序章
序章
冬天結束，五彩繽紛的花朵遍地綻放的春天來臨──
事情發生在艾因習慣了王儲生活，一年前的諸多事情──庫洛涅來到伊修塔利迦，自己在宴會上盛大發表演說──都已漸漸變成美好回憶的某日。
「所以妳要說什麼？」
艾因一大早就來到地下研究室。
他詢問大剌剌地坐在沙發上的凱蒂瑪。
「要說的──就是關於這顆詛咒魔石喵。」
詛咒魔石就擺在從瑪瓊利卡的店購入的玻璃櫃中。
那和杜拉罕一樣屬於古代的物品，其中蘊含的魔力也不遜色於前者──
「關於它的真面目也很模糊喵……所以我想，你乾脆吸收一點試試看喵。」
不過，就算毒素對他沒用，那麼詛咒又如何呢？他心中仍有疑問。
「一點點的話一定沒問題的喵……我們先把它從玻璃櫃裡拿出來看看喵。」
雖然艾因對於凱蒂瑪過人的膽量感到有些退縮，不過他心想若是只吸一點應該無傷大雅，於是點頭同意。
接著，他的視線自凱蒂瑪的手移開，定睛望著暴露在空氣中的魔石。
『……』
艾因不經意地聽見宛如女性呼氣的聲音。
（剛剛好像……不，是錯覺吧。）
艾因的視線無法自魔石身上移開。在他思索原因之前，自己的指尖瞬間朝著魔石動了起來。
「我好像開始莫名在意起這顆魔石了？」
「……才剛拿出來就立刻被詛咒，你是什麼人喵？」
「我才沒有被詛咒，也只是個普通的小男生。」
種族是樹妖混血，並且多虧了轉生特典，我能夠食用魔石。
普通的小男生，這種話換作是別人肯定死也不說，但是艾因卻如此堅稱。
「……普不普通我就先不管喵……那麼你也差不多該拿起來試試看喵。」
凱蒂瑪的肉球指向詛咒魔石。
「如果魔石很危險的話，我就會對這個房間施加封印喵。之後再破壞魔石進行處理喵。」
縱使如此，好像也不應該拿起來……不過艾因心中的好奇心勝過了警覺。
「我就稍微吸一點試試吧。」
他試著拿了起來，沒有特別發生什麼奇怪的事。然而艾因這麼想的瞬間，並非先前那個只有艾因聽得見的聲音迴盪在房間中──
『──找到了……！』
「喵嗚？喵喵喵喵喵──那是什喵？剛剛的聲音是？快放回去喵！快放進玻璃櫃裡喵！」
就在他準備遵從指示的剎那間，艾因的身體產生了異變。
「咦……為、為什麼？為什麼幻想之手會──！」
異形之手從他背後顯現，兩隻、三隻、四隻地漸漸增加。
開始暴走的幻想之手衝向了魔石。
「艾因！你別再亂來了，快點放回去喵嗚！」
「不是我！是它們擅自跑出來……！」
艾因拼了命想放手，手臂們的行動卻反過來想讓艾因的身體靠近魔石。他的額頭冒出汗水，奮力地抵抗到甚至全身虛弱地發顫，卻無法違抗。
──接著。
「喵……放回去喵嗚嗚嗚嗚嗚！」
凱蒂瑪的身體從艾因背後壓了上去，將艾因整隻手都壓進玻璃櫃中。
幻想之手的模樣逐漸消失，艾因則是因為過度疲倦而呈現大字形倒在地上。
「凱、凱蒂瑪阿姨……我全身都好重喔……」
「那是當然的喵。畢竟你可是放出了幻想之手喵──呃……艾因！」
凱蒂瑪正想來照顧他，卻在接近艾因時看到他的手臂而吃驚地大叫。艾因的手臂不知不覺間被從來沒見過的黑色護腕包覆著。
「你老實說喵！你才不是只吸一點……而是吸了很多喵？」
「不不不──！別說是一點，我真的覺得自己連一點點都沒有吸到……！」
凱蒂瑪低頭沉思。
──不過，現在與其思考這艱難的問題，應該要優先考量艾因的身體狀況。
