第二章　生命之蜜與詛咒與……（前篇）

　　第二章　生命之蜜與詛咒與……（前篇）

　　兩萬日圓。這是擊敗頭目魔物並突破迷宮地下十樓後的成果。其中一萬日圓來自賣掉的魔物部位素材，另外一萬日圓則是「初心者魔杖」。

　　所謂初心者魔杖是從寶箱中取得的魔法師用入門法杖。顧名思義，是為剛開始使用魔法的初學者設計的武器，聽說對熟練的魔法師來說反而很難用。

　　我心想自己才開始用魔法沒多久，應該正適合，便試著用了一下，結果不僅沒感覺到任何提升，魔力流動反而變差，使得施法更加困難。

　　當我失望地想著根本不能用，於是拿去收購所賣掉，結果它的收購價也只有最低價一萬日圓。

　　據說從寶箱中開出的物品通常價值數十到數百萬，但偶爾也會出現像這樣的爛道具。

　　順帶一提，武器店賣的初心者魔杖標價為一萬五千日圓。至於這算不算良心價，就看各位怎麼想了。

　　我接下來打算挑戰迷宮地下十一樓，不過在此之前必須先備好道具。

　　昨天我在網路上查了地下十一樓的情報，那裡好像能採集各種礦石，採礦者也不少。此外，魔物的強度也大幅提升，據說會面臨比以往更嚴酷的戰鬥。

　　所以我這回採買了採礦用的鎬子與回復藥水。本來想說有治癒魔法就不需要回復藥水，但若因魔力耗盡無法治療，可是會致命的。

　　買完東西、準備就緒後，我使用先前登錄的傳送點前往地下十樓。

　　地下十一樓依然是洞窟構造，但通道更寬廣，光線也變弱，整體更顯昏暗。

　　抵達後首先讓我感到驚訝的是，這裡居然有其他探索者。

　　而且算算至少有十人以上。我這段時間在迷宮裡從未遇過其他探索者，這裡卻有一群人拿著鎬子正在採礦。

　　而且幾乎都是高中生或大學生這種二十歲以下的年輕人。

　　「欸欸你們在做什麼啊～？」要是我敢這樣搭話就好了，但即使對方年紀比我小，我也沒厚臉皮到能對初次見面的人這麼隨便。

　　所以我選擇站在後頭觀察他們的行動。

　　緊緊、緊～緊～緊～～緊～～地盯著，用像要以視線灼穿人似的氣勢一直盯著他們看。

　　然後我發現他們似乎是一個團隊，分成採礦組、運輸組與護衛組，各司其職地行動。

　　採掘組人最多，總共六人，接著是運搬組三人，護衛組則只有兩人。護衛組由隊伍中看起來最強的一男一女擔任，但他們從剛才開始就一直看著我，完全沒在專心警戒。

　　很鬆懈耶，隊友都不提醒一下嗎？當我正這麼想著，那位女性護衛朝我走了過來。既然如此，還是先友善地打個招呼吧，畢竟是第一次遇到其他探索者，對方說不定會願意教我怎麼採礦。

　　「啊，妳、妳妳、妳啊。」

　　被那位眼神銳利的美女瞪著，害我緊張到口吃。

　　「你從剛才就一直盯著我們看，到底想幹嘛！」

　　「咦？沒、沒什麼啦，只是看了一下而已。哈哈，我好奇你們在做什麼啦，真的啦，因為我才剛開始當探索者不久，想說看能不能學點東西，才會一直看著你們。」

　　「哦……我就直說了，你這種行為讓我們很困擾。大家都被你嚇到，根本沒辦法專心工作。這樣子感覺很噁心，麻煩你離開好嗎？」

　　「咦，困擾？噁……嚇到……對不起。」

　　好的，接下來要正式探索迷宮地下十一樓。

　　這一層會出現的魔物是哥布林和巨蟻。哥布林我已經打過很多次，所以不成問題，但巨蟻是第一次遇到的新魔物。巨蟻的體型約如小型犬，擁有強力的下顎，還會從口中噴出酸液攻擊。

