王立君領學園的遠足
王立君領學園的遠足
陰暗潮濕的森林中。
一邊踩著地面的泥濘，艾因回想從今天一早的流程。
（……在學園集合後坐上了水上列車，還以為要回到白玫瑰站，結果直接到了海港搭上船──然後現在就到了這裡。）
這可以稱作遠足嗎？他不禁失笑。
「呼啊……好睏……欸，羅蘭，從剛剛的海角走到目的地要多久來著？」
「很久喔。畢竟是三天的行程，老實說，遠到讓我不想思考距離。」
「那就算了。不過，這遠足可真厲害啊──」
艾因一邊聽著巴茲和羅蘭的對話，也深深點頭同意。
他們被帶到伊修塔爾大陸近海的島嶼，在海角從船上被放下來後，被告知三天之內要抵達目的地，也就是另一側的海角。這就是遠足行程。
在理所當然會出現魔物的這座島嶼中，必須要自己確保飲水與食物。
巴茲不禁說出毫無緊張感的話。
「欸……艾因。」
「嗯？什麼什麼？」
「這裡很暗耶，不覺得好像會有東西跑出來嗎？」
「不是好像，是真的會出來。」
野獸的吼叫迴盪著，光芒詭異地灑進這陰暗的森林中。
「巴茲，誠如殿下所說……不是好像會出來，而是真的會跑出來。」
「嗯，我想也是吧。畢竟不久前我們還打倒了史萊姆之類的魔物。」
「對對對。雖然我和里奧納多都只是躲在後面讓你們保護……」
這裡只會出現學生有辦法打倒的魔物。
校方不會讓學生前往危險魔物出沒的區域，身為王儲的艾因也不能去。
「不過，你們兩人也不能大意喔。好嗎？」
最後提醒兩人的則是迪爾。
他會在這裡，是遵照這趟遠足的規則。
最高年級生必須要有一人作為護衛加入，以備不時之需。而他之所以會作為這個小組的護衛參加，當然是因為艾因在這裡。
「我會努力不添麻煩的……因為我不會戰鬥。」
「傻瓜，別擔心啦，羅蘭。在這座島上又不會遇到危險的事情。」
看到巴茲的態度，羅蘭不禁感到可靠。
據他所說，以這附近的魔物們為對手的話，他們大概是不會輸的。
看了看稍微變暗的天空，里奧納多提議：
「差不多來準備一些可以燒的東西吧，我想來準備露宿。」
「也是，食物吃路上捕獵的兔子就行了，再來想找個有飲用水的地方……」
「只要不是很髒的水就沒關係。反正只要用我做的魔具過濾乾淨就可以喝了。」
如此說道的羅蘭左右搖擺耳朵。
不過此時，迪爾突然插嘴：
「羅蘭同學，遠足應該有明言禁止攜帶魔具才對。」
要是帶魔具參加，遠足的難度就會降低，尤其是貴族會占上風，因此禁止攜帶魔具。
「不要緊的，迪爾學長。只要用獵捕至今的魔物魔石製作就行了，只是要做有過濾功能的工具，很簡單。」
「這、這樣啊……那就好。」
這不像學生的發言，可以隱約看出名為羅蘭的男孩技術有多高超。
「殿下，我用我的技能稍微準備一下結界。若只是這裡的魔物，應該有辦法規避。」
里奧納多擅長的雖然是文科，不過卻擁有結界這般相當稀有的技能。
雖然並不精湛，不過唯有現在，這絕對是可靠的技能。 ──由艾因及巴茲兩人擔任前鋒。
其餘兩人則擔任後衛，加上他們各有一技之長可兼任輔助。四人至今皆以這個陣型在森林裡前進。
遠足開始後過了幾個小時，四人抵達平坦的土地，並開始著手準備露宿。
「喂，你們看這個，我找到好東西了。」
巴茲心情愉悅地說著，接著大家便注視著他的手。
「那是什麼？顏色怪怪的。」
面對這第一次看到，像是水果的東西，艾因一邊的臉頰不禁抽搐。
「雖然外觀看不太出來，不過這是水果，殿下。滋味可是不容小覷。不過，巴茲……那個水果也有相似的假貨，你分辨得出來嗎？我可不會喔？」
「我也不會。我以為里奧納多會分辨才拿來的……」
看來期待落空了。
巴茲瞥了艾因一眼，於是他詢問迪爾：
「嗯……迪爾會分辨嗎？」
「是，在下確實會，不過規則規定在下不能從旁插手。」
看見迪爾帶著歉意回答，艾因一瞬間露出笑容，感覺到他真的和以前不同了。
該怎麼辦呢？如果有毒那可不得了……艾因靈光一閃。
「巴茲，借我一下。」
「喔喔，是沒差啦，你小心點喔。」
