她硬拉過來。
被迫坐上腳踏車的貨架後，隼人不顧春希的困惑，直接踩下踏板騎了出去。
「妳要抓緊喔～～！」
「隼人～～！」
隼人用腳踏車載著春希，得意洋洋地踩著踏板。
騎在完全未經鋪設的路上，車身不穩地晃個不停。
但隼人還是騎得飛快。
郵筒轉眼間就離得好遠，取而代之的是四周綠油油的田園景色。
為了不被甩下車，春希雙手環著隼人的腰，死命抱緊，並用抗議的口氣高聲喊道：
「等等、隼人，太快了啦！」
「要快一點才能保持平衡啊！」
「呃，為什麼要故意騎在農用道路上！」
「在公路上雙載會被警察抓啊！」
「別說警察了，這裡的巡邏工作都是由當地的巡守隊負責的，而且連最近的派出所都得跨越好幾座山才到得了吧！」
「哈哈，說得也是！」
「真是的～～！」
隼人和春希一路閒聊，腳踏車也載著兩人繼續往前行。
沒過多久，眼前出現了一條小河。
河上有一座橋，離河面約有一間庫房的高度，大概有雙線道的斑馬線這麼長，是這一帶常見的民生用小橋。
「對了，春希。妳以前常常從那座橋跳進河裡吧！而且都用很奇怪的姿勢！」
「唔！那、那是……從、從電視節目學來的，呃……」
「哈哈，我也會被妳抓著一起跳下去，搞得全身溼答答的！」
「感、感覺很爽快嘛，我當時覺得一定要讓你體驗一下！」
「現在回想起來，其實很危險耶～～！」
「小、小孩子就是這樣嘛！」
隼人語帶調侃地提起小時候的往事，春希就加重力道緊緊扣住隼人的腰，表示抗議。
或許是覺得春希的反應很好笑，隼人的肩膀頻頻顫動，騎過了那座橋。
離開小河後，隼人騎在山腳的小路上，往都市所在的東邊前進。
這次出現的是鐵皮屋頂的廢棄工廠和資材堆積場，外觀老舊，跟學校差不多大。
「好懷念這裡喔！以前是不是木材加工廠之類的？我們常常偷跑進去探險吧！」
「我記得你以前超愛用廢棄木材做木刀吧？」
「沒錯，我做了好幾種劍。不過春希，妳是不是也做過一把在裝飾上下足功夫的劍？名字好像叫『暗黑星輝劍克拉烏•索拉斯•阿斯卡隆村正！』」
「呀～～！！？？！？我該為我以前的中二行為感到羞恥，還是該吐槽你居然記得這麼清楚啊！隼人，你也做過一把『米斯特汀•絕對威權X1OA』啊！X1OA這名字是哪裡來的啊！」
「唔！就是那個、那個啦，那個！話說，我們都把這件事忘了吧！」
「明明是你先提起的耶，可惡～～！」
「哈哈、啊哈哈哈哈哈哈！」
「…………啊哈！」
不知不覺騎過廢棄工廠時，兩人都放聲大笑，就像過去那樣。
接下來的時間，他們也一邊騎車一邊閒聊。
在腳踏車上看見的景色中，民宅數量越變越少。
騎出村子後，能看見位於登山口附近的小祠堂。
這座小小的祠堂自古以來就供奉著六地藏，只有簡單的屋頂作為遮擋。
此處是環繞月野瀨的群山山腳，後方則是一大片蓊鬱山林。
騎到這裡，隼人跳下腳踏車，春希也跟著下車。
隨後，隼人瞇起眼睛，用有些懷舊的口氣低聲說道：
「對了，以前為了追源爺爺逃跑的羊，我們還追到這裡呢。幸好沒讓牠逃進山裡。」
「六地藏雖然容身於小祠堂，但因為鎮守在村子的邊界，所以也聽說祂們會保護村子。搞不好就是因為這樣，羊咩咩才只能跑到這裡來。」
「或許吧，不過妳還真清楚呢，不愧是資優生。而且當時姬子去找源爺爺過來時，中途是不是還迷路了？」
「對對對，源爺爺看到她在嚎啕大哭，就順便用小貨車載她過來了。」
「回到家以後她還是哭個不停，嘴裡喊著『羊羊～～迷路～～嗚哇～～』，我就被罵了，叫我不准惹哭妹妹。」
「啊哈，完全能想像到當時的場面。」
閉上眼後浮現在腦海中的場景，是被母親真由美劈頭痛罵、眼眶含淚的「隼人」，以及在一旁繼續啼哭的「姬子」。這一定是家家戶戶常見的熟悉畫面。
光是想像就讓人會心一笑，春希的嘴角緩緩上揚。
但反過來說，當時的自己又是如何呢？
『又弄得渾身髒兮兮才回來！妳不知道洗衣服很辛苦嗎！』
祖父母的拳頭伴隨著斥責砸了過來。
變得紅腫熱燙的臉頰，還有昏暗無光的走廊。
四隻冷冰冰的眼睛俯視著她。
只留下這些慘痛的回憶。
為了尋求白天快樂時光的片段，她經常在夜裡奔出家門，到神社境內的「祕密基地」。
春希不知不覺握著拳低下頭，眉頭緊蹙。
當她再度睜開眼，就和正在盯著自己的隼人四目相交。
「妳離開後，我學會騎腳踏車，身材變得高壯，體力變好，對地理狀況也熟悉不少，什麼地方都能去了……但也僅止於此。剩下我一個人之後，我什麼也沒做，也做不到。」
「咦？啊……嗯？」
「我試想了一下，不管是這座祠堂、剛才的廢棄工廠還是山裡的每一處……在那座都市裡也一樣，比如KTV、電影院、水上樂園和打工，每次造訪從未去過的地方、體驗新的事物時，我總是和春希在一起。」
「隼、人……？」
隼人帶點自嘲地這麼說，眉頭一皺，伸手搔搔頭，隨後又將視線移向眼前那座隔絕了村子的山。
春希看不見他的表情，於是她也往山的方向看去。
那座山巍峨聳立，比都市裡能見到的每座山都還要高，將月野瀨與外界隔絕開來。
「我啊，一定是沒辦法獨立行事的膽小鬼。可是……不對，正因如此，我們現在就試著騎到那座山的另一頭吧，『搭檔』！」
「…………咦？」
事發突然，春希嚇得猛眨眼睛。
這個提議既突兀又毫無章法。
隼人轉頭看著她，臉上帶著天真無邪的笑容，和童年時期一樣頑皮。
簡直莫名其妙。
但聽他喊出「搭檔」兩字，又對自己伸出手，春希毫不猶豫，反射性地抓住隼人的手。她根本沒理由拒絕。
最讓她無法理解的，是此刻心跳飛快的自己。
「好～～出發～～！」
「咦？等、等一下啦～～！」
隼人拉過她的手，再度踩動車輪。
要跨越月野瀨周邊群山的其中一條山脊路上。
隼人正咬緊牙關地踩著踏板，騎上蜿蜒的上坡路。
「唔咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「你還好嗎！我還是下車吧！」
「不用，沒問題！要是妳現在下車，感覺就輸了！」
「啊哈，聽你這麼一說，我就能理解這種心情，沒辦法反駁了！」
春希站在後座腳踏板上，搭著隼人的肩膀笑了起來。
他們是第一次走這條路。
雖然分不清這是林業道路還是縣道，但也是未經鋪整的路面，有時還會被籃球大的落石擋住去路。
這種險峻的道路不知道哪裡好笑，春希和隼人騎車時竟笑了一整路。
下方是一片遼闊的河谷、山川以及樹林。
陌生的景色讓他們激動不已，嘴角也自然地勾起笑容。
儼然是一趟冒險之旅。
東方依舊碧空如洗，逐漸攀升到正上方的太陽光從枝葉間篩落而下，時而吹來的西南風也是順風。
「嗚哇！」
「呀啊！」
這時，忽然有一隻鹿從山裡衝了出來。
隼人緊急按下煞車，春希也往後跳下車。
鹿也因為受到驚嚇而愣在原地，與兩人面面相覷。
但不出幾秒，鹿瞄了他們一眼後，就往山谷的樹叢裡縱身一躍。啞口無言的隼人低聲說道：
「……真沒想到會被鹿惡意逼車。」
「噗噗！你在說什麼啦，隼人，居然說鹿惡意逼車！」
「在月野瀨才會碰上這種事，哈哈。」
「嗯嗯，畢竟是鄉下的路嘛，啊哈！」
春希和隼人相視而笑。
回到都市後，這一定可以當成絕佳的旅途見聞。
