＊Ⅲ＊
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『十月十八日，加賀地區的天氣晴朗。鄂霍次克海的高氣壓自北日本向東日本轉移，石川縣全境預計將會是舒適宜人的好天氣。最高氣溫為二十二度，由於傍晚以後天氣有可能變差，請各位出門別忘了帶傘。接著是能登地區的天氣——』
睽違四天的小松基地感覺和平常無異。技本辦公大樓等候區的電視正在播放天氣預報，客機的起降聲斷斷續續地從外頭傳來，氣氛悠閒得一點都不像前不久才成為核彈的迎擊據點。
慧坐在長椅上，視線落在手機。信件匣裡躺著八代通傳來的訊息。
『我想和你分享之前那件事的狀況，希望你能抽空光臨基地。』
老派的用字遣詞之後，是坦率不諱的補充說明。
『放心吧，我並沒有計畫安排你和格里芬大和解，也沒打算出奇不意地讓你坐上子體。』
好像心裡的想法遭人窺視一樣，不禁感到尷尬。然而這番試探確實一如自己所願。好想知道那之後的情況如何，但是又不想回獨飛。有種對方巧妙地點出只對自己有利的願望的感覺。
（真是敗給他了。）
裝得一副旁若無人、唯我獨尊、破綻百出的樣子，實際上卻十分機靈地在觀察四周。應該說真不愧是知寄蒔繪的親戚嗎？果然有其叔必有其姪。
然而即使是這等人物，也無法阻止這次的侵犯領空事件。假使敵人來真的，如今國內好幾座都市恐怕都已經化為焦炭了。日本的中樞應該早已麻痺，也無法再有組織地對「災」進行防禦。
那個結果究竟是怎麼回事？是自己的希望實現了嗎？真的避開了最終決戰，避開了格里芬的迴圈嗎？
（……）
不知道。
希望他人遭遇不幸的想法非常令人作嘔。儘管斷定這是無可奈何之事，內心卻始終感到低落。我到底是為了什麼而生存？是為了什麼目的而活？像我這種只會希望世界毀滅的半死人，活在這世上也沒用不是嗎？
倚著牆壁胡思亂想時，腳步聲響起。
「你的表情超難看的。是來的路上掉進水溝了嗎？」
身穿白袍的肥胖男子俯視著自己。他原本就體型龐大，這麼做更是占去了大半視野。無意識地感受到壓迫感，慧不禁將身體向後退。
「我看起來有那麼無憂無慮嗎？」
「人對於不幸的想法是相對的。畢竟有的人光是早餐要吃蛋時卻發現沒了，就會唉聲嘆氣地說世界末日到了。你受了什麼事情影響、又因此露出何種表情，這些旁人是不會知道的。」
「……」
「好了，跟我來吧。雖然是我把你找來，但其實我自己也沒多少時間。」
這麼催促完之後，八代通就自顧自地邁開步伐。由於他完全沒回頭，慧只好小跑步跟上，免得被扔下。走在錯綜複雜的建築內，登上階梯，來到一個宛如迴廊的地方，然後就直接進入附設的倉庫。
「唔、哇。」
眼前開闊的景象令人目瞪口呆。
廣大空間裡鋪滿了模造紙。每一張紙上都畫上了海岸線，整體形成一幅巨大的世界地圖。直徑超過十公尺，面積約有一座網球場那麼大。技本的員工拿著筆和曲尺在上面忙碌著。
「1400！37•6N，135•9E！」
「135•9E，收到！喂，便利貼沒了，再拿一疊過來！」
地圖上畫了好幾十條的線，旁邊還註記上疑似速度和高度的數值。
「是之前那個『災』的資料嗎？」
八代通點頭。
「因為監控室亂成那樣，所以就來這邊統整後續的情報。這樣的做法雖然有點落伍，不過觀察說明時很容易理解。」
接著他舉起單手，要周圍的員工把場地空出來。他在小笠原諸島一帶停下腳步，用下顎指著地圖。
「你看。」
色彩繽紛的線條在本土上空交錯。不是只有兩三條而已，即使大略看上去也有十幾條。
「這是什麼？」
「是那傢伙這幾天的足跡。」
慧投以嚴肅的表情，但是八代通卻板著臉點頭。
「沒錯，四天前的來襲其實還有後續。那傢伙正以一天數次，搞不好將近十次的頻率，在日本上空盤旋，並且頻繁地改變路線和高度。」
「為什麼……要這麼做？」
「大概是在偵察吧。目的是為了準確鎖定中意的目標。」
「偵察？」
八代通跨過列島，來到日本海。
「『災』的力量固然強大，卻有一點無法和我們人類匹敵。儘管擁有那般高度的航空科學技術，它們卻完全不將宇宙空間運用在軍事上。這次的『災』雖然有些奇特，不過像是衛星軌道武器、洲際彈道飛彈等等，卻完全沒有使出能致我們於死地的王牌。你不覺得事有蹊蹺嗎？」
「……」
「其實我過去時常感到疑惑，不過聽了你和格里芬的話之後，我總算明白了。因為那些傢伙，應該說一千年後的人類不想汙染宇宙空間。雖然不知道是為了以防萬一，還是因為他們的世界已經一敗塗地了。」
「我不懂你在說什麼。」
摸不清話題的方向性。正當慧困惑地蹙眉，八代通指向天花板。
「物體一旦在宇宙空間損壞，四散的碎片就會開始以猛烈的速度圍繞著地球旋轉。在靜止軌道上是秒速三公里，若是近地軌道則變成秒速八公里。因為動能和速度的平方成正比，所以即使是微小的質量，威力依舊強大。僅僅五公釐的金屬片也能產生等同於子彈的威力。」
指尖猛地劃過空中。
「四散的碎片會破壞其他構造物，然後製造出更多的碎片。如此一來，軌道上的垃圾殘骸就會爆炸性地增加，產生出死亡領域。那是不要說人類了，就連無人衛星也無法進入的空間。」
「也就是凱斯勒現象啦。」八代通放下手指，嘴角浮現出諷刺的冷笑。
「它們不想把宇宙變成戰場，所以故意把自己綁在大氣的鎖鏈上。然後也因為這樣，它們才會做出如果是人類就不必採取的行動。而這次的偵察行動就是其中之一。」
「呃……什麼意思？」
「是GPS。它們沒有可以測定全球位置，然後進行精密轟炸的系統，所以必須直接到處飛來飛去收集資料。也就是地形、風向、對地速度、高度這類情報。」
像在教導笨學生似的口吻。他瞇起眼鏡後方的雙眼。
「只要這麼想，其他謎團就會跟著解開了。比方說，它們為何不隨意投擲核彈？為何要特地花時間收集觀測資料？」
「因為不想汙染地球環境嗎？」
終於想通了。
八代通點點頭。
「沒錯。想要在最低限度的犧牲下達成目的，不想留下壞影響；既然要使用核彈就不會猶豫，但是要將對環境造成的負擔降到最低。所以它們才會仔細地進行事前調查，希望可以一發必中。」
「請、請等一下。它們不惜這麼大費周章也要鎖定的目標、正在調查的地點是……？」
有種極度不祥的預感。隨著理論邏輯被釐清，最惡劣的結論開始浮現。
八代通歪著嘴角說道。
「從貝兒庫特的事情來看，它們確實擁有以核彈為首的NBC武器。而它們過去之所以沒有把那種武器用在人類身上，是為了要把豐饒的地球留給祖先。可是，無論如何都無法以普通武器打倒的敵人出現了。不管是纏鬥還是超視距作戰都無法將其剷除，堪稱『災』的天敵。」
「阿尼瑪……」
「是啊。」八代通予以肯定。
「要打倒那種對手，就只能從敵人到不了的地方投擲炸彈。只不過，從平流層外進行轟炸的誤差範圍太廣了，炸彈會飛到別的地方，所以必須投射威力大到可以無視些微誤差的武器。再加上要在無法使用GPS的狀態下，成功從超平流層進行轟炸，還需要做出相應的事前調查，於是就產生了這幅航跡圖。也就是說，這是為了擊潰阿尼瑪的巢穴所展開的調查行動。」
