學園都市對抗賽
學園都市對抗賽
天空綻放著煙火。
學園都市對抗賽最終日──一年中，學園都市最熱鬧的日子到來了。
（雖然與我無關就是了。）
他今天預定單純來享受活動。雖然他並不是沒有參加劍術大賽的心情，不過既然不能參加，那只要去享受其他事情就行了。
出了學園都市的車站，在不遠的地方，迪爾看起來很抱歉地開口：
「那麼殿下，非常抱歉，在下就先失陪了。」
「了解，我會為你加油喔。」
「──感謝您如此振奮人心的話語。」
好死板。迪爾今天也好死板。
甚至讓他覺得，他的耿直又更經淬鍊了。
──不過……
「我說啊，迪爾你該不會是……」
大概是因為最近這段時間都和他一起行動，艾因覺得自己似乎開始了解他表情的差異了。
就艾因的角度來看，他現在的表情並不只是死板……
「是，怎麼了嗎？」
「你在緊張啊？因為今天的交流賽。」
「唔……！」
似乎是被他猜中，迪爾瞪大了眼睛。
「您、您為何會知道……？」
「只是隱約覺得你好像在緊張。」
「也就是所謂的直覺嗎……真是慚愧。看來讓您看到在下不成熟的一面了。」
「沒有那回事啦。不過，一想到原來迪爾也有會緊張的事情，我好像感到放心了。」
「這、這究竟是什麼意思……？」
不禁露出忍笑表情的艾因完全沒有回答，因此讓迪爾感到著急。
「如果你願意叫我的名字我就告訴你。如何？」
交換條件。
艾因感覺現在可以成功──
「在、在下以前說過……不可以這樣。在下不過是一介護衛，雖感惶恐，不過容在下多次提醒。」
「行不通啊……好吧，那我下次再挑戰。」
「無論您詢問幾次，在下的回答仍然不變……那麼，在下再次向您道別。」
最後找回一如往常的死板，迪爾的步伐帶著與平時不同的莫名緊張離去。被留下來的艾因走向在附近等待的兩位女性。
「久等了，庫洛涅、克莉絲小姐。」
等待的兩人表情大相徑庭。
庫洛涅一臉喜悅的表情，克莉絲則面露詫異。
「光是和艾因待在一起，就會那麼快產生改變呢。」
「……真是令人驚訝。那個迪爾竟然會表露出一絲情緒……」
尤其是以克莉絲的角度來看更為震驚，畢竟她了解迪爾至今為止在訓練時的表現。
艾因得意地笑了。
「但他就是不願意叫我的名字呢……」
雖然摻雜不甘心，不過他的表情開朗。
接著，兩人跟著向前邁出步伐的艾因走。
「等等要做什麼？」
「這個嘛……距離迪爾的交流賽開始還有段時間，在那之前兩位有自由時間，可以自由參觀活動。」
「雖然現在才說有點晚了，不過庫洛涅什麼都不參加嗎？那個，比如辯論之類的。」
「因為我沒有興趣啊。難道獲得優勝，艾因會給我什麼嗎？」
「……或許會摸摸頭之類的吧。」
艾因沒有想到什麼特別的禮物便這麼回答，接著庫洛涅不禁笑出聲。
「早知道我就去參賽了。真是的，這樣的話你應該要先跟我說啊？」
虧他嘗試稍微強勢點說話，結果馬上敗北了。
艾因感到害臊，不禁加快走路速度。
「好、好了！不快點就沒有時間閒晃了──快走吧！」
看著艾因拚命掩飾自己的模樣，走在後面的兩人掩嘴而笑。
◇ ◇ ◇
這場學園都市對抗賽每年都十分熱鬧。
尤其是最終日，這一天又更加歡騰。
這是因為在接連幾天舉辦的對抗賽中，最熱鬧的活動即將開始。這被譽為學園對抗戰的重頭戲，以國王辛魯瓦德及元帥羅伊德為首的大人物，都會前來觀戰。
現在的人潮是一年之中最多的。若換個角度來看，要找到可疑人物也得費一番工夫。
某棟建築的屋頂坐著一名男子。
「唉……真麻煩。這邊是強襲部隊……狀況如何？」
身穿灰色斗篷的男子。
他和前幾天一樣，一臉厭煩地開口，對著握在手上的小型魔具說道。