　　據說牠們偶爾會成群行動，這種時候只要不主動攻擊，就不會被襲擊的樣子。

　　嗯？什麼？你問剛才那些人怎麼樣了？

　　你在說什麼？我才剛抵達地下十一樓喔，根本沒看到剛才那群年輕探索者喔，懂了嗎？

　　我與一隻巨蟻對峙，牠發出沙沙聲，以我的腳為目標迅速接近。

　　我閃過牠的咬擊拉開距離後，牠便朝我噴出酸液，我看破敵人的動向往旁邊一閃，這回換我主動逼近，揮下大劍。

　　大劍輕易地劈碎巨蟻的頭部，了結牠的性命。

　　真輕鬆，攻擊速度不快，動作都是一直線，閃避起來毫不費力，甚至不如哥布林難纏。

　　我這麼評估後繼續前進。接下來陸續與哥布林和巨蟻交戰，然而這兩種魔物的攻擊對我來說都已經不具威脅性。

　　不久後，我發現了通往地下十二樓的樓梯。

　　「喔、喔喔～！」

　　眼前的景象讓我驚訝得停下腳步。

　　這裡竟然沒有巨蟻。原本總是聚集在樓梯前的魔物群竟然完全不見蹤影。

　　我抬頭望去──什麼都沒有。如果是螞蟻，可能會從地下冒出來！？然而我感覺不到任何氣息。連寶箱都沒有！……我倒是希望能看見寶箱就是了。

　　總之這裡什麼都沒有。

　　我感動得熱淚盈眶。一想到不用再跟成群魔物廝殺，不必冒生命危險，我就打從心底感到欣喜。

　　肯定是因為有其他探索者在場，牠們才轉移目標了吧。拜託，千萬別回來啊。

　　正當我懷著感動之情，準備踏上空無一物的樓梯時，遠方傳來了尖叫聲。不，不只是尖叫，地面似乎也在微微震動。

　　我感覺到事情不妙，決定撤退，我轉頭正想離開迷宮，才剛過幾個轉角，就看見一對男女從彎道彼端朝我迎面狂奔而來。

　　他們身後──是鋪天蓋地的巨蟻群。

　　搞什麼啊？我定睛一看，發現正在拚命逃跑的那兩人，就是之前把我當怪人趕走的護衛組。

　　抱歉了，我幫不上忙。如果是一百隻左右，我或許還能想點辦法，但想也知道，我根本不可能打贏數量遠遠超過千隻的巨蟻。

　　南無南無，我默默為他們祈福，轉身朝通往地下十二樓的樓梯前進。

　　但在我轉過幾個轉角、心想「應該快到了」並拐了個彎的時候，不知為何竟和那兩人又正面撞上。

　　他們當然還是拉著那群巨蟻。

　　我「嗚哇」地驚叫出聲，他們也一臉錯愕地「咦！」，然後我們三人就這樣一起逃命了。

　　我邊跑邊問他們怎麼回事，原來是他們的某位同伴不小心攻擊了正在行軍的巨蟻，結果惹怒了牠們。

　　為了救那位同伴，擔任護衛的女性主動攻擊，吸引魔物注意，讓自己成為目標。

　　而看到那情況不禁感到焦急的，就是這位氣喘吁吁的男性。他似乎無法放她獨自承受危險，於是也攻擊巨蟻，加入戰鬥。

　　這樣啊，那就跟我沒關係了吧。前方有個丁字路口，正好可以分道揚鑣。

　　我大聲指示道：「前面左轉！」他們聞言，默默點頭。

　　然後我看著他們往左轉，自己則往右邊前進。

　　他們見我目送他們離開，回頭看著我，臉上滿是驚訝。

　　再見啦，這事跟我沒半點關係，你們自己加油囉。

　　然後我就被巨蟻追殺了。

　　不對啊，我不能理解，這到底是怎麼回事？

　　護衛組明明左轉了，照理說蟻群也該跟著左轉才對。

　　結果是怎樣？所有的巨蟻全都右轉，開始追著我跑。

　　「搞屁啊～～～！！」

　　我憤怒地咒罵著這個不講理的世界。但這並沒有讓情況好轉，反而更糟糕了。現在不只是背後，連其他通道也開始湧出巨蟻。

　　我一邊逃跑、一邊閃避飛來的酸液，並施展魔法，在地面橫向生成土刺，可是土刺僅能刺殺前面幾隻，馬上就被後面湧上來的巨蟻踩碎。

　　我只能不斷向前奔跑，用大劍斬殺迎面而來的巨蟻，拐過一個又一個轉角，最後卻撞上死路。

　　這下玩完了。

　　我用大量土刺將巨蟻貫穿成串，接著揮劍一口氣清除近身的個體。

　　全力運用【身體強化】、【空間掌握】和【看破】技能，拚命斬殺巨蟻，但這些魔物根本不在乎同伴的死，依然瘋狂地撲咬而來，酸液如雨般傾瀉而下。

　　我竭盡全力閃避，用盾牌抵擋攻擊，但身上的傷口仍在逐漸增加。

　　與魔物的戰鬥按理說是狩獵，但現在我不只如此，而是像在割草似地揮舞大劍。

　　「喝！」

　　大劍橫掃迎面撲來的敵人，逼近腳邊的個體則用最小限度的土刺應付。

　　單隻巨蟻並不可怕，可是要隻身對付超過千隻的蟻群，就太超脫現實了。

　　盾牌被酸液腐蝕破裂，胸甲半融化，衣服也出現破洞，使酸液直接燒灼我的皮膚。我想說至少要保護頭部，於是甚至抓起巨蟻的屍體來擋酸液，但這種方式也快到極限了。

