第五章：王国的继承者

《阿尔法斯王国》王都——瑞斯多恩。

建立于近500年前，是度过魔物浩劫后，幸存者们建造的第一座城市。

在当时，位于大陆中央的国家，被三头自异世界降临的魔物彻底摧毁。城池化为焦土，大量臣民殒命，国家也不复存在。

虽然事态在《圣国费弗斯》的干预下，最终以成功讨伐那三头魔物而画下句点。

可魔物肆虐的伤疤却无法轻易愈合。

数十万难民，在满目疮痍的废墟里艰难求生。尽管有圣国的协助，居民们不用担心会遭魔物威胁；可是复兴这片国土需要大量的时间、人力与财力，但对于温饱都成问题的难民来说，这些事都显得遥不可及。

幸存者们需要一位领导者。

一位可以带来人民跨越逆境，重现繁荣光景的『再起之王』。

由于年代久远，当时的人有何种考量，已无从得知。只知道，他们最终决定通过上古流传的秘术，从异世界召唤『勇者』来领导幸存者。

只不过，召唤异世界人的行为，一向被圣国忌讳。好在，考虑到难民们的现状，他们没有追究，仅是以收回援助作为抗议。

至于那名勇者，他后来建立国家，成为了第一任国王。

这便是《阿尔法斯王国》的建国史。

没错，阿尔法斯王国的初代国王，是异世界人。

如今，这座王都成为了王国子民趋之若鹜的宝地，他们竭尽所能地想要在王都扎根，以获取优渥的生活，或是实现跻身上流阶层的梦想。

瑞斯多恩城内，有专门划分出王族专属的区域。

其中，矗立着一座醒目的王宫。

王宫里的一间寝室内，一名体型健壮的金发男人，正眉头紧蹙地喝着闷酒。

他年龄大约在35岁左右，身上穿着红白相间，且绣有王国国徽的制服。

深蓝色的眼睛，有着形如猫科动物的纤细瞳孔，给人以雄狮般凶悍的印象。

「可恶！每个人都是这样……一群派不上用场的废物！」

他愤恨地咒骂着，同时不忘向口中灌酒。

品质上乘，售价昂贵的高级红酒，被男人粗鲁地一饮而尽，仿佛像是在喝水。

有能力作出这种奢侈的举动，主要是因为他身份高贵。

此人正是《阿尔法斯王国》王权的第一顺位继承人——费鲁西奥.修.法尔达.穆亚.阿尔法斯。

「阿萨桑托克那个混蛋……！这次可给他高兴坏了，真叫人恼火！」

他包含怨气地念出异母兄弟的名字，牙齿咬得嘎吱作响。

就在前不久，他收到了来自弟弟——第二王子，阿萨桑托克的慰问。

起因是费鲁西奥王子派阀的精英战力《灰狼骑士团》，总计600名成员，在与圣国骑士团的协同调查中失踪。

他们前往的地带，位于大陆北端，是全大陆上最为危险的魔境《阿尔法斯边境大森林》，别称『魔境森林』。

依照圣国方的说法，那片树海中可能出现了极具威胁的『隐藏势力』。为了对那带进行调查，他们还特意向王国发出邀请。

刚好这则消息流入费鲁西奥耳中，他正渴望建立功绩，以在争夺继承权上建立优势。于是就抢先于阿萨桑托克第二王子，跟圣国方展开合作。

然而最终，费鲁西奥非但没有取得任何成果，还失去了整支《灰狼骑士团》，这对旗下本就缺乏强者的他来说，着实是不小的打击。

明明是第一王子，可在收买人心、招贤纳士方面，他却远比不上自己的弟弟。这也没办法，高傲的性格使他无法向人低头；对下位者的蔑视，让那些同样心高气傲的强者无法为他卖命。

虽然手头还有不少士兵，但在质量上却不尽如人意。因此，他还特意花了大价钱，找《许德拉》收购亚人奴隶，亚人不仅个体实力比人族强，再加上有隶属魔法约束，他们绝对不会背叛主人。