能夠容納在掌心的魔具有著像是小筆記本一樣的形狀，打開便能看到裡面只寫了幾組號碼，只要按下號碼便能聯絡上相對應的魔具。
這個魔具平時會用來告知水上列車的運行狀況，或是王城裡的人們會用在近距離聯絡。
這是基本上不會在市面上販售的魔具。
『這邊是鎮壓部隊，即將抵達預定位置。』
「真是太好了。這麼麻煩，我想早早回家。」
『那我們就迅速解決吧，這樣也能拿到委託人的錢。』
「……啊──那真不錯。雖然很麻煩，不過讓我有點期待。」
接著，他一臉厭倦地望向時鐘。
時間是──
「好，時間到了。麻煩讓我能輕鬆點啊。」
『了解。』
他闔上魔具發出「啪噠」的聲響，剛剛還聽得見的聲音頓時消失。
他慵懶地點燃雪茄，看了一眼王立君領學園，露出賊笑。
兩顆銳利的牙齒自上唇露出。
他抽完雪茄後，看似厭煩地踏出腳步。
◇ ◇ ◇
街上有許多攤販，艾因尤其中意的是串燒。那食物實在香氣四溢。
庫洛涅和艾因去看了許多活動，也樂在其中。接著他們朝最終目的地──散發更加熱鬧氣氛的競技場前進。
「真是熱烈的歡呼。」
「嗯，也超乎我的想像──而且競技場實在太大了。」
競技場由好幾個粗高的圓柱並排，形成一個圓形。
不知道面積大概有多大？艾因環顧這一帶，競技場大到甚至可以容納一座小城堡，而圍繞四周的廣場也十分寬闊，大到簡直讓人都懶得走路了。
「有空的座位嗎？」
「……艾因殿下？陛下也來觀戰，當然有為王族專設的座位。」
「啊、嗯……妳說得對。」
雖然是理所當然的事，不過對於因為是王族而有的特殊待遇──他有時還不習慣這點。
面對半帶無語的克莉絲，艾因不禁苦笑。
看了看時鐘，距離迪爾的戰鬥大概還有一個鐘頭的緩衝時間。
現在應該還在決定迪爾對手是誰的階段。
「──克莉絲小姐，把庫洛涅送到爺爺他們所在的地方之後，可以去一趟我的學園嗎？」
「要去王立君領學園嗎？您有什麼要事嗎？」
「不，雖然沒什麼大不了的，不過我有樣東西忘記帶，想過去拿。」
老實說，要再找別天去拿也很麻煩。
所以他才會想要利用現在這段時間過去拿。
「我明白了。那麼就先送庫洛涅大人到位後，我再陪同您一起過去。」
「唉……艾因真是的，竟然會在這種時候去拿忘記的東西。」
「抱歉抱歉。我馬上就回來，妳先坐著等我。」
「……好好好，要快點回來喔？」
在那之後三人馬上進入競技場內部，僅留庫洛涅一人待在辛魯瓦德一行人的座位。艾因就那樣在克莉絲的陪伴下來到外面。 ──他之所以會走得比平常快，是為了不讓庫洛涅等太久。
競技場距離王立君領學園不是很遠，兩人僅花不到五分鐘就抵達了。艾因讓克莉絲在校門等待，告知她自己會馬上回來，並踩著急忙的步伐走入校園。
「……必須快點回去。」
走廊上，只有艾因一人走著。
學生數量較少的這座學園，此時給人比平常還要更加寬闊的感覺。
喀嚓、喀嚓。唯有艾因的腳步聲迴盪在此。
「……」
總覺得氣氛不一樣。
為什麼？是因為只聽得見艾因的腳步聲在迴盪嗎？還是有其他理由？
不，是後者。現在的學園果然和平時不一樣。
「對啊，是因為沒有任何魔具啟動。」
各教室總是會發光的門扉也沒有動靜，甚至聽不到任何從外面傳來的鳥叫。這實在令人難以相信，不對勁不只來自沒有人煙這一點。感受到這不平穩的氣氛，艾因停下了腳步。
剎那間，劃破空氣的嗡嗡聲響起。
艾因耳邊一聽到這個聲響，緊接著「啪噠」一聲，有人倒下的聲音迴盪在走廊。
◇ ◇ ◇
有位學生同樣也來學園拿自己忘記帶走的東西。
羅蘭，也就是在這座學園中，艾因值得紀念的第一位朋友。
這位少年現在位於熟悉的教室中，因恐懼而瑟瑟發抖。
「你、你抓我要做什麼……？」
