第29章　「秘密偵察」

第29章　「秘密偵察」

　　時間拉回到「七國親善魔法大會」召開的幾天之前。

　　作為人類生存區域內僅存的七國之一，此刻的【巴魯梅斯】市區洋溢著生機蓬勃的活力，不輸給其他任何一個大國。

　　早市才剛開張沒多久，便有櫛比鱗次的店舖做起了生意。食物和服裝自不用說，貴金屬和魔法道具的專賣店也不在少數，商家的種類可謂五花八門，幾乎可以說沒有這裡找不到的東西。像這種各式商家齊聚於一座城市的景象，在亞魯法基本上是看不到的光景。

　　然而，夾在擁擠雜亂的建築之間的道路十分狹窄，路面未經鋪修的部分也相當引人注目。位列七國之一的巴魯梅斯，國土面積比其他各國都要來得狹小，但是人口數量並沒有相差多少。結果就導致市區的建築過於稠密，行人只能摩肩擦踵地穿梭其間。這也可以說是巴魯梅斯的一大特色吧。

　　不過，如果為了避開絡繹不絕的人潮，從而遠離大路鑽進小巷之中，眼前的景象立刻就會變得荒涼蕭索。

　　而在這樣的巷弄一隅，有一座彌漫著黯淡氣息的建築，和大街上喧囂熱鬧的景象形成鮮明對比。

　　那裡正是巴魯梅斯的軍方本部，和外界僅隔著一道防護壁的距離。順帶一提，無論是哪個國家，軍方本部都是座落在防護壁附近。這種布局是以本國人民的安全為第一優先。不過，巴魯梅斯在軍方本部和防護壁之間，還額外修築了一道厚重的鋼鐵堡壘，這一點可說是和其他各國有些不同的地方。

　　若是換做平常時候，這座戒備森嚴的建築物，多少還是會傳出一些軍方人士的交談聲。

　　但是，此刻在這座建築物裡，魔法師的人影只能說是稀稀落落。雖說巴魯梅斯的魔法師數量原本就比不上其他國家，可是今天的軍方本部甚至給人一種「冷清」感。偶爾走過的魔法師們全都低著頭，臉上蒙著一層化不開的陰霾，彷彿染上了絕望的顏色。

　　眾人的神色之所以如此慘淡，是因為他們所有人都在擔憂自己國家的現狀。不，正確來說，他們應該沒有被告知詳細情況，只是所有人都能推測出目前的狀況有多麼嚴峻。駐紮在本部的全體魔法師，都抱著這種絕望的想法，而且不幸的是，他們的預感是正確的。

　　負責本部要地警衛工作的魔法師，總是趁著定時巡邏的機會，三不五時地偷偷瞥向本部最深處房間的門扉。因為每個人心裡都很清楚，在那扇門扉的後頭，正在召開如何解決當前難題的會議。

　　在那之後過了不久，時間來到將近正午時分。若是從七國元首齊聚一堂、共商「七國親善魔法大會」召開事宜的會談算起，中間差不多過了五天時間。

　　其他六國此刻應該都在摩拳擦掌，準備迎接親善魔法大會到來。雖然巴魯梅斯國內也是一片熱情高漲，但唯獨軍方內部絲毫感受不到這種氛圍。

　　在軍方本部的最深處，被厚重門扉阻隔的房間裡，有兩名男子表情嚴峻地互相望著對方。

　　儘管房間非常寬敞，室內卻彌漫著令人窒息的沉重空氣。兩名男子坐的是附有靠墊的椅子，包覆著講究的皮革椅面，散發出具有十足高級感的光澤。單憑這點便足以推想，坐在椅子上的兩人，是位高權重的大人物。

　　而在橫亙於兩人之間的桌子上，攤著一張巴魯梅斯防護壁外部區域──也就是外界的地圖。地圖上面的資訊相當詳盡且豐富，但似乎還是有部分地區未能掌握清楚，直接留下了一大片空白。這並不是巴魯梅斯獨有的問題。除了少數地區以外，精密準確的世界地圖，已有將近百年的時間未曾更新了。