兩人笑了好一陣子，之後重新扶起腳踏車，打算繼續奔馳。
但在雙載的狀況，要爬上坡實在太困難了。
在歷經苦戰與反覆嘗試後，春希決定從後面推著貨架，讓車加速後再跳上車。靠著這個宛如雜技的方法，腳踏車再度往前邁進。
「真厲害，妳真的是猴子耶！」
「唔，你說誰是像猴子或猩猩一樣的莽漢啊！」
「我哪有說到那種地步！」
「不對，你就是說了，在心裡偷偷說的！」
「竟敢窺探我的心思！既然會讀心術，那就看看我現在在想什麼啊！」
「『如果騎電動自行車，上坡也會很輕鬆吧……果然還是得趕快考到駕照，買一台電動自行車才行，要買便宜的二手貨！』，對不對！」
「……幾乎猜對了，妳還真了解我。」
「唔嘻嘻，因為我現在也在想這件事。」
「原來是這樣喔！也對，如果有電動自行車，就可以輕輕鬆鬆騎到比腳踏車更遠的地方了吧。」
「……搞不好可以在那邊和這邊往返喔。」
「這個嘛……不好說。」
隼人沒辦法立刻給出答案。
搭乘新幹線再轉公車大概需要半天，開車的話得花上整整一天。雖然電動自行車這個方法可行，但勢必得找個地方住一晚吧，光這趟路就算是一趟小旅行了。
都市和鄉下就是如此遙遠。
「春希」和「隼人」就是相隔著這麼長的距離。
而且過不到幾天，他們和沙紀就會變得遙不可及。
春希忽然想起剛才沙紀跳神樂舞時的表情。
她究竟是懷抱著什麼樣的心情在跳舞呢？
接著，春希又想起剛搬到都市的時候。
幾乎不回家的母親。
獨自一人待在黑漆漆的家裡。
在群體生活中依舊感到孤獨的小學時期。
根本沒有歸屬感。
又好想念「隼人」。
她總是帶著煎熬無比的思念抱膝蹲坐著，為了壓抑這份心思，她成天埋首於讀書、打電動和嗜好之中，過著有些扭曲的每一天。
可是，即使如此。
渴望、孤獨、焦躁與絕望──懷抱著這些痛楚，沙紀卻還能跳出那麼美的神樂舞。
……且飽含了她純粹的心思。
她對隼人的情意到底有多深呢？
思及此，春希的胸口就悶得難受，無法置身事外。
眼前的隼人正在拚命踩動車輪。
隔著放在肩膀上的掌心，可以感受到肌肉的躍動。
好寬闊的背影。
春希翻閱童年的記憶，發現自己常常看著隼人的背影。
她一秒也不想分開，緊緊搭在肩上的手無意識地加重了力道，並說出自己的心情。
「……月野瀨真的好遠啊。」
「是啊，確實很遠。」
「開學以後，就不能隨時見到沙紀了。」
「下次見面要等到冬天了吧。」
「四個月太長了……」
說完，春希抬頭看著天空，已經被西南方逐步逼近的稀薄雲層占據了大半。為了避開這些雲層，他們一路往東前進。
兩人默默無言，只剩下車輪轉動的轆轆聲。
這時，隼人忽然開口：
「春希，妳跟村尾，呃，感情變得很好耶。」
「……咦？」
「畢竟妳選擇住在神社，不是住在我們家，除此之外好像還做了很多事……」
「隼人……？」
「該怎麼說呢，妳跟未萌也是這樣，但多幾個朋友也不是壞事。啊啊，真是的！」
「嗚哇！」
隼人這句話像在鬧彆扭。
他忽然站起身子，更用力地踩著踏板。不知是不是春希的錯覺，他的耳朵通紅一片。
春希驚訝地看著隼人的反應，理解其中的意義後，一股衝動也隨即湧上心頭，讓她笑逐顏開。
「啊哈、啊哈哈哈哈！怎麼？隼人，難道你在吃醋嗎？是嗎？」
「這！哪、哪有啊，呃，該怎麼說……」
「嗯～～是不是『看到女孩們聚在一起，有種被排擠在外的感覺，讓你難以釋懷』？」
「……不要窺探我的心思啦！」
「呵呵，啊哈！隼人，你也有這麼可愛的一面啊～～」
「啊啊，可惡，閉嘴啦！」
被春希這麼一笑，隼人就激動起來，加快了騎車的速度。
完全是在掩飾害羞的舉動。
腳踏車「喀噠喀噠」地搖個不停，車上的兩人也頻頻顫動肩膀。
不知不覺中，笑容又回到臉上了。
加速的腳踏車終於到達山頂，穿過了山脊路。
「這……」
「……天啊。」
映入眼簾的畫面，讓兩人不禁屏息。
眼前是一片廣闊無垠的水面。
這是一座巨大的湖泊，恐怕可以容納整個月野瀨村。沐浴在朝陽下的湖面，宛如寶石般閃閃發光。
實在無法想像能在山裡看到這種壯觀的景色。
兩人不約而同地跳下車，對眼前的畫面深深著迷，幾乎忘了言語。
驚愕、興奮、感激等種種情感在心中激盪，融合為一。
若在毫無預期的狀況下發現隱藏的寶物，肯定也是這種心情吧。
「隼人，你看那邊！」
「那座建築是……噢，原來如此，這裡是水壩吧……這麼說來，小學好像有學過。」
「是水壩湖啊……不過還真大耶。」
「是啊……」
「這些水會流到海裡吧？」
「應該會，不過……居然是在這種深山裡，根本無法想像。」
「而且，這裡還會為居住在下游的幾百萬人提供民生水源吧？」
「……感覺格局大到有點莫名其妙了。」
「……我也覺得。」
他們匯集這些學來的知識，試圖說服自己接受眼前的景色，卻遲遲無法成功。
前陣子去的水上樂園雖然也很大，但這座水壩的儲水量實在太驚人了，根本無法相提並論，實在很難相信是由人工打造而成。
雖然大受震撼，兩人的視線依舊緊盯著這座水壩。
不發一語，就只是呆站在原地。
朝陽照射在兩人身上，吹拂而來的風在水壩湖面上掀起漣漪。
與眼前的景色相比，人類的存在是不是渺小至極？
春希心中湧現出步伐不穩般的惶恐心情。
她將視線一轉，便看見隼人的背影。
從剛才──不，是從小時候就一路看到現在的那個背影。
右手像是被吸引過去一般，抓住了隼人的上衣背後。
「──喜歡。」
接著，春希說出自己也沒料想到的那句話。
她難以置信地眨著眼睛。
隼人一臉疑惑地轉頭看著她。
「春希？」
「咦？啊，呃，我是說，你的背影！以前隼人老是拖著我到處跑，所以我都跟在你身後，看遍了眼前這種壯觀的景色。」
「我有拖著妳到處跑嗎？」
「有啊。所以，我很喜歡隼人的背影……」
「……唔！這、這樣啊。」
「呵呵。」
聽春希這麼說，隼人面紅耳赤地搔搔頭，將視線轉回前方，嘴裡還發出「啊～～」、「唔～～」的低吟聲。
春希將手放上胸口，站在他身邊。
隼人放下手後嘆了一口氣，接著瞇起眼睛。
「這個景色很壯觀吧，未來一定會變成難以忘懷的回憶。」
「嗯，是啊，我也這麼認為。」
「可是，要不是有妳在，我也不會來這裡看到這片景色。因為妳是我的探險搭檔，我才有幸一見。」
「隼人……？」
說完，隼人笑了。
無憂無慮，像童年時天真無邪的笑容。
跟過去用「搭檔」稱呼春希，帶著她到處跑的表情如出一轍。
啊啊，這一定是只會在春希面前展現的表情吧。
所以春希也跟著咧嘴一笑，像童年時一樣帶著一絲淘氣。
心臟怦通怦通地跳個不停。
隼人似乎覺得有點害羞，吞吞吐吐地說：
「啊～～呃，該怎麼說呢。看春希露出這種笑容，我也、呃，很喜歡……吧……」
「啥！咦……啊……」
冷不防地聽他這麼一說，春希腦袋忽然一片空白，嚇得愣在原地。但這句話慢慢流進心坎裡後，春希發現自己的血液直衝腦門，頭頂似乎要冒煙了。
隼人也不遑多讓，兩人的臉都紅得像煮熟的章魚般，低下頭不發一語，現場瀰漫著尷尬的氣氛。
心臟跳得飛快。
但這種感覺並不壞。
隨後，隼人用食指搔搔臉頰，十分自然地像過去那樣伸出手，想要撫摸春希的頭──但春希輕輕抓住他的手制止了。