他也和艾因一樣，是為了拿自己忘記帶走的東西而踏入學園。
然而，在他踏入教室後不久，就被在那裡的男人們給抓了起來。
「反正委託內容沒有這一項，之後我會釋放你的。」
「真……真的嗎？」
「啊啊……嗯。」
穿著灰色斗篷的男子慵懶地開口。
然而，他看了鬆一口氣放下心來的羅蘭，露出一抹下流的笑。
「還是算了。反正這也算工作報酬，我可以任意處置你吧？」
「咦……？」
「你啊，知道什麼是吸血鬼嗎？啊──說明很麻煩，拜託你可別勞煩我喔。」
「我、我我我……是知道啊……」
「我就是吸血鬼喔？很罕見吧？原本前陣子還待在牢房，現在終於獲得自由了……所以說……」
男子脫下斗篷的帽子。
他秀出看起來很不健康的蒼白肌膚，以及兩顆銳利的純白尖牙。
「你是狼人對吧？我沒有吸過狼人的血呢……可以嗎？」
他的視線上下掃視羅蘭，男子突然伸手抓住羅蘭的脖子。
「你……嗚啊──！」
「可以吧？真不好意思……不過我總是會不小心吸太多，很常就這樣殺了人，就算演變成這樣……希望你也能原諒我。」
「嗚……我、我……當然不要啊！」
他拚命掙扎。
羅蘭拚命揮開男子的手，離開他的身旁跑向窗邊。
他原本打算打破窗戶逃走──
「喂，你這傢伙，幹嘛做這種麻煩事……啊？」
要追上嬌小的羅蘭很容易。
男子輕易地追上羅蘭，在他逃到外面之前抓住他的衣服，將他給拋了出去。
「我已經好幾週沒有吸血了，這根本是酷刑吧？對吧？沒有比這還要更麻煩，更讓人厭惡的了……所以說，希望你別再讓大哥哥我傷腦筋了。」
男子懶散地靠近他。
羅蘭看起來似乎也認命了，終於流下眼淚，還不由得失禁。
實在太令人愉悅了！男子嘻嘻地發出下流的笑聲。
「那麼，我要開動──」
結束了。
羅蘭這麼想著，閉上了雙眼──就在這個時候。 嘰……隨著木頭摩擦的聲音響起，教室的門打開了。
「哦……原來不會自動開門的時候，門會發出這種聲音啊。」
「啊？」
男子的手放開羅蘭，視線轉向走進教室的人物。
「咦？羅蘭……還有……嗚、嗚哇……看起來很危險的人……」
走進教室的人是艾因。
他看著站在羅蘭身邊的男子，一眼就知道他是不妙的存在。
內心產生的情感大致上分為兩種。
一種是「你在對我朋友做什麼！」這般淺顯易懂的憤怒。
而剩下的另一種，則是「那是不能牽扯上關係的人種」這種單純的厭惡。
「……話說回來，外人是不能進來的喔。你是？」
他姑且這麼詢問。只是姑且而已，因為他大致能猜到等等會發生的事情。
「你……把在外面的大人怎麼了？」
「大人？啊啊，如果你是指突然揮劍砍過來的人──我也毫不客氣地打倒他們了。」
艾因冷靜地陳述，另一方面，他的心跳令人不悅地加快。
這個男子和在外面的傢伙相比，絕對要危險得多。感覺似乎要開始一場拚上生命的搏鬥，就算是艾因也光是要裝出保持平靜的樣子，就用上了全力。
他的脖子不經意地流下一滴汗。
「哦？小孩子把我的夥伴打倒了？你還是不要說謊比較好，不可以惹大人生氣。」
「……你在意的話就去確認看看吧。那邊那位是我的朋友，你願意從他身旁離開的話，我也不會不高興。如何？」
「如果我說不要呢？」
果然啊。
雖然想問他到底是誰，不過在那之前有必須要做的事情。
艾因做好覺悟，拔出腰間配戴的漆黑短劍。
「那我就強硬讓你離開他吧……！」
「──哦？你……真是快啊。」
男子在艾因拉近距離之前察覺到危險，離開羅蘭身邊重整姿勢。
接著大概是因為有人來幫忙而感到放心，羅蘭失去意識昏倒在地。
「你是誰？來這間學園做什麼！」
「你很在意嗎？真拿你沒轍……至少告訴你名字吧。」
「有什麼好神氣……唔──！」
