序章

　　　　序章

　　在玉露生寒的深秋時節，某次放學後的回家路上。

　　兩眼無神的姬子茫然地走在田埂路上。

　　『哎呀，小姬，幸好妳媽媽沒什麼大礙！』

　　『不過暫時只剩下妳和哥哥兩個人了吧？遇到問題儘管說喔。』

　　『……』

　　先前母親被送到了位於山腳下的醫院，聽田裡的村民說著擔心母親的話語，姬子的心也毫無波瀾。

　　姬子愛理不理地別開目光，若無其事地再次邁開步伐，臉上已經毫無感情可言。

　　這個小小的世界，總是忽然從姬子身邊奪走重要的事物，藏到某個地方。

　　母親如此，春希亦然。

　　所以姬子決定對一切視而不見。她不願再聽到讓人心煩的話語，要是多嘴說了幾句，感覺其他東西也會被奪走，因此她把耳朵、嘴巴，連同心靈都封閉起來。因為只要無欲無求，就不會再受傷了。

　　她不經意地抬頭仰望天空。

　　被四面環繞的山巒框住的天空就像破了一個大洞，鬆軟的雲朵漫無目的地飄盪而過。

　　姬子朝雲朵伸出手。

　　但她什麼也沒抓住，雲朵從她手中悄悄溜走。

　　那朵雲到底要去什麼地方呢？

　　是不是要翻越那座山，前往月野瀨這個小小世界外的某個地方？

　　這時，一個念頭忽然浮上心頭：如果追著那朵雲走，我是不是就能前往另一個世界？雲朵會帶我到媽媽和春希所在的地方嗎？

　　姬子的腳步蹣跚，抬頭看著天上的雲、遠方的天，心神不定地一路往前走，彷彿受到了牽引。

　　輕飄飄，軟綿綿。

　　慢悠悠，茫茫然。

　　『危、危險！』

　　『……？』

　　忽然間，有個人小心翼翼地拉住姬子的手臂。

　　姬子回頭一看，發現是一張熟悉的臉龐，原來是村裡少數跟她同年的小學女孩。女孩一臉為難，顯得不知所措，彷彿想拉住自己。

　　這個女生為什麼要抓住我的手臂？

　　姬子不明所以，於是默默地撥開她的手，再次追逐雲朵的行蹤。

　　『啊……等等，等一下啦～～』

　　『…………』

　　轉啊轉，晃啊晃。

　　不疾不徐，悠哉悠哉。

　　姬子渡過陌生的橋樑，橫越大河，走過未知的建築物。

　　那朵雲只是順順地流過天際。

　　兩名年幼的少女在地上踩著踉蹌的腳步，追著雲朵跑。

　　『……！』

　　『妳、妳沒事吧！』

　　姬子的腳忽然絆了一下，摔倒在地。

　　擦破皮的膝蓋傳來陣陣刺痛。

　　跟在後頭的女孩連忙扶她起身，姬子卻只是眺望著那朵拋下自己、飄向遠方的雲朵。

　　『妳、妳看，那邊有個公車站！我們去長椅上坐坐好嗎？』

　　被神情慌張的女孩帶到長椅處後，姬子渾身無力地目送消失在山頭另一端的雲朵。

　　『……』

　　『……！』

　　她什麼也沒做，只是呆站在原地低垂著頭。

　　不知不覺間，太陽已經染紅了西方的天空，在姬子的臉龐灑下一道影子。

　　這時傳來一陣喇叭聲，隔了一會，又傳來「噗咻」的開門聲。

　　姬子抬頭一看，映入眼簾的是公車司機疑惑的表情。

　　『小妹妹，妳們要上車嗎？』

　　她不知道這輛公車要開向何處。

　　姬子往公車的行駛方向看去，發現是雲朵消失的那個方向。

　　於是她用行動代替回答，宛如被公車吸引般搖搖晃晃地站起來──

　　『不行～～！』

　　『……唔！』

　　伴隨著這聲強硬的喝止，姬子的手也被用力抓住。

