第七章

　　漆黑之兽

　　1

　　九十九感到嫉妒的焦躁不安。

　　自从他进入丹泽而后，转眼三天已经过去。

第一天，他搭巴士从涩泽到大仓，攀登大仓的山脊，前往塔岳。

他向山中小屋里的人打听情报，花了一整天的时间徒步走到桧洞九。但却一无所获。

　　第二天，他行经大室山、加入道山、眭丸山，下山来到了幕泽，接着搭巴士前往玄仓，走林间小路的捷径来到了幽神，在小木屋里过夜。

　　今天是第三天，他决定不走登山道，要沿着主山脉，绕着海拔1000公尺附近的山麓走一圈。

　　他选择这个海拔高度，并非是毫无根据。九十九设身处地站在大凤的立场去想，才做出这样的决定。

　　在接近1500公尺高的山顶附近，有许多行走于山脊间的登山客，那里童山濯濯，有不少地方露出光秃秃的地面。

　　如果是要隐居山中，远离人群，这样的场所并不适合。

　　此外，海拔500公尺左右的高度，到处都有露营的场地，容易被人发现。

　　不管大凤位于哪一处山区，1000公尺左右的高度，应该就是他主要的生活圈。这项猜测应该八九不离十。

　　然而……

　　山林真是深不可测。

　　九十九现在才感受到大自然是如此地深不可测。

　　“如果是你去，可能只要五天就能找到大凤。”

　　云斋这番话，感觉是说来让人心安的。

　　九十九心里明白，找寻大凤，就等于找寻深雪，但他始终感到不安，害怕自己的一切努力，最后只是徒劳无功。

　　九十九自己也很清楚，他平时不会如此急躁。

　　“真不像平时的我。”九十九低声呢喃道。

　　海拔1000公尺处，有无数的山壁皱折和河谷，如同是迷宫一般。如果没有时时将自己的所在地标记在地图上，很容易迷路。

　　令九十九感到焦躁的原因，在于深雪。

　　一想到深雪现在不知道正受到什么样的对待，他就想发足狂奔。

　　然而，光赶路是行不通的。在森林里，视觉严重受限。

　　与其直接靠肉眼来找寻人影，远不如将重点放在行踪的搜寻上。

　　应该能在某处与大凤或是龙王院弘等人的活动路线交错才对。此时万万不可放过任何蛛丝马迹。

　　脚印、柴火的余烬、掉落的物品、摘取野菜的痕迹，什么都好。只要能够发现，就有线索。

　　当然了，那也可能会是别人所留下的踪迹。但只要没有发现任何线索，就只能坐困愁城。

　　九十九的背包里放满了食物。他对山菜的知识虽然不像云斋那般渊博，但也略知一二。

　　在找到大凤和深雪前，他不打算下山。走在非登山道的山路中所会面临的危险，他也早有心里准备。

　　不过，天气实在是酷热难当。

　　身上的T恤吸取了汗水，因热气而蒸干，然后再度流汗，为T恤所吸取——在这样的反复循环下，T恤的布面上积了一层盐。

　　在近午时分，九十九听到下方有水声。

　　下方有一座河谷。

　　他决定到那里补充用水，顺便用餐。

　　九十九才刚往下走没多久，便从河谷下方吹起的和风中，问道一股异味。是腐肉的气味。

　　他在河谷附近的草丛中，发现一团隆起的毛皮。

　　是一头毡鹿。毡鹿的腹部被撕裂，里头的内脏完全净空。

　　九十九脑中想起前些日子的新闻报道。

　　那篇报道提到两名男女遭到熊的袭击和啃食。尸体的附近也有鹿的死尸。

　　之后也有一篇报道提到那头熊已遭到射杀。

　　但眼前这具尸体再怎么看，都像是三、四天前才发生的事。照死亡的时间来看，有可能更晚，但绝对不会更早。

　　换言之，在之前那头熊被捕杀之后，才有这头鹿的尸体。

　　一股新的不安，如乌云般扩散开来。

　　——如果被射杀的那头黑熊，并没有啃食那两名男女和这头鹿的话……

　　那个神秘的杀戮者，还在山中游荡着。

　　“会是大凤吗？”

