7　他與她的

　　7　他與她的

　　「肉販」高高躍起。他緊貼牆壁，躲過伊莉莎白的第一擊。

　　「帶刺棘兔（刺滾輪）」空虛地削去地板，就要撞破門扉。在那之前伊莉莎白彈響手指，拷問器具變回紅色花瓣與暗闇。

　　「──嘖，別給余到處亂動啊！」

　　她已經掌握「肉販」的高度迴避能力。伊莉莎白沒有大意，再次做出花瓣與暗闇漩渦。她從那裡面抽出刻著紅色文字的劍。

　　「弗蘭肯塔爾斬首用劍（Frankenthal Executioner’s Sword）！」

　　伊莉莎白高聲叫出劍名，刻劃在刀身上的文字發出光輝。

　　「肉販」用含帶奇妙笑意的語調讀出那些文字。

　　「『從事此等行為之際，就讓妳自由行動吧。願神成為妳的救世主。不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中。』──是這樣子的吧？」

　　那道聲音中也隱含著嘲諷。

　　伊莉莎白沒有回應，將劍尖指向他。無數條鎖練憑空而生。

　　「肉販」不慌亂也不吵鬧，只是咚的一聲踹向牆壁。鎖鍊有如多頭蛇般猛然逼向他。在怒濤的攻擊之中，「肉販」如同貓一般彎曲身體，一邊迴轉一邊落下。

　　那看起來是不經大腦思考的動作。鎖鍊從「肉販」的頭頂、側腹附近一一掠過。然而，「肉販」卻從所有鎖鍊之間穿梭而過，啪噠一聲平安無事的在地板著地。

　　那是宛如馬戲團雜耍般的完美閃躲方式。

　　伊莉莎白彈響手指，沒對這個動作發出任何稱讚。

　　「『水刑椅（Ducking Stool）』！」

　　「哦哦！」

　　地板上長出椅子，「肉販」的屁股被它的椅面撈起。在那瞬間，椅背與扶手生出皮帶。他全身都被束縛住，同時，腳邊的地板以四邊形的形狀消失了。

　　洞穴裡面盈滿漂浮著紅色花瓣的水。

　　嘩啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！

　　「肉販」發出華麗聲響沉入水中。

　　泡泡噗噗噗地浮起數次，然而水面立刻變得寂靜無聲。

　　「肉販」看起來並沒有胡亂掙扎。

　　「──唔。」

　　伊莉莎白感到很可疑，因此彈響手指。鎖鍊發出喀啦喀啦的聲音向上拉。椅子是空的，「肉販」的身影不在那上面。

　　「之前我也說過，在脖子剛被吊起時就在衣服裡面上下反轉身軀這種小事，身為『肉販』不會做是不行的呢。只要活得久，解縛術就會變厲害喔。」

　　伊莉莎白身旁傳來戲謔的聲音，她將臉龐望向床鋪的另一頭。在不知不覺間，「肉販」坐在那兒，他悠哉地抖著腳。

　　伊莉莎白目不轉睛地觀察「肉販」的模樣。如今，要用劍狠擊下去是易如反掌之事。然而就算這樣做，能斬掉的恐怕也只有床鋪。

　　（重複徒勞之舉也沒用吧。）

　　伊莉莎白暫時停止行使武力的舉動。她自己也重新坐上床鋪，與「肉販」面對面。他一如往常，用像是在談天般的輕鬆語調接著說道：

　　「我說過好幾次，只要活得久，真的會遇到各式各樣的事情喔。像是設立第一家公會啦，展開一場跟『虹之卵（Mana Egg）』有關的大冒險啦，率領五千多名部下啦，或是在愛龍們身上畫畫之類的。」

　　「是你平時的鬼扯嗎？」

　　「如果我說那些事全部都是真的，您會怎麼辦呢，伊莉莎白大人？」

　　「肉販」歪頭如此說道。伊莉莎白目不轉睛地凝視他。

　　「肉販」從兜帽深處的暗闇觀察她的反應，伊莉莎白沒做出回應。「肉販」更近一步地喃喃落下話語。

　　「如果說──我從聖女結束使命沉眠前，就一直活著的話──您打算怎麼做呢，伊莉莎白大人？」

　　「只是這樣的話，余什麼都不會做喔。余只在意你是不是余的敵人。」

　　「您在說什麼呢，伊莉莎白大人！我才不是您的敵人喔！」

　　「肉販」蹦蹦跳跳地如此說道，他用一如往常的態度表示抗議。

　　「我不是某個人的敵人，而是世上所有生者的敵人！而且，也是商人。」

　　伊莉莎白蹺起腿，將手肘放在上面撐住臉頰。她狠狠瞪視「肉販」。

　　與充滿危險氣息的宣言完全相反，「肉販」不知為何用甚至滲出慈愛的語調接著說道：

　　「不只是人類，各方生靈都是我的敵人，也是客人。我便是為此而生，為此而存活至今。我毫無虛言，打從心底為了他們工作至今。『一切都是為了顧客（All For You）』。那真的是很幸福的日子喲。正是因為如此，我比任何人都清楚。」