巢穴。
「就是小松啦。你應該早就心知肚明了吧？」
注意到時，在八代通腳下的正是小松市的標誌。無數航跡掠過市外。仔細一瞧，描線密集在靠近日本海這一側。「災」眼中的天敵巢穴，阻礙達成目的的四機密集的據點。
皮鞋的鞋尖輕戳都市記號。
「不過我並不知道它們是怎麼發現這裡的。因為它們好像是透過非物質層次相連，所以也許是因為這樣才找到了EGG。不管怎樣，總之現在已經沒有議論的空間了。下個轟炸目標就是小松。假使不拿出辦法來，不久的將來這一帶就會變成一片焦土。」
儘管已經大致預料到，卻還是難掩內心的動搖。慧一邊感受心臟猛烈的跳動，一邊開闔嘴巴。手掌心滲出汗水。
「你打算怎麼做？」
「還能怎麼做？也只能迎擊啦。」
「不考慮逃跑這個選項嗎？」
沒錯。既然敵人是追著阿尼瑪而來，那麼應該還有移動到別處的方法可行。只要閃避敵人的追趕，隱匿行蹤，讓現行的偵察結果變得無意義——
「逃了又如何？」
八代通冷冷地回應。
「我們會以這裡作為據點並非只是鬧著玩，也不是一時異想天開，是因為這裡是列島防禦的關鍵。一旦遷移，日本海的防空就會出現大漏洞。然後，如果因為在遷移地點也受到核彈威脅而四處逃竄，就會讓人變得不曉得自己是為什麼而存在。屆時就跟投降、獨飛滅亡無異。」
擺出舉起手掌的姿勢，八代通停頓一會兒後挺起胸膛。
「所以這裡就是最終防禦線。我們要集結所有力量，擊落來自平流層外的威脅。為此，我們已經在進行準備了。」
「準備？」
「在子體上裝載反衛星武器ASAT，直接狙擊敵人。上次因為硬是讓『宇宙空間』的預警衛星、『地上、海上』的飛彈發射架、『空中』的阿尼瑪合作，才會無法應付擁有高速機動性的敵人。但是這次不同。我們會讓管制用彈道飛彈防禦BMD警戒機升空，在空中建構迎擊系統，藉由極力減少時間差和通訊損失，以期成功命中。為此，我們正在收集全日本的偵察機、警戒機。」
這時，正好有一名員工遞上了文件。大略瀏覽之後，八代通嘴角一歪。
「敵襲一旦威脅到帝都上空，上頭的動作果然就不一樣了呢。居然批准只有這點勝算的作戰計畫，以往的官僚作風好像不存在似的。」
「……可以請問成功機率大概是多少嗎？」
「四十三％，啊啊不對，這是對上頭說明用的數字。實際上是三十三•一％。機率是三次中有一次會成功。」
「什麼嘛。」
肩膀頓時放鬆下來。
「意思是，只要出擊三次就一定會迎擊成功吧？機率意外地高耶。」
八代通眨眨眼。
「嗯？呃，等一下，我想你大概是誤會了。這個機率的前提是敵人進入投彈路徑。我們要抓準敵人降低高度，敵我距離縮至最小的時機點。」
「咦？」
「畢竟不確定因素本來就很多，所以必須將距離拉到最小才有機會一擊致命。要是打歪，比賽就結束了。上百千噸的核彈Nuke會從頭上掉下來，也不會再有第二次和第三次的機會。」
慢慢理解這番發言的意圖了。背脊像是碰到冰塊一般發寒。
「請、請等一下！八代通先生，你擬定了會讓小松有三分之二的機率被炸毀的作戰計畫嗎？」
「所以我剛才不是說了嗎？我們要集結所有力量，建構最終防禦線。當然，失敗時所有人都會歸西，要是不抱著這樣的決心去面對，才沒有人想要加入這場賭局。」
「……」
「當然，剛才那番話完全是身為公僕的邏輯，我並不打算讓善良老百姓也跟著一起冒險。我們這一兩天就會對小松市區勸導避難。表面上是因為觀測到大規模的地殼變動，實際上則是預想到最壞事態的保險措施。小松市民約莫十萬人，若是能逃到金澤或福井一帶，應該姑且可以避免慘事發生吧。畢竟我沒辦法為身家財產也負起責任，這方面只好請大家見諒了。」
八代通聳聳肥厚的肩膀，重新面向這邊。
「因為我想突然出現這樣的勸導，你可能會覺得一頭霧水，所以才事前告知你。畢竟你這個人要是不了解情況，很可能又會到處去打聽消息。如果你因為這樣被捲入爆炸之中那就太可憐了，所以我希望你和你的家人能快點做好避難準備。」
才說完，其中一名員工喊了八代通的名字。身穿白袍的肥胖男子邊轉頭邊回應「好，我馬上過去」。
「事情就是這樣。倘若一切進行順利，到時應該就能安然回到原本的生活。你就從遠方替我們祈禱祝福吧。再見啦。」
眼見八代通爽快地準備離去，慧抓住他的袖子。
等等。
等一下、等一下。
「請、請等一下！那項迎擊任務要由誰來執行？你說要在子體上裝載反衛星武器，是裝在哪架機體上？」
從上次的情況來看，即使環境獲得了改善，由伊格兒來執行這項任務還是太勉強了。而且也沒有聽說法多姆回歸的消息，如此一來——
「這還用說嗎？當然是格里芬。」
！
八代通用理所當然的表情回望自己。
「因為在使用導引武器這方面，她是最優秀的能手。儘管要不停調整覺醒時間，我還是會設法讓她保有意識，前往迎擊點。雖然到頭來她可能會暫時派不上用場，不過那又是另外一個課題了。」
「呃，可、可是，那個……」
腦袋一片混亂，連話也說不好。舌頭僵硬得像是麻痺了一樣。
「我……不在也沒關係嗎？」
身為格里芬的搭檔、覺醒裝置的自己。
聽了自己掙扎著吐出的問題，八代通一臉不可思議地歪著腦袋。
「你不是不上機嗎？」
像是在說「你怎麼到現在還說這種話？」的表情。
「而且我也沒時間慢慢說服你。利用現有的東西達成目的是我的職責，幸好拉菲爾也說她願意幫忙。你還記得嗎？發生戴高樂號那件事情時，她和格里芬兩人共同操控了一架子體。這次會反過來，在拉菲爾的支援下啟動BARBIE01，格里芬則專心進行射控，狙擊敵人的轟炸機。」
「……」
「所以不需要擔心。不對，說不需要好像太誇張了？總之我會妥善處理。領多少錢，我就會做多少事。」
員工再次喊了八代通的名字，語氣比剛才來得嚴厲。八代通搔搔頭，回了一句「知道了」。
「抱歉，沒時間了。有什麼話就請其他員工轉告我吧。」
不讓人有機會開口，他隨即轉身離去。只留下報告、聯絡的喧嚷聲。
（什麼跟什麼嘛。）
真的只是想分享情報嗎？不勸自己回來也不叫自己幫忙，就只是說「去避難吧」。
一瞬間，實在懷疑那是不是演技。是不是想要表現得毫無依戀，藉此動搖自己的良心。
然而理性立刻否定了這個想法。
八代通有辦法演出那種內心戲嗎？那個人及其家族一向都會選擇最短路徑，完全不拘泥於過去的阻礙和成功經驗。是一旦失去利用價值，就連自己的手足也能割捨掉的人種。持續抱持著那種和人類應有的常識、善良本性不同次元的價值觀。
所以，眼前的狀況很顯然是自己被排除在他的〈選項〉之外。不再是他要打出的一張牌。
慧帶著奇妙的飄浮感離開房間。
周圍的聲音產生反響。意識好比被從重力切割一般飄飄然。
回過神時，他已經來到技本大樓外面。在秋天的天空下，基地的職員們個個正在忙碌著。維修、運輸、聯絡、導引。有的人在停機坪，有的人則在滑行道上完成自己的職責。
忽然間覺得呼吸困難。
