海龍
海龍
遠足大概是艾因的學園生活中，最為熱鬧的活動。
那之後過了一年半，艾因平安升上了三年級。
他在這盛夏的炎熱之日離開王城，來到城邊市區執行公務。
完成公務後，他的神情帶著些許疲憊，現在正在返回王城的歸途中。
穿過大街，踏入並列著貴族宅邸等建築的寧靜住宅街，踩著整齊排列的石地，艾因停下腳步。
不經意地，他脫口說出突然想到的點子。 「迪爾，你不覺得可以繞個路嗎？」
艾因對著走在隔壁的迪爾說道，迪爾露出輕淺的笑容。
「是的──當然不可以。」
「有、有什麼關係……！反正還有時間啊，而且……今天又不是坐馬車！」
「陛下叮囑過不可以繞道，因此還請您接受。」
「……是爺爺的主意啊，可惡……竟然被先下手為強了。」
「陛下應該是有些要事吧？」
「就算有要事，稍微繞一點路也……算了，既然這樣我就忍耐點回去吧。」
走在兩人身後的羅伊德心情十分愉悅。
因為兒子迪爾的態度變得如此柔軟，再加上他和艾因的關係變親近了。
「迪爾變了呢。」
克莉絲向他搭話，他心情特別好地回答：
「嗯，對吧？那個耿直的傢伙還真是有了巨大的改變，我幾乎每晚都和瑪莎笑著歡談呢。這點必須得感謝艾因殿下。」
「是啊……現在他也不會只稱呼殿下，而是用名字『艾因殿下』來稱呼了。」
「我也聽其他騎士說過，最近的迪爾真的變得很好攀談。」
「再加上『艾因殿下是位出色的殿下』這句話，好像幾乎要成為他的口頭禪了。」
剛開始要他擔任艾因的護衛時，兩人打照面時他甚至一個笑容也沒有。雖身為他的父親，羅伊德卻想都沒想到，迪爾竟然會變成這樣，甚至開始會露出笑容。
「若是有機會，在下再隨您一同出遊。在下也會向沃廉大人他們商量艾因殿下的期望。」
「啊……嗯，既然這樣我就忍耐點吧……」
以前從來不會酌情下判斷的迪爾，如今也會像這樣表露情感。
這就是他在騎士風範中，確立了自己是屬於「艾因的騎士」這個立場的證據。 於是四人走入王城的大門。
等在門內的奧莉薇亞一靠近艾因，便一如往常地展現出寵愛的態度。
「艾因，歡迎回來。今天的工作如何？」
「沒有問題……還有，這樣我覺得有點難為情。」
「那真是太好了。呵呵，今天也辛苦你了。」
縱使被奧莉薇亞抱住的艾因害羞地這麼說，她似乎也聽不見不符合她希望的話語。
這位二公主還是老樣子，眼裡只有艾因。
站在有些距離的地方，羅伊德對克莉絲笑著說：
「找到不變的事物了，那就是奧莉薇亞殿下對艾因殿下的愛。」
「……嗯。」
真希望她能記住自重兩個字。克莉絲僅有這個念頭。
「很遺憾地，是有變化的喔……我的意思是，主要朝著惡化的方向。」
「嗯，經妳這麼一說，或許確實如此。」
奧莉薇亞的愛永不止息。
應該說，她的愛根本就是直線上升。克莉絲看著自己侍奉的奧莉薇亞，嘆了口氣。
◇ ◇ ◇
──這是當天晚上發生的事。
「……啊，艾因。」
距離大浴池不遠的休息室。
洗好澡的艾因正獨自休息著，此時同樣也洗完澡的庫洛涅靠了過來。
看來他們似乎在同個時段泡了澡──
「艾因剛剛也在泡澡？」
她用一臉平靜的態度搭話。現在的她有著超齡的姿色。
泡完熱湯的雙頰緋紅，銀藍色秀髮還有些濕漉，使用了精油製成的肥皂香氣自那秀髮飄散而來，讓艾因幾乎要頭暈目眩。
艾因喝完玻璃杯中的水，迅速冰鎮了喉嚨後看向她。
「因為我也讀完書了……庫洛涅呢？」
「我也是。可以坐你隔壁嗎？」
雖然沙發正對面也有空位，不過，既然她比較想坐在隔壁──艾因便答應了她。
庫洛涅在他隔壁落座，那搔癢著鼻腔的香氣又更加濃郁。
「明明一開始還那麼客氣，真是不可思議呢。現在已經完全習慣借用大浴池了。」
「畢竟妳幾乎都算住在這裡了，不用客氣也沒關係吧？」
「不可以，我可不想變成不懂客氣的女人。」
正因為她是這樣的女性，才會獲得奧莉薇亞的喜愛吧。
艾因拿起桌上的水壺，往兩個玻璃杯中倒水。
「庫洛涅也要喝吧？」
「嗯，謝謝你。」
雖然這是稀鬆平常的互動，艾因卻被她伸來的指尖所吸引。
那指尖纖細且形狀優美，長方形的指甲修剪得很整齊。那整潔的手指輕輕捏起玻璃杯的腳，接著端到嘴邊飲用。
她的雙唇圓潤、唇形艷美，光是靜靜注視便有種會被吸進去的魅力。
「嗯……呼。嗯？艾因。」
差點失神的艾因遲鈍地回應。
「你可不能對除了我之外的人做這種事喔？要是被人翻白眼，我可不管。」
「唔──……失禮了。」
「呵呵，沒關係。能讓艾因這樣，我也不感到厭惡。」
「也就是我還可以繼續看嗎？」
被她發現是艾因的失策。
不過，艾因想反擊一臉得意的庫洛涅，便這麼回應。
「可以啊？要我再靠近一點嗎？」
「咦？奇……奇怪……？」
「這樣子？還是要這樣更好？」
本該是反擊卻又被她予以回擊，和她的距離幾乎要變成零。
上臂相互摩擦，大腿緊貼在一起。艾因終於投降。
「……我輸了。」
不該挑戰贏不了的決鬥。
以前在某處讀過的戰略書之類的書籍，似乎就是這麼寫道。
這下庫洛涅應該也會稍微拉開一點距離……他本來是這麼想的。
「既然我贏了，那維持這樣也可以吧？」
「──來這招啊。」
「艾因不喜歡我這樣子？」
「不、不是不喜歡啦，那個，就是……該說是難為情嗎？怎麼說呢……」
「我知道啦，我就是想看你那個表情才故意這樣的。」
看著庫洛涅呵呵笑著的得意模樣，艾因不禁抱頭懊惱。
意思就是，打從一開始他根本就沒有任何勝算。 ──就在兩人共度時光時，休息室外傳來吵鬧的聲音。
「發生了什麼事嗎？」
「……這麼晚了，真是少見。」
艾因緩緩站起身。
庫洛涅隨他起身，兩人肩並肩踏出步伐。
──對啊，沒錯！傳來激動的聲音。
「咦？剛剛的聲音該不會是……」
「是羅伊德大人嗎？」
「我也這麼想，或許是發生了什麼事。」
艾因停在門邊，傾聽外面傳進來的對話。
「對，剛剛遠洋的漁船已經化為海裡的碎屑了。」
「但光憑這點，還不能確定是那個魔物吧？」