　　「肉販」搖晃著被鱗片裝飾著的短腿，他有些哀愁地低喃。

　　「不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中。』，世界就是這個樣子喔。」

　　「是嗎──這件事講起來也挺絕望的呢。」

　　伊莉莎白喃喃低語。她吐出嘆息，將背部向後仰。伊莉莎白悠然地換蹺另一隻美腿。然後，她若無其事地彈響手指。

　　「因為余最討厭神了──『蟲穴（Hell Hole）』。」

　　伊莉莎白同時跳躍。在那之後，只有「肉販」被留在原地。

　　「──咦？」

　　寢室搖晃，整個房間的地板崩落。依舊壞掉的百葉窗、衣櫃、床鋪、都被吞沒至研鉢狀洞穴的底部。在裡面的異形蟲子們發出歡呼聲。

　　伊莉莎白吊在刺進天花板的劍上逃過一劫。她抬起臉龐望向前方，「肉販」果然也平安無事。他靈巧地貼在天花板上。不合時宜的是，「肉販」用可以加上「生氣氣」這種擬似音的模樣發著火。

　　「這樣不會很狡猾嗎！難得人家正正經經地在講話，請不要沒有慈悲心又毫無情緒地試圖撲殺我好嗎！這樣可是違反約定成俗的慣例喔！」

　　「這種事余才不管。以弗拉德為首，說話時意有所指的傢伙余都最討厭了，還有──」

　　「還有？」

　　「『吊籠（Gibbet）』。」

　　伊莉莎白輕輕彈響手指。

　　她用單臂吊在劍上面，就這樣毫不留情地多重展開拷問器具。

　　「哎呀呀？」

　　暗闇與紅色花瓣細長地縱向圍住「肉販」四周。人類直立才能勉強進入的狹窄籠子出現了，「肉販」喀嚓一聲被關入其中。

　　伊莉莎白彈響手指消除「蟲穴」，她優雅地在回復原狀的地板上著地。

　　「肉販」仍然被關在籠子裡，他「唔唔」地輕撫自己的下巴。

　　「居然多重展開，這也太帥氣了吧。唔唔唔，想不到我『肉販』居然會成為籠中鳥……嗯？該不會我現在像是被囚禁的公主吧？」

　　「事到如今少開玩笑，『肉販』啊。為何你將惡魔肉賣給弗拉德，而那塊肉又是從何得來的。把你知道的事，所圖之事，還有余會想問的事全盤吐出。」

　　「唔，不愧是伊莉莎白大人。愚鈍的隨從大人不可能提出這種毫無贅詞的發問。」

　　「不然的話，就輪到長槍跟針出場了。」

　　伊莉莎白彈響手指，暗闇與紅色花瓣再次爆開。籠子周圍被無數利針圍住，它們的銳利度可是貨真價實。「拷問姬」用寒若冰霜的表情囁語。

　　「痛苦就是快樂，悲鳴即是悅樂──你也是知道的吧？這可是余擅長的領域。」

　　「是啊……既然如此，我覺得您可移駕王都的地下陸寢一趟喔。因為差不多是各種事情浮現檯面的時候了。」

　　「肉販」做出曖味的回答。其語調雖然悠哉，卻很認真，沒有開玩笑的模樣。然而說到答案的內容，卻全然欠缺具體性。

　　伊莉莎白皺眉。「肉販」面對利針也毫無懼色，沉穩地把話說下去。

　　「這是好久好久以前就一直延續下來的無聊童話。有人為了此時而行動，也有人為了防止此時而行動至今。我是前者。身為後者的那些人類，差不多也在這個時機展開正式行動了。去吧，伊莉莎白大人。」

　　「肉販」用對孩子說話的口吻如此述說。他略微收起下巴，就像看見耀眼之人似的。在即將被拷問的狀態下，「肉販」宛如引退老兵般沉穩地接著說道：

　　「其實啊，對我來說您是預料之外的存在。正如我平時所說，人與惡魔的戰鬥我真的不感興趣。反正結果是不會改變的。故事以十四悲劇起始，應該要迎接最惡劣的最後一幕才對，我根本連想都沒想過會有人反抗。愚鈍的隨從大人也是如此。就整體而言您們的故事雖小，但或許會產生很重要的影響……在這之後，世界會如何演變還是未知數喔。」

