第1話 在全心寄託的牢籠中綻放光采
第1話 在全心寄託的牢籠中綻放光采
天空是澄澈得彷彿能穿透的藍白色。
放眼望去，全是綠意盎然的田園風景。
四面環繞的群山傳來枝葉摩娑與蟬鳴的聲音。
如此與都市喧囂無緣的山村，就是月野瀨。
在光禿禿的田埂路上，興奮的一行人聊得不亦樂乎。
「嗯～～好懷念喔！空氣也好清新！而且感覺好涼爽！」
情緒異常高漲的春希張開雙臂跑在前方，接著轉了一圈。
「小春，妳也真是的……不過這裡真的比都市涼爽呢，哥。」
「是啊，我也覺得有點懷念。」
「這裡的步調比較緩慢悠閒呢～～」
「啊，你們看！是螯蝦，這裡的水渠裡居然有螯蝦！」
「春希……」「小春，妳在幹嘛啦……」
春希不知何時跑到田埂路旁邊的灌溉水渠，一臉興奮地盯著裡頭看。
隼人和姬子雖然傻眼，卻也瞇起雙眼尋找棍子，想一起往水渠裡戳。
沙紀站在與三人相隔一步的地方，看著他們嬉鬧的模樣。
三人之間的互動充滿了歡快的氣息，光是在一旁聽著，心情就跟著愉悅起來。
想必以前也是這種感覺吧。
雖然很想加入其中，但沙紀擔心自己加入後會擾亂氣氛，所以此刻的她像過去一樣，只在一旁觀望。
她發出一陣帶著自嘲的嘆息。這時，春希看著她問道：
「沙紀，妳今天沒穿巫女服啊？」
「咦，啊……！」
春希硬是從她背後推了一把，讓她加入眾人的話題。
「對了，妳難得沒穿巫女服耶，感覺像是妳的註冊商標了。」
「因、因為，小姬家閒置了一段時間，我想幫忙打掃……」
「原來如此，穿著巫女服確實不太方便～～」
「嗯，我也不太想穿著巫女服去小姬家。」
「村尾，妳居然連這方面都考慮到了……啊啊，那個，謝謝妳。」
「啊，那我也去幫忙吧！但我想先放行李耶～～」
說完，春希就拍了拍自己的波士頓包。
沙紀試著加入圈子後，就像在聊天群組一樣，話題一下子就熱絡起來了，彷彿從以前就一直是如此。
這種感覺真奇妙。如今他們也熱烈地討論著「這麼說來，這裡到處都能看到小貨車耶」這種話題。
不久後，一行人來到分別通往神社和霧島家的岔路口，於是他們舉手暫別。
沙紀和春希並肩走在前往神社的路上。
或許是覺得許久未見的月野瀨風景很稀奇，只見春希不停張望四周。
沙紀再次觀察起走在身旁的春希。
和自己截然不同的亮麗黑長髮、可愛動人的小巧臉蛋、身上穿的雪白連身裙，在在表現出都市麗人的清純氣息，真是個非常漂亮的女孩子。
而且還會像剛才那樣帶領自己加入話題，性格爽朗大方、招人喜愛。
沙紀忍不住拿春希與自己相比，一股嘆息已經湧上喉間──
「沙紀，別這麼客氣嘛，可以再任性一點啊。」
「唔！」
「只要踏出一小步，世界就會有所改變。我們的聊天群組是如此，妳對隼人的心意肯定也是……」
說到這裡，春希對她微微一笑。
那雙眼彷彿看透了沙紀的心，讓她的腦子一片混亂。
「……為什麼？」
沙紀驚訝地眨眨眼，這句話也跟著脫口而出。
春希將視線移向村子的中心地帶，用有些懷念的嗓音低聲說道：
「畢竟我以前也是被人硬拉出來的……因為沙紀說想見我，我現在才會在月野瀨啊。」
「春希、姊姊……」
沙紀來回看了看春希的臉龐以及伸向自己的手。她只猶豫了一瞬就立刻握住那隻手，臉上也逐漸湧現出笑意。
「走吧？」
「嗯！」
沙紀雀躍的聲音飄向蔚藍的高空中，一陣風呼嘯而過。
今年的夏天肯定不同以往──這股預感讓沙紀的心情無比激昂。
◇◇◇
從設有公車站的縣道往南邊靠山的方向走了二十分鐘後，以月野瀨的標準來說相對嶄新的民宅，就是霧島家。
「我回來了……這樣說感覺有點奇怪耶。」
「唔，有夠悶，而且到處都是灰塵。」
「姬子，先把所有窗戶打開吧。」
「好～～」
這個家閒置了兩個月，中間還隔了一段梅雨季節，室內瀰漫著有些濕冷的獨特氣息。
隼人和姬子把行李放在玄關，將緊閉的窗戶和擋雨窗逐一打開。
隨後，從山上吹下來的風頓時竄進屋內。
沁涼又宜人的風和都市截然不同，彷彿將屋內滯悶的空氣和舟車勞頓將近半天的疲勞都一併帶走了，讓隼人忍不住瞇起眼睛。
雖然湧現出想要直接倒頭午睡的衝動，但他不能這麼做。
現在已經下午了，還有很多事得趕在太陽下山前完成。
「……只要沒人住，房子就會損壞啊。」
隼人將視線往下移，看到地板上生了一層薄薄的灰，心想得稍微打掃一下。這時，閣樓上傳來姬子的聲音。
「哥～～床單怎麼辦～～？」
「啊～～還是先洗一下比較好。現在洗完，傍晚時應該會乾，把我的床單也丟進洗衣機吧。」
「OK～～對了，秋冬的衣服怎麼處理？」
「這個嘛……之後再用宅配寄過去吧。」
一邊聊著，隼人環視了客廳一周。
映入眼簾的是將相鄰的兩間房打通的和室，面積比都市的公寓大了兩倍。
放在客廳裡的電視櫃、沙發、餐具櫃和櫥櫃，都跟兩個月前一模一樣，彷彿時間被靜止了一般。
在都市使用的生活用品，大多都是在那邊買齊的。
他們當時搬家和轉學時就是這麼趕。
隼人將沙紀剛才在路上轉交的分送蔬菜放進空蕩蕩的冰箱，並思考要從哪裡開始整理。
這時，在月野瀨鮮少聽見的電鈴和玄關的對講機傳來聲響。
「來了～～……呃，春希和、村尾……？」
「嗚嗚嗚～～……」
「呃，那個，我是村尾沙紀……」
來客正是春希和沙紀。她們應該是放完行李後過來的。
但兩人的樣子有點怪異。
春希滿臉通紅地縮著身子，沙紀則慌慌張張的。
隼人疑惑地歪著頭，不曉得到底發生了什麼事，這時姬子也從閣樓上下來了。
「啊，是小春跟沙紀啊！歡迎……哥，你幹了什麼好事！是性騷擾嗎！」
「哪有啊！我才想問呢！」
姬子狠狠地瞪了隼人一眼，春希才吞吞吐吐地解釋道：
「……都是沙紀的錯。我真的被她害慘了……」
「啊？」
「不、不是的！因為春希姊姊的優點多到數不清，我想讓村裡的人都知道這件事，之前就幫她四處宣傳，所以才……！」
「來、來這裡的路上，每個見到我的人都說『好可愛喔～～簡直判若兩人～～真是個大美人呢～～沙紀、隼人和小姬就麻煩妳多多關照嘍～～』！我總算明白『捧殺』這個詞的意思了！」
看樣子，沙紀之前在月野瀨到處散播了春希的情報。
幸好大部分的村民都用友善的態度歡迎她，但春希不習慣這種禮遇，才會演變成這種結果。
隼人與姬子看向彼此，想像到春希和沙紀當時接受鄉下特有的熱烈吹捧的畫面，臉上便自然而然地揚起笑容。
「「……噗！」」
「小、小姬～～」
「連、連隼人都這樣～～！」
春希鼓起臉頰，對霧島兄妹的反應十分不滿，走進玄關時還抱怨連連。
走進客廳的那一刻，春希忽然停下腳步，似乎僵住了。
隼人越過春希的肩頭看去，看到蒙上些許塵埃，但跟兩個月前一模一樣的尋常客廳。他疑惑地皺起眉頭。
「春希？」
「……啊，呃，那個，我只是覺得都沒有變耶。」
「是嗎？擺設換了好幾次，也變得有點老舊了吧。」