「我知道啦……哼──嗯，這個意外地軟呢。」
果實的大小大概比一個小孩的頭還要大一些。
他輕輕地嗅了嗅，意外地有股酸甜的香氣吸引了他的注意。不過紫色的外觀看起來像是有毒素的色調，令人喪失食慾。
（……打從一開始這麼做就好了啊。）
艾因在不被三人發現的情況下，使用了吸收和毒素分解。
不過感覺不出有特別的異狀，因此艾因判斷就算食用大概也不會有問題。
「這個不要緊，是沒有毒的那種。」
「咦？艾因同學知道怎麼分辨呀？」
「剛剛好啦，因為我很常看書。」
「無論如何，真是件好事。對吧，里奧納多？晚餐可多出了一樣菜色喔？」
「……還不是因為殿下會分辨，真是的。」
於是，一行人將圓木當椅子坐下，總算開始休息。
從森林開始變暗後，轉眼間就看不清楚周圍的模樣了。或許再早一點開始準備露宿會比較好。
艾因將這件事當作明天的課題。
「這樣子感覺有點像旅行呢。」
「是啊，我和巴茲也有一樣的想法。」
涼爽的風吹過森林裡，搖動的樹木摩擦聲流轉迴盪。
營火的火焰在風中搖曳，醞釀出獨特的氛圍，插在一旁炙燒的兔肉香氣勾起了他們的食慾。
他們坐在圓木上圍繞著營火，感覺心情莫名地平靜了下來。
一行人開始緩緩按摩因疲憊而腫脹的腳。
「這麼說起來，里奧納多，聽說你的訂婚對象已經定下來了，是真的嗎？」
「你、你怎麼突然問這個……少講奇怪的事了！」
「什麼？我可沒聽說！」
「喂，怎麼連羅蘭都鬧我！」
畢竟是大貴族的繼承人，這個年齡就訂下婚約也絕對不嫌早。
雖然不知道是從哪裡聽來的，不過大家的注意力都放在巴茲的發言上。
「等一下，里奧納多，我也沒聽說耶……」
「殿、殿下？請您不要露出那麼難過的表情！」
「唉唉，里奧納多把艾因惹哭了。」
「虧我還以為我們是朋友，這樣好過分……」
「唔……！啊啊，真是的！我知道了！我知道了啦……殿下，我現在就告訴您！還請您聽我說吧！」
「──嗯，什麼什麼？是什麼樣的人？是什麼樣的人啊？」
艾因露出若無其事的表情面向里奧納多。
「被……被擺了一道！」
面對這樣的互動，三人的笑聲迴盪在森林中。
在漸漸熱鬧的氣氛中，羅蘭分配著烤好的兔肉。
「那麼，我們就邊吃邊聽里奧納多說吧。」
「喔！你可真貼心啊。」
「嗯……我開動了。」
和他們兩人成對比，里奧納多的表情染上疲憊的神色。
「對了，迪爾學長……迪爾學長也請用。」
羅蘭也將肉遞給迪爾。
「嗯？啊啊，不了，在下有自己攜帶糧食，不用顧慮在下。」
除了艾因之外的其他人，也早已知道迪爾是死板的男人。
不過能從他的語調意外溫柔這一點，得知他似乎並不緊張。
「畢竟多出來的食物浪費掉也可惜，我們也沒有時間做成肉乾，所以迪爾如果願意吃的話，就幫了我們大忙。」
「……在下明白了。既然殿下這麼說，那麼在下就卻之不恭了。」
迪爾答應後，便靠近一行人坐下。
接著，他從懷中拿出某樣東西──
「那麼，在下也給各位一樣東西。」
他拿出來的東西是袋裝的茶葉。
看到這樣東西，里奧納多瞬間皺起臉。
「這、這樣實在算是作弊吧……」
「是，里奧納多同學說得沒錯，不過這是每年的慣例，在下聽同學說其他組別也都有帶進來。而且學園也都會默許這點小東西。」
這是學校活動較少的王立君領學園的一點溫情。
見里奧納多接受了說詞後，迪爾便使用艾因一行人帶來的餐具泡起茶。
「呃，喂喂喂！意思不就是說傻傻遵守規則的人就只有我們嗎……？」
「啊哈哈……大概吧。不過這也沒什麼好難為情的……嗯。」
「羅蘭說得沒錯。不過……至少這種時候稍微享受一下，應該也不會遭天譴吧？我們就恭敬不如從命吧。」
獲得了預料之外的茶水，讓這頓晚餐變得更加充實。
這一點小小的調皮，也是屬於學生的特權吧。
接著他們一邊享受餐點，在那之後又談論起里奧納多的事情熱絡起來，遠足第一天就在充滿歡樂的氛圍下落幕。
◇ ◇ ◇
隔天早上，一行人趁早開始行動。
不過，因為視線極差，艾因不禁呢喃道：
