後記

後記

　　非常感謝您閱讀《最強魔法師的隱遁計畫》第六集。天氣總算暖和起來了呢。當本書送到各位讀者手上時，氣溫肯定已經變得相當宜人舒適了吧。好久不見，在下是イズシロ。

　　儘管有些唐突，但如果要筆者給第六集取個副標題的話，大概就是【七國親善魔法大會篇】吧。就筆者個人而言，第五集、第六集，以及預定在近期發售的第七集，在故事結構上有著起承轉合的關係，若是硬要分割開來，可以劃分為「上、中、下」的三冊。從這個角度來看，第六集就剛好相當於「中冊」的內容。

　　不過，就如筆者以前也在「後記」中提過的，延續上一集的劇情，本次故事有兩條並行的主線。而讀到這裡的讀者朋友，想必已經察覺這兩條主線明確地交會在一起了。雖然不是什麼不得了的事，不過故事從原本的魔法大會劇情線，一下子跳到了圍繞某個危機的劇情線。關於這部分的轉折，筆者或許會在下一集的「後記」中詳細談及。

　　因為本次「後記」的篇幅還算寬鬆，筆者想來稍微聊聊劇情的部分。由於內容包含劇透，習慣從「後記」開始閱讀的讀者，還請您按照慣例，直接跳過以下部分。

　　首先，忒絲菲婭和艾莉絲的好友對決，果然是七國親善魔法大會的最大看點吧。正因為兩人都是對方最親近的存在，對彼此的一切都十分瞭解，所以這是一場絕對不能放水的對決。兩人既是最親密的好友，同時也是最大的競爭對手。除了全力以赴之外，還必須逼出過去從未顯露的潛在力量，才有機會創造出超越想像的可能性。也就是說，只有毫無保留地一決勝負，才是真正尊重彼此的做法，同時也能讓自己發揮出超越平常練習的實力。對於這場比賽該如何收場，身為作者的我其實苦惱了好一陣子，不曉得各位讀者對結果還滿意嗎？

　　另外，身為最強魔法師的主角亞爾斯，同樣也是極為重要的存在。不僅限於魔法的領域，亞爾斯果然是個相當特異的存在。所謂的魔法師，是挺身對抗魔物這種人類天敵的崇高存在，他們全都是以這項使命為榮的英勇戰士。然而，亞爾斯卻一心渴望自由，不願意受到枷鎖束縛。但正因為他理解自己的責任，內心才會充滿糾葛。亞爾斯仍舊是個無法毅然捨棄一切的人。表面看起來冷眼旁觀的他，其實並沒有真的割捨一切。各位讀者若是能感受到亞爾斯充滿人性的這一面，筆者將會感到十分欣慰。

　　不受魔物侵攻的滋擾、享受著眼前和平的人們，只會關注自己周遭的事物。其他還能引起人們關心的，頂多就是作為天敵的魔物有什麼動向。在這種氛圍之中，只有亞爾斯的眼界跳出了魔物的威脅，看得比其他人都要更加透澈……筆者也是在寫下「後記」的過程中，才突然意識到這件事情。不過，筆者認為歸根究柢，各位讀者自己如何詮釋才是最重要的。

　　那麼，這個一言難盡的話題就先到此打住，接下來是慣例的致謝環節。

　　《最強魔法師的隱遁計畫》的第六集，同樣是在各方人士的協助之下，才能順利送到各位讀者手中。筆者要特別感謝參與本書製作的美術設計、印刷公司，及校閱人員。尤其是筆者這次拖到了……應該說這次「也」拖到了最後一刻，給校閱人員的作業添了許多麻煩。第六集能按照時程如期出版，也是多虧了以校閱人員為首的各方人士協助。真的是非常感謝各位。

　　責任編輯這次也在最後關頭的原稿修改作業中，給予筆者許多寶貴建議，讓整個故事的完成度達到更高的水平。非常感謝您撥出那麼多時間奉陪筆者的任性，今後也還請您多多關照。

　　最後是負責插圖的ミユキルリア老師。謝謝您總是答應筆者提出的各種無理要求。您所設計的所有角色我都非常喜歡，但這次又多了一名特別中意的角色。如果有人不曉得筆者是在說哪個角色，請把書翻回到最前面，欣賞一下本書的封面人物。請大家絕對不要包上書衣喔。責任編輯當時還特別強調，「請務必將這個角色作為封面人物」，筆者到現在都還記得非常清楚。雖然其實只是最近的事情而已啦。