男子白皙的掌心放出一顆大球。
在落到地面的同時，艾因身邊產生濃煙。
「我叫弗烈德，是吸血鬼。多指教啊。」
側踢一閃而過。
艾因毫無防備的側腹遭到重擊。
「唔……呼啊……！」
「我本來在當冒險家，也因為這樣，我學到要對你這樣的對手保持警戒心。」
仔細一想，以前鎧札爾也曾說過一樣的話。
對艾因來說，這是至今為止他從未經歷過的戰鬥方式。
（不過……既然羅蘭昏倒了，那麼……用出來也沒關係。）
他要使用杜拉罕的力量。他點點頭，決定不留一手。
艾因起身，重振士氣。
弗烈德的身影消失在煙霧中。艾因集中所有神經在他的氣息上。
「那我也不放水了。」
「啊？喂喂喂！我還想說你這小鬼突然說些什麼……你可別太得意忘形喔？小心我把你綁起來，把你的血全部吸乾，怎麼樣？」
「……光是想像就好噁心，我就免了。」
艾因開始找回平時的步調。
一決定使用杜拉罕的力量，那就像鎮靜劑般起了作用。
艾因冷靜地從背後放出幻想之手，整隻手像是血管在收縮般脈動。
「別那麼客氣嘛，我來把你──啊？什麼？你後面的──」
你後面的手是？
在弗烈德這麼詢問之前，幻想之手便將他往牆上敲。
「啊呼……！」
「還不會結束喔。」
他對羅蘭做了過分的事，而且還準備做更過分的事。
無法平息憤怒，艾因的幻想之手朝著男子的腹部筆直伸去。
「……好硬？」
然而觸感十分堅硬。
簡直像是打到鐵製的盾牌一般，毫無手感。
「冒險家可是很小心翼翼的！」
他藏在腹部的是吻合身體曲線的金屬板。
確實是很小心翼翼，不過對弗烈德來說狀況並沒有改變。艾因伸長幻想之手打破附近的窗戶玻璃，教室裡的煙霧漸漸散去。
「投降吧，你已經沒有勝算了。」
能夠使用杜拉罕力量的艾因，其強大程度可以讓他如此斷言。
「喂喂喂喂！要我再回到那臭氣熏天的牢房裡？要說傻話也該差不多一點……！」
男子朝著艾因扔出鐵板，趁隙準備要逃跑。
「怎麼可能讓你逃走！」
鐵板反而被幻想之手抓住，並被反丟回去。
飛出的鐵板重重打在弗烈德的腳上，他的頭就這樣順勢撞到地面。
最後因為腦震盪而失去意識。
「唉唉……到底發生了什麼事啊？」
艾因靠近羅蘭，搖了搖他的身體。
「啊……艾因同學，那傢伙呢？」
「我打倒他了，所以你不用擔心……不過，我可以問你發生了什麼事嗎？」
「你說打倒他了，那怎麼可……是真的！」
羅蘭發出驚叫，不過比起這一點，現在的艾因有更想問的事情。
「羅蘭！那傢伙是誰！外面還有他的夥伴呢……！」
「你、你問我也不知道……啊，不過那個吸血鬼男說過！他們是為了工作來到這裡的！還有……對了！教授他們好像也被抓了！」
他了解到的就是待在這裡很危險。
必須快點出去，告訴克莉絲才行。
「你這個臭小鬼，在發什麼呆啊……該死的東西──！」
「──艾因同學！」
他意外地很頑強呢。
艾因反省自己沒能將他完全收拾，並伸手摀住羅蘭的眼睛。
「抱歉，這不能讓你看到，先維持這樣。」
「不能讓我看到，是指什麼……？」
「我不需要你的血！快點給我去死吧──！」
弗烈德撲向艾因背後。
不過，艾因頭也不回地再次伸出幻想之手。
這次他不會手下留情。他注入更多的魔力，新伸出的幻想之手又壯又粗，兩隻手同時伸向弗烈德的身體。
──這是沒有一點慈悲，也讓弗烈德毫無餘力躲避的強烈一擊。
「嘖……什麼啊……你這傢伙……啊……真麻……煩……」
他簡直要陷入教室的天花板。
弗烈德口出惡言後失去意識，接著無力地落下。
他重重落在桌子上，這次確實失去戰鬥能力了。
「我好像變得算強了……好，已經不要緊了。羅蘭，站得起來嗎？」
「是站得起來啦……剛剛的聲音到底是……唔！咦咦咦────！」