羅伊德談話的對象是沃廉。
「不只是如此，據說遠洋的漁船看到巨大的影子……意思就是牠終於現身了吧？」
感覺到危險的氣氛，艾因的身體靜止不動。
「唔……艾因，我們也出去問問比較──」
「噓──……等一下。」
「──艾、艾因……？」
要是走出去，說不定就沒辦法聽到內容了。擔心這一點的艾因牽起出聲的庫洛涅，讓她靠近自己並要她安靜。
手突然被握住，庫洛涅不禁沉默了下來。
「……」
接著她一邊聽著外面的對話，看起來莫名有些躁動。
最後她看著艾因疊在自己手上的手背，伸出另一隻空出來的手，用手指劃過他的手背玩了起來。
「唔，妳……？」
「報復你。誰叫你突然做這麼狡猾的事。」
他們壓低聲量鬥嘴，艾因苦笑後繼續聆聽。
「必須讓戰艦趕緊前往瑪格納一帶。」
「是啊，也是……我也去聯絡各處。」
「牠什麼時候出現都不奇怪。還好沒有被殺個措手不及，算是慶幸。」
「那麼，明天就馬上出動戰艦。」
最後以沃廉的話為結尾，門外的氣息過了一會兒便消失了。
「該不會，是海龍──」
他回想起一年多前……從遠足歸來那天遇到的海之王。
當時的恐懼竄過全身，艾因不禁冒出手汗。他想先坐回沙發思考，並嘗試動了動身體。
「那個，庫洛涅。」
「……什麼──？」
「手，已經可以放開了喔？」
不管艾因再怎麼放手，她都會反抗，不允許他放開。
她一下比較手的大小，一下搔癢指間。她的惡作劇超越想像地多樣化，甚至不讓人感到乏味。
「我為什麼一定要放？不是艾因自己握的嗎？」
「不，那是為了聽外面的對話……」
「可是，就算對話結束了，也沒道理一定要放開吧？」
雖然反過來說，也沒有要一直交握的理由，不過艾因沒有駁倒她的能力。
「而且……發生了什麼事？你的心跳變得很快。」
「──發生了喔。畢竟像這樣牽著手，就會讓我緊張到不禁流手汗呢。」
情急之下找了個藉口，艾因覺得自己回得很好。
直到最後，他也沒能好好思考羅伊德和沃廉的對話。一直到把庫洛涅送回房間為止，兩人一直牽著手在王城裡走動。
◇ ◇ ◇
隔天早上，王儲艾因在城門內側十分慌張。
「艾因殿下！領帶！您的領帶歪了！」
艾因難得睡過頭了。
出門準備得太慢，同樣慌慌張張的克莉絲靠近他。她彎下身，手貼在艾因的胸口，靈巧地將歪斜的領帶整理好。
「竟然會自己歪掉……真是厲害的領帶……！」
「怎麼可能呢──？我想是艾因殿下自己弄歪的吧……好，整理好了。」
被她纖長優美的指尖整頓過後，艾因的領口便收緊了。
「咦？今早沒看見迪爾耶──」
「迪爾在接受訓練，因為他還是新人騎士。」
克莉絲的手離開艾因胸膛的同時，自王城方向有一名女性靠近。
是身穿僕役制服的瑪莎。
「那個……不好意思，雖然兩位一早看起來十分和睦是件好事，不過時間緊迫。」
「──真、真的耶！」
「艾因殿下！我們快點吧！」
兩人看了看手錶，輕鬆的交談就到這裡結束。
艾因開始奔跑，克莉絲則追在他身後。
「瑪莎小姐！我們出門了！」
「是，路上請小心。」
無須多說，王城之所以變得比以前還要熱鬧，艾因的存在有很大的影響。
一路上，他稍微向擦肩而過的僕役和騎士們打招呼，並從城門離開。感覺有些被牽著鼻子走的克莉絲，也帶著莫名開心的表情，抱怨的同時臉上的笑容卻也不間斷。 ──過了不久，送完艾因的克莉絲回到王城。
她在去工作前，路過中庭時看到奧莉薇亞，便走近她。
「哎呀，克莉絲。」
「早安。我已送艾因殿下去學園，方才剛回城。」
「嗯，謝謝妳平時這麼照顧他。」
優雅地品著茶的奧莉薇亞放下茶杯，看向克莉絲。
「聽說一大早妳還幫艾因整理領帶啊？感覺克莉絲對待那孩子，變得比以前還要更加溫柔了呢。」
奧莉薇亞的聲音充滿喜悅，完全沒有懷疑的聲色。
「……是嗎？我並不覺得自己有做什麼特別的舉動……」
那就是無意識呢。奧莉薇亞呵呵地笑。
「不過，畢竟我的視線可不能從他身上移開。」
「哎呀……為什麼？」
「艾因殿下雖然和奧莉薇亞殿下很像，但是他卻又更加、更加淘氣。所以說，不能由其他人，必須由我在殿下身邊守護他才行──我是這麼想的。」
克莉絲雙手環在背後這麼說道。她一邊眺望種在中庭的花朵，一邊露出笑容。
「……而且，我可以很放鬆地待在他的身旁。」
兩人相當契合。無論是作為護衛，還是作為親近的人。
奧莉薇亞啜飲一口紅茶後開口：
「這是真的呢，克莉絲在艾因面前的廢柴程度可說是千錘百鍊。」
「啊哈哈……大概是因為太放鬆了吧？有時候我也會感到不安，覺得自己太過放縱……」
「只要你們兩位開心，我想其他人沒有資格說些什麼。」
「不過……我個人希望能再稍微，那個……我想要維持帥氣年長大姊姊的形象──」
在奧莉薇亞眨了幾下眼後的大笑聲之中，克莉絲一臉不滿地嘟起嘴唇。
◇ ◇ ◇
大約經過了幾個小時，場所換到王立君領學園。
處於夏季正熱的現在，艾因一年級時沃爾夫裝設爆炸物的小湖畔，如今翠綠的葉子也浮在水面上一同搖擺。
「然後，我就直接跟他說，你的肌肉真的很像蛞蝓耶！」
今天，一如往常的四名成員也坐在學生餐廳的露天咖啡座位。艾因聽見巴茲說出的神祕比喻，輕輕地笑了。
「什麼跟什麼啊？你那是在貶低肌肉嗎？」
繼艾因之後，兩位朋友開口：
「……巴茲，蛞蝓的全身幾乎都是肌肉，所以那不適合拿來貶低肌肉。」
「哈、哈哈……不過在那當下會想到蛞蝓，你也怪怪的。」 雖然四人已經變成固定班底，不過其實一直到三年級都還能繼續待在一班的，也只有這四個人。
一年級的時候彼此相當契合，而他們一同經歷的切磋琢磨，大概也化為了寶貴的財產吧。
「喂喂喂，里奧納多！蛞蝓那麼小耶？就算都是肌肉，意義上也不同吧。」
「呃，不是啦，所以說……還不都是巴茲先說肌肉怎麼樣的！」
「……唉，巴茲明明頭腦很聰明，為什麼聊天總是會這樣……」
「嗯？喂，艾因，我覺得自己剛剛好像被羅蘭瞧不起了，是錯覺嗎？」