「——都是那群废物害的！！居然让我不得不依靠那些野兽（亚人）……只是做些简单的探索工作，到底怎样才能弄成全员失踪，这种丢人现眼的结果！！！」

他重重地把酒杯摔在地上，任凭高级地毯被浸湿、变色。

「该不会……他们都被阿萨桑托克那家伙收买了吧？哼！一定是这样的，那个家伙……等我登基后，第一个就要杀了他！」

作出这番毫无根据的猜测后，费鲁西奥对亲兄弟的杀意愈发膨胀。

咚咚——咚咚——

就在这时，房外响起了富有节奏感的敲门声。

「是谁？」

费鲁西奥不悦地大声嚷道，由于屏退了侍从，他必须亲自去开门。

他快步上去，粗暴地拉开门扉。

出现在眼前的，是一名体型丰满，身着昂贵服饰的老人。他看起来也才有50多岁，皮肤却很有光泽，看起来保养得还算不错，唯一可称之为遗憾的，或许就只有那光秃的头顶。

一见到费鲁西奥，那名老人就恭敬地垂下头。

「拜见费鲁西奥殿下，感谢您愿意接见老臣。」

「卡隆公……你来做什么？」

来访者是王国宰相——卡隆公爵。

虽然宰相效力于费鲁西奥派阀，但有传闻指出，他私底下也和阿萨桑托克（第二王子）保持交流。因为这个缘故，费鲁西奥不是很喜欢他。

为了避免被他人听到谈话内容，他把宰相邀入室内；不是先前打翻红酒的寝室，而是装饰奢华的客厅。

两人在位置上坐定，费鲁西奥不悦地冷哼一声，随后向宰相询问来意。

对这有失礼节的态度，卡隆公爵非但没有在意，反倒露出谄媚笑容。

「听闻殿下正在招揽武艺高强者，因而老夫有一计，想要为您呈上。」

「嚯？说来听听。」

费鲁西奥微微挑起眉梢。他不记得自己有下令募集人才，所以这多半是宰相为了顾及自己颜面，特意准备好的说辞。

「殿下可有耳闻？近来各地异变频发，就连我国也遭到波及。」

「……你指的是希陆多的龙灾？」

思索片刻，费鲁西奥回忆起几个月前，从王国重臣那边听来的情报。

拥有百年历史的防卫都市——希陆多，受到来自异世界的邪龙袭击，最终沦为废墟，连带着2,000名守城军覆灭。

这等规模的浩劫，上次发生还是在500多年前；不同于那次，这回造成问题的邪龙并没有遭人讨伐，而是在大闹了一场后凭空消失。

对阿尔法斯王国来说，这起事件并不只是失去了一座城市那么简单，麻烦在于失去栖身之所的30多万难民。希陆多被彻底摧毁，他们只能选择逃到其他城市，结果导致了王国内数个领地，陷入了资源紧张的困境。

王国高层必须想办法解决难民的温饱，以及就业问题，否则会对国内经济、治安造成严重打击。

「如您所言。除了希陆多的龙灾外，《诸国联盟》也出现了数千规模的魔物大军，各地都很不太平啊。」

「是哦。」

（这老头到底想说什么？）

费鲁西奥兴致缺缺地回应道。发现他开始变得不耐烦，卡隆公爵终于切入正题。

「殿下，请问您是否有听说过『勇者召唤』？」

「哈啊……？为什么要问这种理所当然的事？我等王家成员，是五百年被召唤至此世的英雄——阿尔法斯初代国王的后裔，所谓『勇者』即是和他一样来自其他世界……异世界的英雄。」

