第31章 「不安的啟程」
第31章 「不安的啟程」
場景來到親善魔法大會參賽學生的下榻飯店。
亞爾斯在出擊之前，快步走回了學生的住宿區域。
他原以為第二魔法學院的學生差不多都該起床了，但是一看時鐘才發現，現在的時間還相當早。會在這種時間起床的，大概只有平常就過著規律生活的學生。
亞爾斯首先造訪的是費莉涅菈的房間。
儘管他瞬間躊躇了一下，擔心對方還沒從睡夢中醒來，但是在想到費莉涅菈的性格之後，亞爾斯毫不猶豫地按下了門鈴。果不其然，開門迎接亞爾斯到來的費莉涅菈，在極短的時間裡便徹底抹去了臉上的睡意。
雖然費莉涅菈身上穿的只是居家便服，但還是散發出一種高雅的氣質。或許是早晨還有些涼意的關係，她肩膀上披著一件薄披肩。
其他室友似乎都還沉浸在夢鄉之中。
「亞爾斯學弟……」
透過亞爾斯的服裝和表情，費莉涅菈似乎立刻就察覺到出了什麼事情。原本略帶紅暈的表情，登時蒙上一層陰影，彷彿在表示不祥的預感命中了一樣。
亞爾斯已在昨天跟費莉涅菈暗示過這種可能，因此他直接長話短說地解釋：
「事情來得出乎意料地早。接下來拜託妳了，就按照預定計畫，由露姬頂替我的位置。這次的任務，我不會帶著露姬。」
「我明白了。請你務必多加注意安全。我一定會帶回奪冠的好消息，所以……」
「我一點都不擔心。等我回到學院後，再麻煩妳告訴我這個好消息吧。」
聽到亞爾斯的回答，費莉涅菈微妙地停頓了片刻。
接著她像是想開似地露出微笑，簡短有力地應了一聲。
費莉涅菈之所以沒有再多說，想必是因為已經察覺到是怎麼回事了。她站在原地，目送著亞爾斯靜靜離去的背影。她的手掌輕輕地按在豐滿的胸脯上，彷彿是要按捺住心中揮之不去的不安。
（果然還是變成這樣了呢。即使是以學生的身分出場，你也依舊無法和我們一起戰鬥到最後……就算知道這是逼不得已，還是令人很不甘心。我一定會把冠軍帶回學院……所以請你一定要平安歸來。）
費莉涅菈感受著胸口的刺痛，寂寞地望向半空中。她忽然意識到，每次父親維札斯特前往外界執行任務時，母親就是抱著這種心情等候父親歸來吧。與此同時，費莉涅菈也深切地體認到，這是一件多麼需要忍耐力的事情。
緊接著，亞爾斯前往露姬她們的房間。當然，他主要是找露姬有事，只是亞爾斯左思右想，都不曉得該怎麼開口。儘管他剛才跟費莉涅菈說過會把露姬留下來，但他還沒找到能夠說服露姬的好理由。
「──！！」
亞爾斯還沒來得及敲門，房門就自己打開了。縱使是少根筋的亞爾斯，也不至於沒常識到用「另一種視覺」窺探少女們的寢室，因此他是真的被嚇了一跳。
「妳發現到我的氣息了啊？」
「當然。畢竟我隨時都掌握著亞爾斯大人的行動。」
這可不是值得高興的事啊──亞爾斯的臉頰不由得抽搐了兩下。至於露姬平日究竟把這件事情落實到什麼程度，亞爾斯當然完全無從知曉。
「抱歉，有緊急任務來了。」
「那麼，我馬上就去做好準備……」
雖然這不是能在門口談論的話題，但是忒絲菲婭和艾莉絲都沒有露臉，可見她們兩個應該還在睡夢之中。
亞爾斯瞬間猶豫了一下，不曉得該不該走進房間裡。因為他想起之前大剌剌地闖進兩人在女生宿舍的房間後，被忒絲菲婭嘮叨了好一陣子的慘劇。
可是，現在是分秒必爭的狀況，看到少女們的睡臉，仔細一想只是微不足道的小事。儘管沒時間詳細解釋，但只是站在門口講個幾句，實在不可能說得動露姬。而且她要是在門口氣得大吵大鬧，只會把事情搞得更加複雜。
「站在門口說有點不妥，先進房間再說吧。」
露姬點點頭，向旁邊退了一步。在她的動作催促之下，亞爾斯踏進了少女們的房間。
走入室內後，迎面而來的是一股雜亂的生活感。散落在房間各處的雜物，似乎主要都是忒絲菲婭的私人物品。
正如亞爾斯所預想的，忒絲菲婭和艾莉絲都還倒在床上，發出安穩的呼吸聲。採取側躺姿勢的艾莉絲，把半張臉埋在枕頭裡。因為蜂蜜色的秀髮披散在她的臉上，所以看不到她是什麼表情。
至於忒絲菲婭的睡相，果然也沒有辜負亞爾斯的期待。只見她身上的薄被幾乎已經被踢到一旁，只剩下一小角勉強蓋在腰部位置上。這副模樣並不算有失體統，但也實在說不上是優雅的睡相。因為整顆腦袋都從枕頭上滑了下來，深紅色的秀髮也跟著披散在床單上，宛如一張蜘蛛網。
儘管忒絲菲婭至少沒有發出鼾聲，可是以貴族千金的標準來說，她的這副睡相肯定是不及格的。
亞爾斯隨便找了張椅子坐下，沒有發出任何腳步聲。順帶一提，對亞爾斯來說，消除腳步聲是一種下意識的習慣，他不需要刻意去想，就能做到這件事。
「這次的任務，比我預期中的還要棘手，但因為蕾蒂也在的關係，所以不會有什麼問題。換句話說，就是……露姬，我想請妳作為我的代打出場。」
「……」
露姬需要一段時間才能做出回答。一陣咬牙切齒般的聲音，冷不防地從她緊抿的櫻唇裡傳了出來。
──又是任務、任務、任務……
露姬內心頓時蒙上一層陰霾。她原本滿心期待著在這場大會之中，向亞爾斯展示自己真正的本領。事到如今，就連這件事情也變得無關緊要了。
即使是在這場學生的盛會裡，高層領導依然毫不客氣地把燙手山芋扔到亞爾斯頭上。對於高層領導的蠻橫霸道，露姬心頭湧起一股發自內心的強烈憤怒。
雪上加霜的是，自己居然窩囊到無法和亞爾斯同行，根本幫不上亞爾斯的任何忙，露姬的胸口不禁刺痛。
「又是……這樣嗎？」
從露姬微啟的唇間吐出的低語聲，是她孱弱的真心話。
亞爾斯也能明白露姬想表達什麼。如果不能一同前往外界執行任務，「搭檔」根本就沒有存在的意義。
「我們這次是分工合作。機密任務和大會冠軍──若要同時達成這兩項目標，只能採取分頭行動的方式。而且這次的任務難度，比我預期的高上許多。老實說，現在的妳是無法負擔的。」
亞爾斯直言不諱的話語，讓露姬徹底認知到自己實力不足的事實。
露姬心裡有無數想要反駁的話語，但全都只是情感上的宣洩，並沒有任何道理。判斷露姬無法負擔的人不是別人，而是亞爾斯。露姬也非常清楚，她既然身為亞爾斯的搭檔，就應該要接受他所做出的判斷。
──可是，即使如此，我至少也能成為守護亞爾斯大人的盾牌。真到緊要關頭時，就算犧牲我的性命也要……
「──！！」
看著露姬瞬間散發出危險氣息的模樣，亞爾斯忽然感到一股沒來由的不安。他不曉得露姬在想什麼，但應該要阻止露姬繼續胡思亂想。於是亞爾斯先是嘆了口氣，接著將手掌輕輕放到露姬小巧的腦袋上說道：
「露姬，妳的努力我都有看在眼裡，可是這次的魔物實在不好對付……嗯，是呢，妳的探查範圍也有在逐步擴大的樣子……」
在沉吟片刻後，亞爾斯補上了這麼一段話：
「好，妳要做的就是摘下這場大會的冠軍。若是妳能達成這項任務，我保證今後不會對妳同行的事情多說什麼。」
「────！真、真的嗎！？」
亞爾斯突然有種錯覺，彷彿看到小巧的花蕾，瞬間綻放成碩大的花朵。緊接著，眼睛瞪得大大的露姬，一下子就把臉湊到亞爾斯面前。她的視線緊緊鎖定在亞爾斯臉上，宛如是要看透眼眸深處的真實想法。
只見露姬修長睫毛下的那雙眼睛，閃耀著無比熱切的光芒。儘管亞爾斯有種被蛇盯住的感覺，但他還是沒把眼睛轉開，而是直勾勾地回看著露姬。
「您應該不是在騙我吧？如果事後才說不算數，我絕對不接受喔。」
「嗯，我知道，我一定說話算話。」
「絕對絕對不可以耍賴喔。」
「我發誓我不會騙妳，也不會找藉口糊弄過去。不過，奪冠可不是那麼輕鬆的事情。盧薩路卡第一魔法學院的弗利克，那小子好像也相當有一套啊。」
「這點我很明白。我當然也很清楚奪冠並不容易……但是，我是不可能會輸的。」
露姬斬釘截鐵地說道，她的表情和平常一樣，幾乎沒有流露出任何感情，但是眼眸深處帶著一股確信，看準了無可動搖的未來勝利。不，這或許也可以說是一種覺悟。
「我知道妳很有幹勁，但是妳可別越線了啊。」
亞爾斯的這句忠告，是在告誡露姬別像以前那樣動用「禁忌」，但是露姬聽了反而立刻轉過臉，以不太高興的語氣說道：
「那時是特殊狀況。而且……我已經沒必要依賴『禁忌』之類的東西了。」
露姬自信滿滿地說道，感覺話裡有話的樣子，但亞爾斯聽了也沒繼續深究，只是微微放鬆了臉頰。
「怎麼了啊～？」就在這個時候，從床鋪那裡傳來了一道有些迷糊的聲音。