「這是治癒鳥的魔石喵。治癒鳥是特別的魔石，對人類無毒，且能使用其力量直接進行治療喵。總之你先吸收，恢復體力喵。」
她掏出來的是顆外觀宛如祖母綠一般的魔石。
艾因將魔石放在手心吸收，一股類似薄荷的清涼竄過他全身。
「不過話說回來，抱歉喵。我真是做了壞事喵。」
「不……畢竟我自己也同意了。」
「……今天的事情只好先保密喵。雖然讓父王知道也一樣，不過若是讓奧莉薇亞知道──我根本想都不敢想喵。」
將艾因看得比自己生命重要的人就是奧莉薇亞。他們簡直可以想像自己被厲聲責罵的景象──兩人互相交換眼神後頷首同意。
◇ ◇ ◇
艾因離開地下室，走在走廊上。
透過樹木的縫隙灑落的陽光因風吹搖動，點綴著長廊。正當他望著景色出神，有人出聲向他搭話。
「哎呀殿下，貴安……您看起來似乎不怎麼有精神，好像很疲勞。」
「喔喔！這不是艾因殿下嗎！」
「……啊，瑪瓊利卡先生。羅伊德先生也是，你好。其實那個──」
瑪瓊利卡仍是老樣子，身上穿著吊帶，還用魔石遮住乳頭。
在王城內這種穿著雖讓人起疑，不過瑪瓊利卡是御用商人，因此羅伊德也不會出聲斥責。
另一方面，艾因每次在王城內與他擦肩而過時，都會露出吃驚的表情。
「大概是因為我調查了一下之前購買的，會釋放詛咒的魔石吧？」
「哎呀哎呀，遲遲沒有進展啊。」
瑪瓊利卡扭動著上半身，展現出肌肉線條，不過現在的艾因沒有絲毫餘力吐槽。
──瑪瓊利卡之所以會看起來很習慣與艾因交談，是因為頻繁出入王城的瑪瓊利卡與艾因有許多聊天的機會。
因此，在初次見面時克莉絲的行為舉止讓王儲一事曝光，這件事已絲毫沒有影響。
也因為前些日子艾因在王城中進行的公開亮相演講，現在完全無須拘泥了。
「那麼特別的魔石……我能聯想到的只有裝飾在謁見廳的魔王魔石，以及殿下吸收的杜拉罕魔石而已呢。」
這可是他第一次聽說。看著瞪大雙眼的艾因，瑪瓊利卡繼續說道：
「魔王的魔石和杜拉罕的魔石，它們彼此都會互相吸引喔。兩者若距離相近，魔石就會散發出肉眼可見的魔力，並為了靠近彼此而一點一滴移動。」
「──簡直像是擁有自我意識呢。」
艾因的脖子冒出一絲冷汗。
根本不是「簡直」，這和在凱蒂瑪研究室發生的現象完全符合。
「說它們有自我意識也不誇張。所以魔王的魔石才會被重重封印。」
之後兩顆魔石便被分開，騷動也因此平息。
（怎麼辦……這根本不是有既視感程度的事了。）
「那麼我要回去了，要是發生任何事就麻煩馬上聯絡我吧。」
「我知道了。謝謝你。」
感受到艾因的話中帶著真摯的情感，瑪瓊利卡也露出理解的表情點頭回應。
等到瑪瓊利卡離去後，保持沉默的羅伊德開口：
「瑪瓊利卡閣下剛剛也說過了，嚴禁您勉強自己喔？不然尚未獨當一面的犬子，或許沒有辦法勝任您在學園裡的護衛呢！哈哈哈！」
犬子？學園裡的護衛？
完全沒有頭緒的艾因只得愣愣地望著羅伊德。
「犬子是……什麼意思啊？」
「真是失禮了。其實我的獨生子將會擔任艾因殿下的護衛……話雖如此，也只是限定在學園裡面而已。」
完全是第一次聽說。不過，他有件在意的事。
「為什麼是學園內限定呢？」
「若以元帥的立場發表意見，單純是因為力量不足。雖然犬子在同輩之間擁有突出的實力，但若要問到是否能隨侍您左右，我認為還處於無法點頭的狀態……」
