间章：劫后余生的圣骑士

人称《阿尔法斯边境大森林》的树海深处——

一座规模宏伟的城市赫然屹立，城市的四周被高耸的黑铁色墙壁环绕，仿佛是想将世间万物隔绝在外。

这座城正是公会《远航信标》，根据公会据点所仿造出的《伪.方舟要塞》。

由于它主要起到伪装作用，常驻于《伪.方舟要塞》的人员并不是很多。

在城内的某块区域……准确说，是坐落在区域中央的大型斗技馆内，可以听到有持续不断的呐喊声，与金属碰撞声从中传来。

声音的来源是二十多名身穿轻铠的骑士，他们正在圆形竞技场上进行训练，除了体能方面的锻炼外，还有部分人在进行模拟战。

他们来自《圣国费弗斯》是被誉为神灵后裔的五大《神托骑士团》中的一个分支——枢玉骑士团。

这些人原本是以《调查团》的名义，前来这座魔境森林搜索可能存在的『隐藏势力』，同行的还有隶属《阿尔法斯王国》的士兵。

「呼哈——终于可以休息一会儿了。」

休息时间刚到，一名金发碧眼的青年骑士，便大大咧咧地坐在竞技场边缘的长椅上。他用摆放在身旁的湿毛巾，擦拭沾满汗水的额头，同时还不忘拿起水瓶补充水分。

望着不远处仍在对练中的战友们，金发青年——埃菲斯.兰道尔不禁投去了敬佩的目光。

「大家还真是有精神啊……明明训练内容跟以前没什么两样，但总觉得……好像更有干劲了？」

「这不是很好嘛，埃菲斯。在见识过那种压倒性的力量后，还能继续精进自身，这才是所谓的骑士。」

凛然的声音在耳畔响起，一名身着轻铠的女骑士进入视野，她将长长的秀发梳成单马尾，粉金色的发丝在日光照耀下闪闪发光。

「妳还是这么乐观啊……伊维利亚。」

「虽然不知道能否称之为乐观？反正我觉得，整天无精打采的也很不像话，既然大把空闲时间那还不如用来训练，这样至少不会让人胡思乱想。」

这么说着，伊维利亚.茵斯缇宁同样把目光投向训练中的骑士。她的脸庞一瞬间显露出灰暗的神情，尽管她很快就将其掩去，坐在身旁的埃菲斯还是有所察觉。

他用双手托住后脑勺，装作毫不在意的样子朝伊维利亚搭话。

「没事的，我想应该不用担心哦。」

「你在说什么……？」

「我们肯定可以平安回去的，所有妳也不用太担心啦。」

心思被看穿的伊维利亚，气呼呼地鼓起脸颊。像这种可爱的反应，也是她向自己敞开心扉的证明，一想到这些埃菲斯的嘴角就不自觉地上扬。

但察觉到她正不满地瞪着自己，埃菲斯清了清嗓子而后继续开口。

「妳仔细想想嘛。要是『那些人』真打算杀了我们，那根本没必要这么费事，又是安排住处、又是准备伙食。这就说明在他们看来，我们还有利用价值。」

讲到这里，埃菲斯似乎想起了什么，于是继续补充道。

「况且，那名精灵——阿黛丽小姐不也说了嘛：等她们那边准备就绪，就会把我们放回去。」

「……我倒是很在意，她说的那个『准备』究竟是什么？」

「多半是要跟我们国家的上层交涉吧，再怎么说我们都是以『入侵者』的身份被俘的，长老们到时候估计会很头痛吧。」

正如埃菲斯所言，由于自己一行人强行打破结界闯入城市，并且部分调查团成员进城后，实施了与盗贼无异的搜刮行为，结果导致包括自己在内的所有人，被此地的『主人』当成了强盗，并被城塞势力宣战。

最终受到猛攻的调查队，只剩下在场的二十余名幸存者，约有四百余人早在进城前就死于魔物袭击，至于死在城内的五百多人，其中大部分尸体都被完整保存，这意味他们日后可以用《苏生魔法》复活。

结束战斗的当晚，他们这些幸存者被安置到了城内的巨型斗技场中。虽说是斗技场，但各类生活设施却非常完善，除了干净整洁的独立房间外，浴室、餐厅也一应俱全。只要是在斗技场内，他们的行动就不会受到任何限制，当然可以用竞技场活动身体。

