閒談　古森蓮

　　閒談　古森蓮

　　古森蓮是今年剛升上大學二年級的二十歲青年。

　　他出生於平凡家庭，被正值青春期的妹妹冷眼對待，並在雙親滿滿的愛中長大。雖然曾有過叛逆期，但因為忙著玩遊戲而放棄了叛逆。

　　他知道只要反抗就會被沒收遊戲，因此對一切都順從地說「好」，用態度表達「不要」。也不知道父母是不是放棄了，總之他沒怎麼被教訓，得以一直玩遊戲。

　　然而升上大學後，他開始懷疑自己這樣真的好嗎？

　　高中時的成績算中下，體力差，也不善交際。朋友只存在於遊戲世界，從沒交過女朋友，最近說話的對象甚至只有父母。

　　他回顧自己的人生，發現自己毫無優點。

　　意識到這點後的古森，便焦急地加入了探索者社團。

　　他也不清楚自己為何會這麼做，硬要說的話，大概是想重新鍛鍊自己吧。

　　所幸探索者社團並沒有他想像中那麼嚴苛。不，論體力消耗確實辛苦，不過持續參加後便漸漸習慣，原本很抗拒的上下關係與人際互動也比想像中輕鬆許多。當然，若是做事馬虎的話馬上會被人指正，但那些都是基於維護生命安全所需的指導。

　　要說像是關係嚴謹的體育系社團也確實滿像的，不過活動過程中不會強人所難、協助服務很完善，所以氣氛很舒適，學長姊們也都很好。加上依探索成果而定，還能領到酬勞，所以沒什麼好抱怨的。

　　而這樣的古森，在第一次迷宮探索時成為同期中的焦點。

　　新人探索者都會經歷被戲稱為「技能轉蛋」的體驗。

　　這種別稱的由來是擊敗迷宮地下十樓的頭目魔物後，可獲得的一種透明乒乓球大小的「技能珠」。每人只能獲得一次，若想再拿，就得擊敗每十層會出現一次的頭目魔物。

　　據說也能透過擊敗強力的特殊魔物或參加某些活動取得，但這種情況極為罕見，而且特殊魔物比頭目魔物更強。

　　以現況來說，大多數人都贏不了特殊魔物，就算去挑戰也大多落敗而身亡。

　　討伐迷宮地下十樓的頭目，可說是新人探索者的通過儀式。

　　只要在探索者協會──通稱公會──完成註冊，就會有引導者陪同，支援至完成地下十樓的技能轉蛋。不過登記費要十萬圓，對學生來說是筆不小的開銷。然而只要加入大學的探索者社團，社團就會代墊費用，還會提供一整套裝備，完全不用擔心金錢問題，可說是服務得無微不至。

