尾聲

　　尾聲

　　在任務成功的餘韻和再次團聚的感動之下，大家說不定會願意既往不咎。

　　這樣的理想在回去之後，輕易就被粉碎了。

　　阿尼瑪們的氣焰比預想中還要高漲三四倍，我真的是被持續說教了整整三天三夜。因為對方是輪番上陣，我則是一個人獨自應對，所以實在是教人吃不消。才心想終於可以從疲勞困頓中獲得解脫了，結果下一位審問官又接著上場。帶著堆積如山的質問清單，展現準備長期作戰的架勢。

　　差點沒命。

　　狼狽不堪地回到家後，這次又被明華逮個正著。

　　你不是辭掉打工了？為什麼會在那個時候把你叫過去？為什麼我在避難期間聯絡不上你？

　　警報解除後，似乎馬上就回來的青梅竹馬面目猙獰地向我逼近。

　　無法敷衍如此嚴肅的問題，我只能一味地低頭道歉。因為她過去幾天一直很不高興，所以後來我整整聽她說教了一星期。好不容易獲得釋放時，身體和心靈上的勞累令我疲乏不堪。

　　照理說，接下來我應該要休息才對。應該要好好整頓心情和身體，準備迎接下一個任務。

　　可是我有一件事情還沒完成。無論今後我要做出何種選擇，都必須先解決那件事不可。

　　我騎著腳踏車來到基地。向想要會面的人物發送簡訊後，便坐在入口旁等候。等了約莫一小時，一輛黑頭車駛了出來。我一邊窺探周圍的目光，一邊坐上副駕駛座。

　　「你會找我出來還真是稀奇。怎麼？是不能在基地談的事情嗎？」

　　八代通抽著菸，一面用單手按著方向盤，踩下油門。

　　我急忙繫上安全帶，以策安全。

　　「如果你不介意我把在非物質層次的體驗公開出來，那就另當別論，不過你目前只有向法多姆解釋不是嗎？況且我也不喜歡在意別人的目光，才會想說換個地方談比較好。」

　　他用鼻子哼了一聲。

　　「我該感謝你的周到嗎？不過反過來想，這就表示你要說的事情十分敏感。可以的話，我實在不想惹更多麻煩上身。」

　　儘管他擺出厭煩的態度，卻似乎不打算打斷我的話。他說了句「所以呢？」，將視線瞥向我。

　　「你找我有什麼事？我沒什麼時間，麻煩你說得簡短一點。」

　　不用他提醒，我也正有此意。

　　事到如今，我不想再粉飾、偽裝了。我要明明白白地說出心中的想法。我是經歷過什麼樣的思考轉折，才決定回歸戰線，下定決心往前邁進。以及在所有前提之下有著何種條件——

　　「你說，你不要讓格里芬回到過去？」

　　八代通瞠目結舌。香菸的灰燼從前端掉落。

　　「是的。」

　　我篤定地點頭。

　　「那就是我的作戰條件。我會打倒『災』，徹底守護小松和這個世界。但是，唯獨將她，將格里芬送進迴圈這件事我堅決反對。我相信就算不那麼做，還是可以開展未來。」

　　「你的根據是什麼？」

　　「因為我不認為這是最好的選擇。在幾千幾萬種的可能性之中，偏偏犧牲格里芬一人是最合適的答案，這種事情不管怎麼想都太不真實了。可能是十個、二十個，又或者是一兩個，應該還有其他更好的做法才對。」

　　「你的意思是要我去找？」

　　「不，我是說『請你和我一起尋找』。我和格里芬的腦中殘留著許多次反覆的記憶。只要將那些記憶和八代通先生的頭腦結合，或許就能找到某個突破口。」

　　低吟聲傳來。男人的眉間擠出深深的皺紋。

　　「你所說的換言之就是這麼回事。你要我在不管怎麼想都沒有時間的這個時機點、這個狀況下，捨棄幾十次輪迴前的我們傾盡全力找出來的解決方法、起死回生的一招？」

　　「是的。」

　　「你以為我會答應那種只有口號的夢話嗎？」

　　我並不這麼認為。眼前這個男人是道道地地的現實主義和實用主義者，不可能會為了廉價的情感論動搖。依他的邏輯來推測，他大概會說「如果只需犧牲一架格里芬就能拯救世界，那簡直太划算了」吧。沒有錯，如果只追究損益得失，現在的方法確實完美無缺，反而應該儘早進行才對。

　　但是——

　　「我們並沒有找出『解決之道』。」

　　我斬釘截鐵地斷言。

　　「格里芬現在所做的，只不過是在爭取時間。只是讓災難流向過去，製造下次毀滅來臨前的餘裕罷了，完全沒有解決遙遠未來的悲慘結局和環境問題。說到底，就只是把某人欠的帳推給別人去承擔而已。那樣也稱得上『解決』嗎？」

　　「……」

　　「我們應該做的，是改變這個世界的模樣和人類的天性。承擔困難，讓人類團結一致，創造出不需要『災』的未來。規模如此宏偉的事情想必極難達成。你不覺得相較起來，救她一人根本算不了什麼嗎？」

　　我用力握拳。

　　「我反而覺得這次要是又捨棄格里芬，我們根本不會有任何改變。好了傷疤忘了痛……到頭來還是會恢復原樣。總有一天，人類又會破壞地球，讓情況日益惡化。」

　　表達完所有想法之後，沉默籠罩車內。只有低沉的引擎聲和輪胎行駛聲響起。八代通的側臉表情僵硬，無法窺知他在想什麼。

　　「你說完了？」

　　車子減速。我們已在不知不覺間回到基地的入口。看樣子，車子繞行周圍一圈回來了。可以看見我騎來這裡的腳踏車就停在警衛室旁。

　　行不通嗎？

　　光憑情感論和理想論果然無法打動他。他接下來大概會說「演說辛苦了，時間已到，麻煩請回」吧。

　　我緊抿下唇。

　　好不甘心。難以言喻的無力感自內心深處湧現。不過，我本來就不認為只憑一次談話就說服得了他。假使一百句話行不通，我就用千言萬語來傳達我的想法。今後，我會透過執行的每一項任務來反覆表達相同的主張。縱使別人笑我癡人說夢，嘲諷這不過是小孩子的幻想。

　　就在我重新下定決心的時候，車子駛向一旁，停在遠離入口的路肩上。

　　「你看這個。」

　　他從胸前口袋取出手機，解鎖螢幕後直接交給了我。

　　是簡訊軟體嗎？留言裡貼了一張自拍照。那是一名短髮女孩，年紀感覺比我年長一些？她用惺忪睡眼比出勝利姿勢。隔壁似乎是朋友的女性面露笑容。從背後的風景來看，地點應該是某間速食餐廳。留言欄裡，可以看見帶有表情符號的訊息。

　　『上課好無聊，所以我翹掉啦～（吐舌）』

　　腦袋一片混亂。為什麼要讓我看這種翹課自白，而且還是陌生人的訊息？不懂他的意圖。即使抱著「也許我認識她」的想法看了第二次，我還是對這個人毫無印象。

　　「她是誰？」

　　八代通悠悠地吐出煙霧。

　　「她是蒔繪啦。八代通蒔繪，我的姪女，也就是你口中的知寄技官。」

　　「什麼？」

　　我目瞪口呆地盯著手機。原本還心想應該是騙人的，然而凝視一陣後，樣貌漸漸浮現出來。薄唇，細窄的下顎，蘊藏在慵懶雙眸中的伶俐眼神。

　　是知寄。

　　那位女魔頭十年前的模樣。

　　「她這個人簡直就是拖延症的化身。每次開口，就只會發牢騷說『不想讀書』、『不想出社會』。經常一被父母責罵，就跑來我家賴著不走。是個和責任感、未來展望完全扯不上邊的小鬼。就某方面而言，她可能比你還要更像小孩子。」

