幕間　服飾公會長與貴族作風

◆幕間　服飾公會長與貴族作風

　　「抱歉讓您久等了，路易尼大人。」

　　「不會，我沒等很久。而且畢竟是我硬把你約出來的。」

　　距離剛才的馬場稍遠處，停著一台黑色的箱型馬車，裡頭坐著服飾公會長福爾圖納托。他身穿具有夏日氣息的深藍色衣褲，襯托鮮亮的金髮。

　　伊凡諾坐定後，馬車隨即駛動。

　　「梅卡丹堤先生，謝謝你今天寄來烘鞋機。我早上收到後立刻試用，感覺非常棒。」

　　「您喜歡真是太好了。」

　　「你真該早點告訴我要量產烘鞋機的事，我隨時可以撥時間處理。」

　　福爾圖納托的聲音有些冷淡，伊凡諾露出營業用笑容回答：

　　「抱歉這麼晚才通知您。我只是個小小的商會員，不太敢擅自聯絡服飾公會長……下次若有服飾相關的產品，會找您商量的。」

　　「期待你的聯絡。話說你們已經著手開發新產品了嗎？」

　　「有幾項計畫正在討論中。」

　　他望著伊凡諾的目光也十分冷淡，讓人完全感受不到夏日的炎熱。不過，那雙藍眸中確實隱含著試探的神色。

　　「羅塞堤商會要不要也來服飾公會登錄呢？我可以給你們一些方便。」

　　「非常感激您的提議，可惜我們沒那麼多人手。」

　　「你們只有兩名商會員和兩名助手是吧？這樣確實很辛苦。」

　　身為服飾公會長的福爾圖納托，連羅塞堤商會的人數都一清二楚。

　　羅塞堤商會在商業公會內租用辦公室，因此只要稍微調查，就能知道這些資訊。但這仍顯示出眼前的男人對羅塞堤商會有一定的興趣。

　　「我來幫你們介紹人吧？我可以按你們需要的人數，介紹身家清白的人，甚至可以請他們去締結神殿契約，好證明值得信賴。」

　　對方突如其來的提議，讓伊凡諾一時之間說不出話。

　　身家清白且願意締結神殿契約的人不多，這提議的確很誘人，但介紹來的肯定都是他自己的人。

　　「非常感謝，但我們才成立兩個月，運作得還不是很順利。未來可能需要找您商量，屆時再麻煩您。」

　　伊凡諾含糊帶過，和對方硬聊下去時，馬車停了。

　　他鬆了口氣走下車，發現這裡是貴族街的一角。

　　兩人走進一間以貴族街而言偏小，但對平民來說相當大的店。來到二樓的邊間包廂，門口站著騎士和店員各一名。

　　看見桌上理所當然擺著防竊聽魔導具，伊凡諾忽然有種來錯地方的感覺，如今才體會到對方是貨真價實的貴族。

　　「我想你應該吃過飯了，所以想請你喝點特別的酒。」

　　面前擺著兩瓶酒和起司、莎樂美香腸、火腿等下酒菜，對方繼續說明：

　　「這瓶白酒是店裡酒齡最輕的。另一瓶偏乾型的紅酒加了藥草，酒齡稍微大一些。先從年輕的那瓶開始喝起吧。」

　　他和福爾圖納托乾杯，喝了口白酒。

　　這支酒留有葡萄的新鮮香氣，令他感到訝異。類似葡萄汁的甜味褪去後，舌頭感受到的是酒味和酒精的辛辣感。

　　不愧是最年輕的酒。儘管味道不夠圓潤，還是很好喝。

　　「再放個十年應該會變好喝吧。」

　　但眼前的男人似乎不甚滿意，表情複雜地皺著眉頭。

　　「羅塞堤商會長、梅卡丹堤先生和我，今後能否偶爾一起共進午餐呢？」

　　「備感榮幸，可惜我們雙方應該都很忙。」

　　「不然你一個人來也行。我希望能盡早得知貴商會的新資訊。」

　　「謝謝您，但是我們的商品大多屬於商業類，而非服飾類。這次的烘鞋機也是由吹風機衍生而來，可能無法提供您太多有用的資訊。」

　　福爾圖納托若率先得知羅塞堤商會的動向，就有更多機會參與商會的量產與販售。

　　不過，羅塞堤商會並未在服飾公會登錄，沒必要賣他這個人情。再者他們的商品也不必委託服飾公會量產，因此不需要他幫忙。

　　既然無法從福爾圖納托身上獲得益處，那麼伊凡諾就不打算和他合作，也不想讓利給他。

　　「以前防水布剛出來時，各界紛紛質問我們，為何防水布不是由服飾公會來販售。幸好雨衣出來後，我們隨即取得經銷權……但我和當時的公會長還是過了一段胃痛的日子。」

　　這段獨白似的話語，讓伊凡諾略感同情。

　　防水布是一種「布」，確實可由服飾公會經手販售。

　　但妲莉亞開發出的防水布登錄在商業公會，由商業公會販售。奧蘭多商會的前會長為減輕卡洛和妲莉亞的負擔，在初期自行開拓通路、建立生產線。

　　伊凡諾現在才知道，此事對服飾公會造成了這麼大的影響。

　　「邀請忙碌的梅卡丹堤先生共進午餐，若空手赴約就太失禮了。作為花束的替代，我會寫信給登錄在服飾公會的鞋類業者，告知他們羅塞堤商會推出烘鞋機。當然，是以我個人的名義。」