　　在那些缺乏相關資訊的空白區域裡，可以看到用嶄新的墨水繪製的幾道虛線，看起來像是才剛畫上去不久。

　　其中一名男子，正是身為巴魯梅斯元首的霍爾達爾・奎伊・巴魯梅斯。蹙起眉頭緊盯著地圖的他，突然一把抓起放在側桌上的玻璃水瓶，將瓶裡的水倒進手邊的玻璃杯，接著一口氣灌進乾涸的喉嚨裡。

　　身形福態的霍爾達爾，稀疏的頭髮剃得很短，乍看之下就是個典型的中年男子。他外表一派溫文爾雅，此刻眼中卻流露出銳利的光芒，全神貫注地凝視著坐在對面的另一名男子。

　　「賈加利德，我已經照你所說的，在會談裡取得了放寬挖角限制的承諾。」

　　「非常感謝您，霍爾達爾大人。」

　　坐在對面的男子恭敬地向元首答謝。被稱作「賈加利德」的這名男子，年紀看起來比霍爾達爾大上一些，可是他的體格鍛鍊得非常結實，完全就是軍人才有的體魄。

　　只見男子身上的制服被撐得有些緊繃，一頭剛硬的頭髮則是理成平頭，再加上那雙精光四射的眼睛，一看就知道是名武鬥派角色。

　　賈加利德目前身居總督之位，是巴魯梅斯軍方的最高司令官。

　　照理說來，賈加利德在元首會談結束之後，便應該立刻前去謁見霍爾達爾，但是在目前這種情況下，他完全無法離開軍方本部，因此才演變成這種史無前例的局面──也就是元首霍爾達爾親自造訪軍方本部。

　　然而，霍爾達爾並沒有因為紆尊降貴而感到不快，畢竟現在不是該計較這種事的時候。只要想到巴魯梅斯當下所面臨的巨大危機，親自造訪軍方本部之類的蠅頭小事，根本談不上費勁或失敬。盤踞在霍爾達爾腦海裡的難題，就是如此令人感到憂慮。

　　「先別說這個了，調查部隊的情況如何？果然還是沒有回音嗎？」

　　霍爾達爾一臉苦澀地問道。他已經隱約猜想到結果，但還是忍不住開口這麼詢問。

　　在隔了半晌之後，賈加利德垂下眼睛搖頭說道：

　　「不曉得呢。目前狀況不明。」

　　「這到底是怎麼回事！！」

　　霍爾達爾用力拍了下桌子，抬起頭來咬牙切齒地怒吼。儘管桌上的玻璃杯險些被震得掉下桌去，但對此刻的霍爾達爾來說，他完全沒有心思在意這種事情。只見元首將視線完全鎖定在賈加利德身上，賈加利德語氣沉重地開口說道：

　　「……我們和調查部隊失去了聯絡。目前沒有半個人從任務中歸來。」

　　「什──！？」

　　原本橫眉怒目的霍爾達爾聞言，頓時瞪大眼睛，在隔了一拍後，整個人茫然地靠到椅背上。

　　整件事情發生在兩個月前。外界的調查部隊傳回了這樣的報告：在巴魯梅斯東北方二十公里處的外界區域，發現了一座礦床。不久後，從任務中歸來的調查部隊，帶回了相當罕見的金屬塊。

　　在與過去的資料、地形、狀況等周邊資訊進行比對後，巴魯梅斯軍方很快就確定調查部隊帶回來的金屬塊是秘銀。雖然整座礦床的埋藏量有多少還是未知數，但是秘銀的礦脈有著難以估量的巨大價值。對巴魯梅斯來說，這次的發現，無疑能為整個國家帶來莫大利益。只是報告裡也提到了另一個問題：那座礦床附近，存在著高等級別的魔物，因此具有相當的危險性。

　　聽完軍方匯報的霍爾達爾和賈加利德，立刻決定派出討伐部隊。考慮到未知魔物的危險性，投入本次作戰的高階魔法師數量，可說是史無前例。整支討伐部隊以巴魯梅斯麾下唯一的無雙魔法師──丹卡爾領銜，而原為無雙魔法師、現在退居第20名的吉黎妲，也在隊伍之中。從這樣的成員陣容不難看出，巴魯梅斯對這次的討伐作戰是勢在必得。