　　「唔喔喔喔～～～！！」

　　我已斬殺超過一百、兩百、三百隻巨蟻，但牠們的攻勢絲毫未減，只有我不斷地流失體力與魔力。

　　這是繼前天與成年哥布林死鬥之後的大危機，不，若論數量的威脅，甚至比那時候更危急。

　　我咬緊牙關，拚命地動起來。像跑馬拉松卻全程全力衝刺一樣有勇無謀──我現在就在做這種事。

　　「這到底什麼時候才會結束！」我好想這樣大聲吶喊，然而我連這點體力都不敢浪費。就在我幾乎絕望之際，巨蟻群中出現了異變。

　　我看見不遠處的巨蟻群分了開來，中間有隻更為龐大的巨蟻正在移動。

　　那隻巨蟻的胸部以下異常膨大，移動時顯得很笨重的樣子。

　　我看著那模樣靈光一閃──那該不會是蟻后吧？這場大規模移動的目的說不定是遷巢？

　　我記得以前在探索頻道看過蟻類特輯，當時看見的那隻蟻后也是在大量工蟻的護送下移動的。

　　反正這樣下去也是死路一條，不如就賭一把吧。

　　我猛然揮動大劍逼退近身的巨蟻，接著以地屬性魔法將踩在腳下的岩土如砲彈般射出，直直地飛向蟻后。

　　在土彈射程上、有翅膀的巨蟻注意到我的行為，但還來不及動作，翅膀就被我一劍斬落。

　　我趁著這股勢頭直撲向那隻疑似蟻后的巨蟻，在牠反應之前便將其身軀劈裂。

　　巨蟻因為蟻后遭襲而齜牙怒吼。

　　「喝啊啊啊～～～！！」

　　然而在我接連揮劍，終於斬下蟻后的頭時，巨蟻群的動作瞬間停滯，片刻過後，巨蟻群竟然全數退往來時的通道，消失在遠處。

　　我看著巨蟻群迅速撤退，不禁懷疑這是不是什麼陷阱，一時半刻不敢鬆懈警惕，然而時間一分一秒過去，什麼都沒有發生，我這才明白戰鬥是真的結束了。與此同時，我整個人耗盡力氣地癱坐在地上。

　　我真的累到動不了了，體力與魔力都耗盡，今日才新買的裝備也轉眼就報銷。

　　除了大劍與敏捷手環之外都沒了，防具服也被酸液腐蝕殆盡，只剩下破爛的內衣。順帶一提，我的半邊身體還被酸液灼燒到潰爛，真是痛死我了。

　　我坐在蟻后屍體旁灌下一瓶回復藥水，不一會兒，疼痛開始緩解，傷口也慢慢癒合。我把空瓶收進【收納空間】，再取出一套便服換上，換穿的是我平常穿的衣物，不是探索專用的灰色防護服。

　　我望著滿地的巨蟻屍骸，暗自感嘆自己竟然能活下來，儘管是絕境中拚死一搏的行動，結果還真撿回一命呢。雖然很想開心地誇獎自己一聲「我真是太厲害了」，可是一想到失去的裝備，心情又沉了下來，光是盾牌和胸甲就花了我五萬日圓，卻在一天之內報廢，這下要是不從蟻后身上回收點什麼，我實在嚥不下這口氣。

　　等身體能動了之後，我走近蟻后，檢查是否有什麼值錢的部位。

　　一般巨蟻的外殼能加工成給初學者用的防具販售，所以店家有在收購，但這隻蟻后的身體卻軟綿綿的，感覺應該沒辦法做成什麼防具。

　　我伸手按壓那軟嫩的身軀，不禁浮現出裡面到底塞了什麼的疑問。

　　為了消除心中的疑問，我用大劍切開了牠的腹部。

　　首先撲鼻而來的是一股甘甜的香氣，腹部的切口中流出應該是誘人香氣來源的琥珀色液體，我被香味引誘得忍不住用指尖沾起一滴，小心地送入口中。

　　瞬間，我全身像被電流貫穿，腰部頓時失去力氣，兩腿一軟，接下來我就沒了記憶。

　　等我回過神來，才發現自己竟把臉埋進蟻后的腹部，把這可稱為蟻蜜的琥珀色液體吸吮個大半。

　　我邊品嚐蜜液，邊思索剛才到底發生了什麼事，我的身體竟然在不知不覺間擅自行動，怎麼會有這麼可怕的事啊？

　　我取出收納空間裡的水瓶，洗去臉上乾涸的蜜漬。

　　水滴滑入口中時，再度湧上那股電流般的衝擊，害我差點又要失神。

　　這蟻蜜真是太不得了了，必須帶回去好好研究才行。

　　我心想著絕對一滴都不要留下，仔細地將蟻蜜裝入水瓶裡，但一個瓶子根本不夠用，於是我繼續拿出其他容器盛裝，直到全部收集完畢後，把所有水瓶和容器放入收納空間中保管。

　　最後檢查時，發現蟻后腹部附近還殘留著一些，便把最後剩下的蟻蜜裝入我剛剛喝光的回復藥水小瓶子裡頭。

　　呼～大功告成。我帶著前所未有的成就感，哼著歌踏上歸途。

　　我離開迷宮，把巨蟻外皮帶去收購所時，發現附近聚集了許多探索者。

　　我問櫃檯小姐發生什麼事，她回答是因為有一些人遇難了。

　　我隨口開了個冷笑話：「咦，遇難了嗎？那可真是太難了呢！」那時她冰冷刺骨的眼神真是令人印象深刻。