　　「……」

　　「興趣是到處參加搖滾音樂節、談論戀愛八卦和購物，不但把那些看得比吃飯還重要，而且一有空就只顧著滑手機。而她那種人居然說出『如果拯救世界的代價是只要付出我的人性就好，那真是太划算了』、『事到如今還能鬼扯良心這種沒營養的空話嗎？』這種話。她到底是經歷過什麼才變成那樣？究竟目睹過什麼樣的地獄景象？我光是用想的就覺得毛骨悚然。」

　　八代通以平靜的眼神望向我。

　　巨軀在座椅上扭動。

　　「雖然你好像對她做出的選擇感到憤怒，但我所認識的蒔繪是個擁有正常感性的平凡孩子。她沒有能夠不以為意地捨棄他人的膽量。我想，她大概是苦惱、掙扎了許久之後，才抱著要永遠背負自己犯下的罪過的覺悟，做出這個決定吧。」

　　「八代通先生。」

　　「我……」白袍男子接著開口。

　　像是要壓抑湧現的情感一般緊抿雙唇。

　　「我想要拂去她心中的懊悔。即使不是現在的蒔繪，我也不希望她認為自己的行為只會帶來永恆的徒勞。我想要讓她相信，有朝一日她所爭取到的時間會被有效地運用。」

　　「！這麼說來……」

　　我抱著不可置信的心情反問。對著屏氣凝神的我，八代通以非常溫柔的表情點頭。

　　「是啊，姑且不論細節，總之我也和你有相同的心情。我們差不多該讓格里芬自由了。然後，我還要把未來人類欠下的債就此了結。」

---

　　阿爾泰共和國南部國界附近

　　十月二十三日下午四點　克拉斯諾亞爾斯克時間KART

　　『〈金絲雀卡娜蕾嘉〉呼叫〈蝶芭芭琪卡〉。綠吉流努伊02、03的反應中斷了。干擾的範圍正在擴大，哈薩克的防空軍也是一片混亂。在確定狀況之前，注意不要引起偶發性的戰鬥。Over。』

　　「妳在說什麼傻話啊，慢郎中。」

　　一面俯視紅褐色大地，Su-27M-ANM裘拉薇麗克破口大罵。

　　緊急升空命令發布後十分鐘，目前已經有四架友方軍機音訊全無。再加上這次本來就是因為友方運輸機隊消失才出擊，所以目前算起來已有將近兩支小隊失去聯絡。這無疑是重大打擊，根本用不著確定狀況。

　　她一邊打開節流閥，一邊咂舌。

　　「見到可疑的傢伙，只要一個一個先打下來，之後再確認哪個是敵人就好。我會對被誤射的傢伙道歉的。」

　　『裘拉，通訊迴路是連著的。』

　　水藍色機影從右翼接近。擁有特有色海水藍的阿尼瑪，MiG-29SMT-ANM拉絲特裘卡不安地規勸。

　　『自從遠征蒙古以來，我們受到的監視本來就變得更加嚴密了，不當發言有可能會招來誤解。妳要自重一點。』

　　「為什麼幫助友方的發言會引人誤解？那種沒有解讀能力的笨蛋不用管他們啦。還有那些把停止思考和謹慎搞錯的白痴也是一樣。」

　　既然身為俄羅斯最高戰力的我等被全數投入此次行動，上頭想必對於狀況的嚴重性有相當程度的認知。少許的蠻橫作為只能靠上頭強行擺平，現在最重要的是趕赴現場、排除威脅。

　　（我有種不祥的預感。）

　　經歷過眾多殘酷戰場的本能發出警告。後頸傳來陣陣刺痛的不協調感和焦躁。

　　自從和「災」開戰以來，俄羅斯航空宇宙軍進行過各式各樣的改善。EPCM的預警系統，敵我識別系統IFF，對全軍的通報網絡也是其中一部分。即使打不贏「災」，也能掌握狀況，對各必要單位發布通知。可以說，整個前線都化為巨大的感測器，為了守護廣大的國界，敏銳地觀察、傾聽周遭的動向。

　　然而如今，損害卻無消無息地不停增加，在接連失去同伴的這個情況下，提高警戒層級是理所當然。

　　「PAK-FA，開始EGG靜默，將外裝波形改為變動模式。無論如何，先做好不管出現什麼都能應對的準備。只要晚一秒下判斷，生還率就只剩下一半。總之抱著這樣的心理準備應戰。」

　　『收到，老大。』

　　左翼的機影輪廓晃動。天空的藍和機體顏色互相混合，融入空中。

　　俄羅斯航空宇宙軍第972親衛航空戰隊「芭芭琪卡」，在亞洲中央的上空飛翔。遠方可以看見險峻的阿爾泰山脈的山峰。峭立的山壁表面綴有白雪，和大地的綠意形成強烈而美麗的對比。形狀複雜的雲朵在上空纏繞，遮蔽了視野。

　　『干擾強度升高。和管制機之間的鏈結中斷。導航系統也正發生異常。』

　　拉絲特裘卡的語氣中透露出緊張感。看來就連她這位身經百戰的猛將也感到不安。EGG的動搖透過戰術鏈結傳遞過來。

　　『距離運輸機隊的通訊中斷點還有五千。』

　　陣陣刺痛。

　　陣陣刺痛。

　　後腦勺的疼痛感已經到了難以忍受的程度。雲量多到無法看清前方。但是她知道，前方有某種生物。不對，那真的是「生物」嗎？發自本能的恐懼催促著自己返航。不可以，不行再前進了。再這樣下去會回不去的。回去、回去、回去。

　　……

　　「這是什麼？」

　　雲團散去。清澈無比的藍天在刺眼陽光下無限延展。視野中的每一處都沒有人工物。比全世界任何一個地方都還要平穩靜謐的空域在眼前展開。

　　但是——

　　「不會……吧。」

　　乾癟的嘀咕聲。

　　世界首位投入實戰的阿尼瑪，以及親眼目睹過所有非日常的少女茫然屏息。

　　在眼前擴展的空間之下，沒有大地。天空的起源處還是一片漫無邊際的天空，看不見底部。照理說應該有森林、湖泊的中亞區域，如今完全被藍色的大氣所吞沒。

　　——永遠的天空Вечный небо。

　　拉絲特裘卡的呢喃聲莫名清晰地傳入耳裡。

　　「In The Mirror」

　　給我去死。我被人這麼罵了。

　　不是像在鬧彆扭的那種「你去死啦」，也不是想要掩飾害臊的那種「笨蛋，去死啦！」，而是一臉認真地說「給我去死」。感覺好難受。不，應該說好可怕。

　　我到底做了什麼？鳴谷慧，十五歲。雖然不是什麼聖人君子，一直以來倒也正正當當地做人。不說不必要的謊言，不會恩將仇報，也會盡可能幫助有困難的人。直到此時此刻，我從來不曾打算捨棄自小培養起來的良知。

　　然而。

　　然而為什麼？

　　「給我去死。」

　　青梅竹馬的少女——宋明華冷冷地這麼說。用黯淡無光的雙眼，眉也不挑一下地就拋出這句話。

　　追根究柢，這件事情的起源是一星期前，我跟她提起車站前的戲院正在上映一部好像很有趣的電影。以前流行過的喜劇中，我和明華都很喜歡的一名演員也有演出。因為很久沒去電影院了，而且這陣子都沒有真正地外出放鬆，於是我便提起了「要不要去看電影？」這個話題。就只是這樣而已。我不記得自己有說要什麼時候去，以及要和誰去。