「啊哈哈，該怎麼說，就是有種回到『隼人家』的感覺……」
「唔！」
說完，春希回過頭來，臉上還帶著一絲靦腆，有種與以往不同的嬌俏感，非常可愛，讓隼人不禁怦然心動。他用力抓抓頭，將臉別向一旁，試圖掩飾這份羞澀。
「哥，趕快把家裡掃一掃吧。」
「是啊，我們要做什麼？」
「我、我也……」
「……真的可以嗎？」
聽隼人這麼問，春希和沙紀都理所當然地點頭回應，姬子也求之不得地說：「我想快點開冷氣！」
長大成人的春希，以及過去沒什麼交集的妹妹朋友，此刻都在隼人月野瀨的老家裡。
感覺有點不可思議。兩個月前的隼人，根本無法想像眼前這一幕。
「那就先從──」
不過，這種感覺也不賴。於是隼人瞇起眼，開始下達指示。
霧島家是獨棟的木造平房，在月野瀨算是一般大小，但是以都市基準考量的話坪數相當大。實際上，光是建築面積就比都市的公寓大了一倍以上。
儘管如此，只要四人分工合作，大約一小時就能大致打掃完。
「這樣就行了。」
隼人在院子裡晾完床單後，暫時歇了口氣。
他用手背擦去額頭上的汗，並從原本緊閉的落地窗走回客廳，就看到姬子在開著冷氣的房裡癱軟在沙發上。他五味雜陳地皺起眉，隨後沙紀端著放了茶杯的托盤從廚房走過來。
「呃，這是我帶來的瓶裝茶，我問了姬子，她說杯子可以用……可能已經不冰了。」
「啊～～沙紀，謝謝妳～～」
「姬子……村尾，真不好意思。」
看樣子她們先打掃完了，沙紀還幫忙倒了茶。
隼人瞪了姬子一眼，她卻依舊癱在沙發上。
和神情尷尬的沙紀對上視線後，兩人都露出苦笑。
「小姬就是這樣嘛。」
「……真是的。」
接過沙紀端來的茶後，隼人一口氣喝下肚。雖然有點退冰，但在滿身大汗的狀況下，水分流過喉間的感覺舒爽極了。隼人「呼」地吐出一口氣。
這時，隼人才忽然發現春希不在。
她剛才應該跟姬子打掃同一個房間啊。
「姬子，春希呢？」
「嗯～～小春？對喔，沒看見她耶。是不是在附近閒晃啊？」
「…………咦？」
隼人的雙肩猛地一震，總覺得有不好的預感。
以前春希也經常來霧島家玩，格局跟當時並沒有太大的差別。
隼人的腦海中忽然浮現春希喜孜孜地在他房裡「探險」的模樣。
「不會吧！」
「哥……？」
「哥、哥哥？」
隼人急忙衝向房間，他的目標是姬子房間的隔壁，那個閣樓改建成的房間。姬子和沙紀都被隼人突如其來的行動嚇得瞪大雙眼，但隼人沒時間顧慮她們的感受了。
「春希！」
「…………」
他用力打開房門。
雖然東西少了一些，但他的房間跟搬到都市之前沒什麼差別，而春希就跪坐在房間正中央的地板上。
她的姿勢像靜候多時了，但她臉上毫無表情。
春希刻意擺在面前的東西是一個光碟盒，上頭印著一名楚楚動人的銀色長髮美少女和碧藍如洗的晴空，還貼著一張閃閃發亮的貼紙，貼紙上的數字「18」格外顯眼。在血氣方剛的「少年」房間裡，出現一兩個這種東西是很正常的。
「……」
「……」
明明時值盛夏，氣氛卻讓人不寒而慄。
這種感覺並不是「尷尬」，隼人的表情僵硬，一道冷汗滑過背脊。
春希露出一抹相當明顯的假笑，並用右手拍了拍地板，似乎在示意隼人坐下。
「呃～～那個，這是……」
「是《緣分天空》吧？」
「啊，對，是《緣分天空》沒錯。」
「是『我本人』也欣賞過的深夜動畫的原作──色情遊戲吧？」
「我、我還沒搬家的時候，高中有人喜歡這款遊戲，是那傢伙硬塞給我的……」
「你玩過了嗎？」
「呃，那個，這個嘛……」
「總之先坐下來吧。」
「……………………遵命。」
隼人當場坐下，心情宛如要接受偵訊的嫌犯。不知為何，他自然而然地變成了正襟危坐的姿勢。
他和春希面對面，中間還放著那個色情遊戲。
緊張的氣氛充斥在房內。因為是用閣樓改建的房間，天花板比較低，更增添了幾分窒息感。
「…………所以呢？」
「所以？」
「隼人同學，你到底喜歡哪個角色呢？」
「那、那個，春希同學……？」
「是兒時玩伴的巫女、學姊、班上的千金，還是印在封面上的親妹妹呢……你最『寵幸』的是哪個女孩？」
「等等，妳在問什麼啊！」
「少廢話！」
「我、我才不會說咧，笨蛋！」
雖然是被同學強迫推銷的，但隼人也是個健全的男高中生，一定會對這種遊戲有興趣。他當然已經玩過一輪，原作的精采程度確實足以改編為動畫。他還破了所有路線，也有幾個在各種意義上非常喜歡的場景。
但這些話當然不可能告訴春希。即使是非常心有靈犀的兒時玩伴，春希依然是女孩子，而且是連隼人都覺得可愛的女孩。
真想立刻逃離現場。
但他被笑容滿面的春希壓得死死的，根本逃不了。
隼人冷汗直流，視線不知所措地四處游移。
這時，他聽見有人急忙跑上樓梯的腳步聲。
「哥、小春，怎麼發出那麼大的聲音，發生什麼事了～～？」
「哥哥、春希姊姊，怎麼回事啊～～？」
「…………啊。」
姬子和沙紀來到房間後，表情都僵住了。
隼人和春希姿勢端正地跪坐在地，中間放著一個封面印著美少女的光碟盒，上頭還貼了閃閃發亮的十八禁貼紙。看到這一幕，馬上就能察覺到是什麼狀況。
隼人臉上的血色盡失。
姬子用不屑的眼神瞄了哥哥一眼，和春希互相點頭示意。
「小春，這是那種不可描述的色色遊戲嗎？」
「對，是超級不可描述的色色遊戲。」
「……我也算是懂得體諒的妹妹，哥也到了這個年紀，這樣很正常啦。對吧，沙紀？」
「唔咦？那、那個……原來哥哥也對這種遊戲、感興趣啊……」
「不，這是同學硬塞給我的，那個，拜託饒了──」
「可是姬子和沙紀都有在這個作品裡──」
「春希──！」
「哇噗！」
眼見春希下一秒就要脫口說出什麼，隼人急忙用身邊的抱枕壓在春希臉上。這是一種反射動作。
但事發突然，春希淚眼汪汪地狠狠瞪了隼人一眼，姬子傻眼地嘆了口氣，沙紀則驚慌失措地看著他，而隼人完全是如坐針氈的狀態。
「我、我出去買晚餐！」
隼人真的一刻也待不住了，拋下這個藉口，隨即站起身就往門外狂奔。
被留在原地的春希、姬子和沙紀彼此面面相覷，並露出無奈的苦笑。
待在這裡也無事可做，但不知為何，每個人都沒有動作。
三人的視線都停留在那個光碟盒上。
「唉～～被他逃走了。」
「真是的，誰教小春要笑他。」
「我、我們是不是太過火了～～……」
大家嘴上這麼說，四周的氣氛卻有種莫名的躁動感。
女孩們的眼中都流露出好奇之色。
「……對了，這個遊戲的劇情是什麼啊？」
「我哪知道。小春，這很有名嗎？妳知道劇情嗎？」
「嗯～～我只看過動畫而已，聽說跟遊戲很不一樣。」
「……」「……」「……」
接著，她們用宛如共犯的表情對彼此點點頭。
「啊啊，可惡，春希這傢伙！」
隼人用盡全力踩著腳踏車，在田埂路上奔馳。
這裡的路跟都市不一樣，是未經鋪設且種植了彼岸花的裸露地面，讓車體「喀噠喀噠」地晃個不停。無止盡延伸的直線道路路面狹窄，只要踏錯一步，就有可能摔進灌溉渠道或田裡。