「……春希？」
「這樣……不行。」
「不行……？」
隼人沒料到春希會阻止他，臉上寫滿了疑惑。
春希有些為難地皺起眉，用難以言喻的嗓音道出了理由。
「要是你現在把我當成妹妹，我會變成『女孩子』啊。」
這句話也透露出春希自身的困惑。
但她只能這樣解釋。
隼人訝異地眨眨眼，隨後別開目光說了聲「抱歉」。
春希回答：「這不是你的問題……」同時將視線移向水面。
水壩湖面倒映出上下顛倒的山巒與天空，在朝陽照射下變得金燦燦的。
春希深深嘆了一口氣。
她緊緊抓著隼人的衣袖，欲言又止地說出自己的願望。
「欸，隼人，我想請你陪我去一個地方。」
原本在東方天空的太陽逐漸被雲層完全掩蓋。
吹來的風也有增強的趨勢。
再過幾小時，暴風雨應該就會來了。
「最近常常聽到鄉下的空屋問題吧。」
「這裡是……」
「對，曾經是我爺爺的家。」
春希和隼人一同來到過去居住過的祖父母家。
在月野瀨也算是相當雄偉的建築，外觀老舊，有些窗戶玻璃都破了，不斷有風從破口吹進來。
整間房子破舊到用廢棄房屋來形容也不為過，庭院也是雜草叢生。
現在風時不時吹來，屋身就會發出「喀噠喀噠」的搖晃聲響，要是受到颱風直擊又會如何？光看就讓人焦躁不安。
「……」
「……」
春希緊緊揪著衣襬。
她在這個家淨是不好的回憶，但看到房子比記憶中還要破敗的模樣，心中就會湧現一股莫名的思緒，讓她不知如何是好。
她自己也不知道為什麼要過來這裡。
可以確定的是，如果只有自己一個人，她絕對不可能過來。
但正因為有過去的累積，才能造就今天的自己，這也是事實。
春希露出一言難盡的表情，嘆了一口氣。
這時，旁邊傳來「喀鏘」一聲。
春希循聲望去，發現隼人立起腳踏車的側柱，並將視線望向遠方的山──也就是由二階堂家主導開發卻中途停擺，後來被他們稱為「岩柱戰場」遊玩的地方。隼人盯著那一處，用相當凝重的語氣說：
「我想聽聽春希當時的遭遇。」
「隼、人……」
春希心跳漏了一拍，倒抽一口氣。
她將緊緊抓住的衣襬往下拉。
她一時語塞，不知從何開口。
說到底，其中有些往事連春希自己也不敢面對。
春希細細斟酌心中的紊亂思緒，努力擠出聲音回答：
「我覺得那些事都滿無聊的耶。」
「但那畢竟是妳的往事，我也想成為妳心中真正『特別的存在』。」
「……唔！」
春希的腦袋頓時一片空白，雙肩猛地一震。
過去春希也對隼人說過同樣的話。
春希回過頭，發現隼人緊盯著自己，眼神中充滿真摯之情。兩人凝望著彼此。
這句話也代表他要跨過那條線，將過往含糊不清的部分弄清楚。
「……啊哈，你這說法很卑鄙耶。」
「因為我真的很想知道。」
「……」
「……」
春希心裡也明白，總有一天得面對這些事，才能繼續往前走。
她嘆了一大口氣，似乎放棄了抵抗。
「過來吧。」
接著，她走進宅邸腹地。
隼人默默地跟在後頭，兩人通過主屋的入口，再走到鄰接的倉庫前面。倉庫的外觀比主屋還要老舊。
旁邊還有一株巨大的古木，散發出濃濃的年代感。
每一處都如此殘破不堪。
不僅倉庫外牆的灰泥塗料早已斑駁，到處都能看見竹製骨架裸露在外。
二樓小窗戶的鐵窗和玻璃也全數脫落，任由風吹雨淋。
正因為這座倉庫蓋得又大又堅固，處處破敗的樣子才顯得哀戚。
「嗯～～應該沒問題吧？……嘿咻！」
「唔！啊，喂、春希！」
說完，春希看了看自己的身體和倉庫旁的大樹進行確認後，將隼人驚恐的制止聲拋在腦後，一轉眼就熟練地爬到樹上。
她用流暢的動作攀向損壞的小窗，卻忽然停下動作，似乎有些擔心，但還是將身體鑽了進去。整個過程不過短短幾秒。
隼人被嚇得愣在原地，隨後倉庫中就傳出春希「喔哇～～！」的叫聲，還伴隨著「匡噹咚啪」這種東西倒塌的巨大聲響。
過了一會，倉庫的半邊大門才「嘰嘰嘰」地敞開。
頂著蜘蛛網、渾身上下都是灰塵的春希，露出尷尬至極的表情。
「呃，原來、沒上鎖啊……」
「……噗！啊哈哈哈哈哈！」
「喂，不准笑～～！」
春希嘟起嘴脣將臉別向一旁，像在鬧彆扭。
見狀，隼人連忙說著「抱歉抱歉」安撫春希，她才吐了一口氣。將倉庫大門完全打開，春希把隼人叫進來。
「歡迎來到我以前的房間。」
「房間……」
「這裡都沒什麼變耶。」
「…………！」
看到眼前的景象，隼人不禁皺起眉頭。
竄入鼻腔的潮濕霉味，應該是因為窗戶壞掉了。
內部昏暗，還能在窗外灑進來的光線中看到飛舞的塵埃。
如今依舊搖搖欲墜的樑柱，和外牆一樣骨架裸露的土牆。
四處堆放著一看就知道壞掉了的衣櫃、桌子等家具。
缺角的餐具充滿年代感，還有只在教科書的資料中看過的木製農耕器具。
整間倉庫在在顯示出：此處堆滿了「不要的東西」。
抬頭一看，類似閣樓的二樓部分灑滿了光芒，很容易就能想像出下雨天的慘狀。
根本無法想像這裡是人住的地方。
年幼的孩子就更不用說了。
春希刻意忽視隼人啞口無言的反應，神情僵硬地露出苦笑，並用眼神示意倉庫一角。
「那裡是我的床，但說是『老巢』或『狗窩』可能會更貼切。」
「……」
那個地方放著層層堆疊的老舊榻榻米。
表面都已經破損起毛邊了，到處都是被太陽曬過的痕跡和髒汙。
旁邊還有一條破破爛爛的毛巾，可能是棉被的替代品。
還有一些狀況比周遭相對良好的家具，以及區隔用的屏風，將整個空間營造成房間的模樣。
「這裡還是有跟主屋相通啦。」
「……可是這……」
「…………嗯。」
「……」
隼人神情凝重地把話吞了回去，雙手緊握著拳，用力到快掐出瘀血了。他用力咬緊牙關，表情也歪曲得很難看。
春希說得沒錯，能看到一扇與主屋相通的門。
但那扇門卻被巨大衣櫃掩蓋住一大半，小孩子根本不可能搬得動。
從門與衣櫃之間的縫隙來看，小孩或許還鑽得過去，大人應該很難通過。
這一幕如實呈現了春希和祖父母之間的關係。
春希卻刻意用滿不在乎的口吻說：
「我在爺爺奶奶面前，永遠都是面帶笑容。」
「……啊？」
「畢竟我能吃能睡，洗澡、更衣都不成問題嘛，但我當時應該把這輩子該吃的甜麵包吃完了。」
說到這裡，春希稍作停頓，撿起倒在地上的塑膠垃圾圓桶翻過來，有好幾個骯髒的塑膠袋從裡面滾落而下。
她用自嘲的語氣繼續說道：
「雖然當時他們都說我成天笑嘻嘻的很噁心，但現在回想起來，好像真是如此。」
「這……」
隼人本來想說點什麼，春希卻回過頭露出為難的笑容，彷彿要打斷他說的話。
「因為只要隨時保持微笑，就不會遭受任何委屈。所以搬到都市後，我也總是讓自己笑臉迎人，無論是在媽媽面前、同學面前，還是鄰居面前。」
「春希，妳……」
「嗯，沒錯。為了成為『人見人愛的好孩子』，我才會時時刻刻發揮演技，把男孩子的口氣加以『矯正』，變成了『二階堂春希』。」
說完，春希尷尬一笑，彷彿在暗示話題告一段落。
壓抑自己的心情，做出可以順利熬過一切苦難的面具──這個起源形塑出春希現在的模樣，也是年幼的「春希」找到的處世之道。
聽完春希的描述後，隼人變得面目猙獰，用手緊緊揪住胸口。
隨後他發出深長又顫抖的嘆息，彷彿要壓抑住衝上心頭的情緒。