　　本集登場的新角色伊莉依絲是個髮色有些特別的人物。筆者在動筆寫作時，腦海裡有個具體形象，但在實際化為插圖後，頭髮在髮梢部位會逐漸過渡成深紅色的設定，究竟會以什麼樣的形式呈現，老實說我對此感到有點不安，甚至覺得自己可能把事情搞砸了……但就如各位讀者所看到的，這個角色可說是栩栩如生地活起來了。感謝ミユキルリア老師畫出如此美妙的插圖，您的插圖絕對是本部作品不可或缺的靈魂要素。本系列之後的插圖，也要繼續麻煩您了。

　　而在最後的最後，筆者要衷心感謝拿起本書，並且一路閱讀到這裡的讀者朋友。筆者唯一能夠回應各位的厚愛和期待的方法，就是將自己腦海中的故事，盡己所能地以最好的形式呈現給各位。筆者衷心期待和大家一起見證亞爾斯的故事到最後。

　　那麼，差不多該告一段落了。

　　這次的《最強魔法師的隱遁計畫》第六集，各位讀者覺得如何呢？就算不回答也沒關係喔。因為忍不住就要問上這麼一句，已經變成筆者的壞毛病了。雖然有點自說自話，但本書如果能在各位讀者心中留下些許印記，筆者將感到不勝欣慰。

　　為了不讓大家等上太長的時間，筆者也會加緊努力，盡快將下一集送到各位讀者手中。

2018年4月　イズシロ

「平靜下的波濤洶湧」

特典小冊子

「生鏽心靈的清涼劑」

　　心靈是會生鏽的存在。當人們注意到鏽蝕擴散時，身體器官已經受到了相當程度的影響。

　　魔法師也是人類，在外界出生入死的殘酷經驗，往往會加速心靈的鏽蝕。尤其是那些不幸被魔物生吞下肚的同伴，在臨死前發出的絕望哀號，聽在耳裡簡直像是來自地獄的音色，不應該存在這個世上。

　　魔物將同伴嚼成碎片的殘忍景象，會深深地烙印在眼底，化為浸染靈魂的毒素，侵蝕著觀者的心靈。像這種會腐蝕心靈的毒素，在外界可說是不勝枚舉。

　　而其引發的結果就是，不少魔法師都深受精神疾病困擾。

　　無論是多麼優秀的魔法師，也終究是血肉之軀，無法免除這種靈魂傷痛的折磨。

　　當同伴的傷勢無力回天時，必須親手了斷其生命；在部隊潰散的情況下，不得不狠心拋下動彈不得的朋友。輾轉難眠地懊侮著沒能救下身旁陷入危機的同伴，對魔法師來說是家常便飯。

　　隨著這種情形愈發嚴重，人類會為了保護自己的心靈，開始選擇不去想任何事。而停止思考的結果，就是進入「麻木不仁」的狀態。即使是在這種狀態，人類的心靈仍會一點一點磨耗──忍耐到最後，總有一天會因為忍受不了而崩潰。

　　因此撇除少數例外不談，對魔法師來說，「休息」非常重要。在心靈即將到達極限時，他們會選擇回到生存區域裡，置身於普通市民的生活之中，療癒傷痕累累的心靈。

　　外面世界的一切，絕對不是理所當然的事情；牆內世界的生活，才是這個世界應有的樣貌。為了不讓自己的感覺麻痺，他們必須重新感知到這樣的事實。

　　露姬之所以會察覺到自己的心靈即將崩壞，起因於一件微不足道的事情。那時期的她開始頻繁參與外界的實戰，並且逐漸習慣同伴的死亡，最後終於進入麻木不仁的狀態。

　　那是無法刻意察覺到的無自覺症狀。

　　從任務中歸來的露姬，當時正在和部隊的其他人一同用餐。但她赫然發現，自己送入口中的料理沒有半點味道。

　　在意識到這一點的當下，露姬不由自主地用雙手環抱住身體，痩小的肩膀不停哆嗦。失去味覺固然非常恐怖，但最令人感到恐懼的是，她甚至不曉得是何時失去了味覺。居然沒有察覺到自己站在崩潰邊緣，一種類似戰慄的感覺，打從內心深處湧上。