「不是好像，我想你確實被瞧不起了。」
「唔，喂！果然嗎？真是的……羅蘭真是個過分的傢伙！」
艾因和他們一同行動的這件事也獲得了艾因周遭人們的贊成。
迪爾已經從學園畢業，沒有其他在學園內護衛艾因的人。
只要複數人聚在一起就能起到護衛作用，而且其中有像里奧納多和巴茲這樣的貴族之人，那就更有這一層意義。
現在在王城擔任騎士的迪爾，甚至也私下向他們三人道過謝。 ──結束了玩笑和不著邊際的話題，巴茲站起身。
「好了，那麼我差不多也該去訓練了。」
看了看時鐘，現在大概在剛過中午的時段。
「啊啊，說得也是……我也稍微去工坊露個臉好了。」
「我也想說要去圖書館自習一下。那麼殿下，我先告辭……有人來了。」
就在三人站起身，準備解散的瞬間。
有幾名騎士急忙從里奧納多察覺的方向靠了過來。
「那身打扮……是近衛騎士團啊。也就是說，大概是找艾因有事吧？」
「以防萬一，我們姑且在這裡待命到近衛騎士抵達。」
里奧納多之所以會說以防萬一要在這裡等待，是因為擔心會有人打扮成騎士的樣子前來襲擊艾因。
「嗯，說得也是。」
羅蘭回應他的話，三人便站到艾因座位旁。 「──殿下，羅伊德大人捎來傳話，因此在下才會立即前來學園。」
語畢，他展示了自己的狀態分析卡。
確認是伊修塔利迦的騎士沒有錯之後，里奧納多三人為了不打擾對話便退到後方。
「謝謝你。那麼內容是？」
「在下惶恐……由於內容為機密，在這裡不便多談。」
「殿下。」接著，里奧納多便開口這麼說，視線看向艾因並改變態度。
「殿下，我們就此告辭了。」
「祝您有美好的一天，殿下。」
「啊，那個……明天再見，殿下。」
「嗯，那麼明天再見。」
按照里奧納多、巴茲、羅蘭的順序打過招呼後，大家同時解散。
確定他們離去之後，近衛騎士言及機密事項：
「──國難等級的魔物出現了，克莉絲汀娜大人已前往對應，包含這件事在內，羅伊德大人有話要稟報。」
對於克莉絲前往對應魔物這件事，艾因感到不可思議。
克莉絲在伊修塔利迦也是屈指可數的實力派，她是近衛騎士團副團長、奧莉薇亞的專屬護衛，現在也擔任艾因的護衛。
聽到騎士說特地將這樣的克莉絲派往討伐魔物，他深深地皺起眉頭。
（……狀況似乎很糟，這個人的臉色也不好。）
仔細一看，近衛騎士的表情佯裝平靜，額頭卻浮現汗珠，看起來好似在隱忍些什麼般，讓艾因感受到他的拚命。
「……我現在就回王城，護衛我。」
「是！」 學園的入口還有多位騎士。
無論是前來傳話的騎士，還是待命的騎士，所有人都穿著近衛騎士的盔甲。
「辛苦你們迎接了，我們立即回王城。」
艾因對騎士們的態度，展現出漸漸適應作為一位王族的威嚴。
若是像現在的突發狀況，能容許用這種簡潔的態度讓他感到很感激。
◇ ◇ ◇
縱使是這種時候，水上列車仍是移動最快的交通工具。
艾因在近衛騎士的包圍下，回到了白玫瑰車站。
艾因在許多近衛騎士的保護下，乘坐只有一般車廂的水上列車。看到這樣的情形，其他乘客們大概也懷抱「發生什麼事了？」的疑問吧。
不過，被他們異樣的氛圍折服，沒有人敢上前詢問。
「──備馬車。」
「已經在這裡準備好了。」
「來，殿下，請來這裡。」
備好的馬車，是四匹馬拉的特製馬車。
特製馬車的速度比平時艾因使用的馬車還要快，且大多都只有辛魯瓦德一人會使用這種馬車。
看到這幾乎可說是國王專用也不為過的馬車，艾因感覺到異樣的氛圍漸漸升高。
「……馬上出發。」
迅速坐上馬車的艾因催促馬夫出發。
聞言的近衛騎士們坐上馬，圍繞在馬車四周後發車。 馬車發揮超越平時的速度狂奔，周遭則圍繞著駕馬的伊修塔利迦近衛騎士團騎士們。
那模樣和總是平穩的都城大道實在不相稱。
艾因在馬車中思考。難道說，昨晚不好的預感命中了？
捎來傳話的是羅伊德。也就代表羅伊德應該在王城裡吧。等抵達之後，必須要馬上詢問羅伊德。
──艾因在馬車裡懊惱地跺腳，並期盼能快一點抵達王城。
硬要說的話，雖然無情，不過若他只是聽到騎士前往討伐，或許也不會這麼擔心吧。
正因為對象是一直護衛並訓練自己的克莉絲。她是最貼近自己的騎士，怎麼可能不重視她。
「如此緊急失禮了！王儲殿下已抵達！」
抵達王城。近衛騎士停下馬車，甚至粗暴地打開車門，卻不聞有人責備的聲音。
若換作平時，大概會出聲斥責的文官也很著急。
「殿下！您回來了！」
「歡迎回來，殿下！陛下在大會議室裡等您！」
他們心急地歡迎艾因的歸來。
「我知道了，我直接過去。」
王城之中十分嘈雜。
縱使如此，注意到艾因入城的騎士、僕役，以及文官仍一如往常地低頭致意。
然而唯有今天，他們平時的優雅一點兒也不剩。艾因也是如此，踩著近似小跑步的倉促步伐前往大會議室。跟著他的騎士們也同樣加快腳步，沒有任何人斥責他們的行為。 熱氣、混亂、好幾人的大喊傳到了門外。艾因完全不在意這些事情，他甚至沒有敲門便打開了大會議室的門。
──這讓大會議室有一瞬間取回了寂靜。
「陛下，我回來了。」
艾因環顧會議室。
奧莉薇亞伴在辛魯瓦德左右，而瑪莎則為了支撐她而站在身邊。
「……嗯，抱歉突然把你叫來。」
「不勞費心。您似乎還在會議中，來個人向我說明。」
這是平時絕對看不到的艾因。他強勢的態度簡直不容任何反駁。
他釋放的氣勢完全符合王族風範。
「過來這裡。各位，繼續會議！」
辛魯瓦德把艾因叫到附近。
和平時不同，一臉嚴肅的沃廉和羅伊德守候在他的身邊。
「我接到羅伊德先生的傳話歸來。到底發生了什麼事？我聽說是危險的魔物──」
「非常抱歉，突然聯絡還勞煩您趕來。」
羅伊德語畢，走到艾因面前。
「──是海龍。牠現身在港都瑪格納的海面……雖然說是海面，實則十分臨近陸地。」
艾因的眉毛瞬間上下抽動，並察覺其話語的含意。
果然，昨晚他聽到的就是關於海龍的事。
「克、克莉絲小姐……不要緊嗎……？」