順著聲音的方向看去，只見忒絲菲婭正揉著眼睛，從床上坐起身。彷彿是被忒絲菲婭的動作牽引，艾莉絲也跟著眨了眨眼，同時把一個哈欠嚥了回去。亞爾斯瞥了她們一眼，輕輕聳肩說道：
「那麼，我就沒有什麼好擔心的了。時間緊迫，我差不多該走了。」
「好的！請您千萬小心。雖然我想不會有什麼意外，但請您務必平安歸來！」
「嗯，的確是不會有什麼意外吧。只是最快應該也要兩、三天才能解決。這邊的事情就交給妳囉。」
「請放心交給我吧。您完全不需要擔心任何事情。」
露姬隨即把亞爾斯送到門口，拳頭握在胸前，目送他的身影離開。等到亞爾斯的背影完全消失之後，露姬轉身走回房裡。
接下來可不能躺回床上呼呼大睡，該來保養一下飛刀型AWR，還是來擬定奪冠的作戰策略呢？露姬思忖著這些事情，「噗通」地坐到床上。她才剛坐下，就彷彿想到了好主意，決定雙管齊下。就在這個時候……
「露姬，剛才該不會是阿爾來了吧？他幹嘛選在別人睡覺時過來啊……話說妳好歹也把我叫起來嘛。」
在剛起床的迷糊腦袋逐漸恢復運轉後，忒絲菲婭猛然意識到亞爾斯來訪的事實。儘管剛才捕捉到了亞爾斯的身影和氣息，但忒絲菲婭大概以為是在作夢吧。
「這的確是我的疏忽呢。不過妳那副口水橫流的睡相，會毒害亞爾斯大人的眼睛。」
「咦！不是吧！？」
忒絲菲婭聞言，立刻用睡衣袖子使勁擦起嘴角。
艾莉絲則是眼神迷濛地在旁邊看著這一幕。因為她比忒絲菲婭更難起床，所以大概還處於半夢半醒之中。左搖右晃了好幾下腦袋之後，艾莉絲終於帶著惺忪的睡眼，語氣輕飄飄地問道：
「小露姬～阿爾為什麼一大早就過來啊？」
「亞爾斯大人接到了緊急任務。他說因為他無法在大會上出場了，剩下的事情就交給我們了……當然，他主要是來拜託我的。」
「那傢伙也真辛苦呢，居然連這種時候也有任務進來……」
忒絲菲婭先是漫不經心地應了一句，幾秒鐘後才意識到現在的狀況，驚訝地捂著嘴說道：
「咦！？可、可是，那傢伙的比賽要怎麼辦？這下子豈不是要開天窗了嗎！？」
「所以我剛才不就說了，亞爾斯大人無法在大會上出場。」
面對驚慌失措的忒絲菲婭，露姬冷靜地回答。
「這、這樣啊，所以他是來找人代打的吧？那、那麼，我得好好加油才行！」
「亞爾斯大人只有拜託我而已。」
然而，也不知道是沒聽見露姬這句話，還是剛睡醒腦袋跟不上思考，忒絲菲婭氣勢洶洶地在床上站了起來。
「真拿他沒辦法呀。真的是拿他沒轍呢。本小姐就勉為其難地做個晨練，活動一下身體吧！」
「什麼～？我也要幫忙是嗎～？」
「拜託妳啦，艾莉絲，妳會幫我這個忙吧？畢竟阿爾那傢伙都這麼拜託了，本小姐也得稍微拿出幹勁才行呀。」
忒絲菲婭似乎終於慢慢搞清楚狀況，但艾莉絲還沒完全脫離剛睡醒的迷糊狀態。
「我想亞爾斯大人缺席空出來的名額，應該會由艾莉絲同學遞補……換句話說，妳們兩位會在首戰就撞在一起。」
「欸！？」
「什麼什麼？怎麼回事～？」
露姬帶著壞心眼的笑容，向一臉慌亂的忒絲菲婭和表情茫然的艾莉絲如此說道。
第32章 「羈絆和勝負」
到頭來，第二魔法學院的選手，是在那之後才得知亞爾斯缺席比賽的消息。更準確來說，眾人明確得知這個消息的時間點，是在事關奪冠的重要比賽即將開打的前一刻。
儘管在此之前，忒絲菲婭和艾莉絲被其他人抓著問了一堆問題，但因為涉及機密任務，她們只能含糊其辭地應付過去。
沒有出現在早餐桌上的亞爾斯，自然成為眾人的熱門話題。在不知不覺中，所有人都把他視為爭奪冠軍的有力選手之一。甚至有人擔心地說，亞爾斯是不是身體狀況出了問題。面對眾人的詢問，忒絲菲婭和艾莉絲只能口徑一致表示，晚點大家就會知道了。
根據露姬事先傳達給她們的情報，身為隊長的費莉涅菈當然也清楚亞爾斯缺席比賽的理由。因此露姬也叮嚀了忒絲菲婭和艾莉絲，要她們別說多餘的話，全都交給費莉涅菈處理，最能避免無謂的混亂。
三名少女換上比賽服裝（學院制服），來到大會會場的作戰本部。本部裡換上比賽服裝的人共有五人，也就是說，有五位選手晉級到了正式賽。
三年級生全軍覆沒；二年級生則有費莉涅菈，以及擔任副隊長的伊璐米娜成功進軍正式賽。
最後，一年級生則是亞爾斯、忒絲菲婭，及露姬等三人。然而，身為其中一人的亞爾斯遲遲沒有現身，現場的氛圍開始躁動不安。就在這個時候，艾莉絲穿著比賽服裝來到作戰本部，其他學生都百思不得其解，露出困惑的表情。
為了消除眾人的疑惑，主持賽前簡報的費莉涅菈，先是環顧了所有人的表情，接著便開口說明：
「各位，今天是大會最後一天。雖然今天是關乎能否奪冠的重要比賽，但到了這一步，我也沒有什麼好說的了，接下來就拜託大家了。當然，我和伊璐米娜都會全力以赴。然後……我想大家應該都注意到了，一年級的亞爾斯學弟，因為某些複雜原因缺席比賽。」
在台下的一片嘩然聲中，並不只是驚訝的情緒而已，有人甚至做出不負責任的臆測，認為亞爾斯是瞧不起這場大會，才會隨便拍拍屁股走人。
為了阻止眾人的胡亂猜想，費莉涅菈接著繼續說道：
「請各位不要誤會了！亞爾斯學弟也非常想要參加大會。雖然無法透露詳情，但是缺席比賽並不是他本人的意思，還請各位諒解他的苦衷。畢竟我們能一路過關斬將來到這裡，亞爾斯學弟的表現可說是功不可沒。為了不讓他的努力付諸流水，當亞爾斯學弟回到這裡的時候，就讓我們向他送上奪冠的喜訊吧。至於代替亞爾斯學弟在正式賽出場的選手，我想要請艾莉絲學妹接下這個棒子。」
對於費莉涅菈這種安排，不僅沒有人出聲反對，看過艾莉絲比賽的人，全都異口同聲地表示，沒有人比她更能勝任這項任務。此外，在不曉得亞爾斯真正實力的那些人裡，甚至有人認為從結果上來說，由艾莉絲出場參賽是更好的選擇。
多虧了費莉涅菈，亞爾斯缺席比賽，最後沒有惹來眾人無謂的反感。但其中還是有人抱著疑惑。
「亞爾斯同學到底是怎麼了呢？妳們兩個也不曉得嗎？」
不經意地如此詢問她們的女學生，是有著小動物般外表的希耶爾・法盧列諾。
希耶爾非常可惜地在預選賽的準決賽敗下陣。連續戰鬥所累積的疲憊，是她敗北的主要原因。如果她處於萬全的狀態，應該能打出一場更加精彩的比賽。不過，希耶爾本人對這種結果已經十分滿意，因此並沒有感到太過懊惱。
面對希耶爾單純直率的提問，忒絲菲婭只能帶著乾笑說：
「哎，我說不知道就是不知道喔～」
她撓著臉頰，侷促不安地別開視線。
「這是什麼意思呀？可是，如果是亞爾斯同學的話，他只要認真起來，肯定能摘下冠軍吧。」
希耶爾應該不曉得亞爾斯的排名，但她的直覺相當敏銳。因為希耶爾曾經在訓練當中，親眼目睹亞爾斯的模擬戰表現，所以她的語氣相當篤定。至少在一路晉級至預選賽準決賽的希耶爾眼中看來，亞爾斯和一年級生的平均實力水平，明顯是天壤之別。
「畢竟那傢伙是很容易捲進麻煩事的體質呢。這也是沒辦法的事情吧。」
忒絲菲婭換上比較親近的語氣說道。希耶爾雖然不是很明白，還是點了點頭。代替亞爾斯出場參賽的艾莉絲，則是壓力沉重到沒心思理會她們，自顧自地低聲埋怨：
「嗚～如果是阿爾的話肯定能摘下冠軍～希耶爾妳說這種話只會害我的壓力更大啊～」
「啊！這麼說來，妳們兩個會在第一場就遇上呢。而且在正式賽裡，不能直接棄權讓對方獲勝。」
「嗯，因為我已經很習慣和菲婭對打了，所以這對我來說是求之不得的事，只是要在那麼多觀眾面前，就有一點……」
艾莉絲像是要把心中所有不安都吐出來似地說道，她從剛才開始就一直繃著一張臉。
在正式賽之中，原本被劃分為四塊的比賽場地會合而為一，全體觀眾的視線將集中在同一個場地裡。當然，若是把整個比賽場地都作為比賽區域，範圍會太過廣大，因此是在中心地帶另外設置一座圓形舞台。儘管如此，正式賽的舞台大小，還是足足有預選賽的兩倍以上。
再加上艾莉絲還有另一件煩心的事情，那就是她的全新AWR──【天帝菲迪斯】。雖然對別人送的東西說三道四很沒禮貌，但這把異常顯眼的AWR，同樣也是讓艾莉絲感到心情沉重的原因之一。那格外引人注目的金色光芒，肯定會引來全場觀眾的好奇視線。最重要的是，艾莉絲沒有足夠的時間做好心理準備。
在今天的第一場比賽裡，就是由忒絲菲婭對上艾莉絲。由於接下來是正式賽的關係，同校選手之間的同室操戈，將會毫不留情地持續上演。
「等到開打之後，就和平常沒兩樣了啦。」
「能夠和平常沒兩樣地戰鬥的人，就只有菲婭而已好嗎？」
