中場休息 ──渴望
中場休息 ──渴望
都市的熊蟬與鄉下不同，不是攀在森林的樹幹，而是建築物的外牆上，一大早就「唧唧唧」地叫個不停。
在熊蟬展開大合唱的這個住宅區一角，有一棟古老的日本家屋，在裡頭的盥洗室──
未萌在鏡子前面有難色，拿著梳子和髮圈陷入苦戰。
「嗚嗚嗚，會不會很奇怪啊……」
還洩漏出有些不安的低語。
鏡中映照出將一頭亂翹的捲髮綁成公主頭的自己。
這個髮型兼具天真可愛和成熟穩重的氣息，凸顯了她的魅力。
以往都是隼人的媽媽──真由美幫她綁的。
最近她會在春希的指導下，練習自己一個人綁出這個髮型。
收攏在後腦杓的頭髮不安分地搖來晃去。
「啊，差不多該出門了。」
說完，她就換上制服，走出家門。
一走出門外，隔壁鄰居家的庭院裡就傳來「汪！」的一聲，活力滿滿地跟她打招呼。
未萌循聲望去，蘇格蘭牧羊犬──廉人就搖著尾巴衝到圍欄邊。
「廉人，早啊，今天也很熱呢～～」
「汪！汪汪、汪！」
「啊，未萌早安……哎呀，天啊天啊天啊！妳今天的髮型非常可愛呢！」
「奄美奶奶，早安！那個，不會很奇怪吧？」
「怎麼會呢！唔呵呵，非常適合妳。妳現在要去學校嗎？」
「是啊，有社團活動。」
「哎呀、哎呀哎呀哎呀，社團活動！好青春啊……呵呵，路上小心喔。」
「好！」
和笑容燦爛的鄰居攀談幾句後，未萌踏上平常上學的路線，朝學校的花圃走去。
那麼，今天要如何照料那些植物呢？
未萌想著這些事，卻因為頂著不同於以往的髮型，對周遭的眼光有些在意，變得心煩意亂，腳步也自然加快了幾分。
通過校門後，就能聽見操場傳來活力十足的吆喝聲。
雖然是暑假期間，但除了未萌之外，還是有許多學生為了社團活動來到學校。
「好！」
未萌來到花圃，並在胸口握拳為自己打氣。
這個時期是各式各樣的夏季蔬菜盛產期，每一株都開滿了花。
而且一不留神就會長滿雜草，勢必要細心呵護。
此外，又有颱風逐步逼近，也得做點防颱措施。
未萌稍微掃視一輪，看來今天不必收成，那要做的就是替生命力旺盛的夏季蔬菜修剪隨意生長的枝葉，還有拔雜草等維護工作。
看著外觀逐漸煥然一新的花圃，未萌覺得這跟整理自己頭髮的感覺有點像，不禁輕笑出聲。
工作大致告一段落後，未萌吐了一口氣，用手背抹去額頭的汗水。
這時，手機忽然傳出來電通知。
「哎呀？……喂，春希？」
『呀呵～～未萌，好久不見，妳在幹嘛？現在方便講電話嗎？咦，難道妳在外面？會很忙嗎？』
是春希打來的。她的嗓音滿是興奮之情，情緒也格外激動。
未萌心想「應該是碰上什麼好事了吧」，露出苦笑，並暫停手邊的工作移動到陰影處。
「我來整理花圃的蔬菜，現在正好告一段落，待會兒還要做防颱措施……發生什麼事了嗎？」
『嗯嗯，未萌，妳聽我說，真的太酷了！羊居然！生小孩了！從昨天中午一直生到現在！因為季節不對，牠生得很辛苦，大家都忙得天翻地覆，熬了一整夜呢！』
「天啊！」
『我們來不及做任何準備，牠又難產，又不能大老遠地跑去請獸醫過來，不只是源爺爺，所有村民都慌到不行！一直到剛剛才終於畫下句點！』
看來從昨天中午到現在，春希全程見證了羊的生產畫面。
對春希來說，這一定是出乎意料又難以忘懷的體驗吧。
她用絲毫不減的興奮口吻說著：『我們找了好多稻草過來！』『用繩子把小羊從母羊肚子裡拉出來，就像拔河那樣！』『羊生產這件事本身，在月野瀨也只是第三次而已！』用盡全力描述當時的場面。
未萌彷彿能看到春希在電話另一頭比手畫腳的模樣，也跟著笑逐顏開。看來這發展成把整個月野瀨都捲入其中的一大事件了。