看到教室的慘狀，羅蘭高喊出聲。
他看了看不知什麼時候毀壞大半的教室，還有不知不覺倒地不起的弗烈德，對於到底發生了什麼事，羅蘭在意的不得了。
「抱歉，我不希望你發出那麼大的聲音……」
不過，艾因說的話是正確的，羅蘭不禁用雙手摀住嘴。
「我們先離開學園吧。與其讓我們處理，不如叫克莉絲小姐他們過來比較好。」
羅蘭點點頭，艾因便帶著他離開教室。
這附近有艾因剛才打倒的男人倒在地上，除此之外沒有其他增援。
他默默鬆口氣。
「快點吧，跟我來！」
「唔……嗯！」
艾因一鼓作氣衝出教室。
雖然有些在意被抓住的教授們，不過首先必須要把羅蘭帶到安全的地方。
轉過幾個彎，來到通往學園外面的出口附近時，他聽到了兩個男人的聲音。
「──距離啟動還有多久？」
「大概還有十分鐘。在那之前必須要和弗烈德先生會合，不然我們也會被捲進去。」
這還真是令人在意的對話。男人們就在前方轉角處。
無論如何，肯定都躲不掉。
「羅蘭，躲起來。聽好了，絕對不可以露出頭喔？」
「我知道……對不起，我什麼都做不到。」
「沒有那回事。我去去就回。」
他刻意發出腳步聲，艾因出現在兩個男人面前。
「你們剛剛談的內容能不能也告訴我呢？」
他能比想像中還要冷靜，恐怕是因為經歷過與弗烈德之間的戰鬥。
令人不悅的心跳加速不知不覺消失無蹤，他現在能夠冷靜地看著男人們的動向。
男人們看向艾因。
「你是怎麼到這裡的？」
「我打倒了叫弗烈德的男人。所以呢？啟動是指什麼事？」
「喂！雖然我不知道你是誰……！」
「不過是小孩，只要揍趴你再問話就行了！」
他們太小看艾因了。
和剛剛的弗烈德成對比，看得出來他們完全沒有一絲警戒心。
艾因想快點分出勝負，便放出幻想之手。男人們一同感到震驚，慌忙退後卻已太遲了。
「如果逃得掉，你們就逃逃看。」
宛如大蛇要勒斃獵物一般，幻想之手緊緊纏繞著兩個男人。
嘎吱、嘎吱……男人們的護具發出不協調的聲音。
「你們幾個是什麼人？不快點回答我就會勒得更緊喔。」
「我……我們只是被雇用的……沒落冒險家……」
「呃，喂！你幹嘛這麼老實──啊嗚！」
至少有一人乖乖聽話，幫了大忙。
似乎能很快得到答案，真讓人感激。
「目的是？為什麼要選這間學園？」
「不、不知道啊！我們只是被那個貴族僱用……很，很痛……」
「他只說跟這間學園有仇……對！我們只有聽說這件事啊……！對了！就連我們設置的陷阱，也在外面吃飯的地方附近──整個魔石放在那裡──！」
我們都已經回答了，快放過我們吧！艾因對兩人的這種態度感到煩躁。
他一時沒能忍住，幻想之手不禁用力過猛。
「唔──……」
男人們雙雙失去意識。
搞砸了。明明還有更重要的話要問。
「……和這間學園有仇的人物？」
艾因雙手抱胸思考，一下子就想起了某個人。
不過比起這件事，在艾因腦中揮之不去的是他們剛剛說的「大概還有十分鐘」這句話。從他們後面接的「我們也會被捲進去」這句話來看，可以知道他們設置的東西是危險物品。
（但是，我又能辦到什麼……？）
若是爆炸物，他沒有能夠解除的知識和技術。
話雖如此，在已經知道的情況下只顧逃跑，也讓他感到痛心。
「到底該怎麼辦……」
艾因既煩惱又迷惘，幾乎就要放棄。
然而這時，伴隨著全身的疲勞，他感覺到自己的身體像以前那樣，無關自己的意志開始渴求魔石。簡直像是發現香氣般的孩子，被某個方向吸引。
「魔石的氣息……？不、不不不……怎麼可能感覺得到……」
就是有可能。
以艾因的力量來看，畢竟他過去曾無意識地吸收過能量，就算會知道魔石的方向也不奇怪。