　　本次作戰之所以動員了將近四百名魔法師，是為了徹底掃蕩通往礦床道路上的魔物，好將礦床的周邊地區完全納入控制之中。即使礦床那裡確實如報告所言，潛伏著高等級別的魔物，在動員了如此大量的魔法師後，應該也能輕鬆碾壓過去。然而，結果卻是……

　　「賈加利德……最後一次和討伐部隊聯絡是在什麼時候？」

　　「已經是十四天前了。」

　　「還有倖存者生還的可能性？」

　　「…………微乎其微。」

　　賈加利德之所以沒有直接說是「零」，完全是出自軍方首腦的自尊和矜持。討伐部隊恐怕已經全軍覆滅的事實，他怎麼樣都無法說出口。

　　「……這在實質上會造成多大的損害？」

　　「本次動員的魔法師數量，相當於巴魯梅斯的七成戰力。」

　　「…………」

　　霍爾達爾將視線落到桌子上，用力地掐住眉頭，試圖揉開糾結在眉間的皺褶。焦躁、後悔……他硬是甩開了紛至沓來的各種思緒，取回能夠解決眼前狀況的冷靜，也可以說是一種心理上的應急處置吧。

　　半晌過後，霍爾達爾就這麼垂著頭，語帶放棄地開口說道：

　　「果然還是應該向其他國家尋求協助。」

　　「霍爾達爾大人，這樣會導致巴魯梅斯在各國面前抬不起頭來……而且在最糟的情況下，巴魯梅斯會直接淪為他國的傀儡政權。」

　　「可是再這樣下去，巴魯梅斯將置身於危機之中啊。有多達四百名的魔法師……不對不對，就算說不上全軍覆沒，我們也不得不認定討伐部隊遭到了毀滅性的打擊。若是存在著足以造成這種慘劇的魔物……那這就不僅是巴魯梅斯的威脅而已。」

　　「我認為現階段還不需要擔心這種事。在礦床附近有發現交戰痕跡，而後續的調查部隊也是在那一帶失去聯絡。換句話說，魔物在和他們交戰之後，並沒有移動到其他地方。」

　　「就算你這麼說，但是魔物遲早會有行動吧？到時候如果無法應付魔物進攻，巴魯梅斯同樣會陷入危機之中。」

　　「關於這一點，我當然也同意霍爾達爾大人的看法。但是我認為，只要有足夠時間，就有機會再次將魔法師聚集起來。我們現在最該做的事情，是確實地掌握狀況，並且設法恢復國力。」

　　「我們可沒時間做這些遠水救不了近火的事情啊。」

　　「根據討伐部隊失聯前的最後一次通訊，該區域已經確認到的最高級別魔物，是六頭A級別魔物。雖然無法樂觀以對，可是考慮到丹卡爾也在部隊之中，勝算幾乎是百分之百。如此說來，果然還是無法排除遭遇自然災害或出了某種差錯的可能性吧……」

　　賈加利德已經算是承認討伐部隊全軍盡沒的事實，但他還是再次做出逃避現實的發言，一聽就知道是在病急亂投醫。

　　霍爾達爾終於再也掩飾不了焦躁，口沫橫飛地大聲咆哮道：

　　「那麼，為什麼沒有半個人回到這裡！？為什麼沒有半個人帶回報告！？」

　　「或許是他們處於動彈不得的狀態，又或者是……」

　　「別再狡辯了！」

　　在元首的怒斥下，賈加利德總算是認清現實。儘管他很不願意相信，但既然討伐部隊很有可能已經全軍覆沒，就必須採取相對應的措施。

　　「究竟是發生了什麼事呢？總而言之，在最壞的情況下，我們不得不考慮委託【庫拉瑪】來解決……」

　　「賈加利德！！」

　　聽到賈加利德說出那個堪稱禁忌的名字，霍爾達爾忍不住高聲喝斥。

　　「考慮到我國殘存的魔法師人數，我認為這個判斷很妥當。沒錯，現在已經不是在意面子的時候了。那群敗類的確是相當管用的戰力，至少在只要出錢就能解決問題這一點上，找他們來幫忙是最實際的做法。若是要尋求其他國家庇護，就必須將我國的這副醜態暴露出去。如此一來，就算能夠解決這次風波，存在於人類生存區域內的國家，也很有可能就此由七個減為六個。」

