第四章 瑪麗的小綿羊(Little lamb)，與平常那些獵羊骷髏
第四章 瑪麗的小綿羊(Little lamb)，與平常那些獵羊骷髏
療養院的附屬牧場養了幾隻訓練有素又愛親近人的大型犬，其中有一隻是蕾娜的最愛。
或者也許是那隻狗願意試著喜歡蕾娜。這天蕾娜在牧場的一個角落，悠閒地看著放養的小綿羊、小山羊跟小豬在一起嬉鬧時，牠一如往常頭也不回地跑過來找蕾娜鬧著玩，就像在說：「摸摸，摸摸！」
「看我的！」
「汪！」
看來以蕾娜的感覺來說有點粗魯地把狗毛亂揉一通，對這些狗狗來說力道反而恰到好處。蕾娜如牠所願把牠的一身黑毛搓得亂七八糟，狗狗開開心心地搖動毛茸茸的尾巴。而且還把頭往她身上猛鑽，被呵癢的蕾娜也笑得開懷。
蕾娜心想：好像跟辛有點像呢。除了烏黑毛色與漂亮的藍色領巾之外，外表與氣質乍看之下孤高自許，但其實既容易親近又溫柔，有一點點愛撒嬌的部分都很像他。
辛他們這時候是否正在戰鬥？
──請你們一定要平安。下次，我也會一起戰鬥。
就在她如此心想，神情堅毅地仰望北方天空時……
「呀！」
一隻小豬衝刺過來，給了蕾娜的膝蓋內側一記頭槌。
蕾娜摔倒了。
而摔得肚皮朝天的小豬驚慌地四腳亂蹬。蕾娜有用手撐住，但手肘撞得很痛站不起來，黑狗擔心在她身邊繞圈圈走來走去。
「上校閣下，妳還好嗎～～」某個部隊同樣正在療養的上尉悠哉地說。
†
就連機動打擊群當中戰鬥經歷排第一的辛，也沒看過頭頂上方的「軍團」這種機型。它有著斜向朝天的長頸，前端有鉤子。一雙手臂附有剪鉗，翅膀僅有骨架。
壩體對面是深水壩湖，雖說堆積了百年來的沙土，但它如果是站在湖底，那體型可真是大得嚇人。高過原本就需要抬頭仰望的壩頂，還伸出少說有三十公尺長的脖子──看起來像脖子的長臂。
它其實是用鋼筋組合成桁架結構，屹立不搖的一條長臂。扭合而成的粗鋼索吊起巨大金屬鉤，還有能連同這個粗估也有幾噸重的吊鉤吊起超大重物，發揮龐大馬力的無數液壓機械。
「起重機……不，恐怕沒這麼簡單。」
它有著一雙藉由多處關節達到高度活動性的多用途機臂，以及它們前端形如蟹鉗的拆卸用液壓鉗。宛若羽毛脫落、肌肉流失的病鳥雙翼般的後部副臂，看那造型一如翅膀與手臂骨骼，以關節連結底座與臂架的形狀──應該有辦法進行毆打程度的近身格鬥。
但同時它既沒有裝甲也沒有火砲，可見不是戰鬥兵種，而是工兵。這樣的機種出現在距離北方第二方面軍不遠的交戰區域水壩，就表示……
──看來，事情還真如維克所料。
「各位，今後稱呼敵機為重機工兵型。目前看起來不具有火砲類裝備，但在現在的位置我方也必須避免開火，盡量別讓壩體受損。」
本次作戰中機動打擊群必須達成的目標是破壞水壩，但破壞水壩是為了讓乾涸的河川恢復原貌，將戰場變回高沼地。為了不讓「軍團」修復水壩，壩體必須從底部徹底弄垮，要是用不夠強大的砲擊炸傷壩體導致潰堤，工兵不能靠近就無法達成目標了。萬一熱線種出現在附近，砲擊被當成攻擊也會徒增麻煩。
辛掃視只存在於壩體左右兩方的重力壩厚重斜面與兩側的禿山地表。從地形來說是原本形成深邃溪谷的兩座山，夾住壩體與它後面的水壩湖。
「取道左右那兩座山，繞過壩體打擊敵機。極光與布里希嘉曼戰隊──」
