熱鬧的學園生活
熱鬧的學園生活
自學園第一天後過了幾日。
假日的下午，艾因久違地來到寶物庫。
他的身邊站了三位女性。
「艾因，好久沒有來這裡了呢。」
第一位當然是奧莉薇亞。
第二位則是擁有與奧莉薇亞相似褐色秀髮的美女。她正環視著寶物庫。
「──我看看，我想給艾因的短劍究竟在哪裡來著……」
她的名字是拉拉露亞，是國王辛魯瓦德唯一的妻子，也是被稱為王妃的存在。她是種族為黑暗精靈的異人。就人類的年齡來說處於壯年期，卻擁有精靈特有的年輕貌美。
咚、咚──拉拉露亞踩著腳上的高跟鞋，一邊發出聲響一邊前進。
最後是第三位女性，克莉絲彷彿想起來般開口：
「拉拉露亞殿下，您找的是短劍，我想應該會放在陳列武器的地方。」
看向她指的方向，有寶劍和金色長槍等等……看起來就很貴重的武器並列著。
「啊，是那個嗎？」
（放在這種地方的短劍，我真的可以收下嗎……）
之所以會來到寶物庫，是因為拉拉露亞說有禮物想要送給艾因。
來到短劍放置的場所，一個黑色的箱子躺在那裡。
「來，這個就送給艾因吧。王儲腰間配戴的武器必須得是氣派的東西才行。」
長方形的箱子長度大約六十公分。雖然是用來收納短劍，但卻不怎麼厚重，尺寸雖大卻意外地很好拿取。
「我可以打開來看看嗎？」
「那當然，這已經是艾因的劍了。」
「謝謝您。那麼事不宜遲──」
聽到回答，艾因連忙將箱子放到手邊方便擺放的台座上。
他打開箱子上的金屬釦。
「……這還真是適合黑暗騎士的短劍呢。」
漆黑的劍身散發出黯淡的光芒，僅有劍柄上鑲了一顆裝飾用的鮮紅寶石，宛如藝術品般的精緻質感吸引著他的目光。這把武器絕對不會讓人感到不祥，是把出色的短劍。
「哎呀哎呀！母后，您有如此適合艾因的短劍啊！」
「是啊，艾因可是吸收了杜拉罕的魔石，這可說是為他量身打造的短劍呢。」
拉拉露亞和奧莉薇亞兩人感到開心的同時，克莉絲不禁苦笑。
「──那個……啊哈哈……真是厲害的短劍呢……艾因殿下……」
克莉絲不知該如何稱讚，帶著困惑並首先讚賞了一句。
「雖然我很驚訝，不過我也很喜歡喔？」
「這、這樣啊！那真是太好了！」
（不過話說回來……用起來好像莫名順手，有種彷彿是手臂延伸的感覺，非常好握。）
一邊感謝克莉絲的體貼，艾因對於漆黑短劍握起來的感覺感到訝異。
重量和握柄，無論哪一點都讓他感到中意。
「外婆！謝謝您送我如此出色的短劍！」
表達謝意後，艾因拿起同樣裝在箱子中的黑色劍鞘及腰帶。
他將短劍收進劍鞘並別在腰間。對身高還不是很高的艾因來說，短劍不會太長，可說是剛剛好。
「很適合艾因呢──身為王家的男孩，至少也該時時在腰間佩戴一把劍。」
雖然拉拉露亞這麼說，克莉絲卻一臉擔心。
「那個……艾因殿下。雖然就我來看劍似乎不需要打磨，您要注意安全，小心不要受傷喔？」
「不要緊的，雖然有時我和凱蒂瑪阿姨會比較吵鬧，不過這畢竟是刀刃。」
「……雖然凱蒂瑪殿下的研究也會碰到危險的藥物……不過我姑且放心了。」
「艾因真是的，又變得更加英勇了。」
這是克莉絲和拉拉露亞都看慣的光景──她們看著被奧莉薇亞抱在胸前的艾因，並結束了在寶物庫的要事。
出乎意料地收到了好東西，艾因非常開心地離開了寶物庫。
◇ ◇ ◇
「事情就是這樣，這是外婆送給我的。」
「哦……雖然很突然，不過太好了呢，我覺得很適合你。」
場景改變，來到凱蒂瑪位於地下的研究室。
艾因、庫洛涅，以及研究室主人凱蒂瑪，總共三人坐在沙發上。
前兩個人之所以會出現在這裡，是因為兩人在艾因的房間聊天時，凱蒂瑪要求他來研究室，還說可以兩人一起來。
「喵……很抱歉打擾你們融洽的相處時間，不過你有沒有什麼好主意喵……？」
坐在對面的凱蒂瑪發出無力的聲音尋求幫助。
她今天也和前幾天一樣，調查著艾因購入的詛咒魔石。
「庫、庫洛涅如何喵？和艾因不同，妳應該很機靈的喵！」
面對這莫名的鄙視，艾因今天也浮起些許青筋。
不過他察覺到庫洛涅準備要回答，便收起了抱怨。
