賢者的弟子

　　　　賢者的弟子

　　「我是佐藤。小時候有去過伊賀與甲賀的忍者屋觀光。穿著給小孩子的忍者服在忍者屋內探尋機關時，會產生一種自己也是忍者的感覺。」

　　「就是這裡。」

　　賢者指著一間有點大型，類似集會場的地方。

　　這裡是「有才之士」村落的風魔忍者教室。雖然也有伊賀忍者教室，由於那邊的指導員正外出遠征中，才用消去法選擇了這裡。

　　我們在賢者的帶領下走向集會場內。

　　看上去像教室的地方沒有人在。從能聽見聲音的方向來看，似乎是在中庭或後院進行著實技修行。

　　「如果跟指導員合不來，去找負責人申請替換，我會吩咐她盡量處理。」

　　「感謝您的關照。」

　　所謂的負責人，似乎是指來這裡前在辦事處見到的那位看似愛照顧人的中年女士。

　　「再賣力點跑！如果讓布碰到地面就不準吃晚飯喔！」

　　來到中庭後，見到穿著忍者裝的老年指導員正在催促十歲左右的孩子們跑步。

　　其中還包含了年齡大約在國中生程度的孩子。

　　「努力家喲！」

　　「加油～？」

　　波奇和小玉為正在努力的學生們聲援。

　　「莉薩閣下，娜娜閣下。」

　　賢者在參觀途中向莉薩和娜娜搭話。

　　「兩位在魔窟施展的槍術與盾術出色到令人難忘。」

　　「不敢當。」

　　「接受您的稱讚，我這麼告知道。」

　　莉薩顯得有些自豪，而娜娜則面無表情地回應。

　　「能請兩位向後輩們展示那股力量嗎？」

　　賢者的意思，應該是想委託她們兩人擔任槍術和盾術的客座講師吧。

　　「我們的道路與主人同在。」

　　「我並非要兩位在此就職，只要潘德拉剛卿留在這裡的期間就夠了。我希望能夠讓想鍛鍊『才能』的人們見識專家的技術。」

　　賢者充滿熱情地對莉薩和娜娜說著。

　　她們朝我看了過來，我便點了點頭。

　　「接受委託。」

　　「雖然沒有指導他人的經驗，但我會盡力而為。」

　　娜娜和莉薩接受了擔任客座講師的委託。

　　「我也想拜託那邊的三位。」

　　賢者也委託亞里沙和蜜雅到魔法教室進行指導，露露則是射擊教室。

　　「我無所謂，反正也在王立學院當過老師了。」

　　「嗯，同意。」

　　「──那、那個，我有點……」

　　雖然亞里沙和蜜雅爽快地答應，但露露卻面有難色。

　　「啊哈哈，露露比起射擊教室，還是料理教室比較適合呢～」

　　「既然如此，請妳當料理教室的客座講師吧。我們正好需要能夠指導巴里恩神國及內海沿岸一帶以外料理的人。」

　　亞里沙笑著提議，賢者則是順勢委託她到料理教室指導。

　　「好、好的。如果是教料理的話。」

　　露露委婉地答應了。

　　「我也希望潘德拉剛卿能指導格鬥和劍術。」

　　「非常抱歉。我想和小玉一起在忍者教室學習。」

　　畢竟光靠等級壓制的我未必能當個好老師，而且讓小玉獨自待在忍者教室也不太放心，所以我提出了這樣的請求。

　　雖然也有點擔心亞里沙她們，但只要用空間魔法確認應該就沒問題了吧。

　　更何況我也對忍者教室有點興趣呢。

　　「是嗎，雖然我覺得能受到與魔族和魔王戰鬥過的人指導，對學生會是很好的刺激……」

　　賢者雖然顯得有些遺憾，不過還是說了句「也不能不顧本人的意願呢」就立刻放棄了。

　　另外波奇也一臉興奮地等著賢者委託自己當劍術教師，但直到最後都沒有接到委託。

　　「……難過喲。」

　　「船到橋頭自然直～？」

　　於是我跟著波奇和小玉兩人一起開始了在忍者教室的日子。

◆

　　「老夫乃風魔忍者教室的室長，第十三代傳人御座郎。」

　　當賢者帶著夥伴們離開後，老忍者擺出高高在上的語氣報上了名號。

　　「我是希嘉王國的──」

　　「毋須自報家門！」

　　當我也想報出自己的名字時，馬上被打斷了。

　　「黑髮是下忍三十一號。白色耳朵是下忍三十二號，茶色耳朵是下忍三十三號。若想讓老夫用名字稱呼你們，那就完成修行，完美地超越老夫吧！」

　　支援教室的美麗大姊姊將附有序號的忍者裝拿了過來。

　　我們換上衣服參加修行。

　　「蹦蹦跳跳喲。」

　　「呼啪～？」

　　身為學生的孩子們似乎正在修行場角落種植的蘆葦上進行跳躍訓練，不過那並不是真正的蘆葦，而是和蘆葦相似的當地植物。

　　「太慢了！快過來！」

　　老忍者一副魔鬼教官的表情呼喊著。

　　「你們也來跳跳看。」

　　他命令我們跳的蘆葦全部被修剪到三十公分，於是學生們在上面輕盈地跳躍著。

　　「輕鬆～？」

　　「簡單喲。」

　　想當然，小玉、波奇還有我和學生們一樣輕盈地跳了過去。

　　「忍術的重點在耐力。只要不斷跳過每天變高的紅蘆葦，總有一天會變得連這麼高的蘆葦都能跳過！」

　　他指的方向長著看起來約三公尺高的蘆葦。

　　「老師也能跳過去嗎？」

　　「當然！」

　　老忍者立刻回答。

　　忍者還真厲害。明明等級不到二十，能跳得這麼高嗎？

　　我看著顯示在老忍者身旁的等級，不禁感到佩服。

　　「厲害～？」

　　「想看喲！」

　　「不過老夫曾為同伴掩護逃跑而孤軍奮戰，膝蓋被卑鄙小人的毒箭射傷，現在連走路都不方便。哎呀，實在很遺憾。」

　　面對波奇的請求，老忍者坦然地搖了搖頭。

　　根據我的AR顯示，他的膝蓋並沒有受傷。

　　「可憐～？」

　　「這樣的話，波奇來替你跳喲。」

　　「哇哈哈哈哈，沒有經過長時間訓練的小孩是辦不到的。」

　　小玉顯得很擔心，而波奇則像要安慰人似的說道。

　　看著她們兩人，老忍者高高在上地嘲笑著。

　　──啊。我忘記說她們兩人都超過五十級的事了……算了，就這樣吧。

　　波奇和小玉在我面前走向了高大的蘆葦。

　　「要上了喲！」

　　「趕快認清現實吧。」

　　老忍者抬起下巴。

　　「咚，喲！」

　　波奇轉動手臂鼓起幹勁，擺出類似來自M78星雲外星人的姿勢，強硬地跳過了蘆葦。

　　「什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　看到這不現實的情景，老忍者驚訝到下巴都快掉了下來。在後面看著的忍者教室的孩子們也一樣。