　　像這種味覺障礙的症狀，是執行外界任務的魔法師的常見疾病之一，甚至已經被視為魔法師的一種職業病，軍方當局並沒有把這種病症當成大問題。

　　然而，這其實只是一種初期症狀，背後隱藏著更加危險的訊息。情感麻木之類的自我防衛精神機制，必須以割捨喜悅和幸福感為代價，但這些卻是人類生存在世的基本情感需求。人類在極限狀態下會捨棄多餘的機能，保持身體和心靈的平衡。

　　正因如此，露姬才感到無比恐懼。

　　在喪失味覺後，接下來不管是哪個感官出問題都不奇怪。會是視覺嗎？還是嗅覺或痛覺呢……？無論如何，露姬都深深感到恐懼。她不是在擔心會影響到魔法師的生涯，而是感覺自己正在逐漸脫離人類的範疇──對於一心渴望為「他」而活的露姬來說，這是她難以接受的生命消耗。

　　露姬曾經發誓將自己的一生獻給「他」，但她甚至忍不住開始擔心，這份珍貴且不容玷汙的情感，會不會也跟著日漸模糊。因為露姬的所有一切都是為了「他」而存在。

　　幸運的是，露姬的味覺障礙症狀還在初期階段，因此很快就得到了完善治療。

　　在軍隊的高壓環境裡，味覺障礙不是什麼罕見的精神疾病，當然也早已確立相應的治療方法。

　　只是露姬之所以會出現味覺障礙的問題，並不是因為精神不夠成熟。從統計上來說，成年人和前段排名的魔法師，更有可能出現這種感官障礙的問題──那些能夠看淡生死的魔法師，從某方面來說等於是逐漸捨棄了自己的人性。無論是僥倖地保全性命，還是不幸地迎來悲慘結局，只要當事人還身為魔法師，或許就是走在一條不斷邁向崩壞的道路。

　　經歷這場風波後──

　　有一天，在軍隊食堂仔細品嚐料理味道的露姬，忽然想到一件事情。

　　──啊，對了，原來是這樣啊。

　　露姬總算察覺到一件事實。亞爾斯的排名在亞魯法國內，已經來到前五名的位置。只要再過一段日子，他肯定就會站上全體魔法師的頂點。

　　而當亞爾斯站上頂點的那一刻，他作為人類的那些部分，究竟已經喪失了多少寶貴的東西？

　　亞爾斯將會失去的，當然不僅是味覺之類的感官而已。

　　他將失去關心別人的能力；對於死亡也完全無動於衷。

　　而在這種自我防衛機制的盡頭，亞爾斯這個人究竟還能剩下些什麼？

　　思及於此，露姬心中很快就得出了一個結論。

　　──只要是對那位大人有益的事，不管是什麼，我都願意去做。如果要讓「他」能感受到幸福……我首先要做的事情是……

　　「請問，可以教我怎麼做料理嗎？」

　　聽到少女唐突的請求，食堂的廚師一開始有些驚訝，但很快就笑咪咪地招手要露姬過來廚房。對於過著軍旅生活的露姬來說，她身邊能找到的廚師，只有這位掌管食堂的中年女性。

　　在那之後，露姬只要一有空閒，就會前往食堂鍛鍊廚藝。她在那裡學會了選擇食材的重要性。如果亞爾斯真的不幸出現嚴重的味覺障礙，單憑廚藝或許無法應對那種困難狀況。在這種情況下，哪怕只是一點點也好，露姬希望透過精心挑選的食材，讓亞爾斯品嚐到食物的味道。她覺得只有這種日常生活中微不足道的幸福，才有辦法將亞爾斯拉回正常人的世界。