「我是個門外漢，所以沒辦法給出什麼好的回答……我能想到的頂多就是可以去王立君領學園的圖書館調查看看而已……」
「那座圖書館喵……那裡的館藏量確實不得了喵。」
不過，以前她曾因別件事情做過調查，在關於魔石的書籍方面，那裡沒有符合她期望的書。
看見失落的凱蒂瑪，庫洛涅也傷腦筋地歪頭。
「艾因如何？就我來看，艾因應該比我還要聰明。」
「……雖然我很高興妳稱讚我，不過我大概也只能想到和庫洛涅一樣的點子。」
「唉唉……真是不中用的王儲──好痛──！艾因！快住手喵！我耳朵的毛很敏感的，拜託你不要拉喵嗚嗚嗚嗚嗚！」
艾因臉上浮起青筋同時拉著她的耳朵。
「呼啊……呼啊……！真、真是的！真是個脾氣不好的外甥喵！」
「那、那個……凱蒂瑪殿下……您還好嗎？」
「不要緊喵！這點小事我都習慣喵！」
庫洛涅對艾因投以同情的目光。
「艾因也是，不可以這樣喔？不能這麼粗魯。」
話雖如此，她姑且仍站在凱蒂瑪那一方責備艾因。
面露有如在說教的平靜表情。
「我知道了啦，我不會再做了……」
「真是的……既然這樣，我希望你能露出更有說服力的表情。」
他們兩人自己也是鬧著玩的吧。既然如此，只要稍微斥責就行了。
不繼續追究的庫洛涅看著有說有笑的兩人，溫柔地勾起嘴角。
「真的……自從來到伊修塔利迦之後就好熱鬧，讓人一刻都閒不下來呢。」
「喵喵喵？是托我的福喵？」
「呵呵……就是說啊，都是多虧了凱蒂瑪殿下和艾因，以及王城裡的各位。」
「那真是太好了喵！」
心情變好的凱蒂瑪忘了剛才的騷動，豪邁地拿起桌上的水果往嘴裡塞。
在她咀嚼水果的多汁聲響中，出入口的門「咚、咚」傳來敲門聲。
「好像有人來了，我去看看。」
「麻煩了喵。」
走向被敲響的門，艾因打開門扉，拿著小木箱的克莉絲現身。
「啊，艾因殿下，原來您在這裡啊。」
「嗯，剛剛才見到妳呢。克莉絲小姐找凱蒂瑪阿姨有事？」
「其實是凱蒂瑪殿下的貨物送到了……」
她這麼說著，並踏入研究室走向凱蒂瑪。
「業者說『讓您久等』後，便寄放在我這裡了。請您收下吧。」
「喵喵！終於來了喵！」
接過木箱，凱蒂瑪開心地在沙發上手舞足蹈。
「謝謝妳喵！啊，我桌上還有想拿去寄的貨物，回去之前能麻煩妳確認一下喵？」
「是，我明白了。」
「麻煩了喵！寄件地址已經整理在紙上了，希望妳能稍微過目喵！」
接著凱蒂瑪靈巧地用肉球打開木箱的蓋子。
裡面塞滿了絲綢當緩衝材料，中央擺放著一本書。
「喵，喵嗚……這灌注心力在一本書上的優良做工，讓人感受到歷史的紙張觸感……！」
「凱蒂瑪阿姨？那本書是很貴重的東西嗎？」
凱蒂瑪一臉「你問得真好」的表情回答：
「這是我花了好幾個月，好不容易才入手的書喵！聽到價格你可會訝異喵！幾乎花費了我一年之內可以自由使用的錢才終於買到手的喵！」
這是一本消耗大公主大筆財產的書。
明明耗盡了她所謂的零用錢，凱蒂瑪卻絲毫沒有後悔的神色。不僅如此，身體還因為喜悅而發顫。
「凱蒂瑪殿下，那是一本什麼樣的書呢？」
「嗯！妳問得好喵，庫洛涅！據說這是某位有名的精靈耗費一生寫出來的書喵。」
她接著解釋，那位精靈一生都在研究魔王，因此這本書記述的資訊比任何書都還要詳細。
「哎呀，不過這還真是出色的封面喵。」
由矮人名匠製作的皮革書衣。
皮革封面美麗而莊嚴，書名不知是印上去還是用手雕完成，完全看不出其技法。
照凱蒂瑪的想像，那皮革似乎屬於沒有龍鱗的龍種，而那當然是高價的素材。
「出色到這種程度，就連我都會有點緊張喵。」
她這麼說著，並從白衣的內側掏出手套戴上以蓋住肉球。
「……我可以翻一下喵？」
「嗯，是可以──」
既然如此，他和庫洛涅可以回去了吧？在艾因開口詢問之前，凱蒂瑪完全陷入了書中世界。
「嗯嗯，果然無法輕易閱讀喵……」
她自言自語著。凱蒂瑪一旦變成這樣就聽不太到聲音了。
艾因嘆了一口氣並看向身旁。這也沒辦法呢，庫洛涅這麼輕輕微笑著。
「我再幫你泡杯茶。我的手藝也變好了喔？」
「雖然庫洛涅泡的茶從以前開始就很好喝了，不過妳在學園又學到了不少？」