　　「輕飄飄～？」

　　小玉用優美的背向式跳高動作越過蘆葦。

　　總覺得有點興趣，於是我也跟在小玉後面試著跳跳看。

　　「哦，挺矮的。」

　　如果達到三百一十二級，就算不用跳躍技能也能輕鬆做到。

　　「怎、怎麼可能。這可是只有風魔領的上忍大人才能跳過的高度啊！」

　　老忍者顯得很動搖。

　　他擁有「逃忍」和「風魔下忍」稱號，或許並非很優秀的忍者吧。

　　與驚訝到發抖的老忍者相反，學生們發出了歡呼。

　　「咳咳咳──還不快安靜！」

　　老忍者回過神來咳了幾聲，斥責起大吵大鬧的學生們。

　　「這、這只是剛開始。要進行下一個修行了！」

　　老忍者帶著我們來到地上到處都是坑洞的地方。

　　學生們似乎知道接下來的修行項目，除了看上去對自己體力有自信的孩子之外都顯得有些不情願。

　　「接下來是土遁之術。」

　　老忍者這麼說完，學生就把插在地面上的木製鏟子拿了起來。

　　「動手！」

　　聽見這聲號令，學生們專心地用鏟子挖土，接著跳進洞裡躲了起來。

　　雖然土因為被反覆挖掘過而變軟，但仍然算十分迅速。

　　「雖然很樸素，但這是最適合在廣闊的荒野中甩掉追兵的方法。」

　　老忍者驕傲地說道。

　　「你們也試試看吧。」

　　當我們拿起鏟子打算排在學生旁邊挖洞時，老忍者制止了我們。

　　「慢著，你們去挖那邊的地面。」

　　老忍者指的是沒有任何挖掘痕跡的地面。

　　「咦──那邊很硬吧？」

　　「高年級的前輩也做不到啦。」

　　「師傅大人真是小心眼。」

　　我的順風耳技能聽見了洞裡學生們的細微交談聲。

　　「好了，快點動手。」

　　老忍者得意洋洋地命令著。

　　──算了，反正結果不用想也知道。

　　我向波奇做了個開始的手勢。

　　「嘿呀──喲。」

　　波奇完全沒把堅硬的地面當一回事，轉眼間挖好了洞。

　　「挺、挺能幹的嘛。」

　　老忍者大概也做好了心理準備，已經鎮定到即使流著冷汗也能夠稱讚人了。

　　──到目前為止是這樣。

　　「波奇，忘記忍術了～？」

　　「糟糕了喲，波奇是個冒失鬼喲。」

　　「你、你們在說什麼？」

　　或許從小玉和波奇的對話中察覺出危險的氣息，老忍者為了制止她們而伸出了手，但兩人卻沒有發現。

　　「波奇想要小玉做示範喲。」

　　「系系系～」

　　小玉沒有拿鏟子便走向了指定的場所。

　　「我說妳，忘記拿木鏟了。」

　　「木問題～？」

　　面對老忍者的糾正，小玉毫不在意依然我行我素。

　　「忍忍～？」

　　小玉把看起來像沙子的東西往地面一撒，瞬間冒出了一個坑洞。這應該是用了土石粉末的忍術吧。

　　「那是什麼啊！」

　　老忍者看著眼前的現象大喊出聲。

　　如果是搞笑漫畫，就是那種眼球飛出來的表情。

　　「忍術～？」

　　「怎麼可能有這樣的忍術！」

　　老忍者擺出嘴裡會噴出火焰般的表情憤怒地說道。

　　「喵～」

　　被怒吼的小玉垂下耳朵，把尾巴藏到兩腿之間。

　　「老先生，這是小玉的忍術。賢者大人也是為了讓她鑽研這項技巧才把這裡介紹給她的。」

　　我把小玉擋在身後袒護著她。

　　老忍者雖然還是一副無法接受的表情，但也沒有繼續大吼大叫了。

　　畢竟姑且要跟他學習普通忍術的修行方法，稍微給他面子吧。

　　「小玉，也試試看普通的忍術吧。」

　　「系。」

　　我把鏟子交給小玉，兩人一起試著挖洞。

　　地面的確很硬，但比起岩石要輕鬆得多。不用在鏟子上使出魔刃就能順利地挖起洞來。

　　「……好，合格。」

　　老忍者不情不願地接受了。

◆

　　「吃午飯囉──！」

　　「肚子好餓──！」

　　上午的課程結束，現在來到午餐時間。

　　巴里恩神國的地方都市大多是一天兩餐，不過「有才之士」的村落因為賢者的方針，一天吃三餐似乎是義務。

　　「不要吵！要分配本週的糧食了！」

　　聽老忍者這麼喊道，孩子們迅速在老忍者面前排好隊。一名身穿忍者裝的美麗大姊姊站在他身邊，將像是雜糧的東西裝進孩子們遞出的小袋子中。順帶一提，大姊姊的稱號是「女忍者」。她會用什麼樣的忍術，令我有點感興趣。