『大家都很努力喔。每個人都要找隼人幫忙，沙紀也在背後提供協助……但我只會手忙腳亂……可是小羊誕生的那一瞬間真的太精彩了，當時天也亮了起來，所有人都開心地高舉雙手歡呼，我都忍不住哭出來了。』
「這樣啊，妳見證了生命誕生的瞬間呢。」
實際情況一定比春希描述得更加驚險，充滿奧祕吧。
未萌瞇起眼看著在花圃中盛放的夏季蔬菜、花卉，遙想著那個畫面。
回想起第一次看到植物結出果實的感動，未萌非常理解春希這股想找人述說的心情。而春希願意與自己分享，也讓未萌十分感動。
『對啊。小羊明明跟我一樣，都是在計畫之外誕生的孩子，大家卻開心成這樣……』
「春希……？」
春希忽然如此低喃，嗓音聽起來相當冰冷，找不出一絲情感。不對，更像是極度壓抑的結果。
未萌被她這句話嚇得倒抽一口氣，胸口悶得難受。
她聽說了春希的家世。
所以身為朋友，她才想說點什麼。
但她找不到任何詞彙。
即使如此，她還是努力轉動頻頻空轉的腦袋，拚命表達出她的想法。
「我、我爺爺馬上就要出院了！」
『咦？』
「隼人的媽媽，好像也快了，那個……！」
『……啊哈！嗯，這樣啊，原來如此…………謝謝妳，未萌。』
「春希……」
『呼哇～～我也變得好睏喔。不好意思，下次再打給妳。』
「啊……」
沒等未萌回答，春希就掛了電話，顯然是她的貼心之舉。
未萌嘆了一口氣，聲音中透露出一絲頹喪。
她抬頭仰望天空，剛好懸在正上方的太陽躲在軟綿的雲朵後頭，影子灑落地面。
與此同時，宣告正午時分的鈴聲也響了。
「啊，得趕緊收拾才行。」
重新打起精神後，未萌迅速將修剪下來的枝葉和雜草裝進垃圾袋綁好，往垃圾集中處走去。
位處校舍後方的垃圾集中處，平時也鮮少有學生的蹤跡。現在又正值暑假，人煙更稀少了。
所以她壓根兒沒想到那裡會有人。
「為什麼啊！」
「那個，我有喜歡的人了……」
「少騙人了！謠言根本就是誤傳，我知道一輝實際上是怎麼看待二階堂同學的！」
有一對男女在那裡爭論不休，似乎是為了感情爭風吃醋。
這裡是很有名的告白聖地，未萌也撞見過好幾次，在某種程度上算是習慣了，男方是一輝的場合更是多到數不清。
平時她會屏住呼吸、靜待事態平息，但顯然是指春希的「二階堂同學」一詞讓她心生動搖，肩膀一顫，結果垃圾袋應聲落在腳邊，他們倆當然也發現未萌了。
「是、是誰！」
「……我記得妳跟隼人都是園藝社的……」
「那、那個，呃，我、我是要來丟垃圾……」
未萌一臉尷尬地撿起掉在地上的垃圾袋並舉在眼前，示意她無意偷窺，他們也能從未萌的表情中看出她並無惡意。
在這一言難盡的氣氛中，只剩下未萌「啊哈哈」的乾笑聲。
「……我不會放棄的。」
「高倉學姊！」
「……啊。」
留下這句話後，二年級的女學生──高倉學姊便轉身離去。
未萌也聽說過她的傳聞。
她是家世顯赫的千金大小姐，隸屬戲劇社。身為去年校園選美比賽壓倒性強者的她，連離開的身影都如此端莊高雅。
未萌知道這麼做不恰當，卻還是忍不住看得出神。真不愧是二年級的知名人物。
但也看得出她對一輝死心塌地，兩人關係匪淺。
回想起來，未萌以前也見過她對一輝告白過兩次。
可見這兩人之間有著錯綜複雜的情感糾葛。
或許是這分窘迫之情顯現在未萌的臉上，一輝像要化解尷尬一般露出苦笑，重新看向未萌。
「啊哈哈，讓妳看到不該看的場面了。那個，希望妳忘了剛才那一幕……我先走了。」
說完，一輝就輕輕舉起手，準備離開。
「那、那個，請等一下……？」
「唔！呃，怎麼了嗎……？」
但未萌卻下意識地留住了一輝。
不只是一輝，連未萌都嚇了一跳，語尾充滿了困惑。
說穿了，未萌跟一輝根本沒有直接性的關連，只有和春希或隼人聊天時聽過他的名字，大概算是朋友的朋友。