「不，不是的。其實我偷偷請教了瑪莎小姐。」
瑪莎大概是位好師傅吧。她身為王城中排名第二的僕役，也是擔任奧莉薇亞專屬僕役的女性，她那與立場相應的實力不容質疑。
認為她找了位好師傅的艾因不禁點點頭。
「來，請用。」
就在這時候，庫洛涅手腳俐落地倒了一杯新的茶，艾因不禁再次嘖嘖讚嘆。
「……十分出色。」
「呵呵，太好了。合您胃口倍感萬分榮幸──殿下。」
在兩人享受拌嘴的同時，凱蒂瑪則形成對比似的皺起眉頭。
這是她好不容易購入的書，然而讀起來實在有難度。
「喵嗚……看來這似乎要花不少時間喵……」
「嗯？怎麼了？」
「文字實在太難理解了喵……這是只流傳在部分精靈之間的『古代精靈文字』，是種很麻煩的文字喵……」
「既然這樣，那麼請克莉絲小姐閱讀呢──？」
「這是好幾百年前的古老文字喵，一直生活在都城中的克莉絲應該不認得喵。」
「凱蒂瑪殿下──！您叫我嗎──？」
大概是聽到了自己的名字，在辦公桌那頭的克莉絲大喊。
「沒什麼喵！麻煩妳繼續進行確認作業喵！」
「是的──！我知道了──！」
「唉……下次得去找會讀的人才行──呣嗯嗯？」
就在她快要放棄時──她發現了某張插圖。
「原來如此，魔王相關書籍中記述最詳盡的書……雖然我本來就預測大概會有，看來猜中了喵。」
接著，凱蒂瑪便將書本攤開給艾因與庫洛涅看。
「這是第一次看到的模樣喵。」
「……凱蒂瑪阿姨！這、這是！」
「嗯，第一次看到喵。這張插畫上的一定就是那顆魔石曾經的主人──杜拉罕喵。」
被描繪成魔王親信的杜拉罕，是位神情精悍，一頭銀色中長髮飄逸的美男子。
氣質看起來和艾因莫名相似。
「杜拉罕原來擁有這麼像人類的外貌啊。」
「呃，嗯……我也跟庫洛涅一樣訝異。」
「喵……不過話說回來，不只是身影，真希望也能好好閱讀內容喵……」
真讓人焦急。
好不容易獲得這本書卻讀不懂內容，不禁令人感到難過。
「果然只能去尋找讀得懂文字的人了喵……」
她將攤開的書本就這麼放在桌上，翻動白衣站了起來。
「你們兩個！雖然是我叫你們來的，但很抱歉，我現在有個地方要去喵！」
「我就知道……那麼，我們也回上面吧。」
「也是，就這麼辦。」
「克莉絲──！等妳確認好，希望妳能幫我把大的貨物拿去外面喵！」
「好的──！路上小心──！」
留下克莉絲，三人離開了研究室。 ──接著，克莉絲完成貨物確認作業，並照凱蒂瑪說的將大貨物拿到了外面。
完成搬運後，克莉絲發現了放置在桌上的書本。
「這是剛剛送到的書嗎……哇，這本書看起來真昂貴。」
維持攤開的狀態容易毀損書本，於是她拿起書準備闔上。
接著，看到明顯很高級的封面，她不驚面露震驚。
──然後……
「……『關於魔王的真相考察，以及其親信們』？」
克莉絲讀出用古代精靈文字撰寫的書名，便對內容產生了興趣。
她有些戰戰兢兢地翻頁，指尖停在一張描繪著女性的畫像上。
「……真是美麗的人。」
那是位身穿黑色斗篷，身上佩戴幾個寶石的女性圖畫。
這恐怕是一種魔具之類的吧？她手上握著的巨大法杖令人印象深刻，僅從嘴唇便能看出這位女性十分美麗。
「女巫……？不，若是女巫的話，臉應該也要是骸骨才對……」
在出生的故鄉，克莉絲從小便被傳授古老魔物的知識。
就在她回想剛才插畫上的女性時，想起了有關其真實身分的線索。
「對了，應該是死靈巫妖吧？」
克莉絲看了看插畫，並沒有特別閱讀書本內容便將書闔了起來。
她的手擺在身後，心情愉悅地哼著歌並離開研究室。 克莉絲知曉的叫做「死靈巫妖」的魔物，比其他任何魔物都還要擅長使用魔法。
要說到曾經在大陸散布恐懼的魔王親信代表，克莉絲聽說死靈巫妖的力量強大到讓人們認為非她莫屬。不過話說回來，她的嘴唇可真美麗呢……克莉絲事不關己地思考。
「呼啊……好睏……」
接著她悠哉地自言自語，帶著輕盈的步伐跑上了樓梯。
◇ ◇ ◇
隔天放學後，艾因想起某個疑問。
「你知道我們班導師為什麼突然換人了嗎？」
他是在從學園內移動到外面的期間問的。