　　「……你胡說八道了很多話喔，再說得更具體一點。」

　　伊莉莎白正要彈響手指。

　　就在此時，背後的門扉開啟。在這種情況下響起雖然正經八百，卻也可以說是很悠哉的聲音。

　　「失禮了，伊莉莎白大人在這裡……哎、哎呀？」

　　「伊莎貝拉？」

　　對突如其來的來訪者感到吃驚，伊莉莎白回過頭。

　　那兒站著一名有著藍紫二色雙眸與銀髮的美貌聖騎士。她的肌膚上刻劃著許多醜陋傷痕，那副模樣簡直像是全身的肉從內側裂開似的。

　　伊莎貝拉有如感到困擾似的扭曲裂傷雖然顯眼，卻仍然美麗的臉龐。

　　「我有情報與命令要傳達給閣下……突然造訪雖然失禮，不過這是什麼狀況呢？是像這樣，嗯，折磨隨從還是什麼嗎？閣下雖是『拷問姬』，但這樣果然還是太過火了吧？」

　　「不是這樣的。哎，這其中有很多原因。那麼，妳有什麼事？」

　　在狀況跟與涉及事態的人數都不明的情況下，不能在伊莎貝拉面前進行拷問。

　　伊莉莎白將針消除，只留下「吊籠」。「肉販」仍然站著，也沒露出特別鬆一口氣的模樣。這樣子沒問題嗎──伊莎貝拉一邊擔心地仰望這副光景，一邊繼續說道：

　　「高層發下了命令。不過，這次的情報我也不明白是打哪裡來的……我認為可信度有待商榷。不過，不知為何高層向我的部隊發出全軍出動的命令。希望妳平靜地聽我說。」

　　「真囉嗦！不使用聯絡裝置，而是妳本人直接出現時，余就已經察覺到事態有異了。快點說吧。」

　　伊莉莎白粗魯地如此催促，伊莎貝拉簡短地點頭。

　　她繼續說下去，看起來連自己都有些感到困惑。

　　「『皇帝』的契約者，瀨名•櫂人會出現。」

　　「會出現？不是已經出現了？」

　　伊莉莎白皺起眉心，那句話莫名地像是預言。

　　話說回來，雖然她沒傳達，但目前櫂人正在獸人之地。教會應該無法掌握他的動向才對。

　　然而，為何教會能預測出他會出現的場所呢。

　　「據說他會出現在被肉塊吞噬的王城遺跡──擺放歷代王族們的地下陵寢內。我並不明白這是基於何種根據才發布的命令。」

　　（的確，推測理由不明。或者說，像是親眼看見他轉移時的模樣──……）

　　伊莉莎白瞇起紅眼，不自然的感覺變得更加強烈。她將視線望向籠內的「肉販」。他什麼也沒說，然而兜帽深處的臉龐看起來果然還是像在嗤笑。

　　「雖然我想相信這只是因為命令系統還是很混亂的關係……不過哥多•德歐斯亡故後，形形色色的不可解事件實在很多。而且這個命令還有後續。」

　　伊莎貝拉的表情暗了下來。她似乎也感受到難以抹滅的不自然感。然而伊莎貝拉卻搖搖頭，語氣沉重地說了下去。

　　「高層說在對方侵入地下陵寢前──要確實地殺掉。」

　　的確，這應該是伊莉莎白等待著的瞬間。

　　卻也是她最不希望的展開。

　　＊＊＊

　　金光與白色羽毛的亂舞告終。它們全部都變成水滴，一齊融解落下。

　　在豪奢的變化之後，不同於被落石毀滅的村莊，出現的是另一片荒蕪的世界。

　　附近一帶化為灰色的不毛大地，另一側可以看見勉強倖免於破壞的建築物。櫂人對遠方的街景有印象。

　　「……………………這裡是──」

　　同時也可以說光就這個荒蕪的一角而論，此處是陌生的場所。就連住在王都的人，都鮮少有人擁有進入這個地區的經驗吧。

　　櫂人他們轉移到的地方是──曾經存在著被讚喻為白薔薇的王城、廣大的庭園、以及有力貴族的別墅──被肉塊吞食的王都中心地帶。

　　與單純的災害不同，那片遺址上甚至不存在建築物的殘骸。大地莫名平坦，簡直像是巨大怪物用舌頭將地表之物全部舔掉似的。

　　（也不能一概而論說這個印象有誤啊。）

　　櫂人像這樣明白此事。畢竟這裡是「君主」、「大君主」、「王」半故意流入，吞食殆盡的場所。惡魔就這樣破壞了對人類來說很重要的據點。然而，只有一件事物異樣毫髮無傷地殘留了下來。