「唔……今天的霧好濃喔。」
「畢竟在森林裡，又在小島上……你們兩個，別離我和艾因太遠喔。」
「我知道。我們的腳程不快，抱歉添麻煩了。」
「是啊，早知道我也多少先鍛鍊一下了……」
繼自嘲的里奧納多之後，羅蘭的耳朵也無力地垂下。
第二天身處叢生的樹木之中，今天比昨天還要難以見到天空。不知是否因為這樣，道路險峻，視野也很差。
「巴茲，有沒有什麼目標可循？」
「啊……雖然我懂艾因想說什麼，不過霧這麼大也束手無策。現在的感覺，大概就是可以確定至少方位沒有走錯。」
「欸欸欸，我有個想法，要不要暫時在這裡等霧散開？」
「如果做得到就不用那麼辛苦了……我不覺得霧會散去。真是的，看來這是抽到了一條比其他組麻煩的路啊。」
這次的遠足，加上艾因隸屬的組別，總共有七組往目的地前進。
不過為了不讓彼此遇到，各組都會被分配到不同島嶼上。籤運還真差，艾因暗自哼笑了一聲。
「只能前進了，大家絕對不能走散喔！」
領頭的巴茲大喊出聲。
緊接在他後面的是艾因，而後面肩並肩向前的則是里奧納多和羅蘭兩人。
「欸，羅蘭，你做得出能解除霧氣的魔具嗎？」
「……我說艾因同學，你是把我當成什麼了啊……？連天候都能操縱的魔具──」
「說得也是，那種東西……」
「雖然做得出來，但靠我手上目前的材料是辦不到的。」
（竟然做得出來嗎……這傢伙還真厲害。）
艾因不禁在內心驚訝。
「畢竟做工並不困難，而且我之前也做過，下次再讓你看看吧。」
他愈來愈覺得羅蘭是天才了。
只要有素材就能做出來給你看。艾因甚至覺得他這麼說的身影看起來閃閃發亮。
「迪爾，羅蘭真的……咦？迪爾？」
沒聽到本該走在後面的迪爾的聲音，艾因不禁停下腳步。
「喂！怎麼了？艾因！」
「等我一下……迪爾！回應我！」
發現迪爾沒有回應的艾因，大聲呼喊迪爾的名字。
然而，艾因聽慣的聲音卻始終沒有回應。
「──喂，艾因！住口！」
「為什麼！迪爾可是不見了啊！」
「……夠了，小聲點，會被發現……不，太遲了。是魔物！你們絕對不要離開我和艾因身邊！」
「咦？咦？什麼？什麼！」
「羅蘭，冷靜點……好了，你過來這裡！」
被里奧納多拉過去的羅蘭便被夾在艾因與巴茲中間。
接著不久──周遭迴盪著某種東西摩擦的嘰嘰聲，巴茲的臉色瞬間鐵青。
「喂喂喂……我可沒聽說這種地方會出現啊！喂，艾因！」
「什麼什麼？」
「是鴉蝶！牠們會麻痺人並把卵產在人體內！這可不是這種森林裡會出現的好對付的魔物！小心一點！」
艾因聞言便繃緊神經。
雖然和迪爾走散讓他擔心，不過現在快被襲擊的是他們自己。
他瞬間拔出黑色短劍，專注聆聽周遭的聲音。
「嗚、嗚哇啊啊！剛剛那是什麼？」
為了保護好慌張的羅蘭，巴茲向前站一步。
「如果看到又黑又大的蝴蝶，那就是敵人！要是牠們靠過來就告訴我！」
「看到再告訴你……喂，巴茲！我推薦還是逃跑吧！」
「那可真是好點子！不過所謂的鴉蝶是會群體出動的魔物，這裡恐怕──」
艾因也有不好的預感。
那份預感馬上得到了驗證。自濃霧中出現了好幾個成年人大小的黑影。
「巴茲！巴茲，我在叫你！有很多隻啦──！那根本就不是十幾隻而已！」
「很多是……喂喂喂，開什麼玩笑啊……！」
巴茲也看到感覺有數十隻存在的群體，臉色變得更加鐵青。
「雖然我不是很了解魔物，不過那些傢伙大概有多強……？」
「啊啊，這個嘛！雖然是比猩紅野牛要弱很多，不過你看看數量！」
艾因和巴茲交換眼神，放棄在這裡戰鬥。對艾因來說，他也不能使用幻想之手的力量。
四人一同奔跑起來。
途中艾因刺穿幾隻鴉蝶的翅膀讓牠們退開，並拚命地在雲霧之中狂奔。 ──他不記得他們究竟跑了多久，不過至少持續跑了數十分鐘。體力到達極限的一行人，最後抵達的地方是間小小的地下倉庫。
四人到此終於喘了口氣，巴茲粗聲粗氣地抓著艾因的衣襟。
「艾因，你這傢伙──！竟然在那種地方大叫，想自殺也該有個限度！」