辛正要做出指示時感覺到一道視線。他那慣於戰鬥的意識敏感地察覺到重機工兵型的主吊臂，前端的幽藍光學感應器像是一雙大眼銳利轉來，放大了焦距。
那道視線，甚至像帶有殺氣。
一雙後部副臂，宛若暴怒巨鳥的翅膀開始擺動。
它分別旋轉位於兩處的關節，把本身就有著超大重量的構造物當成小樹枝高高舉起。與主吊臂同樣屬於桁架構造的每一根鋼筋上，那些「緊抓不放」的無數羽毛被這麼一甩，像是波浪起伏般一連串地倒豎起來。
嗚嗡……奏響低沉、不祥地迴盪於腹腔，猶如中世紀重力拋石機的破風聲，把左右雙翼一揮到底。
順著翅膀末端畫出的軌跡，無數羽毛一根不剩地呈扇狀投射出來。它們維持射向高空的箭矢軌道，上升到頂點後以陡急角度往大地飛衝。
不用等辛指示，潛伏的所有機體已經各自散開與彼此保持距離，趴伏於可作為掩體的地形或物體後方防備砲彈撞擊。假如是霰彈或榴彈等等，無數樹木能減緩衝擊波與砲彈破片。若是燒夷彈就棘手了，不過靠「女武神」的腳力可以在火勢擴大前逃脫。
然而辛發現就連這些砲彈羽毛都在發出機械亡靈特有的臨死慘叫。
他急著抬頭往上看。那些甩動著「手腳」，微幅調整墜落軌道的東西是──……
「是自走地雷！敵機落地後仍須注意，小心別被它抓住！」
落地。
它們掉在大樹樹梢上，或是帶著斷枝落葉墜地，有幾隻在激烈碰撞的同時爆炸開來。把同伴的自爆當成煙幕，無數人偶落地時撞彎了手腳也不理會，匍匐爬行於枯黃的林地雜草上。
『嘖……真難搞！』
『樹上也有剩！別只顧著看下面！』
除了自爆以外沒有其他攻擊手段，腳程慢又不具備裝甲的自走地雷對「女武神」來說並不是難纏的敵人，但散播的數量實在太多了。再加上身處於遮蔽物過多的昏暗原生林內，很難用肉眼看見體型矮小的自走地雷。幾架機體將設定為被動探測以降低被發現機率的雷達變更為主動探測。眾人一面用資訊鏈與友機分享敵人位置，一面偵測電波攔截簇擁而來的自走地雷。
『諾贊，你退後。指揮全軍要緊，況且你也不適合對付這種機型。』
「抱歉了，塔奇納。這裡交給你了。」
辛點頭同意麾下小隊員機砲手塔奇納所言。他說得對，辛的「送葬者」格鬥手臂裝備的不是機槍而是高周波刀，要對付自走地雷不難，但缺乏效率。
敵機交給小隊員去迎擊，辛從一口氣增加了大量空隙的樹梢之間窺伺重機工兵型。追隨視線的系統自動放大焦距，展開子視窗顯示影像。畫面中可以看到一整群人型輪廓，一個接一個爬到投射完畢的鋼筋翅膀上。
辛從異能接收到的聲音中聽出後方還有大量「備用彈藥」等著供應，按捺住想咂嘴的衝動。
「西汀、班諾德，你們那邊怎麼樣？」
『沒問題啦，死神弟弟。再一下就收拾乾淨了。』
『極光戰隊同上，隊長。前提是不會再來一批。』
「下一批轟炸就快來了──拉欽軍曹。」
『我這邊也快搞定了。工兵隊也都平安無事。』
負責護衛工兵的裝甲步兵隊隊長如此回應。辛收到封鎖周邊區域的第二大隊聯絡，表示為了繼續保護脆弱的工兵免受下一批自走地雷投射殺傷，他們已調出一支戰隊加入護衛行列。
「收到──各位，重機工兵型發起的自走地雷投射，再次填彈需要時間，但每次的投射量很多，也很難期待對
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