而且，未萌已經在這個地方看過一輝拒絕女孩無數次了，早已習以為常，那為什麼今天偏偏要把他留下來呢？
「海、海童同學現在的表情，跟春希和隼人一樣，感覺很難受……！」
「唔！」
試圖極力壓抑內心情感的模樣，跟他們一模一樣。
不知為何，未萌就是沒辦法坐視不管。
正因為剛才和春希通過電話，她才更難以割捨。
一輝愣在原地，瞪大雙眼，隨後仰望天空嘆了一口氣。
「算我輸了。對現在的我來說，這是最致命的一句話。」
一輝輕輕舉起雙手，投降般地如此說道。
過了一會。
未萌被一輝帶到某間咖啡廳。
「這裡是……」
在正統日式風格的店裡忙碌穿梭的店員，都穿著特色十足的箭羽紋袴裝制服。
這裡是在未萌班上也蔚為話題的白糕點鋪。
未萌去醫院探視祖父時，當然也常常目睹這間店的熱門程度。
雖然時值暑假，但今天是平日，又過了中午的巔峰時段，店裡還有幾處空位。
「站著聊天也不方便，我覺得來安靜的地方比較好……那個，抱歉讓妳走了這麼遠，這筆帳就算我的吧。」
「不、不用啦，呃，我不介意。」
「哈哈，沒事沒事。」
「那、那個……」
一輝熟門熟路地走進店裡，未萌急忙追在後頭。
她是第一次造訪這間店，之前也不是不感興趣。
但對內向的未萌來說，一個人走進咖啡店的難度實在太高了。
她偷偷瞥了一輝一眼。
身材高挑，性格爽朗，是連走在路上擦肩而過的女性都會忍不住多看幾眼的帥哥，現在也能感受到店內紛紛投射而來的熱情目光。站在這種人身旁，實在很難不緊張。
「歡迎光──呃，一輝！而且還帶著女孩子！」
「嗨，伊織。我跟她，呃，有點事要談。」
「咦？啊、那個，請多多指教！」
「這位客人，請別對我低頭鞠躬！」
掀開門簾後，有一個人驚訝地上前迎接。
這位用熟稔的語氣向一輝搭話，有著明亮髮色的店員──正是伊織。
但未萌跟伊織毫無關聯，頂多只能從眼前的互動模式，勉強看出兩人是親密無間的好朋友。
這下該怎麼辦？
未萌對眼下的狀況有些茫然。而伊織看了一輝的表情後，忽然瞪大雙眼變得一臉嚴肅，並無奈地搔搔頭髮。
「啊～～那個，去裡面要脫鞋的榻榻米區角落吧，在那裡就不必擔心別人的目光了。」
「麻煩你了，伊織，謝謝你。」
「沒什麼啦。之後要跟我解釋一下喔。」
「能說的我會全數奉告。」
隨後，伊織將他們帶到從店門口也很難看見的區域。這個座位離其他客人也有段距離，說話聲應該不會被聽見，正適合談論複雜難解的話題。
脫下皮鞋入座後，未萌從一輝手中接過菜單。
「哇啊！」
映入眼簾的是琳琅滿目的日式甜點。
狀似金魚在水缸中游泳的錦玉羹、使用西瓜和芒果等夏季水果製作的大福，還有模擬繡球花等當季花卉外型的落雁。
看著這些甜點的華麗造型，未萌眼中綻放出璀璨光芒。
過了一會，她又皺起眉頭。
甜品的種類實在太多，讓她看得眼花撩亂，不知該選哪一個。
「葛切涼粉抹茶聖代好像是主打商品。」
「咦？」
「之前有人跟我說，葛切涼粉入喉時的口感滑溜又清爽，配上抹茶苦中帶甜的滋味，好吃又充滿夏日風情。」
「啊，好，就點那個吧。」
「不好意思～～麻煩來兩份葛切涼粉抹茶聖代──」
這時一輝伸出援手，建議她點主打商品。未萌一時也做不出決定，便心懷感激地接受他的建言。
未萌趁一輝點餐時，再次環視店內擺設。
以灰泥塗料粉刷而成的黑色樑柱，配上對比色的潔白牆面，營造出沉穩的氛圍。在這個高雅空間裡四處穿梭的店員，穿著日式又新潮的箭羽紋袴裝制服。
原來如此，難怪會成為話題。未萌不禁也想穿穿看這套制服。
未萌想著這些事，同時拉了拉自己的瀏海。
還可以吧？不會很奇怪吧？
平常的未萌跟時尚根本扯不上邊，還好唯獨今天嘗試了這個髮型，但還是會忍不住跟其他看起來光采奪目的客人相比較。