　　然後，昨天傍晚，班上幾個男生邀我一起去看那部電影。因為正好順路，而且剛好也有時間，於是我便爽快地答應，觀賞了大約一個小時半的電影。然後隔天早上，也就是今天星期六一大早，我忽然想起這件事就告訴了明華。跟她說：「之前提到的那部電影很有趣喔。那名演員果然很棒，這張電影票的錢花得真是值得。明華如果有時間也去看看吧。」

　　結果我就觸怒她了。

　　她氣沖沖地大罵「開什麼玩笑！」。

　　「我可是因為想跟你去，所以拒絕了朋友的邀約耶！你如果想分開看就明說啊。你這樣不會太過分嗎？」

　　啥？我這麼反問。

　　等一下，我又沒有和妳約好，我要什麼時候去是我的自由吧？妳如果想跟我一起看，那就跟我直說啊，這樣我一定會把行程空下來。

　　結果，她的眉毛挑得更高了。

　　「電影的事情是慧你先提起的耶。你跟我說有部電影很有趣，想要去看，所以我才會以為你是要跟我一起去看啊。假如你沒那個意思，何必要特地告訴我？你自己一個人去就好啦。」

　　妳這樣太不講理了。我只是偶然看見傳單，告訴妳好像很有意思而已耶。是妳自己要腦補那麼多的，關我什麼事啊。

　　那好吧，我以後什麼都不說了。就算看到明華妳喜歡的東西，我也不告訴妳。這樣總可以吧？

　　聽見我這番自暴自棄的發言，明華瞪大雙眼。她顫抖著雙唇，一副顯然深受打擊的表情。

　　「你為什麼要說那麼過分的話？」

　　到底是誰過分啊。被莫名其妙責怪的人是我耶。

　　「你的意思是，是我的錯？」

　　我沒有在怪罪誰，應該說，我根本就無法理解妳為什麼要這麼生氣。

　　「那是因為……」

　　她一副欲言又止地微微移開視線，喃喃地說。

　　「人家本來很期待的。」

　　事到如今，我總算恍然大悟了。也就是說，她本來很想和朋友一起去看那部電影，但是因為顧慮到我而拒絕了邀約。比起交友關係，她以照顧畏縮怕生的青梅竹馬為優先。她大概是對我不感謝她的照顧，反而還反駁她感到不高興吧。雖然覺得她有點硬要賣人情，還是應該對她的體貼好好道謝才是。

　　我端正坐姿，擺出一本正經的表情。

　　「對不起啦。」

　　老老實實地道歉。

　　「畢竟我們住在一起，看到有趣的活動卻不告訴妳也挺奇怪的。我知道了，下次我一定會記得補上一句『妳和別人去吧』。這樣可以吧？」

　　明華眨了眨眼睛。

　　她先是神情錯愕地張著嘴，之後臉上的表情漸漸消失。黑檀木般的眼眸沉默，眼神變得像在看路邊的石頭一樣。

　　接著——她說了。

　　「給我去死。」

　　莫名奇妙。

　　我都誠心誠意地道歉了，居然還叫我去死。

　　我並不是那種被沒來由地中傷還笑得出來的濫好人。累積許久的鬱悶情緒突破臨界點、粉碎耐心，變成帶刺的語氣爆發出來。

　　「妳難道不知道有些話可以說，有些話不該說嗎？」

　　之後的情況簡直一團亂。

　　你一句我一句，無視道理和時間順序的互相責難。有時是常熟語，有時是北京話，混雜多種語言互罵一陣之後，明華大喊一聲「笨蛋！」

　　「慧這個笨蛋！討厭不管你了！」

　　然後就一臉快哭地離開起居室。

　　等一下。

　　等一下、等一下。

　　想哭的人是我才對。難得的假日，為什麼非得因為我推薦她去看電影而搞成這樣？

　　太不講理了。

　　明華從以前就是這麼莫名其妙的人嗎？

　　不，不對。至少常熟時代的她個性要來得成熟許多。她會帶頭領導怯懦又什麼都不懂的日本小孩。假使我不懂她的意思，她會不厭其煩地一說再說，也會針對我所犯的錯誤解釋到我明白為止。小學時代的她，真的是能幹到讓周圍的高年級生都相形失色。然而隨著升上國中、高中，她漸漸變成無法理解的生物。表情多變，故弄玄虛地止住話，原本還笑嘻嘻的，下一秒馬上就變得不高興。我感覺自己好像被迫觀賞一齣無法預測的荒誕劇。

　　儘管如此，在來日本之前，我還是不覺得有多奇怪。我一直以為可能是彼此的環境不同，再加上考試壓力的關係才會這樣。但是……

　　（果然是來到小松之後才開始啊。）

　　自從因為受到「災」侵略而逃難至此後，她的樣子就明顯變得很奇怪。雖然她有可能是因為和家人分開、遲遲看不到返鄉的希望，才會變得如此敏感，可是她今天這樣實在太嚴重、太誇張了。

　　我才不要主動跟她道歉哩。

　　我下定決心，固守在起居室裡。還故意一聲不吭地開始準備早餐。

　　觀察情況一陣之後，我始終沒有從二樓的房間聽見半點聲音。儘管開始有點擔心，但我怎能在這個時候屈服呢？我撇開雜念，繼續下廚。但是我準備了兩人份，而在我吃完其中一份之後，情況依舊沒有改變。

　　十點，十一點，十二點。

　　時鐘的指針無情地向前走。電視流瀉出正午報時聲。料理節目說著「午餐時間快到了呢～」。

　　喂。

　　喂，給我適可而止啊。

　　（居然絕食抗議，妳是小孩子啊！）

　　我氣沖沖地跑上二樓。踩響走廊的木地板，來到她的房間前。就在我深深吸氣，準備開口的那一刻。

　　手機響了。

　　是簡訊。預覽的主旨裡出現「緊急」二字。

　　有種不祥的預感。我沉著臉解鎖螢幕，讓內文顯示出來。

　　「不會吧……」

　　是來自小松基地的傳喚通知。訊息裡寫著會派車來接我，要我趕緊做好外出的準備。

　　喇叭聲蓋過了我的呻吟聲。

---

　　（太胡來了。）

　　滑行道的另一頭是一大片蘇打藍色的海洋。清澈的藍天和高積雲，吹過柏油路面的南國之風。

　　離開小松的家至今還不到一小時，然而我卻在短時間內，移動了一千四百公里的距離來到這裡。北緯26度12分20秒，東經127度39分3秒，日本最南端的戰鬥機配備據點。航空自衛隊，那霸基地。