「……我很清楚，我一時衝動就忍不住大喊出聲了……抱歉。」
「喂，巴茲！對殿下也不用說成那樣……！」
「不，里奧納多，這是我的錯──不過，迪爾到底在哪裡……」
他十分擔心走散的迪爾。
他知道迪爾比一般騎士還要厲害，不過縱使如此，若被像剛才那樣有數十隻的群體襲擊，可能會發生艾因不願想像的意外。
站在沉思的艾因身旁，巴茲開口：
「算了……總之，我覺得這個狀況很奇怪。」
其他三人點頭附和。
在拚命四處逃竄後獲得的平靜中，巴茲調整好氣息開始陳述：
「那個魔物並不是會出現在這種地方的傢伙。他們棲息在有許多像黑屬野人樹那種狡猾的魔物，又遠離人類村莊的地區，是不可能會出現在這種小島嶼的魔物。」
「也就是說……這是異常狀況啊，原來如此。」
「沒錯，就是艾因所說的異常狀況，所以我稍微思考了一下。一條路是等待救援。畢竟這是異常狀況，說不定會有人來搜救。不然就是硬來也要通關，朝著本來的目的地衝過去。」
不過，無論是哪條路都會是嚴苛的挑戰這一點仍然沒變，他們無法馬上決定方案。
膽小發抖的羅蘭很擔心走散的迪爾。
「好擔心迪爾學長喔……」
「殿下，克莉絲汀娜大人會不會也有前來護衛，只是躲起來了？」
「應該不會。我聽說克莉絲小姐和母親有工作會離開都城。」
這麼一來就不能指望了。
無奈之下，巴茲代表所有人決定方針。
「既然這樣就只能繼續前進了……正因為現在無法保證能獲救，什麼都不做反而是愚蠢的策略。」
「我也贊成巴茲的想法，畢竟就算靜靜待著也只會遇到危險而已吧。」
「連殿下都贊成的話，我是不會反對的……」
「我也是。應該說，我不會戰鬥所以都聽你們的，不過希望大家能把輔助的工作交給我！」
「但是我──果然還是想去找迪爾。」
「喂，艾因你……」
「抱、抱歉！因為他一直在護衛我的安全……我會收斂讓大家陷入危險的行為，希望你們忘了。」
於是，和迪爾走散的四人小心翼翼地離開地下倉庫。
他們確認鴉蝶不在了，小心隱藏自己的身體往目的地的方向前進。
◇ ◇ ◇
過了幾個小時後的現在，濃霧仍然包圍著他們，遮住他們前進的路。他們根據太陽的方位能大致掌握前進的方向，雖然知道自己沒有走上回頭路，不過精神上卻不斷累積疲勞。
半途中，他們聽到過好幾次鴉蝶發出的「嘰嘰嘰嘰！」的聲響，也因此停下腳步過。鴉蝶們也同樣在尋找身為獵物的艾因一行人吧。 ──最後，他們發現一條流動的細長河川，便決定在那裡喝點水稍做休息。羅蘭和里奧納多的疲憊似乎也到了極限，簡直要昏倒般一屁股坐到地上。
「啊……喂，里奧納多，不用設結界沒關係。」
「嗯？為何？」
「時常會發生結界被發現，等到結界一解除後魔物就撲上來的情況──我有聽父親大人這麼說過。再加上這畢竟是異常狀況，我也覺得應該要留一手。」
狡猾的魔物當中存在能夠探測結界，並在結界解除的同時發起攻擊的魔物。
鴉蝶也是那種狡猾魔物之一，正因為如此，他不肯定設下結界的行為。
「你真的是……令尊克林姆男爵教育的結晶呢。」
「父親大人時常在危險的地方和魔物戰鬥，所以教了我很多事情。」
之後他們一邊稍做休息，一邊聽巴茲說話。
鴉蝶最大的弱點是火，第二似乎是日光。據說在濃霧當中似乎沒問題，但若直接照射到日光，身體就會崩壞。
話雖如此，他們現在處於濃濃大霧之中，且沒有會使用火焰魔法的人，無法攻擊他們的弱點。
「今晚要怎麼休息才好？不休息的話，我想里奧納多和羅蘭會撐不下去。」
「只好輪流守夜了。然後要在太陽升起前出發，並在太陽完全升起之前想辦法脫離濃霧。」
──最終，四人抵達了一個在小小的洞窟前較為寬敞的地方。
領頭的巴茲之所以沒有進去是有原因的。
「喂，艾因，你可別進那個洞窟喔？」
「咦？為什麼？既然有洞窟，進去不是比較好嗎……難道是裡面的魔物很危險？」
「你看看落在入口處的礫石。是不是泛紫又快融化了？」
「……確實。」