　　九十九不禁想起前几天，久鬼那骇人的样貌。

　　若是大凤也已经完全变成那种样貌，那么，大凤便是凶手的猜测，绝非凭空想像。

　　九十九往下来到河谷，将背后的背包取下，以清水洗练。他感到相当畅快。同时也喝饱了水。

　　这里的水蛭非常清爽，带有微微的苦涩。

　　当九十九抬起头时，发现一名男子正站在对岸山谷的斜坡处低头俯瞰着他。

　　男子和九十九四目交接，旋即沿着斜坡往下走来。他后面跟着一只狗。是尾巴上卷的白色纪州犬。

　　他跃过石头上方走了过来，站在九十九面前。

　　背上背着一个中型的背包。肩上扛着一把猎枪。

　　“喂。”

　　男子开口唤声道。唇上的胡子，使他显得清高气昂。

　　“你在这里做什么！”

　　他是个年近五十的男子。脸色黝黑。九十九知道，这是因为日晒和污垢所造成。若光只是在山里待个两、三天，不至于会这样。

　　“我在喝水。”

　　九十九若无其事地回答道。

　　“这个我知道。我是问你，你来这里做什么。这里又不是登山道，而且离河谷沿线的登山路线又很远。”

　　“我为什么要一五一十向你报告？”

　　九十九有点恼火。

　　一个初次见面的人，劈头就是一阵盘问，实在没这个道理。这令他大感光火。

　　“这里很危险。为了你好，我劝你早点回去。我是为你着想，才给你这个忠告。”

　　“你指的危险，就是那个吗？”

　　九十九伸手指向刚才他发现的那具毡鹿尸体。从这里看不见尸体。

　　“你这话是什么意思？”

　　“有一具毡鹿的尸体。好像遭到某样东西的袭击和啃食。”

　　“什么？！”

　　男子脸色骤变。他往毡鹿的方向跑去。

　　几分钟后，男子走了回来，脸上因激动而一阵铁青。

　　“你最好赶快回去。”

　　“为什么？”

　　“如果你不希望有那种下场的话。”

　　“我不想变成那样，但也不打算回去。我正在找人。你有见过一名约莫高中年级的男子，或是带着一名女孩同行的五、六名男子吗？”

　　“还有其他人闯进这一带吗？”

　　“你不知道吗？”

　　“我不知道。”

　　“虽然不知道他们会在哪一带，但我想，他们应该不会走一般的登山步道才对。”

　　“我要是发现他们其中一方，我会转告他们，叫他们立刻下山去找你。所以你现在赶快下山。不然，走一般的登山步道也好。”

　　“到底有多危险，你可不可以告诉我？”

　　男子并没有回答他的询问。

　　“我已经给你忠告了。至于接下来要怎么做，是你的自由。”