（也就是說……在外面的時候，仍是克莉絲繼續護衛。）
雖然有限定區域，不過言下之意就是艾因有了兩位護衛。
「若您有時間，今天下午我讓犬子向您打聲招呼，不知您意下如何？」
「嗯……反正我現在很閒，可以的話現在也沒關係喔？」
「那真是令人感激。他現在應該在訓練場，還望您勞步前往。」
艾因追上大步向前的羅伊德。
（羅伊德先生的兒子……不知道是什麼樣的人？）
羅伊德這般壯漢與瑪莎那般嬌小的女性。不知道這對夫妻會誕生出什麼樣的孩子。一想到這裡，艾因不禁感到有些期待。
（比如有瑪莎小姐那樣的體格，配上羅伊德先生那樣的臉蛋……之類的？） 接著──就在得不出一個像樣解答的情況下，艾因踏入騎士訓練場。
「所有人，繼續手上的訓練！迪爾把汗擦乾，整理服裝儀容，立即來到殿下面前！」
元帥羅伊德霸氣的聲音響徹訓練場。
騎士們立即重啟訓練。
（還是老樣子很有魄力呢……）
這讓艾因再次體認到他身為元帥的威嚴。
望著他威風凜凜的站姿，艾因不禁希望自己能儘早變得像他一樣。
「他來了。那就是迪爾•古雷沙，是我那身為騎士見習生的獨生子。」
其容貌背叛了艾因的一切想像。
「初次見面，殿下。這次榮獲殿下護衛一職，在下倍感光榮。在下名為迪爾•古雷沙，是這位元帥羅伊德的獨生子。」
他的第一印象是美少年。
迪爾的身姿線條纖細，和肌肉粗獷的羅伊德呈現對比。他的睫毛細長，雙唇緊閉，一頭濃綠色秀髮保養得很好。
只不過與外貌無關，艾因不太擅長與迪爾這樣的人相處。
（唔……嗯……感覺是很死板的人……？）
從他的表情可窺見他認真的性格，並露出不容開玩笑的神情，甚至不禁讓人產生「你這輩子有露出過笑容嗎？」的疑問。
雖然這點並非壞事──
「其實關於迪爾擔任護衛一事，也和艾因殿下的教育稍微有些關係。」
羅伊德深深點頭，表情十分認真。
「也就是所謂關於在上位者的態度……屬下希望您能學習這一點。」
「難怪……雖然我有想過這一天遲早會到來……」
「那真是太好了。因此，以下是陛下要給艾因殿下的話──面對迪爾無需使用敬語，不要在意他的臉色，並在遵守這些規則的前提下，去尊重對方。」
這些是來自他總是稱呼為爺爺並敬仰的對象，作為「陛下」所說的話。
「……我明白了。迪爾，今後請多指教。」
「不，在下才要請殿下多多指教。」
原本作為友好的象徵，艾因伸手想和他握手，不過迪爾卻向他低下頭。
「啊……呃，畢竟你要作為護衛待在我身邊，你可以稱呼我為艾因也沒關係喔？」
「在下不敢。在下不過是一介護衛。」
毫無笑容的迪爾不帶情感地回應。
艾因沉默了。對此，迪爾以機械般的動作鞠躬。
「父親大人──不，元帥閣下，在下現在要去外面跑步。」
「唔，嗯嗯……我知道了。」
（呃……咦咦……）
並非對訓練懷抱滿腔熱血，他的發言只像是機械。
目瞪口呆的艾因視線緊緊追著迪爾離去的背影。
「雖然是自家孩子，不過他可真是死板的男人啊。不知變通，唯有耿直的特色最引人注目。」
用耿直形容可真是妙。
迪爾的用字遣詞以及行為舉止十分有禮，那毫無情感起伏的地方更加襯托他的耿直。
「並非好事也不是壞事，他唯有騎士風範不斷在成長。」
「那個……我認為這樣很出色喔？」