　　流著血淚的聖女站在空無一物的世界裡。

　　被倒吊的頭部正下方有一片四角形的奈落深淵。這裡原本應該有用來進行典禮用的台座，同時也設置著被層層鎖上的堅固門扉才對。然而，大概是塑像所有的庇祐終究還是無法保護到它們，那兒被肉塊融掉了。將視線望向裡面後，櫂人瞇起眼睛。

　　黑闇深處延伸著──是因為處於地下部位嗎──倖免於難的樓梯。

　　貞德連步伐輕盈地邁向那個入口。

　　「來吧，各位，我們走吧。為了探尋真實，就只能耿直地前進了。追尋吧，不然就無法被賜予──這句話雖然像是一種詐欺，不過這回可是特例。」

　　「妳說答案……那兒到底是什麼地方？」

　　「對一般人而言終生都無緣的地方，歷代王族的地下陵寢。最高司祭之一，『守墓人』負責管理、擔起全責守護此處。然而被嚴密守護，同時隱匿至今的可不是只有【早早掛掉的】人類骸骨。」

　　貞德如此回應。然而，她卻在不上不下的地方中止話題。

　　她再次悠悠地邁開步伐。一邊眺望搖曳蜜色秀髮的背部，櫂人一邊感到無言。

　　跟她溝通依舊很困難。

　　櫂人環視灰色大地。活下來的王與有力貴族至今仍在他處避難，現況仍然無法著手復興重大受災地區。這個地方沒有礙事者。

　　貞德有如跳舞般前進。

　　走到這個地步，沒有理由遲疑。

　　（一不做，二不休嗎？）

　　櫂人追向她身後，小雛與「皇帝」也跟隨在後。他們接近聖女像庇護的奈落深淵。就在此時，櫂人的視線邊緣忽然點起白光。

　　以為是錯覺的瞬間，白光增加了，簡直像是排列成環狀的蠟燭陸續點燃似的。圓筒狀光芒以櫂人他們為中心不斷排列下去。

　　「原來如此，果然只有這裡不想讓別人進去嗎？不過，在王都也無法使用像貌大變的聖騎士吧。【來吧來吧，這下可有好戲看了。要怎麼起舞呢？】」

　　貞德如此低喃。光芒一齊化為水滴降下，之後只留下白銀鎧甲的身影。

　　貞德有如打量般環視包圍自己這群人的聖騎士們。

　　「【小嘍囉就免了】……頭領（leader）會是哪種人呢？」

　　同時，在櫂人他們前方產生了特別眩目的光輝。

　　純白光芒化為水滴降下，之後站立在那兒的是極熟悉的身影。

　　「好久不見了，瀨名•櫂人。」

　　「……伊莎貝拉。」

　　是銀髮的美麗聖騎士團團長，伊莎貝拉•威卡。

　　櫂人打算要說些什麼，卻瞬間忘掉了那一切。逃出王都之際，他並沒有在近距離確認她的臉龐。定睛一看，伊莎貝拉的肌膚上刻劃著醜陋的裂傷。

　　是在王都使用召喚魔法時，肌肉無法承受魔力壓力而從體內爆裂的痕跡吧。

　　櫂人不由得發出驚叫聲。

　　「妳……那些傷痕……是召喚時受的傷嗎！所以我才叫妳別亂來的！」

　　「……別說奇怪的話，瀨名•櫂人。閣下明明背叛了人類，為何要擔心身為敵人的我呢？」

　　伊莎貝拉疑惑地低喃。糟糕──櫂人閉上嘴巴。在那張側臉旁邊，「皇帝」有如想要說「蠢蛋」似的將視線投向這兒。櫂人輕輕咬住嘴唇。

　　（是呢……我的立場已經不能擔心伊莎貝拉了。）

　　櫂人環視灰色王都。排列在遠方的街景是他與「拷問姬」以及伊莎貝拉、聖騎士們一同拚死盡力守護下來的場所。

　　接著，櫂人將視線移回站在面前的伊莎貝拉。他瞬間產生沉重疲累感壓上全身的自覺。

　　（共同戰鬥的日子，簡直像是百年以前。）

　　如今不只是情勢，連櫂人自己對世界的認知都有了過分巨大的改變。

　　他像這樣沉浸在感傷裡。伊莎貝拉無從得知他的心情，語氣淡泊地繼續說道：

　　「閣下是一名清廉的人物。然而，卻因為某個緣故而背叛了人類……關於那個理由，我已經不打算詢問了。無論有何種理由，對身為聖騎士之人而言，惡魔契約者都得是殺害對象才行……自從在廣場做出宣言後，閣下也對此事有所覺悟吧？」