艾莉絲不滿地噘嘴抗議，希耶爾也跟著附和道：
「的確是呢，能夠像菲婭那樣冷靜地戰鬥的人，真的令人很羨慕呢。哪像我還搞出了空包彈，在舞台上出盡洋相……整個魔法的構成階段都亂七八糟，腦袋只剩下一片空白……和我的表現相比，艾莉絲已經很了不起了喔。」
「哎，希耶爾，我覺得妳一直沒把魔法的構成階段牢記在心，才是最令人驚訝的一件事。不過，那是不能用腦袋去思考的事情喔。總而言之，雖然艾莉絲嘴巴上這麼說，但等到真正開打後，她就會變得和平常沒兩樣了。要我來說的話，我覺得不會有任何不同啦。」
在第三輪戰的時候，亞爾斯曾拉著艾莉絲諄諄教誨了好一會兒，忒絲菲婭全都在旁邊看到了。
而在三人閒聊的期間，時間也一分一秒地過去，比賽時間馬上就要到了。結果直到比賽開始之前，三名少女都待在休息室裡聊天。儘管內容主要都和比賽有關，但對艾莉絲來說反而是件好事，因為這樣能夠讓時間趕快過去。
露姬則是窩在休息室角落，進行著AWR的最後檢查。她將魔力注入飛刀、輕輕試揮幾下的模樣，看起來既像是在保養AWR，又像是在集中精神準備出場。
「妳們幾個，時間差不多囉。閒聊就到此為止，趕快移動去會場吧。」
為了中止這場逃避現實的閒聊，費莉涅菈來到三名少女面前，有些受不了地如此催促。
正式賽的比賽場地中沒有選手的準備席，走出通道後立刻就會進入會場。因此忒絲菲婭和艾莉絲，都是拎著AWR前往比賽場地。
忒絲菲婭進場的入口與艾莉絲反方向，於是兩人很快就分頭行動。
忒絲菲婭順勢來到一樓，一邊穿過其他選手讓出的道路，一邊被眾人的視線上下打量。當然，她沒把這當一回事。畢竟忒絲菲婭在學院裡也經常遇到這種情形。
不久之後，在有些昏暗的通道盡頭，可以看到既是通道出口、又是會場入口的地方。忒絲菲婭站在有光線照進的洞口前方，等待著比賽開始。老實說，對於即將開始的這場比賽，忒絲菲婭感覺到無比沉重的壓力。
芙蘿婕應該正在某處觀戰，忒絲菲婭必須在有限的時間裡，讓母親見識到自己的成長。這場比賽的結果，甚至有可能導致自己被迫退學。
雖然忒絲菲婭在艾莉絲和希耶爾面前，裝得一副若無其事，但這場比賽果然有著無法隱藏的沉重壓力。然而，忒絲菲婭也突然意識到，如果撇除這些雜念，這其實是一場相當神聖的比賽。
換個角度來看，這是和一路切磋琢磨過來的好友，毫無保留地一決勝負的大好機會。這麼一想之後，忒絲菲婭總算燃起了鬥志。她緩緩地做著深呼吸集中精神。在幾次深呼吸之後，忒絲菲婭感覺自己逐漸掃去了心頭的不安。
她把背靠上牆壁，為了更加沉下心來而閉上眼睛，接著抬起臉。仔細一想，她身旁一直有個能夠認真較勁的對手。
正因為有艾莉絲，才造就了現在的自己。如果只有自己一個人，現在這個忒絲菲婭・斐培爾──精神和本領都大有長進的自己，大概是不可能存在的吧。她和艾莉絲都以當上魔法師為目標，踏入了魔法學院的大門。
說起來，忒絲菲婭和艾莉絲相識的時間意外地短，還只是在人生漫長道路的起點而已。正因如此──
「我可不能輸給她呢。」
此刻站在這裡的自己，同時也懷著不想輸給好友的單純念頭。忒絲菲婭下定決心，要在這一刻拋開家裡和母親的事情，毫無保留地和好友全力一戰。
就這樣──
『一年級生正式賽的第一場比賽──由亞魯法第二魔法學院的忒絲菲婭・斐培爾選手，對上同為亞魯法第二魔法學院的艾莉絲・提列克選手。』
被叫到名字的忒絲菲婭和艾莉絲，同時登上了比賽舞台。
觀眾席上排山倒海的歡呼聲，把艾莉絲嚇得差點無法邁開腳步。
縱使是爭強好勝如忒絲菲婭，也不由得步伐紊亂了起來。
與其說是緊張，倒不如說是單純被觀眾的熱情淹沒。幾萬名觀眾看到兩名少女，頓時歡聲雷動沸騰。先前的比賽內容，使得觀眾都非常期待她們的這場比賽，震耳欲聾的掌聲喝彩也印證了這個事實。
──把過往的模擬戰全都加起來，我的勝率應該將近五成吧。
忒絲菲婭看著從舞台對面走過來的艾莉絲，在心裡冷靜地分析。儘管她並不記得過去每一場對戰的結果，不過自己獲勝的次數確實多了那麼一點。在理事長面前展開的那場模擬戰，最後也是由忒絲菲婭勉強取勝。然而，贏是贏了，但雙方的實力差距只在伯仲之間。
更別說在親善魔法大會期間，每一場比賽都能獲得寶貴的實戰經驗。一星期前的模擬戰成績，已經沒有任何參考價值。
忒絲菲婭將視線落到艾莉絲手邊。無論如何，最為關鍵的不同之處，在於艾莉絲手上的那把AWR。如果再把艾莉絲學會的新魔法考量進去，勝率完全就是五五開，甚至還有可能更低一些。
──可是，比賽可不是單純的算數問題。評估勝率這種事情，對獲勝一點幫助也沒有。
忒絲菲婭察覺到這不是自己的作風，在心中如此說道。她搖了搖頭，重新打起精神。只見她的手掌自然地按在了愛刀刀鞘上。
雖說迄今為止已經和艾莉絲交手過無數次，可是在這種正式比賽的場合裡，感覺還是很不一樣。
忒絲菲婭可以清楚地感覺到，自己的心情與其說是緊張，還不如說是迫不及待希望比賽趕快開始。正因為彼此是知心好友，才能夠毫無保留地和對方盡情一戰，不需要有任何顧忌。儘管兩人對彼此的實力可說是瞭若指掌，但實際上也有對方不曉得的底牌。
──雖然對艾莉絲不好意思，但我會拿下這場比賽的勝利！
忒絲菲婭在心中用力默念，重新鼓足幹勁。
◇ ◇ ◇
另一方面，艾莉絲則是踩著僵硬的腳步，走向比賽場地的中央位置。
斜握手中的AWR所反射的光芒，讓她的每一步都顯得更加沉重。在經歷前面幾場比賽的洗禮後，艾莉絲非常確定這是一把極度優秀的AWR。事實上，這把AWR的性能之高，甚至讓她一度誤以為自己的實力出現了大幅提升。
打從第一場比賽開始，這把AWR就像長年慣用的武器一般稱手。雖然這是一件令人高興的事，但與此同時，艾莉絲也懊惱地察覺到，現在的自己還無法讓這把AWR的性能發揮到極致。蘊藏在AWR裡的無限潛力，反而讓她深切地感受到自己的實力不足。
【天帝菲迪斯】接收魔力後所施展出來的魔法，全都帶著猛烈無匹的威力，彷彿是在傾吐未能覓得良主的鬱悶。艾莉絲操作魔力的技術上多少已經有些心得，因此能夠明確地感知到這種類似反彈的感覺。這把AWR簡直像是一頭不受控制的野馬，幾乎完全不會聽從艾莉絲的指令。目前還處於無法物盡其用的狀態。
不久之後，兩人都在指定位置就位，艾莉絲的眼中只剩下忒絲菲婭一個人。
兩名少女都目不轉睛地盯著對方。
不同於過去的模擬戰，面對即將開始的正式決鬥，兩人都感到有些心潮澎湃。打從心底湧起的那股雀躍之情，讓她們的嘴角自然而然地上揚。
恨不得比賽馬上開始的兩人，覺得全身都躁動了起來，彷彿身體在渴望著毫無保留的一戰。
將精神集中於對方身上後，歡呼聲變得像是位於螢幕另一頭，聽起來模糊而遙遠。
雖然這主要還是因為防護障壁升起來的關係，但兩名少女的意識完全集中在這場決鬥也是部分原因。就在那一瞬間，現場所有事物就像是和兩人的集中力產生了共鳴，周遭陷入一片緊張的寂靜之中。
就在集中力達到頂點的那一刻，比賽開始的鈴聲響起。尖銳的蜂鳴聲頓時響遍整座會場。
兩名少女沒有片刻遲疑，在剎那間組建起魔法式，同時掄起了手中的AWR。
「【冰柱巨劍】！」
「【殘陽伶刃】！」
在比賽開始的同一時間，兩人不約而同地施展出了魔法。
冰劍和光之斬擊在舞台中央激烈碰撞，立刻產生了猛烈的衝擊波。帶著冷氣的爆炸波在舞台上掀起漫天煙塵，響徹全場的衝撞聲如實訴說著這兩道魔法的威力。
觀眾全都興奮地握緊拳頭，激動到差點站起身，每個人都聲嘶力竭地發出歡呼。這個華麗的開場，似乎徹底點燃了觀眾席的熱情。
兩名少女的實力，完全是不相上下。
然而，這只是坐在觀眾席上的外行人所做出的判斷。
實際上，兩名當事人敏銳地感受到彼此之間的微小差距。
雙方的魔法雖然相互抵消，但是……
「真不愧是菲婭的看家本領。我明明已經注入了比平常還多的魔力，卻還是被她壓了過去……是魔法構成上的差距吧。」
艾莉絲朝著忒絲菲婭自言自語。和以前相比，此刻握在手裡的AWR，已經是足以和好友的寶刀匹敵的神兵利器。因此最該怪罪的還是自己的不爭氣。
「艾莉絲也很行呢。我還真沒想到居然會在硬碰硬上輸給妳。」
忒絲菲婭沒有疏忽大意，但是自己所擁有的高階魔法【冰柱巨劍】居然遭到抵消，這一點完全出乎她的意料之外。