完全没想到会被问这种理所当然的问题，费鲁西奥厌烦地发出叹息。

卡隆公爵的笑意越发加深，他随即作出应答。

「一点不错。五百年前复兴这片大地，创立这个国家的初代陛下，他拥有者常人无法企及的伟力，说是神力都不足为过。」

「……」

（这老东西，该不会是打算……）

见宰相眉飞色舞地阐述观点，某个『可能性』浮现在费鲁西奥脑中。

「不瞒您说，王国仍笼罩在危机之下……老臣认为，有必要防患于未然，应当效仿前人之举——在此地召唤勇者。」

「……为什么？邪龙不是已经消失了嘛。」

「可是，没有人能保障它不会再次出现；再加上，参考幸存者的证言，仅凭本国现存的武力，很难和那头魔物抗衡。」

费鲁西奥从未想过这些问题，在过惯平稳生活的他看来，卡隆公爵的担忧只是白费心神。

「除此以外，入侵《诸国联盟》的那些魔物，全都来自于我国的边境大森林。既然发生了前例，那今后也没法保证它们不会入侵本国。」

「所以你来找我，就是希望我去说服父王，好让他同意召唤勇者？」

「殿下英明！不愧是英雄血脉的传承者！」

（提醒到这种地步才发现……果然费鲁西奥殿下的才智，远不及阿萨桑托克殿下。不过，这样才好，此等愚昧之人，更方便操控。）

与吐露在嘴中的赞美之词不同，卡隆宰相打从心底瞧不起费鲁西奥，会拥戴他也只是想在王位更迭后，可以独揽朝中大权。

「……这对我来说，有什么好处吗？」

「传说勇者仅凭一人就能比肩万军。倘若殿下能在勇者降临之后，率先与他们建立良好关系，让他们愿意为您效力……」

「我在王位争夺中的优势将无可撼动……是这么一回事吗？」

「如您所言。」

尽管对勇者是否会听从自己一事，费鲁西奥心里多少抱有些疑问。可是一想到自己跟弟弟的差距正不断缩小，他实在很难抗拒这份诱惑。

（要是能好好利用那些人，别说是王位……弄不好我可以成为支配大陆的霸者。这可是千载难逢的机会，值得赌一把。）

身为上位者的自尊，不允许费鲁西奥退缩。即使计划有风险，只要能得到『勇者』这颗棋子，那他就愿意参加这场豪赌。

然而，就在他打算点头同意的前一刻，费鲁西奥突然想到——

「卡隆公，我记得『勇者召唤』是受到帝国与圣国明令禁止的。要是作出这种举动，就等于同时跟那两国为敌……我不认为父王会点头。」

自异世界而来的勇者，无论好坏都会对大陆造成巨大影响；万一来者是邪魔外道，那必然会造成大量死伤。况且从异世界把人拉过来，讲得好听点是『勇者召唤』，说穿了这种未经他人许可的做法，跟绑架无异。