　　而古森在技能轉蛋中獲得的是火屬性魔法。

　　火屬性魔法以高攻擊力著稱，是最適合討伐魔物的魔法屬性。

　　當他在社團中公布結果時，現場立刻騷動起來。

　　古森不明白為何大家那麼驚訝，便詢問了一位親切的學長，才知道魔法類技能被認為是中大獎，而社團內已經有五年沒出現過抽到火屬性魔法的人了。

　　五年前的那位持有者被稱為「炎姬」，是在社團內留下無數傳說的偉人。由於跟這樣的大人物獲得相同的技能，使得古森在各種意義上備受矚目。

　　探索者社團不只會教戰鬥，還會教授採集與採礦的技巧、可販售的物品、潛在危險與應對方法等知識。

　　古森相當拚命，由於受到注目而更加努力，這段時間可是他人生中最積極的一段日子。多虧如此，他的魔法技術突飛猛進，等級也升到了14級。

　　曾經毫無自信的少年，在這一年間逐步成長為自信青年。

　　「討厭，那個人一直看我們。」

　　發出這聲厭惡的是探索者社團的成員，速水咲。

　　速水和古森同齡，是同期入社的成員。她在社團中以美貌聞名，深受男性歡迎，古森也是其中一人，他曾向她告白，但立刻就被拒絕了。

　　「啊，真的耶。他到底在幹嘛？」

　　他跟著看過去，看到一名二十多歲的男子，正死死地盯著這邊看。那眼神強烈到令人退卻，彷彿能把人看穿一個洞。

　　「我去跟他談談，畢竟後輩們都被嚇到了。」

　　太危險了，還是我去吧……他還來不及說出口，速水就已經走向那名男子。

　　他心想至少要做好隨時支援的準備，便開始凝聚魔力。

　　只見速水和男子交談幾句後，便若無其事地走回來，反倒是男子看起來情緒一下子變得很低落，真不知道她說了什麼。

　　「怎麼樣？」

　　「他說只是好奇我們在做什麼。」

　　「但我們只是在採礦而已吧？」

　　「他說自己也是新手，雖然看起來不像就是了。」

　　「哦……他好像很沮喪的樣子，妳跟他說了什麼？」

　　「我說他眼神很噁心，叫他走開。」

　　「……難怪他那麼難過。」

　　古森沒想到速水會對初次見面的人講得這麼白，被人當面這麼說，肯定很震驚吧，他不禁暗暗同情那位陌生男子。

　　男子離開後，古森繼續在一旁看著後輩們採礦。

　　升上二年級後，社團也迎來新成員，曾經是新人的自己如今成了指導者，雖然一開始不知如何是好，不過模仿當初學長姊教導自己的模樣指導後輩之後，倒也漸漸有模有樣了起來。

　　地下十一層可以採集鐵礦石，偶爾也能挖到魔礦石。

　　迷宮中的鐵礦石含鐵量比地表高，收購價格還不錯。

　　魔礦石則是含有魔力的稀有礦物，常用於中階以上的探索者裝備，是一顆可賣到十萬日圓的高價礦石。

　　今天的成果只有鐵礦石，沒有挖到魔礦石，儘管如此，對後輩們來說也算累積了一些經驗。

　　正當古森這麼想時，後輩們採礦的地方突然發出巨響並崩塌。

　　一開始他還搞不清楚發生了什麼事。

　　牆壁崩垮了，若只是這樣還好，然而崩塌的牆後，竟出現一大群行進中的巨蟻。

　　最先有反應的是一個新加入的女孩子，她因為害怕而發出尖叫聲。如果只是這樣倒還好，巨蟻群不會被尖叫聲吸引，但另一個被尖叫聲嚇到的新人，竟拿起武器攻擊行進中的巨蟻。

　　古森臉色瞬間慘白。

　　這下慘了！怎麼辦！？要見死不救嗎？不，絕對不能那麼做，那就只能上了。

　　他提升魔力，生成火屬性魔法。

　　正當他準備出手時，另一名指導者已經揮劍砍死了一隻巨蟻。

　　──妳在幹什麼！？

　　古森焦急地看向速水，他認為攻擊是自己的職責，速水應該要去保護新人才對。

　　「大家快逃──！！」

　　速水朝新成員們大喊。不，也許古森也包含在她說的「大家」裡面吧。

　　巨蟻的行軍會將對群體造成最大危害的人鎖定為目標。而且發動攻擊的不會只是一、兩隻，而是上千隻巨蟻一起持續追殺目標直至其死亡。

　　首要目標死後，就會轉向下一個攻擊者。

　　當下造成最大危害的人物是速水，再來是那個新加入的男孩。

　　速水的實力在一對一戰鬥中甚至能壓制古森，當然不會輸給巨蟻──但那只限於一次對付不超過五隻的情況。

　　她的技能【瞬足】在面對群體時無法發揮優勢，一旦被包圍就必死無疑。

　　超過五隻也一樣必死無疑。

　　是的，單憑速水，不可能撐到讓新成員們順利逃走。

　　古森立刻施展火屬性魔法的「火焰彈」，並搭配從地下二十層頭目處取得的技能【擴散】，使火焰彈數量倍增後發射出去。

　　大量巨蟻被火焰彈貫穿，瞬間死亡，目標也因此從速水轉移到古森身上。

　　「等等！你知道自己在做什麼嗎！」