　　因此，在露姬當上亞爾斯的搭檔之後，她立刻決定以紅茶作為第一步。

　　軍人的味覺障礙問題幾乎都源自心因性，所以培養享受紅茶的習慣，是一種相當有效的治療方案。

　　在成為亞爾斯搭檔的現在，露姬總是不著痕跡地尋找機會，以適當的頻率幫亞爾斯沖泡紅茶。亞爾斯看起來也不排斥，讓露姬在這件事上算是鬆了口氣。

　　正如露姬所預想的，亞爾斯的味覺一開始相當遲鈍。在評論紅茶的味道時，甚至會說出一些風馬牛不相及的感想，根本品嚐不出紅茶的好壞。

　　不過，他那味覺遲鈍的症狀，「似乎」有逐漸好轉的跡象。

　　因為當露姬端出親手烹調的菜色時，亞爾斯說出的那句「好吃」，顯然是他在感受到食物美味後的肺腑之言。

　　就這樣潛移默化地治好亞爾斯大人的毛病吧──露姬下定決心，今天也同樣使用嚴選的茶葉，沖泡出帶著沁人心脾芳香的好喝紅茶。

※　※　※

　　「原來如此，妳做了這種夢啊？聽起來的確是很像有那麼一回事，真虧妳能夢到這樣的內容呢。」

　　針對亞爾斯的遲鈍味覺，露姬慷慨激昂地陳述了改善的必要。但亞爾斯只是斜眼看著她，漫不經心地點點頭，自顧自地啜了一口紅茶。他看起來不怎麼在意露姬的心情，只是淡待地咕噥了一句「這茶真好喝呢」。

　　站在一旁的露姬先是皸起眉頭，隨即不高興地鼓起臉頰說：「有一半是真的！至少我是真的……」

　　「如果只有一半是真的，那不就代表還是和事實有出入嗎……？」

　　聽到這句像是在雞蛋裡挑骨頭的話，露姬頓時鼓著臉頰，逼近到亞爾斯的面前說道：

　　「有一半『以上』是真的！亞爾斯大人明明就把吃飯這件一事，看成單純的營養補給活動吧？所以很有可能品嚐不出食物的味道啊。」

　　「哎，這在軍隊裡不是什麼稀奇的事。話說回來，妳的想像力也未免太豐富了吧？這種夢境實在太牽強附會了。」

　　才沒這回事──露姬依舊不肯退讓。亞爾斯在外界戰鬥的時間比誰都長，自然比誰都還要熟悉外界的悲慘情景。亞爾斯只是對自己身體的異狀沒有自覺而已，事實上從他身上應該可以找到許多異常的徵兆。

　　「…………我只是擔心您的健康而已……那、那，這杯紅茶的味道如何？」

　　「我剛才不是說過很好喝了嗎？非常美味啊。」

　　亞爾斯對著露姬露出和煦的笑容，希望就此岔開話題。

　　過午時分的片段時光，就在兩人的閒聊中過去了。

「柔弱少女的堅持」

　　又是稀鬆平常的一天。

　　露姬成為崇拜的亞爾斯的搭檔，並和他同寢共食，已經過了好一段時間，足以讓她將這種生活視為習慣。

　　亞爾斯的研究室占用了研究大樓一整個樓層，有著極為遼闊的空間。大部分的空間都被研究器材占據，書籍文件之類的資料也為數龐大，所以相對於廣大的樓層面積，日常生活的空間反而頗為侷促。話雖如此，住在這裡的也就只有亞爾斯和露姬兩個人而已，因此剩餘的空間完全是綽綽有餘。

　　順帶一提，因為房間主人不太講究生活習慣，所以每天都必須打掃清潔研究室。為了讓毫無整理收拾能力的亞爾斯，能夠心無旁騖地埋首於研究工作，露姬平日就勤於保持研究室整潔有序。

　　不過，由於露姬本人是心甘情願地做著這些工作，因此也沒有人針對這一點說過什麼。現階段的露姬，無法實質回報恩人亞爾斯。她只能將自己的一切獻給對方，哪怕只是一點點也的忙，露姬便感到心滿意足了。

