序章

　　　　序章

　　這個國度的王家，繼承權在女性身上。

　　據說其血脈始於侍奉神靈的巫女一族，她們代代招贅當時的有力人士，擁立其為王，藉此守護巫女的血統。

　　能成為夫婿的，有時為國內的貴族，有時為他國的王族，對象形形色色。不過大多數的情況下，對方都必須擁有尊貴的血統。

　　唯有一個例外……

　　即為勇者。

　　週期性現身的魔王欲摧毀人類世界，勇者則將打倒魔王。這個國度必會賦予該勇者國王之地位作為獎賞，王家也透過招贅勇者維持正統性，同時得以誇耀身為救世之國的地位。

　　藉此，王家長存至今。

　　而十五年前，魔王現身於世。他是統御所謂魔人這支強大種族的王者，敵視著人們所景仰的神靈，並欲消滅祂的眷屬──人類。

　　在激烈的戰事過後，半數世界已在魔王的掌控中，這個國度也面臨侵略之憂。

　　此時，勇者出現了。

　　誰能成為勇者？在事前並不得而知。但大多數的情況下，世人稱為預言師的人物將會引領勇者。

　　遊走於世界各地的他留下預言，爾後又遠走他方，真面目無人知曉。

　　這次預言師的現身發生於四年前。在位於國內的一座小村落，他預言勇者的出現後便離開了村莊。

　　那位預言中的勇者進入了王國的勇者培育機關──法爾姆學院，嶄露頭角，拉攏了其餘的當代勇者候補人選──劍聖里昂、聖女瑪莉雅、賢者梭倫等人為夥。此刻，勇者被召見至王宮內。

　　我是這個國度的王女亞歷克西婭，也是獻給勇者的獎賞。

　　父王對勇者似乎略有不滿。

　　他曾說過：「對方出身太過低下。」「真是沒特色的男人。」「原本期望的勇者是里昂啊。」諸如此類的發言。

　　而我的母親──也就是王妃──在外祖母死去後立即承襲了巫女的職責，目前身處神殿的她不在王宮。這個國度的王女會親自挑選國王並擇其為伴侶，產下子嗣後便會進入神殿，一生為國奉獻。

　　劍聖里昂是地位顯赫的伯爵家下任當主，實力與身分皆無可挑剔。倘若魔王沒有出現，他勢必已經成為我的伴侶了吧。

　　以前與他相會之際，里昂本人同樣對這件事有所自覺。但在經歷了羅佐洛夫大森林之戰後，他說：「我並非勇者。」同時主動退居後位。包含國王在內，周遭的所有人都對此深感惋惜。

　　至於對我來說，這些都無所謂。里昂誠然是一名有為的人物，但就結果而言，我的意志無法介入我的婚姻。既然如此，勇者是誰都無關緊要。

　　我自幼便勤勉於學問、劍術、馬術……長期下來，周遭的人應該都能認可我的才能。即使如此，自己的將來依舊無法由自己決定。真是的，這個國度的公主身分著實是個詛咒。畢竟至今為止不曾有王子誕生的先例。要是我生為王子，或許就能活得像樣點了吧。

　　我暫且擱置自己的思緒，謁見步入王座大廳的勇者。

　　父王讚許了勇者在羅佐洛夫大森林的功績，賜予其獎勵，並正式認定他勇者的身分。

　　勇者阿瑞斯就此誕生。

　　他也向勇者介紹了我這個獎賞。

　　「這是朕的女兒亞歷克西婭。一旦成功討伐魔王，朕將應許你成為亞歷克西婭的夫婿，以及本國的下任國王。」

　　現場有些喧囂。儘管這是慣例，卻仍有不少貴族忌憚階級低下的人成為王者。

　　不過就算身為勇者也得拚上性命，倘若沒有相應的回報，又有誰樂意投身於有勇無謀的冒險，侵入魔王的領土，為人類征討魔王呢？勇者不過是用體面的說法掩飾身分，本質上就是以魔王為目標的暗殺者罷了。

　　為提高暗殺的成功率，給勇者的獎賞必須盡可能是「能使其為之振奮」的獎品。

　　而我也不樂見世界毀滅。

　　因此得請這位勇者奮力一搏才行。

　　應該為此如何表現，我自認了然於心。

　　我走近單膝下跪的勇者，說道：

　　「勇者大人，請擊敗魔王，拯救世界吧。我會等候您凱旋的。」

　　雖然年僅十二歲，尚且有些年幼，但我容貌姣好，對於該如何行動能使對方歡欣也有些心得。

　　不過，希望勇者能拯救世界是我的真心，等候他的凱旋則是我的謊言。

　　勇者是個外表平凡的青年，有一頭微微翹起的栗子色頭髮，以及猶如特別與髮色搭配般的棕色眼眸。看起來飽經鍛鍊，但不瘦也不胖，沒有值得一提的特徵。

　　他面露苦惱的表情，以只有我能聽聞的聲音說：

　　「王女殿下，我向您保證，必會打倒魔王。」

　　他溫柔地微笑道：

　　「但我不會回到此處，所以請您與您的所愛結婚吧。」

　　四年後，勇者遵守承諾，擊敗了魔王。同時再也沒有歸來。

　　那之後又過了四年。王國終於取回了寧靜。為讚頌逝去的勇者，開始了將其偉業編撰成冊的事業。

　　　　──在市鎮之中──

　　「你問我對勇者有什麼看法？他為我們除掉魔王，我們對他充滿感激呢。現在我們能夠活得好好的，都是多虧了勇者大人呀。」

　　「他會劍術，也會攻擊魔法跟恢復魔法不是嗎？真是位偉大的人啊。他的死讓人惋惜得不得了。」

　　「我覺得他死掉實在太可惜了。聽說勇者大人在學院也很優秀，大家明明都認為今後依然需要像勇者大人那樣的人才啊……」

　　「死因果然是打倒魔王時負傷或是被詛咒了吧？畢竟跟那麼恐怖的敵人戰鬥，我猜最後是兩敗俱傷吧？」

　　「哎～那是個很厲害的人啊，都擊敗魔王了嘛。但是啊，聽說勇者來自某座鄉下農村吧？要是回來，那傢伙就會稱王了，讓人有點害怕耶。他完全不懂國情，也不懂政治吧？」

　　「他為什麼會死在旅程中呀？照理說明明都能打贏魔王了，不至於會輸給魔物啊。很不可思議呢。」

　　「感覺劍聖最可疑啦！人家畢竟是伯爵啊，想必是相準下任國王的寶座而動手了吧？要是勇者不在，聽說能跟公主殿下結婚的就是劍聖了。啊，這件事還請保密唷，不然不知道會有什麼下場嘛……」

　　「據說賢者大人與聖女大人是兒時玩伴，或許賢者大人愛著聖女大人吧？然而聖女大人心屬於勇者大人，所以賢者大人才會忍不住殺掉勇者大人吧？」

　　「一定是為了爭奪聖女大人吧？畢竟那位大人那麼美麗。聖女大人絕對是愛上勇者大人了，才讓劍聖大人與賢者大人心生嫉妒，那兩位於是相互勾結，謀殺了勇者大人吧？一想到這裡，就讓我覺得聖女大人好可憐，到現在還不願結婚。」

　　「勇者大人出身平民不是嗎？貴族們應該不甚滿意吧？一旦他回來便會當上國王，那樣貴族們就必須聽從平民的命令嘍？我想就是因為討厭那種事，他們才會指示某人殺掉勇者大人啦。」