「唔！喔，危險！」
有一隻身形細長的棕色小動物忽然從田裡衝了出來，隼人急忙按下剎車，腳踏車便伴隨著一陣塵煙打橫停下。原來是黃鼠狼。
黃鼠狼似乎也被嚇到杵在原地，一跟隼人對上視線，牠就直接往山的方向逃去。
這在月野瀨是常見的光景。
但隼人只是茫然地看著黃鼠狼逃竄而去，彷彿那是很久以前的事。
「……對喔，這裡是鄉下啊。」
隨後，他嘆了一口氣。
神情尷尬地搔搔頭後，他發出自嘲的笑聲，重新騎上腳踏車。
隼人的目的地，是月野瀨果菜生產合作社的附設賣場。
說到月野瀨的生鮮食品，雖然果菜類的品項十分豐富，但魚肉類就得仰賴每週只來三次的移動式超市。仔細想想，今天不是移動式超市會來的日子，跟隨時想買就能買到商品的都市不同。
這時，隼人放眼望向四周。
四周環繞著的不是鋼筋水泥建築，而是樹林茂密的群山，平地上，電線桿彷彿抓緊空隙地排成一列。一望無際的田園取代了整齊劃一的住宅，周遭傳來的不是人車聲，而是昆蟲或動物的氣息。
直到兩個月前，都還是每天都會看見的景象。
儘管如此，隼人卻覺得這些事物有些陌生，有種齒輪錯位的怪異感。
看來在這短短的幾個月，感覺就變了不少。
春希也算是這種熟悉卻陌生的象徵。當她的臉掠過腦海時，隼人將手放上胸口。
「…………」
他的神情變得有些嚴肅，並改變行進方向，前往某個場所。
爬上通往高地的那條路後，能看見一幢古老巨大的日式民家，其特徵是在月野瀨也算年代久遠的倉庫。一如雄偉的存在感所示，這棟房子過去是這一帶村長的富農之家。
但與雄偉外表不同的是房屋各處都有損壞，還能看見破碎的窗戶玻璃。庭院雜草叢生，感覺早已無人居住。
其實這裡從五年前就是空屋了。無人居住的家，腐朽的速度也很快。
「這麼說來，當時『春希』堅決不肯告訴我這個地方吧……」
隼人回想起過往。
他跟春希在月野瀨的各個地方到處玩耍。
不只在大自然中的山野溪流四處奔跑，他們也會在房間打電動，和姬子一起玩娃娃或積木，也會畫圖，可是這些全都是在霧島家進行的。
當時他不覺得奇怪。當他提議「想去春希家玩」時，春希總是回答「在隼人家比較好，而且小姬也在」，而他也接受了這個答案。
隼人將視線移向某座山的一角。
只有該處的樹木被砍了一半，與其他山景截然不同的模樣，就像墨水潑灑在宣紙上一樣醒目。
「『岩柱戰場』啊……」
那裡躺著一個巨大的岩石，還有一大片林立著有些腐朽的成排水泥柱的廣場，看起來就像被毀壞的神殿。印象中，他們夏天時經常在那裡玩水槍。
說來也沒什麼，這只是過去泡沫時代開發到一半就中斷的建築遺跡，原先可能是要蓋飯店或高爾夫球場吧。
主導這個建案的人，似乎就是春希的祖父母。
話雖如此，泡沫時代是隼人出生以前的事，當他懂事時，二階堂家早就沒落了，也幾乎不和村民交流。看樣子當時在開發招商的過程中，在月野瀨引發了很多問題，但隼人對其一無所知。
結果五年前，春希的祖父母終於被龐大的債款逼得無路可退，土地和房產都被扣押後，連夜跑路，就此失去了蹤影。這就是隼人對二階堂家的認知，只要是月野瀨的居民，每個人都知道這件事。
「『二階堂』、春希……」
刻意將這個名字說出口後，隼人不禁眉頭緊蹙。
以前他還小，什麼都不知道，只覺得能跟春希一起玩就好了。
而且記憶中的春希，總是笑容滿面。
可是，不論春希在隼人心中是何等存在，春希依舊是眼前這個破敗家族的孫女。
月野瀨的村民們，究竟是用什麼眼光看待春希的呢？
春希一定早有心理準備了吧。
他想起在前往月野瀨的電車上發生的事。
能和沙紀見面讓春希相當期待，還雀躍地說著要去河邊釣魚玩水、在山裡抓獨角仙或鍬形蟲、想召集大家來烤肉等等……從頭到尾都帶著重逢後始終掛在臉上的那有些淘氣的笑容，跟小時候如出一轍。
隼人忽然想起第一次見到春希時，她抱膝而坐的模樣。
不論是說著「因為我是獨生女」，走進昏暗屋內時的寂寞表情，還是抱怨「我一直乖乖地等著他們」時顫抖的雙肩，或是前陣子在水上樂園喊出「少囉嗦，閉嘴，滾開」這般充滿隱忍的聲音，都能從中看到初次見面時的那抹身影。
每次看到春希開朗的表情，自己也會跟著笑逐顏開。但在她爽朗的外表之下，究竟懷抱著什麼樣的隱情呢？
現在一定也是……
「啊啊，可惡，搞不懂啊……」
各種思緒在腦海中亂成一團。
剛才明明因為太尷尬而逃出家門，如今卻恨不得馬上見到春希，這樣的自己簡直滑稽又可笑。
「真是的，春希──」
將胸口躁亂難解的心情說出口後，這句話正好被從山上吹下來的風帶走了。
隼人抵在胸口的手將上衣抓出幾道皺褶，轉身邁開腳步。
太陽已經快要落入西方的地平線了。
在逐漸柔和的陽光中，隼人推著腳踏車，走下不同於都市、狹窄又傾斜的陡峭山坡。
回到郵局及商貿流通業者所在的大街──月野瀨市區時，從前方駛來的小貨車朝他按了聲喇叭。
「喂～～找到了找到了。霧島小弟～～！」
「源爺爺？」
從駕駛座探出頭舉手招呼的人，是熟悉的鄰居爺爺。
隼人和獨居的源爺爺之間的交情，是會經常幫他處理農穫或割草等農務，並從他那裡拿到一點零用錢。看樣子他找隼人有事，因此隼人停下推動腳踏車的手。
「我想請你幫個忙～～」
「什麼事～～？」
「今天晚上要商量祭典的細節，順便辦個宴會～～你可以再幫忙出幾道菜嗎？」
「啊～～可以啊～～我跟姬子說一聲，再去老地方跟你們碰面。」
「不用，我已經把她帶過來了。」
「什麼？」
源爺爺用下顎指了指車斗方向，只見春希從車斗探出頭，一手搭在貨車載運的玉米上，滿臉羞怯地揮揮手。隼人一時間沒辦法釐清狀況。
車斗上還放著其他宴會上要使用的蔬菜，春希應該是負責看守的吧，這個他看出來了。不顧隼人困惑的反應，源爺爺豪爽地笑道：
「啊哈哈，哎呀，真不敢相信！以前把我的羊套上襪子還笑得樂呵呵的壞蛋同夥，居然變成了這麼漂亮的大美女啊！」
「呃，那、那是小時候的事情了……」
「沒錯！以前啊，妳抓到昆蟲或蛇褪下來的皮都會拿來給我看，還會亂摘可疑的野草吃到拉肚子，現在居然變得這麼乖巧又楚楚動人，真的是女大十八變耶～～！」
「討、討厭！源爺爺真是的……！」
看來源爺爺雖然對春希的變化感到驚訝，卻也覺得十分有趣。
被源爺爺這麼一看，春希頓時縮起雙肩，用手摀著嘴別開目光。如此文雅嬌羞、楚楚可憐的少女模樣，從過去的惡童形象根本難以想像。
源爺爺也忍不住瞪大雙眼，輕咳幾聲，像在為方才的調侃之詞道歉。
跟在學校表現的乖乖牌形象相比，現在這個偽裝更勝一籌。
和春希四目相交後，春希只回了一個尷尬的笑。
當隼人皺起眉頭時，春希後方傳來一道語帶不滿的嗓音。
「源爺爺，你開太快了啦～～！我們騎腳踏車耶～～！」
「呼～～呼～～！」