當他詢問走在身旁的迪爾，後者停下腳步並深深皺起眉頭。
「這件事不太好當眾公開，不過是因為那個男人被學園開除了。」
「……開除？」
「是，他平時行為有問題，打破學園的理念，對平民與貴族差別待遇。本來就不能容忍這樣的問題，且他還預定成為一年一班──也就是殿下的班導師。因此在下也幫忙進行了調查，並將結果上呈給父親大人他們。順帶一提，他的負責科目是藥學，是位了解魔物毒素的男人。」
最後，再加上其他教授們的報告助陣，以辛魯瓦德為首的最高理事下了決斷。
──男人的名字是沃爾夫•馬格耐斯。
「沃爾夫是三男，也是侯爵家出身，與我們古雷沙公爵家也有來往，解聘一事是由父親大人轉達的……這是同為貴族的體諒，不過在下認為父親大人應該要表現出更強硬的態度才是。」
「這也沒辦法吧……畢竟對方是侯爵家，各方面都不便。」
「不知貴族的責任，只會不知進取地居於高位。只因這一點，他就是名不討喜的男人。」
面對因為是名門才產生的麻煩，迪爾似乎感到厭惡，表情陰暗。
「那個叫做沃爾夫的男人……現在在做什麼？」
「再怎麼說，他的血統仍然優秀。目前似乎讓他負責管理騎士們日程的閒職。」
雖然這份工作也很重要，不過大概讓人感覺不到工作價值吧。
就連艾因都感覺得到，他是因為優良的血統，迫於無奈之下才會被貶至負責那份工作。
（迪爾是個不會笑的人，這是不是因為他的正義感太強了呢？）
仗著貴族的身分作威作福。艾因也能理解他厭惡這一點的心情。
「我也不喜歡……雖然我是王族，但也沒產生過想要仗著身分欺壓他人的想法。應該說我根本不想這麼做。」
「是，這是件很出色的事。」
迪爾難得用較為開朗的聲音回應。
「謝謝你。所以我也想和迪爾用名字互相稱呼，變得更要好──」
現在讓他改用名字稱呼自己，應該能成功吧？艾因懷抱淡淡的期待。
「在下認為這兩件事情完全沒有關聯。在下是護衛之人，還請寬容。」
「也不用打斷我的話回答我吧……了解。」
「那麼，克莉絲汀娜大人似乎也已經到了，在下於此先行告辭。」
到校門附近時，迪爾向艾因鞠躬告辭。
艾因在心中決定，總有一天要讓他叫自己的名字。接著他前往克莉絲等待的場所── ──在學園都市，放學後的學生們吵吵鬧鬧的大道上。
走在艾因身旁的克莉絲似乎想起些什麼般開口：
「啊……不好意思，艾因殿下。」
「嗯嗯？」
「我有事情要轉告巡邏的騎士，能稍微耽誤您一點時間嗎？」
「可以啊──啊，正好過來了。」
定期巡邏的騎士，穿著與王城騎士不同的制服。不是銀色或白色，他們身上穿著以藍色為基調的騎士服及輕便的盔甲。
「非常抱歉……那麼，艾因殿下也請一同前往吧。」
克莉絲接近站在行道樹旁的騎士。
在一旁看著兩人開始對話，艾因左右張望地環顧這一帶。
（好多人喔。）
在這之後，還有他一點也不想思考的回家尖峰時刻在車站等著。
雖然這讓他稍微提不起勁，但畢竟為了回家，因此也莫可奈何。艾因不禁「唉唉……」地嘆氣。
不經意間，他看見某些在這座學園都市不常見到的打扮。
「……」
彼此之間距離不到二十公尺。
三名男性纏上身穿名門學校──禮維女子學園制服的兩位學生。
她們的身旁沒有護衛，兩人肩併肩望著男人們，身體不禁打顫。
「──真是沒轍。」
艾因沒有告知克莉絲便走向前去。
雖然有其他人也面露擔憂，不過他比任何人都要更早行動。
「她們看起來很害怕，能請你們停手嗎？」
自己說出了相當老套的台詞，艾因對此不禁在心中苦笑，並介入女學生和男人們之間。
好了，妳們可以走了──他瞥了女學生們一眼。
「謝……謝謝您！」
「日後會向您致謝──！」
他自己也覺得這樣刻意介入有些冷場，而這個感覺似乎也表現在他們臉上。
被妨礙感到心煩意亂嗎？艾因看著男人們這麼想。
（不不不，什麼妨礙……以搭訕來說，這年齡差也太大了吧？）
男人們的年齡至少也有二十後半。
女學生們看起來大概比艾因大上三歲左右。和庫洛涅同年齡。
三人之中有位彪形大漢。
「好人家的小少爺，自以為是王子殿下嗎？」