　　「嗯，我有覺悟。所謂的背叛人類，跟選擇與妳為敵的道路是同一件事。就算知道這一點，我仍是做了那個選擇。」

　　「既然如此，彼此就不要留下遺憾。」

　　伊莎貝拉抓住劍柄。她流暢地抽出利刃，眾聖騎士也一起拔刀。灰色大地上發出銀色光輝。他們將祝聖過的武器尖端指向「皇帝」的契約者。

　　「吾等要殺掉閣下。這是尊貴的命令，也是為了人類、為了這世界而為之的舉動。」

　　「哎呀，這也很不合邏輯呢！」

　　就在此時，現場發出清亮聲音。這句話的語氣很開朗，聲音的餘韻卻莫名冰冷。

　　不可思議的少女聲音讓伊莎貝拉眨了眨眼。

　　「嗯，是誰？那邊除了你們以外還有人嗎？」

　　「失禮了，是我。」

　　貞德突然從櫂人的背後現身。她似乎是在不知不覺間躲了起來。伊莎貝拉臉龐瞬間一僵。對初次見面的人來說，貞德的話語實在是很不恰當。然而，伊莎貝拉僵在原地的理由似乎不僅止於此。

　　（……啊，這麼一說，這傢伙的打扮比伊莉莎白還要猛呢。）

　　貞德奢華、卻又不符年紀過於煽情的模樣，突破了伊莎貝拉可以理解的範疇。一板一眼的她無言了。貞德趁隙劈哩啪啦地說了起來。

　　「再次失禮了，妳（Lady）的大腦是不是掉在哪裡了呢？」

　　「啥？妳是怎樣啊，這麼突然。」

　　「那個命令是從誰那邊收到的呢？是教會高層的某人提議的吧？」

　　「……等等，這個問題是什麼意思？」

　　「發現瀨名•櫂人的人是誰呢？這不可能是偶然。該人物至今為止都應該掌握著他的行動。明明是這樣才對，為何對追蹤部隊隱瞞了情報呢？妳接到的命令是？不只要殺掉『皇帝』的契約者，還追加了『在進入地下陵寢前』這個條件吧？而且還是第一優先的事項，這是為什麼？」

　　貞德用機械式的語氣有如連珠炮般地說道。一開始伊莎貝拉還露出看見可疑人物的表情，然而那副表情卻漸漸開始變認真了。

　　看樣子，伊莎貝拉以乎判斷貞德的話語並非單純只是胡言亂語。她的部下們也遊移著視線。他們似乎或多或少也對現狀感到疑惑。

　　貞德面無表情，就這樣用甚至可以說是瘋狂的機關槍口吻繼續說道：

　　「有感覺過聖騎士裡有隱藏部隊的存在嗎？有對優秀人材從聖騎士的志願者中被挑走一事感到懷疑嗎？哥多•德歐斯死亡後，不只是團內，有感覺到教會內部也出現了可疑的行動嗎？」

　　有如給予致命一擊般，貞德扭曲地睜大薔薇色眼眸。她更加嚴肅地詢問。

　　「這些事是為了人類、為了世界好的根據，是什麼？」

　　「閣下究竟是──！」

　　伊莎貝拉對貞德的稱呼改變了。現場的氛圍開始帶有另一種緊張感。

　　就在伊莎貝拉暫時放下劍，打算要問些什麼之際。

　　『妳在幹嘛，伊莎貝拉！』

　　冰冷又堅硬的聲音響起。伊莎貝拉猛然回神仰望天空，櫂人也將臉龐望向頭頂。

　　教會的通訊裝置在灰色天空上振翅。它的模樣與平常使用之物不同，這個裝置有如要讓純白色羽毛看起來很顯眼似的──簡直像是要證明神恩寵愛有多大──變形成又大又氣派的形狀。

　　用口無遮攔的方式表現的話，就是裝飾得太過火又低級。

　　在另一頭恐怕是最高司祭的某人，用高壓的態度地繼續說道：

　　『聖騎士對惡魔契約者無話可說。連妳都會變汙穢的喔，殺掉就行了。』

　　「請等一下，雅•流德爾大人。此人擁有某些情報──」

　　『笑話！居然聽信惡魔契約者的同伴之言，妳這蠢人！那些傢伙說出口的話，全部都是為了迷惑信徒的戲言喔！妳打算被迷惑嗎！就是因為這副德性，在串刺荒野上才會出現那麼多犧牲者，包括妳弟弟在內！』