「啊哈哈，抱歉啦，姬子、沙紀！」
原來是拚命踩著自己的腳踏車的姬子和沙紀。至於沙紀，已經有點喘不過氣了。
見狀，春希帶著有些歉疚的表情跳下小貨車車斗。
「源爺爺，既然已經跟『隼人』會合了，我就在這裡下車吧，謝謝你。麻煩先把蔬菜載過去吧。」
「喔，這樣啊，那老頭子就先退下啦！哎呀，實在不能小看霧島小弟呢！」
源爺爺看到春希的反應，便笑盈盈地對隼人豎起大拇指。
不顧隼人依舊困惑的模樣，源爺爺咳了幾聲，再次轉頭看向春希。他的態度變得有些忸怩，吞吞吐吐地說：
「呃，那個啊，二階堂先生當年忽然失蹤，雖然讓我很驚訝，但那些都是我們上一個世代留下的瓜葛。啊～～那個，該怎麼說呢……」
「源爺爺……？」
「那個，沙紀好像也很顧慮妳的心情。哎呀，總之歡迎妳回來，真心歡迎！小孩子就別想那些麻煩事了！那我先過去啦！」
語速飛快地說完這些話後，臉上浮現些許紅暈的源爺爺立刻發動小貨車，轉眼間就揚長而去。看來他是想告訴春希別在意這些事。
春希訝異地眨眨眼，和隼人對上視線後，「啊哈哈」地回了個笑容。
「源爺爺還是老樣子呢。」
「他也一直很照顧我。」
「說不定是我想太多了。」
「……可能吧。」
春希似乎有些沒了勁。她伸了個大大的懶腰，發出充滿疲憊的嘆息，肩膀也垂了下來。
「……不過，該怎麼說，大家都知道我小時候是什麼樣子，做起事來都綁手綁腳的。」
「誰教妳以前都跟哥一起惡作劇，這也沒辦法啊。」
「當時的春希姊姊算是有點頑皮？男人婆？類似這樣吧……」
「咕唔唔，如果以前的我在這裡，真想臭罵她一頓……」
「我不覺得小春會因為那樣就改變啦～～」
「小、小姬！」
「啊、啊哈哈……」
姬子跳下腳踏車，拍了拍春希的肩膀。
哈哈大笑的姬子和驚慌失措的沙紀，反應截然不同。
看樣子春希抵達月野瀨後，就一直這麼彆扭了。隼人想起她先前說被村民們瘋狂吹捧的事。
春希這般和藹可親、溫柔婉約的乖乖牌模式，在鄉下確實是難得一見，再加上跟過去的反差，自然會受到村民的「熱烈歡迎」吧。剛才源爺爺的反應也不算差。
但不知為何，隼人心中卻湧現一股難以言喻的浮躁。
「……隼人？」
「唔！怎、怎麼了，春希？」
「沒有啦，源爺爺說的宴會，是在活動會館嗎？」
「對了，是在山腳下的神社入口附近，村尾婆婆的柑仔店旁邊。」
「啊，我想起來了！村尾婆婆的……呃，她該不會是沙紀的？」
「唔咦！是、是啊。雖然活動會館是我家神社在管理，但大家經常聚在這裡辦活動，我們就開了柑仔店提供零食和飲料。」
「啊哈哈，原來如此，難怪那邊有賣那麼多魷魚乾、鮭魚乾跟干貝脣等乾物。」
聊著聊著，一行人便來到活動會館。
會館位於月野瀨神社的山腳下，是一棟面積寬敞、屋頂以瓦片鋪設的單層建築。
乍看之下很像屋齡老舊的日式平房，若沒有掛在門口的「月野瀨活動會館」招牌，不是月野瀨居民的人都會誤以為是一般住宅吧。
太陽還高掛在西方的天空，此時離日落還有一段時間。
會館附近的空地上停了好多台小貨車、電動自行車和腳踏車，建築物中也傳出了歡樂的笑聲，看來宴會已經先開始了。
一定就像往常一樣，有許多人聚在一起吧。
才剛這麼想，隼人的手就反射性地動了起來。
「嗯？隼人？」
「咦……啊～～不是……」
回過神來，才發現他抓住了春希的手。
這個舉動來得太突然，隼人自己也搞不懂動機為何。
但可以確定的是只要進入那個場合，她就會變成「二階堂春希」──這讓隼人皺起眉。
看到隼人的反應，春希露出苦笑，並嫣然而文雅地戴上乖乖牌面具微微一笑。
「『別擔心，隼人』。」
「……是嗎？」
隼人語氣含糊地回了一句，才用力搔搔頭，走進活動會館的大門。
踏進玄關後，從走廊就能一眼看到底。左邊有兩個紙門全都拉開的和室大房間，右邊則是儲藏室、廁所和茶水間，整體構造也跟獨棟民宅沒什麼兩樣。
順帶一提，儲藏室裡除了桌子和備用坐墊外，還有圍棋和將棋組。三坪大小的茶水間還有瓦斯爐，儼然是一間完善的小廚房。
在缺乏娛樂的月野瀨，大家只要逮到機會，就經常聚在一起舉辦宴會。
這次的名義雖然是夏日祭典的事前商討，卻還有義勇消防隊的聚會、避難演練等各種巧立名目的聚會。隼人上國中後就經常被叫到聚會做下酒菜，賺點零用錢。
大房間已經聚集了二十幾名男性，隼人走進廚房後先簡單地做點小菜，動作相當熟練。
他往大房間瞄了一眼，發現地上已經堆了幾個啤酒空瓶，看來已經喝開了。
至於大家酒席間的話題，果不其然還是春希。
「來，毛豆跟玉米煮好嘍～～有人還要再來一杯啤酒嗎……」
「喔，這邊這邊！哎呀，雖然已經聽沙紀說過了，但妳真的變了很多耶～～！一開始我還沒認出妳呢！」
「明明以前會往蟻窩裡灌水，還以此為樂呢！」
「還會把田埂路上的雜草綁起來做成陷阱！」
「走在柵欄上，結果把柵欄弄壞了！」
「真、真是的，別再虧我了啦！不給你們酒喝了！」
源爺爺他們「啊哈哈」地笑個不停，調侃春希與小時候的差異。春希氣得將準備遞上前的啤酒收回來，將臉別到一旁，似乎在跟眾人抗議她生氣了。
兼八叔叔可憐兮兮地說「那怎麼行」，想要伸手拿啤酒，還在氣頭上的春希就往他的手狠狠一拍。這些老交情的月野瀨村民臉上本來就很多皺紋，此刻更是豪爽地笑到皺成一團，可能也是因為有幾分醉意了吧。
「不過，也難怪他們會這麼說，因為小春以前跟男孩子沒兩樣嘛，而且我一直以為她就是男孩子。她來家裡的時候，很常找我去抓昆蟲吧？她居然找女孩子去抓昆蟲耶。」
「啊哈哈！這麼說來，她還把捕蟲箱裝得滿滿的，說自己是百蟬斬呢！」
「還一天到晚做獨角仙跟鍬形蟲的陷阱！」
「怎、怎麼連小姬都笑我～～！」
在茶水間的隼人一邊忙著備菜，一邊皺著眉頭看著房裡的景象。
拜姬子不知該說是吐槽還是救援的說詞所賜，跟以往完全不同的「二階堂春希」逐漸融入月野瀨的村民。這也是春希將孩提時代的所作所為列入考量後，呈現出來的完美演技。
她今天那身楚楚動人的雪白洋裝，流露出鄉下地方難得一見的和風婉約形象。有如此美麗的春希陪酒作樂，自然不會有人抗拒。
整體氣氛還算和樂。
大家都欣然接受了「二階堂春希」。
隼人的理智也明白這是必要之舉，但不知怎地，心中就是難以釋懷。或許是焦躁的情緒使然，他切菜的步調漸漸失控，把番茄切得歪七扭八。見狀，他眉頭皺得更緊了。
「等、等一下！哥哥，那個，山豬肉……我、我先用日本酒抓醃去腥了……」
「唔！啊，村尾，謝謝妳，妳還幫我備菜啊。先放在那裡吧。」
「好、好的。」
沙紀拿著薄切山豬肉片出現後，隼人的意識也切換回現實。
或許是因為緊張，沙紀動作僵硬地將肉放上調理台。
雖然最近經常在群組聊天，但兩人獨處面對面時，還是變回了一如以往的尷尬模樣。
隼人和沙紀四目相交，彼此都露出了難以言喻的僵硬苦笑。