「隼人……？」
「沒什、麼……」
「沒什麼……？」
「…………」
「……這樣啊。」
春希有些不知所措地看著隼人的臉龐，一句話都說不上來。
不對，隼人的表情已經透露了一切，根本無需言語。
她反而不希望隼人表現出不明朗的態度。
隼人完全接受了春希的過去。
光是這樣，就讓春希高興得無以復加。
隼人還是想傳達自己的心情，於是用力搔搔頭，緩緩開口說道：
「……那個，雖然我對當時的狀況不太清楚，但總覺得，妳應該可以再任性一點。」
「任性……？」
聞言，春希驚訝地眨眨眼睛。
碰巧的是，前幾天她也跟沙紀說過同樣的話。
但她現在對隼人的這句話絲毫沒有頭緒。
春希疑惑地歪過頭，隼人便露出更加凝重的表情咕噥道：
「現在回想起來，不論是在學校的避難場所、午餐時間，還是放學後一起打電動時，妳總會拘泥一些不必要的小事……啊啊，所以說！該怎麼形容啊！要是妳平常多多少少就會隨便胡來，往後我一定會被整得很慘！所以還是當我沒說吧！」
「等等，什麼意思啊！」
「哈哈，就是這個意思！」
「討厭～～！」
現場又變回了以往的和樂氣氛。
兩人都莞爾一笑。
心情也釋懷了幾分。
所以，春希忽然將心中的疑惑問出口。
「欸，隼人，可以問你一個問題嗎？」
「馬上就要耍任性了嗎？」
「任性……嗯，這樣算任性嗎？我也不清楚，其實這陣子，我經常思考一件事。」
「思考什麼？」
至此，春希稍作停頓。
她挺直背脊，將手放在胸前，看著隼人問道：
「現在的我，是『真正的我』嗎？」
「……咦？」
隼人瞠目結舌，頓時屏住呼吸。
看到隼人立刻瞪大雙眼盯著自己，春希知道自己正眉頭深鎖。
這個問題應該很難回答吧，畢竟連春希心中也沒有正確答案。
但她真的苦惱了很久。
說不定在隼人面前，自己也是──
簡直傻得可以，但有些時候，一開始思考起這些事就會沒完沒了。
尤其是在過度在意沙紀的情況下。
「……」
「……」
隼人似乎感受到了春希心中的迷惘，周遭的氣氛頓時變得難以言喻。
隼人一會面露難色，一會滿臉困惑，一會又擺出苦瓜臉，表情千變萬化。
看了隼人的反應，春希心想「太容易把心情寫在臉上了吧」，不禁輕笑。
仔細想想，這或許是有點刁難的提問。
隼人搖搖頭轉換思緒，準備開口時──卻聽見某個聲音。
「春──」
「噓！……有沒有聽到聲音？」
「……不是外面的風聲嗎？」
「嗯……二樓傳來的？」
那個聲音細小又微弱，卻又讓人莫名掛懷。
還讓心中最脆弱的部分隱隱作痛。
老實說，感覺不太舒服。但不知為何，他們就是沒辦法坐視不管。
在這股衝動的驅使下，兩人開始尋找聲音來源，爬上二樓。
他們將眼睛睜到最大，把耳朵徹底打開。
「──！」
「聽到了！」
「我也聽到了，在那邊！」
「……咦？」
在春希闖進倉庫時倒塌、堆疊的道具縫隙之間。
眼睛習慣黑暗後，終於捕捉到「那個東西」。
「小貓……？」
「…………喵。」
這隻小貓的毛皮混雜了黑、棕、白三色，體型小到幾乎能捧在手心裡，真的非常小。是不是母貓從春希闖進來的窗戶偷溜進來生下的？
可是到處都找不到母貓的蹤影。
不知是被母貓遺棄，還是母貓出外覓食時不幸喪生了。
但可以確定的是小貓渾身癱軟地趴臥在地，用盡全力拚命發出喵喵聲，想尋求幫助。
「…………啊。」
春希小心翼翼地抱起小貓，牠的體溫低得嚇人。
是不是還沒學會調節體溫？從掌心緩緩傳來的溫度，能感受到牠的生命即將凋零。春希無意間發現了這個事實，但小貓還是死命用爪子撓抓春希，試圖緊緊攀住她，用越來越微弱的叫聲努力傾訴。
「怎、怎怎、怎、怎麼辦啊，隼人？這孩子想活下來，所以拚命喊叫，吸引我們的注意，可是牠好小、好脆弱，又冷冰冰的！欸……欸！」
「春希！冷靜點！」
「再這樣下去，這孩子會死的！我該怎麼辦……不知道，我不知道啦！嗚嗚，這孩子這麼小，什麼都不會，卻還是想找人幫忙，可是我、根本無能為力，不要……我不要～～！」
春希在小貓身上看到自己的影子，情緒徹底失控。她的思緒完全追不上滿溢而出的雜亂心情，只能任憑擺布，忍不住流下眼淚號啕大哭。
得想辦法救救手心裡的小生命──唯獨這份類似使命感的情緒不斷在她腦海裡空轉。隼人搖晃她的肩膀拚命叫喚，她卻絲毫不能理解。
種種思緒和情感在她腦中亂成一團，眼前也變得一片黑暗。
「妳這蠢貨！」
「唔！」
但這時，春希頭上遭到一股強烈的撞擊，她才回過神來。
「痛死了，妳腦袋是石頭做的喔！」
「咦？什麼，隼人……？」
「妳還愣著幹什麼！算了，妳先深呼吸。來，吸氣、吐氣，快一點！」
「嗯、嗯……嘶、呼……嘶～～呼～～」
春希聽話地調整呼吸，視線變得越來越清晰，又刺又麻的額頭也讓頭腦冷靜下來。
眼前是雙手捧著自己的臉頰，眼角泛起淚光的隼人。
看來他剛才用頭撞了春希，很像以前的「隼人」會做的事。
可是他的眼神非常嚴肅，充滿不容分說的嚴厲，不知為何又帶著一絲安心。
「春希，我們要救這孩子！」
「……嗯！」
見到「隼人」大膽無畏的笑容，春希也跟著用力點點頭。
雖然毫無依據。
但不可思議的是，她覺得這隻小貓已經得救了。
◇◇◇
陣陣強風敲打著民宅。
天空已經烏雲密布，將太陽藏了起來。
「春希姊姊去哪裡了啊……」
東張西望的沙紀在神社周邊四處徘徊，尋找不見蹤影的春希。
卻只看見親戚和氏子們在準備即將到來的祭典和防颱措施。
沙紀姑且上前問問，但他們也不清楚。
沙紀在祭典中負責神樂舞演出，所以沒有額外分配工作給她。
在如此忙碌的氣氛中，沙紀無所適從地四處走動。這時，手機鈴聲忽然響起，螢幕上顯示的是心上人的名字。她頓時一驚，連忙按下接聽鍵。
『村尾，小貓現在很虛弱、很小，還在叫，要馬上想辦法救救牠。』
「哥、哥哥？」
『我現在在倉庫前面，二階堂家這裡，風很大，騎著腳踏車，春希抱著小貓。』
「那個，你先冷靜下來！你們現在在哪裡？還有──」
隼人平鋪直敘的聲音相當冷靜，內容卻支離破碎。
雖然困惑，沙紀還是仔細地問出了詳細狀況。
看樣子他們在照顧一隻小貓。
聽完整體狀況，沙紀決定先去跟隼人和春希會合，神情凝重的心太也小跑步跟在後頭。
他們約在村中央的郵筒前碰面，那裡是月野瀨最醒目的地方。
「哥哥！春希姊姊！」
「村尾！」「沙紀！」
「這孩子……！」
看到春希抱在胸前的小貓，沙紀的背脊竄過一股寒意。
渾身癱軟、毫無動靜，絲毫嗅不到生命氣息的無力毛皮。
不知何時會中斷的微弱呼吸，全身籠罩著濃厚的死亡陰影。
用不了多久，這個小生命肯定就會消失在遙不可及的地方。
沙紀聯想到兩個月前某一天忽然造訪的離別，回憶起當時的心情，她不禁退縮──這時，有人拉了拉她的巫女服衣袖。
「姊姊。」
泫然欲泣的心太，眼神中閃爍著不安的光芒。
──得救回小貓才行。
沙紀和隼人、春希對上視線，彼此點頭示意。能感受到他們跟自己是同樣的心情。
但她想不出什麼好點子。
沙紀他們才十四、十五歲，而心太只有七歲。
現場只瀰漫著參雜了焦躁感的沉默，但對小貓來說，時間就是明確的大敵。
指甲逐漸掐進緊握的拳頭裡。