　　雖然我們沒有袋子，但大姊姊準備了用袋子裝的雜糧交給我們，解決了這個問題。

　　「這個是可以直接吃的嗎？」

　　像吃乾飯的感覺？

　　「沒錯！這是忍者糧食！忍者的生命線！」

　　「喵！」

　　忍者糧食這個詞似乎觸動了小玉的心弦，她的眼睛閃閃發亮，耳朵和尾巴都豎了起來。

　　波奇或許是對袋子裡的東西感到好奇，不停地聞著氣味。

　　老忍者留下「好好咀嚼再吞下肚」這句話後，便跟美麗的大姊姊一起走出了房間。

　　學生在他離開後沒了緊張感，鬆了口氣似的聚集到我們這邊來。

　　「我說，你們是從哪來的？」

　　「為什麼能跳那麼高？」

　　「是怎麼在瞬間挖好洞的？」

　　學生們興致勃勃地詢問我們。

　　不管哪個世界的小孩子好奇心都很旺盛呢。

　　我做出無傷大雅的回答後，其中一名學生開始模仿起老忍者的語氣。

　　「忍者必須忍受粗食。」

　　學得還真像。

　　「就這些喲？」

　　「雖然早上和晚上會附湯，但基本上只有這些。」

　　他將雜糧放進嘴裡喀哩喀哩地咀嚼著。

　　如果每餐都吃這個感覺可以鍛鍊下巴。

　　「嚴峻～？」

　　「波奇的肉乾先生分給大家喲。」

　　波奇拿出藏在忍者裝口袋裡的肉乾開始分發，孩子們紛紛舉手歡呼。

　　大家開心地咀嚼著肉乾。

　　「你們在幹什麼！」

　　老忍者用彷彿將門踢飛的氣勢衝了進來。

　　「這是什麼！忍者糧食是為了把身體鍛鍊成即使在惡劣環境中也能存活的修行！不准擅自吃別的食物！」

　　老忍者一把搶過學生手中吃到一半的肉乾。

　　「想成為一流的忍者就得吃忍者糧食！」

　　老忍者大聲斥喝。

　　在雜糧中混進有微弱毒性的東西也是其中一環嗎？

　　「如果你們想成為傑出的忍者，替聖女大人和賢者大人分憂解勞，就把獨當一面當作最優先的事！」

　　因為聽見聖女和賢者的名字而無法反駁，尚未被老忍者收走肉乾的孩子也將肉乾還給波奇，默默地回去吃飯。

　　只有一個比較胖的孩子悄悄地在被老忍者發現之前將肉乾塞進嘴裡吞了下去。

　　「妳也不能例外，這個沒收了。」

　　老忍者從波奇手中拿走所有肉乾走出了房間。

　　「波奇的肉乾先生……」

　　波奇欲哭無淚地感到沮喪。

　　「吃吧～？」

　　「好喲。」

　　小玉和波奇從袋子裡拿出雜糧吃了起來。

　　「比雜草好吃喲。」

　　「系。」

　　兩人表情微妙地咀嚼著。

　　我也模仿兩人抓了一把雜糧放進嘴裡。

　　原來如此，比預料中更糟糕。歷史中出現的乾飯肯定比這個好吃幾倍。

　　簡直像要把身體改造成機械的味道。

◆

　　午後在池邊進行水蜘蛛之術和水遁的課程。

　　雖然老忍者見到運用空步在水面行走的小玉和波奇大吃一驚，也因為超過五十級的兩人透過強韌肺活量實現的驚人潛水時間而顯得狼狽不堪，大致上平靜地結束了。

　　「咕呣呣……最後是繞村落的外圍──跑五圈！」

　　最後要跑十公里馬拉松，忍者修行還真是艱辛呢。

　　「跑步我是不會輸的。」

　　「就是啊！就算和獸人前輩比，我也沒輸過！」

　　其中兩名學生向小玉和波奇宣戰。

　　看來因為在忍術上贏不了她們，才想在自己擅長的領域一雪前恥吧。

　　他們持有的疾走技能是自信的源頭吧。

　　「小玉不會輸～？」

　　「波奇也是能贏過烏沙沙他們的喲！」

　　小玉和波奇堂堂正正地接受了挑戰。

　　在老忍者的指示下，孩子們衝了出去。我從最後方出發，一邊向跑步姿勢不良的孩子們提供建議一邊奔跑，不知不覺地追上了領頭部隊。

　　「主人，來了～？」

　　「真的喲！主人！波奇在這裡喲！」

　　小玉和波奇似乎在等我。

　　「可惡！」

　　「居然還、一派、輕鬆的樣子。」

　　我超過面紅耳赤地追趕著小玉和波奇的孩子們，來到她們兩人身邊。

　　「波奇的認真模式喲。」

　　「拜拜比～」

　　波奇和小玉開始全力衝刺。

　　這並不是長距離，而是短距離的跑步方式。

　　「哼、哼，那種速度怎麼可能堅持到最後。」

　　「最後獲勝的人、是我！」

　　我一邊感受著身後孩子們不服輸的心情，一邊追趕著波奇和小玉。

　　當差距拉大到一圈的時候，跑在前面的孩子們似乎都失去了幹勁。

　　就算擁有疾走技能，但在等級相差超過四十的情況下根本沒辦法比。希望他們不要氣餒，堅強地活下去。

　　雖然在奔跑的時候數次感覺到視線，但由於沒有感受到敵意便無視了。

　　大概是因為掀起煙塵奔跑的孩子與少年的組合激起了好奇心吧。

　　「第一名喲。」

　　「Goal～？」

　　長距離奔跑看來是波奇略勝一籌。

　　「你、你們幾個！是在哪裡抄了捷徑吧？給老夫從實招來！」

　　老忍者怒氣沖沖地朝我們跑了過來。

　　小玉和波奇被他的氣勢嚇得躲到了我背後。

　　「喵～？」

　　「波奇沒有抄捷徑喲？」

　　從我背後微微探出頭的小玉和波奇表示抗議。

　　「不抄捷徑的話，回來的速度怎麼可能這麼快！」

　　隨著老忍者發出怒吼，兩人再次躲了起來，感覺有點可愛。

　　「請等一下。正如她們兩人所說，我們只是正常地跑完了而已。」

　　「──室長，他們沒有作弊。」

　　身穿忍者服的大姊姊從村子的外牆上跳了下來，開口替我作證。

　　在跑步時從村子方向感覺到的視線似乎就是她。

　　「咕呣呣……」

　　老忍者咬牙切齒地呻吟著。

　　接著像想到了什麼似的，揚起嘴角看著我們。

　　「老夫看你們一滴汗都沒流，肯定還跑不夠吧？你們跑去那邊的塔，把塔下的花摘回來吧。」

　　老忍者指向在山頂上距離有點遠的瞭望塔。

　　「系！」

　　「好喲！」

　　雖然不清楚老忍者是想找碴，還是為了嚴格訓練才這麼說，但還沒玩夠的小玉和波奇對追加任務很有幹勁。

　　「咕呣──帶回來的花不能缺少花瓣。只要少了一片，得再來一次！」

　　「系系系～？」

　　「收到喲！」

　　小玉和波奇朝位於遠方的塔衝了過去。

　　大姊姊警告我們：「塔附近有魔窟，要小心！」我向她道謝後追在兩人身後。

　　中途確認沒有被監視後，我找了顆岩石的凹洞設置刻印版，製作了危急時刻用的轉移點。畢竟有備無患嘛。

　　「發現魔窟～？」

　　「很窄喲。」

　　小玉和波奇在距離村落大約兩公里的懸崖邊發現了魔窟的入口。

　　正如波奇所說，是個只有小孩子才能進入的狹窄入口。我稍微探頭進去使用「探索全地圖」魔法進行調查，發現只是個長達二十公尺左右的蜿蜒洞窟，裡面除了蝙蝠和昆蟲之外沒有任何生物。