「這麼說來，妳今天的髮型跟平常不一樣呢。」
「咦！啊、那個，不……不會很怪吧？」
「怎麼會呢！非常可愛，很適合妳。」
「唔！啊唔唔……」
一輝露出惹人喜愛的柔和笑容稱讚未萌的髮型，讓未萌頓時羞紅臉，縮起肩膀。
她沒辦法正眼看著一輝，雙腳膝蓋不停磨蹭。
可是對方確實誇獎了自己，得跟他道謝才行──未萌帶著這個想法戰戰兢兢地抬起頭，卻跟一臉尷尬、彷彿闖下大禍的一輝對上視線。
「啊～～那個，對不起……希望妳別生氣，聽我解釋。我剛才說那句話不是為了要搭訕妳，只是單純說出內心的想法而已。呃……」
「唔咦！那個，我是因為不習慣聽到這種稱讚，該說是嚇到了，還是有點害羞……」
「這、這樣啊，那就好！哈哈！」
「啊、啊哈哈……」
一輝和未萌不斷上演這種雞同鴨講的奇怪對話，臉上都露出了僵硬的笑容。
「那個，雖然我已經很小心提防了，但解讀的方式因人而異，所以有時會讓對方抱持莫名的期待。」
「難道剛才那位高倉學姊也是這樣？」
「……是啊。她國中的時候，也發生過很多事。」
只見一輝面有難色，難受地皺起眉頭。
這一瞬間，未萌在他臉上看到了春希偶爾會流露出來、有些自虐的神情。
即使如此，她還是不知道該說些什麼。說穿了，今天是她第一次跟一輝好好說話。
四周瀰漫著凝重的氣息。
但僅持續了一瞬間，就被一道感到傻眼般的爽朗嗓音打破了。
「表情怎麼這麼難看啊，一輝？」
「唔！啊，伊織。」
「呃，那個…………哇啊！」
「來，久等了，幫兩位送上葛切涼粉抹茶聖代。」
看著送到眼前的葛切涼粉抹茶聖代，未萌將雙手交握在胸前，眼中綻放出璀璨光芒。
用葛切涼粉、白湯圓和紅豆餡層層堆疊，再用抹茶和黑芝麻冰淇淋、鮮奶油加以點綴的精緻甜品，充滿綠、白、黑的強烈對比，營造出夏日的沁涼感受。
原來如此，不愧是主打商品。
面帶苦笑的伊織馬上退到後頭，似乎不想偷聽兩人的談話。
未萌心想著「可以吃了嗎？」並偷偷窺探一輝的臉色，這時一輝也笑著拿起長柄的聖代湯匙，邀請她直接享用。
「我要開動了……嗯嗯！」
口腔中首先感受到恰到好處的冰涼感。
為熱呼呼的身體退火後，抹茶爽口的苦澀感和甜味漸漸蔓延開來，葛切涼粉滑溜的口感也令人難以抗拒。
「好好吃喔～～！」
「嗯嗯，這個也很好吃呢。呵呵，難怪她描述口感的時候『特別激動』。」
說著說著，一輝似乎想起了什麼，臉上勾起一抹笑容。
看來是想起聽人推薦這道甜品時的往事了吧。
在一輝心中，那個推薦人應該具有特別的地位，所以他的笑十分好看，讓未萌也跟著笑了起來，就像春希聊到隼人的時候。
「啊，難道推薦這個聖代的人，對海童同學來說很特別嗎？」
「嗯咕！咳、咳咳咳，嗯嗯！」
「你、你沒事吧！」
當未萌直接說出內心想法時，一輝馬上嗆得猛咳起來。他咳了好幾聲，眼角都泛淚了，臉也漲得通紅。
一輝意料之外的反應，讓未萌嚇得不知所措。
我又妄下定論了──未萌這麼想，後腦杓的頭髮跳啊跳的。
「咳咳……呼，沒事了。呃，妳問得太突然，害我嚇一跳……我跟她之間的關係確實有點特別，也覺得她是個好女孩，但我們不是那種關係……」
「嗯？是嗎？」
「…………是啊。」
說完，一輝笑了笑，但臉上蒙上了一層淡淡的陰影。看來他說的這些話不能盡信。
看到未萌露出憂心又困擾的神情，一輝將一隻手放在額頭上，無奈地嘆了口氣。隨後他輕輕搖頭，再次看向未萌。
「我啊，對交往或喜歡這些事一竅不通，或許是因為我沒資格和別人建立關係吧。」
「海童、同學？」
「……妳聽說過我的傳聞嗎？」
「呃，那個，我只知道你很受歡迎……」
「……國中的時候，我腳踏過三條船。」
「…………咦？」
未萌的臉因為嫌棄而扭曲。