沒有人質疑自己正在做的事情的正確性。相信只要拚命地努力、奮鬥，未來就會在眼前開展。
（才不是這樣子。）
不管做什麼都是徒勞。反正一切努力都會被扭曲、變質，走向最壞的結局。就好比用壞掉的錄音機錄曲子一樣。無論投注多少心思和智慧，終究只能播放出不協調的音色。
沒有希望的未來。
失去格里芬、環境持續遭到破壞、資源枯竭，走頭無路到了最後，人類又會製造出類似「災」的存在。為了那種事情努力究竟有何用？又有什麼意義呢？
（所以我什麼也不做。）
我要抱著必死的覺悟貫徹無為，扭轉命運，將她從永無止盡的重現劇中解放出來。
儘管早已下定決心，然而今天卻感到極度空虛。
理由很清楚。無論自己怎麼掙扎，她都會飛走。朝著已經決定好的結局飛去。
不只是八代通、格里芬，這座基地的所有人都不會放棄生存，不會允許人類毀滅。
完全不把鳴谷慧的想法當一回事。
啊，原來是因為這樣。
這四天來，格里芬一次都沒有打電話聯絡自己。儘管自己因為想避開敵人來襲的紛擾，所以把手機給關機了。
意思是她早就料到我會做出抵抗嗎？覺得就算稍微繞遠路，還是可以馬上修正、挽回。
（……）
回想起在非物質層次見到的她的眼眸。那是看透一切，溫柔卻又落寞的眼神。大概就連在這之後會發生什麼事情，她也已經知道了吧。無論我是離開或是重新考慮，她都會選擇最恰當的路徑。
一切都會按照當初所預定的——
視野倏地傾斜。
全身像是沒了骨頭一樣。好難受。好痛。要倒下了。感覺就快癱軟無力地垮下來，沉入地面。身體、靈魂，以及存在本身都是。
「喂。喂，鳴谷，你還好嗎？」
粗野的說話聲拉回了意識。
回過神，只見一名滿臉鬍渣的男人正窺視著自己。他將被油弄髒的工作帽反戴，捲起袖子。讓人聯想到鯰魚的逗趣長相扭曲著。
「舟先生？」
是舟戶。
男人背後是一道眼熟的綠牆。人字屋頂的巨大構造物，佇立其中的鋼鐵猛禽們。
（第三機庫。）
自己不知不覺地來到了機庫旁。其他維修人員也投來狐疑的目光。
舟戶眉頭緊蹙。
「果然是你啊。因為看到有人搖搖晃晃地走著，我還以為發生什麼事了。怎麼了？你身體不舒服嗎？」
「沒有。」
伸手想要擦拭額頭，手卻被汗水弄得濕淋淋的。我現在的臉色八成很糟吧。慧低著頭站起來。
「我沒事。我只是……從八代通先生那裡聽到了許多事。」
「是這樣啊。」
舟戶露出了然於心的表情。
「話說，你現在才被告知嗎？作戰計畫都已經來到隨時都可能展開的階段，主駕駛卻……嗯？」
他一副現在才注意到地眨眼。
「對了，室長好像說過要讓拉菲爾坐上格里芬的子機？那你怎麼辦？嗯？難道說格里芬要下機？」
「啊，不是這樣的。」
這一點應該要事先告知大家吧，八代通先生。不知他是最近太忙了？還是一向都疏於說明？
「這次我不會參加。因為有點狀況……我會和家人一起去避難。」
舟戶歪了歪粗大的脖子，頓一下才低聲「哦～」了一聲。
「這樣啊。也是啦，畢竟你不是自衛隊員嘛，實在沒道理硬是要你參與這次這樣的事情……嗯嗯。」
然後有些困惑搔搔後腦勺。
「不過，我總覺得從蒙古回來以後，大家都變得怪怪的。不止你完全都不出現，阿尼瑪們之間的氣氛也不太融洽，可是室長卻什麼都不肯說。」
「……」
「好像很提心吊膽、小心翼翼似的。」
有種被暗地探查內情的感覺。發生什麼事了？為什麼會變成這樣子？莫非你和阿尼瑪們起了爭執？
但是既然八代通保持緘默，自己也沒打算特地說出來。見到慧抿緊雙唇、低下頭，舟戶嘆了口氣。
「算了。不過，你至少要在避難前去見格里芬一面喔。別看她好像很冷靜的樣子，其實她相當孩子氣。要是放著她不管，她會鬧彆扭的。」
「她……」
慧勉強擠出聲音嘀咕。
「她不會有問題的啦。她的外表雖然看起來年幼，實際上卻比我還成熟。而且總感覺她已經知道接下來該怎麼做，已經冷靜地找到未來的方向了。」
沒錯。無論我怎麼做，對她而言都只是在重複過去。她不會把任何阻礙放在心上，只會一味地衝向目的地——
「是這樣嗎？」
回應自己的，是前所未有的誇大語氣。舟戶用充滿懷疑的眼神窺視著自己。
「自從你不來了之後，她的心情就奇差無比喔。不僅氣呼呼地大罵『太離譜了』、『簡直不敢置信』，甚至連她最喜歡的優酪乳都不喝了。」
咦？
「因為實在拿她沒辦法，就連每天吃飯也是給她餐廳的通行券，讓她自己去結帳。因為要是隨便和她說話結果惹得她不爽，那就麻煩啦。畢竟就連那個伊格兒都怕到不敢接近她。」
「怎麼可能。」
「我騙你幹嘛。瞧，你看見她的子體了嗎？周圍的桌上有擺文具用品對吧？那是因為在維修時，假使她不肯開口，就要用那個來進行筆談。詢問她有沒有哪裡覺得不便、有沒有地方感到困擾之類的。」
「……」
不曉得對方是怎麼解讀自己一頭霧水的表情？舟戶拍拍自己的肩膀，面露苦笑和達觀交織的複雜表情。
「這個嘛，畢竟有句話說『女人心海底針』，你最好也別自以為了解喔。你們就好好地談談，努力理解彼此吧。」
語畢，他聳聳肩轉身離去。
秋風颯颯地吹過路面。
堅硬的粉筆聲在教室內響起。
漣漪般的嘻笑聲則是對正在寫板書的老師所發出。可能是為了準備避難所以沒能回家吧，老師以一如往常的褐色西裝搭配尺寸過小的運動服。這身裝扮更加突顯了他原本就猶如老樹的體格，顯得像是枯枝一般。
繪有穿著運動服火柴棒的畫，被傳閱到鄰座的女孩手裡。水手服背影難以忍受似的抖動著，隨後她的鉛筆盒就在震動下應聲掉到地上。「呀，討厭啦！」緊張到破音的悲鳴聲響起。
「喂，不要閒聊，仔細聽我說！」
已過中年的導師滿臉不悅地轉過身來，用瘦骨嶙峋的手拍打黑板。
「要是你們避難到錯誤的地方結果被拒絕收容，到時候我可不管。你們就做好沒地方睡也沒東西吃的心理準備吧。」
瞪著欠缺緊張感的學生們，老師繼續說明。
「聽好了，避難是從今天下午五點開始，各班以班級為單位到指定地點集合。我們班的集合地點是小松車站東口的廣場，你們可別搞錯了。行李是每人最多十公斤。如果有正在服用的藥物或過敏情況，別忘了提出申報。呃，再來是……」
「老師、老師。」
一名學生興致勃勃地舉手，眼裡滿是期待。
「結果我們的避難地點是哪裡？是金澤嗎？」
「不，是福井。」
「呃，銘謝惠顧喔～」
嘈雜倏地變成了哀號。
「我聽說上面的年級是住香林坊的旅館耶。」
「真的假的？待遇差太多了吧。」
「在福井待一個星期要做什麼啊？」
「至少也讓我們去滋賀嘛～」
導師邊搖手邊說「啊啊，吵死了、吵死了」，之後就背對胡鬧的噓聲，繼續進行說明。
（唉。）
鳴谷慧忍不住嘆息。
久違的學校十分不平靜。明明是有十萬人要避難的大事，所有人卻都缺乏危機感。
這也難怪了，畢竟表面上完全是氣象、地震情報。可能是為了避免恐慌，事情的嚴重性遭到慎重地掩飾。讓所有人保有避難疏散的緊張感，卻不顯示出足以讓日常崩壞的風險。從頭至尾都只定位成做好最壞打算的預防措施。