　　「抱歉啊，因為出了點差錯，使得好幾樣給格里芬用的機材被送到這裡。」

　　蓄著鯰魚鬍鬚的中年男性合掌致歉。

　　他是技本的維修人員，舟戶。他彎著腰，滿臉歉意地低下頭。

　　「正當我在安排飛往小松的班機時，室長說感覺要花好一段時間，不如就在這裡進行安裝，讓格里芬測試完再回去。」

　　「那個人還是一樣胡來……」

　　為了掩蓋事務處理上的錯誤而讓戰鬥機升空？正常。

　　但是，我所處的組織就是一個會若無其事地強行通過這種荒唐事的地方，沒辦法每次都大驚小怪。

　　「所以，我何時能回去？我家裡還有點事情沒處理完。」

　　「嗯，關於這一點嘛。」

　　啊，他移開視線了。看來情況不妙。

　　「剛才我讓格里芬和機材連上了，可是表現出來的動作跟我預期的不太一樣。如果不找出原因就讓她升空，到時可能會有危險。」

　　「那你就把機材卸下來，重裝一次啊。」

　　「啥？都好不容易來到沖繩了耶，這樣太浪費燃料和時間了。」

　　「難道我的時間就可以浪費嗎？」

　　舟戶對顯然十分矛盾的指摘充耳不聞，「好了啦、好了啦」地隨口敷衍。

　　「我想不會花太久時間啦。因為她才剛調整完，就算沒有你一直陪在旁邊應該也沒問題。你就暫時去享受一下南國氛圍吧，畢竟這個地方也沒辦法常來。」

　　「我這三個月已經來那霸基地三次了……」

　　「七月的沖繩和八月的沖繩有著不同的魅力。九月當然也是如此。」

　　「比方說？」

　　「颱風會變多。」

　　「那樣不是很糟糕嗎？」

　　「因為風雨大得驚人，所以聽說連美麗海水族館和首里城公園也會關閉。」

　　「那你是要我去哪裡啦。」

　　反正也沒法自由離開基地，看來只能死了這條心，等格里芬結束維修了。我嘆口氣回答「知道了」。

　　「那我就在這附近閒晃好了。如果有事就打手機給我。」

　　「好，抱歉啊。」

　　他滿臉歉意地行禮後離去。目送穿著維修服的背影消失，我拿出手機。

　　來自明華的聯絡……沒有。

　　若是平常，她一發現我忽然離家，一定會「你去哪裡了？」、「什麼時候回來？」地追問我。但是簡訊軟體裡沒有新訊息，也沒有看到語音通話的紀錄。難道她根本沒發現我外出？不，怎麼可能。

　　（她大概還在生氣吧。）

　　也就是說，她不想和我聯絡，不管我怎樣都不關她的事。

　　我有做讓她這麼不高興的事情嗎？即使我仔細回想，還是毫無頭緒。只不過，我莫名覺得很不妙。有種和以往不同，破壞了某種決定性關鍵的感覺。

　　要傳簡訊給她嗎？

　　要主動聯絡她嗎？

　　我打開編寫簡訊的畫面，「唔嗯」地沉吟。不，果然不應該是這樣。她莫名其妙地對我發怒又擅自離開，為什麼最後是我要主動讓步？

　　不合道理。無法接受。

　　若是合理地思考，我應該要堅持無視她才對。反正就算她問我現在人在哪裡，我也沒法回答，她不找我說話反而是意外的幸運。之後的事情等回小松再想好了——

　　然而這再正確不過的想法，卻沒能讓我的心平靜下來。焦躁與不耐不斷地在心中膨脹。

　　「可惡！」

　　我關掉液晶螢幕，將手機扔進胸前的口袋，仰望天空。

　　『慧。』

　　不禁回想起常熟時代的明華。她帶著極度爽朗的表情，轉身朝我伸手說道。

　　『你放心！我會一直陪在你身旁！』

　　即使語言不通，即使沒有在外國生活的常識，有明華姊在身邊就什麼也不用擔心。

　　……

　　喀喀的腳步聲將我從沉思中拉回來。

　　啊啊，糟糕，我呆站在停機坪上了。這副可疑的模樣，不知情的隊員看了大概會目瞪口呆吧。若是被人盤問，我得好好回答才行。

　　我嘆著氣，面向腳步聲的主人。

　　咦？

　　大感意外。

　　一個不像是基地居民的人影站在我身後。

　　是一名女孩子。

　　綴有荷葉邊的公主袖短洋裝，厚底的繫帶鞋，大大澎起的裙子底下是一雙纖細的腿。高級布料在陽光照耀下閃閃發亮。頭飾上綴有華麗的蝴蝶結，為大時代風格的裝扮增添了可愛感。感覺就像一尊古董娃娃。等身大的人偶出現在我眼前。

　　極度異常的景象。為什麼大白天的，軍事設施裡會出現身穿禮服的女孩？然而我真正感到大驚，是在見到女孩的面孔時。

　　「明、明華？」

　　我不可能認錯那雙大大的黑色眼睛、珊瑚色的嘴唇，以及堪稱她個人特徵的馬尾。是和我在小松大吵一架後分開的青梅竹馬沒錯。

　　她有些恍惚地望著我。和平時的爽朗大不相同，一副像在說「我剛起床，還搞不清楚狀況」的神情。是身體不舒服嗎？還是她真的剛睡醒，神智不清？不對，重點不是那個。

　　「妳、妳怎麼會在這種地方？還穿成那個樣子。」

　　無言。玻璃珠般的雙眼回望著我。

　　「是有人帶妳來嗎？妳是坐其他班機到這裡嗎？不對，可是舟先生並沒有提到這件事。」

　　她該不會是潛入了格里芬的駕駛艙吧？然後抱著膝蓋，躲在比後座更後面的空間裡。不會吧？又不是在演驚悚片。

　　「總、總之妳跟我來。趁還沒有人發現的時候。」

　　完全是非法入侵。就算之後要針對此事呈交報告，也得先釐清狀況，掌握究竟發生了什麼事才行。

　　我將她帶到機庫後面，環顧四周。可能是正在維修格里芬的關係，停機坪上沒有半個人影，也沒有看見監視器之類的東西。

　　吐了一口氣後，我轉身面向她。明華臉上依舊掛著恍惚的表情，但是唯獨雙眼非常清澈。鏡子般的虹膜映出我的模樣。

　　我的心彷彿被看透了。

　　有種從正上方窺視真實之泉的感覺。

　　不由得感到尷尬的我把臉別開。仔細想想，我現在正穿著飛行服，去店鋪打工這樣的理由不可能行得通。她之所以從剛才就一直保持沉默，可能也是因為覺得「在對我發問之前，你是不是有事情應該先解釋清楚？」。