腦海中忽然閃過一個人待在祖父家的自己，以及從來沒在家裡出現過的父親。
她的表情應該十分難看，這次換一輝慌了起來。
「傳、傳聞就只是傳聞而已！那個，雖然依當時的狀況來看，確實會被誤認為是腳踏兩條船，可我絕對沒有那個意思。為了跟她分手，我請人幫忙演出腳踏三條船的假象，但其實我根本沒有劈腿。」
「咦、啊、這樣啊！對、對不起，我又妄下定論了，那個……」
「啊、啊哈哈……啊啊，不過也是啦，我自己這麼說也……嗯，覺得是個渣男呢。」
拚命解釋的一輝認真到有些滑稽的地步，這一點跟未萌的朋友如出一轍。
「……呵呵。」
「三岳、同學……？」
雖然不知道他經歷過什麼事。
但乍看之下無懈可擊的外表，內心卻跟春希一樣笨拙至極，未萌也能感受到他無比耿直的一面。
這麼一想，未萌也沒辦法討厭他了，才會忍不住輕笑出聲。
「呵呵，不好意思。但你對待那個推薦人的感覺，似乎跟那些女孩很不一樣，你們應該也處得不錯吧？」
「誰知道呢……她推薦的時候，我也只是在場眾人的其中之一而已。那個，我應該沒有被她討厭就是了……」
一輝露出惶惶不安的神情。
未萌再次疑惑地眨眨眼睛。
一輝很受歡迎，這是自不待言的事實。像這樣和他聊過後，除了外表和言行舉止之外，也能體會到他為對方著想的心，未萌也能理解班上的女孩們看到他會瘋狂尖叫的心情。事實上，未萌也目睹過好幾次他拒絕女孩告白的場面。
正因如此，一輝對特定某個人的反應如此在乎的模樣，才讓未萌感到驚訝。
看來那是無與倫比的特別存在。
「你、喜歡她嗎？」
「喜……！」
一輝頓時啞口無言。
但沒過多久，他就將手放上胸口，有些難受地說道：
「……不是我喜不喜歡她的問題，她有其他喜歡的人了。」
「咦？」
「雖然她是用『喜歡過一個人』這種過去式的說法，想忘記這段戀情，但她真的是個好女孩，我反而比較想要支持她……」
「支持、嗎……」
「可能就類似希望喜歡的偶像得到幸福的感覺吧。」
「呵呵，你這麼一說，我好像多多少少能理解你的心情。」
未萌也想起過去那一晚，在公園看到春希被雨淋得渾身濕透的情景。
那個笨拙的女孩跟自己坦承了祕密，兩人也變成好朋友。
在一輝心中，那個女孩一定也擁有這樣的地位吧。
聊著聊著，不知不覺就把聖代吃完了。
「唉，那位高倉學姊也是我的失算，總之我以前在戀愛方面經歷太多次失敗了……所以暫時沒有那種想法。」
「失敗？」
「嗯，失敗。所以我越來越摸不清別人的想法了……而且──」
伴隨著湯匙敲擊玻璃杯的「喀鏘」聲，一輝表達出自己的想法。
「比起戀愛或女朋友，我更渴望與他人建立羈絆，像朋友這種確切的關係。」
「朋友……」
說完，一輝笑了笑。那個殷切又哀愁的表情很耀眼。
也非常美麗。
羈絆──這個詞也刺痛了未萌的胸口。
見未萌默不吭聲，一輝臉上又變回平常那種微笑，從座位上起身。
「啊，好像待太久了？那個，雖然幾乎都是我在抱怨，還是謝謝妳願意聽我訴苦。」
「別、別這麼說，那個，我從頭到尾真的都只是聽你說而已……啊，如果有機會，你還是可以找我聊聊喔！」
未萌忽然脫口說出這句話。
一輝頓時愣在原地眨眨眼睛，隨後才心領神會地點頭笑道：
「啊啊，原來如此。三岳同學，妳的這種個性跟隼人很像，所以我才能滔滔不絕地說個沒完吧？」
「咦！」
「哈哈，有機會的話，再麻煩妳聽我吐苦水吧。拜拜！」
「……啊！」
說完，一輝就趁未萌驚訝得僵住的時候抓起帳單，把帳結清，直接走出咖啡店。
被留在原地的未萌一時間說不出話來，後腦杓的頭髮慌張地跳個不停。
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