　　說到底，這或許只是一種自我滿足。然而，露姬抱著這份信念一路走到了今天，這種想法早已內化為她生命的一部分，甚至凌駕於自己的人生。

　　因此當作為亞爾斯搭檔的露姬，沒有什麼機會在外界幫上亞爾斯的忙時，那股犧牲奉獻的熱情，自然就轉移到照顧他的日常生活起居上。

　　話雖如此，露姬本人並沒有特別喜歡處理家務瑣事。換句話說，她純粹只是因為覺得幫上了亞爾斯的忙，才對這些工作樂在其中。和房間主人亞爾斯相比，露姬甚至比他更加清楚房裡每樣東西的擺放位置。

　　堆放在研究室內的書籍基本上都是價值不菲的稀有珍本，其中甚至有無法標價的珍奇古書，露姬也非常清楚。因此她在整理收拾書架時，總是像對待寶石般小心翼翼。

　　那些雜亂無章地散落在地板和書桌的書籍，就這麼理所當然地回歸原位，按照露姬的記憶，準確地重新擺放到書架上。

　　雖然亞爾斯覺得完全沒必要做到這種地步，但看到露姬小心謹慎對待凝聚人類智慧的書籍，心裡多少也覺得有些開心。

　　然而，物品就只是物品，書本終究也只是一種情報的載體。就算是稀有的珍本，也不代表擁有至高無上的價值，亞爾斯對於書本作為工具的本質，可說是看得十分透澈。

　　露姬今天一如往常地和亞爾斯一起上完整天的課，接著幫忙照看了忒絲菲婭和艾莉絲的訓練，便開始簡單的打掃工作。中間也沒有忘記準備晚餐。

　　可是和平常相比，今天的露姬看起來有點不對勁。她總是乾淨俐落地處理著每件家務，今天卻明顯有些笨手笨腳，亞爾斯已經看到她出了好幾次小差錯。

　　因為有露姬幫忙處理家務，亞爾斯才得以專心埋首於自己的研究之中，但就在此時，一陣不識相的聲音，將他的意識拉回到現實世界。一陣「咚咚咚」的沉悶聲響，響遍了整間研究室，亞爾斯連忙站起身來察看發生了什麼事。

　　忒絲菲婭和艾莉絲平常在做訓練時，也時常搞出一些雞飛狗跳的聲響，但剛才的那陣聲音明顯不是這種熟悉的情況，完全出乎亞爾斯的想像。如果在忒絲菲婭和艾莉絲的訓練時間裡，傳出類似玻璃碎裂的聲音，基本上就是兩個迷糊蛋的其中一個不小心打破了東西，亞爾斯完全不會覺得意外。可是剛才更像是有重物落在地板上，甚至可以說是極為沉重的轟鳴，亞爾斯在一時之間想不出那是什麼聲音。

　　唯一有可能的，就是可能有大型研究器材倒了下來。

　　「露姬！妳沒事吧──！！」

　　亞爾斯趕到現場，立刻從眼前的光景明白剛才的聲音是怎麼回事。只見露姬整個人倚在書架上，腳下散落著幾本應該是她搬運過來的書籍。每一本都像圖鑑一樣又厚又重。

　　露姬倚著書架，支撐失去平衡的身體，額頭貼在抵住書架的手臂上。

　　「非、非常抱歉。亞爾斯大人……我、我不小心把書本弄倒在地上了……」

　　明明是在房間裡，露姬看起來卻難受得喘不過氣，顯然不太對勁。她彎下腰去想要撿起腳下的書本，但連腳步都站不穩，就這樣順勢倒了下去。亞爾斯立刻湊到露姬身旁，攙扶住她的嬌小身軀。

　　即使隔著衣服也能清楚感受到，露姬的體溫高得異常。

　　「別管那些書了。話說妳要是身體不舒服，就早點跟我說一聲啊。」

　　亞爾斯近期忙於研究工作，大量削減了自己的睡眠時間。或許就是這個緣故，導致隨侍在側的露姬承受了太大的負擔。面對有別於外界的牆內生活，縱使是能不眠不休執行任務的露姬，大概也很難在短時間內適應新環境。而且就算她真有辦法夜以繼日處理各種工作，那也完全稱不上是「健康的生活」。