艾因的瞳孔宛如磨利的劍般發光。
在羅伊德回答之前，奧莉薇亞就一邊啜泣，一邊貼近艾因。
「艾因……艾因……！克莉絲她……克莉絲她──」
「母、母親？您怎麼了！」
慌張的奧莉薇亞最後用小如蚊蚋般的聲音細語。
「克莉絲會死的……」她緊抓著艾因的衣襟這麼說著。
「……剛剛那句話是什麼──」
「艾因殿下，從這裡開始由我來說明。」
站在一旁的沃廉插嘴，他始終貫徹冷靜的態度。
艾因將手放在緊抓他衣襟哭泣的奧莉薇亞頭上，呼出一口氣後催促他說下去。
「海龍擁有超越奧莉薇亞皇家公主號的巨體，因此力量十分強大……更具體形容，可說是狂暴。」
就算他不說，艾因也很清楚。
在遠足的歸途，他打從出生之後，就從未經歷過凌駕那之上的恐懼。他當時雙腿發軟，感受到明確的死亡恐懼，身體不禁發顫，並在克莉絲的攙扶之下逃到船內。那苦澀的記憶他從未忘記。
「從遠足回來的路上，我便遇上了海龍。我非常理解牠是多麼強大又可怕的存在。但是，為什麼克莉絲小姐非去不可？克莉絲小姐是近衛騎士團的副團長──派出克莉絲小姐，也太奇怪了吧！」
聞言的沃廉也點了點頭，然而他的表情卻灰暗而嚴峻。
艾因不能理解的只有一件事，為什麼非得要克莉絲前往不可？
雖然他當然很明白，其他騎士也有自己的家人，不過作為他親近的存在，艾因對克莉絲也有特別深厚的情感。
「沃廉先生，請回答我吧。」
語畢，艾因察覺沃廉額頭冒出的汗水。總是冷靜的他到底是怎麼了？令人不悅的緊張感襲向艾因。
「……我們遇到異常狀況。」
那是比海龍來襲還要更加異常的狀況嗎？艾因屏息，他的額間不知不覺也冒出汗水。
──沃廉口中接著說出了艾因想也想不到的絕望。 「出現的海龍……有兩頭。」 有一瞬間，艾因的思緒沒能跟上沃廉的話語。
在僵直了幾秒後，他終於脫口而出的聲音卻十分無力，莫名無助而虛弱。
「──那麼巨大的海龍竟然……出現兩頭？」
「我就老實說了，這次的損害肯定會是過去以來最大的一次吧。若不進行對應，那麼整座港都瑪格納，都將被化為泡影。因此，必須要派出能夠下達精密指揮的人──」
艾因理解了奧莉薇亞脫口而出的話。
就算再怎麼提升科技，號稱國難的魔物若出現兩頭可就另當別論。這大概不會只是單純的翻倍，處理的難易度也會提升到完全不同級別的程度。
「這樣的話……為什麼羅伊德先生會留在這裡？既然還有陛下的船，必須多送一點戰力才行……！只派出克莉絲小姐一人，實在是瘋了！」
「艾因殿下……羅伊德閣下不應該離開這裡。」
「怎麼會……為什麼……？」
「若是有個萬一，王城的守備會變得薄弱。再加上王族的船雖然確實是強大的兵器沒錯，但是對海龍來說，只不過是硬一點的靶子……」
艾因低頭噤口。
我什麼都做不到嗎？明明她，明明克莉絲遇到危險，難道我只能待在王城裡嗎？艾因不禁自問。
正因為王儲是國家的未來，所以只要考慮到王儲會死亡的可能性，就絕對不會允許王儲前往危險地帶吧。但是，艾因卻無法容許現在這個狀況。
「艾因！為了伊修塔利迦，只能讓克莉絲去處理，別無他法了……！」
辛魯瓦德說的話絕對沒有任何錯誤。
作為王，他沒有下達錯誤的判斷，確實是正確的吧。
「──但是我……！」
問題就出在，艾因能不能接受這一切而已。
（縱使接受一切就是王族的職責……我也……！）
回過神來，他的腳正細細打顫著。
面對名為海龍這過於強大的存在，恐懼深深烙印在腦海中揮之不去。
（我不想去。好可怕──我怎麼可能贏得過那種魔物……！）
那比巨大的海怪要更加龐大，能夠輕易獵食海怪的海龍……而且還有兩頭。
乾脆就這樣睡去，等待克莉絲平安歸來的喜訊。這般消極的想法與艾因的理想相差甚遠，卻漸漸占據他的內心。
（但是……）
這個做法也讓他感到害怕。
若是醒來時，他接到了克莉絲戰敗的消息會如何？比起任何事物，這才是最可怕的。
「我……」
他緊緊握著手，指甲甚至掐進肉裡，艾因低著頭喃喃出聲。
他的腦中閃過至今為止和克莉絲一同度過的回憶，一想到再也沒辦法有同樣的交流，他的心便感到疼痛。他的嘴唇乾澀，心跳強烈到甚至傳遍全身。他不斷冒出手汗，接著用力閉上眼。
「我──」
似乎可以聽見緊緊握住的手傳來骨頭的摩擦聲。艾因睜開眼，直直看向辛魯瓦德。
拜託不要再說下去了。辛魯瓦德用眼神傾訴。為了接著說下去，艾因需要的是至今為止從來沒有過的強烈勇氣。
他緩緩伸手想鬆開制服的領帶，頓時有種和克莉絲的手重疊的感覺。這條領帶今早才被她以有點受不了的模樣重新整理過──艾因下定決心，開口說道： 「──我現在要前往瑪格納，為阻止海龍而戰！」 艾因面對辛魯瓦德如此斷言。
「靠艾因一個人能做什麼！而且，朕怎麼可能允許！」
「我是在明白一切的前提下仍然這麼決定。不過，我會使用黑暗騎士的力量戰鬥。」
「唔……！朕、朕現在要作為祖父勸你！朕不打算讓艾因前往危險的地方！這和沃爾夫那時候的情況不同！」
「是啊！您是王儲……要是有個萬一……而且，艾因殿下的身體已經不是只屬於艾因殿下的了！」
繼辛魯瓦德之後，沃廉為了讓艾因冷靜下來而這麼說。
艾因的舉動作為王族大概很失職吧。縱使如此，艾因仍然停不下來──
「初代陛下的話，不可能會待在王城中默不做聲。既然這樣，我就要像與魔王戰鬥的初代陛下那樣，去與海龍戰鬥。」
「……艾因殿下。無論如何，我都會阻止您去瑪格納。」
「羅伊德先生，但是我沒辦法靜靜地坐在這裡。陛下……爺爺！至少也讓我去瑪格納吧！」
「你這個愚蠢的孩子！不要讓朕重複說一樣的話！」
若艾因前往瑪格納，不可能會乖乖待著不動。
而且，他根本也無意准許他去危險的地方。
「不行……！怎麼能連艾因都去那麼危險的地方……！」
奧莉薇亞雙眼泛淚地說著，這讓艾因痛徹心扉。
「你看，奧莉薇亞都這麼說了。然而艾因，你貴為王儲，卻仍執意說要去瑪格納嗎──！」
辛魯瓦德釋放出王的威嚴。