「這是有瘴氣的洞窟，因為混合了古老的魔力和魔物的屍體，裡面的環境變得很棘手。對不住在那個洞窟中的魔物以及人來說都是劇毒。就算不呼吸，只接觸到肌膚也會造成不好的影響。不過只是在入口的話不要緊，不用擔心。」
「……原來如此，我會小心。」
有魔物在的地方時常伴隨著毒素，洞窟本身散發有毒物質也不稀奇。
艾因十分有興趣地看了看瘴氣洞窟內部。
「裡面也有魔物嗎？」
「當然有啊。不過這裡的魔物大概沒什麼大不了，頂多有些大蟲子之類的而已吧。順帶一提，瘴氣對鴉蝶來說也很有效果──不過我們也沒辦法讓牠們碰到瘴氣就是了。」
「哼──嗯……瘴氣啊。」
「欸欸欸！你們兩個別聊恐怖的話題了……來幫忙準備吧！」
「啊啊，抱歉啊。艾因也來幫忙。」
「嗯，了解。」
隨意帶過瘴氣洞窟的事，里奧納多卻慌慌張張地走了過來。
「喂，等等，巴茲！待在這種地方安全嗎？」
「不會有問題啦，牠們不會從洞口出來。不過就算是這樣，就算發生任何事也別進去喔。」
「嗯，嗯嗯……那就好……」
里奧納多也能接受，一行人便開始著手準備露宿。
唯有睡覺的時候較為危險，再由里奧納多設下結界。
水能從河川取用所以沒有問題，食物只有路上撿來的水果就有些不足。
「……雖然光是有食物就算好的了，不過這樣使不出力氣啊。」
「是啊，老實說填不飽肚子。但就像艾因說的，也只能覺得這樣算好了。」
「好啦好啦！反正很新鮮……我覺得味道也沒那麼糟。」 ──露宿的準備告一段落後，艾因坐在地面沉思。
（果然有股無法抹滅的不對勁的感覺……這是為什麼呢？）
有幾個疑點。
雖然迪爾走散這件事情也是如此，不過這裡有鴉蝶這種狡猾的魔物存在這點也很奇怪。
（就連我也不會把王儲送到這麼危險的地方。如果要來的話，我認為事前至少也會經過縝密的調查。而且我不覺得迪爾是會那麼輕易走散的男人。）
──最重要的是……
（畢竟還有沃廉先生參與，校方不可能會想出這種草率的計畫。既然這樣，奇怪的地方就是……）
艾因不經意地發現，是他搞錯前提了嗎？
說不定，他感受到的不對勁本身就是錯的。
（我開始愈來愈搞不懂了……）
艾因緩緩地看向周遭樹木的深處。當然沒有任何人影，不過他不禁有這種感覺。
我在想什麼傻事啊？大概真的累了。艾因搖了搖頭重振心情。 ──在吃完不滿足的晚餐後。
閒下來的艾因和巴茲聊起天。
「說到巨大的魔物……就是海龍之類的吧？」
艾因對這個詞有印象。
「聽說每隔百年或兩百年之間就會出沒，是比戰艦還要巨大的龍。」
「啊啊，我有聽克莉絲小姐提過，那要怎麼打敗啊？」
「這還用問嗎？當然只能大家同心協力吧？」
雖然巴茲講得一臉事不關己，不過艾因也只想得到同樣的處理方式。
若是自己的話會怎麼戰鬥呢？雖然他試想過許多手段，但是用劍不可能和那種魔物抗衡。
「牠們大概要花上百年以上的時間長大吧？然後在伊修塔爾近海開始大肆活動，這正是破壞海港城鎮和船隻的天災。一直以來都非得犧牲無數騎士才能打倒牠們。我聽父親大人說過。」
「──那還真希望牠不要出來呢。」
「肯定的。麻煩你用王家的絕對命令權之類的，也對海龍那麼說吧。」
「咦？那個絕對命令權是什麼？」
「我也不清楚，不過好像有什麼命令權是只有王族能用的……應該說，你怎麼能不知道啊！」
於是艾因回以輕鬆的笑容。
（不過……這麼說起來，以前也聽爺爺說過關於海龍的事吧？）
辛魯瓦德也曾提過，世上存在名為海龍的強大魔物。
艾因再次確認到海龍是個就連國王都視為危險存在的危險魔物。
「我去一下廁所。在那邊的後面。」
「喔，你去吧。」
在海龍之前要先處理鴉蝶群。好了，該怎麼辦呢？
艾因繞到瘴氣洞窟的後面，解決生理需求後帶著疲憊的表情準備回去──不過，他途中停在瘴氣洞窟的入口，不禁朝入口伸出手臂。
（嗯……和毒差不多啊。）
他悄悄驅動毒素分解，幾縷漏出來的紫色空氣瞬間失去色彩。
這份力量還是老樣子很方便呢。他不禁苦笑。