如果那個東西釋放出龐大能量，縱使他會知道自己的身體渴求那樣東西，這也絕對不是什麼超自然的現象。
說不定──艾因探索了一下，發現了餐廳露天咖啡座的某個地方。
男人說過：「就連我們設置的陷阱，也在外面吃飯的地方附近──」
「難道，設置的危險物是運用魔石的裝置嗎……？」
這樣他就理解了。
以前凱蒂瑪曾讓魔具暴走導致爆炸。
「若使用的魔石品質很好，那就能有意圖地引發大爆炸……不只是學園，甚至能在學園都市留下巨大傷痕。」
剛剛昏倒的男人不禁說出「整個魔石──」這句話。
既然特意將魔石和裝置分開來準備，那麼爆炸規模肯定不小。
「我來做……不這麼做的話……而且，若是那個人的話──」
大概是因為思考時間所剩無幾，艾因行動的意志凌駕了思考。
接著艾因一邊想著憧憬之人，一邊下定決心。
「若是初代陛下的話，一定──」
他一定不會逃。因為身為艾因憧憬的他，是和魔王對峙並獲得勝利的男人。
若是和憧憬的人物完全相反，離開了這裡……
作為王儲或許是正確的選擇──但是他內心深處的不悅會蠢蠢欲動。
「羅蘭！快點過來！」
他連忙把羅蘭喊過來。若是距離剛剛的時間點還有大約十分鐘的緩衝，那現在剩不到九分鐘了。
艾因抓住奔跑過來的羅蘭雙肩開口：
「你聽好，我希望你快點跑出去……告訴克莉絲小姐，要她過來露天咖啡座。」
「咦……那艾因同學呢……？」
「別管了，你聽我說。然後，到時候你也要把學園內的騷動告訴她，這麼一來克莉絲小姐大概也會幫忙聯絡應該在附近的騎士。好了，快一點！」
「我知道了……！雖然我不是很確定，不過艾因同學說的是總是來接你的金髮的人對吧？你等等！我馬上去告訴她！」
感受到艾因的認真，羅蘭再次慌慌張張地跑了起來。
「我想做的事情，是我的任性嗎？」
這份正義感或許不是正確的。
艾因有王儲的職責。至少，像這樣冒著生命危險是愚蠢的行為。
但是──艾因用力地左右搖了搖頭。
「已經沒有時間了，還有被抓住的教授們……而且，這件事只有我做得到。」
如果初代國王也遇到同樣的場面呢？
若是他的話一定會去迎擊。他可是連魔王都會去迎擊的男人，這點小事輕而易舉。
「拿這些來當藉口，會不會太好聽了？」
他只是想做出初代國王會採取的行動罷了。
雖然是對自己有利的藉口，卻強烈撼動艾因的心並振奮著他。
◇ ◇ ◇
艾因來到了露天咖啡座，這裡卻也被不自然的寧靜所包覆。
角落的座位──有著巨大樹木和小小湖畔的座位坐著一名男子。
「這座學園變了。」
艾因靠近他，男人便如此悲傷地喃喃自語。
「沒有培育價值的平民到處蔓延，和貴族間的分界變得曖昧模糊……沒錯，就連像您這樣的人都已墮落。這裡已經變成了那樣的學園。」
從男人的打扮一眼就能看出其身分。他是貴族。
奢華的外套和鑲著醒目寶石的戒指套在他的手上，能讓人感受到他喜歡如此顯眼的打扮。不過艾因並不喜歡華麗的打扮。
「……這間學園錯了。為何像我們這般繼承高貴血統的貴族，必須要和像平民那樣的人們並肩而立？我做的事情沒有錯！錯的是那些傢伙……錯的是擁有腐敗思想的人們。」
他的文句抑揚頓挫，有著吸引人的魅力。
「也就是說，必須要對擁有腐敗思想的王政提出異議……沒錯，就是現王政。」
他冷靜地陳述著險惡的言詞。
男人的外貌並不差，不過他深信自己的正確而滔滔不絕的話語，使艾因感到不快。
「您不這麼認為嗎──王儲殿下。若是您的話，就能改變今後的伊修塔利迦。」
「我喜歡現在的伊修塔利迦。所以說沃爾夫，我沒辦法贊同你的意見。」
雖然是初次見面，不過他正是這個事件的幕後黑手。
看來艾因的猜想是正確的。大概是因為被說中身分，他的臉色也轉為吃驚。