那話語深深刺入艾因的身體，像是要割裂皮膚的空氣襲向艾因。
「……是的！縱使如此，讓克莉絲小姐一人前往也……！」
「──是嗎？艾因，朕十分了解了。」
這個回應簡直堪稱希望。
我的熱情傳達給他了！就在艾因的嘴快露出笑容的瞬間──
「意思是阻止你也沒有用吧……羅伊德，就讓你扮黑臉了。」
艾因的意識就此中斷。
站在他背後的羅伊德一臉悲傷地放下手。
「這就是屬下的工作，還請陛下不要介意。」
「嗚──父王？為什麼要對艾因……！」
「要是不做到這種程度，這位王儲就會追隨克莉絲前往瑪格納了吧！」
「我沒有聽說您要使用暴力！」
悲傷轉變為憤怒，奧莉薇亞的雙眼簡直要射穿辛魯瓦德。
她將艾因放在膝上，保護他一般雙手環抱著他。
……在會議室裡的人們大概也沒想到會用蠻力，各個充滿掩不住的訝異。
「瑪莎啊，過來這裡。」
「……是，悉聽尊便。」
感受到緊張與迷惘，瑪莎回應辛魯瓦德的聲音。
「把奧莉薇亞帶到她的房間去，在朕下達許可之前不准她出來！羅伊德！把艾因帶到凱蒂瑪身邊！」
◇ ◇ ◇
大約過了十幾分鐘。
艾因在王城地下室──凱蒂瑪的研究室中甦醒。
「你醒了喵？」
「奇怪……我……為什麼在這裡……」
後腦杓閃過一絲悶痛。
看來他是……
「……唉，沒想到竟然會用上蠻力。」
「受到這種對待也是當然的喵。那麼，你的狀況如何？」
「沒怎麼樣。硬要說的話，大概就是心情差到極點了吧。」
「嗯，若只看今天的話，你那樣是正常的喵。」
艾因扶起上半身。
「咦？我穿的不是學園的制服。」
不知不覺，他換上了王城內穿著的王儲服裝。
「是誰幫我換衣服的？」
「是我喵──騙你的喵，是瑪莎換的喵，所以別用那種看怪東西的眼神看向我喵。」
「唉唉……睡著的期間被換衣服讓人有點難為情呢。」
「也沒什麼好在意的喵。只要瑪莎出動，幾秒鐘就換完了喵。」
雖然這下讓他反而想看看瑪莎的技術，不過他首先大大地吸了一口氣並環顧四周。
他躺的位置是放在研究室裡的沙發。因為是高級品，所以睡起來感覺不錯。
他站起來，走向研究室的門轉了轉門把。
「我姑且一問，妳不會讓我出去對吧？」
不過，看到門完全打不開，艾因便露出苦笑。
「不會讓你出去喵。縱使我准你出去，外面也施加了鎖，所以出不去喵。」
「我想也是……也就是說，已經束手無策了？」
「雖然只有一個，不過硬要說的話有逃脫的手段喵。現在把我殺了，再讓外面的人開鎖，然後離開研究室之後不能被任何人抓到，安然逃出王城再前往車站喵。」
「……妳在說什麼傻話啊？」
實質上等同於沒有對策，也想不到脫離困境的方法。
他一點也不想思考危害凱蒂瑪的方法，而要開鎖也很困難。
「不對，不是有一個嗎？使用黑暗騎士，硬闖出去就好了。」
「不可能喵。」
照理來說是沒有問題的，但唯有今天連這個方法都不可行。
「……這個房間幾乎不能使用魔力喵。這裡備妥了量身定制的封印喵。沒想到父王竟然會認真到這種地步喵……」
「事前準備也太完善了吧……」
「要想破除這種要塞，除非是魔王，不然就只有擁有相近力量的人才辦得到了喵……」
艾因再次失去對策。
真的已經沒有能做的了嗎？這樣就完全結束了？只能等待克莉絲平安歸來……一想到這裡，艾因的腦袋似乎要瘋了。
「凱蒂瑪阿姨推薦什麼方法？」
「靜靜地等喵。祈禱克莉絲平安歸來喵。」
「是要我求神嗎？」
好久沒有說出神這個詞了。
一直到今天為止都沒有回顧的那個白色空間，在那裡的交流掠過他的腦海。
「唉唉……神啊，幼女神啊，請給我一點智慧吧。」
雖然他當然沒有懷抱期待，不過艾因開始祈禱。
祂是否有在看著艾因，這種事完全無從得知。
有做總比沒做好。他抱著這樣隨意的心情。
「你那是什麼祈禱……根本沒有要祈禱的意思喵。」
說什麼蠢話啊？凱蒂瑪嘆口氣。
「這樣就行了啦。那個人的話，這樣就會懂我了。」
「雖然不知道你在說什麼，不過算了喵。你就做到你開心為止喵。」
「……我會照做的。」
艾因不斷繼續祈禱。幼女，幼女……？現在在做些什麼呢？
還穿著那身好似會感冒的衣服嗎？一直待在那白白的地方，感覺腦袋好像會瘋掉……還是已經瘋掉了──艾因腦中浮現的言詞，只能說是不敬。 ──接著。
「呃……奇怪？凱蒂瑪阿姨……？」
在研究室內走動的她，動作不自然地停了下來。不，仔細一看，就像是很不得了的慢動作。
宛如壞掉的電視機一般，顏色從艾因的視線中消失。世界變得黑白，連聲音都消失了。
艾因的身體毫無異樣感且能夠自由行動，於是他發現奇怪的人只有自己。
「這是……」
他毫無頭緒。這是魔法嗎？
他想過是辛魯瓦德施加的封印效果這個可能性，但若是這樣的話，對艾因沒有用實在不可思議。
他一邊困惑地觀察四周，在腦袋彷彿要裂開一般的衝擊之後──
「仔細看看房間，汝這個蠢蛋。」
他聽見了聲音。
那個時候的那個場所。是那個將自己送到這個世界來的，特別的存在。
「唔──！」
在聽見聲音後不久。
因為剛剛的衝擊，艾因抱著頭，不過當他對清楚聽見的聲音露出笑容後，顏色回到了世界上，宛如什麼事都沒發生過一樣。
「哈哈……！謝了，神明大人。」
「嗯？你剛剛有說話喵？」
「不，我沒有對凱蒂瑪阿姨說話。」
「……是自言自語喵？」
剛剛的聲音是幻聽嗎？還是真有其聲？沒有人知道答案。
不過他認為那絕對是提示。
仔細看看房間──有什麼東西……這間研究室中，有什麼關鍵吧。
「你有時間做奇怪的祈禱，不如來幫忙喵。」
「幫什麼忙？」
「那還用問喵？我都特地買新資料來了喵，當然是找重點情報喵！」
凱蒂瑪的表情也沒有以往的從容。
她也和艾因一樣，在擔心克莉絲嗎？
（對不起，凱蒂瑪阿姨，我擅自採取行動……！對了，還有那個……！）
正為自己自作主張賠罪時……艾因找到了。
神給他的建議。從研究室中找到了打破這個狀況的手段。
「神明大人，謝謝。原來還願意守護我啊。」