　　『……呼，趕快回家吧，兩位小妹妹。』

　　見狀，司機傻眼地嘆了口氣，便關上車門駛離公車站。

　　姬子十分困惑。

　　心中充滿了「為什麼」這三個字。

　　她露出有些不服的神色回頭望去，接著驚訝地瞪大眼睛。

　　『要是妳走了，哥哥跟我……都會很寂寞！會很傷心耶！嗚、嗚哇啊啊啊啊！』

　　『…………啊。』

　　從女孩眼角滑落的眼淚、顫抖的話語，都重重擊打上姬子的胸口。

　　姬子總是被拋下的那個人。

　　所以，她比任何人都了解被留下來的人有多痛苦。

　　那個放聲哭喊的模樣，跟以往的自己逐漸重疊。

　　女孩的眼淚成了導火線，讓姬子原本理應深埋在心底的情緒，頓時化作淚水滿溢而出。

　　『嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

　　『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

　　兩名年幼的少女就這麼牽著手放聲大哭，直到眼淚都流乾為止。

　　當西方的山巒完全被染成茜紅色時。

　　姬子牽著女孩的手，踏上走回村子的路。

　　她有些尷尬地嘀咕道：

　　『……那個，我叫姬子，霧島姬子。』

　　『咦……啊，我、我叫沙紀，村尾沙紀。』

　　『沙紀，今天很謝謝妳。還有，那個，以後也請妳多多指教……』

　　『唔！哎、哎嘿嘿～～嗯！請多指教，小姬！』

　　兩道並肩的影子愉悅地晃啊晃的。

　　這時，有輛小貨車開到她們眼前。姬子看到源爺爺坐在駕駛座，在車斗上，朝兩人用力揮手的人是她的哥哥。

　　『霧島小弟，找到霧島小妹了！』

　　『姬子～～喂～～姬子～～！』

　　『……啊。』

　　姬子渾身一震。她回想起自己最近的態度。

　　哥哥向她搭話，她也不理不睬，只把自己關在封閉的殼裡。

　　因為擔心這樣的姬子，哥哥比以往更費心地照顧著她。

　　今天哥哥也不停跟她說，他要用放學回家時鄰居分送的蔬菜和香菇做豪華漢堡排。

　　不安讓姬子的臉扭曲得很難看。

　　儘管如此，哥哥還是一臉擔憂地跳下車斗，跑了過來。

　　『姬子，妳去哪裡了……妳受傷了耶！沒事吧！』

　　姬子緊緊地抓著裙襬。

　　看到哥哥連珠炮似的說個沒完，姬子不知道究竟該用什麼臉面對他，有些不知所措。

　　但一旁的沙紀露出一抹微笑，輕輕地推了她的背。

　　『……唔。』

　　眼前的哥哥，臉上滿是疲憊。

　　發現姬子不見後，他一定到處尋找姬子的行蹤。

　　姬子覺得該對心急如焚的哥哥說點什麼，於是拚命搜索詞彙。

　　『……………………哥。』

　　她沒有像平常一樣完整地喊出「哥哥」兩字，只能努力擠出這個字。

　　然而，一聽到這個字，哥哥臉上立刻出現了笑容。

　　『歡迎回來！我們回家吧，姬子。』

　　『……嗯。』

　　她握住哥哥伸過來的那隻手。

　　源爺爺哈哈大笑，沙紀也輕笑出聲。

　　或許是覺得被調侃了，只見哥哥連耳根子都紅了，而姬子跟在哥哥的身後。

　　被染成茜紅色的天空。

　　擦傷的膝蓋。

　　緊緊牽著的兩隻手。

　　川流不息的片片流雲。

　　這一天。

　　在某個秋冬交替的天空之下。

　　姬子和沙紀變成了好朋友，哥哥變成了「哥」。