你們的城鎮有三分之二的機率會被炸毀。假使聽到這種話，不曉得大家會有何種反應？屆時恐怕會上演極其悲慘的地獄景象。有的人會率先逃離，有的人會要求說明，然後應該會有不少人敵視小松基地吧。都是因為你們，我們才會暴露在危險之中。不要把無辜市民捲進戰爭裡。滾出去、滾出去、滾出去。
沒錯，所以現在這樣的氣氛最好。在不如人意的現實中，八代通的謊言發揮了潤滑油的功效。知情者內心的不快不過是小事。明明當一切失敗、真相敗露之後，事情將會變得難以收拾。
（不過，現在的我就算在意那種事情也沒用。）
自己的內心本來就很混亂了，不想再背負其他無謂的事情。應該說，根本就沒有能力去背負那些。
一放鬆下來，就忽然想起那天和舟戶之間的對話，想起關於格里芬的話題。
——你最好也別自以為了解喔。
——你們就好好地談談，努力理解彼此吧。
（什麼意思啊。）
意思是我疏忽了什麼、不了解什麼嗎？
「喂。喂～鳴谷。」
眨眨眼，回過神來。注意到時，全班的視線都集中在自己身上。導師將嘴巴扭曲成ㄟ字形，明華在後面低聲罵了一聲「笨蛋」。
「這種時候還心不在焉，你可真是神經大條啊。怎麼？你時差還沒調過來啊？出國旅行回來很難收心是嗎？」
「啊，不是，那個……」
我急忙端正姿勢。糟糕，我該不會被點名了吧？正當我緊張地翻動列印資料時，老師指著「地板」說：
「你的筆掉了喔。」
唔哇。
不知何時，文具用品已經從桌上消失了。不只是筆，連橡皮擦也散落在地板上。我大概發呆了很長一段時間吧。似乎是在無意識間用手肘推開的。
「對不起。」
羞愧地撿起後，導師歪了歪嘴唇，露出有些不懷好意的表情。
「你該不會是把好對象留在了法國吧？因為忘不了她才會心不在焉。」
「咦？什麼？是這樣嗎？」
明華以像是要把椅子彈飛的氣勢站起身。
空氣凝結。鴉雀無聲的寂靜在四周蔓延。大概是注意到同學害怕的視線了，青梅竹馬清清嗓子，坐回位子上。但是巨大的壓力仍在。她悄聲向我問道。
「我就覺得你最近怪怪的，原來是這個原因？」
「笨蛋，才不是那樣。」
我背對著她發出抗議。
「出國那幾天的行程那麼緊湊，根本連玩的時間都沒有。」
「那你為什麼發呆？」
「那是因為……」
眉頭緊蹙。想不出適當的藉口，一不小心就吐出了真心話。
「因為我在打工的地方碰上了麻煩，所以才在煩惱該怎麼辦才好。」
「是那個可怕的外國女性嗎？」
「不是。」
應該說時間正好嗎？老師又開始說明。現場氣氛打斷了問題。明華雖然好像還是很不滿，仍默默地開始抄寫黑板上的字。
（為什麼會心不在焉啊……）
我才想問這個問題。
究竟是什麼原因呢？心中彷彿有著解不開的結。像是原本就存在的不協調感，因為舟戶的話而顯化了。
——自從你不來了之後，她的心情就奇差無比喔。
——就連那個伊格兒都怕到不敢接近她。
格里芬在生氣？
她是因為我做了無謂的抵抗才感到煩躁嗎？是因為她知道之後會發生什麼事，知道所有努力都會化為烏有，所以看到我這樣繞遠路覺得很多餘、很煩？
（不對。）
果然很奇怪。既然她已經知道未來的事情，為什麼還會不高興？假設她知道我會抵抗三次，那麼她只要靜靜地旁觀我徒勞三次就好。然而她卻打從心底感到不悅，為石頭般頑固的搭檔感到憤慨。
（對了。）
來追溯原先那份不協調感的源頭好了。
我被拉菲爾帶去基地時，和格里芬起了嚴重的口角。聽到我揚言「我要啟動EGG綁定」，她做出非常激烈的反彈。「任性」、「大笨蛋」、「不講理」，她用她所能想到的詞彙痛罵我。當時因為正在氣頭上所以沒發現，不過那樣果然也很怪異。她的反應看起來就好像遭人從意想不到的方向突襲一樣。
（是一樣的。）
簡單來說，就是「不像她」。和她在好幾次的「反覆」中表現出來的冷靜態度截然不同。因為事情不順心就陷入一團混亂的小孩。這樣的形容最為貼切。
但是，為什麼？為什麼她會突然失去平靜？
噹、噹、噹。
鐘聲宣告課堂結束。
教室內的氣氛變得匆忙，椅子被喀啦喀啦地拉動。老師說「要確實依照指示整理喔～」，但是已經沒有人在聽他說話。
「好了，我們走吧。」
不知不覺間，明華已經站起來俯視我。她收拾好文具用品，兩手空無一物。水手服的袖子也被捲了起來。
「走？走去那裡？」
「真是的，你又沒在聽了啊？」
明華氣呼呼地質問後垂下肩膀，指著黑板說：
「整理倉庫！老師不是說要大家一起整理嗎？」
我之所以不停眨眼，是因為這件事和先前的話題完全接不上。不在乎再次暴露自己的心不在焉，我坦率地反問。
「倉庫？」
「真的假的啊？」
哀號聲空虛地響起。
宛如石造碉堡的建築聳立在眼前。從門口可以窺見裡面堆積如山的救護物資。毛毯、寶特瓶、防水布和罐頭。有些東西沒有裝箱，有些東西則被硬塞進紙箱。當初大概沒有考慮到之後還要取出吧，無視大小和重量，東西被胡亂地堆疊起來，感覺一不小心碰到就會垮下來。
「呃？這些東西……」
「要整理。」
「就靠我們班？」
「沒錯。」
明華的回答強而有力。她挺起胸膛，撐大鼻孔。
「這讓我想起以前幫爸爸的店整理倉庫的事情了。每搬一箱，爸爸就會給我幾塊錢工資，而且我還會花心思去想自己一次可以搬多少貨物。」
「妳就是因為那麼做，才會一個女孩子卻渾身肌肉啦。」
「嗯？你有說什麼嗎？」
我急忙捂住嘴巴。
移開視線，只見其他學生的表情跟我一樣厭煩。唉聲嘆氣的人占大多數，不過也有人「唉～不會吧～」露骨地表達不滿。
校園裡滿是身穿體操服的學生，簡直像在開運動會。搬運出來的物資被堆放在防水布上。體育館的門敞開，接連不斷地吐出內容物。
我們班所在的位置是體育社團大樓旁的倉庫。好像是將以前當成體育倉庫使用的空間，挪作防災設施使用。充斥灰塵味的空氣和嶄新紙箱的氣味混在一起。
「好了，三班，我要開始說明了，請各位仔細聽我說。」
女性音樂老師揮手說道。平常總是配戴隱形眼鏡、穿著洋裝的她，今天也是一身眼鏡和運動服的裝扮。她盯著手上的列印資料一邊說。
「這次因為預計也會受到海嘯的侵襲，所以不能泡水的物品全部都要搬到高樓層去。至於三班的各位，要負責把這座防災倉庫的東西搬到……呃～」
可能是眼鏡度數不合吧，她頻頻定睛凝視。
「西側校舍四樓的多功能教室。」
哀號聲頓時四起。
腦中浮現校內配置圖。唔哇，那不是離這裡最遠的校舍最頂層嗎？拜託饒了我們吧。
「假使水淹到那種地方，避難物資也失去意義了吧？」
「在水淹到那種地方的狀況下，要是連避難物資也沒有不是很傷腦筋嗎？我們就一起為了最壞情況做好萬全準備吧。好了，快搬、快搬。」
在老師的拍手催促下，幾名學生進入倉庫。但是裡面馬上就傳出了驚叫聲，同時也響起物體掉落的巨大聲響。
「好了，慧，動手吧。」
明華拉著我的手臂，我踉踉蹌蹌地跟在她身後。昏暗的倉庫內，化為一道道影子的學生們束手無策。只見好幾落紙箱群往人的方向傾斜。
好危險。
「只要一邊壓住下面，一邊拿最上面的箱子就好啦。」
明華一派輕鬆地說完便走上前去。她一手抵住下層的箱子，將另一隻手伸向上方。