　　「但是，明目張膽地借用重犯集團的力量……我身為一國元首，無論如何都無法允許！」

　　在人類的生存區域內，有不少由犯罪者和異端者組成的地下組織，其中公認最為危險的就是【庫拉瑪】。光是目前已知的成員，就包括了大規模的魔法犯罪者（俗稱「第一級犯罪者」），以及被剝奪資格的前無雙魔法師，可說是由一群無比棘手的人物所組成。在眾多犯罪組織之中，【庫拉瑪】旗下的魔法好手數量，可說是首屈一指。

　　作為魔法犯罪者組織，【庫拉瑪】自然被列入了國際黑名單。儘管如此，以幹部身分統率該組織的六名魔法師，實力卻被譽為足以和檯面上的無雙魔法師並駕齊驅。由於這個緣故，不管是哪個國家都無法輕易對他們出手。【庫拉瑪】甚至擁有穩固的獨立情報網，巧妙地隱藏起組織本體，在這種情況下，各國政府連【庫拉瑪】的據點都無法清楚掌握。

　　而讓事態變得更加棘手的另一個原因，就是【庫拉瑪】這個組織的存在方式。【庫拉瑪】的確是犯罪者集團，但是它也會收取高額的報酬，從各國承包骯髒或見不得光的工作，也就是具有地下秘密組織的性質。

　　【庫拉瑪】在各國的不少重要人物那裡都有門路，特別是國力弱小的巴魯梅斯和海德蘭吉，更是有許多達官顯要和他們交情匪淺。儘管表面上被世人敬而遠之，但是【庫拉瑪】在國際政治的檯面下其實相當活躍。總而言之，這種錯綜複雜的利害關係，也是【庫拉瑪】能夠徹底隱藏根據地，持續存在到今天的原因之一。

　　霍爾達爾好歹也是一國元首，雖然他覺得自己稱不上海納百川，但對於【庫拉瑪】的背景和該組織的強大，還是有一定程度的認識。

　　儘管如此，霍爾達爾還是堅決反對借用【庫拉瑪】的力量。他認為與其和【庫拉瑪】扯上關係，倒不如老實地向其他國家求援，背負的風險和出醜的可能性反而比前者更低。如果顏面掃地的只是身為元首的霍爾達爾，那倒還沒什麼，就怕一個弄不好，在巴魯梅斯的歷史上留下不可抹滅的汙點。

　　畢竟對方可是不按牌理出牌、來路不明的犯罪者集團。到時候別說是漫天開價，就算從內部蠶食鯨吞掉整個國家，都不是什麼不可思議的事。雖說是基於報酬的交易，但和犯罪者打交道時，究竟能信任對方到什麼程度……不，果然打從一開始就不能信任這種人物。

　　然而，儘管賈加利德察覺到了霍爾達爾內心的想法，但他還是繼續說了下去：

　　「請您下決定吧。有句話是這麼說的：『棄車保帥，有時候也是一種明智的抉擇』。」

　　「賈加利德！你這傢伙！」

　　「就算想要粉飾太平，也終究粉飾不了。巴魯梅斯的部分貴族，早就已經和【庫拉瑪】互通聲息了。當然，他們也是為了巴魯梅斯的國家利益著想。雖然我不曉得您清不清楚，但是巴魯梅斯過去的高層領導，確實有向疑似隸屬於【庫拉瑪】的人物請求支援的先例。」

　　賈加利德大言不慚地侃侃而談。事實上，賈加利德也已經取回了一些冷靜，開始接受眼前的嚴峻現實。比霍爾達爾更加精通魔法和魔物戰鬥的他，儘管還不是非常確定，但已經隱約理解到事態的嚴重性，因此才會說出這種話吧。

　　看著總督這副不知羞慚的模樣，霍爾達爾固然難掩怒意，但心裡也不由自主地閃過一個念頭：真到萬不得已的時候，或許可以借助【庫拉瑪】的力量。不過，他還是沒有失去理性，守住了最後的底線。