「我不用自以為……算了。因為她們看起來不情願，我才會阻止你們。」
「我們可是在談重要的事情啊，和錢相關的重要事項。」
……什麼啊？原來不是搭訕啊？
他莫名鬆了一口氣，不過這還是個問題。
「但是她們看起來很不情願呢？」
結果還是回到這個回答。
周遭的人們不禁發出擔憂的聲音，艾因更加受到矚目。
他會怎麼做？就在大家心想他面對這三人組未免太有勇無謀的瞬間──彪形大漢伸出了手。
「先出手的可是你們喔。」
「囉唆！那又怎麼樣──！」
他強健如圓木的手臂加快速度朝著艾因的臉揮去。
然而──
（王城騎士的速度比較快……不過這也是當然的吧……）
根本不需要拔出短劍。
別開臉躲過對方的手，就這樣將他往後拉──
「呃……什……好痛！」
他的身體倒下並發出厚重的聲響，下巴和手撞擊地面，男人吃痛地悶哼一聲。
「等等，這傢伙是王立的學生！」
「唔……那又怎麼樣！他這麼瘦小，兩人同時撲上去就行了……！」
就算他們兩人一起上，艾因也有辦法對應。
畢竟他擁有能贏過王城騎士的實力，當然不會輸給區區暴徒。
不過……
「啊……抱、抱歉……」
艾因帶著抽搐的笑容這麼說。
男人們露出醜陋的笑容，以為這是他求饒的話語，但是答案並非如此。艾因的視線前方有雙比冰霜更加冷徹──充滿殺意的雙眼。
那雙眼眸的主人，在艾因眨眼間消失無蹤。
當她再次出現，殺意已煙消雲散。
「我正在猶豫要怎麼對您說教。雖說您的行為十分紳士，不過我認為至少也要先知會我一聲。您怎麼看？」
「……妳說得沒錯。」
不知不覺間，克莉絲已站在艾因面前。
以為艾因的態度是在求饒的兩名男子，被突然出現的金髮美女奪去目光。他們不久後就失去意識，難堪地口吐白沫，趴倒在地。
「……那麼，妳是什麼時候打倒他們的？」
「站在艾因殿下面前時已經完成動作。唉～……您為什麼這麼淘氣呢……？」
她眼中充滿的殺意似乎全是針對那兩名男子的。
「我沒辦法坐視不管。不過，我應該要先知會克莉絲小姐一聲。」
「您明白就好。但是這件事情我會稟報陛下、奧莉薇亞殿下以及庫洛涅大人喔？」
雖然他希望克莉絲能饒了自己，卻又無法為自己辯駁。
最後，在觀眾們圍繞艾因與克莉絲拍手叫好的歡呼聲中，艾因垂頭喪氣地點了點頭。
◇ ◇ ◇
──夜晚。
艾因在王城的書庫中，一旁反省文的紙張堆得像山一樣高。
「終於寫完了──！五十張也太多了吧……！」
克莉絲整理著艾因寫的反省文，紙張撞擊桌面發出「咚、咚」的聲響。坐在對面的庫洛涅臉上微微地浮現笑容。
「辛苦了。不過我也認為是艾因不好……您覺得呢？」
「我認為正如庫洛涅大人所言。陛下的處罰反而算是比較溫和的。」
「竟、竟然兩人聯合起來欺負我……！我已經被罵得很慘了，饒了我吧。」
五十張反省文，今天之內繳交。
再加上辛魯瓦德的鐵拳，便是給艾因的處罰。
就連奧莉薇亞也沒有袒護艾因，唯有今天稍微責備了他。
──現在的時間處於日期變換的臨界點，總算是趕上了繳交期限。
「有什麼話需要幫您轉告陛下嗎？」
「請幫我告訴他五十張太多了。」
「……」
「我說錯了。請幫我轉告他說對不起。」
「唉唉……是，我明白了。」
面對語帶輕挑的艾因，克莉絲最後說了一句「辛苦您了」當作慰勞。
唔──嗯。艾因一邊出聲，一邊伸了伸懶腰。
「不可以這樣喔？我可是也覺得很危險的。」
「抱歉，我沒辦法坐視不管。不過我確實應該要先跟克莉絲說一聲。」
「沒錯。下次若又遇上什麼事，一定要這麼做喔。」
艾因點頭回應克莉絲的話，過了一會兒庫洛涅開口：
「不過……我覺得很有艾因的作風就是了。」
「嗯，妳那是在稱讚我？」
「誰知道呢？不過，我大概不討厭吧。」
「原來如此……我好像被稱讚了呢。」
庫洛涅也因為喜歡他，便不怎麼強勢。
饒了我吧。對克莉絲來說，她還希望庫洛涅能更用力鞭策他。
「兩位明明頭腦都很聰慧……真是的……為什麼……」
克莉絲無力的呢喃消失在空氣中，只剩下兩人互相開心地笑著。
「學校如何？妳那裡好玩嗎？」
「是啊，大家都是好人。多虧沃廉大人，我的學業也沒有落於人後。」