「喂。喂，小心點。好像快倒下來了。」
「放心、放心，這種事情我很習慣了。嘿……咻！」
她踮起球鞋的後跟，伸長手臂。不管怎麼看，這個姿勢都讓人很不放心。我憂心忡忡地旁觀，這時，頭頂上方的箱子忽然滑動，之後就伴隨著可怕的聲響掉下來。明華「咦？」地瞪大雙眼。
——
「嘿！」
我越過她的肩膀，撐住紙箱。一邊謹慎地控制施力的方向，一邊用另一隻手扶著，將箱子放在遠離定住不動的明華的地方。
然後擦拭額頭上的汗水。
「所以我不是說了嗎？要妳小心一點。因為這個紙箱本來就沒疊好。」
明華驚慌失措地應了聲「咦？啊。」，一臉失魂落魄地呆站在原地。隨後，周圍響起一陣喧嘩。興奮的同學跑了過來。
「喂喂喂，剛才那是怎麼回事？」
「瞬間移動？鳴谷同學和宋同學之間，本來應該有三公尺左右的距離吧？」
「話說，喂！這箱子超重的！而且裡面還放了工具！」
嗯。
雖然比平常的臥推重量來得輕……不過嘛，大概還是有二十公斤左右吧。要是再重一點可能就會傷到手腕，得小心一點才行。
我重新面向依然錯愕的明華，探頭窺視她的表情。
「喂，妳還好嗎？我有確實接住箱子，妳應該沒被砸到吧？」
「啊，唔。」
之後，她低下頭，邊左右搖晃馬尾邊將我推開。
「我、我好得很！其實我正想躲開，誰知道你就出現在後面了！我已經沒事了！這裡很危險，你快退後！」
「好、好啦。」
呼吸急促。耳垂會看起來泛紅是因為光線的關係嗎？隱約瞥見的嘴巴看似困窘地歪斜。
「總、總之快搬吧。我們晚上還得去避難呢。」
「知、知道了。」
啪啪啪地拍打臉頰後，她開始氣勢洶洶地把箱子搬下來。同學急忙撲向又開始搖晃的紙箱。
「慧，關於你的打工。」
一邊搬著紙箱，明華一邊這麼發問。她的臉被箱子的影子遮住，看不清楚，我也因為手上疊了好幾個箱子，沒法隨便回頭。在走廊上踩響室內鞋，我「嗯？」地反問。
「我的打工怎麼樣？」
「是格鬥技嗎？」
噗！
格、格鬥技？
「什麼跟什麼啊，妳怎麼會想到那去？」
「因為你的臂力很強，神經反射也快到和運動選手一樣……你是開始打工之後才變成這樣對吧？所以……」
「就算如此，高中生也不可能把格鬥技當成打工啊。我是要在哪裡格鬥啊？」
「地下競技場。」
「我說妳啊……」
做夢也該有個限度。這是哪部漫畫還是動畫的劇情啊？
我毫不掩飾臉上傻眼的表情，結果明華又提高了音調問道。
「那不然是什麼嘛。到底要做什麼樣的工作，身體才會變成這樣？」
「就說是一般店鋪了。」
「你不要拿在店裡幫忙這種話來敷衍我。」
「……」
我虛軟無力地嘆息。
「我沒有做什麼違法的事情啦。我只是為了繼續工作，之前會到基地的健身房鍛鍊身體，每天也一定都會去慢跑。就只是這樣而已。」
「為什麼你非得那麼努力鍛鍊不可呢？」
「因為那是勞力工作啊。好比說今天整理倉庫，也需要臂力不是嗎？」
對於我執拗地想要岔開話題，她顯然十分不滿地發出低吟。只不過大概是覺得繼續追究也沒用，她身上所散發出來的壓力緩和下來。
「我問你。」
「嗯。」
「你說『之前會去鍛鍊』，是過去式對吧？」
「……」
「而且你之前說旺季過了，意思是你不去打工了嗎？」
沒能即刻回答。心中的不協調感不允許我馬虎回應。口中洩漏出一句生硬的「天曉得」。
「我也不知道。有可能會去，也可能不會去。」
「我是覺得啦。」
走廊切換成了樓梯。我們一邊注意步伐，一邊開始往上爬。
「既然都想要好好鍛練身體了，那麼一般來說，除非是抱著很大的決心，否則是不可能辦到的。我想慧你一定也是因為有絕對想要完成的事情，才會為此持續鍛鍊吧？然而只是因為環境稍微改變，就變得一副『無所謂』的樣子，這樣實在好奇怪。」
為了避免撞到箱子的邊角，我們小心翼翼地拐過樓梯平台。
「真要說起來，比起什麼旺季的，你剛才提到的工作上的麻煩，才是你真正想放棄的最大原因吧？」
一語中的。
心跳加速。
她還是一樣敏銳。
「如果是，那又如何？」
明華微微地吸氣。
「你可以找我商量。」
我驚訝地轉過頭去。
「妳不是反對我打工嗎？」
「是這樣……沒錯啦。」
明華的聲音變小。
「可是你看起來很難過，感覺好像在勉強自己，所以我才想也許可以給你一點建議。雖然我可能完全派不上用場就是了。」
令人感動的發言讓我心頭一緊。可惡，不管怎麼想，不對的人都是我。是我擅自賭氣、鬧彆扭，把家裡的氣氛弄糟。但是，這位青梅竹馬卻不惜拋下自己平時的好惡，替我著想。
「那我問妳。」
我思索片刻後開口。
「假設有一位很厲害的老手，是我完全望塵莫及的大前輩。」
「嗯？……嗯。」
「那人能夠預測所有我即將要做的事情，而且無論我怎麼做，那人都不為所動。即使我提出思考了好久的點子，對方也會說『那個方法以前就試過了，但是不成功』然後予以駁回。」
「是喔。」
「可是有一天，我只是稍微頂了嘴，對方竟然勃然大怒，還一直氣到現在。妳覺得是為什麼？」
「哪有為什麼。」
明華欲言又止，顯得十分困惑。她不耐煩似的重新抱好手上的東西。
「應該是你說了什麼話觸怒到對方吧？比方說，像是踩到那個人非常在意的點。」
「可是，那人無論我說什麼都不為所動耶，還一副對我即將要做的事情無所不知的樣子。」
「這也就是說，那人不是無所不知啦。」
明華乾脆地做出結論。
「不管腦袋多聰明，也沒有人可以清楚掌握世上所有的一切。畢竟又不是神，總會有一兩件出乎意料的事情。也就是說，慧，你踩到超出那位厲害老手的常識之外的大地雷了。」
「嗯、嗯。」
腦袋一片混亂。
我感覺，我們對這件事的前提認知有出入。
「那如果是神呢？」
「咦？」
「如果對方不是人類，而是全知全能的神呢？」
「慧。」
明華沉下臉來。語氣中夾雜著不滿的情緒。
「你是在跟我說正經的嗎？」
「我是啊。只不過，假使對方真有那麼厲害，那麼結果會如何？」
短暫的沉默降臨。明華幾度低吟之後，嘟噥說道。
「爸爸曾經告訴我這麼一個故事。他說，有一位驕傲的神明總是會對路過的旅人自豪地說：『我無所不能。所以什麼都做得到，你說說希望我做什麼吧。』大家都會拜託神明賜予自己財寶、城堡或是公主。但是有一個孩子這麼說：『那麼神明，祢有辦法製造出誰也抬不起來的石頭嗎？』，神明回答：『當然可以。』然後就製造出了石頭。接著，那孩子說道：『謝謝祢。那麼神明，請祢把那顆石頭抬起來。』」
紙箱動了動，像是在問「你明白故事的意思嗎？」。
稍微思考後，我恍然大悟。
「倘若是全知全能，就什麼樣的石頭都抬得起來；可是如果抬得起來，就表示製造『誰也抬不起來的石頭』這件事情失敗了。」
「沒錯、沒錯。」
明華爬上最後一層階梯。喘了口氣後，從箱子的影子中探出臉來。
「也就是說，無所不能這句話本身從一開始就充滿矛盾。所以，慧你口中的那位……老手前輩？也未必是無敵的超人。」
無話可說。這番回答簡潔明瞭得令人錯愕。的確，剛才那番話很有道理。格里芬為什麼會突然生氣，精神失去平衡？