「喂，艾因！你在做什麼啊！」
察覺到艾因的巴茲大喊。
「──我只是差點跌倒而已啦！馬上回去！」
不過，面對瘴氣洞窟這樣的存在，他忽然想起巴茲在休息前說過的話。
接著又想起羅蘭製作的能夠裝水的魔具。
「……咦？那個感覺能用。」
雖然是突然想到的，不過艾因開始覺得這是好方法。
他終於回到營地後詢問羅蘭：
「可以打擾一下嗎？」
「嗯？怎麼了？」
「羅蘭為了裝水做的魔具，也能拿來裝別的東西嗎？」
「……用途當然很多啦，不過你怎麼這麼問？」
「我有東西想要裝起來──這種的啊──」
有他在身邊真是太好了。
艾因打從心底感謝，並借用了他的技術。 ──然而，就在他們熟睡之後，巴茲擔心的事情發生了。
有幾隻鴉蝶從結界外觀察著他們。不過，在寬敞的地方不適合進攻，而且這裡的霧氣比較薄弱。理解這些因素的鴉蝶們，一邊期待獵物離開結界前往絕佳的狩獵場，一邊隱身在夜晚漆黑的森林中。
◇ ◇ ◇
隔天早上，大概是因為這時候的陽光很強，沒看見鴉蝶的蹤影。
「艾因同學，我昨天給你的魔具你要用在哪裡啊？」
「祕密。如果有用上我再告訴你。」
「……我只有不好的預感耶。」
羅蘭無語地呢喃出聲。
「好──你們幾個！我們趕快抵達目的地，跳脫這愚蠢的狀況回家吧！」
「喂，為什麼是你在指揮啊？真是的……明明還有殿下在。」
「我不介意，而且有巴茲在幫了大忙。」
「喔？你很懂嘛，艾因！那麼今天也加油吧！」
以意氣風發地踏出步伐的巴茲為首，四人維持和昨天一樣的陣型開始前進。
加油吧。得快點回去搜索迪爾才行。
艾因一心想著這件事，腦中浮起巴茲所說的「這愚蠢的狀況」這句話，揮之不去。
（……這愚蠢的狀況啊，確實如他所說……而且那位沃廉先生不可能沒考慮到這種危險性才對。）
號稱伊修塔利迦第一的頭腦也不為過，若是這樣的他，肯定料想得到突發狀況。
比如說，只要有鴉蝶的蹤影，他一定會聽聞，而且也會取消這場遠足，另外選擇其他地方才對。
對於與現狀存在某些不吻合的情況，艾因一邊吐氣，發出「唔嗯」的輕喃。
無法抹滅的這股不對勁的感覺深深烙印在他腦海，揮之不去。
「喂，艾因！你在發什麼呆啊！」
「呃、嗯嗯……抱歉抱歉，我現在追上。」
──在這正常來說預計是遠足最終日的第三天。
然而他卻始終無法沉浸在那種心情中，心裡留下了陰影便出發了。 ──今天的道路和以往相比較為平坦。
這趟實習最後的路程會是平坦的道路，於是一行人認為目的地大概比預料中近，四人在心中懷抱起希望。
「……真是的，我可不想再經歷這種遠足了。」
「巴茲說得沒錯，可以的話我也不想再經歷第二次了。」
「真的……不過我開始覺得回去之後要多少鍛鍊一下身體。」
氛圍之所以如此輕鬆，也是因為今天還沒有聽到鴉蝶們的聲音。
雖然對此多少感到可疑，不過對於沒有遇到牠們這件事，一行人感到慶幸並繼續前進。
然而，這也不過只是一瞬間的事。
「……巴茲。」
艾因感覺到迫近的氣息。
「是啊，霧氣變得比剛剛更濃了，看來牠們看準了這一點。」
雖然想回頭，然而霧氣濃厚。
在這種只能向前的現狀下，艾因閉上眼驅動五感。
他特別使用只有自己能用的能力，探查魔石的氣息，並開始留意究竟有多少鴉蝶衝過來──
「奇、奇怪……？」
他感覺到有別的魔石的氣息混在鴉蝶之中。
（──哦？原來是這麼回事。）
雖然既沒有東西也沒有人影，不過艾因輕巧地流漏笑聲。
他細心探測那不同於鴉蝶的存在，便發現那是屬於他熟悉人物的東西。
這是數日來他久違打從心底笑出來的瞬間。
「羅蘭、里奧納多！跟著我和艾因！」
嘰嘰嘰嘰──的聲音從遠方傳來。這是為了捕獲獵物，鴉蝶一鼓作氣發起進攻的聲音。
快跑快跑！聽從巴茲的聲音，四人跑了起來。
他們朝著應該是目的地的方向跑，至少必須要到方便戰鬥的地方去才行。
不過完全感覺不到能找到那樣的地方──
「里奧納多！」
「……什麼事！殿下！」
「里奧納多的結界可以防毒之類的嗎？」