因此立场上相互敌对的《圣国费弗斯》和《奥尔加帝国》，唯独会在这件事上达成共识。

或许早料到他会这么问，卡隆宰相以坚定的口吻作答。

「包括老夫在内，现在有数名重臣会联名上奏，只要得到殿下的支持，势必能让陛下同意。」

「准备得真充分。」

（这只老狐狸……就算我不答应，估计也会去找阿萨桑托克吧。）

理解到对宰相而言，自己并非不可取代，费鲁西奥不满地撇了撇嘴。

「至于那两国，只要能得到勇者助力，那根本不足为惧。圣国将异世界人奉为神明，他们不可能对拥有勇者的我国出手；同样由异世界人创立的帝国，自然也是同理。」

「原来如此。」这么说着，费鲁西奥表情变得松弛。

接下来只要展现自己的威严，那肯定能使勇者臣服。对此坚信不疑的费鲁西奥，最终同意了卡隆公爵的提案。

于是，他和卡隆宰相朝城内某间会议室出发，预计跟派阀成员碰头，进行谒见国王的准备。

现年67岁的阿尔法斯国王——罗德里.简.拉鲁.芙米.阿尔法斯 7世。

由于年事已高，身体变得力不从心。已将大量政务交给卡隆宰相等重臣包办，为了培养后继者，两名继承顺位靠前的王子也有参与其中。

换言之，国王本人已无心处理朝政，他唯一挂念的，只有尽快选出继任者。

从后方窥视眼前这名，或许会登上王位的男人。

卡隆公爵眯细了眼睛。

（居然不过问勇者暴走的可能，果然庸才就是庸才，实在是个理想的人偶。）

为了确保届时勇者会对自己言听计从，卡隆公爵事先做好了准备，为此他不惜动用秘藏的杀手锏。

（您就尽管沉浸在甜美的幻想中吧，能笑道最后的唯有老夫。）

※※※※※※※※※※

通往王国商业都市——吉赛的大道上。

有一支中等规模的马车队，正在缓缓前进。

车队四周，都有装备精良的骑士戒备，显然是在护卫重要人士。

这支队伍中，有一辆外观明显大上一圈，造型也更加精致的马车。

由于车厢两侧的窗帘都被拉上，外人无法从窥探内部。

但若将视线移至内部，会发现车厢里设置着固定式的桌椅与床铺，甚至连淋浴间都有划分，布局上和房车如出一辙。

除了没有厨房以外，还算是舒适的居住空间。

有个全身赤裸的男子，正睡在柔软的床铺上。

金色的长发披至肩头，美型的面容乍看之下，会让人误以为他是女性。

此人就是《阿尔法斯王国》第二王子——阿萨桑托克.雷.辛提.菲罗.阿尔法斯。

在他身旁分别躺着两名成熟女性，她们同样也保持着全裸状态，仅有毛毯遮盖身体。

喀啷——喀啷——

由于道路不是很平整，车队行驶途中伴随着小幅颠簸。

毫无规律的震感，使睡梦中的阿萨桑托克意识逐渐被唤醒。

「……唔……早上了吗？」

他支起残留些许倦怠感的身体，伸手掀开窗帘的一角。

从尚显昏暗的天色判断，现在应该还只是清晨。

注意到护卫对象从车厢内探出连，一名侍从连忙上前搭话。

「殿下，您醒了吗？」

「啊啊……」

意识还有些朦胧的阿萨桑托克，以含糊的语气作出回应。

「殿下，请问您需要用膳吗？」

「不用……比起这个，我们离吉赛还有多远？」

「回殿下，大约还需要半日。」

「……这样吗。」

经历了三天两夜的行程，包括这名侍从在内的随行者们，脸上都带有倦色。

于是，阿萨桑托克吩咐侍从，在抵达目的地后向所有骑士、侍从发放奖金。毕竟人数多达三十余人，所需的开销也是笔巨款，可他却连眉毛都没有皱一下。身为王国第二王子，这点开销在他眼里不过是零花钱。

结束对话，阿萨桑托克重新拉起窗帘，将目光投向仍在酣睡中的两名女性。

其中一名是人类女性，她留着火焰般的红色长发，凹凸有致的身材很是性感；另一人则是身材匀称，留着一头翠绿色短发的精灵少女。

她们其实是阿萨桑托克雇佣的护卫，也是让他睡眠不足的元凶。

「呵呵，睡得真香啊。」

看着两人略显稚气的睡颜，阿萨桑托克嘴角勾起一道弧度。

他喜欢美女也喜欢强者，如果两者兼具，那更是求之不得。

为了网罗各地的强者，阿萨桑托克时常会像这样出游，拜访名声显赫的强者，并向他们抛出橄榄枝。

如果有必要，他也会动用人脉，联络王国境内最大的犯罪组织《许德拉》，跟他们直接购买身手了得的战斗用奴隶。

没错，他这次会造访吉赛，也是因为这个目的。

《许德拉》吉赛支部的一名干部，依毗思。曾在数天前派人联络自己，说是有入手非常稀有的货物。

（那个女人……也不告诉我到底入手了什么，真是麻烦的神秘主义者。）

似乎是想挥去心中的烦闷，阿萨桑托克钻回被窝，接着用双臂环抱住两名美少女。

然而，他不打算做进一步的事；在昨晚的战斗中他已经弹尽粮绝，现在尚未恢复状态。阿萨桑托克自认为，与他人相比自己是个精力旺盛的人，可再怎么说仍停留在常人范畴，没法作到彻夜交欢。

他老实地将身体交托于睡意，之后还有不少事要处理，必须趁现在恢复精力。

※※※※※※※※※※

正午，吉赛《冒险者公会》馆内——

有两名男性正面对面坐在沙发上，其中一人便是阿萨桑托克 第二王子，他身后侍立着两名美女护卫。

和他相对而坐的那名中年男性，是此处的管理者，公会长塞诺斯。

为了打听近期是否有值得留意的冒险者，阿萨桑托克才刚到吉赛不久，就派人跟塞诺斯取得联络。只要是这座城内的冒险者，无论是实力高强的老手、还是有潜力的新人，塞诺斯多少都会有所掌握。

