503　國王採取行動

　　　　503　國王採取行動

　　昨天，我去見了櫻在夢裡看見的希望之光──一個打扮成熊模樣的少女。

　　第一次接獲報告的時候，我還一頭霧水，沒想到真的是個打扮成熊模樣的少女。

　　報告指出她現年十五歲，就跟我女兒差不多大。

　　光從外表看來，我實在不覺得她強得足以擊敗十兵衛。真虧忍能看出那個打扮成熊模樣的少女就是櫻所說的希望之光。

　　若沒有接到她與十兵衛戰鬥的報告，我恐怕無法光憑櫻的說法就相信她是希望之光。

　　為了得知打扮成熊模樣的少女有多少實力，我派了十兵衛與她戰鬥。十兵衛的實力在這個國家之中也是數一數二地強。鮮少有人能夠戰勝他。

　　我原以為即使十兵衛因對手是小孩子就放水，依然不會輸。

　　結果，打扮成熊模樣的少女贏了。

　　不過，這是出乎意料的好事。這麼一來就證實了櫻的說法。那些唱反調的人看見這個結果也只能閉上嘴巴。實際上經過這次的事，已經沒有人會再多嘴。

　　做出測試那個熊少女般的事，我感到很抱歉。只要有一點閃失，我們就會失去希望之光。

　　不過，熊少女接受了我的道歉，答應與大蛇戰鬥。

　　只能將國家的未來託付給那樣的少女，令我非常慚愧。

　　我接到忍的報告，得知那個熊少女為了與篝見面，今天要三個人一起前往黎聶思島。

　　據說他們要騎著熊，渡海前往那座島。看來我收到的第一份報告內容並沒有錯。

　　報告上寫道，有個打扮成熊的女孩子騎著熊，從海上登陸。我一開始還以為她是跟熊一起搭船來到這裡的。

　　可是，正如字面上所言，她真的是騎著熊從海上走了過來。

　　熊會在海上奔跑？

　　難怪我會誤解。就算接到熊在海上跑的報告，也沒有人會相信。不過，這似乎是事實。

　　我聽說在櫻的要求下，她們今天要騎著熊前往島上。

　　當時，忍要我別對任何人提起熊能夠渡海的事。

　　我還能跟誰說呢？

　　如果我對臣子說有熊從海上跑來，臣子肯定會覺得我的腦袋有問題。聽說熊能在海上奔跑，我自己都難以置信了，別人更不可能相信。

　　而且，既然打扮成熊模樣的少女希望我保密，我就會遵守承諾。

　　如果正如櫻所說，打扮成熊模樣的少女是希望之光，我就不會做出使她不悅的事。

　　即使是小小的希望之光也一樣。只要能拯救國家，不管是多麼微不足道的機會，我都會把握。

　　不過，既然那些熊真的能在海上奔跑，我還真想看看。

　　現在，她應該已經在黎聶思島上見到了篝。

　　篝是長年守護這個國家的守護者。每次國家有難，她總是會出手相助。篝是活了數百年的狐狸，外表從以前到現在都沒有改變。

　　知道篝這號人物的人有限，因為長生不老與美貌會招來數不清的麻煩。因此，為了防止男人靠近，她對黎聶思島設下了結界。

　　由於我從小就認識她，將她當作姊姊或母親看待，所以她知道我的各種把柄，相當棘手。我在篝面前經常抬不起頭來。

　　我擔心的是，像篝這樣的人是否願意相信那個打扮成熊模樣的少女。為了說服她，雖然會有危險，我還是允許了櫻的同行。跟我一樣，篝從櫻一出生就認識了她。如果是櫻所說的話，篝應該聽得進去。