若要說忒絲菲婭有獲勝的機會，大概就是魔力量上的差距。至少在剛才的攻擊裡，艾莉絲所消耗的魔力應該比她更多一些。如此一來，魔力總量原本就略勝一籌的忒絲菲婭，在殘存魔力量上就顯得相對有利。
可是，艾莉絲不可能沒注意到這件事。
──無論如何，我該做的事情沒有任何改變……來了！
正如忒絲菲婭所預期的，為了將戰鬥帶入接近戰，艾莉絲朝著自己衝了過來。在捕捉到艾莉絲的身影之後，忒絲菲婭將魔力遍布在愛刀上頭，旋即把刀身刺進地面。刀尖部位毫不受阻地沒入地面之中。
「【冰結】！」
以忒絲菲婭的愛刀為起點，向四周延展而出的冰之藤蔓，對艾莉絲展開迎擊。過去只有線條粗細的冰之藤蔓，如今已化為影響範圍更加廣闊的複雜羅網。雖然在凍結捕獲對象的能力上沒有獲得提升，但在有效範圍方面卻出現了顯著的成長。
──被菲婭看穿了呢……
在短兵相接的情況下，艾莉絲的兵刃格鬥技巧比忒絲菲婭來得更加高明，兩名少女都非常清楚這件事情。因此艾莉絲也採取了相應的行動。
只見艾莉絲倏地將槍尖刺進地面，在冰之羅網逼近的前一刻，以長槍為軸心猛地飛跳起來。緊接著，她以腦袋為中心在空中轉了一圏，同時拔起了刺入地面的長槍。順著離心力的作用，艾莉絲的長槍從身後畫出一道半圓的弧形，就這麼施展出【殘陽伶刃】。新月狀的斬擊劈開冰之羅網，朝著忒絲菲婭猛襲而去。
「唔！」
忒絲菲婭馬上拔起愛刀，就地滾向旁邊閃避攻擊。撐著地面翻滾出去的她，立刻就在空中揮出一刀。
「【冰霰散彈《ice bullet》】────射擊！」
空中應聲出現了三顆拳頭大小的冰塊，在忒絲菲婭著地的同一時間，朝著艾莉絲彈射過去。而當冰塊飛到兩人的中間位置時，它們的表面突然冒出裂痕。
「────！！」
三顆拳頭大小的冰塊，在轉眼之間就碎裂成指尖大小的無數碎片，一齊朝著艾莉絲噴射了過去。
艾莉絲一臉驚愕地瞪大了眼睛。她並不是對魔法本身感到訝異，而是驚訝於忒絲菲婭何時習得了這項魔法。
畢竟忒絲菲婭在接受亞爾斯的訓練時，曾經不斷哀嘆自己不可能學會這項新魔法。
不過，如果艾莉絲沒記錯的話，忒絲菲婭在訓練時的目標是製造出五顆冰塊。思及於此，亞爾斯教導希耶爾【穿刺岩棘】的秘訣時所說的話，也跟著浮現在她的腦海裡。
沒必要一絲不苟地把《魔法大全》收錄的魔法版本奉為圭臬。只要將魔法稍作調整，修改成比較簡單的版本，即使無法習得完整的魔法，至少也能夠掌握住魔法的核心部分。
艾莉絲總算明白是怎麼回事。不過，她臉上並沒有流露出焦急的神色。儘管有無數冰塊迎面飛了過來，艾莉絲的表情依舊從容不迫。當然，就算她強行閃避，面對暴雨般襲來的冰屑，恐怕也無法完全倖免。
然而──
「【反射《reflection》】！」
只見長槍的槍尖綻放出了光芒，朝著正面拖曳出一道道閃亮的軌跡，像是在透明的畫布上盡情揮灑。
轉眼之間，艾莉絲的身體正面被光之帷幕籠罩。受到那道帷幕吸收進去的冰屑，在下一瞬間便沿著原來的軌道，飛快地反彈回去。
這次換成忒絲菲婭感到驚愕不已。雖然她早就知道攻擊會被反彈回來，但是以前的艾莉絲只能用槍尖的部分反射魔法。
「沒有這樣子的吧！！寒、【寒冰絕壁《ice wall》】！」
忒絲菲婭連忙將刀尖再次刺入地面，接著一口氣撩起刀身。
沿著愛刀上挑的軌跡，厚實的冰塊自地面隆起。儘管大小剛好只夠遮住忒絲菲婭的身體，但仍當場形成了一堵冰之障壁。
忒絲菲婭把背靠在冰之障壁上，低下頭躲避即將到來的風暴。
風暴就在下一秒降臨。反射回來的冰屑持續不斷地傾瀉而下，一點一點地破壞著冰之障壁。自己發射出去的無數冰屑，居然反過來化為來襲的威脅，確實地削減著她構築的冰之障壁。忒絲菲婭立刻蜷縮起整個身子。
耳邊不斷傳來冰塊碎裂的聲響。在這股猛烈的風暴前，忒絲菲婭根本沒有探頭張望的機會。在冰屑傾瀉而下的那幾秒鐘裡，她只能度日如年地祈禱冰之障壁能撐到最後一刻。
在傾盆大雨般的反擊停止後，忒絲菲婭的背脊陡然竄起一股寒意。
「──！！」
她立刻踢著即將崩毀的【寒冰絕壁】，朝正面飛撲出去。就在下一秒鐘，長槍的槍尖從她的頭頂上直掠而過。
轉過身一看，還在原處的冰之障壁，已經露出了晶瑩剔透的斷面。那是一個光滑無比的斷面，就像是用加熱過的刀子切起司一樣。而在這個筆直斷面的另一頭，是只有上半身從冰牆後方冒出來的艾莉絲。只見她笑咪咪地朝著忒絲菲婭說道：
「以前的招式已經不管用囉，菲婭。」
說話的同時，艾莉絲輕巧地跳了起來。在跳過冰塊著地後，她馬上就舉起長槍，一口氣縮短了彼此的距離。
「那是我的台詞才對！」
忒絲菲婭也下定決心，將冷氣纏裹到刀身表面，以冰之劍刃展開應戰。這是名為【凍刃】的魔法劍。
艾莉絲衝上前去，以長槍使出一記橫掃；忒絲菲婭則是擺出上段姿勢，垂直揮下【凍刃】進行迎擊。
金鐵相擊的尖銳聲響，震盪著兩名少女的鼓膜。彷彿是被互相彈開似的，兩人都將揮舞出去的AWR收了回來。她們收回AWR的動作，簡直像是直接沿著方才出招的軌道折返。若是一個弄不好，很有可能會被擊退，露出致命的破綻，但艾莉絲應該也背負著相同的風險。就在忒絲菲婭準備再次使出全力，揮舞手中的愛刀時……
「──！！」
金槍掛著三個圓環的槍尾部位，已經赫然逼近到她眼前。
忒絲菲婭順著那股將愛刀反彈回來的力量，直接順勢向後翻了個跟斗。艾莉絲長槍的槍尖，就這樣千鈞一髮地從她後仰的腦袋上方劃過。
艾莉絲同樣沒有強行抗拒那股反彈的力量，而是反過來利用這股動能，順勢讓長槍轉了一圈，將槍尖和槍尾倒轉過來，直接再次向忒絲菲婭發動攻勢。
這就是兩名少女在接近戰中的實力差距。
緊接著，艾莉絲算準忒絲菲婭的落地時機，向前踏出一步縮短了距離，只是長槍依然固定在空中不動。而她握住長槍的手掌，則是挪動到了槍柄的末端位置。在移動腳步的同時，艾莉絲將重新握好的長槍高舉過頂，行雲流水地逼近到忒絲菲婭身前。高高舉起的長槍畫出一個巨大的圓形，夾帶著雷霆萬鈞之勢，直接當頭劈了下去。
忒絲菲婭在上下顛倒的視野裡，勉強捕捉到迎面而來的斬擊。在落地的同一時間，她馬上雙手持刀橫檔在頭頂上方，試圖接下艾莉絲的攻擊。
但是，這排山倒海的一擊，還是讓忒絲菲婭承受不住地跪倒在地。
兩名少女就保持著這種姿勢，僵持不下地互相比拼力氣。雙方誰也不讓誰地持續了好一會兒。
「菲婭，我看妳還是趕快投降吧。」
「開、開什麼玩笑。比賽可是終於變得有趣起來了……不是嗎！」
即使在兩人鬥嘴的期間，艾莉絲的長槍也一點一點地遭到【凍刃】侵蝕。就在長槍的槍尖也覆蓋上一層薄冰時──
單膝跪地的忒絲菲婭，將魔力集中於右腳，用力地跺了一下地面。下一瞬間，從她的鞋底冒出來的一股冷氣，很快地就在地面上擴散開，凝結成一層白霜──
「──！！」
察覺到危險的艾莉絲，立刻縱身向後一跳，和對手拉開了距離。
然而，忒絲菲婭的腳下沒有出現進一步的變化。
「妳上當啦。」
看到忒絲菲婭露出頑童般的得意笑容，艾莉絲慢了半拍才意識到是怎麼回事。
「被妳擺了一道呢……」
沒錯，因為艾莉絲也在使出全力下壓長槍，所以她其實也處於動彈不得的狀態。單膝跪地的忒絲菲婭，在即將輸掉這場力氣比拼的前一刻，靈機一動想到了這個主意。
忒絲菲婭將魔力注入腳邊，通過魔法改變現象的力量，製造出了凍結的前兆；而艾莉絲立刻對此做出了反應。瞬間以為會有攻擊從地面過來的她，馬上採取了迴避行動……結果完全中了忒絲菲婭的圈套。
「我可沒有阿爾那麼厲害，在不借助AWR的情況下，怎麼可能使出無詠唱魔法這種高端技術。」
經忒絲菲婭這麼一說，艾莉絲也不由得苦笑。因為自己平常的練習對手，都是亞爾斯或露姬這種超出規格的存在，變得謹慎過度的身體，下意識地做出了反應。仔細一想就會發現，忒絲菲婭根本不可能做得到這種事。
忒絲菲婭的動作，只是為了從剛才的困境中解脫出來。憑她現階段的實力，頂多只能在腳邊的地面，製造出一片小規模的白霜而已。
領悟到這項事實的同時，艾莉絲也注意到目前的距離對自己頗為不利。
因為魔力的總量存在差距，所以艾莉絲的策略是盡可能保留魔力，並在擅長的接近戰中確立優勢，但這下子等於是主動放棄了難得的近身戰機會。