「喂～～阿隼！阿春、阿紀跟阿心也在……？」
「哎呀，你們在這裡做什麼？颱風快來了喔！」
「「「唔！」」」
這時兼八叔叔開著小貨車出現了，副駕駛座上是他的太太。
「嗯？霧島小弟，你們在幹嘛？」
「嗯咩～～」
「喔，沙紀，神社準備得怎麼樣啦？心太是今年的主角吧？」
「連颱風都來攪局……等一下，這隻小貓怎麼了！」
「沒事吧！都奄奄一息了耶！」
「我看看，怎麼回事！」
不僅如此，牽著羊的源爺爺和附近田裡的那些熟悉村民都紛紛上前，關心眼前狀況。應該是看到沙紀他們在醒目的地方一臉凝重，才會心生好奇吧。
話題立刻就轉移到春希抱著的小貓身上。
現場頓時一陣騷動。
「…………喵。」
這時，沙紀聽見小貓氣若游絲的叫聲。
努力燃燒剩餘的生命，喊出的求救聲。
牠拚命傳達出自己的心情，不像平常只會旁觀，一句話都說不出口的沙紀。
於是沙紀用力瞪大眼睛。
「那、那個！」
回過神來，她已經大吼出聲了。
騷動頓時平息，周遭的視線都集中在她身上。
她只是因為一時衝動才下意識脫口而出，根本不知道要說什麼才好。
但沙紀還是堅定地看向身旁的人們，努力把話說出口。
「源爺爺，能聯絡上之前母羊生產時來幫忙的那位獸醫嗎？」
「啊，好，但他處理過的幾乎都是家畜……不對，現在不是說這種話的時候。好，我來開車！春希，帶著這個小不點上車！」
「嗯、嗯！」
「咩～～！」
「我、我也要去！」
「心太也要去嗎！算了，上來吧！」
「兼八叔叔，麻煩你帶我去買點小貓的食物和可能會需要的東西！我現在馬上查！」
「沙紀？」
「好了，你趕快帶沙紀過去吧……喂，錢怎麼辦？」
「啊，拿我的錢包去吧！」
「可以嗎！」
「呀哈哈，這點小事當然可以啊！但阿源和兼八的田……」
「那邊我去處理吧。我本來就是為了這件事才出門的！」
「拜託你啦，霧島小弟！」
以沙紀這句話為開端，掀起了巨大的連鎖反應，轉眼間大家就漸漸達成共識，就像祭典一樣，而中心人物就是沙紀。
沙紀──這位在當地代代相傳的神社巫女，將眾人的意見和想法彙整後開口：
「救救這孩子吧！」
「喔！」「好！」「包在我身上！」「老頭子，別衝過頭啦！」「要是腰痛復發，我可不管喔！」「你說誰會腰痛啊！」「呀哈哈！」
在七嘴八舌的話語背後，集結了眾人的心意。
◇◇◇
暴風雨「沙沙沙」地發出巨大聲響，敲擊地面。
月野瀨的山也狂風大作，彷彿一場失控的盛宴。
天空已經布滿漆黑厚重的雲層，明明離傍晚還有一段時間，黑影卻籠罩了整個世界。
隼人在暴風雨中騎著腳踏車狂奔，全身都濕透了。
「可惡！」
田地總算是整頓完畢了。
可是淋了雨又沒吃午餐的身體變得虛弱無力，踏板踩起來格外沉重。
即使如此，要是不讓身體動起來，他就更緊張不安。
小貓現在的情況怎麼樣了？
在那之後，他還沒接到任何消息。
「我回來了！」
一回到家，他就直奔盥洗室，在走廊上留下一堆水漬。
他迅速擦乾身體、換套衣服、加熱洗澡水，才終於安下心。
這時，手機鈴聲響起。
『哥哥，小貓沒事了！』
「村尾！這樣啊，太好了！」
『抱歉，說得這麼倉促，但我還得聯絡其他人才行！』
「知道了，妳之後再把細節告訴我。」
『好！』
掛上電話後，隼人也鬆了一口氣。
身體放鬆的同時，疲勞感也頓時湧現而出。
渾身顫抖，頭也好重。他皺著眉搖搖頭，想把這些不適感甩出腦海。
「哥，你回來了嗎～～？」
客廳傳來姬子的聲音，她發現隼人回來了。
語氣平淡的這句話中，透出一絲不安的氣息。
姬子雖然活潑外向，卻很怕寂寞。
因為經歷過媽媽的病情，這種下雨的日子會讓她更加恐懼。
所以隼人努力用明朗的聲音回答：
「對，我去田裡幫忙做防颱準備。還有……奇怪……？」
但他只能發出嘶啞的聲音。
世界開始天旋地轉。
身體像灌了鉛一樣沉重，還不斷發冷、打起哆嗦。
得再說點什麼才行──然而事與願違，隼人「咚」一聲摔在地上，失去了意識。
◇◇◇
「──好，也謝謝源爺爺……呼，這樣就都聯絡好了吧？」
沙紀用走廊上的家用電話打給剛才幫忙救小貓的所有人致謝，至此終於告一段落。
走廊一片昏暗，能聽見颱風敲打屋頂的聲音。
沙紀嘆了一口氣，走回自己的房間。
被毯子裹住的小貓躺在房間角落的紙箱中，規律地發出沉睡的鼻息。可愛又安祥的模樣足以讓見者會心一笑。
「…………」
儘管如此，春希依舊神情凝重地看著小貓。
沙紀拉開拉門走進房間。
看著小貓的睡臉，沙紀臉上露出嬌憨的笑容，坐在春希身旁說道：
「牠睡得好熟啊。呃，是低血糖和脫水症狀嗎？」
「嗯，好像是長時間沒有進食，醫生說只要適當保暖，再餵一點貓奶就沒事了，還說這孩子比想像中還要堅強。」
「這樣啊。太好了，小貓貓……呵呵。」
說完，沙紀用食指小心翼翼地碰觸熟睡小貓的耳朵。
小貓似乎覺得很癢，耳朵動了一下。沙紀「哇！」的一聲，雙眼充滿了光芒。
幼小的生命。
沙紀垂下眼角鬆了一口氣，彷彿為小貓的得救感到無比慶幸。
找了一堆人幫忙，從上到下都忙翻天，但接到道謝電話的每個人都說「太好了」。看著眼前的小貓，沙紀真的十分欣慰。
「沙紀，對不起……」
「唔咦？」
沙紀瞇起眼睛時，春希忽然開口道歉。
沙紀疑惑地看向春希的側臉，發現她臉色陰鬱地看著小貓。
察覺到沙紀的視線後，春希勉強擠出笑容，有氣無力地說：
「那個，因為我的一時任性，把這麼多人牽扯進來，而且我自己什麼也沒做，只顧著慌慌張張的，把所有事都丟給大家……給你們添麻煩了。」
春希深深地低下頭。
肩膀也縮得小小的，帶著一絲顫抖。
看起來就像害怕被責備的孩子──這時，沙紀忽然看見在月光照耀下，抱膝蹲坐在向日葵花海裡的年幼「春希」。
看到那個可望不可及，卻又讓她無法輕言放棄的身影。
所以沙紀反射性地緊緊從上方抱住春希。
「妳沒有添麻煩。」
「沙、沙紀！」
「我們是因為想救牠，才會伸出援手的，不論是我、小姬、哥哥、心太、源爺爺、兼八叔叔還是獸醫，羊咩咩們一定也是……春希姊姊，妳只是那個契機而已。」
「是、是嗎……？」
「有人一臉不情願的樣子嗎？有人覺得小貓死了也無所謂嗎？得知小貓平安無事後，有人不開心嗎？」
「沒、沒有，大家都很慶幸……」
沙紀溫柔地撫摸擁在懷中的春希的頭，想將自己的心情傳遞給她。春希肩頭一震，卻又像解除戒心的貓一樣渾身放鬆，將自己交給沙紀。
過了一會，將臉埋在沙紀胸前的春希，緊緊抓住沙紀的衣襬。
「可是我又想到……養在我家會被媽媽發現，所以行不通；隼人他們住在公寓，也不能養寵物！我是因為想救牠才會伸出援手，卻是基於這種任性但不負責任的心情！我這種人、真的、太差勁了！」
春希像在責怪自己般放聲大吼。
能聽出她的聲音裡充斥著無處宣洩的種種感情。
看著這樣的春希，沙紀眨眨眼──接著皺起眉頭。
然後，她一拳打在春希頭上。
「嘿！」
「唔！」
「春希姊姊，妳好傻啊。」
「沙、紀……？」
春希抬起頭，發現沙紀面有慍色地看著她。這次輪到她驚訝地眨起眼睛。
沙紀像捧住春希的雙手般緊緊握住，柳眉倒豎地開始說教。
「別把所有責任往自己身上攬，我們一定會幫這孩子找到飼主的。還是妳覺得『我們』不夠可靠？」