　　男子留下这句话后，转身离去。

　　他走向那头毡鹿的尸体旁，沿着九十九走下来的斜坡，往上而行。那只狗走在男子的前方，做他的前导。

　　男子的身影很快便消失在翠绿的树丛间。

　　九十九开始用餐。

　　是他在下面的小木屋要来的饭团。

　　——刚才是否应该向那明年男子多问一些问题呢？

　　九十九暗自思忖。

　　关于男子所说的危险，从他说话的语气当中明显地看出，他知道危险的真相是什么。

　　这项危险，有可能会发生在大凤或深雪身上。至于这项危险指的是否就是大凤呢？倒也不无可能。

　　九十九轻轻背起沉重的背包，再度启程。

　　午后下起了雨。

　　九十九取出予以，走在雨中。雨一直下到傍晚才停歇。

　　九十九发现另一具尸体，是在隔天的下午。那是人类的尸体。

　　尸体圆睁着双眼，倒卧在地上。他的眼珠，黑压压地聚满了一大片食肉蝇。他那因恐惧而歪斜的脸庞，充满了诡异。

　　他的内脏也遭到了啃食。

　　他的嘴巴没有阖上，里头堆积了昨天的雨水。

　　照情况看来，似乎是在野外扎营时，遭到“危险”的袭击。周遭散乱着露营的道具和照相器材。

　　死者是成川丈二。

　　2

　　——夜幕低垂。

　　强风摇晃着山毛泽的树梢。覆盖在原始林斜面处的筱竹，不断地沙沙作响。

　　从山脊上露出的一轮明月，在山脊上洒落一地耀眼的月光，一大群的竹叶上下起伏着，宛如黑夜的波浪。

　　九十九坐在柴火前，喝着冲泡式咖啡。

　　许久未刮的胡须，浓密地长在脸上。原本看起来就比实际年龄大的脸庞，如今更显苍老。

　　也不全然是胡须的缘故。这四天来，精神上的痛苦，使得九十九显露出这样的容貌。

　　大半的痛苦，是对深雪的一份操心。

　　火焰的颜色在他满是胡须的脸颊上摇曳着。

　　九十九有一种不可思议的感觉。

　　不是火焰。

　　而是像微风般的感觉。

　　它轻抚着九十九的脸颊，突然间，感觉消失了，但旋即却又出现。

　　——是什么？

　　不同于九十九以往所体验过的任何感觉。

　　那种感觉愈来愈强烈，虽然和缓，但却极为鲜明。

　　宛如自己像是成了一件商品，正被人打量着。

　　那东西正饥肠交缠。

　　那股逐渐明朗的感觉，是饥饿。有个东西正躲在黑暗的某处窥伺着九十九。

　　因为是静悄悄地逼近，所以九十九一时之间并没有察觉那东西代表着危险。

　　九十九终于发现有某样东西正向他逼近中。

　　有一股压力紧紧包住九十九全身。此时，那份感觉就像是泛着油光的火焰，摩挲着他的脸颊。宛如肉食性动物那火热的石头一般。

　　在筱竹泛着银光的叶波中，蹲踞着一个黝黑的物体。

　　无法得知到底是何物。

　　只知道它正缓缓地朝九十九逼近。

　　它打算接近到某个距离后，再猛不防地扑向九十九。

　　九十九缓缓地将身旁的背包取至两腿中间。左手紧握着背包的肩带，右手则是伸向柴火，握住一根燃烧着火焰的粗大枯枝。

　　九十九以这样的架势伺机而动。

　　为了不让这股气外泄，他将全身的气凝聚体内。

　　突然间，那东西直扑而来。

　　就像是一阵漆黑的疾风。在那一瞬间，九十九对此幻影般的神速，感到一种梦幻之美。

　　“喝！”

　　他运起所有体内储存的气，击向那东西。

　　野兽的咆哮，与九十九的这声吆喝正面激荡。

　　产生了一股石破天惊的冲击。

　　九十九将燃烧的枯枝插入那东西的口中，然后仰身往后倒，以登山鞋的脚尖，狠狠朝他的腹部踢去。

　　那东西在空中一个翻转，重重地撞向后方的山毛桦树干。

　　不，它并非是撞向树干，而是顺势抱住了树干，以惊人的速度朝书上攀登而去。

　　在头顶的一片黑暗之中，发出了树梢的窸窣声，紧接着，在数公尺高的树梢处，又再度发出一阵声响。

　　它的气就这样消失在远方的黑暗中。

　　九十九全身汗如雨下。

　　好可怕的家伙。

　　他望了一眼握在手中的背包。

　　刚才他便是以这个背包挡住它的攻击。

　　坚固耐用的Millet牌背包，布面被划出一道好大的裂痕，露出了里头的东西。

　　3

　　时值第五天的下午。

　　昨晚的风势转强。

　　晴空一片湛蓝，近乎黑色的蓝。

　　然而，九十九对这样的天色感到不安。那表示暴风雨即将到来。

　　山毛泽的原始林里响声不断，树木被风吹得严重弯曲。

　　九十九深处桧洞丸北边的斜面中央一带。

　　他将行李塞进辅助背包里，脸色凝重地走着。

　　昨晚那头黑色的野兽，一直在他脑中盘旋。

　　至今仍未找到深雪和大凤，让他觉得自己很没用。

　　九十九强力激起心中的火焰，以抑制那股不断向他袭来的无力感。

　　绝对不能输给自己！

　　他打算走到桧洞丸的小木屋，告知他发现那位摄影师尸体的事，然后再下山走到算泽。

　　他要在算泽打通电话给深雪的家人，补充一些粮食，然后再入山。

　　他已做好决定。

　　就在此时，他听到一声枪响。

　　九十九立即往前奔去，展开全力奔驰。如同一头野兽，在一大片草芦上狂奔。

　　九十九不停地跑着。

　　终于，他停下了脚步。

　　草地上倒卧着一个人。

　　他的身体被鲜血染成了一片鲜红。

　　离他不远处躺着一只毛皮被染红的白狗，已然气绝。

　　倒卧在地上的这个人，就是在两天前叫九十九赶紧回去的那名手持猎枪的男子。

　　他的身旁站着另一名男子，正低头看着他。

　　这名男子穿着一件褴褛不堪的牛仔裤，身上的T恤看起来相当眼熟。

　　那明年那字发现了九十九，抬起头来。

　　男子开口说道：

　　“九十九……”

　　是大凤。

　　“大凤！”

　　九十九放声大叫。

　　诚如云斋所言，正好是第五天。