現在的距離，對擅長魔法的忒絲菲婭更加有利。然而，她本人對目前的狀況並沒有那麼樂觀。因為忒絲菲婭已經施展出相當數量的魔法了。根據她自己的估算，即使原本的總量占有優勢，目前的實質殘量大概也和艾莉絲相差無幾。這不僅是因為魔法使用次數的關係，艾莉絲的新AWR也是其中一個原因。畢竟艾莉絲本人也曾經說過，那把AWR能以更低的魔力消耗量，施展出威力完全相同的魔法。
──【反射】果然相當棘手呢。
雖然兩名少女有著無數次交手經驗，但是忒絲菲婭之所以能夠略勝一籌，部分原因也是因為艾莉絲習得的魔法數量實在太少。
儘管如此，兩人之間的勝負實質上是有來有往，並沒有誰一定能贏誰的道理。其中最大的原因就在於【反射】這項魔法。在魔法師之間的戰鬥裡，【反射】堪稱最難對付的魔法之一。
搞不好再過一陣子，就連【冰柱巨劍】也有辦法反彈回來了──思及於此，忒絲菲婭的臉上不禁淌下一滴冷汗。
在【反射】的運作機制裡，施術者必須消耗大於目標魔法的魔力，才有辦法將魔法反彈回去。因此如果能讓艾莉絲持續施展【反射】，基本上就是穩操勝券，但是事情並沒有這麼簡單。
因為【反射】的可怕之處在於：施術者可以在反彈回去的魔法裡，注入更多魔力。換句話說，如果在反射的同時注入比原本更多的魔力，就能讓魔法以大幅提升威力和速度的狀態反彈回去。在魔力足夠充沛的情況下，甚至有可能做到「加倍奉還」。
面對如此猛烈的反彈和回擊，自己究竟能夠抵擋到什麼地步？老實說，忒絲菲婭並沒有什麼自信。
即使強大如【冰柱巨劍】，在隨便發射出去的情況下，擅長接近戰的艾莉絲恐怕也能輕而易舉地躲過。
另一方面，艾莉絲看出了忒絲菲婭的猶豫不決，於是迅速展開下一波攻勢。在確定戰術之後，艾莉絲立刻以「之」字形的方式衝向忒絲菲婭。
──打持久戰對我不利。菲婭大概是打算從遠距離耗光我的魔力，但我不會讓她稱心如意的。
艾莉絲將魔力注入AWR，暗中讓魔法保持在即將發動的狀態。
果不其然，和剛才一樣，為了拖住艾莉絲的腳步，忒絲菲婭施展出【冰結】。艾莉絲直接朝著斜前方跳了起來，在空中揮出長槍。覆蓋在槍尖的薄冰應聲碎裂，【殘陽伶刃】的斬擊朝著忒絲菲婭直奔而去。
先前那堵被輕易劈開的冰之障壁，讓艾莉絲領悟到一件事：對於這道畫出巨大圓弧的斬擊，忒絲菲婭沒有任何手段可以抗衡。而她唯一的王牌【冰柱巨劍】，在發動的所需時間上也比【殘陽伶刃】長了一些。
正如艾莉絲所預期的，忒絲菲婭不甘心地咬著牙齒，直接閃避到一旁。
「──！！」
然而，艾莉絲的攻擊並未就此結束。
原本藏在背後的其中一個圓環，緩緩地從艾莉絲身後飄了出來。
只見整個圓環都散發出魔法發動前的濃烈光芒，並在圓環內部形成一道小型漩渦。
緊接著，那個圓環同樣看準了忒絲菲婭的落地時機，朝她施放出小型的斬擊。這個小型圓環本身也是AWR，具備獨立運作的機能，能夠複製長槍本體構成的魔法式。換句話說，在艾莉絲身後待命的這些圓環，隨時能夠施放出長槍本體所構築的魔法（儘管是陽春版本）。
和親善大會的首戰相比，此刻圓環所施放的斬擊畫出了更大的圓弧，這是因為艾莉絲在其中注入了大量魔力。現場立刻響起近似爆炸聲的轟隆巨響，漫天煙塵登時遮蔽了忒絲菲婭的身影。
確信自己勝利的艾莉絲，從容不迫地降落在地面上。可是，還不能放鬆警戒。艾莉絲舉著長槍，等待著煙塵散去。
就在這個時候，從那一片煙塵之中──
「妳下手可真夠狠的呢。」
響起了揮舞沉重武器的破空之聲，一下子就把煙霧驅散到一旁。看來是有人使出了一記橫掃。雖然煙霧看起來是被某種巨大的武器吹散，但忒絲菲婭銳利的寶刀，不可能做到這種事。
「……！！真是令人嫉妒的才能啊。」
看著從煙塵之中現身的忒絲菲婭，艾莉絲忍不住如此呢喃。
映入她眼簾的東西，是一把遠比忒絲菲婭的愛刀來得巨大的冰劍。或許是剛做完橫掃動作的關係，那把冰劍直接定格在忒絲菲婭身旁。艾莉絲所施放的斬擊，恐怕就是被這把冰之巨劍擋了下來。
需要稍作補充的是，這裡之所以使用「定格」一詞，是因為忒絲菲婭實際上並沒有將冰之巨劍握在手中。她手裡所拿著的，就只有平常慣用的斐培爾家家傳寶刀。有別於手中的愛刀，那把冰之巨劍直接懸停在她身旁，宛如忠實服從命令的猛禽，靜待主人發出下一個指示。
那麼，忒絲菲婭究竟是做了什麼呢？
在此之前，她都是把【冰柱巨劍】作為飛行道具使用。進行訓練時，也是把製造出來的【冰柱巨劍】固定在空中，保持在隨時都能發射出去的狀態，就像是搭在弓上的箭矢一樣。然而，在剛才的電光火石之間，忒絲菲婭卻把【冰柱巨劍】作為能在空中操縱的武器。除了原有的愛刀之外，冰劍也以追蹤前者動作的方式，成為另一把能操縱的武器。
亞爾斯從以前開始，就認為【冰柱巨劍】還有不少進化空間，而忒絲菲婭此刻所使出的招式，正是其中一種進化型態。
順帶一提，這把冰之巨劍的外形，並不是平常作為飛行道具的模樣，而是能夠作為長劍揮舞的形制，但光是劍身就足有三公尺長。
如此巨大的冰劍，就這麼飄浮在舉著刀的忒絲菲婭身旁，彷彿是固定在半空中。雖然看起來有些奇特，不過也可以算是一種二刀流。
儘管是偶然創造出來的運用方法，但這種能在逆境中發揮出超常實力的素質，正是忒絲菲婭真正的潛力，完全是一種天賦。艾莉絲也忍不住感到有些嫉妒。雖說自己在學院裡，也經常被人誇獎很有魔法的天分，可是和好友相比，這些評價完全不值一提。
當然，艾莉絲認為自己所付出的各種努力，絕對不會輸給忒絲菲婭。然而，她的天分果然還是比不上好友。她心中早有預感，在這種緊要關頭，這名紅髮少女肯定會做出某種驚人之舉。雖然多數時候只會以慘痛的失敗收場，但是也有不少時候會迸發出未知的潛力，就像現在的情況一樣。仔細一想，忒絲菲婭正是在古鐸曼所引發的事件裡，徹底掌握了【凍刃】。她的這種能力並非來自知識，而是源自一種本能的直覺。
如果這就是所謂的「身為魔法師的資質差異」，再努力也無法彌補這種差距，只能死心地放棄掙扎──不，艾莉絲果然還是無法選擇放棄。儘管忒絲菲婭確實擁有自己所缺乏的才能，但是艾莉絲認為自己也擁有忒絲菲婭所缺乏的長處。
艾莉絲緊盯著相對而立的忒絲菲婭。
接著，她操作著金槍剩餘的圓環，讓它們移動到自己身旁。在周圍待命的這些圓環，隨時都能發動複製完成的魔法。
然而，圓環這次並沒有施放出【殘陽伶刃】的複製斬擊。只見它們的光芒逐漸減弱，整體都變得黯淡無光，恢復到了原來的狀態。艾莉絲相當忌憚忒絲菲婭的新招式，為了避免不必要的魔力消耗，她打消進一步發動魔法的主意。而這同時也意味著，這場比賽進入了下一個階段。
◇ ◇ ◇
另一方面，對這個狀況感到最驚訝的人，其實是忒絲菲婭本人。雖說她是不顧一切地使出了這招，但這絕對不是有意為之的行動。忒絲菲婭純粹只是認為，必須動用高階魔法，才能抵擋住艾莉絲的斬擊。
忒絲菲婭心裡也多少清楚，想要依靠飛行道具抵消【殘陽伶刃】，在時間上絕對是來不及的。可是在別無他法的情況下，忒絲菲婭還是強行發動了【冰柱巨劍】，於是便出現了這種結果。
不過，冰劍光是像現在這樣停留於半空中，就得持續消耗相當的魔力。忒絲菲婭之所以還能繼續維持住冰劍的存在，完全得歸功於亞爾斯幫忙打下的紮實基礎。
忒絲菲婭瞥了一眼自己製造出來的巨大冰劍，瞬間忍不住苦笑了一下。
還真是有夠難看的【冰柱巨劍】呢──她不禁如此感嘆。以顯現速度為優先的結果，就是冰劍的劍刃不具備削鐵如泥的鋒利度。從整體上來說，更像是活用本身質量砸碎東西的沉重鈍器。
如果是稍微冷靜下來的現在，或許能夠有意識地改寫冰劍的座標，但是考慮到魔力的消耗，這顯然是相當困難的事。自己很有可能陷入無法繼續戰鬥的狀態。
然而不可思議的是，忒絲菲婭對這項魔法有種十分熟悉的感覺，彷彿和身體的韻律節奏配合得天衣無縫。事實上，前一秒才剛誕生的這把冰之巨劍，甚至和十年來慣用的愛劍一樣，都有一種極為親切的感覺。
此刻的忒絲菲婭自然是無從得知，她在情急之中使出來的這種運用方法，實際上正是斐培爾家的家傳魔法──【冰柱巨劍】的第二型態，可說是斐培爾家的一項不傳之秘。
但是，現在還是比賽時間。忒絲菲婭暫時不去多想這些事，而是把所有的感官放大到極致，用身體記住目前這種狀態。因為和不斷在腦袋裡思考摸索相比，自己更擅長的是直接用身體掌握訣竅。