他们没有进行过多寒暄，而是直接切入话题。这也难怪，毕竟这两人已经见过了好几次，塞诺斯很清楚眼前这名第二王子，讨厌冗长的繁文缛节。

「……你说什么？」

因为听到的内容太过具有冲击性，阿萨桑托克不禁眯细了眼睛。

他紧盯住塞诺斯的双眼，再次确认道。

「有一支新人小队里，其中3人只花了三天就晋升到了lv3黑钢级，还有一人则是达到了lv4刚玉级……他们真的是新人吗？」

­­

「千真万确，殿下。」

见对方一幅难以置信的模样，塞诺斯脸上微微露出苦笑。要不是亲眼所见，他肯定也会把这种话当成戏言。

冒险者总共被划分为5个级别，由低到高分别是：lv1灰石，lv2白铁，lv3黑钢，lv4刚玉，lv5神辉。晋升速度虽说因人而异，但新人要升格到黑钢级，通常要花费2-3年。

竟然有人能打破这个常识，而且还不止一人。阿萨桑托克随即对那4位冒险者产生兴趣。

「塞诺斯，跟我具体说说那群人的情况。」

「遵命。」

在恭敬地向阿萨桑托克行了一礼后，塞诺斯开始讲述他所知道的——名为加百特的冒险者，以及他所带领的队伍。

随着了解的深入，阿萨桑托克嘴角扬起弯成新月型。

「徒手粉碎魔物，甚至还能打穿魔法铠甲……你口中的这个壮汉，简直就像是传说中的英雄。不过比起这个——」

讲到这里，阿萨桑托克回过头，饶有兴趣地看了眼身后，那名有着翠绿色短发的精灵少女。

「居然还有金发精灵……那些人到底是什么来头？该不会是《诸国联盟》的贵族吧？」

「关于这点，本人也无从得知。」

对于话题中心的冒险者小队——尤利恩等人的身份，塞诺斯曾结合手头情报，做出过几个推测。可作为公会长，他有义务保护旗下冒险者们的隐私，所以他不打算向阿萨桑托克透露。

尽管塞诺斯表情没有任何变化，但直觉却告诉阿萨桑托克，他对自己隐瞒了什么。

只不过，他现在心里只想着传闻中的金发精灵，因此无意过度追问。

（精灵普遍是绿发，只有更高阶的种族——高等精灵才会是金发。而高等精灵不仅在本族里位居上位，通常还会担任《诸国联盟》的要职……不管怎样，有必要和那些人见上一面。）

这种想法不只是出于好奇心，倘若对方没有贵族背景，阿萨桑托克打算直接招揽那几名冒险者。

没错，阿萨桑托克现在急需战力，为了切实地将自己送上王座，

阿尔法斯现任国王年事已高，随时都有可能驾崩。那之后，围绕王位继承权，两名王子势必会有一战。

「塞诺斯，我想在公会发布指名委托。」

「……您的意思是？」

「我会在吉赛停留一阵子，这段期间，打算雇佣冒险者担任护卫。」

阿萨桑托克狡黠地笑了。

「黑钢级冒险者小队，作为我的护卫刚好够格。那么，可以麻烦你来安排吗？」

「遵命。」

得到满意的答复后，阿萨桑托克转而确认起另一项情报。

内容是关于，王国境内的大型犯罪组织——《许德拉》。

前不久那群人在吉赛的支部，遭到冒险者公会剿灭，可仍有部分残党漏网。但是那些残党，也在数天前被吉赛的某位子爵讨伐。

「加勒斯子爵，他不顾自身安危，亲自迎战侵蚀国家的恶徒……这才是贵族该有的作为。」

「嗯，说得没错。」

（加勒斯子爵……从没听过这个名字，是哪儿来的新进贵族吗？）

面对塞诺斯的称赞，阿萨桑托克表现得漠不关心。

他尝试在脑内，挖掘与那名子爵相关的记忆，可是很快就放弃了。只是区区子爵，就算放着不管也会被人暗杀，这才是《许德拉》的做派。

得意忘形的下级贵族，涉足了力所不及的领域。阿萨桑托克只能给出这样的评价。

「有抓到那些人的干部吗？」

「很遗憾，目前只抓到《许德拉》的基层人员。干部级别的几人尚在逃亡中，不过有弄清他们的长相和姓名。」

「是么。」

与脸上展露遗憾表情的塞诺斯不同，阿萨桑托克反倒是舒展了皱起的眉梢。

他本人就是《许德拉》的常客，虽然长兄（费鲁西奥）是如此，但这种关系要是被曝光，无疑会让他的称王之路受阻。