　　「速水同學，妳先冷靜一下比較好，你們都快逃，去向公會求援，可以拜託你們嗎？」

　　新人們似乎完全搞不清楚狀況，露出一臉茫然的樣子，但最後還是點頭答應了。

　　「那就拜託了。好了，快去吧！我來擋住牠們！」

　　古森看著巨蟻群改變方向，再次施展火焰彈。

　　巨蟻毫不在意同伴的死，踩著屍體繼續逼近。

　　古森連續施展第二、第三波的火焰彈，仍無法阻止牠們的腳步。

　　他分神注意背後的動靜，發現新成員們雖然都逃離了，但距離還是太近，必須再拖延一點時間。

　　他集中魔力，想像出一道厚重、沒有東西能穿越的火焰屏障。

　　「火牆！」

　　消耗大半魔力生成的火牆的確成功阻擋了巨蟻的行軍──準確來說，是巨蟻們徒勞地衝進火焰中被燃燒殆盡。

　　然而即使是這種火力強大的魔法，面對巨蟻群的數量暴力也撐不了多久。

　　不斷發動突擊巨蟻以同伴為盾，終究突破了火牆的阻撓。完整的火牆有一處被攻破後，便會接連熄滅，才短短一分鐘內就全消失了。

　　古森邊注意敵人的動向，邊確認新人們已不在視線內，相信他們已成功逃脫。

　　他鬆了口氣，再次施展火牆──他知道撐不了多久，只是想爭取時間喝下魔力回復藥水。

　　他用因缺乏魔力而顫抖的手從腰間取出小瓶，只要打開瓶蓋就能喝下，但因魔法使用過度而使不上力。

　　他正焦急時，一不小心弄掉裝有魔力回復藥水的瓶子，瓶子滾落到地上，幸好瓶身足夠堅固，沒有破掉，但在他想去撿瓶子時，卻跌倒在地。

　　然後就這樣倒在地上，動彈不得。

　　因為魔力耗盡了。古森不禁咬牙，氣憤自己的失誤。

　　他原以為有好好掌握使用魔法的次數，卻一時大意，忘了自己不久前警戒陌生男子時曾因準備施法而消耗了魔力。

　　「可惡！」

　　他不禁失控地罵了一聲，可惜這並無法改善情況，他只能拚命伸長手去抓藥水瓶。

　　摸不到，就那麼差一點。然而那微小的距離卻遙不可及。

　　有誰能……

　　老天爺似乎聽見了他的求救，這時突然伸來一隻纖細的女性小手，拾起瓶子遞給古森。

　　「快喝下去，站起來！趕快逃吧！」

　　原來是速水。古森一口氣喝下她遞過來的魔力回復藥水，魔力迅速恢復了。

　　妳為什麼要回來？後輩們怎麼了？

　　雖然他有很多話想問，但現在只能全壓下去，只說了一句：

　　「謝了。」

　　他握住速水的手站起身。

　　魔力恢復並不代表情勢好轉，只不過是稍微延長一點點生存時間罷了。

　　排山倒海的巨蟻群在火牆消失的同時追了上來，兩人拔腿就跑，無奈巨蟻動作很快，根本甩不開。

　　眼下想脫困，只有一個方法。

　　那就是前往樓梯。移動到其他樓層的話，巨蟻應該不會追來，據說除了特殊魔物外，迷宮中的魔物是不會跨層移動的。

　　「不行，被包抄了！」

　　「往下層走吧！」

　　通往地下十樓樓梯的路線已被巨蟻包抄，只能放棄，因此他們改為前往地下十二樓，但走最短捷徑也要五公里，如果繞遠路，甚至超過十公里，這根本不是能全力奔跑的距離。

　　儘管這一年來經歷不少鍛鍊，古森仍未具備能全速長跑的體力。

　　「呼啊、呼啊、噫、噫……」

　　「別發出那麼丟臉的聲音！加油啊！你是男人吧！」

　　「罕對、性別、歧、四……」

　　「你那是什麼發音！？真的傻了嗎！」

　　拜託，別跟我說話，我真的沒有餘力了。

　　他的體力到達極限，隨時可能倒地，根本無暇跟人說話。

　　而且照這樣下去，兩人在抵達地下十二樓之前就會被追上，雖然他也拚命地想逃出生天，可是距離實在太遠了。

　　「……加油啦，如果能平安回去的話，我就陪你約會！！」

　　速水告白般的提議，反而讓古森的速度慢了下來。

　　「為什麼啦！？」

　　速水是打著鼓勵古森的主意才說的，結果居然得到這種反應。

　　她以為古森曾向自己告白，現在應該還喜歡自己，提出約會邀請應該能激起他的幹勁，至少她是這麼認為的。

　　只可惜速水誤會了。古森的告白是在半年前的事，當時他跟速水還不熟，之後兩人一起攻略迷宮，互相理解、尊重、一起成長，漸漸建立起夥伴意識，戀愛情感也隨之淡去。

　　古森透過探索者活動與速水成為彼此信賴的夥伴，不知不覺間，他已不再將她視為戀愛的對象。

　　不只古森如此，社團大多數人也一樣，導致社團內情侶比例極低。

　　「謝、謝謝、但我、不行……」

　　古森知道速水是在關心自己，還是勉強道了謝，但心裡只希望她別再說了。

　　「哼！」

　　兩人拚命奔跑，雖然拉不開與巨蟻群的距離，但至少還活著。然而古森已接近極限。

　　就在這時，他們撞見先前被速水趕走的那位男子。

　　「嗚哇！？」「咦！？」「啊？」