　　亞爾斯伸手摸了露姬的額頭，發現果然非燙。

　　「不好意思。我馬上就去準備晚餐。」

　　「別管那種事情了。妳現在該做的是好好休息。」

　　或許是基於強烈的使命感，即使在發燒，露姬依舊打算繼續處理家務。亞爾斯忍不住嘆了口氣，徑自將她整個人抱了起來。在這種緊急情況下，他也只能選擇用腳尖挪開腳下的書本，小心翼翼地把露姬抱到寢室裡去。

　　「雖然是我的床，但妳將就一下吧。畢竟妳躺在這裡，我比較容易照顧。」

　　露姬感受到床鋪柔軟的觸感，睜開朦朧不清的眼睛，有氣無力地向亞爾斯道歉，彷彿是在說夢話似的。

　　「對、對不起……」

　　「不必在意。畢竟是我把家事都丟到妳頭上的關係。」

　　「我……我是不是太愛多管閒事了呢？」

　　雖然在病人面前不該擺出這種表情，但是亞爾斯忍不住笑了出來，像是看到什麼有趣的東西。

　　「噢噢，妳真的變得很虛弱了呢。不過，妳這應該只是過度疲勞引發的感冒，妳就好好地休息一下吧。剩下的事情就交給我。」

　　亞爾斯將濕毛巾放到露姬的額頭上，並且讓她吃下研究室裡的常備感冒藥。片刻過後，或許是疲勞已經到達極限，露姬為了專心恢復身體，閉上眼睛進入了夢鄉。

　　過了好一陣子，時間早已來到夜闌人靜的深夜時分。

　　露姬發出一陣惡夢纏身的呻吟聲，突然清醒。她將腦袋轉向一旁，在一片朦朧的視野裡，分辨出亞爾斯的身影。

　　只見亞爾斯看起來相當苦惱。研究工作已經告一段落，亞爾斯似乎正在收拾著桌上的文件資料，試圖將這些東西歸位，但他好像完全不曉得該把它們放回哪裡。

　　因為平常總是由露姬負責將文件資料歸位，所以在不知不覺之中，變成只有露姬清楚每樣東西在房間裡的收納位置。也不知道是嫌麻煩，還是放棄糾結於這個問題，亞爾斯最後隨便找了個空位，把桌上的各種東西全都塞了進去。

　　不久後，亞爾斯察覺到露姬清醒過來，從廚房裡端出了重新加熱過的現成料理。

　　「我原本以為簡單的料理我也能做，結果還是不太行啊。」

　　亞爾斯面露苦笑，彷彿在反省自己太過小看做菜這件事，隨即將盛放著料理的托盤，擱在坐起身來的露姬膝蓋上。定睛一看，那是一碗加入了大量蔬菜的稀飯。根據亞爾斯所言，這是一碗表裡如一的清淡稀飯──的樣子。

　　「非常謝謝您。」

　　或許是感冒藥發揮了作用，露姬的身體狀況好了不少。亞爾斯把湯匙遞過去，自嘲地如此說著「我也來學著做點家事好了」。但露姬聽到他這麼說，伸出去的手突然停在半空中。

　　面對一臉納悶的亞爾斯，露姬開口說道：

　　「我會處理所有的家務，亞爾斯大人不需要學習這些事情。」

　　「唉～我知道了啦。看妳好像恢復得還不錯，我也放心了。說起來那也不是一朝一夕就能學會的事。總之妳別太過激動，小心感冒又復發了喔。」

　　露姬輕輕點了點頭，隨即嘟起嘴巴，小口小口地把熱粥送進嘴裡。

　　「等妳吃完之後，要幫妳擦個身體嗎？我看妳好像出了一身汗。」

　　「這、這樣……可能會讓身體變得更熱……所以就不用了。」

　　不知道是因為感到害羞，還是高燒沒有完全退去，露姬的臉頰紅了起來。無論如何，關於這個問題，最清楚答案的人，只有這名臉頰紅得像是蘋果，低下頭揪緊胸口的嬌小少女。