「那真是太好了。如果有發生什麼事要跟我說喔。」
「呵呵……謝謝你。」
「──那麼，我去將這份反省文交給陛下。」
無法忍受這兩人世界的氛圍，克莉絲正準備要離開書庫。
寫完反省文的艾因在書庫也沒有其他事要做。庫洛涅眼看艾因也要離開便站了起來。
一行人離開書庫，此時偶然遇到了沃廉。
「啊，沃廉先生。」
「這不是艾因殿下嗎？看來您完成陛下的處罰了，我來得正是時候。」
是有什麼事情嗎？
庫洛涅將反省文交給沃廉，沃廉乾咳一聲重整姿勢。
「艾因殿下和庫洛涅小姐都在，這樣正好。其實剛剛才結束對暴徒們的盤問，我順帶過來報告。」
大家臉上的鬆懈消失。
「白天的暴徒是沒落的冒險家。似乎是以前曾作為冒險家工作過……」
「啊啊，難怪只是些小混混。」
似乎符合她的想像，克莉絲便隨意帶過。
艾因和庫洛涅的頭上浮現出問號，察覺到這一點的沃廉接著說：
「在冒險家這個行業賺不了錢的人，就會去尋求能用體力賺錢，且沒有魔物危險性的工作。比如擔任地下交易的保鑣，或是去勒索善良百姓。」
雖然不是所有人都這樣，不過有許多這樣的案例。
「話雖如此，特地前往學園都市可真不可思議。」
「是啊，克莉絲閣下說得沒錯，那裡有許多貴族的護衛及巡邏的騎士。他們能像今天這樣長時間自由行動是很難得的事……」
「增加巡邏騎士吧。那個……畢竟還有艾因殿下及庫洛涅大人在。」
有種莫名讓人感到麻煩的預感。
艾因靜靜地聽著兩人的對話，和庫洛涅面面相覷，交換了眼神。
◇ ◇ ◇
某天，有堂一定要參加的班會。
「詳細內容如發下去的資料所寫。有什麼問題就來問我吧。」
艾因手上拿著路克教授發下來的資料。
（這是什麼？好厲害。）
明明看起來就是普通的紙，插畫卻會動，文字也會晃動。他對於學園為了增加閱讀方便性，展現出如此神祕的技術感到吃驚。
「哇啊……我是第一次看到這種東西……」
坐在隔壁的羅蘭不禁動了動長著毛的狼耳。
艾因的視線投向資料，上面寫了讓他相當有興趣的情報。
（──學園都市對抗賽？）
自今天起一週後，位於學園都市的所有學園皆為參加對象，並且會舉辦學生們交流兼競爭的活動。辯論、劍術、魔法等等，將會用多種項目切磋琢磨。
為什麼這麼重要的事情，會在舉行前一週才通知？艾因感到不可思議。
「……算了，這也符合這座學園的作風吧。」
「嗯？艾因同學，你說了什麼嗎？」
「啊……不，沒什麼大不了的。」
他如此回答愉快豎起耳朵的羅蘭。
「──對了！抱歉拖這麼晚，其實有樣東西我一直想還給艾因同學。」
「還我……有什麼東西要還嗎？」
「這個這個！這是學園第一天你借給我的筆！」
羅蘭從制服裡拿出了褐色紙袋，筆就裝在裡面。
「我完全忘記了。不過，你也不用特地包得這麼好看。」
「畢竟我們是朋友，要確實地──不過，艾因同學是王儲，我這麼隨便說我們是朋友，你大概會生氣吧……」
艾因瞪大眼睛。
朋友？對了，這麼說起來這是他的第一位朋友。
第一次有人這麼對他說，一股感動油然而生。
「……不，我們就是朋友啊。你能隨和地這麼說，我也比較開心。」
「啊，真的嗎？因為我也想過我的身分實在配不上。」
對於稱呼王儲為自己的朋友這一點，羅蘭有些卻步地說道。
不過，艾因很直接地回應：「這兩件事情無關。」
「你正常對待我，我也比較高興──對了，是不是差不多該移動了？」
「對啊……我要去一趟路克教授的研究室。艾因同學呢？」
「我應該會去訓練場吧。我再去揮揮劍。」
訓練場。這是艾因基本上每天都會來的場所。
正如其名，是用於訓練劍術等的設施，不過這座學園的訓練場十分與眾不同。
差別主要在於設備十分充足，且擁有全大陸只有幾台的魔具。
再加上石頭鋪成的競技場及練拳用的假人模型等。艾因獨自一人來到擁有這一切的訓練場設施。
「……喔？來了啊。」
咬著雪茄說話的人是教官。
主要教授劍術，和學生的距離很近所以評價很好。
「我想說今天也精神飽滿地來訓練好了。你有空嗎？」
「有空啊。召喚台對吧？」