緊接著，她拚命地回想，在抵擋艾莉絲的斬擊時，自己究竟是想著什麼念頭，才讓冰劍成功動了起來？如果沒記錯的話，應該是下意識地用握刀的手擋在臉前面……然後冰之巨劍便自動揮舞了起來，就像是在呼應手臂的動作一般。
──既然如此……
忒絲菲婭固定住【冰柱巨劍】的魔法發動座標，針對冰劍本身的動作進行調整，讓它能夠和愛刀的動作同步。就和魔力移動訓練時一樣，一邊掌握住魔力的感覺，一邊挪動手臂。
於是，冰劍就如忒絲菲婭所希望的，微微地傾斜了起來。雖然感覺有些遲緩，但彷彿化為了身體的一部分。
──這樣能行！
忒絲菲婭非常滿意地點了點頭，不由自主地握緊了手掌。
儘管冰劍的狀態相當不穩定，只要一放鬆精神，大概就會立刻土崩瓦解，但現在這樣就足夠了。光是能用就該偷笑了，至少在這場比賽之中，它能夠成為一股有效的力量。畢竟是在情急之中使出來的技巧，忒絲菲婭實在沒把握能再次施展出相同的魔法。
不過，她可以非常確定的是，正是因為有亞爾斯安排的那些訓練，為自己奠定紮實的魔力操作基礎，她才能開創出這項全新的技巧。
──唉，全都在阿爾的預料之中呢。
那名臉上掛著嘲諷笑容的少年──亞爾斯的身影，登時浮現在忒絲菲婭的腦中。亞爾斯在幫她制定訓練計畫時，大概早已料到事情會有這種發展。在歇了一口氣後，忒絲菲婭朝著一個方向站定不動，緩緩轉動握刀的手臂。於是冰劍也跟著從另一側轉了過來，來到忒絲菲婭面前，彷彿已經和她的愛刀合為一體。
確認到這點，忒絲菲婭嘴角微揚，朝著艾莉絲說道：
「妳剛才下手可真夠狠的呢！」
那把巨大的冰劍幾乎覆蓋住整條手臂，溢散而出的冷氣甚至遮住了她的腳邊一帶。忒絲菲婭先是拉回冰劍，讓它靜止在身旁不動，接著縮起肩膀，斜著身子衝上前去。她在踏出腳步的同時使出全力，一口氣縮短兩人之間的距離，然後在艾莉絲的跟前緊急煞車。在這個距離下，只有忒絲菲婭的冰劍能夠搆著對手。接著，她揮舞高舉過頂的AWR奮力。巨大的冰劍立刻精準無誤地追在AWR後頭，使出一記橫掃。帶著冷氣的猛烈劍風，在舞台上製造出一座冰之劍山。
雖說是操縱著魔力做出動作，可是冰劍本身重量的反作用力，還是讓忒絲菲婭有股身體被拉扯的感覺。如果能用變數持續改寫座標的話，應該就能避免這種反作用力影響，但對目前的忒絲菲婭來說，果然還是太過困難了。
以艾莉絲的身手，在閃避的同時做出精確的反擊，也不是不可能。然而，她卻特地向後退了一大段距離。讓艾莉絲感到備受威脅的，不僅是冰劍上散發出來的冷氣，面對那威猛無匹的一擊，光是被劍身擦過，都有可能就此分出勝負。即使拉開距離，冰劍在揮動時所產生的劍風，也足以讓艾莉絲感覺到腦袋隱隱作痛。恐怕是冰劍的冷氣本身，就帶有【冰結】的凍結效果，而賽場系統將身體感受到的寒意判定成物理傷害，因此轉換成精神傷害的形式吧。
儘管腳步有些踉蹌，忒絲菲婭最後還是站穩了步伐。雖說冰劍是直接和持刀的手臂進行連動，但要維持冰劍，也需要持續消耗魔力。
──果然還是不可能長時間操縱呢。
忒絲菲婭在心裡暗忖道，猛地舉起了愛刀。
「這次輪到我出招囉。」
她臉上浮現無畏的笑容，再次全力衝上前去。
由於【殘陽伶刃】已經宣告無效，因此艾莉絲也覺得只能走接近戰這條路，彷彿呼應般地動了起來。
兩名少女瞬間拉近距離，冰劍和金槍的劍戟相擊之聲頓時響徹全場。不以靈動見長的冰劍，並不適合貼身肉搏的捉對廝殺。儘管如此，忒絲菲婭還是虎視眈眈地尋找出手的機會。而艾莉絲也不得不提防冰劍突襲，集中力也受到影響。
在你來我往的攻防過程中，忒絲菲婭的腳步突然踉蹌了一下。艾莉絲立刻夾雜著假動作，挺身刺出長槍。然而，這一槍只是掠過忒絲菲婭的臉頰，並沒有像平常對練時那樣，直接命中對手分出勝負。
因為忒絲菲婭是以最低限度的動作閃避來襲的槍尖，才會每次都在千鈞一髮之際躲開攻擊。透過這種方式，忒絲菲婭得以一直維持著架勢，持續用愛刀架開連綿不斷的攻擊。趁艾莉絲收回長槍的那一瞬間，忒絲菲婭把全副心力傾注於冰劍之上，讓冰劍毫不客氣地從旁橫掃而來。
艾莉絲立刻彎身避開了這一擊，可是沒能躲過忒絲菲婭朝自己肚子送上的一腳。儘管她瞬間就用槍柄擋在身前，避免直接命中的傷害，但這股反作用力還是讓兩名少女拉開了距離。
──真是的，怎麼會變成這個樣子。
艾莉絲在心裡嘟囔。忒絲菲婭的冰劍果然相當棘手。說那把巨大冰劍直接扭轉了整個戰局，一點都不為過。
儘管眼前的不利狀況，讓艾莉絲懊惱地咬著牙，但她臉上卻浮現有些開心的表情。沒錯，艾莉絲其實感到相當開心。因為她能在這個大舞台上明確地感受到，自己和好友的本領都大有長進。兩名少女在今後的人生裡，大概再也不可能遇到像對方這樣，既是摯友亦是勁敵的可貴存在了吧。
不過，暫且不談這件事情。
艾莉絲能感覺得到，只要被那把冰劍正面命中一擊，勝負便會就此分曉。面對那摧枯拉朽的一擊，就算勉強擋下冰劍，也很有可能整個人被擊飛出去，受到重傷，無法再戰。
或許是察覺到艾莉絲心中的片刻猶豫，乘勝追擊的忒絲菲婭舉刀過頂，用力朝她劈了過去。和手臂同步動作的冰劍，也馬上跟著發動攻勢，在地上形成一大片陰影。
砰！──伴隨著聲勢驚人的轟然巨響，冰劍毫不費力地貫穿地面，掀起一陣煙塵。
幸虧艾莉絲在千鈞一髮之際勉強躲開，否則正面挨上這擊，肯定無法平安無事。雖說物理傷害會被轉換成精神傷害，但如此駭人的破壞聲，還是讓她的背脊竄起一股涼意。
艾莉絲瞥了一眼深深凹陷的洞，在揚起的煙塵之中，確實飄散著絲絲冷氣。看來孔洞深處的泥土也全都被凍結了。
──居然能使出如此強大的魔法……
艾莉絲忍不住看向忒絲菲婭，然而，她驀地察覺到一件事情，隨即像是理解似地點點頭。
乍看之下，目前的局勢是忒絲菲婭占了上風，但她的表情其實一點也不輕鬆。將所有感官放大到極限的她，不時以銳利的眼神瞥向冰劍。畢竟要維持如此巨大的冰劍，忒絲菲婭即使想掩飾吃力，也無法壓抑住沉重的呼吸。雖然艾莉絲同樣呼吸紊亂，可是就現狀來說，作為強大力量的代價，忒絲菲婭的魔力消耗肯定更加激烈。
──菲婭真的很勉強自己呢。
而這也同時意味著，這場比賽已經進入速戰速決的局面。
雙方的魔力殘量都所剩無幾。當然，在剛才一連串的攻防過後，現在反倒是艾莉絲的魔力殘量比較充裕。可是，如果想要突破那把冰劍的防守，艾莉絲也必須背負相應的風險。
事實上，艾莉絲已經在心裡想到了唯一可行的辦法。那是亞爾斯在說明新AWR的概要時，曾經約略提及的一項功能。
但是，艾莉絲根本還沒有機會測試這項功能。最重要的是，亞爾斯當時也提醒過，憑艾莉絲目前的能耐，大概還無法駕馭這項功能。
不過現在看來，艾莉絲很慶幸當時有問清楚操作方法，忍不住露出了微笑。
──與其坐以待斃……不如放手一搏，賭上些微的可能性。
雖然這種不管三七二十一的做法，並不是艾莉絲平常的作風，但現在已經顧不得這種事了。因為在忒絲菲婭威猛的冰劍面前，艾莉絲實在不曉得還能爭取多少時間。
她很清楚這是個困難的方法。儘管如此，此刻站在這裡的，就只有自己一個人。這是一場絕對不能退讓的比賽，而且沒有人能代替自己上場。
正因如此，能否開闢出勝利的道路，全看自己能做到什麼地步──艾莉絲在心中下定了這樣的決心。
金槍本身自不用說，把附屬的小型圓環固定在魔法發動的預備狀態，同樣得消耗艾莉絲相當程度的魔力。但在看到剛才的攻擊之後，忒絲菲婭就算不願意也得分神警戒這些圓環，因此完全能夠作為有效的牽制手段。
艾莉絲考慮到這一點，覺得反正待會就要用上，便將這些圓環都固定到頭上。
在那之後，儘管艾莉絲知道這樣做相當冒險，她還是決定再次和忒絲菲婭展開近身戰。雖然自己在短兵相接上占有優勢，可是一旦過於深入，不小心挨上冰劍的一擊，比賽便會就此結束。艾莉絲很清楚這波攻勢可能會無功而返，但她還是毅然決然地採取了行動。
額前黏著幾縷汗濕紅髮的忒絲菲婭，先發制人地展開了攻勢。猛揮而來的冰劍和接踵而至的AWR，全都被艾莉絲巧妙地躲過，並且挺槍做出回擊。艾莉絲打算透過綿密的反擊，一點一點地在忒絲菲婭身上累積傷害和疲倦。尤其是物理傷害只要累積到一定程度，就會自動轉換為精神傷害，逐漸帶來隱隱作痛的感覺。或許能因此導致忒絲菲婭的集中力渙散，從而無法繼續維持魔法……這就是艾莉絲心裡打的算盤。
但是，自己的好友愈是被逼至絕境，愈是能發揮出超越極限的力量。