　　由於容易流汗的關係，霍爾達爾向來手帕不離身，但是此刻的他，只感覺背後出了一身冷汗。

　　「你剛才說的那些話，我就當作沒聽見吧。總而言之，在這個節骨眼上，我們必須先搞清楚到底發生了什麼事。」

　　「我明白了。但是，霍爾達爾大人，我的想法還是沒有改變。巴魯梅斯淪為其他國家的傀儡政權或附庸國，是絕對無法接受的結果──抱持著這種想法的人，應該不是只有我一個。」

　　「我當然也不希望事態演變成那樣。正因如此，我們才必須先搞清楚，到底發生了什麼事情。還有我們姑且也還不能完全排除……仍有倖存者的可能性。」

　　「嗯，或許還有倖存者存在。現在就死心還太早了點。」

　　儘管兩人試圖互相打氣，但這些激勵的話語，卻只是空虛地迴盪在豪華寬敞的房間裡。就在談話暫時中斷時，設置在桌子角落的通話器，突然響起了來電的提示音。

　　賈加利德頓時露出不悅的表情，不過在取得霍爾達爾的許可後，他還是接起了卡片型的通話器。

　　「我應該跟你們說過，我和元首正在開會。」

　　『非常抱歉，但是有緊急消息需要通知您！有一名討伐部隊的倖存者回來了。目前正在加護病房接受治療。』

　　「──什麼！？我馬上過去。」

　　賈加利德隨手扔下通話器，簡潔地向霍爾達爾傳達了有倖存者歸來的消息。

　　「我可以和你一起過去嗎？」

　　「那是當然。我們趕緊過去吧。」

　　霍爾達爾和賈加利德從椅子上霍然起身，就這樣氣勢洶洶地打開門。

　　「咿呀！！」

　　正好站在門外的一名女子，被急奔而出的賈加利德撞個正著，一屁股摔倒在地。

　　「我、我是來幫忙添水的……」

　　從那細若蚊蚋的聲音聽起來，女子應該是一名侍女，身上穿的也是熟悉的軍方制服。只見她手上端著一個托盤，上頭放了一個裝滿水的水瓶，裡頭的水正在晃盪不已。

　　「別擋路！」

　　「非常抱歉！！」

　　女子立刻端正起姿勢，不斷向賈加利德低頭賠禮。

　　賈加利德只是看了她一眼，便馬上轉過身去邁開腳步，因為他覺得現在不是計較這種事的時候；霍爾達爾則是默不作聲地緊跟在後頭。

　　然而，走在前頭帶路的賈加利德，忽然覺得好像有哪裡不太對勁。話雖如此，因為那只是微乎其微的不協調感，所以他決定不去多想這件事，將心思放在盡快趕往生還者所在的加護病房。

　　不過，倘若不是這種非常時期，賈加利德應該立刻就會察覺到是哪裡不對勁……雖然那名侍女一屁股摔倒在地，但是盛在托盤上的水瓶不僅沒有跟著掉落，甚至還完好無缺地站在托盤上。水瓶只是在托盤上略微滑動了一下，底面和托盤表面產生摩擦的瞬間，還發出了「喀鏘」的細微聲響……

　　另一方面，看到總督和元首快步走在走廊上的身影，周圍人都很識相地讓到一旁，朝著兩人敬禮。

　　平日律己甚嚴的賈加利德，居然表現出如此行色匆匆的模樣，任何人看了都會明白，一定是發生了什麼大事。

　　走進加護病房之後，賈加利德立刻將視線移動到床上。只見那裡躺著一名遍體鱗傷的男子，正在一邊發出哀嚎，一邊接受三名治癒魔法師的治療。雖說是治癒魔法，但實質上只是提升細胞的活性化，藉此促進自我治癒能力，因此很難用來治療致命傷。不過，若是由三名治癒魔法師同時施法，應該還是能產生一定效果。

　　歷劫歸來的男子的一隻眼睛周圍，有好幾道觸目驚心的切割傷口，看起來像是被利刃劃過一般。男子似乎是光著腳走回來的，一雙腳底滿是傷口，被血跡和泥巴染得一片漆黑。原本應該和左肩連在一起的左臂也已經蕩然無存，取而代之的是層層疊疊的繃帶。