——是因為鳴谷慧說出了不存在於她過往經驗的話。
再清楚明白不過的結論。
但是，總覺得不太對勁。理由顯而易見。我當時的發言並非基於了不起的想法，只是回嗆，是盛怒之下的粗暴、不負責言論。經歷過好幾次「反覆」的格里芬，應該預測得到我的反應才對。照常理來思考，過去的我肯定也有說相同的話。如果是這樣，之後她應該也已經有了一套應對方式。
「明華，我問妳。」
不知如何開口詢問的我正準備吐露心事時。
「啊！抱歉，這邊不行！已經滿了！」
別班的男生在走廊上擋住去路。紙箱河流停滯，走在前面的學生聚集在目的地教室前。
「你說不行是什麼意思？」
班上的女孩子這麼問。可能是大老遠把沉重貨物搬來的關係，她的口氣變得粗暴。感覺要是不滿意對方的回答，就不會善罷干休似的。
「呃，這個嘛。」
男生搔搔頭。
「因為別班的貨物比想像中來得多，把多用途教室給塞滿了，現在連我們的東西也進不去，所以我才會在這裡擋著。」
「啥？」
空氣中瀰漫著殺氣。
「等一下、等一下，你現在才告訴我們，這樣讓人很困擾耶。」
「難道你要我們把東西搬回去？」
「還要再爬一次四層樓？」
面對四面八方湧來的抗議聲，男學生搖著手說「等等、等等！」，然後拭去冷汗，環顧眼前的暴徒們。
「我只有說這間教室不行啊。老師已經指定好下一個地點，要你們搬去那邊。我就是為了轉達這件事才在這裡待命。」
什麼嘛。
既然這樣，那怎麼不一開始就說清楚？
正當我放下心中大石，明華走上前去。
「所以，我們要把東西搬去哪裡？」
沒錯，如果是搬去一樓，那就和搬回原處沒兩樣。在忐忑不安的同學們面前，男學生伸手指向下個目的地。
所有人瞪大雙眼。
打開門的瞬間，視野頓時變得開闊。
水平線無限延伸。
平坦的雲朵飄浮在風平浪靜的大海上。陽光貫穿鮮豔的天藍色，製造出環狀的彩虹。三百六十度，毫無遮蔽。抬頭仰望，映入眼簾的就只有天空的蔚藍。眼下的一棟棟房屋小得有如模型玩具，密集在狹小的陸地上。黑點在高速公路的高架橋上來回穿梭。
歡呼聲響起。學生們呼喊著「好美！」、「超漂亮～」，紛紛跑向欄杆。好幾人來到空間中央，仰望天空。還有人展開雙臂，好比蒲公英的棉絮一般轉圈圈。
「唉～」
口中吐出嘆息。這幅絕美景致，美到讓人感覺手中貨物的重量也消失了。
「鳴谷同學，不要停下來，不然後面會塞車～」
聽見模糊不清的說話聲，我連忙「啊，抱歉。」地賠罪。一閃到旁邊，出聲說話的女學生便從樓梯間走出來。她兩手抱著一大疊毛毯。之後，抱著紙箱、防水布的同學們也跟著魚貫現身。他們也在來到屋頂的瞬間，立刻就被意想不到的景色奪去了目光。
「原來屋頂是這個樣子啊。」
明華在我身旁發出雀躍的語氣。迎面拂來的風吹動髮絲，似乎讓她的心情大好。
「我還以為會像機械堆置場呢。」
「就是啊。」
西校舍的屋頂是一個意外舒適的空間。沒有粗俗雜亂的室外機和管線之流，就只有混凝土材質的樓頂小屋。地板也不骯髒，感覺如果是穿運動服，就可以放心躺在上面。
「話說，為什麼平常要上鎖嘛，真是可惜。」
我回頭望向樓梯間的掛鎖。入學之後，我曾經來這附近探險過一次，但是當時只有留下陰森小房間的印象。門前堆滿物品，感覺不像是有人會來這裡走動。
「如果午休時間可以來這裡曬太陽，感覺一定超舒服。」
「也許是因為擔心有人睡死，結果上課遲到？」
唔。
為什麼要看我？
我在責難的目光注視下搬運貨物。一繞過樓梯間，就見到一棟小小的屋子。敞開的入口堆放著先行送達的貨物。
屋頂倉庫。
是多到放不下的貨物的收容處，也是終點站。
絞盡最後的力氣，將貨物送進倉庫右後方的位置。連明華的份也搬進去後，這下真的就無事一身輕了。
呼地嘆口氣，把路讓給後面的學生，之後我和明華兩人就不約而同地走到欄杆旁。
天空好近。有種校舍的地板從視野中消失，走在半空中的感覺。抓住欄杆邊緣的瞬間，小松的市容充滿整片視野。熟悉的街景和風景盡收眼底。
「……」
連「哇！」、「喔！」也喊不出口。無比的開闊感和激昂情緒充斥意識。
「感覺……好不可思議喔。」
過了一會，明華這麼低喃。睫毛在眩目陽光的照射下閃閃發光。
「什麼東西不可思議？是指屋頂嗎？」
「不是啦。」
她不耐煩似的扭動身體。
「我是在想，明明每天都來學校，卻還是有這種我不知道的地方。」
穿著運動服的手指著校園和校舍。
「對學生而言，學校是和自己最親近的場所。每天日復一日地往返，在這裡度過一天大部分的時光。可是直到現在，我才知道學校裡原來有這樣的風景。明明這幅美景就位在自己平常上課的地方，真的就在自己身旁不遠處。」
「……」
「所以我就在想，原來在漫不經心地反覆的日常之中也能有新發現呢。一想到這裡就覺得感慨好深，有種心情煥然一新的感覺。」
我沒能回應她。
不是因為我有異議，反而是因為明華的話不可思議地輕易就滲入我的心。
即使是日復一日的生活也能有新發現。
那句話感覺也能套用在格里芬和我之間。無論經歷過多少次令人絕望的迴圈，都無法嘗試過所有選項。而小小的契機會產生出新的道路，帶來出乎意料的發展。
契機。
（啊啊，沒錯。）
因為她一再證明我的選擇錯誤。
因為她不停事先告訴我此路不通。
所以鳴谷慧才會找出別條路徑。試圖以其他方法取代在蒙古逃跑、取代破壞子體，來拯救格里芬。
因為我——沒有放棄。
「慧？」
可能是對我沒有回應感到奇怪，明華探頭窺視我。搖搖頭回答「沒什麼」，我注視著天空，朝著灑落的陽光瞇起單隻眼。
「妳說的一點都沒錯。真的有種煥然一新的感覺。」
整理完畢，暫時返家後我仍不停思考。
我一邊打包避難用的行李，注意到時，才發現自己還在想著剛才那件事，一直在為今後的事情而煩惱。
（我究竟想怎麼做？）
在老舊的房間裡詢問自己。
既然不同的行動能夠產生出無限個選項，應該就未必非得做出非黑即白的判斷。過去的我一直都是用「繼續迴圈」，或是「破壞迴圈，讓現代文明終結」這兩種選項來思考。但是假使有第三條路呢？假使有超乎「災」的創造主、知寄蒔繪、格里芬所想像的，最完美的結局——
快想。我到底想要什麼？希望朝哪裡前進？
……
答案非常肯定。我想和格里芬在一起。想要和她一同走過下個時代。
不用說，我當然拒絕和「災」共存。我希望那種玻璃工藝害蟲可以消失得一乾二淨。不是放逐到過去這種應急措施，而是徹底抹消其存在。
成功守護心愛的家人和夥伴，恢復中國的風景，大家一起回去常熟。在那裡，有明華和格里芬，還有其他阿尼瑪們，想必應該會上演鬧哄哄卻歡樂的每一天吧。
人類的罪孽？更嚴重的環境破壞？
包括我在內的獨飛成員不可能會允許那種事情發生。縱使要耗費一輩子，甚至好幾個世代的歲月，也要匡正人心，不讓「災」再次出現。
完美無缺、最強無敵的快樂結局。
然而這番令人興奮到顫抖的想像，卻因現實的獨白而凍結。
——這究竟是我第幾次改變心意了？