「原來您知道我啊。我想我應該沒有向您攀談過。」
「沒什麼，只不過是我的預測命中罷了。」
「殿下果然是出色之人。還請務必給我傳達思想的時間。」
「……我不要。在這段期間你就會引爆了吧？」
沃爾夫的眉毛顫了一下後挑起。就連這種時候，時間也不斷在流逝，所以他並不想聊太久。
艾因輕輕咂嘴並詢問沃爾夫：
「你設了什麼機關？設在哪裡？」
「您見過弗烈德了嗎？不，若已經見過的話就不會來到這裡──」
「那傢伙已經被我打倒，最後就只剩你了。」
「……這麼突然，真是令人難以置信。我原本以為能打倒那傢伙的實力堅強者，整間學園也只有鎧札爾一人而已。」
「嗯，或許吧。所以你才會看準鎧札爾教官不在的這個時候吧？」
沃爾夫彷彿在嘲笑艾因一般開口：
「也就是說殿下很強。那男人是對好幾個冒險家下手的能幹之人，而殿下又比他更強。唔嗯……」
他一邊說著，一邊和艾因拉開距離。
一步，一步……他之所以會緩緩離開艾因，就是為了不被他打倒好逃離這個地方。
「……所以呢？我聽說他不久前從牢房逃出來。」
「是啊，是我幫助他逃跑的。」
怎麼做到的？不過艾因今天的思緒十分清晰。
（迪爾好像說過，沃爾夫被轉到負責管理騎士們日程的閒職。）
恐怕逃獄當天是輪到沃爾夫的手下負責看守牢房吧。
也就是從內側攻陷。他大概利用了自己被派發到閒職的優勢。
「這次的計畫十分辛苦。因為必須要新購買幾個魔具，那真的花費了龐大的金額……所以，我不會讓您妨礙我的。」
「哦？意思就是說，這是馬格耐斯侯爵家所有人一起計劃的？」
「請不要說無趣的話。我們歷史悠久的家世也已經被污染了……今天的計畫全由本人獨自進行。」
再怎麼腐敗也是擔任王立君領學園教職的男人。
思慮周詳的安排實在出色，陷害整間學園的智慧值得表揚。
「為了不讓我家族的人們妨礙我，我甚至費了苦心。」
「……你很了解魔物的毒來著？也就是說，難道你下了毒假裝臥病在床？」
「誰知道呢？不過我們家的廚師現在被關到監牢裡了呢。」
「原來如此，竟然讓人頂罪，真是壞心的男人。」
已經夠了。聽聞真相的艾因握緊拳頭，指甲甚至掐進肉裡。
「你做錯了，所以我決定要阻止你。」
艾因拔出漆黑的劍。聽到他說自己錯了，沃爾夫突然激動了起來。
「饒了我吧，我還有許多必須要做的事情堆積如山呢……！」
沃爾夫無情地從懷中掏出球形魔具並丟向艾因。
魔具一落到地面就會產生爆炸，衝擊波便會波及附近。雖然是很單純的魔具，但若是被直擊也會受傷吧。艾因躲開，為了迅速做出了斷深深吸了一口氣。
知道自己逃不了的沃爾夫持續攻擊。
「真正沒有價值的人究竟是誰──就由我來證明給您看吧！無論是父親大人還是兄長，還有這間學園的理事，我要讓大家明白……！然後最後，我也要徹頭徹尾地教導那個古雷沙家的長子！」
他的怨恨從迪爾的報告為起源，並朝向做出解除教職決斷的辛魯瓦德一行人蔓延。
雖然沃爾夫展現出冷靜的態度，頭腦也很聰明，艾因卻能馬上知道他的自尊心有多高。他對王家的忠誠心已經沒有絲毫殘留。
他現在的行動原理只剩下滿足自尊心這一點而已。
「……你在說什麼傻話？錯的人是你吧！」
艾因澈底無語。因為偏頗的思想產生的行動，其愚蠢程度簡直無可救藥。
「今天將會是新伊修塔利迦的生日……！我會率領高貴的血脈──」
「那一天不會到來的。已經夠了──我不想聽你說話。」
沃爾夫和弗烈德不同，並不習慣戰鬥。
他沒有在對峙上感覺特別辛苦，對方也沒有一點像樣的抵抗，輕易便讓艾因接近。
「以防萬一我問你，你在哪裡設置了什麼？」