　　「那邊也有洞窟喲！」

　　「這邊，還有對面也有～？」

　　波奇和小玉接二連三地發現在岩石裂縫和遠處斜坡的魔窟入口。

　　這附近有很多小型空白地帶，小規模的魔窟相當密集。雖說有點感興趣，可是地形並不適合步行前往。就算用天驅能夠輕鬆到達，也會被瞭望塔的人看個一清二楚。

　　「有水的氣味喲！」

　　波奇說完後爬上了附近的岩石。

　　我和小玉也爬上岩石，隨即發現岩石後方的低窪地區生長著有點眼熟的矮樹──涼御樹，還發現樹根底下形成的水池旁聚集著小動物與鹿系的草食動物。

　　動物們在察覺到我們的存在後紛紛逃離。

　　「肉～」

　　「哎呀，逃掉了喲。」

　　因為小玉和波奇想要去追趕動物們，於是我抓住兩人的腰帶制止了她們。

　　這裡有點涼爽，或許是託了沙人們稱為守護神的涼御樹的福吧。

　　「好了，該回去修行了。」

　　我們沒多久就抵達了瞭望塔。

　　正在採摘塔底生長的花朵時，塔上傳來了粗獷的聲音。

　　「哦！在修行嗎？」

　　「為了得到聖女大人和賢者大人的稱讚，要好好加油喔！」

　　看似士兵的男性在瞭望塔上向我們招手。

　　我們也揮手回應，接著為了不讓花瓣散落，小心翼翼地踏上歸途。

　　雖然老忍者看起來無法接受我們拿回一片花瓣都沒散落的花朵，但我們仍然平安地結束了下午的修行。

　　「哇～？」

　　「吃晚飯喲！」

　　小玉和波奇聞著從廚房傳來的香味，並在大姊姊將大鍋子端出來後，與其他學生們一起發出歡呼。

　　晚餐是加入大量蔬菜的麵疙瘩湯，比起只有忍者糧食的午餐好太多了。

　　當我守望著展現旺盛食欲的孩子們時，亞里沙發來通信。

　　『哈囉哈囉～我是你的小亞里沙。』

　　『我也在。』

　　蜜雅的聲音也在亞里沙之後傳了過來。

　　看來她用「戰術輪話」連接了所有人。

　　『魔法教室怎麼樣？』

　　『大家都是好孩子。』

　　『雖然教師是個菁英意識極強的討厭傢伙，但室長很正常，我覺得沒什麼問題。』

　　那真是太好了。

　　『──啊，另外賢者說「先支付報酬」，送了我們這個國家的水魔法和火魔法的魔法書，還把幾本古老的魔法書借給我們看。』

　　『佐藤，聽我說。魔法書很厲害哦，上面寫著失傳的理論哦！似乎是連精靈們都已經失傳的古老理論。雖然雅潔可能早就知道了，但我還是第一次看到，是真的喔？』

　　或許是非常感興趣，蜜雅說起了長篇大論。

　　我也趁著晚上去她們那裡看看吧。

　　『另外還借了我們好幾份孚魯帝國時代禁咒研究者留下的資料卷軸。』

　　『片段。』

　　『嗯，雖然只有一部份而不能直接使用，不過只要研究這裡面寫的內容，或許能做出原創的禁咒喔。』

　　『哦──挺厲害的嘛。』

　　我非常喜歡這種東西，可以的話一定會想看。

　　『主人，我也想說話，我這麼表明道。』

　　因為娜娜這樣主張，我便向她們打聽每間教室發生的事。

　　晚餐時間在聊著這些話題的時候結束，因為其他孩子都離開了，我便讓小玉和波奇向大家說明忍者教室的近況。

　　等每個人都說完後，我便問起大家擔任老師的情況。

　　『魔法的教學怎麼樣？』

　　『上午是詠唱的練習，從中午開始則是講解魔法在日常生活中的方便用法。』

　　『嗯，基礎中的基礎。』

　　看來和進行專業教學的希嘉王國王立學院教導的內容相差很多。

　　亞里沙和蜜雅還說因為很多孩子很傲慢，所以她們換上了像教師會戴的眼鏡和指揮棒裝備讓自己更像個老師。

　　『還說希望我們明天安排以學會縮短詠唱和冥想這類技能為主的課程呢。』

　　『不是魔法的教學？』

　　『嗯，那方面只教最低限度的。我們也參觀了其他老師的教學，都是些實踐性的練習喔。』

　　『無視理論。』

　　蜜雅的聲音聽起來有點帶刺。

　　『或許是秉持著「比起學習不如去習慣」的精神吧。』

　　『感覺像是要優先讓沒技能的孩子們學到技能呢。』

　　──嗯？

　　那些孩子明明沒有名為技能的「才能」，卻被邀請到「有才之士」的村落嗎？

　　再問一下亞里沙吧。

　　『他們似乎知道魔法的使用方法，都是忍著頭痛來施展魔法的。』

　　那樣也能被歸類為「有才之士」嗎？

　　『我負責的學生感覺有點奇怪。』

　　『哪方面的奇怪？』

　　『該說是眼睛沒問題，但是身體跟不上嗎？以前見過受了重傷後剛回歸的冒險者，有好幾個學生感覺就是那樣。』

　　『主人，我的學生中也有幾個人是那樣，我這麼報告道。』

　　呣，只有一個人倒還無所謂，但人數這麼多讓人有點在意了。

　　『露露那邊怎麼樣？』

　　『您說我嗎？大家都很努力哦？』

　　露露那邊沒問題啊──對了。

　　『有沒有調味方面很詭異的人？』

　　『咦？雖然有，但只要告知要按照食譜來加調味料，他們就能做出美味的菜餚了。』

　　實在難以區分他們究竟是不擅長做料理，還是類似莉薩和娜娜說的那種學生。

　　『主人那邊沒有那樣的孩子嗎？』

　　『抱歉，因為沒放在心上，所以不記得了。』

　　畢竟後半只顧著享受老忍者的反應嘛。

　　『小玉和波奇記得嗎？』

　　『大家，好孩子～？』

　　『是的喲！大家都非常非常努力喲！』

　　她們兩個似乎也沒有多加留意。

　　總之，我告訴她們自己明天開始會注意，就結束了今天的通話。

　　我也用空間魔法的「眺望」和「遠耳」確認了同樣在這個村子裡的萊特少年的情況，看見他正在和其他孩子們一起努力。感覺不需要擔心。

　　通話結束時，已經到了就寢時間。

　　「我是不介意睡地板，不過沒有寢具嗎？」

　　「沒有喔？」

　　「說是忍者必須在任何地方都能入睡。」

　　似乎是將用餐的木板房間用掃把簡單清掃後就算完成了就寢的準備。

　　既然所有學生都在這裡，也意味著男女都會睡在一起。

　　算了，只要當作野營或露營來看待就行。畢竟這一帶很炎熱，所以夜裡窗戶也會開著。

　　「吶吶，告訴我外面的事吧。」

　　「我想聽勇者大人的故事。」

　　或許是睡不著吧，孩子們開始要求小玉和波奇講故事。

　　「OK～？」

　　「波奇我們和勇者的人一起去打倒魔王喲！」

　　「好厲害！」

　　「賽娜大人呢？說說賽娜大人的事吧。」

　　「我也想聽賽娜大人的事！」

　　可能因為這裡是忍者教室，在勇者隊伍中擔任斥候的賽娜很受歡迎。

　　「賽娜喜歡蛋包飯和咖哩飯喲！」

　　「賽娜也喜歡吃烤雞～？」

　　我覺得孩子們大概不是想聽這方面的事，但對於每天都吃簡單食物的孩子們來說，異國的料理似乎很有魅力，話題熱烈地圍繞著料理的種類打轉，一直持續到老忍者進來怒吼「吵死人了！」為止。