　　「……若能同時告知服飾公會的大客戶就太好了。」

　　「沒問題，我也會寫信給他們。」

　　「那麼若收到您的邀請，我會盡量撥出時間的。」

　　伊凡諾笑著回應，但背部早已溼成一片。

　　對方乾脆地開出優渥的條件，但這種時候通常都沒什麼好事。

　　福爾圖納托打開第二瓶酒，注入杯中。總覺得今晚的喝酒步調快了一些。

　　「對了，我記得你以前是商業公會職員，什麼時候跳槽到羅塞堤商會？」

　　「針對乾燥鞋墊開會的那一天。是我拜託會長讓我加入的。」

　　「你的判斷力和行動力真令人敬佩。」

　　兩人意思意思乾杯後啜飲起紅酒。這瓶酒存放得比較久，因而香氣十足，甜味和酸味也很柔和，在品嘗的過程中三兩下就喝完一杯。

　　或許因為是藥酒的關係，遲來的餘韻有點苦。但和想像中那種青草味完全不同。

　　「梅卡丹堤先生，假如你哪天要離開羅塞堤商會，請在另謀高就之前告訴我一聲。我會盡可能滿足你的條件。」

　　對方突然這麼說，令伊凡諾的思緒頓了一下。

　　「……我深感榮幸，但那只可能發生在羅塞堤商會倒閉或我死的時候。」

　　「這樣啊──那你改變心意或有煩惱時可以找我商量。」

　　「謝謝。我們商會還很弱小，還請您多多協助。」

　　「今後可以叫我『福爾圖』就好，也請跟羅塞堤商會長這麼說。這樣服飾相關業者對你們的態度應該會好一些。」

　　「謝謝，也請叫我『伊凡諾』。」

　　伊凡諾來之前對眼前的男人做了些調查。當時他最驚訝的是，對方的年紀竟和自己差不多。福爾圖納托看起來比自己年輕，說起話來卻又老氣橫秋。

　　長相俊美耀眼這點雖和沃爾弗相似，但氣質比沃爾弗更加華麗，而又深不可測。老實說，伊凡諾還真看不出那華美的外表下藏的是什麼。

　　「商會的名聲傳開後，可能會有很多飛蟲跑來纏著妲莉亞小姐吧。唉呀，這種事似乎不該對你說。」

　　「我也略有耳聞。換作是露琪亞小姐，好像會直接用口頭將飛蟲擊退。」

　　「她感覺就會這麼做。我還期待她未來能調教那些飛蟲，讓他們乖乖聽話呢。」

　　在這陣玩笑中，酒杯又見了底。這瓶酒很順口，一下子就喝了兩杯。

　　「話說我真沒想到您會如此關注我們商會。」

　　「因為我已充分明白羅塞堤商會的價值。若不是妲莉亞小姐身邊有沃爾弗雷德先生在，我還真想娶她為二夫人。」

　　伊凡諾感受得出這不是玩笑話。

　　有利用價值就娶為妻子──這對貴族而言理所當然，但伊凡諾不以為然。

　　原本滑順的酒，卻在口中留下濃厚的苦味。

　　「畢竟我們的保證人陣容十分豪華。沃爾弗大人和傑達子爵夫妻都很重視我們會長……」

　　「原來如此，完全沒有可乘之機呢。不過──為什麼妲莉亞小姐過去毫無相稱的經歷？除了防水布外，沒有任何亮眼的成績。」

　　「……因為她父親卡洛先生很保護她。」

　　「防水布真的是妲莉亞小姐獨自開發的嗎？」

　　「……是的，都是她一個人做的。她從學生時代就會出入公會……拚命蒐集素材。」

　　「這次的襪子和鞋墊，也是她獨自開發的嗎？」

　　「……對，那當然。」

　　「她遭到悔婚，父親和愚蠢的未婚夫都離她而去後，沃爾弗雷德先生隨即看上了她。介紹他們兩人認識的是你，還是傑達夫妻？」

　　「……都不是。」

　　等等，自己到底在說什麼？

　　為什麼會說這種話？

　　伊凡諾意識到自己不斷脫口說出不該說的話，狠狠咬緊下脣。