　　賈加利德打量完男子的狀況，將視線轉向在旁邊施救的其中一名治癒魔法師。那名魔法師額頭滿是汗珠，在注意到賈加利德的視線後，只是輕輕搖了搖頭。

　　「想辦法讓他撐下去。」

　　賈加利德在交代完這麼一句話，走到男子面前，語氣激動地問道：

　　「發生了什麼事情？其他人去了哪裡？」

　　「全……對……」

　　「你說什麼？」

　　男子以氣若游絲的沙啞聲音回答道。

　　賈加利德將手按在床邊，整個人湊上前去，把耳朵貼到男子嘴邊。

　　男子像是擠出了最後一絲力氣，只見他睜開僅存的那隻眼睛，用右手抓住賈加利德的衣服說道：

　　「全軍覆沒，被一隻A級別魔物……對不起，是吉黎妲大人……幫助我逃出來的。」

　　賈加利德緊咬著嘴唇，語帶苦澀地低聲說道：

　　「是嗎？辛苦你了。剩下的事情就交給我們，你就專心恢復身體吧。」

　　然而，男子並沒有就此癱軟下去。儘管眼中滿是悲痛的淚水，但他還是目不轉睛地盯著賈加利德說道：

　　「吉黎妲……大人……要我幫忙……傳話。」

　　「！」

　　賈加利德將耳朵更加貼近男子的嘴邊，神色緊張地等待他的下一句話，唯恐聽漏了半個字。

　　「新品種的……【惡食】。」

　　「──！！」

　　結果，聽到這句臨終遺言的人，就只有賈加利德，以及透過他得知事實的霍爾達爾。

◇　◇　◇

　　在賈加利德和霍爾達爾趕往加護病房的同一時間。

　　方才被賈加利德撞倒的那名侍女，站在會議室前目送兩人快步離去的背影。等到兩人的身影消失在走廊盡頭，那名侍女立刻將視線轉了回來。緊接著，她隨意地撣了撣侍女服的衣襬，朝著與賈加利德和霍爾達爾相反的方向邁開腳步。

　　那名侍女先是將手伸到後腦勺，確認纏好的頭髮有沒有崩掉，便晃著垂在耳前的兩縷秀髮，若無其事地在走廊上前行。此刻在她的臉上，已經完全看不到先前那種動搖之色。

　　用單手端著托盤的那名侍女，在確定周圍沒有別人之後，將意識集中到用頭髮遮起來的右耳。

　　「不愧是維札斯特爵士，特地趕過來是對的呢。」

　　『這一切都得歸功於琳涅大人的力量。』

　　從嵌在耳朵裡的通話器傳過來的聲音，宣告了這次的行動大有斬獲。

　　『科學的力量也是相當管用呢。』

　　「嗯，真的是不可小覷。」

　　眼前的這名侍女，正是暗中潛入巴魯梅斯的琳涅・京梅爾。剛才和賈加利德撞在一起的時候，她趁機把竊聽器安裝到對方的衣服上面。

　　當然，琳涅有記得做好最基本的掩飾工作。

　　「畢竟賈加利德的房間設有魔法的防諜措施呢。」

　　雖然琳涅的魔眼可以窺看到房裡的情形，但是終究無法竊聽到談話內容。因此他們使用了最原始的機械手段，以此竊聽賈加利德在加護病房中的相關談話。

　　順帶一提，假如是維札斯特的話，竊聽談話內容這種事情，完全是不費吹灰之力。可是，作為身經百戰的猛將，維札斯特有著威風凜凜的儀表，在這種潛入任務中太過引人注目。而像侍者這種存在，可說是最容易潛入這類場所的角色；再加上身為女性的琳涅，應該更方便在軍方本部裡四處打探，於是便採取了這種適材適所的任務分配。

　　「主要的情報都蒐集完成了呢。我們來會合吧。」

　　『那麼，就在之前說好的旅店碰頭。』

　　通訊就此戛然而止。

　　在那之後，徹底扮演好平凡侍女角色的琳涅，就這樣優雅地穿梭過走廊，從驟然騷亂起來的軍方本部悄然離去。

　　當天晚上，在某家位於市區近郊的陳舊旅店中，參與本次作戰的亞魯法人員，全都聚集到某個房間裡。這家旅店是相當少見的木造建築，牆壁和樑柱表面，到處都可以看到極為古老的木頭紋理。每當有人從走廊上走過，周圍都會響起「嘎吱」的聲響。