　　我在哄小玉和波奇睡著並確認周圍變安靜後，便前去叨擾亞里沙和蜜雅，請她們給我看跟賢者借來的古文書和研究資料。

　　雖然亞里沙和蜜雅很早就睡著了，但由於內容非常有趣，導致我一路看到了黎明時分。連續的睡眠不足使我變得有點昏昏欲睡。

　　因為忍者教室的課程似乎很早開始，所以我沒等亞里沙和蜜雅起床就回去了。

◆

　　「今天教大家根據情況選擇適合的斗篷或布施展隱蔽之術。」

　　雖然我覺得應該不是害怕小玉和波奇的身體能力，不過今天的忍者教室除了基礎訓練以外大多都是些不起眼的訓練。

　　「兩面都可以穿～？」

　　「背面是森林色，外面是土色喲！」

　　「就──是這樣！真虧妳們能發現！輕便是忍者的準則，因此必須盡量減少攜帶的物品重量！」

　　老忍者一副如我所料的表情說著。

　　雖然看忍者漫畫時沒注意過，不過手裏劍和撒菱蠻重的呢。

　　「好了，快躲起來！我數到一百就去找你們！被我找到的人要繞街道跑三圈，給我認真躲藏！」

　　老忍者這麼喊完後，學生們拿著布一起跑了出去。

　　因為有點像附帶懲罰遊戲的捉迷藏，學生們看起來有點開心。

　　「忍忍～？」

　　「波奇是捉迷藏專家喲！」

　　小玉從屋簷的縫隙鑽進了屋頂裡，波奇則是迅速地藏進走廊。

　　其他孩子也躲到了陰影處或箱子裡。

　　──哦。

　　有些學生明明沒有潛伏或隱形技能，卻隱藏得像持有技能一樣。

　　而且明明等級那麼低──真的假的，我在觀察途中發現了擁有隱形技能的孩子。技能顯示為灰色，看來是在捉迷藏中獲得經驗升級才得到的。

　　原來如此……的確是「有才之士」呢，真是了不起的才能。

　　「貝爾特、拉德利、多拉特！那邊的是席巴特、扎扎利！」

　　老忍者以驚人的速度找出孩子們。

　　果然就算忍者也無法看穿升到最高級的隱形技能，他直接從我面前走了過去。

　　或許我有些認真過頭了。

　　結果，小玉、波奇還有我到最後都沒有被發現。

　　「你們三個好厲害喔。」

　　「嗯嗯，第一次見到可以躲到最後的人。」

　　「喵嘿嘿～？」

　　「被這麼誇獎，波奇會害羞喲。」

　　受到孩子們稱讚，小玉和波奇顯得很難為情。

　　「哼，總有一天會戳破妳們的假面具。」

　　「說得沒錯，『才能』可沒那麼容易鍛鍊。」

　　幾個學生在有點遠的位置用冷漠的表情說著難聽話。

　　他們是剛才沒用技能就漂亮地藏身的孩子們，應該是看到新來的小玉和波奇被人稱讚而感到不高興吧。

　　「喵～？」

　　「刺刺的喲。」

　　純真的兩人感受到惡意而顯得沮喪。

　　「不用在意喔。」

　　「他們是半途返回的，有點自以為是。」

　　「因為在儀式上見過聖女大人，所以老是一副很自大的樣子。」

　　其他孩子安慰了小玉和波奇。

　　「半途返回的孩子有很多嗎？」

　　因為有些在意，於是我試著詢問。

　　「嗯，去了上級學校的孩子偶爾也會回來。」

　　「雖然也有放棄的孩子，但很快就會得到『才能』再次回到上級學校。」

　　「新生裡面也有很多受挫的孩子呢～」

　　「因為忍者糧食很難吃嘛。」

　　孩子們的話題偏到了其他方向。

　　話說回來，既然有「上級學校」，小玉和波奇可能也會在近期升級轉校吧。

　　當天下午，我們練習了投擲手裏劍以及在逃跑時能發揮作用的撒菱用法，接著在老忍者講完他年輕時漫長的英勇故事後，開始教起他在賭上性命的任務中逃跑時使用的「空蟬之術」。

　　「『空蟬之術』就是障眼法。」

　　老忍者解開綁在忍者裝袖子上的細繩，從放在腳下的籠子裡拿出兩根略粗的樹枝綁成十字型。

　　「有煙霧彈的話，直接用就行了。這個就當作煙霧彈和撒菱都用完，牽制用的手裏劍也扔光之後的最終手段。」

　　老忍者邊說邊脫掉上衣，並把它套在十字樹枝上。

　　最後將蓋上頭巾的完成品展示給學生們看。

　　「如你們所見，這種簡陋的東西是不可能瞞過對手的。」

　　學生們也同意似的率直地點了點頭。

　　「所以要透過在樹蔭、草、岩石等任何地方的陰影處，藏起來等待機會。利用暑氣或夕陽，或星光和月亮被雲朵遮住時的黑暗，趁著對手視野中斷的瞬間，把這個當作誘餌逃跑。」

　　「──要逃跑嗎？」

　　「不是趁對手露出破綻進行攻擊嗎……」

　　孩子們露出感到意外的表情竊竊私語著。

　　「沒錯，就是逃跑。如果是能夠戰勝的對手，一開始就不會被逼到走投無路。我們的目的是把敵人的情報帶回去，千萬別忘了這件事。」

　　老忍者鄭重提醒大家別忘記自己的本分是諜報行動。

　　抱膝坐在我身邊的小玉和波奇用力地點著頭，真是聽話。

　　就這樣，在聽完有點現實的「空蟬之術」話題後，下午的課程到此告一段落。

　　吃完晚餐後，我和夥伴們進行定期聯絡。

　　『主人那邊也出現了這樣的孩子嗎？』

　　『你那邊也有？』

　　『嗯，發現。』

　　當我提到訓練期間有個孩子因為升級獲得了隱形技能的事後，亞里沙和蜜雅也告訴我，她們那邊有人獲得魔法技能的事。

　　『雖然不清楚是不是因為得到了技能，但我這邊有人在掌握訣竅後突然變得很出色。』

　　『是的，莉薩。盾術的班級也有一樣的學生，我這麼報告道。』

　　其他夥伴們也確認了同樣的現象。

　　但由於她們跟我和亞里沙不同，無法看到學生的等級和技能，因此似乎是透過教學時的感覺注意到的。

　　『露露那邊今天怎麼樣？』

　　『我嗎？今天做了使用魚漿的料理！味道非常棒，真想讓亞里沙和主人還有大家也嘗嘗看。』

　　『不對，不是那方面。是在問學生的情況，有沒有突然變得很熟練的孩子？』

　　『應該沒有、吧？』

　　看來料理教室很和平。

　　『果然這些孩子能快速成長是「有才之士」的特徵嗎？』

　　『應該不是吧。雖然跟原本等級低也有關，不過感覺他們比相同等級的其他孩子更容易升級。』

　　不過，這方面我也只是觀察了獲得隱形技能的孩子之後的情況，沒有確切證據就是了。

　　『他們是怎麼分辨的呢？』

　　『根據賢者的經驗或直覺吧？』

　　又或者是用某種古代遺物或神器之類的物品來分辨。

　　最終，我們做出「畢竟沒造成實際損害，不用太在意也行吧？」的結論後，結束了這次的定期聯絡。

◆

　　「小玉和潘德拉剛卿的修行由我接手。」

　　隔天，賢者來到了忍者教室。

　　在忍者教室擔任老師的美女也跟賢者在一起，她或許是賢者的助手。

　　「不、不要忘記波奇喲。」

　　「啊，抱歉。妳也可以一起來。」

　　雖然被敷衍了，但波奇還是一臉安心地走到小玉身邊。

　　「我認為昨天為止，你們已經充分體驗過『普通的』忍者修行。」

　　──原來如此，所以才把我們安排到他這裡啊。

　　「我想你們已經很清楚，小玉的忍術和一般忍術有著非常大的差異。」

　　賢者看著小玉。

　　但她似乎不知道該怎麼回應，只是一臉困惑地「喵～？」了一聲。

　　「據我所知，小玉可說是第一個用屬性石來施展看似魔法的忍術的人。仔細找或許會發現也有其他人在嘗試，但將其昇華為招式的人十分罕見。」

　　或許終於察覺自己正在被稱讚，小玉害羞地「喵呼呼」笑了起來。

　　「使用每種屬性石，讓我見識一遍所有忍術吧。」

　　「系。」

　　小玉展示了使用火石粉末的火遁──火炎舞步和炎刀，使用水石粉末做出名為水遁的水之技法，使用風石粉末的風遁──強風、障眼法及風刃，使用土石粉末的土遁──挖掘壕溝、陷阱和土牆之術，使用雷石粉末的雷遁──雷刃和觸電之術，使用冰石粉末讓水面結冰的冰遁，使用光石粉末的光遁──閃光、照明還有威力低落的光彈等忍術。