　　「……唔。」

　　他痛得無法說話，用手帕擦拭滲出的血，對方見狀遞出一瓶回復藥水。伊凡諾不客氣地喝下，消除脣上的傷。

　　「抱歉，效果好像太好了。這種酒略含放鬆效果──能讓人說溜嘴。這畢竟是我們第一次『商談』，因此我希望雙方能開誠布公。我自己當然也喝了。」

　　福爾圖納托說著，用手指輕撫空酒杯。

　　這樣等於是在合意之下被下藥。這就是「貴族的作風」嗎？伊凡諾雖然感到火大，但對方顯然是在試探他，而他也輕易就中了招，為此深切反省。

　　「這送給您以表歉意。是我給您個人的禮物。」

　　「戒指？」

　　「對，護身用的戒指，具有防毒、防混亂、防媚等效果。如果要和貴族做生意，這點小道具是必須的。今後請小心飲食，以及接近你的女性。傑達夫人似乎對這方面不太在行。」

　　他語氣雖然客氣，但言下之意彷彿是：「你師父沒教過你怎麼和貴族做生意對吧？」

　　商業公會的客戶以商人居多。今後在羅塞堤商會工作，勢必得經常和貴族交手。若要親自和貴族做生意，就得弄清楚他們和平民的差異，要記的事多到數不清。

　　「……謝謝，那我就收下了。」

　　伊凡諾將銀製戒指套進右手中指，做了個深呼吸。

　　戒指回應他體內的少許魔力，讓他遲鈍的腦袋恢復清晰。不過剛才咬破的嘴脣仍嘗得到一點血味。

　　「今後要不要偶爾和我單獨出來喝酒呢？和貴族相關的生意可以找我商量沒問題，我在貴族夫人的圈子很吃得開。相對地，如果你們的新商品有我能幫得上忙的地方，希望你盡早跟我說。」

　　他表情雖然柔和，但簡言之就是：「我會教你怎麼和貴族做生意，你也要告知我新資訊。」

　　倘若要和貴族交手，用你的方式是行不通的，而且還會遇上陷阱或麻煩。只要將你們商會的商品交給我處理，我就願意教你，也願意幫你的忙。

　　伊凡諾心想，自己似乎在不知不覺間觸怒了這個男人。

　　儘管不怎麼欣賞對方，但確實可以從他身上學到貴族知識。

　　自己還沒強到能與他抗衡，現在也只能勉強低頭。

　　「好的，只要商會長允許，我願意接受。」

　　「我很期待呢。」

　　福爾圖納托燦爛一笑，看得伊凡諾有些牙癢癢。

　　「……福爾圖大人，我也有禮物要送您，是我們商會長交代的。」

　　伊凡諾遞給對方一個白色信封，換上營業用表情。

　　他事前已問過妲莉亞「可否告知福爾圖納托」，取得了她的許可。

　　初次進王城那天，她一臉憔悴地歸來。伊凡諾和嘉布列拉連忙問她發生了什麼事，她泫然欲泣地說：「今天都在聊足癬。」

　　當時伊凡諾也問了足癬對策，就這樣和困擾他五年的足癬徹底告別。

　　今天他將要點簡單記在卡片上，裝進白信封裡帶來給對方。

　　「……竟然是這個……」

　　福爾圖納托從容的笑容一下子就切換成了苦笑。

　　「我本人不需要，但對有這方面困擾的人來說是很有用的資訊。」

　　「是的。福爾圖大人或許可以將這則資訊告訴貴族婦女？」

　　得足癬的女性也不少，若家中有患者更是容易被傳染。

　　伊凡諾的妻子也被他傳染，對此抱怨連連。

　　「這種事有點太私密了。」

　　「對，因此您可以悄悄告訴她們說，假使丈夫、未婚夫或戀人有這方面的困擾，可以用此方法。若她們自己身患此疾，也可推託說是幫別人問的。男性聽到心愛的女性為自己擔心而特地查資料、問人，也會很開心。這樣您就能稍微賣對方一個人情。」