　　「呃，那個……」

　　我搔著鼻頭一邊說。

　　「我會穿成這樣是有原因的啦，我並沒有總是這麼做喔。而且這次我是因為某個不可抗拒的因素，又或者說是意外，才會駕駛戰鬥機。」

　　失言。

　　「我是說搭乘……像是戰鬥機的普通飛機這件事，是因為受基地的人所託，換句話說，我完全沒有積極行事。所以妳放心，就跟我們約定好的一樣，我絲毫沒有打算要成為自衛官。」

　　……

　　「那個，明華小姐？」

　　青梅竹馬依舊一言不發，只是定睛注視著我。

　　嗯嗯？

　　她要不要緊啊？

　　「妳身體不舒服嗎？妳認得我是誰嗎？」

　　明華從裙子口袋取出手機，迅速俐落地輸入文字後將螢幕拿給我看，只見畫面上寫著『鳴谷慧』。嗯，正確。雖然正確無誤……

　　（為什麼要用筆談？）

　　「總之——」我拉回話題，與她視線相對。

　　「妳為什麼會在這裡？難道妳是來追我的？」

　　明華「啪嚓啪嚓」地打字。

　　『我沒有要追你的意思。只是你的樣子很奇怪，讓我放不下心。要是你覺得困擾，我馬上離開。』

　　「我是不覺得困擾啦。」

　　樣子奇怪是理所當然的，畢竟我們用那種方式分開嘛。怎麼？她果然是有話想說才跟過來嗎？可是，她又表示『我沒有要追你的意思』，真搞不懂。

　　「啪嚓啪嚓」的打字聲響起。

　　『我接獲指示，要我盡可能避免和人類直接接觸。但是，你的狀態不佳會影響到自主飛翔體四號的戰鬥能力。因此為了維持作戰行動的順暢，我判斷最好確認一下狀況。』

　　「啥？」

　　『我的意思是，我準備好要支援你解決問題。假使你請求協助，那就和我共享狀況；如果不需要，希望你可以告訴我理由。』

　　她在說什麼啊？那種拐彎抹角的說話方式簡直就像格里芬一樣，口氣甚至比格里芬還要僵硬。讓人有種在和電腦或機器人說話的感覺。

　　「妳……真的沒事嗎？」

　　『我有正常地在運作。現在看起來有異常的人是你。』

　　「什麼異常嘛。」

　　是慧的錯，不，是妳的錯。難道她想重啟這樣的爭論嗎？我如此心想。

　　『請和我共享狀況。』

　　但是明華卻默默地顯示手機的畫面，沒有半點揶揄的意思。儘管溝通方式很奇妙，卻莫名傳達出真摯的情感。

　　「知道了，我知道了啦。」

　　既然如此，那就把此次事情的開端、原因，從頭開始說起吧。整理狀況後，我將自己有什麼樣的感覺說出來，讓僵持不下的爭論回到起點。

　　一開始還說得結結巴巴，不久就變得流暢起來。一開始說明，想說的話就接二連三地浮現。我並不想吵架，想要與她和睦相處。然而她為什麼要罵我？而且還哭了。

　　這樣不是很奇怪嗎？以前我們明明會彼此不留情面地暢所欲言。雖然有時氣氛會變得很糟，但是過一陣子又會和好如初。反倒是明華還會「慧，你太在乎細節了！你是男孩子耶！」這樣規勸我，可是如今卻整個反過來。每次和她在一起，我都會有種走在地雷區的感覺。不知道什麼會觸怒她，讓她情緒大爆發。

　　「所以——」

　　我加強語氣。

　　「我也很傷腦筋。我不知道妳在想什麼，也不曉得要怎麼跟妳相處。還會忍不住心想，是不是我在不知不覺間做了什麼讓妳討厭我的事情。」

　　好煩惱。

　　不知道要怎麼相處。

　　明華聽完之後輸入文字。

　　喀嚓喀嚓、喀嚓。

　　『你想要改善和那名少女之間的關係嗎？』

　　「那名少女？」

　　『就是你稱之為明華的個體。』

　　好奇怪的用詞。那個人明明就是妳。

　　「我當然不希望被妳討厭啦。畢竟我們認識了這麼久，而且我常熟時代的朋友就只剩下妳了。」

　　『既然如此，那你不必擔心。』

　　喀嚓。

　　『她對你有好感。』

　　啥？

　　我神情嚴肅地望著她。

　　「好、好感？」

　　『也可以說是愛情。她將你視為生物學上特殊的存在，換言之就是基因遺傳的伴侶。』

　　「妳、妳在說什麼啊？」

　　妳發燒了嗎？妳是不是瘋了啊！

　　我不由得向後退。

　　即使死盯著她，她依舊神色平靜，微微傾首。

　　『我不懂你為什麼要做出那種反應。我提供了有助於改善關係的正向訊息，沒有理由要遭到拒絕。』

　　「呃，因為妳……」

　　因為妳說了讓人超級害羞的話啊。這可不是大白天沒有喝醉時所能承受的內容。再說，假使剛才那番話屬實。

　　「既然這樣，妳為什麼要叫我去死？如果妳想與我和睦相處，應該有別的話可說吧？」

　　『所謂好感並非單向的情感。一旦關係進展到一定程度，人類就會向對方尋求同等的好感。這時，倘若對方沒有做出自己所期待的反應，內心就會產生龐大的壓力，同時感受到超乎尋常的悲傷和憤怒。』

　　「呃……」

　　也就是說。

　　「只要我稍微讓步就好嗎？」

　　『這要視讓步二字的定義而定。』

　　「什麼？」

　　『半吊子的善意會加劇對方的壓力。例如身為朋友的善意，和對配偶所表現出來的好感並不相等。另外，一邊表明好感，一邊繼續保持一定距離的舉止，也會助長不信任感萌生。』

　　「真是莫名其妙。」

　　『所以你才會被罵「去死」。』

　　「……」

　　怎麼回事？我不認為自己是領悟力很差的人，然而如今我卻對這番對話完全摸不著頭緒。

　　「那麼，我該怎麼做才好？」

　　我半放棄地交給她去下判斷。明華神色自若地回答。

　　『只要去看別部電影就好。兩個人一起，可以的話今天就去。』

　　「別部電影？呃，可是妳不也想看那部電影？」

　　『那只是藉口罷了。說起來，她其實是從和你有相同體驗、產生相同感受這件事情中找到了價值。她是第一次看，你卻是二刷的這種情況並非她所願。』

　　「是這樣嗎？」

　　『說得極端一點，電影的內容一點都不重要，能夠和你在一起才是重點。』

　　「呃，我、我說妳啊……」

　　令人面紅耳赤的台詞接連出現，這教我做何反應是好？嗯，明華，我也跟妳一樣，我們好好相處吧。我應該這麼說嗎？不，說真的，我腦袋一片混亂，根本下不了判斷，沒辦法輕易地回答YES或NO。

　　「我希望妳能讓我考慮一下，就各方面而言。」

　　『各方面？』

　　「因為這是那個，不是嗎？」

　　告白——不就是這麼一回事嗎？換句話說，她的意思是希望我們以情侶身分去約會。坦白說，我從來不曾把她視為那種對象，所以很難立即答覆。說真的，她的確長得很漂亮，但比起女孩子，她給我的感覺更像是值得信賴的大姊。唔唔。

　　正當我吞吞吐吐時，明華向我顯示液晶螢幕。

　　『你可以儘管考慮，直到找出自己可以接受的答案。我純粹只是給你建議，最終還是要由你來做決定。』

　　「……妳說那種話太奸詐了吧。」

　　居然向我投了一堆震撼彈，然後要我自己去想辦法。

　　但是她卻冷冷地繼續說。

　　『最重要的是當事人雙方的合意，要第三者負起責任是錯誤的。』

　　「第三者？」

　　『也可以說是局外人、旁觀者。』

　　嗯嗯嗯？

　　感覺不太對勁。現在是在談論我們兩人的關係對吧？然而她卻不是當事人，這到底是怎麼回事？

　　我定睛注視眼前的少女。

　　眼睛的形狀、痣的位置、捲翹的頭髮，每一樣都不可能認錯。宋明華，相識十年的青梅竹馬。然而我卻揮不去心中的不協調感，無法擺脫在自己面前的是其他人的感覺。

　　「妳是明華對吧？」

　　再次確認的瞬間，胸前口袋裡的手機響了。幾乎在此同時，「哦，怎麼？原來在那裡啊。」的說話聲傳來。是舟戶。聲音離得很近。他大概正在找我吧，靴子的腳步聲從機庫後方逐漸接近。