對於熟知忒絲菲婭爆發力的艾莉絲來說，她很清楚這只是一廂情願的樂觀想法，因此並沒有抱著太高的期望。真要說起來，比賽進行到這個階段，艾莉絲更希望的是兩人能在使出渾身解數後，沒有任何遺憾地分出勝負。
兩名少女的眼睛都緊盯著對方。
雙方的視線一刻也沒有從對方身上移開，完全沒去理會自己的沉重呼吸和疲勞。因為她們都本能地理解到，片刻的疏忽大意就足以致命。
兩人再次展開一進一退的攻防。艾莉絲自不用說，就連忒絲菲婭也不敢抱著僥倖心理輕易上前搶攻。因為只要稍有破綻，艾莉絲的長槍顯然便會以遠超先前的速度招呼過來。而且忒絲菲婭也快要無法繼續維持【冰柱巨劍】了。
在激烈的攻防中所累積的細小傷勢，逐漸轉換成讓人隱隱作痛的精神傷害。集中力隨時都有可能潰散，忒絲菲婭只能咬牙苦撐，勉強保持在平衡狀態。
而艾莉絲的情況同樣好不到哪裡去，兩人緊繃的神經不管什麼時候斷掉都不奇怪。簡直就是一場走鋼索般的對決。
觀眾席上的每一個人，全都屏氣凝神地注視著兩名少女的攻防。所有人都動也不動地緊盯著比賽場地，像是希望這場比賽永遠不要結束。兩人操作刀槍的華麗技巧，也讓眾人看得如痴如醉，宛如是在欣賞一流武者的演出。全場觀眾都沉浸在這場對決之中，情不自禁地握緊冒汗的手心。每個人都睜大眼睛，想要看清楚這場激烈的攻防戰，唯恐錯過了任何一個畫面。
沐浴在全場目光之下的兩名少女，你來我往地持續交鋒。
身在其中的艾莉絲，突然整個人哆嗦了一下。就在她本能地感受到那股令人寒毛直豎的氣息的瞬間──
「咿呀！！」
不曉得發生了什麼事情的觀眾，大概只聽到少女的這聲慘叫吧。
艾莉絲像炮彈一樣飛了出去、直接撞上牆壁，痛苦不堪地喘著氣，整張臉龐都因為疼痛而扭曲了起來。原本飄浮在頭上的圓環型AWR，也跟著頹然地掉了下來，在地上發出一陣金屬聲響。
艾莉絲終究還是被【冰柱巨劍】擊中了。
雖然剛才那一記有效攻擊，成功地對忒絲菲婭造成了較大的傷害，但是先前累積的疲勞和冰劍的冷氣，仍讓艾莉絲的腳步變得有些遲鈍。於是她終於在這場激戰之中露出了破綻，而忒絲菲婭也沒有放過這個大好機會。
撞上牆壁的艾莉絲，原本險些就要直接癱軟在地，但她最後還是沒有放開AWR，硬是站穩了腳步。艾莉絲之所以還能勉強維持意識，是因為她及時把AWR擋在身前，避免了直接命中的傷害。
在一片模糊的視野之中，艾莉絲把手撐在膝蓋上，望向同樣喘著大氣的忒絲菲婭。她大概也受到了不小的傷害，無法立刻展開追擊。
不過，硬生生地挨了一下【冰柱巨劍】，只為了使出這麼一記有效攻擊，實在是一點也不划算的買賣。
儘管兩人已經接近油盡燈枯的狀態，就算什麼也不做也遲早會自己倒下，但是她們的眼神卻逐漸恢復了神采，互相打量著對方的模樣。
「哈、哈……菲婭……妳也差不多快到極限了吧？」
「本、本小姐還能繼續喔……」
額頭浮現豆大汗珠的忒絲菲婭，故作從容地閉起一隻眼睛說道，不過誰都看得出來，她只是在逞強。
遍體鱗傷的艾莉絲，拄著長槍站起身，步履蹣跚地縮短兩人的距離。
忒絲菲婭察覺到好友的動作，也跟著站了起來。
在做完一個大大的深呼吸之後……
兩名少女都收緊下顎，邁開腳步緩緩朝對方走去。逐漸加快速度的兩人，就這樣大步迎向最後的對決。
──就用這招……來一決勝負吧！
面對作為自己最大勁敵的摯友，果然還是該使出最後王牌分出勝負。即使嘴巴上不說出來，兩名少女也能感覺到彼此心中的想法。
艾莉絲舉起長槍，將左手伸向前方。其中一個圓環便保持著一定的距離，懸在她面前的半空中。亞爾斯曾經說過，【殘陽伶刃】在分類上只能算是中階魔法。既然如此，在單純的威力上肯定比不過更高階的【冰柱巨劍】，也就是艾莉絲已經沒有任何手段可以對抗。但是，其實還存在著一個可能的方法。
那就是這些圓環所具備的另一項能力──【增幅】。
這三個圓環本身也是獨立的小型AWR。先前都是複製金槍本體所施展的魔法，從圓環這邊施放出去而已。但是，只要讓施展出來的魔法穿過圓環，便能讓魔法的威力大幅提升。
根據亞爾斯所言，魔法在穿過圓環之後，威力便會直接翻倍。若是以最多能穿過三個圓環來計算的話，紙面上的數字就能達到八倍之多。
可是這項功能需要極度精密的魔力操作技術。
畢竟三個圓環都是獨立AWR的特殊構造，在先天上就要求使用者必須要有相應的技術。換句話說，為了完美地實現增幅功能，使用者必須一次操作兩個AWR，而且還得在金槍本體和作為增幅裝置的圓環上，同時發動有著微妙差異的不同魔法。雖然聽起來像是天方夜譚，但是艾莉絲已經下定決心，認為此刻正是動用這招的時候。
只是馬上就挑戰穿過三個圓環，再怎麼說都過於有勇無謀。若是考慮到成功率，挑戰一個圓環（也就是讓威力翻倍）應該是比較妥當的做法。
艾莉絲在概念上知道這是魔力操作的延伸應用，但她也是第一次嘗試。除了忐忑不安以外，老實說她也不是完全理解了其中的原理，可是她的決心沒有動搖。
就算想破頭，也不可能得出解答。到頭來也只能做了再說。
艾莉絲集中意識，鐫刻在圓環邊緣的細微魔法式，頓時散發出淡淡的光芒。緊接著，環身也微微擴大了一些，內部結起了一片帶有溫度的光之薄膜。那道宛如上天恩賜的熱度，甚至像是天然的陽光一樣，不是人類製造出來的模擬太陽所能再現的光芒。
忒絲菲婭見狀，重新架好了手中的愛刀，冰劍也再次模仿著手臂的動作，懸停在空中的某個位置。面對艾莉絲即將施展出來的最後大招，她大概是打算直接正面對決吧。
忒絲菲婭架起冰之巨劍。這把通過高度的精神集中維持操作的魔法冰劍，接下來將會分毫不差地追蹤她全力使出的一刀，直接向艾莉絲送上致命一擊吧。
忒絲菲婭進一步將所有魔力都注入到冰劍中，並且更加周密地對冰劍進行定義，讓整把冰劍的造型變得更加鋒利堅韌。浮現在AWR表面的魔法式冒著冷氣，高速讀取忒絲菲婭的指示，【冰柱巨劍】也回應似地微微震動了起來。彷彿是在壓縮魔力一樣，【冰柱巨劍】的表面變得更加鋒利堅韌，從原本粗枝大葉的外形，搖身一變成為兼具高雅和機能美的寶劍。
至此之前都和忒絲菲婭的AWR保持一定距離的冰劍，為了以最有效率的方式展開行動，和忒絲菲婭的愛刀完全融為一體。劍身表面完全被寒冰包覆，隱約可以看見裡面的寶刀，可說是由AWR本身化成的美麗冰劍。儘管劍刃表面覆蓋著寒冰，重量卻和原來的愛刀沒有兩樣，不，忒絲菲婭能夠明確地感覺到，它甚至是變得更輕了。這把作為家傳寶刀的高性能AWR，在和冰劍合而為一之後，直接代替主人給出了所有的變數指示，讀取魔力的流動，讓冰劍完美地追蹤魔力的動作。
如水晶般晶瑩剔透的夢幻冰劍，雖然在體積上縮小了一圈，但從那冰冷美麗的外表，也能清楚感受到濃縮於其中的強大魔力。
兩名少女進一步縮小彼此的距離──被兩人往後拉到極限的長槍和寶刀，宛如離弦之箭般破空而出。
「【殘陽伶刃・倍化】！！」
「【冰界冰凍刃】！！」
艾莉絲所操縱的魔法光芒，準確無誤地命中了圓環。只見那道光芒膨脹到幾乎要撐破環內光膜的程度，隨即化為完成增幅的斬擊，筆直地朝前方發射了出去。
同一時間。
忒絲菲婭手中變得更加鋒利的冰劍，在她全力一擊的引導之下，帶著龐大的冷氣凍結了周圍的空氣，並且畫出一道巨大的藍色弧線，直接襲向了艾莉絲。
兩股力量撞在一起，頓時迸發出耀眼的魔法光芒，冷氣瞬間將地面凍結。緊接著，整座會場都籠罩在懾人心魄的猛烈衝擊聲中。
在那之後，原本遭到凍結的地面一下就碎裂開來，表面冒出了縱橫交錯的裂縫。以兩名少女為中心，冷氣和光芒交織而成的光暈向外擴散。然而就在下一秒鐘，那道光暈又馬上朝中央聚攏，簡直像是被中心吸引似地逐漸凝縮。
兩名少女就這樣被耀眼的光芒吞噬進去，全場觀眾都反射性地閉上眼睛，連忙摀住耳朵應對接踵而至的衝擊聲。
幾秒鐘過後，觀眾席上的每一個人都露出目瞪口呆的表情，只能從喉嚨裡擠出意義不明的嘶啞音節。
全場觀眾的視線都不由自主地落在一個位置。一路鏖戰至今的兩名少女，正筋疲力盡地仰天倒在那個地方。
兩人周圍被轟出一個巨大坑洞，剛好能把她們兩個容納進去，足以看出方才魔力碰撞的威力有多麼驚人。
兩名少女完全動也不動。儘管她們的樣子讓人聯想到最壞的狀況，但是現場沒有人能夠立刻做出反應。