除了舒适的居住环境外，每天还有优质的伙食供应，可想到只有少数人抵达这里，伊维利亚的脸上还是蒙上一层阴霾。

「只剩下一半不到了呢……没想到这趟旅程，居然会这么凶险。」

（我再也见不到他们了……）

无法复活的战死者里，尽管王国士兵占了多数，但依旧有许多死者是圣国的骑士。一想到其中不少人是和自己朝夕相处，跨越诸多试炼的战友，伊维利亚就觉得心里很不是滋味。

此时，伊维利亚视线的边缘，恰好映入了一位正在担任讲员的男性骑士，他那充满知性的脸庞上，戴着一副朴素的眼镜，比起骑士更容易让人联想到文员。

他——赛德隆.哈尔迪亚和伊维利亚一样，都是担任小队长的同僚。他以及眼下正在接受指导的女骑士，菲涅都在此前的战斗中丧命，不过当晚就被城塞势力用魔法复活。

「呐，埃菲斯。你认为……『他们』为什么没有复活所有人？凭『他们』的能力，这应该不是什么难事吧？」

「怎么突然问这个……啊啊，原来如此。」

循着伊维利亚的视线看去，埃菲斯也发现了工作中的赛德隆，他心领神会地微微颔首。

「估计对方也不想照料那么多人吧？四百多人的日常开销，可不是笔小数目。还有就是……『人质』，只能想到这层含义了。」

「人质？」

「你们的人在我们手上，最好老实点不要做多余的事。他们应该是想传递这个信息。」

「噗……」

自信满满的埃菲斯，在她眼中莫名和摇晃着尾巴的金毛犬重叠，强忍笑意的伊维利亚微微眯起双眼。

「不，我的意思是……真的有那个必要吗？」

「？」

「以『他们』的战力，就算我们想做些什么，也会顷刻间被全灭吧？况且，斗技场外还安排了大量守卫，内部还封锁了《转移魔法》，根本不可能逃出去。」

听到这番正论，埃菲斯无奈地耸了耸肩。

「啊啊……说得也是，据说还有数头巨龙在外面把守？也是服了，真想知道他们是从哪里搞来那些的……」

受埃菲斯的无心之言提醒，伊维利亚突然想到了什么，她急忙将自己的想法说出。

「明明有使役上位魔物的力量，但他们却坚称城外的魔物跟自己无关……你觉得可信吗？」

「……到此为止吧。」

「欸，你怎么了……？」

不知为何，埃菲斯没有正面回答，反倒是把双手朝外举起，作出类似于投降般的动作。

这让伊维利亚感到非常困惑。

「妳明白吗？我们现在正寄人篱下……最好别做什么多余的举动，或是说什么不谨慎的发言。」

「呜……」

『不要再深入下去』理解到这层含义后，伊维利亚精致的脸庞微微扭曲。

理所当然，埃菲斯也认为森林中袭击他们的魔物，跟这座城的人有所联系。可是他找不到任何证据，当下这种情况，就算找到也无济于事，反倒会让自己陷入危险。那还不如装作毫不知情，以确保自身安全。

「都.说.了！没事的，今天她又不会过来，你不用那么害怕啊！」

「不要！别拉我啊！！！我不想出来啊——！」

「不可以！！你再这样颓废下去，整个人都要发霉了！卡邦尔，今天我说什么都要把你拖出来！！」

「希尔芬，妳果然跟我有仇吧！？我道歉总行了吧！？求求妳别管我啊！！！」

从远处突然传来争执声，两人的视线也自然被吸引过去。

竞技场入口处，一名梳着背头的金发男子，正被一名身材苗条的女性拖拽在地。他死命地紧抓地面，看起来想到不乐意走到室外，而拽住他的女性同样用上了全力。

「那个卡邦尔，居然变成这样了……听说他来到这里后，就一直闭门不出，而且好像在害怕什么似的，稍微有点声响就会害怕得大叫。」

望着拼命想要逃回室内的男子——卡邦尔.吉琉涅，埃菲斯傻眼似的叹了口气。顺带一提，死死拽住卡邦尔的女性，是希尔芬.费德伦，作为《枢玉骑士团》的成员，她也曾担任《调查团》的分队长。