　　兩人在一處轉角轉彎時，發現有個男子正用大劍斬殺巨蟻。兩邊都因意料之外的接觸而驚叫出聲。

　　「那邊的人，快逃！」

　　速水立刻出聲提醒男子逃跑。

　　背後緊追而來的巨蟻群可不會等人，雖然無可奈何，但他們已將男子捲入這場災難。

　　男子也察覺到背後逼近的巨蟻大軍，驚愕之餘，與古森等人一起奔逃。

　　「怎麼回事！？這是怎麼了！」

　　這是理所當然的疑問。經過體力尚有餘裕的速水簡單說明後，男子點頭表示理解，並觀察兩人的狀況。

　　「快撐不住了嗎？」

　　「還、還行。」

　　古森莫名逞強地反駁，但其實他已經快撐不住了。

　　「這樣啊……前面左轉！」

　　男子突然大聲下指令，讓兩人一愣，但還是點頭照做。

　　於是兩人往左轉。

　　男子則看著兩人轉彎後往右轉。

　　兩人訝異地回頭，但在看了男子的表情後，瞬間明白了。

　　『交給我吧。』男子臉上的淡淡微笑似乎傳達出這樣的訊息。證據就是原本追著古森他們的巨蟻群，竟全數轉向右邊，轉而追著男子去了。

　　「怎麼會……那個人是？」

　　「咳咳！呼啊、呼啊……」

　　古森一停下腳步，就如崩塌似地倒在地上，但視線仍緊盯著巨蟻群的方向，並理解到自己被那人拯救了。

　　被陌生人救了。明明是他們擅自把人捲進來，對方卻笑著接下致死的危機。

　　「呼啊、呼啊，呼，還不能放棄。快去公會求援吧！現在或許還來得及！」

　　「唔！？你說的對，我們快回去吧。你還能跑嗎？」

　　「抱歉，妳先走吧，現在分秒必爭。」

　　「我明白了。」

　　速水說完，便朝地下十樓奔去。

　　古森拚命地努力調整呼吸，拿出魔力回復藥水一口氣喝光。

　　這樣就能再跑起來了。

　　他正打算追著速水的腳步離開，卻感受到一股龐大氣息，他不由自主地回頭。

　　那裡出現了一隻特別巨大的巨蟻。在巨蟻群的護衛下緩慢移動──那是巨蟻的女王，蟻后。

　　牠動作雖慢，但那壓倒性的存在感，正是魔物之王的象徵。

　　古森屏住呼吸，他十分清楚自己正感到非常畏懼。

　　蟻后是魔法的專家，能使出火焰及大水，也能隆起地面葬送敵人，是種非常駭人的魔物。更可怕的是，牠能利用自身的魔力如同驅使手腳般操控其子──也就是巨蟻們。

　　蟻后的可怕程度，是探索者之間總說見到蟻后就等於死亡的地步。

　　這樣的存在怎麼會出現在這一層樓！？

　　古森默默目送蟻后離去，因恐懼而久久無法動彈。

　　他抵達公會時，現場正陷入一片騷動。

　　似乎是後輩們沒能解釋清楚，直到速水趕到公會才終於掌握狀況，並開始召集參與的探索者。

　　古森坐在公會的長椅上，手握著罐裝咖啡，長長地喘了口氣。

　　不可能的，他沒救了。

　　那不是人類能抗衡的對手。

　　各種思緒在腦中不停打轉，怎麼轉都盡是負面的結論。

　　他當然希望那個男子還活著，希望能救他，但要怎麼樣才能做到？

　　「還好嗎？」

　　速水看見古森一臉沉重神色，便擔心地問道，然而古森低著頭不與她對視，低聲回答。

　　「……憑我們是贏不了的，真要說的話，只有最頂尖的探索者才有可能對付那種怪物。」

　　「所以我們才在集結人手啊……所以呢？你要參加嗎？」

　　「……我去。我至少想知道他後來怎麼了。」

　　這是有理由的。

　　因為他心想──就算只稱得上自我滿足，他也希望能找到那名男子的遺物，親手交還給他的家屬。

　　想親手交還遺物、親口道歉，並且道謝。

　　這只不過是一廂情願罷了，他忍不住自嘲。

　　老實說，他根本不覺得那男子能得救。距離古森回來已經過了兩小時，再怎麼說都過太久了。

　　光憑個人之力，不可能撐過這麼長一段時間，如果有誰做得到，那他八成是怪物之類的存在。

　　「咦，遇難了嗎？那可真是太難了呢！」

　　古森聽見一道聲音從收購所的方向傳來。

　　雖然對於那句充滿戲謔的話語感到不快，但此時的他根本沒力氣反駁。

　　他心想著至少要看看這缺德的傢伙長什麼樣子，便抬起頭來，發現收購所前站著一名男子。

　　「……咦？那個人是不是有點像他？」

　　速水一臉驚訝地看著那名男子，但古森出言否定。

　　「完全不像。他穿的衣服不是那樣，而且……」

　　古森仔細觀察男子的身影。

　　「他沒那麼胖。」

　　只見櫃檯前站著的，是一個手裡提著巨蟻外皮、體重輕鬆突破百公斤的巨漢。

　　【姓名】古森蓮（20）

　　【等級】14

　　【技能】火屬性魔法、魔法擴散

　　【姓名】速水咲（19）

　　【等級】15

　　【技能】瞬足、預測