「呃，毒？十幾分鐘而已的話我想可以！不過您為何……！」
「聽到這一點我放心了！快點！」
雖然里奧納多不懂為何要問他毒的事情，不過他沒有時間思考那種事。
里奧納多和羅蘭拼死拼活地追上艾因與巴茲跑去的方向。 最後仍然沒有逃離鴉蝶群，一行人在幾分鐘後抵達巴茲認為方便戰鬥的地方。
抵達後，艾因馬上對里奧納多大喊出聲：
「里奧納多！麻煩馬上設下結界……！」
「等等，艾因！就算現在布下結界，等到解除也只會被襲擊啊！」
就算用來拖延時間也不是好點子。巴茲反對艾因的提議。
「我知道巴茲想說的意思，不過拜託了，里奧納多！」
「唔……我明白了！」
接著里奧納多坐了下來，為布下結界開始做準備。
遠遠地有許多鴉蝶飛了過來。艾因與巴茲將羅蘭和里奧納多護在身後，兩人準備迎擊牠們。
「雖然不知道你在想什麼……里奧納多，快點！我們沒辦法保護你們太久！」
「嗯，我知道！」
接著，幾隻鴉蝶飛到艾因與巴茲面前。若只有幾隻的話還能處理。趁著巴茲揮刀，艾因趁隙給了致命一擊。
不過，馬上就有一大群鴉蝶衝了過來，趁隙偷襲了巴茲。
「唔……該、該死……！」
「巴茲！可惡──！」
巴茲的身體開始麻痺，無力地倒下。艾因用劍打倒鴉蝶，就在他以為被逼上絕路的瞬間……
「抱歉！準備得太慢……！」
周遭被白色光芒包圍，里奧納多的結界發動了。
以他們周遭為起點，結界擴散開來，將大群鴉蝶趕到外側。原本以為要陷入全滅的困境，也做好了覺悟，不過此刻因為結界獲得了延命的緩衝時間。
「巴茲！不要緊嗎？」
「……雖然身體動不了，也說不了話……但我沒事。真是的……我這個堂堂男子漢，差點要被產卵了。」
「……不過艾因同學，你突然要里奧納多設下結界，是有什麼好點子嗎？」
「有啊，雖然是賭博。」
不過，如果到時候行不通──
（就只能向消去氣息，混在牠們之中的那個人求助了吧……）
在心裡喃喃自語，艾因坐了下來。
「殿下，我很困惑您怎麼突然要我設下結界……您到底打算怎麼做呢？」
「我會好好說明的，不過讓我休息一下。實在累人……」
艾因有個點子。
這是個如果順利的話，有可能可以一口氣解決大量鴉蝶的方法。
「你們可以喝點水！還好昨天儲存了很多水。」
「抱歉啊，羅蘭……噗呼！要不是這種狀況，這水肯定也很美味吧。」
將手上的水一飲而盡，他呼出一口氣。
「……我要用昨天請羅蘭製作的拋棄式魔具。」
「喂，等等，羅蘭，你到底給了殿下什麼啊？」
該不會是危險物品吧？里奧納多逼問。
「不要用那麼凶的表情看我啦……就是很簡單的東西，可以儲存周遭空氣的工具罷了，只不過比市售的東西還要大一點。」
「那就好……艾因，你打算用那個做什麼？」
「這我要保密，不過不要緊的。」
面對不願說出詳細內容的艾因，三人一個勁地懷抱疑問。
不過艾因的神情十分嚴肅，他們能感覺到他是認真的。
「殿下，有什麼我們做得到的事情嗎？」
「里奧納多只要繼續維持結界就可以了。」
「只、只要這樣就好了嗎？」
「喂，艾因，你那樣簡直是想一個人──」
「是啊，這個手段若不是我獨自一人就無法成立，所以由我自己來做。」
「少說蠢話了，我怎麼可能准許那麼危險的事……」
「不要緊的，巴茲。畢竟巴茲昨天已經告訴我有效了。」
「啊？我告訴你……？」
沒有回答他的疑問，艾因仰望樹梢。
「嗚哇──有好多鴉蝶喔，看起來有點噁心。」
艾因仰望一旁的大樹，鴉蝶群停了下來，等待獵物離開結界。
「……確實不是想見到的光景呢。」
我想也是。艾因同意道，接著他開始伸展四肢，做起暖身運動。
他環顧呆愣的三人開口，語氣一如往常地開朗。
「不過，我會想辦法的──好，那我去去就回。」
「殿下……？您說要去到底是……」
「那還用說嗎？當然是去打倒……那些傢伙啊！」
他一鼓作氣跑出了結界。
雖然可以離開結界，不過沒辦法從外面給內部帶來影響。艾因利用這個性質，一鼓作氣地從結界中離開。