　　福爾圖納托雙眼微微睜大，臉上的表情消失了。

　　「……伊凡諾，我不是在恭維你，你真的很有才幹。」

　　「謝謝您，深感榮幸。」

　　「不過若要提這些建議，就不該說這份資料是妲莉亞小姐送我的。你剛剛說『心愛的女性為自己擔心』，要是我誤會了怎麼辦？」

　　「……請容我修正，這份資料是我在商會長同意下自行帶來的。」

　　原以為駁倒對方，卻被對方反將一軍。見伊凡諾舉白旗投降，福爾圖納托輕笑起來。

　　「貴族有很多獨特的說法，也很愛挑人語病。最好也提醒妲莉亞小姐注意一下。不過沃爾弗雷德先生可能已經拚命為她惡補過了。」

　　「我們商會長說了什麼嗎？」

　　「在最初那場會議上，她說『我信任福爾圖納托先生，一切都交給您』。那句話……讓人聽了很心動。」

　　那口氣像是在談自己的意中人一般，讓伊凡諾心生疑惑。

　　「她指的應該是襪子和鞋墊的事業吧？」

　　「『我信任你，一切都交給你』──若是未婚的貴族女性對騎士這麼說，意味著『請你當我的騎士』，深具敬愛之意。每個騎士都夢想著聽到這句話。我辭去了騎士一職，原以為一輩子都無緣聽到，夢想卻意外成真了。」

　　「非常抱歉，我們會長想必是在不知情的狀況下說出口的……」

　　這完全是偶然。貴族似乎有很多類似的說法，最好還是盡早讓妲莉亞全部記下來。

　　但想到她拚命背誦禮法筆記的樣子，伊凡諾不由得無奈地望向遠方。實在不忍心叫她記更多。

　　「這我當然知道。我還沒說完呢，在過去流行的一齣歌劇中，這是女性與男性初次過夜時說的台詞，因而廣為人知。不知該說幸運還是不幸，如果知道那齣歌劇，一定會有這方面的聯想。」

　　「真不知道該說什麼，貴族……還真麻煩。」

　　伊凡諾不禁說出真心話，說完自己苦笑起來。

　　對面的福爾圖納托也笑出聲來。

　　「沒錯。貴族無論在人際、言談、舉止等方面都有數不清的規定，逼得人喘不過氣。但服飾公會卻有七成五以上的利潤由貴族而來。在利益面前，這點麻煩不算什麼。」

　　「這麼高啊……」

　　「對，獲利幅度差太多了。若想將商會規模擴大，還是直接和貴族做生意吧。」

　　和這個男人往來，或許意外地還不錯。

　　就像妲莉亞向奧茲華爾德學習魔導具知識一樣，自己也可以向這男人學習貴族知識。只要能有所獲得即可，心情和感覺倒是其次。

　　「離開這間店後要不要去花街逛逛？當然，所有費用都由我來支出。」

　　「感謝您的邀請，但家裡還有三位心愛的女性在等我。」

　　「這我倒是第一次聽說。你還真有福氣。」

　　「是啊，光是有妻子和兩個女兒，就夠我忙的了。」

　　他的回答使福爾圖納托表情略顯疑惑。也許，就像他不懂貴族事務一樣，這個男人也不明白平民的家庭狀況。

　　「福爾圖大人有打算娶二夫人嗎？」

　　「內人一直催我快點娶，希望有人和她分擔家務和工作……伊凡諾你呢？商會若壯大起來，有位二夫人在應該會有所幫助吧。」

　　「我有這三位心愛的女性就夠了。而且有兩位妻子，感覺只會變得更麻煩而已……」

　　「也是，一個人就夠麻煩了……」

　　福爾圖納托似乎也受到了藥酒的影響。

　　兩人表情都很複雜，這可能是他們第一次意見完全一致。

　　「接下來別聊生意了，我來點瓶純葡萄酒。說說你太太和女兒的事吧。」

　　「我也想聽聽尊夫人的事。」

　　對方走出包廂，向店員加點一瓶酒。

　　回座時露出淘氣的笑容。

　　「點了一瓶跟內人很像的酒。」

　　店員拿來紅酒，放在桌上。

　　看見金色的酒標，伊凡諾忍不住噗哧一笑。

　　酒標上寫著「柔弱佳人一見傾心，嫁作吾妻卻轉剛強」。