　　擔任隊長的維札斯特和五名精銳的部下，再加上琳涅總共七個人，就擠在這種廉價房間裡，開起了秘密會議。

　　「事態變得緊迫起來了啊。」

　　透過賈加利德衝進加護病房後的談話，維札斯特算是印證了自己的猜想，先前所做的各種推測基本上都正確無誤。遺憾的是，竊聽器在精密性上無法做到盡善盡美，再加上那名生還者的臨終遺言實在太過小聲，因此沒能完全聽清楚他說了什麼──但是，在那段遺言之中，出現了絕對不能置若罔聞的詞彙。

　　儘管如此，維札斯特已經可以確定事態非常嚴重。原本愁眉不展地摩挲著下巴的他，意識到自己應該先聽取部下的報告，於是再次將意識轉回了房內。

　　「我這裡的調查工作也很順利。巴魯梅斯先前似乎確實組成了大規模的討伐部隊。但是關於這支討伐部隊的後續動向，坊間只有各式各樣的臆測，沒有人曉得是怎麼回事。」

　　「我試著去市區打探了一下，可是相關情報幾乎……不，應該可以說是『完全』沒有流入市區。」

　　「也就是說，相關情報全都被封鎖在軍方本部裡了呢。軍方沒有公開給一般大眾知道吧。」

　　維札斯特整理著狀況，沉浸在思索之中。

　　「果然光靠手頭的這些情報，沒辦法推導出正確答案啊。不過幾乎已經可以確定，事態的發展非常不妙。」

　　「維札斯特爵士，您打算怎麼做呢？要直接前往外界確認一下嗎？」

　　琳涅試著提議道。雖然從人數上來看，這項提議簡直是有勇無謀，但如果是維札斯特及其精銳部下，就說不上是魯莽之舉。琳涅本人也對自己的身手頗有信心，因此從某種角度上來說，這的確是最直截了當的方法。儘管琳涅並沒有仗恃自身「魔眼」力量的意思，不過她確實有自信應付外界的各種狀況。

　　「不，還是別這麼做吧。我不是在懷疑琳涅大人的實力，只是我們的人數實在太少，再加上裝備也不夠齊全，前往外界的風險有點太高了。」

　　「我明白了。」

　　「先不說這個，琳涅大人，我想跟妳確認一下：本次作戰的期限，是七國親善魔法大會召開之前嗎？」

　　「是的，哪怕只是一部分也好，最好能在大會召開之前帶回確定的情報。」

　　「這可真是有點困難啊。」

　　維札斯特在說話的同時，將視線轉向了其中一名部下。

　　「是的，正如隊長所預想的，國境附近的警備力量正在持續增強。不過增補的人員好像都不是魔法師就是了。」

　　「……就是這麼回事。為了不讓情報洩漏到國外，巴魯梅斯當局正在擴大情報封鎖措施。如果可能的話，我是希望我們所有人一起撤退。」

　　亞魯法的一行人，是在維札斯特認識的貴族穿針引線下，成功潛入巴魯梅斯境內，但是對方能幫忙的也就只有入境的時候。而在對方所提供的幫助之中，還包括出借巴魯梅斯軍方特許證的違法行為。琳涅之所以能夠潛入軍方本部，也是多虧了這張特許證。

　　「那麼，我們的最終目標，就是在截止日期之前，盡可能地蒐集到詳細情報。優先度最高的重要情報是魔物的數量，特別是那六頭A級魔物的殘存數量。討伐部隊方面，吉黎妲應該很有可能已經殉職了，只是遺體的所在位置還不清楚……還有，第九席的丹卡爾的相關情報，也別忘記蒐集了。然後，請琳涅大人繼續在軍方本部進行潛伏活動。在這段期間裡，我們會負責找出國境的突破口。」