「呼～～……啊，隼人，快把肉端上來啊。」
「春、春希……我現在才要開始做他們點的辣醬油豆腐肉捲。小菜不夠的話，就把那盤切好的番茄和小黃瓜端過去吧。」
「OK～～啊，回收的空瓶要怎麼辦？」
「那、那個，我來處理，妳先隨便放在旁邊吧。」
「啊，嗯，麻煩妳了，沙紀。」
「好、好的！」
沙紀從春希手中接過空瓶後，立刻拿到旁邊的柑仔店回收。目送沙紀離開後，春希高舉雙手伸了個懶腰，把肩膀轉得喀喀作響。
隼人的眉心皺得更緊了，他將臉轉向一旁低喃道：
「那個，不覺得不自在嗎？」
「啊哈哈，無法否認啦。」
「……這樣啊。」
「真是的，隼人你太愛操心了啦。」
說完，春希用纖細的手臂秀出二頭肌並拍了一下，彷彿在說「包在我身上」。
隨後，她就將裝在大盤裡的涼拌番茄和小黃瓜端過去了。
目送重新披上偽裝的春希離開後，隼人用力搖搖頭，著手準備大家點的菜餚。
在切成適當大小的油豆腐上薄撒一層鹽巴、胡椒和太白粉，放上蔥花後，再用去腥過的薄切山豬肉捲起來。
放入油熱的平底鍋煎至焦黃後，加入用醬油、味霖、砂糖、薑蒜末和豆瓣醬調製而成的醬汁，加熱到有些濃稠的程度。
最後在外面捲上紫蘇葉，撒點白芝麻。這是隼人的堅持。
很好──隼人對可口的賣相十分滿意。這時，他發現沙紀不知所措地晃著兩條髮辮往這裡看。看樣子她已經將啤酒瓶處理好了。
沙紀的視線在隼人的臉和裝著辣醬油豆腐肉捲的大盤子間來回游移，表情卻莫名尷尬。雖然知道她想問需不需要幫忙，但隼人也露出有些為難的神情。
說到底，以往在這種場合，沙紀基本上是不會出現的。
就算來了，頂多也是受家人所託，從柑仔店送點飲料或追加的食材過來而已。即使和隼人碰面，也只會點頭示意。
沙紀的變化十分突然，所以他也不知該如何是好。
不過，隼人轉念一想。
沙紀和姬子是感情深厚的摯友，就像年幼時期的「隼人」和「春希」。
他忽然想起當年那場太過突然的離別。
他記得當時心裡總是空蕩蕩的，不管做什麼都覺得徒勞，任由每一天虛無地流逝。
（啊啊，原來如此……）
沙紀肯定也體會過這股寂寞的滋味。
理所當然的平凡日子忽然失衡，她的心也變得脆弱不堪吧，就像當年的自己一樣。
所以，隼人完全能體會這種「好想做點什麼」、「好想像這樣幫一點忙」的心情。
思及此，隼人就無法對沙紀袖手旁觀了。
他輕輕咳了一聲。
「村尾，可以幫我端過去嗎？」
「唔！可以！」
聽到隼人的這句話，沙紀頓時笑逐顏開，隼人也跟著笑了起來。當沙紀小跑步過來後，不知怎地，隼人的手也下意識地伸向她的頭。
「唔咦！」
「唔！啊，對不起！」
「不、不會，沒關係……」
「那個，是姬子……啊～～算了，當我沒說。」
那完全是無意識的行動。忽然被摸頭的沙紀嚇了一大跳，不只是臉蛋，連耳朵和脖子都染成一片通紅。
隼人看著自己撫摸沙紀的手，眼前卻莫名出現了姬子「那時候」的表情，還有春希淚流滿面的影子……於是他勉強擠出笑容，試圖掩飾尷尬。
「快過去吧。」
聽到隼人的催促，沙紀點點頭。
隼人往大房間瞥了一眼，準備將料理送過去，只見眾人還是跟剛才一樣拿春希做文章，聊得不亦樂乎。想當然耳，大家的臉上都充滿了笑容。
隼人在入口暫時停下腳步，繼續觀望房內的情景。
春希小時候的糗事不停被大家拿出來調侃，姬子又在一旁搧風點火，讓春希頻頻抗議，這個過程一再循環。被捉弄的春希除了害羞，還會露出鬧彆扭、發脾氣、著急萬分、開心雀躍、慌張，或是笑容滿面等各式各樣充滿魅力的表情。其中到底有幾分是她的算計呢？
這時隼人忽然發現，轉學第一天看到的春希、春希第一次和父親碰面，還有春希前幾天在水上樂園和愛梨針鋒相對的樣子，都和眼前這一幕重疊了。
不知為何，田倉真央的臉忽然掠過腦海──於是隼人搖搖頭，試圖拋開這個思緒。
「那個，怎麼了嗎？」
「唔！不，沒什麼，把菜端過去吧。」
「……這樣啊。」
沙紀用憂心忡忡的表情看過來，似乎對隼人突如其來的舉動感到疑惑。
兩人一走進大房間，眼尖的兼八叔叔立刻發現他們，並用力揮揮手。
「喔，來了來了！果然少不了阿隼的下酒菜啊！」
「大家都喝掛了，沒人能做嘛！」
「沒錯沒錯！」
朝氣蓬勃又豪爽的「啊哈哈」笑聲響徹了整間房子。看來他們一直都在興頭上。
和負責服務大家的春希對上眼後，春希回了他一個苦笑。
「隼人手上那盤給我，沙紀那盤就──」
「啊，沙紀過來這邊！」
「咦？啊，小姬。知道了～～」
「哎呀，霧島小弟也別杵在那裡，過來坐啊。」
「我們有很多事想問問阿隼呢。」
「等一下，菜會灑出來啦！」
「──啊、啊哈哈……」
隼人立刻被大家逮個正著，強迫坐在春希身旁。
沙紀則是被比平常還亢奮的姬子帶回身邊，黏得緊緊的，看來姬子也沉醉在現場的氣氛當中了。見狀，隼人無奈地嘆了一大口氣。
隼人瞥了春希一眼，發現她正動作俐落地將自己端過來的料理分裝給大家，完全展現出機靈女孩「二階堂春希」的模樣。
所以隼人心中湧現出一絲捉弄的念頭，這時兼八叔叔他們正好找他搭話。
「阿隼，大城市是什麼樣子？」
「跟這裡差很多吧？」
「畢竟月野瀨什麼都沒有啊！」
「是、是啊。附近沒有投幣式碾米機，車站也在徒步可達的距離內，電車居然一小時就有好幾班。而且只要去百圓商店，舉凡餐具、收納或文具應有盡有，春希還買了微縮模型和塑膠模型的塗料跟工具呢。」
「嗯？阿春明明變得這～～麼淑女，卻還是愛玩那些東西啊？」
「俗話說『江山易改，本性難移』嘛。哎呀？該不會還像以前那樣，喜歡惡作劇吧？」
「差不多啦。她的個性跟以前沒什麼兩樣，我也常常被她整。你們也要小心別被她騙了喔。」
「討、討厭，隼人，你在胡說什麼啦！」
一旁的春希像是要抗議，嘟起嘴用力往隼人的手背一擰。周遭見狀，笑得更開懷了。
隨後，隼人繼續說個不停。
比如去挑選手機的事、電影院大得離譜的事，還有被水上樂園的規模嚇呆的事。他把這短短兩個月的所有體驗，當作旅行見聞說給眾人聽。
感覺真不可思議。
有種從長途旅行歸來的錯覺，心中有種難以言喻的暢快感。
隼人往一旁看去，和春希對上視線後，春希回了個羞赧的笑。她肯定也是同樣的心情。
隼人發覺心中的那塊疙瘩正在漸漸消失。
不對，或許只是他之前太緊張了吧。
「哎呀呀，這些男人已經先喝開了……天啊天啊天啊，這不是隼人嗎！」
這時玄關傳來「喀啦啦」的開門聲，還伴隨著一陣喧鬧。
聽聲音似乎是月野瀨的女性們來了。從隱約聽聞的對話中得知，她們在準備的祭典似乎跟男人們的不一樣。
眼尖的她們一看到隼人和春希，就立刻將兩人團團包圍，不給他們脫逃的機會。
「咦，旁邊這位難道是春希？」
「變成大美人了呢！原來妳真的是女孩子啊！」
「畢竟妳跟小隼以前都玩到滿身髒兮兮的，印象太深刻了！」
「咪呀！」