「艾、艾因？所以你到底在說些什麼喵？」
他是不是終於瘋掉了？凱蒂瑪以擔心的視線投向艾因。
「不，沒什麼。我會幫妳的，妳等等喔。」
「喵嗚……那、那就好喵。」
接著，艾因靠近打破這個狀況的手段──詛咒的魔石。
「這顆魔石啊，真的不知道究竟是什麼耶？」
「就是說喵。所以這份資料應該會是關鍵喵……但是翻譯完全沒有進度喵！」
艾因一定已經恢復冷靜了。
暫且安心的凱蒂瑪坐上沙發，視線離開了保持一段距離眺望魔石的艾因。
最後確認她做了這樣的舉動後，艾因終於伸出手。
「凱蒂瑪阿姨……對不起。」
「嗯？什麼喵？」
「不管它有沒有被詛咒，現在的我都需要這顆魔石的力量！」
凱蒂瑪一邊盯著書，在聽到「對不起」仍隨意回應。
此時，艾因的手緊緊握住詛咒魔石。
「……來、來了……！」
和之前一樣，在抓住這顆魔石的瞬間。
艾因背後出現又粗又寬，骨節分明的幻想之手，那比他自己放出來的還要更加強大。
「你──為什麼你能使用幻想之手喵……？快住手喵！」
凱蒂瑪慌慌張張地站起來，並用身體壓住艾因的後背。
然而，這次和之前不同。
『──不要動。』
出現在房間裡的聲音是女性的聲音，和之前感覺到的氣息不同，明確地傳達了自己的存在。
凱蒂瑪全身像是被束縛住般動彈不得，回過神來連指尖都動不了……硬要說的話，她除了呼吸之外的行動均被封住了。
「為什麼動不了喵……？艾因！你到底要做什麼喵！」
在一旁看著疑惑而戒備的凱蒂瑪，艾因被柔軟而溫暖的靈氣所包覆。
那充滿了與奧莉薇亞相似的甜美魅力，讓人不禁想委身其中。
（這顆魔石一點味道也沒有。）
不過相對的，艾因感受到溫暖的感覺，驅使他繼續吸收魔石。
宛如嬰兒在吸食母親的母乳般，在結束前他只是埋頭吸收。
「你、你在吸收喵？太危險了，快停下來喵！」
「我不是說對不起了嗎……凱蒂瑪阿姨。」 無視她的呼喊的艾因繼續吸收，詛咒魔石終於失去了色彩。
就在一眼便能看出魔石已空，完全沒有內容物殘留時，最後的聲音響起：
『謝謝你……歡迎回來。』
那聲音這麼說。
聽見比剛才還要更加溫柔的女性聲音，艾因自然地流露笑容。
高漲的力量，且不知為何知道力量的使用方式。艾因一邊對此感到疑惑，靜靜地放下空的魔石。
「結束了喔。」
「結束什麼──結束！喵！」
沒有辦法移動身體的凱蒂瑪，似乎連說話都有難度，一邊流著汗一邊開口。
「啊啊，抱歉……嘿咻，這樣可以了吧？」
「喵、喵喵喵……！雖然能動了……你到底做了什麼喵！」
「我也不是很懂，不過我隱約知道使用方法。所以，凱蒂瑪阿姨已經沒事了……那我就走了。」
這麼說完的他一伸手，研究室便被宛如玻璃碎開的聲音包覆。
不知道是什麼聲音，凱蒂瑪感到不可思議，不過在看到艾因若無其事打開門的瞬間就理解了。
「你把封印破壞掉了喵……？」
「對不起。但我回來時一定會賠償的。」
「為什麼你能破壞喵……不，什麼賠償？你在說什麼喵！」
「因為一兩百年才會出現一次的魔物很稀有吧？所以我回來之後用那個素材支付……要等我喔。」
看到艾因從研究室走出來，看守研究室的值班騎士也不禁腿軟。
這也是當然的吧。畢竟凱蒂瑪也說過，若不是魔王，或是與他相似的人物來對抗，就沒辦法破除這間研究室的封印。
「殿、殿下……！」
「您為何有辦法出來？」
「辛苦你們看守了，我稍微出去一趟。」
然而艾因卻破除了封印，究竟是怎麼回事？
他吸收的魔石，其真面目到底是？凱蒂瑪的思緒完全追不上。
艾因彷彿在鼓舞自己般開口說：
「好了，走吧！前往港都瑪格納。」
◇ ◇ ◇
「呼……呼啊……緊急狀況，失禮了！羅伊德大人在這裡嗎？」
聽見騎士的聲音，站在辛魯瓦德隔壁的羅伊德回應：
「怎麼了！」
「殿、殿下他……！殿下他逃離地下研究室了！現在似乎正朝著外面移動！」
「──可惡的凱蒂瑪，竟然幫助他了嗎？」
「……陛下，有瑪瓊利卡閣下性質的封印，就算是凱蒂瑪殿下，也難以從內側破除封印吧？」
提點了辛魯瓦德的哀嘆，沃廉自己也困惑地看向羅伊德。
「手段之後再問就行了。陛下，屬下這就去阻止艾因殿下。」
雖說是突發狀況，不過元帥羅伊德的態度十分冷靜。
他腦中所想的就是要為了守護王儲的人身安全拼盡全力──僅有這一念頭。
「……嗯，交給你了。」
辛魯瓦德鬆了口氣。
就像可靠的羅伊德所說，他逃跑的手段之後再問就好了。
「用上近衛騎士也無妨，無論如何都要阻止他。」
「是！遵命。」
面對現在的艾因，就連羅伊德也難以從正面以肉搏戰阻止他。
理解這一點的羅伊德，伸手拿起裝飾在會議室的未開鋒的劍。
「借我一用。」
「無妨。若受點小傷就能阻止他，朕不會追究羅伊德的行為。」
──另一方面的艾因。
雖然才剛逃脫研究室，不過不知為何凱蒂瑪和他並肩走在路上。
「我能做的就這麼多了喵，我累了，要回自己房間休息了喵。」
「妳不阻止我了？」
「阻止你還會聽的階段已經結束了喵。最後能做的頂多就是祈禱而已喵。」
「……要讓妳擔心了。」
「真的喵。真是的……！」
雖然說得輕佻，不過他能感受到凱蒂瑪擔心的心情。
「好了，到這裡就分開喵。要是你不平安回來，我可不饒你喵！」
凱蒂瑪突然蹦蹦跳跳地踩著輕快的步伐跑走。
明明離分開的路還很遠，她卻像是注意到了些什麼，和艾因道別並跑向自己的房間。
「怎麼這麼突然……」
在出了地下室後，他馬上就明白了理由。
通往大廳的道路旁，一名女性背靠著牆。
「貴安，艾因……昨晚才見過呢。」
──庫洛涅•奧加斯特。
這幾年來出落得更加美麗的她向艾因攀談，後者自然而然停下腳步。
「嗯，昨晚才見過，我很高興今天也能見到妳。」
「呵呵──能讓王儲殿下這麼說，倍感光榮。您意下如何？要不要現在來我的房間喝杯茶？」
在眾多千金聚集的禮維女子學園中，她十分有人氣，甚至擁有「奧莉薇亞再現」的美譽。