──殿下！艾因！艾因同學！三人擔心的喊聲傳來。
「真是的，等等要好好教訓迪爾了……雖然這大概不是迪爾想的點子！」
艾因一邊嘀咕一邊奔跑，遠離了三人所在的結界。
因為疲勞累積使他不斷喘息，不過想到設計這場騷動的人們，他便產生絕對不想依賴他們的心情。
──艾因雙手扠腰，大喊出聲：
「當事人竟然無痛自爆，你們一定會覺得自己很強吧……！」
在鴉蝶撲倒他之前，他從懷裡掏出圓圓的道具。
那是他讓羅蘭製作的儲存空氣的道具。使用方法很簡單，只要丟到地上打破即可。
「這對你們也有效吧？既然這樣……就吸點這個掉到地上吧！」
魔具被丟到了地面。
羅蘭特製的魔具發出像是玻璃裂開的聲音後碎裂，又灰又紫的空氣便隨著輕微的衝擊波，擴散到附近一帶──
「忍得住瘴氣的話，就忍給我看……！」
巴茲說過，瘴氣對鴉蝶也有效果。
一觸碰到釋放出來的瘴氣，鴉蝶們的身體不規則地一起痙攣了起來。
接著過不久，鴉蝶無力地摔落地面，一隻不留。
「──好。」
最後就只剩對他們說教了。
也因為使用只有自己能用的方式取勝，這勝利的餘韻實在特別。
艾因高高地舉起手臂，傳送勝利的暗號給在遠處看著他的三人。
◇ ◇ ◇
「我之前沒說，我其實天生就有毒素耐受性的技能，所以對像瘴氣那類的東西耐受性很強。」
他情急之下說明這是對毒素的耐受性。就算撕了他的嘴，他也說不出這是毒素分解EX。
「殿下……請您從此以後，千萬別再做那種會嚇壞人的行動……」
「抱歉，不過既然成功了，就原諒我吧。」
「……雖然我也有些話想說，但還是算了，畢竟艾因同學救了我們是事實。不過，原來還有那種用法啊……！」
「真的。你的攻擊根本就是人型兵器……」
「不是巴茲說瘴氣對鴉蝶也有效的嗎？所以我才用的。」
「……啊啊！你說我昨天已經告訴你的就是指這件事啊！」
我也派上了用場啊。巴茲驕傲地搔了搔鼻尖。
「不過……這樣好嗎？鴉蝶的魔石讓我全部收下。」
「可以啊，反正我又用不到，還讓你幫忙做了魔具。你們兩個也沒問題吧？」
「是啊，沒有問題。畢竟繼殿下之後大展身手的可是羅蘭。」
「我也一樣。你的表現很出色喔！」
從鴉蝶身上獲取的魔石，決定全部交給羅蘭。
其實艾因偷偷吸收了一個，不過因為嚐起來只有苦澀的味道，所以他也無意吸收更多。
因此，他們決定將所有剩下的魔石全部讓給製作魔具的羅蘭。
「那我就感激地收下了……只靠我的零用錢實在不夠，真的幫了大忙。」
他的耳朵有力地豎起，很明顯地看得出來他打從心底感到高興。
（……差不多了吧。）
艾因邊走邊探索周遭的氣息。
濃厚的霧氣不知不覺散去，清晰的山路意外地令人清爽。
經歷鴉蝶的襲擊後，意外地連史萊姆都沒有出現的這段和平時光，讓四人察覺自己接近目的地了。 ──最終……
「各位，看到了喔！那裡就是我們的目的地──也是迪爾等著我們的場所。」
「啊？艾因，你突然說些什……呃？」
「迪、迪爾學長真的在！」
果然如他所想。
從森林離開的四人終於看見目的地的海角。艾因一直擔心的迪爾則帶著若無其事的神情站在那裡。
「艾、艾艾艾……艾因同學？這到底是怎麼……！」
「……我只知道一點點，所以詳細情形還是問迪爾比較好。」
看見瞇起雙眼的艾因，迪爾稍微彎下身子靠近。
「殿下，恭候多時了。您臨機應變打倒魔物群的招數實在十分出色。另外三人也都活用了各自的能力，這是十分能幹的小組。」
雖然接收到讚賞各位努力的話語，不過艾因冰冷的視線彷彿又裹上了一層冰霜，絲毫沒有回應迪爾的話。
圍繞著艾因的三人感受到現場的氣氛，不禁屏息地帶著困惑的表情，好不繁忙地觀察臉色。
「你以為我有多擔心你啊？」
「……是。在下一消失後，殿下因擔心在下安危馬上展開搜尋一事，讓在下深受感動。在下真的感到非常抱歉。」
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