　　不由分說，充滿壓迫意味的叱責飛向這邊。伊莎貝拉反射性地咬住唇瓣。

　　櫂人用乾燥的眼神仰望球體。在數秒鐘的沉默後，他冷靜地開了口。

　　「……你叫做什麼雅•流德爾嗎？你跟哥多•德歐斯不同呢。」

　　『哦，契約者也很懂事嘛。的確，我跟那個男人不同。與不理解真正的信仰與聖女本意、結果被惡魔消滅的愚者不同。』

　　聲音扭曲地嗤笑。哥多•德歐斯是掌握眾聖騎士指揮權之身，騎士們對他也相當信賴。待命人員中，已經有數人懊悔地搖晃起身軀。

　　櫂人緩緩嘆息。他在表情上浮現輕微後悔，然後搖搖頭。

　　「我以前曾責備哥多•德歐斯隔岸觀火。不過，我要收回這句話。」

　　『真稀奇，契約者也會反省嗎。那傢伙雖然無能，不過也值得了。』

　　「你甚至不露出自己的身影，也沒打算站上戰場，是極致又完美的膽小鬼。就算光聽聲音我也曉得，你是個腦滿腸肥有如豬玀般的人類吧。」

　　『──唔，什麼！』

　　櫂人真的很平淡地做出斷言，聲音因突如其來的侮辱而中斷。

　　主人的話語戳到「皇帝」的笑穴，因此他愉快地發出嗤笑。他難得表示贊同之意。

　　『哈，的確，正是如此喔，連自身之力都無法顯示之人是弱者！無法用知識戰鬥之人是愚者！如果是只會吱吱喳喳吵死人的話，那就是無能！連活著的價值都沒有，無疑就是豬玀！』

　　瞬間，通訊裝置發出眩目光芒。它一口氣鼓起翅膀，就像要表明焦躁感似的。白色羽毛激烈地飛散在四周，在另一側的人物高聲叫道：

　　『惡魔膽敢侮辱吾嗎啊啊啊啊啊！侮辱為了聖女、為了神明總是行事虔誠端正的吾！伊莎貝拉，不准迷惘，不准思考。殺、殺、殺！絕對不要讓他們前進！』

　　他有如發狂般大吼，櫂人將視線望向地下陵寢的入口。

　　那兒究竟有什麼東西呢？雅•流德爾做出宣言。

　　『這正是為了救世！』

　　（又來了────────救世。）

　　貞德口中的救世，與教會口中的救世。

　　這兩者的意義恐怕有著致命性的不同。

　　（他們到底各自打算要從何物手中拯救什麼呢？）

　　『殺！妳在猶豫什麼！完成命令！完成神的、聖女的尊貴命命命命命命命命──』

　　聲音突然傻氣地變模糊，通訊裝置下方毫無前兆地發生爆炸。

　　「────咦？」

　　「────什麼！」

　　被激烈的爆風吹動，通訊裝置一邊打著螺旋一邊飛離現場。大而無當的翅膀也造成負面影響，它被遠遠地吹走了。

　　發生了什麼事──現場的人連思考的時間都沒有。所有人的視線都塗滿了紅與黑。薔薇花瓣豪奢地飛舞四散，黑色充滿暴力地揍倒映入眼簾的一切。

　　聖騎士拚命撐在原地，一邊發出聲音。

　　「伊莎貝拉團長！」

　　「冷靜，我知道這是誰幹的好事！不過，這副慘狀是怎樣啊！」

　　現場被混亂裹住，就連應該知道犯人是誰的伊莎貝拉都因為過分強烈的氣勢而動搖。在這種情勢下，只有櫂人跟小雛完美地保持冷靜。兩人喃喃低語。

　　「………………………………看這個樣子，她很生氣呢。」

　　「………………………………很生氣呢。」

　　爆風唐突地斂去，跟開始時同樣不講理。

　　現場寂靜無聲，在寂靜的中心處站著黑色女孩。

　　充滿張力的站姿，宛如非人者般美麗。

　　「……終於來了嗎？高傲的狼，卑賤的母豬。」

　　貞德初次將感嘆放上舌頭，甜美地如此低喃。她有如做開幕宣言似的繼續說道：

　　「『拷問姬』伊莉莎白•雷•法紐！」

　　黑色的「拷問姬」。

　　身為惡魔獵人的稀世大罪人總算現身了。

　　＊＊＊

　　黑色的「拷問姬」與金色的「拷問姬」，就這樣初次對峙。

　　然而，黑姬卻絲毫沒將金姬看在眼裡。

　　她只在紅眸中映照著一個人。

　　自己的隨從，瀨名櫂人。

　　「……櫂人。」

　　「伊莉莎白。」

　　伊莉莎白簡潔地呼喚那個名字，櫂人也做出回應。

　　剛好這裡是王都。在這塊被肉塊吞噬、又被解放的土地上面對面的模樣，與以前分離時很相似。在所有的戰鬥結束後，當時就只有伊莉莎白留在原地。

　　果然這件事感覺起來也像是百年前的往事。

　　伊莉莎白閉上眼睛。就像以前的某一天一樣，她仰望著大陽在雲朵內側發出笨重光輝的天空。那張臉龐上閃過所有苦惱，憤怒與悲傷還有感嘆與寂寞。在那之後，她浮現想要表示些什麼般的孩子氣表情。然而，那一切忽然都消失了。