「能獲得您的稱讚可真是欣慰。畢竟縱使如此，他也是我自傲的孩子。我也不斷對他加以訓練，只為將他教育成優秀的騎士……」
羅伊德的身影與自己的父親羅卡斯大有不同。
「如果我的父親是羅伊德先生這樣的人就好了」──艾因吞下了這句話。
不過──
「喔喔！這麼說起來，艾因殿下，王妃殿下在詢問殿下是否要喝杯茶呢。」
與在伊修塔利迦獲得的新家人生活，和在勞登哈特的生活相比簡直有天壤之別般充實，十分幸福。
「外婆嗎？我明白了，我去問問瑪莎小姐！」
如果可以，他不禁希望這份幸福能夠持續下去。
於是，他帶著輕盈的腳步前去尋找瑪莎，並前往祖母所在之處。
◇ ◇ ◇
學園都市內幾乎所有的學園，都將今天定為新生入學的第一天。
在城邊市區能看見許多父母目送孩子們的身影，而這點在王城也一樣。城門內側，在騎士與僕役保持距離的守望下，奧莉薇亞站在艾因身旁開口：
「沒問題嗎？有沒有東西忘了帶？」
奧莉薇亞在艾因出發前這麼詢問著。她梳著和艾因相同的褐髮，肌膚如陶瓷般白皙。她的走路方式和舉手投足一如往常地豔麗，任何人都會著迷的五官浮現沉穩的微笑。
艾因贈送的寶石點綴著她的胸前，魅力四射的肢體被禮服包覆。
對出生方式特殊的艾因來說，奧莉薇亞與其說是母親，感覺更接近姊姊。
「沒問題。我確認過很多次了，而且克莉絲小姐也會陪我一起到學園。」
艾因露出笑容回答。
接著，為了護送艾因，克莉絲走過來開口：
「奧莉薇亞殿下，還有我在，請您放心。」
克莉絲豔麗的秀髮如金絲般晃動著，反射朝陽的光芒。
光是瞇起眼綻放微笑，便能蕩漾超凡脫俗的美貌。
撐起外套的胸脯以及修長的腿，使她給人深刻的印象。
穿著騎士服的克莉絲散發女強人的氣質──不過，這僅限於散發出來的氣場而已。
「……就是因為克莉絲也少根筋，我才會擔心啊。」
「啊，啊嗚……」
克莉絲發出與外貌成反比的無力聲音，再加上縮了縮身體的動作，體現她少根筋的一面。
看著氣勢被削弱的她，艾因與奧莉薇亞不禁失笑。
「可以的話，其實我也想送艾因到學園都市……」
「這──這可不行！若是奧莉薇亞殿下造訪，可想而知會釀成騷動的！」
「是啊，我想也是……」
與艾因不同，奧莉薇亞的長相眾所皆知。
像奧莉薇亞這樣的二公主，若是來到被稱為「學園都市」的學園與人口密集地帶……可以預想會造成大騷動。
「這麼說起來，母親，庫洛涅已經出發了對吧？」
「是啊，禮維女子學園的開學時間比較早。克莉絲？庫洛涅小姐今早從王城出發前往學園都市了，沒錯吧？」
「是的，確實並非從葛拉夫閣下的宅邸出發。」
冬天過後，從海姆至此的葛拉夫自費購入了宅邸。
不過，大概是因為庫洛涅還有沃廉的課程要上，住在王城裡比較方便，所以一週內大部分的日子都在王城度過。
如果能夠一起上學，肯定很有趣吧。
「喔──艾因殿下！差不多到出發的時間了……！」
克莉絲催促的聲音讓艾因臉色一變，接著他一臉遺憾地望著奧莉薇亞。
「母親，時間似乎到了，我就先走了！」
「呵呵，路上小心。」 ──最後，奧莉薇亞露出宛如聖母般的笑容目送他離開。而這一切都是離開王城之前的事情。
克莉絲帶著艾因朝著都城最大的車站──白玫瑰車站前進。他們在水上列車上搖晃十幾分鐘後，終於在學園都市的車站下了車。