「我这边也会想办法追缉那些匪徒。如果公会有收到与之相关的情报，还请务必告知。」

「明白了，殿下。」

交流完必要事项，二人结束了谈话。

在两名护卫的陪同下，阿萨桑托克走出了会馆大门。

「怎么了，殿下？」

发现雇主正环顾四周，像是在寻找什么？担任护卫的精灵少女，出声向其搭话。

阿萨桑托克只是淡淡地回了句「没什么」，随后向前迈开步伐。

（居然没派人来接应……依毗思那女人，该不会真的逃走了吧？）

吉赛里有不少跟《许德拉》串通的贵族，阿萨桑托克也很清楚这点；因此像依毗思那样的《许德拉》干部，即使遭到拘捕，也会很快被释放。

每当阿萨桑托克抵达吉赛，依毗思都会立刻差人与他联络，两人碰面通常都会聊些生意上的事。至于商品则涵盖了魔法武器、道具、物资、情报甚至是奴隶。

­­尤其是奴隶，阿萨桑托克时不时就会找依毗思进货。直觉敏锐的依毗思，充分掌握了阿萨桑托克的喜好，经常会向他推销具备战斗能力的美女。这样技能满足他对战力的渴望，又能让第二王子的夜生活变得更加丰富。

阿萨桑托克并不关心那些奴隶的出处，即便那些人是王国子民，或是经有非法途径入手，对他来说都不痛不痒。

『下位者就应该为上位者奉上一切』这是阿萨桑托克自幼以来，就一直秉持着的理念。

（得想办法重新跟那些人搭上线。）

《许德拉》提供给阿萨桑托克的奴隶，普遍都是些市面上没有的高等货。事到如今，再让他去正规门店购买次品，实在有点强人所难。

阿萨桑托克等人，没有立刻回借住的官邸，而是绕道去了某家服装店。

他让两名护卫待在门外，独自一人走了进去。

「这不是阿萨桑托克殿下吗！欢迎您大驾光临。」

才刚进门，就有名中年男性满面笑容地迎了上来。

他正是这家店的负责人，同时也是阿萨桑托克的部下；平日里，由他管理阿萨桑托克买下的奴隶；除此以外，这家店的人也会帮忙搜集当地，以及附近领地的各类情报。

「最近有得到跟阿尔德明有关的消息吗？」

「唔……回、回禀殿下，目前尚未收到阿尔德明殿下有关的情报。」

面对阿萨桑托克的问话，店长面露难色地擦拭额头。

「哼——这样啊，我知道了。」

（我的眼线主要分布在大城市，既然没有发现那家伙的踪迹，说明他又跑到了某个偏远的边境领地……那种小地方有什么好去的？真弄不懂他……）

阿萨桑托克提到的『阿尔德明』，是他的亲生弟弟，也是王权第三顺位继承人。全名『阿尔德明.卡兰.斯提.阿尔法斯』，虽然身为王国的第三王子，但他的风评却不是很好。

阿尔德明喜欢外出游乐，对权力斗争毫无兴趣。他被认为是最不可能登上王座的王子，因此王都几乎不存在拥护他的人。第一王子（费鲁西奥）也完全没把这名血亲当作对手……不、应该说是根本就没放在眼里。

尽管阿萨桑托克也抱持同样看法，但他却没有彻底放下戒心，所以才会像这样，定期让部下搜集跟阿尔德明相关的情报。

「奴隶们的情况如何？」

「一切顺利，随时都能为殿下效力。」

「是嘛，很好。」

或许是没有完全信任店长的发言，阿萨桑托克决定亲自视察，了解那些奴隶的近况。

他买下的奴隶，其中大部分都留在了这座商业城市。要是被人知道身份尊贵的王子，沉迷于搜集奴隶，难免会影响到自己的口碑。话虽如此，也不能一直放着不管，所以他才会定期来吉赛视察。

不久的将来，这群奴隶会成为他重要的战力，在那之前有必要好好培养。

（皇兄打从心底看不起奴隶，认为那只是身份低贱的俗物。不过，个人的实力高低，与身份无关……）

看着在自己面前站成一排的各色人种，阿萨桑托克不禁扬起嘴角。

（皇兄，你所蔑视的这群人，迟早会成为扼住你颈项的刀刃。届时你就会理解到，我和你的差距；理解到我——阿萨桑托克，才是有资格坐上王位的男人。）

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