　　糟糕。

　　現在被發現非常不妙。因為談得太專心，我忘了詢問明華人在這裡的理由。假使舟戶問我，我沒法即刻回答。

　　「鳴谷，抱歉啊，我想跟你商量一下關於格里芬的事情。」

　　工作帽的影子落在狹路上。模擬過一遍伴隨行動而產生的結果後，回過神時，我已經蹬著地面，從機庫後方衝出去，擋住對方的去路。

　　「哦哦，怎麼搞的？嚇我一跳。」

　　舟戶瞪大雙眼。真是好險。他皺著眉頭，神情狐疑地俯視我。

　　「怎麼了？瞧你這麼慌張的樣子。發生什麼事了嗎？」

　　「不，沒什麼，一切和平至極。我一個人沒事做，覺得非常無聊。」

　　「可是你看起來不怎麼無聊啊。」

　　「我很無聊！啊～好想去維修格里芬喔！發生問題了對吧？是宛如身陷迷宮的麻煩對吧？請務必讓我也一起幫忙。我會馬上將問題解決的！」

　　然而我拚命地毛遂自薦，卻似乎只是更加深他心中的疑問而已。他「嗯嗯嗯？」地皺著臉，試圖窺看我背後。我急忙扭轉身子，擋住他的視線。戴著工作帽的頭立刻朝反方向移動，於是我又連忙移動身體。

　　舟戶瞇起雙眼。

　　「……你在隱瞞什麼對吧？」

　　「啊哈哈，討厭啦，是你誤會了。」

　　「哎呀呀，在這麼熱的地方不好說話，我們進去陰涼處吧。」

　　「不不不，這裡其實有點冷。都難得來到沖繩了，我們還是好好地享受陽光吧。」

　　「哎呀，別這麼說嘛。」

　　「不不不，我是說真的。」

　　我拚命實行的拖延戰術並未持續太久。他以一個巧妙的假動作，輕易突破了我的防線。身穿維修服的身體滑進機庫後方。

　　完蛋了。

　　我按著額頭，等待結果。原本預期會聽見「妳是誰啊！」的驚呼聲，可是……

　　「嗯？」

　　舟戶不可思議地歪著頭。

　　「真的什麼也沒有耶。」

　　「咦？」

　　我像是受到吸引地轉身望去。空蕩蕩的狹路上沒有人影。冷冰冰的柏油路和混凝土牆無限延伸。

　　奇怪？

　　無處可躲。就算衝刺逃跑，應該也會看見遠去的背影才對。消失了？如煙一般地忽然消失。

　　舟戶在茫然的我面前搔搔後頸，一臉尷尬地低頭道歉。

　　「抱歉懷疑你。不過話說回來，你也不要做出那種引人誤會的舉動嘛。你想早點回去對吧？既然這樣，那你就乖乖幫忙維修。」

　　「……是。」

　　「好了，咱們進入正題。」

　　他提出的是操控方面的設定問題。聽他說，格里芬的機體平衡會在裝載新裝備之後稍微改變。反應速度、操縱桿的重量、預留空間的量。在接受好幾個感覺方面的提問後，我終於獲得釋放。

　　目送舟戶再度離開機庫後，我拿出手機，從聯絡人之中選擇明華。鈴聲響了兩次之後連上迴路。不等對方開口，我立刻說道。

　　「喂，明華，妳跑去哪裡了？妳幹嘛隨便走來走去啦，拜託妳不要把事情搞得更複雜了。我就在剛才那個地方，妳快點回來！」

　　接著，就在我準備譴責她意味不明的舉止時。

　　『那是我的台詞才對！』

　　可怕的怒吼聲傳來。一瞬間我都耳鳴了。咦？奇、奇怪？

　　『自己突然離開家門還好幾個小時沒消沒息，你居然還敢問我去哪裡？你的神經可真大條啊。很好，我現在馬上就去找你！快告訴我你在哪裡，快說！』

　　是一如往常的明華。

　　方才那種難以理解的氣氛、感覺完全消失無蹤。不，應該說，從她背後傳來的電視聲來判斷。

　　「妳該不會在家吧？」

　　『啥？不然咧？』

　　像是在說「你在說什麼啊？」的氛圍。感應到她沒有察覺我內心的混亂，準備要開始追究了，我連忙開口。

　　「我知道了！我很快會回去。我先掛了，回去之後再聽妳說。我再打給妳，抱歉。」

　　『喂，等等，慧！』

　　我按下結束通話鍵。

　　內心激盪不已，愈想愈猜不透是怎麼一回事。我剛才的確一直和明華在一起，可是她本人卻說自己身在遙遠的小松家中。若真如此，那剛才的對話是怎麼回事？我到底在跟誰說話？

　　陽光燦爛普照，舒服的風兒吹過機場。這樣的環境實在不像是會有幽靈出沒。

　　「難道我在作夢？」

　　沒有人回答我這個問題。

---

　　「那大概是Viper Zero吧。」

　　返回小松後，我來到技本大樓說出那段經歷，結果身穿白袍的肥胖男子若無其事地如此斷言。防衛省技術研究本部，特別技術研究室室長，八代通遙。被稱為阿尼瑪子體的對「災」戰力的總領導人，一邊將辦公椅壓得吱嘎作響一邊換腳翹。絲毫不把禁菸貼紙當作一回事，逕自吐出煙霧。

　　「什麼？」

　　我之所以反射性地反問，是因為我完全無法理解他的意思。Viper Zero？是指隸屬那霸基地的阿尼瑪？等等，為什麼現在要提起她？

　　「那個……八代通先生，我剛才可能沒有說明清楚，我遇見的人是明華喔。我在沖繩和她說話時覺得很不對勁，後來打手機給她，她卻已經回到位在小松的家了，我實在不明白怎麼會這樣。」

　　「所以說——」

　　白袍肥胖男子聳了聳肩，扭曲嘴角說道。

　　「明華一直都在小松，你在那霸遇見的是別人。雖然也有可能是長得相像的其他人，不過從你對服裝的描述聽來，十之八九是Viper Zero沒錯。因為她意外地喜歡花俏的裝扮。也就是說，你和第四位阿尼瑪接觸了啦。」

　　「第四位……阿尼瑪。」

　　繼格里芬、伊格兒、法多姆之後，自衛隊的最後一位阿尼瑪。之前只見過戰鬥機子體型態的Viper Zero的控制單位。伊格兒口中「沉默寡言又怕生，還有對人恐懼症」，不管怎麼追尋，都絕對遇不到的那霸基地守護神。

　　「呃……等等，可是這樣很奇怪啊。為什麼自衛隊的阿尼瑪會長得和明華一模一樣？不只是五官，就連臉的輪廓和身高都是。」

　　「因為那位阿尼瑪比較特殊。」

　　八代通點燃另一支菸。眼鏡後方的雙眼瞇起。

　　「她沒有固定的外表。不對，正確來說是有原始的實體，只是我們觀測不到。她的外觀會隨看見她的人而改變。」

　　「什麼？」

　　外觀會改變？

　　「不管用機器測量，還是用照相機拍攝都沒用。人的主觀一旦摻雜進去，她就會變化成觀測者心中最掛念的對象。有十個人就變成十個人，有一百人就變成一百人，每個人眼中的她模樣都不相同。她就是如此極度曖昧不明的存在。」

　　「那、那是什麼啊？幻覺？還是催眠術？」

　　「我不知道原理是什麼。因為繳獲到的核心本身原本就很不穩定，所以她那個怪傢伙連照理說數值應該固定的EGG也可以變動。我當初費盡千辛萬苦才總算讓她和子體相容，不過身為阿尼瑪，她依舊還是充滿不確定性，會徹底受到周遭人的記憶和認知影響。該怎麼說呢，她就好像鏡子一樣。像是映照出對方內心的螢幕。」