（終、終於到了……）
無論哪一站都處於早晨尖峰時刻，光是移動到目的地便讓人感到疲憊。
學園都市的景色和城邊市區不同的地方，就在於有好幾座學園，客群以學生為主的店家及各種設施比鄰而居。
「克莉絲小姐，一想到每天都要這樣通勤，我現在就快要被打敗了。」
「……不要緊的，我會確實送您過來，還請您放心。」
克莉絲的臉上浮現美麗的微笑，散發出不容許偷懶的堅定意志。
雖然艾因並沒有想要偷懶，不過由於受到她這樣叮囑，笑容便不自覺地抽搐了幾下。
不過──
「等到了學園後就很輕鬆了喔？」
從她的話語中，他看到了一絲微小的希望。
「這間學園在多方面都擁有豐富資源，這一點沒有其他學校能比擬。」
雖然自由本身附帶許多責任，不過這些事情打從他成為王儲的時候早已心知肚明，事到如今也無須多談。
想著總會有辦法的艾因點了點頭，和克莉絲並肩走了幾分鐘──
「──殿下，恭候多時。」
迪爾帶著冷淡的表情站在學園正門前。
他維持看不出情感的表情，深深地低下頭。
「克莉絲汀娜大人，接下來就由在下接任護衛任務。」
「嗯，請你拼上性命保護艾因殿下吧。」
「是！」
艾因一臉事不關己地望著他們。就他的角度來看，他們兩人的對談實在死板。
「那麼，艾因殿下，我就回王城了。等您要回去的時候我會再來接您，您絕對不要妄想和迪爾單獨兩人回去喔？」
她彎下腰讓視線靠近艾因，並伸出食指這麼說道。
簡直像在對小孩說「不可以！」一樣，這讓艾因不禁苦笑。
「雖然妳表現得很像大姊姊，不過妳的頭髮上沾了片葉子喔？」
「──！我、我已經轉告您了喔！剛剛說的話沃廉大人也有特別叮囑過！」
她以迅雷不及掩耳的速度拂去落葉。
（呃，奇怪？我完全沒信用嗎？）
「請……請您不要露出那種表情……！那、那個……我可是相信您的喔？只是……畢竟您平時和凱蒂瑪殿下的相處模式──」
自己的想法竟然都表現在了臉上，這一點也讓艾因感到有些悲傷。
艾因微弱地嘆了口氣，默默在心裡決定要學習撲克臉。
「總、總而言之！下午我會再來接您的，請您在學園等候！」
於是兩人道了別，迪爾取而代之地站在艾因身旁。
「那麼殿下，我們走吧。在下帶您去教室。」
「嗯，了解。」
綠意盎然的校舍周邊座落著幾棟建築物。有艾因應試時使用的訓練場，以及有著好幾個尖塔造型，宛如神殿一般的建築物。
深處有一座小湖和草地，一旁的露天咖啡座十分引人注目。
「迪爾，這裡好像沒有類似開學典禮的活動？」
「確實沒有，因此下午在下會導覽您認識學園內部。」
「我知道了，那麼我會在教室等你，就麻煩你了。」
這座學園不存在開學典禮。
一邊感受著自己的興奮，艾因在他的指引下踏入了校舍。
◇ ◇ ◇
格外醒目的巨大建築。艾因踏入宛如小小城堡的校舍，在看到迪爾導覽的目的地時，因為受到新的衝擊而不禁瞪大雙眼。
「殿下的教室在這裡。」
他們抵達的地點，有扇看起來大約四公尺長的厚重且巨大的門扉靜靜地佇立在那裡。
至今為止他們經過了四間教室，然而這扇門和前面任何一間教室的格調都有巨大的不同。是不是只有這間教室選錯門了？艾因不禁胡思亂想。
「我覺得差距好像有點大……這是正常的嗎？」
「王立君領學園，一個學年有五個班級──分班以成績為基準，一年更換一次班級。其中，較高等級的班級擁有各設施的優先使用權。就某方面來說，門也算是等級差距的一環。」