「您究竟在說些什麼呢？竟然說我設置機關，我──」
那也是當然的，他不可能老實招來。
沃爾夫之所以沒有陷入慌亂，是他最後的毅力吧。艾因苦笑並反握短劍。
「您──」
「叩」地一聲，艾因用短劍的柄尾用力敲進他腰帶的帶釦。
衝擊力相當大。
沃爾夫雙眼翻白昏倒在地面，一瞬間便分出了勝負。
「得快點找裝置才行……！」
然而他環顧四周，卻沒有看到顯眼的裝置。
他唯一感覺到的，就是魔石的反應離自己很近。「到底在哪裡……」艾因不禁感到焦急。
已經只剩下幾分鐘的緩衝了──！
「喂！你到底裝在哪裡啊！」
無論是樹木的陰影、樹上、建築物內……不管哪裡都沒有看起來像是裝置的東西。
束手無策了嗎？艾因這麼想著，垂下了視線。
（那是──）
在他還沒懷疑那是自己眼睛的錯覺前，艾因便蹲下身體瞇起雙眼。
「找到了……！」
意外的場所就在小小的湖裡。
水十分清澈，甚至看得到水底，不過又因為水草阻礙了視線。
水草之間──透露出不純物的影子。
要怎麼停止？要怎麼吸收魔石？
僅僅只思考了一瞬間，在那之後，艾因的身體凌駕了思緒。
他拋下外套，一鼓作氣跳進水中。
（還好有發現。）
回想起來，這還是他轉生之後第一次游泳。
之所以能毫不費力地游泳，都是多虧了至今為止不斷經歷的訓練，鍛鍊出了這樣的身體吧。
（像是凱蒂瑪阿姨研究室裡的魔具──不過爐子很巨大。）
不自然地裝上的爐子，讓人聯想到燃木爐。裝置連著漆黑的磐石，那之中流露出幾絲宛如閃焰般的光輝。
艾因朝著爐子伸出手。
（這樣就結束了！）
絲毫無意減速，艾因用力吸收著魔石。
他開始漸漸感到膩味，是由於放在爐子裡的魔石並非便宜貨。為了讓魔具暴走，裡面放了幾個高品質的魔石。
錯綜複雜的味道讓艾因不禁心生厭惡。
過了十幾秒後結束了吸收，從箱子裡滲透出來的光輝消失，他確認現在的狀況已不需要擔心。
「……噗哈！」
剛才他是慌忙跳進水裡的，因此氣有點不足。
他趕緊浮上水面，讓身體脫離湖水踏上地面。
「結、結束了……雖然不是很清楚，真的不是很清楚……」
因為突如其來的騷動全身疲憊的艾因，呈現大字倒在地上後不久……
「──艾因殿下！您沒事吧？」
「我沒事喔……只是很累而已。」
來者是克莉絲，她用手臂扶起艾因倒在地上的上半身。
是羅蘭平安把她叫過來的。
「抱歉，我想妳應該很想罵我吧……但麻煩妳先去救助教授。」
「騎士已經前去了！馬上就會完成鎮壓！」
「啊，太好了……不枉費我這麼努力。」
「雖然我也想對您發脾氣，不過您的行為宛如勇者……站得起來嗎？」
「不要緊，我站得起來。」
明明騷動應該已經平息，不知為何艾因的心裡卻不舒坦。
要他說的話，艾因有種「騷動已經平息」這件事情本身是他的誤會的感覺。
「……」
艾因扶著克莉絲的手站了起來。
他瞥了倒在附近的沃爾夫一眼，心情仍然鬱悶。
「這應該是復仇。但是只針對這間學園執行這一點……再加上那傢伙並不是笨蛋，這一切怎麼可能這麼輕易結束……」
「艾、艾因殿下？您怎麼了嗎？」
「不，我感到很不可思議。該說是無法釋懷嗎？那傢伙比起學園，更想對迪爾和爺爺他們復仇。但是……卻只將目標放在學園，我不認為這樣他會滿足……」
──「今天將會是新伊修塔利迦的生日……！我會率領高貴的血脈──」
他的腦中浮現沃爾夫的宣言。
他為了達成計畫，最有效的一手是──
「唔──克莉絲小姐！還沒有結束！」
艾因撿起外套跑了起來。
他瞬間就理解自己毫不舒坦的理由。
「艾因殿下？」
他朝著學園外面
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