婆婆媽媽跟叔叔伯伯不一樣，動作毫無顧慮。
月野瀨的媽媽們對春希的身體又拍又摸的，但春希也不覺得排斥。看起來像是在對待女兒或孫女一樣，讓人會心一笑。
隼人露出苦笑，這時有位年紀稍長的女性悄悄來到他身邊，神情凝重地問道：
「對了，隼人，你媽媽還好吧？」
「嗯，託您的福，她現在在努力復健，爸爸也陪著她。」
「哎呀哎呀哎呀～～畢竟一直以來和義的心裡就只有真由美一個人嘛～～！對了對了，說到心上人，就要說到春希了。」
「春希怎麼了嗎？」
「你們兩個在交往嗎？」
「「…………咦？」」「唔！」
氣氛瞬間凝結。
隼人和春希不約而同地發出驚呼，一旁傳來倒抽一口氣的聲音。
完全沒料到會聽見這句話。
隼人和一臉乾笑的春希四目相交，不知該如何反應。但不解釋清楚，又不知道其他人會作何揣測。一道冷汗頓時滑過隼人的背脊。
然而，姬子卻在這時突然噴笑出聲。
「噗噗！什麼～～哥和小春嗎～～？不可能、不可能，沒這回事啦。小春現在雖然裝得一本正經，但來我家的時候可是超邋遢，內褲都被看光光，毫無女人味可言，連哥都一臉傻眼地裝作沒看見呢。啊，之前為了調侃哥，她還拿出色情──喔嘎！」
「STO～～P！小姬，STO～～P！」
「也、也是，春希就是那樣，她的食量應該勝過女人味了吧。之前也是嘴上說只是試試味道，結果把中華涼麵要用的蛋絲跟叉燒吃掉不少……好痛！」
「真是的～～連隼人都這樣～～！」
開懷大笑的姬子雙手不停比劃，想要爆料春希平常的樣子，就被春希急忙摀住嘴巴。
隼人雖然愣了一下，但為了掩飾心中的慌亂，也跟著數落春希。淚眼汪汪的春希便將他的臉頰用力一扯。
一陣鴉雀無聲後，現場又爆出哄堂大笑。
「搞什麼～～結果只有外表變得不一樣嘛！」
「這種地方也跟以前一模一樣！嗯嗯，那我就放心了！」
「呃，那個，應該說隼人和小姬比較特別──」
「嗯嗯，既然本性已經暴露，也沒必要偽裝了啦。」
「──是啊，就可以做自己──呃，小姬～～！」
「啊哈哈，原來如此。偽裝技術那麼高超，應該是遺傳自真央吧。」
「「──唔。」」
某個人說了一句無心之言。
春希的表情頓時僵住，肩膀也猛地一震。
「對啊，那部連續劇我也有看，我老婆迷到不行啊～～是不是叫《十年孤寂》？」
「《那由多之刻》這部電影也上映了。哎呀，她還是那麼年輕，好羨慕啊！」
「真想問問她保養肌膚的小訣竅！」
「沒想到那個寡言又冷漠的女人可以這麼活躍，真是讓人料想不到啊！」
「拜託阿春的話，是不是就能拿到簽名啊？」
話題轉移到春希的母親──田倉真央身上。
他們完全沒料到這一點。
腦袋忽然一片空白。
可能是因為先前太害怕會談到春希的祖父母，如今讓他們更加不知所措。
兩人緊握拳頭，茫然地看著眼前的狀況，彷彿在隔岸觀火。
眾人談論田倉真央的表情和言語中，絲毫沒有嘲諷或辱罵這種負面感情。只是單純充滿好奇，反而更像是對本地出身的名人極力稱讚，算是不幸中的大幸了吧。
「…………」
這也難怪，畢竟二階堂家一直都跟月野瀨沒什麼交集。
所以村民們不清楚春希和田倉真央現在是什麼關係，只知道她們是母女，就這樣而已。
太大意了。
隼人咬緊牙關，將視線移向一旁，馬上就看見彷彿失了魂的春希。當春希發現他的眼神，露出一抹逞強的笑容後，隼人的腦袋瞬間沸騰。
指甲深深嵌入緊握的拳頭，壓出了瘀血。
當隼人受到心中湧現而出的使命感驅使，想開口說些什麼時──
「卡、卡拉OK！那個，要、要不要來唱、卡拉OK……！」
「──唔！」
一道用盡全力喊出來的洪亮嗓音，中斷了現場的喧鬧氣氛。
所有人都將目光投向聲音的主人──沙紀。從她平常的表現，根本無法想像她會發出這種聲音。
「那個、呃，大家聚會的時候，都會唱幾首吧……？」
沙紀雖然有些慌張，還是用尖細的嗓音激動地說道。
聽到以往不太會表達意見的沙紀這麼說，大家都睜大眼睛，疑惑地歪著頭。在眾人的注目下，沙紀的尾音和身體都越縮越小。當隼人和她偷偷拋來的視線對上時，沙紀便緊緊抿著嘴，在胸口握起小小的拳頭。
當她下定決心要再度開口時，換姬子用開朗的嗓音說道：
「啊，要，我想唱歌！咦？不過這裡只有老歌吧？」
「那、那個，最近我們在網路上買了一些LD……」
「哇啊！妳知道裡面收錄了哪些歌嗎！」
「嗯，阿姬，那些LD放在儲藏室，走進去右手邊的箱子裡。」
「儲藏室是吧！」
「小、小姬！那、那我先去準備～～」
眾人的困惑只維持了幾秒，姬子興沖沖地跑向儲藏室後，會館內立刻變成了卡拉OK大會。
「喂，兼八，去幫那些小丫頭！」
「好啊，就讓你們見識一下我的美聲吧。」
「閉嘴啦，你這破鑼嗓子！」
「你這個菸酒嗓沒資格笑我！」
「等一下，可別忘了我們耶！」
「最近都發不出太高的音階了。」
活動會館的卡拉OK，是月野瀨為數不多的娛樂之一。
可能是因為已經酒酣耳熱，一旦決定要唱歌，大家就把沙紀剛才的異樣拋到腦後了，紛紛聊起：「待會兒要唱什麼？」「想聽我唱歌嗎？」「之前那件事怎麼樣了？」等話題，轉換的過程不到幾秒鐘。
「……被沙紀幫了一把呢。」
「……是啊。」
沙紀顯然是看到了春希的表情才會做出那種事。
他們當然沒有對沙紀詳細說過春希的隱情，也不打算告訴她。
至於當事人沙紀，可能因為她是提議者，所以手上被塞了麥克風。
她用求救的眼神看向姬子，姬子卻說：「啊，有之前聊過的那部重播連續劇的主題曲耶！」便趁亂跟著拿起麥克風，徹底斷了沙紀的退路。姬子本人是想替沙紀打圓場，沙紀卻快要哭出來了。
周遭也跟著起鬨大喊：「讚喔～～！」「阿姬跟阿紀第一次唱歌耶！」「等好久啦！」
不久後，帶點復古感的熟悉歌曲前奏響起。
這是以前某部由女偶像主演的人氣電視劇主題曲，已經不知重播多少次了。
這首歌非常有名，連沒看過這部劇的隼人都有聽過，以往在這種聚會上也時常聽見，可說是最適合這個場合的選曲。
眾人也紛紛用手打拍子，齊聲歡呼。
『『我對你一見鍾情～～♪』』
會館內響起兩人的歌聲。
姬子雖然去過幾次KTV，算是有幾分歌藝，但嗓音還是略顯生硬，要跟上歌詞都得費盡全力。
一旁的沙紀則唱得五音不全，應該是第一次在這種場合唱歌吧。
她的臉因為羞澀而漲得通紅，肩膀也瑟縮起來，只小聲地吟出歌詞。
儘管如此，周遭的氣氛依然歡騰。
現場的長輩們看著姬子和沙紀的心情，應該就像在欣賞孫女的發表會吧，眾人臉上都掛著微笑，連隼人都用溫暖的笑容看著兩人努力唱歌的模樣。
尤其是沙紀，跟每年祭典表演神樂舞時的神聖舞姿完全相反，感覺更是可愛。
「……欸，隼人，沙紀真的是個好女孩呢。」
「是啊，沒錯。」
「而且又這麼可愛。」
「或許吧。」
「所以啊，看到沙紀這麼拚命的模樣，我也好想──」
「……春希？」