教官大拇指所指示的方向有個被玻璃罩住的角落。
「嗯，應該說我最近開始覺得自己是為了用那個才來學園的呢。」
「你還是老樣子很臭屁。來，做好準備就過來吧。」
身上隨意穿著老舊襯衫，沒有修整鬍子的他名叫鎧札爾，是艾因在入學考時打傷的男人。和當時給人的印象有天壤之別，他現在是很會照顧人又獲得學生好評的教官。
（到了現在回頭一想，重逢時的事情可真讓人懷念。）
「喔？是你啊。」當時鎧札爾很隨意地向他搭話，讓艾因不禁目瞪口呆。
到了現在，艾因對他只剩下好老師的印象。
「喂，你今天要怎麼練？」
鎧札爾的態度之所以如此隨意，是因為這裡位於學園內，而艾因又是學生。
在學園裡，老師的態度無關學生的身分，就連王儲也不例外。這是辛魯瓦德的方針。
「我想想……那就麻煩猩紅野牛吧。」
「真的是個早熟的小鬼耶。你等等。」
──猩紅野牛。
艾因以前曾吸收過名為純白野牛的魔物魔石。
和美味的純白野牛不同，猩紅野牛是亞種，且味道不好吃。據鎧札爾所言：「產生殺意波動的野牛，就是猩紅野牛。」兩者姑且會被當作不同種的野牛。
「鎧札爾教官，我可以問一個問題嗎？」
架上放了幾件護具和木劍。
艾因挑選幾個適合自己的裝備穿上後，便靠近鎧札爾所在的地方。
「啊？怎麼了？」
「對普通冒險家來說，猩紅野牛大致上具備多高的危險性？」
「中階程度的話，只要有兩個人就不怎麼辛苦。不過其中一人要當誘餌就是了。」
「哦……原來如此。」
「所以像你這個年齡的孩子……不，應該說本來就不是學園的學生該應付的對象。」
「那又為什麼能在學園的訓練場進行戰鬥啊……」
艾因打開玻璃門，兩人走了進去。
鎧札爾用手指點擊浮現的文字和插圖進行操作，那塊薄板讓人聯想到液晶螢幕。
（這科技果然太神祕了。）
艾因要面對的不是真正的魔物，僅僅只是類似幻影般的東西。
魔具名為「召喚台」，會大肆使用魔石，召喚出其中儲存的魔物情報。
照現在的技術面來看，猩紅野牛已是能召喚的魔物中最強的魔物了。召喚台的保養費也要花上大筆資金，是整個伊修塔爾大陸還只有三台的最先進魔具。
「若是王城騎士的話單獨一人也能打倒，再說到近衛騎士的話那就更輕鬆了。」
「也就是說，兩位中階冒險家等同於一位王城騎士嗎？」
「差不多。」
再更進一步說的話，近衛騎士擁有普通騎士四至五人份的實力。
「所謂的近衛騎士，和一般的高階冒險家擁有差不多的實力。」
「那麼鎧札爾教官呢？」
「如果不限於劍術的話，來個十位近衛騎士都能應付。冒險家本來就不會只依靠劍去戰鬥。有時候會耍小聰明，戰鬥時無所不用其極。」
「是哦……好厲害。」
艾因一臉呆滯地說。鎧札爾嘆了口氣回應他：
「艾因不也有那種搞不清是什麼東西的技能嗎？只要用上技能，應該就能做到更多事。還是說……怎麼？你光靠劍術也贏過近衛騎士了嗎？」
「……今年年初之後開始能贏了。」
「哈──真是個超乎常理的王儲啊。來，準備完成了喔。」
在鎧札爾說話的同時，地面的魔法陣散發蒼白色光輝。
不久後，艾因期待的猩紅野牛即將現身。
「這明明是用魔具召喚出來的東西，為什麼會有衝擊力呀？」
「不知道。這麼難的問題就交給開發者吧。」
「……喔。」
這位名為鎧札爾的男人，據說是連羅伊德都敬畏三分的冒險家。
也因為有他推薦鎧札爾來這所學園，自從他負傷並從冒險家一職引退後，馬上就來到這座王立君領學園任教。
（──來了。）
從地面滋滋地現出身形的是──猩紅野牛。
身體被鮮紅的體毛覆蓋，關節突起的四肢充滿肌肉而強健。身高看似超越兩公尺的巨體最前端，有著兩根尖銳、粗壯又扭曲的牛角。
猩紅野牛「噗咻嚕嚕」地吐出紊亂的鼻息，將目標鎖定在艾因身上。
「雖然幻影的攻擊不會讓你受傷，不過被撞飛的挫傷可要自己負責喔。」
「是，我會注意！」
留下對峙的雙方，鎧札爾離開了房間。
他之所以能放心在外面觀戰，是因為魔具十分安全，幻影不會直接對人體造成傷害。
「噗嚕──哞嗚嗚嗚！」
牠的吼叫和牛相近。兩者的不同在於魄力以及腿力的強度。