　　鏡子，螢幕。詩一般的比喻讓我漸漸明瞭。

　　「那我見到的是……」

　　「是你自己內心的意象。我是不知道為什麼啦，不過你當時應該滿腦子都在想明華的事情吧？所以Viper Zero才會起了反應。以中國出身的青梅竹馬、在小松的同居人的面貌，出現在鳴谷慧面前。雖然似乎無法連性格、知識也一併重現就是了。」

　　「……」

　　「瞧你一臉不敢置信的表情。這也難怪了，畢竟我們也有點煩惱不知該如何對待她。雖然她不會害人，但是考慮到周遭人的反應，還是不能隨便讓她在人前現身。」

　　「為什麼？」

　　「你想想看，如果有一百人，就會有一百人把她認作是截然不同的人耶，而且還是視為自己心中格外牽掛的對象。假使我們內部有兩三個人將她投射成自己的戀愛對象，到時情況肯定會一團亂。」

　　「對喔。」

　　不用說也知道，假使有好幾個人同時把她視為自己的戀人，屆時一定會掀起大騷動。不管是暴力事件，還是拔刀傷人事件，總之都不可能好好地進行溝通。

　　『我接獲指示，要我盡可能避免和人類直接接觸。』

　　她的確曾經這麼說。

　　為避免意外情況發生，為避免招來無謂的混亂，於是隱身幕後，放棄像其他阿尼瑪一樣的生活。而說起那樣的Viper Zero為什麼會現身——

　　『你的狀態不佳會影響到自主飛翔體四號的戰鬥能力。』

　　大概是因為看不過去我給格里芬——給她的么妹添麻煩吧。天啊，我的舉棋不定居然驚動到自衛隊的最高機密特地前來關切。

　　「怎麼了？你為什麼突然沮喪起來？」

　　「唔，我稍微失去了身而為人的自信……」

　　八代通一臉覺得奇怪地注視我之後，「所以呢？」地接著說。

　　「你為什麼會把她看成是明華？」

　　「什麼意思？」

　　「她會感應自己面前的人類的心思。假使你沒有相當專注地想著明華，她就不會變化成那副模樣。比方說崇拜、羨慕、憎恨。」

　　他忽然露出下流的笑容。

　　「又或者是，現在才開始對變漂亮的青梅竹馬萌生愛意。」

　　「不不不。」

　　我連忙搖頭。

　　「不是的，事情不是你想的那樣，是因為我們大吵了一架啦。我們已經有好幾年沒有像這樣互相對罵，還激動到差點揪住對方。然後，正當我在煩惱不知如何是好時，Viper Zero就靠過來了。」

　　八代通歪著頭，「哦～」了一聲。看起來顯然不太相信我。

　　不行，這樣下去不太妙。

　　「我才想問八代通先生自己又是如何。你難道可以和Viper Zero正常地接觸，不會把她看成是特別的人？比方說前女友，或是現在單戀的對象。」

　　「很遺憾，我沒有多餘的腦力可以記住已經分手的女人。」

　　他冷笑答道。

　　「我從來不曾把她看成那種對象喔。這幾年來，我總共和十個女人交往過，但是不要說名字了，我連她們的長相都記不起來。」

　　好過分。

　　都已經四十歲了，你到底在幹什麼啊？話說回來，像他這種肥胖的中年男子也有人要？確定不是為了錢或是仙人跳？

　　不顧錯愕不已的我，這男人「不過嘛，」地說下去。

　　「每次和她見面，都會讓我回想起自己經歷過的人生百態。那種感覺還不差喔。因為可以重新認識到，自己走過的路並非全是荒野。」

　　「？什麼意思？」

　　「清醒時談論那種事情會顯得太冗長。好吧，改天我們一起喝酒，我再說給你聽。」

　　我把「可是我還未成年耶」這句話吞了回去。也許是我多心了，總覺得八代通的表情前所未見地平靜。

---

　　好了。

　　我調整好心情，站在玄關前。

　　因為一些緣故，我回到家時已經很晚了。太陽已經下山，家家戶戶都化為黑影。默默地面對拉門，我的心不由得紛亂起來。究竟明華會如何迎接我呢？她可能會追問白天那通電話吧。光想到這裡，整個人就委靡不振。但是，一直站在這裡也不是辦法。還是先進去屋裡，邊脫鞋子邊思考下一步行動好了。我這麼下定決心，一打開門。

　　就見到門框另一頭，明華直挺挺站在那裡。

　　「……」

　　而且用好凶狠的眼神瞪著我。慘了。好可怕。

　　「你回來啦。」

　　冰冷的說話聲傳來。她雙手抱胸，將一雙長腿打開與肩同寬，一隻手裡握著手機。她大概一直以這種姿勢等待吧。完全開啟說教模式。我彷彿可以聽見她「喂，慧先生～你居然還有臉回來？」的心聲。