春希依舊盯著沙紀，並用隼人從未見過的表情如此低語。
她的表情充滿慈愛，卻又藏著一絲落寞，彷彿下一秒就要消逝般，複雜得難以言喻。不知怎地，擾亂隼人的心。
隼人下意識地伸出手，想確認並捕捉春希的存在，卻只落得一場空。
春希站起身，從隼人坐著的位置看不見她的表情。
「隼人，我要上台了。」
說完，春希轉頭留下一個讓人著迷的笑容，颯爽地走向舞台。
隼人不禁屏息。
這是意識到外在的眼光，屬於「二階堂春希」的完美笑容。
當歌曲第一段結束，進入間奏時。
欣賞沙紀和姬子表演的月野瀨村民們，情緒比先前更高漲了。
眾人鼓掌歡呼時，沙紀滿臉通紅地縮起身子，姬子則尷尬地皺起眉頭，一手拿著麥克風一手放在喉嚨上。
這時，春希介入兩人之間。
「可以換我唱嗎？」
沙紀被突如其來的狀況嚇了一跳，春希則面帶微笑地伸出手。
見狀，沙紀不停在自己的手、春希的手和臉之間來回看了好幾次，隨後小心翼翼地將麥克風遞給她。春希對她眨了眨單眼，彷彿在說「包在我身上」。
看著兩人的互動，姬子驚訝地眨眨眼睛，接著露出拿她沒轍的傻眼表情嘆了口氣，拉著沙紀離開，將舞台讓給春希。
眾人的目光從沙紀和姬子轉移到春希身上，並鼓掌喝采。所有人都在期盼過去那個頑皮鬼接下來會有何表現，全場氣氛來到最高峰。
『──琥珀色的夢～～♪』
「「「「──！」」」」
春希引吭高歌的那一瞬間，世界完全變了個樣。
彷彿此刻的認知被徹底顛覆、推翻，通往其他世界的大門忽然敞開了，月野瀨的活動會館漸漸轉變為另一個世界。
在眼前高歌的這個人，似春希又不似春希。眾人眼中的她，是對不能愛上的對象一見鍾情，只能將琥珀般璀璨的戀慕鎖在心底──深陷悲戀而無法自拔的一名少女。
春希的歌聲、在空中比劃的手、帶著躊躇的每一個腳步以及飄揚的長髮，都奏出了藏在歌詞裡的那段悲傷哀戚的戀情。
所有人都看得目不轉睛，驚訝地張大嘴巴。別說是鼓掌了，人們甚至忘了呼吸，對春希的表演看得入神、深深著迷。此刻的春希看起來閃閃發光。
連姬子和隼人都藏不住驚訝之情，沙紀眼中也散發著光芒，手在胸前握拳。
他們知道春希歌藝超群，舞技也很厲害，但這已經不是單純的「厲害」兩字可以形容，根本是不同次元的等級了。
這是春希使出渾身解數「演繹」的「某個人」的故事。
至少不是在月野瀨這種鄉下地方的活動會館可以欣賞到的「演出」。
她到底是預設誰會看到這樣的「劇情」呢？
『──碧綠色的信箋，深埋在心間……♪』
演唱至此告一段落。
會館內一片鴉雀無聲。
所有人都拜倒在春希的魅力之下。
醉意早已被吹到九霄雲外。
但沒有人知道該做何反應。
大家忽然覺得，眼前的「春希」彷彿是遠在天邊的存在。
她的存在感就是如此強烈，隼人的拳頭握得死緊，幾乎要發疼。
春希本人似乎對眾人的反應有些意外，只是不停喊著：「咦？奇怪？」充滿了困惑。
看到她的反應，隼人才覺得終於看到平常的「春希」了。為了將湧上心頭的焦躁不安一掃而去，他送上了格外響亮的掌聲。
大家似乎被他鼓掌的聲音拉回現實，掌聲如海浪般席捲全場，吞噬了原先的寂靜，世界這才恢復原狀。
「哎呀，阿春，妳的表演太讚啦！」
「討厭，我都嚇得把玉米弄掉了！」
「我的衣服也滴到肉的醬汁跟啤酒了……要被老媽罵了啦！」
「哇哈哈，你們在幹嘛啦！不過真的很精采耶！」
「呀哈哈，這是我幾十年來最驚訝的一次！」
在月野瀨村民的注視下，春希有些害羞，但和隼人四目相交時，又用平常那種淘氣的笑容微微一笑。
隼人頓時怦然心動，但過去經驗訓練出來的本能，讓他嚇得背上冷汗直流。
不過，這才是隼人認識的春希，讓他鬆了口氣。
「好，再來換隼人了！」
「喔，阿隼！就等你表現了！」
「好啊，接下來要帶來什麼精采演出呢！」
「我也好想聽聽隼人的歌聲喔！」
「不，等一下，我……！」
春希強拉著隼人的手，把他拖到舞台上。
隼人知道自己五音不全，被周遭的視線嚇得頻頻退縮。他用充滿怨恨的眼神瞪了春希一眼，春希卻只回了個爽朗愉悅的笑容。
隼人深深嘆了一口氣，抓抓頭髮並接過麥克風。
「……真是的，我不管了。」
隨後，活動會館傳出隼人毫無起伏的走音歌聲，和方才截然不同的爆笑聲響徹了月野瀨的夜空。
此刻已是夜深人靜的時分。
在春希等人的協助下，總算洗完所有碗盤的隼人來到大房間一看，發現有好幾個人已經醉倒，正躺在榻榻米上呼呼大睡。
現在是夏天，應該不會感冒吧。這場面也已經見怪不怪了。
隼人一行人深深嘆了口氣，並帶著苦笑離開活動會館。
「再見，春希，還有村尾。謝謝妳們來幫忙。」
「晚安～～沙紀、小春。」
「嗯，拜拜，隼人、小姬。」
「小姬晚安……哥、哥哥也是。」
由於回去的方向不同，眾人在會館就各自道別。
隼人與姬子緩緩推著腳踏車，踏上歸途。
比都市明亮許多的月亮和星空，照映著月野瀨的鄉間田埂路。
這裡沒有車輛行駛聲，以水池傳來的牛蛙重低音「嘓嘓」聲為底，加上草叢間的鈴蟲和山裡的日本鷹鴞鳴叫聲，謳歌出鄉間的夏夜即景。
久違的聲響勾起了兩人濃濃的懷舊之情，也帶著一股新鮮感。
「啊，糟糕，明天早上沒東西吃耶，連麵包也沒有。」
「什麼～～那就不吃早飯了嗎？」
「沒辦法，用之前在車站買的點心代替吧。」
「在那邊臨時沒早餐吃的話，還可以繞去便利商店買完再回家耶。」
「這裡的便利商店得繞過一大座山，開車也要三十分鐘。」
「一點都不便利，討厭！」
「而且那邊也有一大早就營業的麵包店。」
碎碎唸的同時，兩人也開心地笑了起來。
雖然很不方便，但這樣的月野瀨其實也不錯。
不同於都市，沒有一絲熱氣的清爽涼風陣陣吹拂，推動了天上的雲朵。
「嗯嗯～～今天聚會玩得好開心喔！沙紀跟小春也在！」
「……我倒是挺狼狽的。」
「啊哈哈，不過你的歌聲也把全場氣氛炒得很high，沒關係啦。」
「我的歌聲完全被當成笑柄了吧！」
「你需要練習啦，練習。」
「或許吧。」
「……對了，小春剛才的表現很精采耶。」
「是啊……嗯，姬子？」
姬子忽然停下腳步。
她的嗓音顯得有些生硬。
反應明顯與以往截然不同，但天色太暗，隼人看不清她的表情。
「──剛才，有人提到田倉真央吧？」
「唔！」
「……哥，你果然知道這件事。」
「呃，那個……」
隼人頓時啞口無言。
他沒有刻意對姬子隱瞞，但這是春希心中最敏感的一部分，就算她是妹妹，和自己一樣都是春希的兒時玩伴，也不是可以隨意提起的話題。
但這是隼人的考量。站在姬子的立場，自然會覺得只有她被排除在外，因此隼人拚命思考該如何解釋。
然而湧上心頭的每一句話，聽起來都只像藉口。
「一定是因為對方是哥，小春才會放心地告訴你這件事。」
「姬、子……？」
但姬子接下來的嗓音卻充滿暖意，帶著一絲慈愛之情。
隼人的心臟猛地一跳。