「怎、怎麼可能！但怎麼能麻煩……」
「源爺爺都說了『我家已經有一大堆羊，現在又要多一隻貓啦』，兼八叔叔的老婆也會幫忙四處詢問。我爸爸也興致勃勃，還去搜尋養貓的方法呢。妳根本不必替這孩子操心。」
「可、可是，那個……」
「如果妳還是放不下心，就先把這個人情『欠著』吧，下次我有困難或是要耍任性的時候，妳就要幫我……好嗎？」
「…………啊。」
說完，沙紀伸出小指，春希目不轉睛地盯著看，才戰戰兢兢地勾了上去。見沙紀面帶微笑，春希也回以羞赧的笑容。
隨後，春希發出夾雜著千萬思緒的嘆息。
「隼人說得沒錯，沙紀，妳真的是個『好女孩』。」
「咦？」
聽春希這麼一說，沙紀不禁心跳加速。
春希在勾著沙紀的小指上加重力道，直盯著沙紀。
「所以，我也喜歡沙紀。」
「唔！呃、呃，那個，我也、喜歡、春希姊姊、喔……」
「這麼漂亮可愛又溫柔的好女孩……假如我是男生，或許會喜歡上沙紀吧。」
「那、那個……啊唔唔……」
春希真實又純粹的心聲，重重墜入沙紀的心坎裡。
尤其是被春希這種美少女讚譽有加，沙紀的心跳如擂鼓般激動不已，難以冷靜。
看到沙紀面紅耳赤地低下頭，頭頂冒出熱氣的模樣，春希呵呵一笑，露出想到什麼的表情。
「我猜隼人也是這樣吧？」
「咦？」
「我來模擬一下好了。」
「春希、姊姊……？」
一說完這句話，春希身上的氣息就立刻變了。
切換速度俐落到連肌膚都能感受得到。
「『──村尾。』」
「唔！」
沙紀嚇得瞪大雙眼。
眼前的人是一位清純可愛的美少女，有著亮麗長髮、纖細身材、滑嫩白皙的肌膚，以及深邃有形的五官。
說話時的聲音也像搖晃銀鈴般可愛又悅耳。照理來說應該如此。
可是──沙紀看到了，她真的看到了。
沙紀變得六神無主，春希則勾起一抹溫柔笑容，用沒有勾著小指的手輕撫上她的臉頰，讓沙紀的背脊顫了一下。
沙紀的身體因為緊張而變得僵硬，肩膀一震，春希卻用憐愛的眼神凝視著她。除了小指之外，春希又用挑逗的動作纏上其他手指。
「『村尾，妳真美。』」
「咦、啊……」
聽了春希的台詞，沙紀的腦袋瞬間沸騰，意識和思緒都被掏空。春希逮到這個機會將臉湊了過去，沙紀反射性地想躲便將身子後仰，將手抵在身後。
看到這樣的沙紀，春希勾起一抹魅惑的輕笑。
「『真可愛。』」
「春──」
沙紀明明想接著說出「希」這個字，卻連名字都喊不出來。
她在春希身上看到了──的影子。
心跳失序到發痛的地步。
意識逐漸恍惚。
明明是跟剛才一樣的台詞，沙紀卻聽出了不同的意思。
「『村尾，我剛才也說了，我喜歡妳。』」
「啊……！」
說完，春希輕撫沙紀的肩膀，隨後將手探進浴衣領口，撫摸她的鎖骨。
沙紀的嘴裡發出連自己都不敢相信的甜美呻吟。
瞪得又圓又大的雙眼，看見春希用粉色舌尖舔舐脣瓣。
那副模樣彷彿極其淫蕩，卻妖媚惑人的肉食野獸。
徹底變成──的春希將臉湊近沙紀，在她耳邊輕輕呼氣，沙紀僅存的理智和疑惑立刻煙消雲散，就這麼被春希壓倒在地。
「真的好可愛。」
「……！」
她稍稍改變的嗓音讓沙紀不禁屏息。
春希跨坐在沙紀身上，將十指交纏的那隻手壓上榻榻米。
兩人的視線僅交會了一瞬，沙紀就害羞地別開目光。
身體好熱。
吐出的氣息有些紊亂。
沙紀知道，自己現在的表情肯定十分放蕩。
莫名變得興奮的耳朵聽見了「咕嘟」一聲，美食當前的口水吞嚥聲。
當春希將手指放上她的下顎時，沙紀自然而然地閉上雙眼，嘟起嘴脣──
『～～～～♪』
「「呃！」」
這時，沙紀的手機鈴聲忽然響起。
恢復理智的兩人連忙以飛快的速度拉開距離。
「手、手手手手手機響了，沙紀。」
「咦？啊，嗯，真的耶！」
為了掩蓋過頓時變得尷尬至極的氣氛，兩人都刻意提高音量。
沙紀剛才完全陷入了春希營造出來的氣氛中。
她摀著心跳飛快的胸口確認手機螢幕，發現是姬子打來的。
「喂，小姬？」
『──幫、幫幫我，怎麼辦，沙紀？哥哥他！倒在地上，連眼睛都睜不開！嗚、嗚嗚嗚嗚啊！』
「小、小姬！」
姬子的聲音感覺十分束手無策，還能聽見她的抽泣聲。
剛才的熱度立刻消失，沙紀的思緒變得無比冷靜。
隼人出事了嗎？
過往的情景忽然掠過腦海，她握著手機的力道也加重了幾分。
沙紀深吸了一口氣。得先冷靜下來，掌握具體狀況才行。
「小姬，妳聽我說──」
她盡可能讓自己保持鎮定地開口提問，但她拿著手機的手被春希一把抓了過去。
「小姬，妳在哪裡！在家嗎！」
『咦……啊，小春……嗯，我在家裡。』
「知道了，我馬上過去，等我！」
『小春！』「春、春希姊姊！」
春希只跟姬子確認了所在地就立刻衝出房間。
沙紀被她的果斷嚇得頓時說不出話，但還是連忙追趕在後。
外頭的強風無比喧囂，夾帶著雨水到處肆虐。
光是打開玄關大門，颱風就打濕了沙紀的腳。
但在這之中，春希卻毫不猶豫地狂奔而出。
轉眼間就看不見她的背影了。
不像沙紀只會杵在原地，茫然地不知所措。
我也得追過去才行──伴隨這股對抗意識而來的焦急感充斥著她的內心，這時握在手中的手機忽然傳出聲音，將她拉回現實。
『沙紀……』
「啊！」
她深深嘆了一口氣，將種種情緒傾吐而出，慢慢轉換心情。
掠過腦海的畫面是沙紀第一次跟姬子搭話時，「姬子」喪失言語和表情的臉龐。
沙紀知道自己的個性又傻又遲鈍。
就算追在春希後頭，她應該也沒辦法做什麼，只會礙手礙腳。於是她重新握緊手機。
「小姬，把狀況告訴我好嗎？首先，哥哥到底怎麼了？」
『他、他昏倒了，我一直叫他也沒醒來……』
「是嗎……他在哪裡昏倒了？」
『在、在走廊，臉部朝下……』
「什麼時候發現的？」
『剛剛他淋雨回來，去了盥洗室，我還跟他說了幾句話，但是沒過多久我就聽到「砰」一聲，然後就……』
「……呼吸呢？」
『…………非常急促，感覺很難受。』
「有發燒嗎？」
『燒得很嚴重。』
「這樣啊，我明白了……等等我喔，小姬，我會想辦法的。」
『嗯、嗯！』
沙紀回想起颱風來襲前的小貓之亂。
隼人一定是在田裡做防颱準備，忙到剛剛才結束吧。
他太過拚命，結果發燒了。
唉，真的很像「哥哥」的作風。
掛斷電話後，沙紀用手機搜尋需要帶過去的東西。
「家裡應該有常備的退燒藥吧……退熱貼、運動飲料，冰箱裡應該也有能量果凍……媽媽～～！」
就算一馬當先衝在前頭，也不可能有所作為。
沙紀深知自己的弱點，但應該還是能有點貢獻。
沒錯，能力不足的話，借用他人的力量就好了。
不能像過去那樣只會袖手旁觀，必須伸出援手。
於是沙紀拚命思考自己能做哪些事。
◇◇◇
隼人的意識相當混亂。
失去意識前，映入眼簾的是妹妹蒼白的臉龐。
這讓他回想起以前那個愛哭鬼「姬子」變得沉默寡言的往事。
早已深深鎖進心底，試圖遺忘，卻又無法忘記的那些事。
或許是因為得知了春希的過去，或是發生了小貓事件的關係。
五年前，媽媽第一次昏倒的那一天。
那天雖然沒有颱風，卻也像今天一樣下著傾盆大雨。
他記得自己當時在圖書館想著「雨會不會停」，刻意消磨時間才回家。