所有人都能獲得幸福的道路。什麼也不會失去的未來。從前的鳴谷慧肯定也渴望相同的結局。為理想滿懷期待，回歸獨飛，前去和「災」進行決戰，然後——
悲劇又再度重演了，不是嗎？
逐漸遠去的紅色機體。伸長的手抓住空氣，怒吼消融於空中，只有桃紅色頭髮的光輝烙印在眼底。
（啊啊，可惡！）
決心動搖。希望漸漸薄弱。
仔細想想，我根本連一個解決辦法都沒想到，就只有觀點改變了而已。頂多就是成功機率忽然從零變成百分之一的程度，而且還不知道憑什麼才能夠獲得那百分之一。
想著想著覺得好疲倦，我於是站起身，從壁櫥的衣物收納盒中取出換穿的衣服。接著又拿出手電筒、隨身小刀、拋棄式暖暖包。
沒錯。
要是只憑幹勁就能夠解決問題，大家也不會這麼辛苦了。格里芬的時間回溯是人類想盡辦法後的最後手段。我怎麼會以為像我這種人，有辦法抵達連知寄和八代通都到不了的快樂結局呢？就憑我這麼一個毫無知識和經驗的高中生。
還是實際點，看看自己正在做的事情吧。我也只是以十萬人之一的身分，默默地在準備避難不是嗎？
喀咚。
螺絲起子應聲掉落在手邊。
（嗯？）
才心想怎麼回事，馬上又有其他工具掉下來。接著像是受到磁鐵吸引一般，壁櫥裡的東西紛紛崩落。
「唔哇！」
儘管我拚命地阻止，還是沒辦法完全擋住。看樣子，我好像抽出了某個關鍵的東西。搬來這裡之後就把私人物品隨意塞進壁櫥的行為，也是造成這場災難的原因。在我手忙腳亂的同時，壁櫥內的東西有一半以上都散落在地。
「啊啊，可惡！」
在這麼忙碌的時候，我到底在做什麼啊。才在學校倉庫提醒明華要小心，結果自己卻是這副德性，真是沒救了。正當我懷著沉悶的心情撿拾物品時，格外鮮豔的橘色封面映入眼簾。
（嗯？）
一本大尺寸的書冊出現在袋子下方。英文字母和漢字夾雜的書名。以粗體字標示的國籍CHN。中國私人飛行執照，學科測驗試題集。
「咦？奇怪？」
一瞬間，我不明白這本書為什麼會出現在這裡。螢橋三尉的記憶，和在格里芬房裡見到的書冊影像混合交錯。
但是看到壓在下面的報紙後就明白了。常熟日報——宋叔叔愛讀的報紙。也就是說，這些東西是明華整理的。她代為將我逃離上海時忘了帶走的私人物品帶了過來。說到這裡，在非物質層次好像也有發生類似的事情。就是她幫忙保管了我在忙亂避難過程中遺失的書。
（其實她大可跟我說一聲呀……像是她收在哪裡之類的。）
這半年來，老舊參考書有了極其複雜的意義。對鳴谷慧而言是飛往天空的通行證，對明華而言是過往依戀的象徵，然後對格里芬而言，則是與永遠的搭檔之間的羈絆。
受到無法言喻的情感驅使，我翻動書頁。
大量的便利貼和註記出現。一一浮現的既視感動搖了我的心。雖然現在不是悠哉閱讀的時候，我卻怎麼也移不開視線。
【問題二】以VFR飛行時，寫入飛行計畫中抵達目的地的所需時間何者正確？
【問題七】關於主翼的翼尖渦流的描述，以下何者錯誤？
【問題十】以下針對複式點火方式的說明何者正確——
「×」、「×」、「×」。
近乎完美的滿江紅。
接連出現的×記號最後因煩躁而扭曲，光看就感受得出當時內心有多不耐煩。真是受夠了，我哪懂這些啊！大概還曾經好幾次這麼大喊吧。書本上還殘留著為了排解怒氣，用筆猛戳紙張的痕跡。
「唔哇，我居然連這種問題也答錯。」
關於反作用力矩的題目上打了兩個「×」。
好蠢啊，這種問題明明只要好好思考就答得出來。會答錯肯定是因為只想從字面上強記。要理解原理啦，原理。真想在旁邊盯著自己，從頭開始教——
『你能夠說這種話，是因為你曾經失敗過一次。』
嗯？
忽然間浮現腦海的話，令我困惑地猛眨眼睛。
怎麼回事？這是什麼記憶？
眨著眼睛俯視參考書。白色書頁上，重疊浮現出客廳的景象。在做飯的聲音中，身穿牛仔褲的女性回頭望向這邊。
『事後諸葛任誰都會。也就是說，只有第一次看到題目就答對的人，才有資格說「這麼簡單的問題，會是理所當然的」這種話。』
是母親。
她正心平氣和地規勸考完模擬測驗的我。一邊用撈起鍋中浮沫，一邊揚起嘴角。
（啊啊。）
想起來了。
考完試後自己改考卷時，周圍的學生們答錯了我寫對的題目。為了檢討考卷，上課時間因此延長。真是找人麻煩，怎麼會連那種問題都答不出來呢？其他人個個程度都好差，當時我明顯帶著優越感向母親報告這件事。
然而母親既沒有贊同我的話，也沒有對我的話表示同感。『那一題，慧你之前不是在參考書上答錯了嗎？』，而是像這樣尖銳地直言。
難為情讓我的態度變得強硬。我繃著臉，噘起嘴。
『什麼嘛。妳的意思是，我應該再答錯一次嗎？』
難道我曾經失敗過，就不能誇耀自己最後的成果嗎？
難道一旦失敗，一切就都結束了？
面對這番幼稚的謬論，母親搖著湯匙說『不是的、不是的』。
『失敗為成功之母。唯有犯過許多錯誤的人才能夠大幅成長、走向終點，所以失敗並不是結束。你運用自己失敗的經驗，取得了下一次的成功，這一點真的非常了不起。不愧是我引以為傲的兒子。』
『……』
『只不過，成功的人也必須善待落後自己的人。託檢討考卷的福，不是有好幾個人知道自己的問題所在了嗎？你得替他們感到慶幸才行。應該說，我希望你能夠展現出願意幫忙解說的氣度。』
『我？』
我忍不住一臉嚴肅地反問。
『妳要我去教陌生人？』
『學習事物和認不認識對方無關，只要大家和樂融融地彼此提升就好。』
母親將裝了燉菜的盤子放在桌上，定睛凝視著我。
『吶，慧，這一點很重要，你要牢牢記住。』
眼中洋溢著堅毅的光芒。
『不要把失敗當成是壞事。因為人類就是靠著累積許許多多的錯誤，一點一滴慢慢地在進步。打個比方好了，感覺就像是大家共同一條條岔路地走過九成九是死路的迷宮。要是沒有前人的失敗，我們也沒辦法持續挑戰勝率僅有百分之一的賭局，不是嗎？所以儘管去挑戰，儘管去失敗吧。不管是你，還是周遭的人。』
不管幾次、幾十次，還是幾百次。
只要不放棄，有朝一日必定能夠抵達目的地。
（啊。）
呼吸差點停止。冊子掉下來，混在其他物品中。雖然腳趾因此被砸到，我卻一點也不在意。強大無比的衝擊充斥全身。
累積……失敗？
沒錯，多麼理所當然的一句話。為什麼我會沒注意到呢？沒注意到如此單純，再清楚不過的事實。
我不是「毫無知識和經驗的高中生」。是經歷過十次、二十次失敗的小鬼頭。
的確，一個孩子要拯救世界是太誇張了。平凡的普通人不可能贏過八代通、知寄那樣的聰明才智。但是，我和格里芬見過一般人絕對無法目睹的東西，到達過照理說到不了的領域。
既然如此，我應該能夠比一無所知的大人更聰明地行事，也能夠避開會失敗的選項。
當然，我並不記得所有迴圈，而格里芬的記憶似乎也離完整有好一大段距離。可是，肯定還是可以活用殘留下來的知識。只要收集所有失敗的例子，反覆分析和評估，找出尚未經歷過的選項。
剎那間。
身體顫抖。
過去極力壓抑的熱情洋溢，如火焰般狂烈竄燒。
（啊啊。）
已經足夠了。管他有沒有找出解決方法。我想拯救世界，我想開創未來。還有——