　　像這樣重新看一遍，真是多采多姿。

　　因為屬性石的成本昂貴所以大概很難普及，不過小玉用的份量還不成問題。

　　「影石和暗石呢？」

　　「影子還不行～？」

　　小玉用影石粉末施展了影子蹦蹦跳之術。

　　這招頂多只能讓影子變成十公分左右的波浪，或是讓腳踝藏進影子裡，還沒辦法使出類似影魔法「影鞭」那種能夠捕捉對手的技術。

　　「這方面還需要更加努力呢。」

　　「喵～石頭不夠～？」

　　「影石用完了嗎？」

　　「系。」

　　小玉點了點頭，而波奇則一臉尷尬地別開視線。

　　看來她仍在介意之前撒了一大把影石粉末的事。

　　「那麼再分妳一點吧。」

　　賢者從道具箱裡拿出影石分給小玉。

　　「請問您是在哪裡得到影石的呢？」

　　「在人們無法涉足的森林深處。影石喜歡在有著強烈日曬，光線卻無法到達的樹木根部形成的影子世界。如果是影子不會搖曳的寂靜森林更好。」

　　原來如此，難怪精靈們細心照料的波爾艾南之森這類場所找不到影石。

　　我意外地有想到類似的地點，下次去找找看吧。

　　「沒有使用暗石的忍術嗎？」

　　「暗石也還沒～？」

　　就算是小玉也還沒摸索到那種程度。

　　「沒辦法使出這種忍術嗎？」

　　賢者詠唱了暗魔法，一道黑色的漩渦出現在他面前。

　　「漩渦～？」

　　「沒錯。它能夠吸收魔法和火焰。對我使用火遁試試看。」

　　「系。」

　　小玉使出由火遁形成的火焰，全都被黑色漩渦給吸了進去。

　　「喵喵喵！」

　　「被吸走了喲！」

　　小玉和波奇瞪大眼睛。

　　「暗魔法擅長『吸收』和『中和』。所以就算用暗石粉末應該也能中和火杖或雷杖程度的攻擊。」

　　「系！」

　　小玉精神奕奕地點了點頭。

　　「波奇幫忙～？」

　　「好的喲。」

　　小玉做好暗石粉末後立刻撒了出去，開始練習防禦波奇的魔刃炮。

　　雖然波奇發射的魔刃砲有手下留情，但暗石粉末只是稍微削減了些許威力，魔刃炮輕易就貫穿了過去。

　　「Ouch。」

　　注意力全集中在忍術上的小玉來不及迴避，威力降低的魔刃炮打中了她的額頭。

　　雖然因為打中護額沒有受傷，但看起來很痛的樣子。

　　「小玉，沒事喲？」

　　「船到橋頭自然直～？One more try～？」

　　「是的喲。波奇是能好好把握分寸的孩子喲？」

　　「等等，波奇，用這個吧。」

　　因為有點危險，於是我讓她們用威力較低的投射槍來練習。

　　接下來的一段時間內，我緊張兮兮地守望著小玉和波奇的練習。

　　「成功了～？」

　　「不愧是小玉喲。」

　　可能是習慣了其他忍術，小玉不到一小時就成功把投射槍的散彈給中和了。

　　或許多虧了賢者在練習期間多次給出的建議也說不定。

　　「非常漂亮。不過，千萬別就此滿足喔。」

　　「系，賢者老師～」

　　小玉用認真的表情點了點頭。

　　話說回來，在修行期間，小玉和波奇不知從何時開始把賢者稱呼為賢者老師了。

　　「正如暗屬性未必只有吸收的功能般，童話故事中也有出現使用暗魔法飄浮在空中的魔法師。忍術的可能性會根據小玉的想法不斷拓展，妳要懷著廣闊的心靈與視野去探索忍術的可能性。」