結果隼人回到家後，就看見倒臥在地一動也不動的母親，以及呆站在眼前的姬子。
其他細節已經記不清了。
但印象深刻的是，他急忙打給爸爸，整個月野瀨跟剛才發生小貓之亂時一樣，從上到下忙翻了天。
所幸緊急手術順利成功，村裡的人都鬆了一口氣，隼人當然也高舉雙手歡呼。
唯獨姬子高興不起來。
不僅如此，她的表情毫無變化，所有感情統統從她臉上消失了，變得一聲不吭。不對，是沒辦法說話了。
為了保護自己的心不被母親昏倒的打擊影響，姬子躲進殼裡，失去了聲音。
就旁人看來，或許只是沮喪的表現而已。
但只有近在身邊的隼人發現姬子的異常。
當然，雖然他當時還小，但也嘗試了各式各樣的方法。
為了逗姬子開心，隼人用紙箱在家裡搭建了三層樓的祕密基地，在客廳鋪上床單陪她一起睡，還貪心地將各種食材塞進漢堡排中做給她吃。
但姬子毫無反應。
儘管如此，隼人依舊不屈不撓地關心姬子。
因為她是妹妹。
因為她是「春希」離開後，身邊稱得上唯一的同齡孩子。
那一天。
夏季來到尾聲。
當時，隼人還相信無憂無慮的快樂時光會持續到永遠。
因為他忽然發現，光靠自己的力量根本一點辦法也沒有。
因為他無意間得知，過去那些理所當然的日常，會在某天毫無預警地瓦解崩潰。
所以隼人拚命伸出手。
一心想讓姬子回到正軌。
可是儘管他竭盡全力，拚命伸出手，希望依然從指縫中無情滑落，彷彿在嘲笑他。
姬子沒有任何改變。
隼人已經無能為力了。
眼前變得一片漆黑。
整個世界都褪了色。
所以隼人的心才會耗磨殆盡，不得不攀住救命的浮木。
某一天的放學後。
他記得那天開始颳起寒冷的秋風。
山林的樹葉顏色都變得鮮明，片片散落而下。
隼人聽從自己的心，踏著蹣跚的步伐來到位在月野瀨半山腰的神社。
春希離開後，他總會刻意避開這個地方。
但另一方面，他又忘不了當時看到的耀眼身姿。
這就是讓隼人心懷芥蒂的原因。
幼小的心靈也只能求助神明了──他隱約思考著這種事。
在夏日祭典之後，他就很久沒有踏進神社了。眼前的景象讓他懷念、悲傷又陌生，所以他不禁猶豫要不要走進去。
說穿了，隼人此次前來沒有任何目的。
然而，當他看見拿著竹掃把，在神社境內跳出精彩舞姿的女孩子──「沙紀」時，忍不住屏氣凝神地杵在原地。
『──！』
隼人看不懂舞蹈中隱藏的意義。
但他知道女孩拚命想要伸出手，彷彿在渴求著什麼。
──著急地，一次、又一次。
所以女孩奮力的舞姿，刺痛了隼人的心。
他忽然看見一道光芒灑落在眼前，等他回過神來，發現自己已經衝出去了。
『拜託妳，讓姬子、讓我妹妹露出笑容吧！』
『唔咦！』
被忽然現身的隼人握住手，又聽到這種話，就算不是沙紀也會嚇得頻頻往後退吧。
這是不經思考的衝動行為。
但當時隼人只能依靠沙紀了。
『拜託妳，救救姬子！那傢伙是愛哭鬼，我已經盡力了，卻還是一點辦法也沒有──』
當時他到底說了什麼呢？記憶早已模糊不清。
只記得自己拚命懇求沙紀幫助妹妹姬子，還有沙紀驚訝困惑的表情。
啊啊，總之得趕快醒來才行。
雖然比那個時候成長了不少，但姬子依舊是害怕寂寞的膽小鬼。
她現在一定在嚎啕大哭吧。
搞不好會像以前那樣──
光是想到會看到她的那個表情，隼人就揪心不已。
──他又想起「春希」離開後的往事。
所以，就算要用強迫的手段，隼人也要喚醒自己的意識。
「姬、子……有沒有哭……？」
「別擔心。」
「…………咦？」
恢復意識的那一刻，映入眼簾的是曾經見過卻不算熟悉的客廳天花板，還有不知為何穿著簡樸浴衣的沙紀。
隼人一頭霧水。
他試著拚命轉動腦袋，思緒卻相當遲鈍，無法順利運轉。
想要起身，身體也沉重不堪。隼人發出「嗚」的呻吟聲後，沙紀就面有難色地用雙手壓住他。
「繼續躺著吧，你在發高燒。」
「呃，村尾……？」
「對，我是村尾沙紀。」
「為什麼……唔，姬子呢！」
「呵呵，一醒來就要找小姬啊。別擔心，春希姊姊正在陪她洗澡。」
「和春希洗澡……？」
隼人不禁皺起眉頭。
姬子和春希一起洗澡──隼人實在無法想像那個畫面，再加上頭腦昏沉、難以思考，就更無法想像了。這次他發出跟剛才不同意義的呻吟聲。
結果沙紀輕聲笑了起來。
「春希姊姊聽到你昏倒之後，沒拿傘就直接衝過去了。」
「……那個傻瓜。」
「我坐車追過去的時候，她已經渾身濕透了……雖然在車子裡擦乾了一些，但小姬看到春希姊姊時也嚇了一大跳，就把她帶進浴室了。」
「真是的……但很像春希會做的事……這樣啊，那姬子還好吧……」
「只是有點生氣而已。」
隼人安心地鬆了一口氣。
隨後，他才終於開始對自己目前的狀況感到好奇。
隼人回溯記憶，做完田地的防颱措施後，他淋成落湯雞回到家，去盥洗室換了衣服，到這邊為止都還記得。看來他是在那個時候失去力氣昏倒，姬子對外求援後，自己才被搬到客廳吧。該不會是春希她們把他搬過來的吧？想到這裡，隼人就覺得有點丟臉。
衣服和頭髮都濕漉漉的，隼人不知道是被雨淋濕的，還是因為流汗。
他渾身疲軟，頭也發熱又昏沉，是典型的感冒初期症狀。
仔細想想，他臨時搬到都市展開新生活，每天都被家事追著跑，回到月野瀨又太興奮，接著又發生小貓之亂，又去田地做防颱措施等久違的肉體勞動。換作其他人，一定也會因為過勞而昏倒。
話雖如此，正是因為他最近管理自己的方式不對，才會發生這種狀況。
這次實在太丟臉了，所以隼人又嘆了一口氣，意義跟剛才完全不同。
「那個，你還好嗎？我這裡有退燒藥……啊，應該先吃一點東西……我有帶能量果凍飲料，你要吃嗎？」
「咦？啊，謝謝。」
「額頭上的退熱貼也要換嗎？」
「什麼時候貼的……啊，我自己換吧。」
「讓我幫忙吧。」
「啊，好。」
沙紀微微一笑，勤快地照料。
她扶著隼人起身，把能量果凍飲料、藥和開水拿給他。隼人躺下後，沙紀又幫他把棉被蓋到肩膀，換上新的退熱貼。
被妹妹的朋友這樣照顧，讓隼人有點害羞，但聽到沙紀用不容分說的嚴厲語氣說「感冒的人請乖乖接受照顧」，隼人也無可反駁了。
現場瀰漫著難以言喻的氛圍。
說到底，隼人也不知該說什麼才好。
試著找話題卻一無所獲，腦袋非常遲鈍。
哥哥，和妹妹的朋友。
這種距離看似親近，實則遙遠。
還住在月野瀨時，隼人根本沒想過會有這種狀況。
但不可思議的是，這種感覺並不尷尬。
不僅如此，不知道為什麼，還有一股近似懷念的感覺。
以前是不是發生過類似的情形？
隼人拚命翻找記憶，但高燒似乎還是讓頭腦昏沉沉，完全想不起來，讓他眉頭深鎖。
這時浴室傳來「嘩啦嘩啦」的水聲，以及春希「咪呀！」的尖叫聲。
不知道她們在做什麼，但姬子好像玩得很瘋。隼人和沙紀互看一眼，都露出苦笑。
「算了，姬子沒事就好。」
隼人語氣有些粗魯地這麼說，沙紀就瞇起眼，小聲說了一句：
「我從以前就想說了，你有點太保護小姬了吧。」
「唔！有、有嗎？畢竟她是我妹，這很正常吧。姬子那麼懶散，我只是要照顧她。」
因為春希之前也給過相同的評價，隼人的心跳頓時漏了一拍。
隼人從來沒有留意過這件事。
但沙紀把眼睛瞇得更細，用勾起笑容的嘴說道：
「所以小姬才這麼黏你啊。」