　　「……我回來了。」

　　沙啞的聲音出乎意料地響亮。我微低著頭，進到屋內。

　　「你回來得真晚。」

　　「……是啊。」

　　「你吃完飯連碗盤都沒收，就急急忙忙地出門。」

　　「嗯。」

　　「還打了通奇怪的電話給我。」

　　「抱歉。」

　　「爺爺、奶奶今天一如往常地問我『慧去哪裡了？』，你知道我是抱著什麼樣的心情替你辯解嗎？」

　　「對不起。」

　　見到我畏畏縮縮的模樣，明華「所以，」地挑起單邊眉毛。

　　「你會向我解釋你去哪裡做了什麼吧？而不是用打工之類不清不楚的理由帶過。」

　　她輕易就堵住了我的退路。無言的壓力讓我喘不過氣來。感覺好像只要我稍微敷衍，就會立刻挨打。

　　這次真的瞞不過去了嗎？五秒、六秒、七秒。就在我準備半放棄時，明華忽然嘆了口氣。

　　「算了，你一大早就出門，現在想必一定很累。總之你先進來吧，反正你一定也還沒吃晚餐。」

　　「咦？」

　　「我去幫你加熱飯菜，馬上就好，你先去換衣服等著。」

　　穿著針織上衣的背影逐漸遠去。大感意外的我猛眨眼睛。奇怪？不會吧？就這樣？盤問結束了？

　　「妳不生氣嗎？」

　　我脫掉鞋子追上去，結果明華狠狠地瞪向我。

　　「怎麼可能不生氣。」

　　我想也是。

　　「但是，」她降低音量。

　　「我更討厭你不回來。」

　　也許是我心理作祟，總覺得她低垂的臉龐泛起紅暈。一瞬間，Viper Zero的話在耳邊響起。

　　『她對你有好感。』

　　心臟怦通怦通地跳動。

　　「明華！」

　　少女的肩膀一震，滿臉訝異地轉過來問「什、什麼事？」。

　　「那個，其實我可以早一點回來的。只是因為有點事情要處理，就順道去了幾個地方，才會搞到這麼晚才回來。對不起。」

　　「是、是這樣啊。」

　　「是啊。然後，這個給妳。」

　　我從口袋取出信封。明華一臉狐疑地接過那個印有超商商標的紙袋。

　　「這是什麼？」

　　「別問那麼多，妳打開看看。」

　　她戰戰兢兢地打開信封，見到內容物的瞬間，眼尾上揚的雙眼頓時瞪大。

　　「電影……票？」

　　「因為之前那件事，到頭來感覺像是我毀約了，所以我在想不知道這樣能不能補償妳。不過，我只是隨便找了附近正在上映的電影，內容妳可能不喜歡就是了。」

　　明華愣愣地張大嘴巴。

　　一副大吃一驚的表情。我連忙「啊，妳完全不用勉強喔。」地接著說。

　　「如果妳不喜歡，我可以自己去看，應該說，就算不去看也沒關係。總之，假如明華妳有意願，希望妳可以考慮一下。」

　　「我要去！」

　　好驚人的氣勢。兩隻眼睛緊盯著我。她用彷彿要殺人的表情反覆說道。

　　「我要去，絕對要去。」

　　「這、這樣啊。那就好。」

　　我有點難以分辨她究竟是在生氣，還是覺得開心。不過，假使她真的不願意，應該就不會答應了。不管怎樣，看來她是接受我的賠罪了。肩膀頓時放鬆下來。

　　明華原本悶不吭聲，不一會就疑惑地歪著頭。

　　「可是，你怎麼會突然態度大轉變？白天時你不也很生氣嗎？還說你被罵得莫名其妙。」

　　「這個嘛……」

　　我實在說不出口，是因為某人給了我建議。明華的心情好不容易快好起來，我可不想再自找麻煩。

　　「因為我想了又想，覺得其實我也有不對的地方。假使今天立場相反，我那樣的說法確實會引人誤解，而且我也應該更顧慮妳的感受才對。」

　　「……」

　　「就算班上同學約我，我也可以當場跟妳聯絡，問妳遇到這種情形應該怎麼辦。這麼一來，我們就可以說出彼此心裡的想法了，對吧？總而言之就是我思慮不周啦。我沒能想像妳會因為我的話產生何種想法、感受，真是抱歉。」

　　「我、我也一樣。」

　　明華老實地垂下頭。

　　「抱歉，我說得太過火了。我應該要冷靜一點，就算是開玩笑，也不該說出『去死』這種話。」

　　「嗯，所以說，就當作我們彼此打平了。」

　　「說得……也是。」

　　低頭一會後，明華抬頭仰望我。感覺有話想說，但隨即又閉口不語。重複相同動作幾次之後，她突然重重地垂下肩膀。

　　「我去準備飯菜。」

　　「哦、哦。」

　　她的內心似乎經過了一番糾葛，但是我不明白，難道我說的那些還不夠嗎？我還以為我們之間的隔閡已經姑且消失了。

　　明華無精打采地走向廚房。

　　我朝著她的背影追上去，依舊還是無法理解她的想法。心情時好時壞，才見到她生氣，卻馬上又沮喪起來，簡直就像雲霄飛車。雖然Viper Zero說『是因為她對你有好感』，可是剛才的言行到底哪裡看得出她對我有好感？她應該是對我感到失望吧？真搞不懂。

　　（算了，反正那傢伙的話未必是真的。）

　　那終究只是依據我的話所做出的建議。Viper Zero和明華又不認識，不可能會了解彼此的思考模式，因此誤解的可能性很大。

　　嗯。

　　果然還是不要太早把明華的行為舉止和戀愛扯上關係比較好。要是我搞錯了被她吐槽，那就太丟臉了。再說，我實在無法想像我和明華變成那種關係。一切還是等我謹慎地查明狀況，考慮好自己究竟想怎麼做再說。我再重述一次，Viper Zero和明華是毫無關聯的兩個人。

　　（雖然外表的確長得很像。）

　　即便我仔細觀察，還是找不出兩人的相異之處。膚色、下顎的輪廓，甚至連髮型都一模一樣。如果有唯一不同的地方，那就是——

　　「果然不適合耶。」

　　明華「咦？」的一聲轉過身，愣愣地反問「什麼東西不適合？」。

　　「啊啊沒有啦，我只是在想，妳如果穿上有荷葉邊的裙子應該會很奇怪。」

　　「……啥？」

　　她果然還是最適合休閒的打扮。而且小時候，她都是穿坦克背心和五分褲跑來跑去，千金小姐風格的裝扮和她太不搭了。

　　「因為妳不是那種淑女類型的人嘛。而且要是妳穿裙子，結果又像以前一樣隨意胡鬧，那就糟了。嗯，還是五分褲適合妳。另外，妳也不適合穿有蝴蝶結的罩衫或洋裝。說實在的，妳連穿學校的水手服都感覺很奇怪，搞不好我的制服還比較適合妳呢。」

　　就在我哈哈大笑時，手機飛過來正中我的額頭中央，帶來一陣劇痛。

　　「你突然胡說八道什麼啊？你想找我吵架是不是？差勁透頂！以為你好像有點體貼的我根本是白痴。慧是大笨蛋，給我去死！」

　　「妳居然又叫我去死！剛才的反省難道是假的嗎？妳這個騙子！明華是大騙子！」

　　「少囉嗦！我最討厭慧了！不要跟我講話！」

　　她重重踩地，大步離去。我撿起掉在地上的手機，朝她追上去。都被人打了，豈有悶不吭聲的道理。

　　一邊中日文夾雜地爭吵，我一邊嘆息。

　　我說Viper Zero啊，這傢伙果然不喜歡我啦。

　　一般人通常不會對喜歡的對象說「最討厭你」、「去死」這種話吧？即使不說我愛你，也應該會營造出更加溫暖的氣氛和氛圍，不是嗎？還會露出很高興能夠和對方在一起的喜悅神情。雖然我沒什麼經驗，不清楚實際狀況如何就是了。

　　我感覺Viper Zero似乎在記憶中無奈地聳肩。

　　後記

　　大家好久不見了。

　　在暫時淡出本系列的這段期間，PAK-FA有正式名稱了。據說是叫做Su-57。雖然讓人有種「居然直接就從47（貝兒庫特）跳到57！」的感覺，不過反正暱稱也還沒出來，本系列打算暫時還是以PAK-FA來稱呼她。再說帕克法這個名字聽起來也挺可愛的。

　　俄文是一種非常不可思議的語言，不僅有聽起來超酷的單字，還有許多聽在日本人耳裡有些微妙的語詞。

　　裘拉薇麗克小鶴、拉絲特裘卡燕子的發音還算好記，但是俄文的白鷺念成比耶拉亞•扎普利，虎皮鸚鵡念成娃魯尼斯土伊•帕普嘉伊契克，猛禽則是伊西西奴伊•普契崔，這樣各位記得起來嗎？新的阿尼瑪！伊西西奴伊•普契崔！我個人是無法啦。

　　因為英文的猛禽＝Raptor，所以實在是簡單太多了。如果可以，我希望Su-57可以取個比較平易近人的名字，但不曉得結果會是如何。

　　話說回來，俄羅斯很少會幫戰鬥機取暱稱。前述的裘拉薇麗克和拉絲特裘卡也只是非正式名稱，至於貝兒庫特則是蘇愷設計局自己的命名。如此說來，Su-57的名稱大概也會以NATO的代號（例如弗蘭卡或法克拉姆），或是直接以數字來呈現。數字就很簡單？是啊，我也這麼想，於是就做了一番調查。究竟她的正式名稱用俄文是如何稱呼呢？

　　蘇•托里柴契•皮吉蘇雅度•契提里•賽迷。

　　大概不會有出場的機會。

　　這次在編輯部的盛情之下，我得以重刊以前刊載於電擊文庫MAGAZINE的Viper Zero短篇。以時間順序來看，這是發生在第六集之前，慧等人前往蒙古前的故事。在那樣的前提下回顧已經出版的故事，我想各位或許可以從中發現一些伏筆。

　　最後，感謝繼續提供美麗插畫，以妝點本書的插畫家遠坂あさぎ老師、耐心陪伴我多次改稿的編輯湯淺大人和小野寺大人，更重要的是，我想向手中拿著這本書的您獻上由衷的感謝之意。謝謝大家。

　　二○一七年九月　夏海公司

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