　　「系，小玉會努力。」

　　小玉擺出了敬禮的姿勢回答著。

　　波奇也不知為何在小玉旁邊擺出了相同的動作。嗯，真可愛。

　　「就是這股氣勢。為了幫妳得到經驗，讓妳體驗一下各式各樣的影魔法吧──」

　　賢者這麼說後，看向我和波奇。

　　「雖然潘德拉剛卿和波奇也可以用屬性石進行訓練，不過向她學習中忍使用的特別奧義對未來更有幫助吧。」

　　「您說特別奧義嗎？」

　　賢者「嗯」了一聲，要求冷汗直流地看著小玉施展忍術的美女小姐實際演練一次。

　　「分身之術。」

　　美女小姐這麼說完，施展了藉由反覆瞬動跟停止，讓人看到殘影那種類型的擬真系分身之術。這招我應該也可以做到。

　　「Speedy喲！」

　　「快又反應～？」

　　小玉說的有點不正確。

　　「怎麼樣？我看起來有好幾個吧？」

　　「喵？」

　　「一直都只有一個人喲？」

　　雖然美女小姐一臉得意洋洋地說著，但她似乎逃不過擁有優秀動態視力的小玉和波奇的法眼。

　　「怎麼可能──看清楚了。」

　　認真起來的美女小姐做出了比剛才更快、更加敏捷的殘影。

　　同時並用了佯攻的「虛身」技能。

　　「怎、怎麼樣？」

　　美女小姐用手臂擦掉如同瀑布般流下的汗水，氣喘吁吁地詢問。

　　「喵？」

　　「非常快喲？」

　　看來還是跟剛才一樣看不出是分身。

　　「妳似乎也有必要重新修行了。」

　　「賢、賢者大人──」

　　美女小姐感覺快哭出來了。

　　「我看起來是七個人左右，訣竅是行動時加上緩急吧。」

　　我立刻幫忙打圓場。

　　「其他還有怎樣的招式呢？」

　　「還有潛入敵營用的變裝以及被抓住後掙脫繩索的招式，飛簷走壁跟迷幻術之類的招式也很方便喔。」

　　美女小姐一邊用手指數著，一邊講出各式各樣的招式名稱。

　　「哇哦～」

　　「波奇非常在意喲！」

　　小玉和波奇眼睛閃閃發光地盯著美女小姐。

　　「小玉要進行其他課程。那些招式之後讓潘德拉剛卿教你吧。」

　　「……系。」

　　小玉看起來有點遺憾。

　　美女小姐在離賢者和小玉有段距離的地方，向我們展示了中忍用的招式。

　　「因為掙脫繩索不太起眼，從飛簷走壁開始吧。」

　　美女小姐從懷裡取出黑色刀刃的短劍投向牆壁，並將其當作立足點沿著牆壁跑了上去。

　　攀登牆頂後，她單腳站在狹窄的牆壁上，朝我們拋了個媚眼。

　　接著手臂一揮，當作立足點的短劍紛紛回到她的手中。看起來刀上似乎繫有鋼絲。

　　「好厲害喲！非常Amazing喲！」

　　興奮的波奇用空步做出立足點跑到美女小姐身邊，稱讚她的招式。

　　「……謝謝妳，不過，姊姊我心情有點複雜呢。」

　　我原本也想沿著牆壁跑到她那邊去，不過感覺這樣會讓她受到更多打擊，便決定作罷。

　　她振作起來後將我們帶回了教室。

　　「迷幻術要使用事先調合好的迷幻劑，所以風向極為重要。風很強的日子只能在屋內使用，要小心喔。」

　　她把粉末撒到燭台蠟燭的火上，冒出一股香甜的氣味。

　　「哇哦！好多肉喲！」

　　看來波奇看見了幻覺。

　　「肉！喲！」

　　──哦哦。

　　波奇撲到了美女小姐的胸部上。

　　「等、等等，不可以！」

　　嗯，這脂肪遊戲還真是危險的雜耍啊。

　　我從後方伸手制止了打算朝胸部咬過去的波奇。

　　「等、等一下。迷幻劑已經失效了，快點深呼吸。」

　　「……咦咦？肉消失了，變成胸部了喲。」

　　波奇很遺憾地離開了美女小姐的胸口。

　　「最後是掙脫繩索之術，用這條繩子把我綁起來──」

　　美女小姐在遞出繩子的途中將對象從波奇換成了我，肯定是產生了某種不好的預感吧。

　　雖然捆綁女性讓我產生了強烈的悖德感，但既然是本人要求的也沒辦法。沒錯，是沒辦法啊。