　　雖然很擔心櫻等人，但我必須繼續處理大蛇的事。

　　我一邊思考今後的對策，一邊做著手上的工作，便接到了聯絡。

　　據說幹道上有魔物出沒。

　　一開始，我不明白這種小事為何要特地呈報到我這裡來，但數量似乎很多。因此，冒險者公會提出了出兵的申請。

　　我下令派出一支部隊，交代士兵隨時報告現況。

　　我有不好的預感。

　　為什麼魔物會在這個時機聚集而來？

　　接獲關於魔物的報告後，我暫時工作了一陣子，這時有一隻白色的小鳥從開啟的窗戶飛了進來。

　　白色的小鳥在房間裡繞圈飛行，我一伸出手便停在我的手上。

　　牠是忍的傳令鳥。小鳥的脖子上裝著一個小筒子。

　　怎麼？忍應該跟櫻與打扮成熊模樣的少女一起去見篝了。發生什麼事了嗎？一瞬間，我以為是篝對打扮成熊模樣的少女做了什麼失禮的事。

　　我趕緊從裝在小鳥脖子上的筒子裡取出信紙。紙上用簡短的文章寫著「島嶼遭到魔物襲擊，封印可能解除」。

　　不對。

　　情況比我想的更加糟糕。

　　魔物開始聚集了。我想起剛才接到的報告。

　　只有一個可能。

　　原因就在此嗎！

　　我從座位上站起，命令臣子立刻集合。

　　這個時候，有傳令兵來訪，表示率先出發去掃蕩魔物的部隊長提出了增派支援的請求。

　　魔物的數量似乎增加了。

　　我拿出地圖，對照魔物出沒的報告內容。

　　魔物果然正在朝黎聶思島附近移動。

　　其他的島嶼可能也會發生同樣的事。

　　不，肯定已經發生了。

　　「離黎聶思島最近的地方是最危險的。」

　　「請問您的意思是？」

　　「剛才我從待在黎聶思島的忍那裡接到了聯絡，聽說有魔物聚集到島上了。」

　　「難不成……」

　　聽到我說的話，其他人似乎也有了頭緒。

　　「據說過去大蛇出現的時候，有許多魔物同時出現。這次有魔物聚集而來，很有可能是其預兆。」

　　我的一番話讓眾人議論紛紛。

　　「立刻向各島確認。另外也要加速準備出兵。」

　　我命令士兵防守城市入口，並確保幹道的安全。

　　幹道上有人正在移動，必須優先防守。

　　然後我下令不讓民眾離開各城鎮或村莊。

　　「另外，快派你們為了迎戰大蛇而召集的女性前往黎聶思島。」

　　如果大蛇已經復活，雖然不知道能派上多少用場，但在男性無法進入的情況下，現在只能依靠這些女性了。

　　至少也要請她們帶櫻回來。櫻是我已逝的妹妹留下的孩子。

　　「請問魔法師要如何調度呢？」

　　「大蛇還沒有復活，現在的首要任務是保護居民不受魔物傷害。讓他們去對付魔物吧。」

　　可惡，我原以為還有幾天的時間。

　　我原本打算參考篝對熊姑娘的評價，再考慮今後的事。關於這件事，篝的意見是最重要的。所以，篝的評價會影響我對待熊姑娘的方式。

　　篝，以妳的眼光來看，熊姑娘是希望之光嗎？還是妳無法從她身上感受到任何資質呢？

　　就算想這麼問，現在也無法如願。

　　現在必須打倒聚集而來的魔物。

　　接著，我將城堡與市街交給其他人，宣布自己將前往港口。

　　「國王陛下請留在城堡裡吧。」

　　「關於魔物的事情，交給你們就沒問題了。如果大蛇復活了，現場就會陷入混亂。我豈能不站上第一線呢！」

　　「但是……」

　　「我知道，我不會冒險。即使有什麼萬一，我也只會下達指示。你們要盡量節省士兵與魔法師的體力。只不過，居民有危險時不可吝於派兵。關於魔物的事情就交給你全權處理。如果遇到緊急狀況，就傳令到港口吧。」

　　「我明白了。一切遵照國王陛下的命令。」

　　向各臣子下達指示以後，我前往港口。

　　「船一旦準備好就立刻出發。」

　　港口有人正在準備出海。

　　過了不久，出海的準備完成了，我立刻搭上船。

　　雖然看得見島嶼，從這裡卻無法判斷狀況。

　　完成出海的準備後，我向黎聶思島前進。

　　船隻漸漸靠近黎聶思島。

　　「國王陛下！島嶼……」

　　負責觀察黎聶思島的士兵發出慌張的聲音。聲音中透著說不出的焦慮。

　　我用手上的望遠鏡往島上看去。

　　黎聶思島有煙霧升起，還能看到火舌。

　　另外，有一個巨大的東西正在活動。

　　那是什麼……？

　　是長長的脖子。

　　……大蛇。

　　大蛇復活了。

　　那座島上有篝、忍、櫻，以及打扮成熊模樣的少女，共四個人。

　　這是怎麼回事？櫻她沒事吧？

　　「繼續往島上前進。」

　　「但是！」

　　「我只是要確認。」

　　我與其他同行的男人無法登島，但至少能靠近碼頭。

　　隨著船隻接近黎聶思島，我們漸漸能看清島上的情況。

　　我使用望遠鏡確認。

　　那就是大蛇，纏繞著火焰的巨大蛇頭。周圍有某種小小的東西正在移動。

　　那是篝和優奈。

　　難道她們正在戰鬥嗎？

　　忍與櫻去哪裡了？

　　有可能是篝與優奈挺身戰鬥，而忍帶著櫻逃走了。

　　可是，大蛇復活的島上有安全的地方嗎？

　　不過，現在只看得到一顆頭。

　　如果只有一顆頭，或許有辦法應付。

　　首先要確保櫻的安全。

　　「傳令，讓召集女性的船隻航向黎聶思島的碼頭。第一要務是確保櫻的安全。將櫻安置完成以後，指示她們立刻與大蛇交戰！」

　　我的命令立刻傳遞出去，載著女性們船隻卻沒有行動。

　　到底在做什麼！

　　再不快點，櫻會死的。

　　我看見小鳥飛了過來。

　　傳令兵接過信，確認內容。

　　「國王陛下！」

　　「怎麼了？」

　　「看見大蛇的女性們都感到害怕，似乎不願意登島。」

　　「事到如今，說這是什麼話！」

　　我的怒吼讓傳令兵繃緊表情，顯得不知所措。

　　我知道就算責罵這個傳令兵也只是遷怒。

　　不過，我承受了那麼多怨言，召集來的人馬卻是這個結果？

　　櫻說是希望之光、打扮成熊模樣的少女都已經開始戰鬥了。

　　「傳令！叫魔法師到港口集合。」

　　只有這個方法了嗎？

　　最糟的情況下，就算要犧牲魔法師，也得引誘大蛇遠離國家。