　　「我明白了。」

　　緊接著，維札斯特向琳涅傳達了他擔憂的另一件事情。

　　「另外，琳涅大人，如果巴魯梅斯的軍方內部，真的打算委託【庫拉瑪】解決這次的事情，請妳立刻和我們聯絡……到時候我們必須馬上撤退。」

　　「我不是很瞭解【庫拉瑪】這個組織，但他們是如此令人忌憚的存在嗎？」

　　「我就開門見山地說了，他們是一群腦袋不正常的傢伙，徹底偏離常軌的危險分子。如果只是無關緊要的任務也就罷了，把國家層級的重大事件交給【庫拉瑪】處理，絕對不可能平安收場。在亞魯法的黑名單上，【庫拉瑪】也是名列榜首的犯罪組織。儘管沒有確切證據，但是許多大規模的魔法犯罪事件，都很有可能是【庫拉瑪】在背後暗中指揮。而且他們的成員全是第一級犯罪者，真的是非常棘手的一群傢伙。若是向這種犯罪組織尋求協助，到時候需要付出代價的，很可能不僅是巴魯梅斯一國而已。」

　　「我會謹記在心的。」

　　「每當有恐怖攻擊或大規模魔法犯罪出現時，各國政府幾乎都會在第一時間懷疑是【庫拉瑪】所為，他們就是如此惡名昭彰的存在。總之，就多麻煩妳留心了。」

　　維札斯特隨即吩咐一名部下負責確保撤退路線。在交代完這些事情之後，他總算吁了口氣，在心裡自言自語。

　　（也只能祈禱巴魯梅斯的首腦，不會幹出這種蠢事了。）

　　接著，他像是忽然想起什麼似的，又補上了這麼一句：

　　「那座礦床的相關情報，也別忘了蒐集一下啊。」

　　「隊長，您是指要查明那座礦床的位置嗎？」

　　一名部下開口向維札斯特尋求更仔細的說明。

　　「不是，多虧了琳涅大人幫忙，我們已經弄清楚那是秘銀的礦床，但是我還想查明礦床的具體規模和內部構造。我不曉得那是自然形成的礦床，還是過往文明留下的開採遺跡，不過礦床好像幾乎都是類似洞窟的結構。」

　　琳涅立刻接著開口說道：

　　「也就是說，因為魔物潛伏在礦床內部，所以探查魔法有可能找不到躲在地底的這些魔物囉？」

　　「就是這麼回事。」

　　巴魯梅斯為何連礦床的事情也要隱瞞？維札斯特反覆思索著這個問題，繼續開口說道：

　　「這次的事件中心似乎就是這座礦床，老實說，我覺得有個地方不太對勁。」

　　「怎麼說？」

　　就算琳涅沒有這麼反問，在場所有人的視線也都已經集中到維札斯特身上了。

　　「六頭A級別魔物出現在同一個地點，本身就是相當稀奇的事情。更別說那座礦床只離巴魯梅斯的防護壁二十公里，這個距離實在算不上遠。」

　　正如維札斯特所言，A級別魔物通常不會成群結隊。雖說不到完全沒有的地步，但是這次的數量可是多達六頭，從某種層面上來說，實在是相當異常。儘管過去也能找到少數的類似案例，可是在那些案例裡頭，基本上都存在比A級別更加強大的S級別魔物，君臨統治著周遭的地區。

　　因此維札斯特儘管不太願意相信，還是將「那裡存在著S級別以上魔物的可能性」納入了考量。

　　不過幸運的是，維札斯特的這種擔憂，似乎是杞人憂天。

　　因為在幾天之後，他們收到了這項情報：眾人所擔憂的那頭魔物，其實是新品種的A級別魔物。維札斯特在感到安心的同時，不知為何有股說不上來的古怪感。由於魔物的級別判定，是由巴魯梅斯的高階魔法師所做的，理論上不會有差錯；但是有丹卡爾和吉黎妲壓陣的討伐部隊，居然會被普通的A級別魔物打到全軍覆沒，維札斯特有點難以接受這個事實。

　　（如果是那小子的話，會怎麼判斷這個狀況？）

　　維札斯特想著這件事情，在腦海裡回想起亞爾斯的臭臉。緊接著他又想到了愛女的事情。

　　（費莉如果能趁著這次的大好機會，積極主動地「發動進攻」就好了……）

　　儘管愛女在各方面都很優秀，卻在戀愛這件事上意外地耿直笨拙。思及於此，維札斯特忍不住摩挲著下巴，微微苦笑。在那之後，他突然湊到窗前，做出了一個遠眺的動作。

　　維札斯特所遠眺的方向，正是位於巴魯梅斯隔壁的伊拜里斯。讓整個人類生存區域為之瘋狂的親善魔法大會，應該馬上就要在那裡召開了。