在鄉間的星空下勾起溫柔笑靨的姬子，看起來穩重又成熟，隼人從來沒見過這樣的她。妹妹的轉變讓隼人有些困惑，更不知道該說些什麼了。
被姬子那雙彷彿看透一切的眼睛注視著，隼人下意識別開目光。
看來在都市生活的薰陶下，親妹妹也改變了不少。
不顧隼人心中的動搖，姬子緩緩地重新邁開步伐，隼人也急忙追趕在後。
默默地走了一會，姬子忽然用告誡般的口吻低語道：
「童年時期的小春，很像男孩子吧。」
「是啊。」
「她天天跟哥玩在一起，衣服老是髒兮兮的，全身上下都是擦傷。」
「畢竟我們到處玩嘛。」
「不過，這一定都是哥的一廂情願吧。小春她一定，嗯……現在回想起來，她可能從那個時候就一直都是個小女孩了。」
「……………………咦？」
這次換隼人停下腳步。他完全沒聽懂姬子想說什麼。
可是，姬子卻露出認清了某種現實的表情。
「所以啊，哥，你一定要成為小春可靠的後盾喔。」
說完，姬子回過頭微微一笑。雖然是妹妹，姬子那抹笑容卻美得讓人看得入迷，隼人不禁杵在原地。
他獨自被留在月野瀨夜間的田埂路上。
「……不用妳說，我也知道啦。」
隼人仰望天空吐露而出的這句話，逐漸融入昏暗的夜空之中，下一秒又被山上吹落而下的風掃得無影無蹤。
◇◇◇
跟隼人和姬子分別後，沙紀與春希「喀啦喀啦」地推著腳踏車，前往沙紀家所在的神社。雖然離山腳下的活動會館很近，坡道卻相當陡峭。
「……」
「……」
兩人沒有任何交流，更貼切的說法是「不知該說什麼才好」。
取而代之的是昆蟲與小動物的鳴叫聲，奏出了鄉間的夏夜之歌。
沙紀覺得有些尷尬並時不時偷瞄春希，心思也飄回春希剛才在宴會上的表現。
活潑可愛的春希不費吹灰之力就融入了眾人，彷彿長年居住在月野瀨。
負責端送飲品、食物，協助隼人的俐落本領。
還有讓眾人為之傾倒的演唱功力。
澄澈的嗓音、奪人心魄的舉止、哀痛悽楚的眼神。
文雅高尚、優美不俗、令人目眩神迷，舉手投足都像這片夜空的星辰般耀眼奪目，是個存在感猶如天上皎潔明月般的女孩子。
沙紀無可避免地拿她與自己相比，發出一言難盡的嘆息。
「那個，沙紀，現在方便嗎？」
「唔咦？」
「我想去一個地方看看，陪我一起去吧。」
「咦？啊，好的。」
春希忽然向她搭話。
方才那些思緒還盤踞在腦海中，所以沙紀回話時有點破音。
當她回過神來，鳥居就在眼前，再走幾步就到沙紀家了。
雖然反射性地給出了答覆，沙紀卻還是一頭霧水。
沙紀疑惑地微微歪頭，春希便帶著苦笑向她招招手。
「馬上就到了。」
「這裡是……」
春希將腳踏車留在原地，走進微微偏離參道、雜草叢生的岔路中。
這條路是通往平常鮮少人會去參拜的偏殿。
其實沙紀也幾乎不會特別到這裡來，所以越來越搞不清楚狀況。
月亮和星星的光芒根本照不進這條強行砍伐山林闢成的小路，走起來寸步難行，但走在前方的春希卻用熟門熟路的步伐不斷往前走，沙紀只能不明所以地拚命追在後頭。
發現沙紀陷入苦戰後，春希發出「啊哈哈」的苦笑，伸出手的同時低聲說了一句：
「沙紀，妳真了不起。」
「唔咦？」
聽到春希拋來出乎意料的這句話，沙紀驚叫出聲。
了不起？哪裡了不起了？剛剛才搬出精采演出的這個人在說什麼啊？
沙紀的腦中雖然塞滿了問號，還是帶著遲疑，小心翼翼地握住春希的手。她那柔嫩的手帶著一絲輕柔暖意。
「好冰啊，手腳冰冷的人……」
「咦？」
「嗯，沒什麼，話說，沙紀，妳就是一直支持著『隼人』的那個人吧？」
「唔！那、那個，呃……！」
「我聽大家說了。妳當時到處打聽，想找到年紀還小的孩子能幫上忙的工作吧？」
「這……」
「不僅如此，妳今天也帶了庫存的啤酒過來、將杯盤備妥、默默地將弄髒的桌面擦乾淨……還幫我化解危機。」
「我、我哪有妳說的這麼好……」
「呵呵，沙紀，妳就是這一點──喔，到了。」
「…………哇啊！」
穿過昏暗的林蔭小徑後，月亮和星星的光芒頓時灑落而下。
被夏日夜空的聚光燈打亮的，是圍繞在古老神殿旁，以謙恭之姿盛放的向日葵。與太陽光相比，亮度雖然略顯虛幻，但在星星月亮的光輝之下，依舊綻放出奇幻又閃耀的光采。
這是非常，沒錯，非常美麗的光景。
而且正因為夜色已深，才能欣賞到這一幕。
沙紀不知道自家神社竟有如此美景之地，忍不住發出讚嘆，看得入迷。
「很棒吧？」
「是啊，太漂亮了！」
「這裡是我的祕藏景點，甚至沒帶隼人來看過喔。」
「哥哥也沒有？咦……啊……」
「……啊哈哈。」
春希的表情蒙上一層淡淡的陰影，發出有氣無力的笑聲。
會發現這個連隼人都不知道的夜晚祕境……就是那個意思吧。
對過去的「春希」來說，這裡一定是非常特別的地方。
「……為什麼帶我來這裡？」
「因為是沙紀啊。」
「因為我嗎？」
「之所以會有現在的『隼人』，他之所以能不那麼寂寞，一定是沙紀的功勞……所以我才想帶妳來看。」
「唔！」
春希用真摯的眼神看向沙紀。
那雙眼眸似乎能將她的內心深處看得一清二楚。
沙紀不禁屏息。
啊啊，恐怕……
她早已看出沙紀懷有的心意了吧。
可是，這種感覺好不可思議。
沙紀羞得無地自容，真的很想立刻逃離現場。
儘管如此，她的視線卻離不開春希。
她緊緊握住拳頭。
隨後，春希臉上浮現一抹笑意。
「不過，隼人好像還沒發現啦……對了，是在這裡嗎？」
「啊……」
春希帶著有些困窘的笑轉過身，在神殿後方的地板下找了起來。
她從地板下拿出腐朽的木劍、沒氣的皮球、光滑扁平的石頭這些一文不值的廢物──小孩的玩具和寶物。春希將這些東西放在眼前，輕聲低語道：
「這裡曾是我們的祕密基地。好懷念喔，當時我們超愛這些東西，埋頭拚命收集呢。」
「啊、啊哈哈，小孩子應該很喜歡這些東西吧。」
「但我不知道現在的隼人會對哪些東西愛不釋手或興奮雀躍。沙紀，妳知道嗎？」
「唔咦？呃，那個……啊唔唔……」
春希站起身回頭一看，只見沙紀落在裙襬處的手忸忸怩怩地纏在一起，臉頰泛出羞澀的紅暈。
「8月25日。」
「呃，那是……」
「隼人的生日。之前傳訊息跟妳說我要來月野瀨的時候，我不是說有事要跟妳商量嗎？那個，我想問妳要不要，一起準備隼人的生日禮物……」
「…………啊。」
「不行、嗎……？」
一起準備。
在知道沙紀暗戀隼人的前提下，跟她一起準備。
這幾個字飽含了春希複雜的思緒，也代表春希對沙紀的「認同」。沙紀體會到了她的用心。
所以沙紀瞪大雙眼，眼中充滿閃爍的光芒，順著衝動抓住春希的手。
「好，給哥哥一個大驚喜吧！」
「嗯，請多指教，沙紀。」
並將湧上心頭的想法如實表達。
兩名少女牽著彼此的手，開心地笑了。
在星月的柔和光芒下，向日葵也跟著隨風搖曳。
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