　　「波奇來綁喲！」

　　「──啊，等等。」

　　「不用擔心喲！」

　　繩子在到我手上前被波奇搶走，她隨即將美女小姐一圈一圈地綁了起來。波奇還細心地連她的嘴都綁住，使她只能「嗚──嗚──」地發出呻吟。

　　因為波奇下手的時候充滿幹勁，所以綁得非常緊。

　　畢竟這種忍術應該是在被捆綁時繃緊全身，然後在逃脫時放鬆力氣以創造出空隙的招式，就算想跟虛構故事裡的忍者一樣使關節脫臼進行鬆綁，被綁得這麼緊已經沒辦法了吧。

　　「啊！割到手就危險了喲。」

　　在美女小姐準備拿出藏在袖口的金屬片時，被一片好意的波奇給拿走，導致她快哭了。

　　因為再這樣下去她會喪失作為老師的威嚴，於是我用「理力之手」稍微協助她創造些許空隙。雖然那時聽見了性感的叫聲，但我像個紳士一樣堵住耳朵假裝沒有聽見。

　　「終、終於掙脫了。」

　　「真不愧是忍者老師喲！」

　　波奇眼神天真無邪地拍起了手。

　　「謝、謝謝。」

　　美女小姐神情複雜地答覆著。

　　感覺自己快要對她複雜的表情上癮了，真是可怕。

　　在重新振作起來的美女小姐指導下，我們也進行了掙脫繩索和分身之術的練習。

　　「掙脫，喲！」

　　「小波奇，不可以扯斷繩子！」

　　波奇依賴蠻力的掙脫方式沒有獲得稱讚。

　　「超分身喲！」

　　「呀啊──教室的牆壁！」

　　波奇想透過瞬動來施展分身，但因為速度太快導致她一舉撞破了建築物的牆壁滾到教室外面。這間木製的教室似乎比想像中更加簡陋。雖然波奇不會因為這種程度受傷，但還是有點嚇到了，希望她做事能更小心一點呢。

　　「是這種感覺嗎？」

　　我嘗試模仿美女小姐。

　　藉由同時使用虛身及瞬動技能，成功地呈現出類似的效果。

　　V獲得「分身」技能。

　　哎呀，挺順利的。

　　感覺能派上用場，於是我分配了技能點使其有效化。

　　「不愧是主人喲！」

　　「怎麼可能……竟然一次就成功了……」

　　雖然波奇用「不愧主人」稱讚起我來，但美女小姐卻是用一副快要哭出來的表情拍著手。總覺得有股罪惡感。

　　另外，女忍者的色誘修行好像只限高級生。雖然對波奇的教育不好，但是為了將來，我個人還是想參觀一下。

　　當我們結束特別課程，朝著小玉那裡走去時，他們的訓練似乎也告一段落，小玉正在接受某種訓示。

　　「優秀的能力是為了幫助並引導弱小的人而存在的，切記別沉浸在力量之中。」

　　「喵～？」

　　「就是不能欺負弱小，要幫助有困難的人喔。」

　　小玉沒能理解賢者的話語，於是我用簡單的說法講給她聽。

　　「系！」

　　小玉充滿精神地回答道。

　　「潘德拉剛卿的修行也結束了嗎？」

　　「是的，非常有意義。」

　　實用性姑且不論，類似忍者屋的活動讓我十分享受。

　　「那實在是太好──」

　　賢者話還沒說完，鈴鈴鈴鈴鈴的急促鈴聲不知從哪傳了過來。

　　他捲起袖子，下方出現一個類似都市核終端的藍色結晶手環。聲音似乎是從手環發出來的。

　　「……聖……下。」

　　讀唇技能讓我看出了賢者不成聲的話語。

　　「不好意思，稍微有些急事。在我回來前，麻煩向她請教忍術吧。」

　　賢者這麼說完，然後噗通一聲沉入腳下的影子中消失了。

　　大概是使用了影魔法「影渡」吧。

　　這時的我被美女小姐那「賢者大人，我不行了──」這個悲慘的叫聲吸引了注意，並未意識到賢者沒有進行詠唱就發動影魔法這件事。

　　「聖都發生了什麼事嗎？」

　　從讀唇得到的資訊來看，在聖都的札札里斯法皇好像出了什麼事。

　　當我想收集情報打開地圖時，亞里沙那邊發來了「戰術輪話」。

　　『主人，大事不妙了。』

　　聽到亞里沙的緊急通報，我的心臟猛烈地跳了起來。