　　伊莉莎白再次睜開眼，就只是很沉穩地望向櫂人。

　　那個表情也瞬間飛散。

　　她猛然瞪大紅眼。伊莉莎白嘰的一聲握緊拳頭，她將那隻手刺向前方。伊莉莎白用指甲塗黑的手指銳利地比向櫂人。

　　然後，她堂堂正正地做出宣言。

　　「覺悟吧，櫂人。余要殺掉你。」

　　「為何會變成這樣啊？」

　　剛才那些反應果然是這種節奏嗎？櫂人不由得像這樣被疑惑驅使。

　　應該還有其他可以說出口的話才對吧──他半愕然地如此思考。然而櫂人還來不及開口，就響起了尖銳的聲音。

　　看樣子教會的通訊狀置似乎從爆風的衝擊中回復了。白色羽毛激烈地動著，操縱者雅•流德爾一邊大喊：

　　『哈哈哈，很懂事不是嗎！這樣就行了，【拷問姬】啊，果然是一條好狗！狗就要扮演好狗的角色！別忘了妳的罪過，以及教會施加於身的枷鎖！在被處死前行善吧！』

　　球體不斷說話時，鐵樁噗滋一聲插進它的中心處。通訊裝置的聲音被中斷了。

　　伊莉莎白用冰一般的寒冷聲音囁語。

　　「你們打算對綁住的狗揮鞭，隨心所欲地命令牠吧。不過啊，余是高傲的狼，也是卑賤的母豬。」

　　啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰，整個通訊裝置奔出白光。

　　碰的一聲，它在空中華麗地爆炸了。

　　「絕對不是狗喔。」

　　白色羽毛大量飛散，伊莉莎白以此為背景低聲接著說道：

　　「公豬少在那邊亂叫。這跟任何人都無關──是余，還有余之怒火的問題喔。」

　　她輕輕搖了搖沾到羽毛的頭，烏黑柔亮的秀髮美麗地散開，然後復原。

　　讓白色羽毛輕飄飄地落至腳邊後，伊莉莎白切換表情。

　　「吶，櫂人。只不過是隨從，你還真是恣意妄為。當然也做好了受罰的覺悟吧？」

　　就在此時，她臉上浮現就某種意義而論讓人懷念，其實卻很凶惡的笑意。

　　看到那副表情後，瀨名櫂人領悟到某件事。

　　（……啊啊，是嗎……也有這種必要吧。）

　　伊莉莎白決定要用全力痛毆他。而且，一切都要從那之後才開始。之後結果會變得如何，對現在來說根本無所謂。

　　這裡有她也有他。兩人重逢了。就只是這樣而已。

　　就是因為這樣，櫂人也凶惡地笑了。

　　「當然！我十足做好了覺悟，也做好了反抗處罰的覺悟喔！」

　　昔日的主人與隨從互相瞪視。兩人對聖騎士們的困惑置之不理，就這樣將力量灌入全身。現場充滿緊張氛圍。面對過分強橫的魄力，沒有人不識趣地發出制止聲。

　　下個瞬間，兩人從丹田出力大吼。

　　「弗蘭肯塔爾斬首用劍！」

　　「──飛舞吧（La）！」

　　伊莉莎白抽出劍，櫂人彈響手指。

　　利刃在灰色大地上飛舞，紅色花瓣與暗闇盛大地炸開。

　　這變成了戰鬥開始的信號。

　　心神仍然亂成一片的聖騎士們也一起衝了出去。

　　＊＊＊

　　「拷問姬」與「皇帝」的契約者進入戰鬥，聖騎士們也在心神大亂的狀態下開始行動。

　　看到他們朝這邊前進的模樣後，小雛跟「皇帝」嘆了氣。兩人不悅地開了口。

　　「心愛的櫂人大人與親愛的伊莉莎白大人正在戰鬥！沒時間去管小嘍囉！你們用難看的姿勢乖乖趴在地上就行了！」