將扭曲的牛角轉向艾因，猩紅野牛放低巨體的重心準備突進。
艾因冷靜地觀察牠的模樣──
「……我已經適應你的動作了！」
只差幾十公分的距離。
艾因單腳用力跳向一旁，猩紅野牛來不及反應，牛角無法改變方向。
一瞬間，艾因的木劍俐落地砍向猩紅野牛的腳邊。
厚重的聲響和吃痛的吼叫響起。
「轉頭的時候充滿了破綻呢……！」
慌張回頭的猩紅野牛。
艾因透過至今為止的訓練已經學到，猩紅野牛的動作意外地不是很靈巧，也因此有許多破綻可鑽。
──艾因最後打在牠腦門上的一下成了致命一擊。
「……噗……哞嗚……嗚……」
猩紅野牛發出宛如地鳴般的聲音橫著倒下，轉眼之間便化為光輝粒子煙消雲散。 不可能只訓練一次就結束。在那之後，艾因又和猩紅野牛戰鬥了三次。
雖然他已經適應如何對付猩紅野牛，這份緊張並不差。
「結束了！請提供今日的評價！」
流了身好汗。艾因帶著清爽的笑容離開房間後，便詢問站在外面觀戰的鎧札爾。
「三十分。你這個蠢蛋！」
聽到過低的評價，艾因無法接受。
「我明明全都打倒了耶！這、這會不會太嚴苛了點……？」
「到第三隻為止幾乎是滿分。封鎖行動，敲擊腦門給予衝擊。雖然這兩者都很不錯──」
鎧札爾深吸一口氣，伸出食指猛戳艾因的額頭。
「到底是哪個！傢伙！叫你要從正面迎擊猩紅野牛的突擊啊……你這個蠢東西！」
到了第四隻，艾因心血來潮，靈巧地抓住猩紅野牛的牛角，從正面用蠻力打倒了對方。
「就在這裡……好痛！很痛耶！」
「我挑你毛病也是應該的吧！」
「說、說不定哪天會派上用場啊！如果我和更加強大又巨大的魔物戰鬥，又不得不從正面阻止對方的話，我要怎麼辦？」
「那就用上你的腦袋，努力讓自己不要遇到那種窘境！」
聽到無法反駁的正論，艾因用手按住額頭，露出不滿的表情看向他。
不過，鎧札爾雖然感到無語，卻也露出一半笑意，再次體認到王儲有多麼超出常理。
「呼……好痛喔……」
一旁有名少年就近望著這兩人。
「真、真是厲害的戰鬥……竟然從正面阻止猩紅野牛，也太帥氣了吧……」
艾因對這名少年有印象。
這位留著一頭鮮紅色短髮，神情看起來十分淘氣的少年，他曾在教室裡見過好幾次。
──不過遺憾的是，他沒有問過他的名字。
「喔，是巴茲啊。你也要來訓練對吧？」
（這孩子叫巴茲啊。）
「我也……我也要用猩紅野牛！」
「……雖然無所謂，不過我覺得對你來說還太早了。」
「沒關係！是男人就要試試看！」
鎧札爾無奈地搖搖頭，並開始著手準備。
艾因對這位名叫巴茲的少年產生了好印象。真是個乾脆的男生。
「既然要打，就要好好打。來，裝備……都戴好了啊。為了避免受傷，先做好暖身運動。」
「不用！我在班會之前做過運動，沒有問題！」
「……你倒是先休息啊。」
（這孩子……真是有精神啊……）
看到這相聲般的一搭一唱，艾因不禁露出笑容。此時巴茲與他對上了眼。
「我也會打倒牠的，王儲殿下不嫌棄的話，也請在一旁看著吧！」
「……不用敬語沒關係，畢竟我們是同學。」
縱使他這麼說，巴茲大概也會繼續用敬語吧。
畢竟艾因有身為王儲的立場，這也沒辦法──就在他這麼想時……
「喔？是嗎？那我就照你說的做吧！今後請多指教！」
獲得如此回應，讓艾因感覺有辦法和他融洽相處。
不久，巴茲回應鎧札爾的呼喊站上魔法陣，艾因則在一旁觀望。
「……拜託你了！」
鎧札爾操作魔具後過不久，和艾因當時一樣的猩紅野牛被召喚了出來。
出現的猩紅野牛帶著天生的殺氣轉向巴茲。
「呃……喂！巴茲！你該不會……！」
鎧札爾面露驚訝。
就像艾因方才的行為，巴茲也想從正面接下猩紅野牛的衝擊。
「來吧，猩紅野牛──……唔、唔喔喔喔……！」
巴茲從正面接下猩紅野牛的衝擊……看起來似乎成功了。然而，巴茲的力氣似乎無法負荷，便被撞到了牆邊。此時安全裝置啟動，猩紅野牛的幻影消失無蹤。
他搖搖晃晃地站了起來，不知為何一臉自傲地開口：
...
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