「……她那樣算很黏我嗎？」
「呵呵，有點羨慕小姬呢。我也好想要像哥哥這樣的兄弟姊妹。」
「唔！呃……」
「咦？啊…………」
沙紀突如其來的這句話，讓兩人都滿面通紅地將臉別開。
隼人的腦袋變得更熱，越來越無法思考。
但這種感覺並不壞，胸口癢得令人心慌。
「……我這個後盾當得很失職，沒有妳說得那麼好，沒什麼了不起的。」
「哪有……」
「所以，如果可以，我希望村尾來都市這裡的高中就讀。」
「……………………咦？」
沙紀的眼睛瞪得圓圓的。
一定是因為發高燒，他才會說出這番話。
「妳也知道，姬子那傢伙讓人放不下心。不光是姬子，春希也是……可是我……該怎麼說呢，如果有村尾妳在，我應該能安心一點，心裡比較踏實。」
「哥、哥……？」
「因為從很久以前開始，村尾就很可靠，能完成我做不到的事，所以……」
這句話也參雜了隼人的軟弱。
他忽然胸口一緊。
深深感受到自己的無力，以及絕望。
但這種心情無法與人傾訴。
這是絕對不能在姬子和春希面前表露的情緒。
他將心中最脆弱的部分攤在陽光下。
或許也是因為自己發燒了吧。
但正因為是在沙紀面前，他才能說出這些話。
「沒、錯……以前也是……」
隼人覺得剛才作夢時，似乎想起了早已遺忘的往事。
但記憶的輪廓相當模糊，彷彿被高溫融解了似的。
好像是某種非常重要的事物，他拚命伸出手，不想讓它消失。
可是腳邊卻被泥濘絆住了。
腦袋熱呼呼的，呼吸也變得急促。
這時，沙紀將手貼上隼人的額頭輕輕撫摸。
此舉讓隼人有種莫名的安心感，身體立刻輕盈許多。
「你先好好睡一覺吧，否則小病也很難痊癒喔。」
「咦？啊、好……」
「你還需要些什麼？」
「我希望妳今晚可以留……可以住下來。」
「畢竟小姬很怕寂寞嘛。」
「……不對，或許，我也是吧……………」
「唔！」
熱度遍布了全身。
隼人還沒把話說完，就鬆開了意識的韁索。
「──晚安。」
最後，耳邊只留下沙紀輕柔的嗓音──
◇◇◇
──晚安。
沙紀的這聲低喃，消失在敲打屋頂的大雨聲中。
她輕輕將手從隼人額頭上拿開，再放上自己的胸口。
「……呼……呼……」
沒過多久，就聽見隼人發出規律的鼻息。
隼人的臉還是因為發燒而泛紅，但不知是不是沙紀的錯覺，他的表情看起來十分安祥。
「哥哥……」
沙紀卻和隼人完全相反，露出複雜難解的神情。
她緊緊抿著脣，浴衣的衣領也被緊握到出現皺褶。
「我也很想、去讀那邊的高中啊……」
她像在隱忍著什麼，肩膀不停顫抖。
這是沙紀發自內心的渴望。
伴隨著低語，一滴眼淚落在抓著浴衣的手背上。
房裡充斥著敲打屋頂的雨聲。
她凝視著隼人的臉，不知看了多久。
隨後，沙紀吐出一陣溫熱的氣息，放眼望向四周。
隼人發出規律的鼻息熟睡著，沙紀一直盯著他的嘴脣，彷彿深受牽引般，將自己色澤粉嫩的嘴脣湊過去──
「──！」
從紙門縫隙間全程目睹的春希，立刻將目光和身體轉向一旁，沒辦法再繼續看下去。
颱風豪雨敲打著民宅的每一處，春希在昏暗的走廊上，輕輕將背靠上牆。
躁亂的胸口隱隱作痛。
洗完澡後，姬子將春希以前在公寓留宿時借穿的隼人的上衣拿給她。此刻春希正咬緊牙關，將上衣胸口處緊緊抓出皺褶。
她當然知道沙紀的心意。
獨自被留在月野瀨的那種心情。
但明白歸明白，當她實際目睹沙紀表達出那份心意時，那種衝擊更讓她難以接受。因為她拿同樣狀況下自己做過的行為來相比，才覺得更難受。
沙紀剛才說的那句話，依舊迴盪在春希耳邊。
從月野瀨到最近的高中，單程就需要兩個多小時。因為距離太遠，很多人會在升學時選擇離鄉，但頂多也是選擇山下的同縣市區域，或是隔壁縣而已。通常會選擇週末就能回家一趟的地方。
高中生已經不是小孩了。
但也不是能定義為大人的年紀。
還是需要留在父母親可以照顧到的範圍內。
反過來看，都市跟月野瀨相距甚遠。
真的太遠了。
這段遙遠的距離，春希深有體會。
正因如此，她才會心如刀割。
這段距離沒辦法輕鬆往返，城鄉的物價和房租也截然不同。
其實，要不是因為正逢暑假，隼人他們根本不會回來。
沙紀到底懷抱著多麼洶湧的思緒，才會說出「好想去都市」這句話？
而且還刻意不讓隼人聽見──
春希咬緊下脣。
她屏住呼吸，放低腳步聲，默默離開現場。
回到客廳，姬子正在用吹風機吹頭髮。
察覺到春希的氣息後，她沒有回頭，用僵硬的嗓音問道：
「……哥，還好嗎？」
春希「嗯」地輕咳一聲。
她立刻戴上笑容面具，以免剛才的表情被姬子看見。
「睡得很熟。好像是因為疲勞引起的發燒，睡一覺醒來，明天就會好多了吧？」
「……受不了，都是因為他沒好好照顧身體啦！平常明明對我那麼囉嗦！」
聽春希這麼說，姬子散發的氣氛也逐漸緩解。或許是因為安心了，她又用平常的語氣大聲抱怨起來。
春希發出「啊哈哈」的尷尬笑聲，並抓起一撮還濕答答的頭髮。
「欸，小姬，待會兒可以借我吹風機嗎？」
「嗯，可以啊。我剛好用完了，我幫妳吹吧。」
「咦？啊、嗯……」
姬子說完就起身繞到春希身後，壓著春希的肩膀，讓她坐在座墊上。隨後捧起春希的頭髮，哼著歌打開吹風機。
「小春，妳頭髮好長喔，整理起來很麻煩吧？」
「啊哈哈，從月野瀨搬到都市後就沒剪過了，已經習慣了吧。」
「是喔……而且還很柔順耶，真好看。」
「啊哈哈，謝謝妳。」
「長髮也不錯呢，比較像『女孩子』。」
「…………嗯。」
聽到姬子說出「女孩子」這三個字，春希的語氣變得有些含糊。
春希的嘴角有些僵硬，幸好姬子看不見她的表情，讓她鬆了口氣。
她們沒有繼續多聊，春希就將頭髮交給姬子打理。姬子的動作非常輕柔，就像在拿取易碎物品那樣。正因為知道她平常是什麼德性，春希才覺得不可思議。
不久後，吹風機聲音停了下來，頭髮已經完全乾了。
或許是因為吹得比以往更加仔細，感覺梳起來特別滑順。
「好，完成了。」
「謝謝妳，小……小姬？」
「謝謝妳特地趕過來，我很高興……」
姬子從春希身後緊緊抱住她。
有些顫抖的身體，傳遞出不安與恐懼。
剛才她或許只是在強顏歡笑。
春希將手輕輕放上姬子環抱著自己的手。跟隼人不同的是，姬子的手摸起來依舊嬌小又柔軟，跟以前還在月野瀨的時候沒什麼變。
「……我還以為『哥哥』也要離我而去，所以有點害怕。」
「放心吧，小姬，沒這回事。」
「嗯，我知道，可是……」
「小姬，妳真的從以前就很黏哥哥呢。」
「……哪有啊，這很正常吧。」
「啊哈！」
「……哎喲，小春真討厭！」
看著有些不滿的姬子，春希輕聲一笑，姬子就加重環抱的力道，以示抗議。
春希安撫地說著「好啦好啦」，輕輕往她手上拍了兩下，並站起身與她面對面。
為了讓姬子安心，春希模擬隼人的語氣，笑著對姬子說：
「『放心吧，姬子。』」
「…………啊。」
說完，她有些粗魯地揉揉姬子的頭髮。
──就像隼人平常那樣。
姬子有些開心地嘀咕著：「討厭，頭髮好不容易才整理好的耶。」
颱風帶來的暴風雨依舊在月野瀨四處肆虐。
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