我想見格里芬。
「喂，慧！你從剛才開始就在乒乒乓乓什麼啦！你是已經準備好要出發……咦？」
我擠過往房內探頭的明華身旁，只帶著錢包和手機跑下樓。
「抱歉明華，我要去打工。」
「啥？」
她錯愕地呆站在原地。手裡還拎著長靴，模樣莫名地傻氣。
我匆忙把腳擠進球鞋，用腳尖蹬踏土間地面（註：日本傳統房屋內，連接室外與玄關間的區域）後回頭說道。
「之後的事情就拜託妳了。麻煩妳也幫我跟爺爺、奶奶打聲招呼。」
接著便抓起腳踏車的鑰匙，衝出玄關。在迎面吹來的風中一直線地往前騎。
「什麼跟什麼嘛！」的吼聲從後面追來。
傍晚時分的小松市區充斥著一反常態的喧囂。
大量的公車和私家車奔馳在幹道上。負責引導的警官到處吹響哨子。紅燈和旋轉警示燈在暮色中浮現。一盞盞點亮的前照燈陸續加入光線群。
車潮向著郊外流去。這是當然的。避難時刻在即，不可能有人會故意回到市內。錯身而過的汽車駕駛們，都對逆向行駛的高中生投以異樣眼光。
雖然途中被警官叫住，仍不予理會地騎過去，以猛烈速度穿越禁止進入的柵欄旁。在接受不知道幾次盤問後，最後乾脆連腳踏車也不騎了。一度拐進小路，大大地繞過十字路口後再回到大馬路上。
取出手機，在湧上心頭的衝動驅使下打給格里芬。無論如何就是想早點聽到她的聲音，想要傳達自己現在的想法。但是。
電話響了三聲後斷了。
我目不轉睛地盯著畫面。液晶螢幕上浮現『無法接通』的文字。
怎麼回事？是收訊不好嗎？
再重打一次。一聲、兩聲……
斷掉。
（嗯嗯嗯？）
像是遭人拒絕接聽的反應。拒接？怎麼可能。
她該不會正在開會吧？可是如果真的很忙，應該會連手機也沒辦法碰才對。我疑惑地歪著頭，一邊啟動簡訊軟體。
『我有話想跟妳說。』
送出簡單的內容後，隨即就收到了回應。
『您所撥打的號碼現在無人使用。』
？
『即使不是這樣，我想你也應該要懂得分辨時間、地點、場合。我很忙，沒有時間回你簡訊。』
……
『就算沒有慧，我依舊很搶手，而且每天都過得很充實。所以希望你不要來管我。永別了／格里芬。』
一瞬間，我不明白發生了什麼事。眨了好幾次眼睛，重新讀了好幾遍訊息，這才總算理解話中的意思。
她、她在鬧脾氣！
傻眼之後，隨之湧上心頭的是強烈的煩躁感。居然在這個緊急時刻，做出這麼麻煩的反應。夠了，快點給我接電話。如果有話想說就給我直接說出來。
按下回覆鍵後，我開始以高速輸入文字。
『妳要是不在十秒內打給我，我就和八代通先生聯絡。告訴他，格里芬好像身體不適到連電話也沒法接，而且也很難進食，所以請暫時只靠點滴來為她補給營養。』
送出。
開始倒數。十、九、八。
手機響了。確認打來的是自己所想的人物後接起電話。
『什麼事？』
彷彿壓縮了十年份不滿的聲音。
『我現在心情非常差。』
不用說明也聽得出來。氣氛緊繃得好比即將爆炸的火藥庫。也能夠理解工作人員害怕的心情，畢竟這是她有史以來第一次表現得如此帶刺。
「什、什麼嘛。」我不由得退縮。
「我說要啟動EGG綁定，真的讓妳那麼火大嗎？對不起啦，不過當時妳也回了不太好聽的話。」
『不是這樣子。』
「咦？」
彷彿來自地底深處的低鳴持續響起。
『我和慧應該是情侶關係，可是你卻長時間對我不聞不問。你一定是劈腿其他飛機，對我沒興趣了。換句話說慧已經是外人，我不明白一個不相干的人現在還來找我說話做什麼。』
「……」
『我很忙，無暇把時間花在前男友身上。如果你有事情就快點說完，然後掛斷電話。這麼一來，慧就可以去找你現在的對象了。』
等一下、等一下！
「妳、妳在胡說什麼啊？為什麼事情會變成我背叛了妳？我可是一直都在思考要怎麼救妳耶，根本沒有心思去管其他人！」
『用說的當然可以講得天花亂墜，重點是行動。』
「！那、那我問妳！妳還不是一樣都沒跟我聯絡。之前明明說『要永遠在一起』卻輕易地和我保持距離，還說什麼就算沒有我也過得很好，我看妳才是劈腿其他男人了吧？」
『！』
強烈的驚愕撼動了迴路。巨大的混亂和憤怒隨著訊號傳來。
『有些話可以說，有些話則不該說。我從來不曾認同你以外的飛行員，希望你不要侮辱別人的專一。』
「那妳為什麼不跟我聯絡？」
『因為……』
電話另一頭傳來不悅的語氣。
因為。
『我不知道要說什麼才好。』
不知道怎麼回應你的慟哭。
不想繼續傷害最喜歡的人。
煩悶與懊惱清晰地傳達過來。
無論表現得多冷淡粗暴，仍能從隻字片語中感受到體貼的心意。正因為彼此重視對方，才會斷了聯絡、互相錯過。
肩膀放鬆下來。原先存在心中的些許不安，宛如作夢一般煙消雲散。沒問題。我和她的誓約，在汗博格機場互相確認的情意仍在。
「我也一樣啊。」
將語氣放軟，我凝視著河對岸基地閃爍的光線。
「我很害怕打給妳卻遭到妳的拒絕。『我要守護世界』、『所以不能跟慧在一起』，要是聽到妳這麼說，這一次我真的沒有自信可以保持冷靜。所以我閉上眼睛，捂住耳朵裝作什麼也聽不見。因為我不想直視眼前的絕望。但是……那些也已經結束了。」
邁出步伐。腳步聲在無人的城鎮裡響起。
「我要拯救世界。打倒『災』，解放妳，避開未來毀滅的結局。我不打算放棄任何一樣。出生在這顆星球上的所有人都得到幸福，是我心目中的快樂結局。妳其實也想這麼做吧？」
倒吸一口氣的聲音傳來。
像是受到震懾似的發出「呃」、「啊」的嘟噥。
『那是……不可能的。』
「妳為什麼覺得不可能？」
『因為至今不管試了多少次——』
「過去是過去，將來是將來。再說，既然妳說妳知道未來會發生什麼事，那妳猜得到我接下來要說的話嗎？妳有辦法回答我想說什麼嗎？」
沉默。
我大口吸氣，仰望夜空。以最大音量吐出內心的感受。
「我喜歡格里芬。不管是聲音、性格、嘴唇的觸感，還是手的溫度，所有的一切我都喜歡得不得了。鳴谷慧愛著JAS39D-ANM格里芬。我打從心底喜歡妳的全部。」
「砰！」的一道迸裂聲響起。
接著，喧嘩聲和腳步聲從擴音器中傳來。好幾個人感到焦急和吃驚的氣息。正當我覺得奇怪時，一個粗聲粗氣的說話聲接起了電話。
「怎麼搞的？這電話……是鳴谷啊。」
是八代通。他帶著滿是疑惑的口氣質問。
「你到底說了什麼？格里芬那傢伙滿臉通紅地昏倒了耶。」
哎呀。
做得太過火了嗎？我還以為要出其不意就非得這麼說不可。
我邊搔太陽穴邊道歉。
「對不起……因為我們太久沒說話，可能是太刺激了，又或者是說沒抓好分寸。總之，最重要的部分我們都互相了解了。」
簡略的說明讓對方更加困惑。我說了句「先不管那個了」制止他繼續問下去，然後重新握好手機。
「八代通先生，我等等會過去。」
『什麼？』
「我十分鐘以內就會抵達基地，不會去避難。雖然晚了一點，不過我想參與這次的作戰。」
內心不再感到猶豫。我用不帶一絲迷惘的語氣宣告。
「我要坐上格里芬。」
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