印象中，卡邦尔经常都是一幅桀骜不驯的模样，从未把任何人放在眼里。而这样的他，经常会和希尔芬起冲突，恰好两人实力相近，卡邦尔也没法轻易摆脱她。

「好像是跟那名黑骑士有关系？看他这样子，应该是被狠狠教训了一顿，才会留下这么大的心理阴影。」

「可怕……感觉他整个人都变了，到底发生了什么才会弄成这样啊……？」

听完伊维利亚的推论，埃菲斯身体微微震颤。

就在两人谈话期间，卡邦尔和希尔芬的拉锯战依旧在持续，而且还吸引了其他人的目光。

「对了，今天那个人不会来吧？」

「那个人？啊啊，妳是说阿黛丽小姐吗？嗯，我想她多半不会过来，每次来之前她都会提前通知。」

「这样啊……」

伊维利亚若有所思地沉下头。

「为什么突然提到她？」

「你看，她每次来的时候……都会带好几名护卫，其中还包括了那位菲莉娅小姐，以及打败了希尔芬的艾蕾诺雅小姐，甚至还有那名黑骑士——莱茵洛克先生……所以我在想，难道她就是这里的主人？」

「不会吧？她看起来不像是会把我们全灭的人啊……不、倒不如说，或许是托她的福，那些死在城里的人才会有机会复活吧？」

「可是！如果她不是这么重要的人物，那又怎么会安排那么多高手当护卫呢？」

伊维利亚的观点确实很有道理，就连埃菲斯也曾冒出过同样的想法。可是他没有点头赞同，而是提出了自己的看法。

「伊维利亚，妳还记得赛德隆说过的那些话吗？」

「你是指他和20多名团员，被一个自称『希洛』的男性吸血鬼打到的事吗？」

从脑中摸索记忆的伊维利亚，将自己记下的内容脱口而出。

「那个吸血鬼好像是用剑，把他们几个全数斩杀……按照赛德隆的说法，应该是个剑术出神入化的强者。」

实际上赛德隆等人，是死于希洛的原初魔法，死前还遭到对方蹂躏。但他们记忆被修改，已经忘记了那段惨痛经历，只记得自己是被敌人用剑秒杀。

「是这样呢，不过我想讲的是另一件事。」

停顿数秒后，埃菲斯再次开口。

「那个吸血鬼是这样说的：（你们）未经许可私自入侵『我等』的居城。妳再想想，当初我们遇到菲莉娅小姐的时候，她是怎么说的？」

「向你们传达我所『侍奉之人』的话语……啊！」

见伊维利亚露出惊愕的表情，埃菲斯沉默不语地眨了眨眼。

「你是想说，不止一人嘛……？」

「谁知道呢~我也不确定，说到底也没有查证的手段。」

「唉……你还是老样子。」

理解到埃菲斯不打算正面回复，伊维利亚只能放弃追问。

「你们在这儿啊。差不多到换班时间了，去准备一下吧。」

「「团长。」」

一名脸上刻着疤痕的中年男性，很是自然地向休息中的两人搭话。

他正是枢玉骑士长，同时也兼任调查团长的诺登.格兰。

此前一战中，他因为用Lv7原初级道具打伤了美羽，被尤利恩杀了至少7次，精神也彻底崩溃。但在成功复活后，他的这段记忆也被修改：变成了被美羽独自打败，直接抹去了尤利恩的存在。

「都过了那么久嘛……嗯，那快走吧，埃菲斯！」

「噢噢！来了来了、唉……我还想再歇会儿呢。」

目送被伊维利亚拽走的埃菲斯，诺登团长下意识地露出慈祥的目光。

（年轻真好，不知道他们两人进展得还顺利吗？）

来到这座竞技场后没过多久，伊维利亚和埃菲斯就单独找自己谈话，并且传达了两人正在交往的消息。

他虽然对这个时点感到意外，但并不觉得惊讶，毕竟埃菲斯从很早以前开始，就暗恋着伊维利亚。根据经验判断，诺登认为伊维利亚也同样对他抱有好感，只是埃菲斯太过于随性，所以才迟迟没有进展。

（能让那么迟钝的伊维利亚，了解自己的心意。埃菲斯那小子，到底是什么时候告白的？）

被自己视为亲女儿般疼爱的伊维利亚，如今也有了恋人，这让诺登感慨万分。

可他要是知道，埃菲斯是选在开战前告白，那肯定会免不了一顿说教。

「团长，我想那边可能需要您帮忙，要过去看看吗？」

「赛德隆？啊啊……你说他俩啊，说得也是，那我过去看看吧。」

受赛德隆提醒，诺登注意到仍在「激战」中卡邦尔和希尔芬。他无奈地露出苦笑，随后向拉扯中的两人走去。

（卡邦尔也变了很多啊……这是个机会，正好矫正他高傲的性格；还有希尔芬帮忙，说不定会顺利很多？果然这种事，还是得靠同龄人啊。）

明明置身于绝境，就连生杀大权也被他人掌握，诺登心里却并未感到不安。

『只要活着就还会有希望』秉持这份信念，诺登.格兰今天也继续履行着团长的职责。

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