光是從車站走往學園的模樣就擄獲了許多異性的心，甚至還有在半路被求婚的經驗。
如此美麗，教養良好的她，想與其締結良緣的男性如星星般繁多，然而他們的願望卻不可能實現。
理由自是不用說，就是因為艾因。
「和庫洛涅這麼漂亮的人單獨喝茶，連我也會緊張呢。」
「哎呀，真令人害羞……那麼，我們去我的房間吧？」
對話看起來有些生硬，是因為庫洛涅內心有所迷惘。
這是她隱藏心情，為了不在艾因面前展現慌亂，拚命偽裝的結果。
「雖然妳邀請我，不過很抱歉，我今天已經有約了。」
「……真是過分的男士。虧人家好不容易鼓起勇氣邀請你。」
「我得去擊退有點大的魚才行。回來的時候我會從瑪格納買點美味的海鮮，晚上要不要大家一起享用一頓佳餚呢？」
不過，無論她怎麼邀請，艾因都不答應。
縱使用指尖撥弄他的頭髮，撒嬌般靠近他，艾因仍然拒絕。
「……你真的要去啊。」
「嗯。」
「縱使我這麼努力阻止你？」
「嗯。」
艾因的決心堅定。
「縱使我現在說，我的一切任你擺布也一樣？」
「……我差點就動心了。但我還是要去。」
僅有最後這句話摻了點笑意。
庫洛涅和艾因緊緊互相擁抱後又馬上分開，她彎著腰抬頭看著艾因。
「……紳士如此堅定自己的意志，若是女人鬧脾氣，一直懇請不要去，是否會太不解風情？」
聽見這句有她作風的說詞，艾因不捨地回答：
「不會不解風情，妳擔心我也讓我很開心……所以，我希望妳能等我一下就好。」
那一下明明很久。看到庫洛涅以勇敢的笑容回應，艾因的心跳猛烈跳動。
「唉……你從以前就是這樣，真──的很頑固呢。」
她稍微側身，把路讓給艾因。
「謝謝妳。我很喜歡庫洛涅這一點喔。」
「哼嗯？你不願意說你喜歡我啊？」
「啊、啊哈哈哈……那個，這方面的事情就留到下次……」
之所以無法坦率說出好感，是因為難為情。
雖然讓人感到焦急，不過縱使如此，庫洛涅也將其視為艾因的作風並接受。
「至少這種時候要說出口，女生會比較開心喔？你有好好記住嗎？」
「嗯，我記住了，下次有機會就做為參考吧。」
艾因很慶幸自己此時能和她說上話。
這讓他充滿全身的氣魄更加高漲，在瑪格納似乎也有辦法好好努力。他用力點了點頭。
──走過庫洛涅身邊的瞬間，她又再次靠近艾因。
「嗯……路上小心。這是來自女神的祝福喔。」
感受到臉頰柔軟又溫暖的觸感，艾因一邊感到驚訝，雙頰染上緋紅。
「這份祝福，讓我覺得一定會贏呢。不過，不是親嘴唇啊？」
「這是學艾因的啊。留到下次……先這麼說的人是你吧？」
「……原來如此，又讓我學到怎麼回應了。那麼，我真的要走了。」
為了讓奔跑而去的他能繃緊神經全力以赴，目送他離開時，庫洛涅不會展現自己的懦弱，也絕不讓他看見自己的眼淚。
然而，那也不過是一瞬間──在艾因離去後，庫洛涅的臉上馬上便滾落大滴淚水。
她用食指拭去眼淚，並雙手合十向神祈求。
希望艾因能夠平安歸來。她只是一個勁地拚命祈禱。
獨自狂奔的艾因前往大廳。
他必須要趕快打開門，跑到外面去趕往白玫瑰車站才行。
該說是果然嗎？他本來就覺得不會那麼順利。大廳已經有巨大的障礙在等著艾因。
「哎呀哎呀，艾因殿下，貴安！」
「……你果然在啊，羅伊德先生。」
通往外面的大門前站了許多近衛騎士，羅伊德就站在離他們幾步之遙。
「天氣可真好……那麼，您這麼急是要去哪裡？」
他早已知道事情會演變成這樣。來吧，好戲上場。艾因繃緊神經。
對手是元帥。統一制國家伊修塔利迦最強的一人。
雖然艾因清楚自己贏不了，但他已經無法停下來。
「我看天氣很好，想說出門散散步。你要一起來嗎？」
「嗯嗯，感謝您的盛情邀約，不過我的工作還沒有做完啊……」
「那真是可惜，不過機會難得，我自己一個人去吧。」
「那可不成，您需要護衛跟隨才行。不過……您打算去哪裡呢？」
以這句話為界線，氣氛有了改變。
嚴峻緊迫的氣氛，甚至讓人覺得連玻璃窗都在搖動。
他至今為止從未感受過元帥羅伊德散發出來的魄力，那壓迫感簡直讓他聯想不到有什麼能比擬。
近衛騎士們也被氣場壓迫，他們的額頭冒出了汗水。
「我想說要去看看海，順帶吃點美味的海鮮……也不錯。」
「……哦，如此英俊挺拔，實在出色。正因如此，不能將伊修塔利迦的寶物送往死地。」
羅伊德的話，是在稱讚艾因沒有被氣勢壓制。
接著，說出此話的同時羅伊德大大踏出一步──
「我一定……要去瑪格納……！」
還差那麼一個瞬間，羅伊德就能迫近到艾因的胸腹了吧。
就在千鈞一髮之際，他總算用出了力量。
「嗯……！這、這到底是……？」
他釋放讓凱蒂瑪靜止不動的力量，包含近衛騎士在內，所有人的動作都停了下來。
別說是原理了，就連自己做了些什麼，連他自己都無法理解。
然而在那更深處，雖然無法用言語表達，不過那宛如靈魂般的地方，隱隱約約能夠理解。
「……破壞封印的事情也是，這停止動作的能力也是。艾因殿下似乎突然變強大了。」
「……羅伊德先生還真是從容呢，明明凱蒂瑪阿姨連說話都很費勁。」
「我好歹也是元帥。不過……嗯，就連我要行動都很困難呢。」
這麼說的羅伊德額頭冒出汗珠。
他現在大概也很拚命地想要動起來吧，不過卻無法自由操控身體。
不過，他以彷彿隨時都會動起來的銳利眼神直視艾因。
「趁羅伊德不能動的期間，我就先走了。」
丟下宛如逃跑般的台詞，艾因不由得加快腳步離開。
他經過羅伊德和近衛騎士身邊時，不禁停下腳步，聆聽背後傳來的聲音。
「勝者為王，敗者為寇，輸家沒有資格抱怨。不過艾因殿下，您現在是要去執行自己想做的事情，還請您千萬不要忘記，行為會附帶許多責任……」
羅伊德乾脆地退讓了。
雖然在意他的真意為何，不過艾因不能錯過這個機會，便打開門跑了出去。
他用雙腳狂奔，繼續朝著白玫瑰車站前進。 ──艾因離去後幾分鐘。
「真是的，真是位超乎常理的殿下啊。」
大廳中，近衛騎士們的身體仍然僵直在原地。