實力主義。因此，這是符合這座學園作風的現象。
（不愧是國王──爺爺在經營的學園，真是嚴苛。）
對學生不平等的現象，若換作是其他學園，恐怕會被視為問題吧。
之所以能獲得諒解，是因為這座學園是培育為國家效力的人才……伊修塔利迦的最高學府。
「學生數量分別為：五班、四班各二十五名。三班、二班各二十名。而艾因殿下隸屬的一班則有十名學生。」
「雖然我有聽說過學生數量很少，沒想到這麼少啊。」
「您說得沒錯。那麼，稍後在下會前來迎接您。」
迪爾仍然以死板的表情說道，接著深深低下頭後離去。
（不過，只有十個人啊……要是沒有感覺能當好朋友的人，我大概會很絕望。）
雖然有自信能和大部分的人建立起朋友關係，但是艾因終究是人。
能不能情投意合這一點，他無法左右。
「門……要怎麼開來著？」
巨大的門扉沒有門把，他不知道該把手放在哪裡開門才好。
不過，當艾因呆呆地走近門扉一步，門中央的地面便散發出蒼白色的光輝，接著兩邊的門板一邊發出木頭摩擦的聲響一邊打開了。
（咦咦……明明只是學園，卻有這樣的機關？）
對門的敞開方式感到震驚的同時，艾因悄悄瞄了瞄教室內部。
（教室裡面也太寬敞又豪華了……）
一眼就能看出桌子和椅子是高級品，就連講桌都是有雕刻裝飾的吸睛物品。桌子只有一張，設計成宛若圍繞著講台般的半圓形。
面對這麼寬敞的空間，這種使用方式不會太奢侈了嗎？這使艾因產生想詢問辛魯瓦德的想法。
（我該坐哪裡才好啊？）
此時已經有五名學生落座。
他不想坐在空出來的中央座位，於是煩惱許久便選擇了右邊角落的座位。
雖然在他落座之前有幾人瞥了他一眼，卻沒有人過來搭話。 ──時間流逝，過了十幾分鐘後座位便被坐滿。
「早安。看來大家都到齊，真是太好了。畢竟如果第一天就有人缺席，會讓人覺得有點不吉利。」
響起了感覺像是班導師的男性聲音，對方打開了門踏入教室。
「其實我本來不是班導師……不過因為有位教職員辭職，便由我擔任各位的班導師。」
他穿著質料看來相當高級的西裝褲，上半身則是白襯衫搭配黑色背心。
他一手拿著白衣走進教室，帶給艾因充滿知性的印象。
「這個班級十分特別，正因為如此，我對班級的要求不會很多。還有，也不需要你們做自我介紹。若你們有需要的話，我推薦你們私下自我介紹。希望你們記住，我對你們的要求僅僅只有品質這點。好了，以上就是我要說的話，要解散也沒問題了。」
這明明是第一天初次見面，班導要說的話卻已經沒了？
對於這過短的招呼，艾因不禁感到目瞪口呆。此時，班導像是想起了什麼般發出「喔！」的一聲。
「不對，還有些事要告訴你們。半年一次的考試請一定要參加，如果有不得不缺席的理由，可以來找我商量。然後，只要拿得出結果就不需要參加課程。」
只要考試拿得出結果就不用來上學，隨你們自由無妨。
對今年八歲的學生們要求過高的自主性，也是這間學校才有的特色。
「有需要的話，請多多運用找教職員商量或提問的制度……自我介紹晚了，我叫路克，主要負責的科目是魔工學，接下來有段時間將
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