不過，觀眾懸著的一顆心很快就放了下來。成為全場目光焦點的兩名少女，先是突然全身哆嗦了一下，然後便維持著仰面朝天的姿勢，毫無前兆地笑了起來。
「妳還好吧？艾莉絲？」
「嗯，只是身體完全不能動了。菲婭妳呢？」
「我也是……還有，我的頭痛死了。」
仰躺在地上的兩人，都感覺到十分劇烈的頭痛。這是因為比賽場地的特殊機能，將方才戰鬥帶來的巨大傷害和疲勞，全都轉換成精神疼痛了。
然而，彷彿是覺得這件事情實在太好笑，兩名少女再次「噗啮」地笑出聲。
只是，兩人立刻又忍不住哀嚎了起來，整個五官因為疼痛而扭曲成一團。
不過，即使是這種忍不住痛的狼狽模樣，看在此刻的忒絲菲婭和艾莉絲眼裡，似乎都覺得相當好笑。她們嘴唇微微顫動，一點都不像是正在遭受疼痛折磨的人，反而更像是在強忍著笑意。
「哎～不過我們打成這樣，最後會怎麼判定輸贏呢？」
在忍笑忍了好一會兒之後，回到現實世界的忒絲菲婭，突然針對勝負的判定拋出了疑問。
然而──
「結果是什麼已經無所謂了啦。」艾莉絲斬釘截鐵地說。
「說的是呢。不管誰輸誰贏，我們兩人都已經全力一戰了，這樣就夠了。感覺真不可思議呢……」
「……嗯，我也是。」
在那之後，片刻的寂靜降臨在兩人之間。緊接著，忒絲菲婭有些唐突地蹦出一句「呼～累死人啦～」，四肢攤成了「大」字，臉上露出滿足的笑容。「話說回來，我本來覺得自己能贏的呢～雖然這想法只維持到中途為止就是了。」她一臉爽朗地繼續說道。
「我打從一開始就是抱著要贏的決心喔。」
艾莉絲帶著惡作劇般的笑容回答。忒絲菲婭則是像平常那樣，吐槽了一句：「比賽開始之前緊張到全身發抖的人，居然好意思說這種話啊。」
「不過，在這種緊要關頭下，真沒想到菲婭還能使出全新的魔法呢。」
「我也沒想到……不對，我想阿爾為我安排的那些訓練，全都是為了這一刻吧。」
忒絲菲婭露出皓齒，燦爛地笑著說：
「話雖如此，我會想起這招，也是因為媽媽曾經在我面前施展過。我只是在下意識使出來而已，真是丟人呢。」
「才沒這種事呢。就算只是下意識地使出來，能在這種緊要關頭拿出全新的魔法，就已經夠厲害了。」
「嗯～是這樣嗎？……要說厲害的話，妳最後的那招才叫厲害吧？這麼厲害的秘密武器，我可從來沒聽妳提起。」
「哈哈，那也是阿爾教給我的東西，不過他說以我的本事還無法駕馭這個功能。可是，我剛才也只剩下這招能用了。」
艾莉絲有些害羞地紅著臉頰說道。「有種神清氣爽的感覺呢。」她說出感想，像是在總結剛才的那場激戰。
只要看到艾莉絲的表情便會明白，這是如假包換的真心話。這種「美好的一戰已經打完」的感覺，忒絲菲婭也心有戚戚焉。
就在兩人已將比賽的事情拋到腦後時，比賽結束的鈴聲響了起來。
「「…………！！」」
兩名少女都收緊下顎，注視著從頭頂上降下來的螢幕。
「哈哈哈哈！！！」
「噗呵……好痛！！還真的有這種事情呢。」
「不過……這樣的結果或許也不錯。」
「是呀。」
顯示在螢幕上的，是【雙方平手】四個大字。
直到上一刻還在議論紛紛的觀眾席，在見到這個結果後，頓時不約而同地爆發出歡呼聲。
這場驚心動魄的比賽，讓所有人都帶著讚賞之情，毫不吝惜地向兩名少女送上如雷的掌聲。在這次大會過後，兩人的名字想必很快就會傳遍整個世界吧。
即使兩名少女被抬上了擔架，這股激情還是沒有平復下來，直到下一場比賽開始之前，整個會場都彌漫著一股興奮的情緒，彷彿仍然沉浸在比賽的餘韻之中。
這場「同門廝殺」的激烈比賽，可說是充分證明了朋友之間的良性競爭，能夠讓雙方的技巧和實力都更上一層樓。在看完這場比賽之後，全場觀眾無不認為，這才是以學生為主體的親善魔法大會，原本應有的樣貌。
於是，這場在所有人心中留下深刻印象，令人興奮之餘也百感交集的比賽，就這樣靜靜地落幕了。
被抬上擔架的忒絲菲婭和艾莉絲，直接被送到醫務室進行治療。不過，以費莉涅菈為首的第二魔法學院選手早已等在那裡，向兩人送上毫不吝惜的讚賞。
「真的是一場精采絕倫的比賽呢，妳們兩位都表現得非常出色。」
事實上，在親善魔法大會的歷屆賽事中，倒也不是從未出現過「平手」的判定結果。不過，大會在規則上有特別規定，預選賽中不會給出「平手」的結果。因此「平手」這種事，只會偶爾在正式賽中出現。給出「平手」後，會視具體情況，決定後續處理方式，如果有必要的話，有時也會出現擇期重賽的情形（由大會委員中的評審委員決定）。
只是，如果被判定「平手」的雙方選手是同校學生，誰勝誰敗的問題，便會全權交由所屬學院自行決定。也就是說，第二魔法學院本身得到了決賽的入場券，而要讓哪位選手在決賽出場，則是由整支隊伍做出選擇。
「不管結果如何，妳們兩位的表現都不辱第二魔法學院之名，完全可以為此感到自豪喔。」
聽到費莉涅菈這一席話，艾莉絲開口回應：
「嗯，我們兩個也覺得相當滿足。妳說對吧？」
聽到好友徵求自己的同意，躺在床上的忒絲菲婭，也神情肅然地點了點頭。
兩名少女此刻都躺在床上接受點滴注射。除了疲勞和頭痛以外，魔力枯竭的狀況更是相當嚴重，唯獨這個部分，只能等待自然恢復。從只要耐心靜養便可以恢復這點來說，和極度疲勞是一樣的道理。
不過，畢竟兩人打出了如此精彩的比賽，周圍看待她們的眼神自然也變得不一樣了。她們原本就相當優秀，經此一役之後，大概再也沒有高年級生敢小覷這兩位低年級的學妹了。在某些高年級生的目光之中，甚至還流露出了憧憬的神色。
既然高年級生都是這副模樣了，同年級的其他同學當然也自不待言。只見眾人像是自己的事情一樣喜形於色，不斷向兩人送上讚美之詞，幾乎到了捧殺的地步。
希耶爾的身影也在祝賀的人群之中，她似乎被這場遠超訓練水平的全力一戰深深折服，分別拉著兩名少女的手，出聲慰問她們的辛勞。
「好啦，既然她們兩個都這麼大出風頭了，我們兩個也得好好加油才行呢。」
費莉涅菈笑臉盈盈地看著這一幕，拍了拍站在斜後方的伊璐米娜後背說道：
「學妹都拿出如此精彩的表現了，我們身為學姊，可不能輸給她們。妳說對吧？伊璐米娜。」
「那是因為她們兩位的實力都高出其他人一截。不過，我會全力以赴的。」
伊璐米娜保持著一本正經的表情，臉上不帶半點笑意地說道。
這當然不是因為伊璐米娜感到不高興，純粹只是她的性格就是如此。有著長年交情的費莉涅菈自不用說，最近常有機會接觸到伊璐米娜的忒絲菲婭和艾莉絲，也都很清楚她沒有惡意。
「話說回來，費莉學姊，露姬怎麼不在這裡？」
「妳在說什麼傻話，露姬學妹當然已經去比賽會場了呀。」
聽到忒絲菲婭的問題，費莉涅菈不由得好笑地笑了出來，整個人轉向設置在天花板一隅的液晶螢幕。
儘管尺吋不大，但醫務室裡也設有直播比賽會場畫面的螢幕。
雖然比賽好像還沒開打，不過距離開始只剩下五分鐘而已。
「妳們就在這裡好好休息觀戰吧。我們先回去了，妳們可別勉強爬下床來四處亂晃喔。」
費莉涅菈豎起食指，用一種大姊姊般的語氣，輪流看向床上的兩名少女叮囑道。
「我知道了。不過，我們就算想動也動不了呢。」
艾莉絲苦笑著嘆氣。
「好啦，剩下的事情就交給我們吧。」
留下這麼一句話之後，費莉涅菈等人便離開了醫務室。
由於正式賽進行的速度較為緩慢，因此忒絲菲婭和艾莉絲無需馬上準備下一場比賽。
首先會按照一到三年級的順序，依次展開準決賽的比賽，最後再分別進行各年級的決賽。
因此兩人至少還有五場比賽的時間可以休息。
「嗯？希耶爾，妳不跟大家一起去嗎？」
在本應人去樓空的醫務室裡，可以看到希耶爾的身影，忒絲菲婭忍不住開口問道。
只見希耶爾拉著一張椅子，擺到兩名少女的床鋪中間。
「難得有這個機會，我們三個一起看露姬同學的比賽吧。」
「我們是無所謂，但是妳直接去現場看不是更好嗎？」
「在這裡就可以了啦。反正不管有沒有隔著螢幕，看不懂的地方就是看不懂嘛。」
希耶爾苦笑著說道，有些不好意思地撓了撓臉頰。
艾莉絲立刻反應過來，希耶爾是希望她們幫忙解說比賽。
「小露姬的本領我們也不是全都清楚，所以妳不要抱著太高的期待喔。」
「瞭解！！」
「妳們兩個，比賽開始囉。」
在忒絲菲婭的呼喊之下，三名少女的視線頓時都集中到螢幕上。
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