羅伊德獨自喃喃自語，正當他思索著對策，遲來的沃廉不禁驚叫出聲。
「雖然我不知道發生了什麼事，不過艾因殿下人走了這件事，我倒是看出來了。看來我們的王儲殿下，淘氣程度甚至超越奧莉薇亞殿下呢。」
「沃廉閣下說得沒錯。那麼……哼嗯！」
羅伊德身體用力，悶哼一聲。
伴隨著某種東西迸裂的聲音，他奪回了身體的自由。
「哎呀？原來是鬧劇嗎？」
「雖然我確實想這麼說，不過很遺憾地，我剛剛完全大意了。現在應該是因為和艾因殿下有段距離才得以解除。」
「嗯嗯……那麼，羅伊德閣下知道殿下做了些什麼嗎？」
「大概是束縛系的魔法吧，我完全沒想到他竟然會使用那種高階魔法。束縛系只要有防衛手段就能輕易彈開，不過問題是我們現在沒有那種防衛手段。」
那些魔法只要使用魔物素材製成的裝備便能輕易防下。
不過，大家身上穿的都是一般裝備，沒有穿防衛用的裝備正是敗筆。
「要我出手相助嗎？」
「嗯……說來慚愧，但麻煩了。」
◇ ◇ ◇
平安離開大廳後，艾因往城門奔去。
又沒辦法叫馬車。畢竟他大概已經不能用了吧。
既然如此，就只能全力奔跑了──
「可惡……王城真的大到誇張啊！雖然是自己家，但實在大到太蠢了！」
王城白銀之夜十分寬敞，光是要到外頭，就必須要跑過相當一段距離。
那讓現在的艾因感到十分不悅。
在那數十秒之後終於抵達城門的艾因，此時又有別的人物在等著他。
「艾因殿下……沒想到您會到這裡來。您是怎麼脫離父親大人的妨礙？」
「唔──迪爾……！」
自從他畢業之後，負責護衛艾因的機會也變多了。
現在兩人的關係融洽到和以前簡直無法相比，雖然他還是年輕的新人騎士一員，不過和艾因的護衛見習生時期相比，實力已增長到獲得城內騎士的認同。
「你阻止我也沒用。我要直接去瑪格納。」
不過，坐在馬背上的迪爾，完全沒有說出要阻止艾因的話。
「您誤會了……從這裡開始由在下陪同，請使用這邊的馬匹吧。」
他的話讓主人艾因一愣，接著他從暗處又叫了另一匹馬來。
「你、你不是來阻止我……？」
「在下雖侍奉伊修塔利迦，但是在那之前，侍奉的是艾因殿下個人。」
「不不不！就算是這樣，你做這種事──」
「正因為情況緊急，在下才要輕佻地告訴您。若在下因此失業，還望艾因殿下雇用在下為個人專屬騎士。」
迪爾露出符合他的爽朗笑容，並催促艾因上馬。
實在太令人感到可靠了。這麼一來似乎能儘快抵達白玫瑰車站。
「不管要花多少錢我都會雇用你……！要不然乾脆等我自己創辦騎士團，就指名迪爾當團長！我就是這麼感謝你！」 ──能夠獲得馬匹實在幸運。
因為能比預料中還要早抵達白玫瑰車站。
艾因與迪爾下了馬車，車站因為兩人的到來掀起一陣譁然，他們盯著車站的入口。
「馬就放在這裡！我們儘快進去吧！」
「嗯！」
他們將馬拴在平時馬車停靠的地方並前往車站。
「……哎呀哎呀，殿下！怎麼了嗎？」
正好出站的瑪瓊利卡看到他們，便向一臉令人感到毛骨悚然的艾因問道。
「瑪瓊利卡先生，抱歉！我有急事要去瑪格納！」
「現在去瑪格納……？呃！殿下……您該不會！」
時常出入王城的瑪瓊利卡，一定知道瑪格納現在怎麼了。
瑪瓊利卡理解了情況，也明白艾因帶著迪爾一人趕路的理由，他的手緩緩伸到褲子口袋裡──
「殿下！帶著這個去吧！」
瑪瓊利卡將布袋丟給艾因。
聽得到裡面有堅硬物體相撞，發出「喀啷」的聲音。
「費用我會向王城申請，不用客氣儘管用吧！那是昨天剛進的貨，新鮮的治癒鳥魔石喔！」
治癒鳥的魔石能夠用來治療身體。
作為一點餞別禮，瑪瓊利卡將此交給艾因。
「謝謝你！瑪瓊利卡先生！」
「不會不會……祝您武運昌隆。」 那之後緊接著往列車跑去的艾因，接下來必須要想盡辦法，讓王家專用水上列車開動才行。
若換作平時，必須要先透過總管室等處聯絡。
然而當下的課題是到底要怎麼執行這項動作。
「艾因殿下，在下失禮，有件事向您稟報。」
「什……什麼……！」
一邊跑著，迪爾向他搭話。
「若不使用王家專用水上列車，交通會花上許多時間。然而若要驅動那輛水上列車，必須要經過許多手續！」
「嗯！我也在想那件事！」
「不過，唯有一個可以規避的方法。」
「嗯──？」
心想事成就是這麼回事。
艾因一邊跑，一邊看向迪爾的臉。
「那就是使用王族令。這是唯有王族才能使用的絕對命令權。不過，用途若被判斷不當，最壞的情況有可能會被逐出王族……！」
說是最壞的情況，不過幾乎可以確定會被這麼處分。
艾因背棄了王的命令，貴為王儲身分，卻為了前往危險地點行使權利，因此這也是理所當然的。
──不過，艾因卻笑了。
「這樣就能讓水上列車動了吧？」
「沒有問題。不過，雖然在下都已經陪伴您到這裡，不過在下仍然不推薦您這麼做！您應該明白理由吧？」
「……迪爾。」
「是！」
艾因在心中感謝迪爾。
接著，他將視線從迪爾身上移開，直視著王家專用水上列車的所在位置。
「繼續擔任我的護衛。我們按照預定，前往瑪格納！」
雖然早已知道會演變成這樣，不過迪爾也盡自己的力量，說出建議作為最後的抵抗。
既然主人已做好覺悟，那麼迪爾便下定決心，要為實現他的期望拼盡全力。
「遵命──艾因殿下。」
白玫瑰在那之後也人聲嘈雜。
站長一聽到王族令，沒有一點怨言便出動了王家專用水上列車。
不過在發車後，接到通知的辛魯瓦德一行人便使用聯絡器發出停車命令──然而，那份聯絡卻始終沒有傳達到。
很不可思議地，簡直就像受到電波干擾般，聯絡從未傳達到。
火爐簡直要被逼到極限。這種做法根本只有考慮如何撐到瑪格納為止，抵達目的地之後若是沒有更換火爐，恐怕難以再次出動吧。
水上列車發車後過了十幾分鐘，艾因開口詢問：
「你認為克莉絲小姐他們的勝率大概有多少？」
「……若只有一頭的話還有辦法獲勝。每當
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