　　『身為人居然對吾刀劍相向，這樣反而很愉快啊……如果小鬼不會囉嗦的話，吾就要從頭到腳好好大快朵頤一番了說……哎，反正也是不值一吃的灰塵。』

　　小雛手時槍斧，縱橫沙場擋開來自聖騎士四面八方的攻擊。「皇帝」則是感到很厭煩似的，只用尾巴掃倒朝這邊接近的人們。

　　戰鬥半推半就地開始了，毫無任何秩序可言。

　　伊莎貝拉不自禁地輕輕壓住額頭。

　　（這、這個情況是怎樣啊。現狀無法理解，未知要素太多……話雖如此，事到如今也不可能整合部下們。要尋求情報，就只能取得勝利了嗎？）

　　她如此做出判斷。現在應該要完成命令才對──伊莎貝拉也重新舉起劍。

　　就在此時，她察覺到某道視線。貞德看著伊莎貝拉，就像在等待她似的。金色女孩優雅地彈響手指。

　　「【我的第一架】、【我的第二架】、【我的第三架】、【我的第四架】──去吧。」

　　機械們陸續衝出。伊莎貝拉瞬間領悟，金色女孩有意與她為敵。而且就算正面應戰，伊莎貝拉也敵不過機械們吧。

　　（我的劍是應付不來的。）

　　在理解這一點的前提下，伊莎貝拉仍是衝到四架之一的【第一架（潘達斯奈基）】的面前。以獠牙打造全身的野獸停下腳步。【第一架】將獠牙有如子彈般射向伊莎貝拉。

　　伊莎貝拉腳步不停，就這樣從腰際抽出備用劍。她將劍刺向大地。踹向劍柄後高高飛起。【第一架】的獠牙貫穿虛空。

　　伊莎貝拉著地後，就這樣跑了起來。【第二架】擋到她的前方。人偶有著扭曲的外形，無法從外表預測其攻擊方式。伊莎貝拉避開【第二架】，縱身朝旁邊一躍。人偶從後方追來，伊莎貝拉間不容髮地抓住掉落在地面之物。

　　是教會通訊裝置的殘骸，伊莎貝拉將它扔向人偶。

　　被人偶的手臂貫穿，通訊裝置發生最後的爆炸。球體部分變得粉碎，然而人偶卻大大地傾斜。貞德用刻意的語調發出佩服的聲音。

　　「──咦，哎呀呀，這倒是意外呢。」

　　「雖然很不敬就是了。這已經是不可能修復的東西了，所以也沒差吧。」

　　伊莎貝拉如此笑道。越過【第一架】與【第二架】後，她站立在貞德前方。

　　伊莎貝拉全身漲滿緊張感，與未知的少女對峙。

　　雖然表情仍然很機械化，貞德仍是將讚美辭句化為言語。

　　「原來如此，妳──雖是愚者，但就無知教會那一方的棋子來說還不賴呢。」

　　伊莎貝拉雖然無從得知，但這是相當罕見的反應。

　　搖了搖蜜色秀髮後，貞德深深地點頭。

　　「我很中意。【我要收下妳嘍，處女少女（My Lady）。】」

　　「多、多麼不祥的話語啊，不過我也有話想問閣下！先分出勝負也不錯吧！」

　　伊莎貝拉發足急奔，只差一點點劍刃就能抵達。在那之前，貞德彈響手指。

　　【第一架】從背後襲向伊莎貝拉。伊莎貝拉瞬間感到屈辱，同時領悟到一件事。

　　（……被小看了！）

　　從外觀判斷，【第一架】最容易預測攻擊方式。恐怕意思是說如果無法處理掉它的攻擊，就連當對手的價值都沒有吧。

　　伊莎貝拉抿緊唇瓣的瞬間，野獸跳躍了。在被咬嚙前，她就踹向它的側腹。然而，野獸仍是試圖讓獠牙鑽入伊莎貝拉的鎧甲關節。

　　伊莎貝拉立刻脫下披風。她用披風裹住浮在半空中的所有獸牙，高級布料撐住了一瞬間。伊莎貝拉趁隙將利牙連同披風狠狠摔向地面。

　　她就這樣逼向貞德。

　　「──得手了！」

　　她橫擺劍刃，準備擊向毫無防備的腹部。在那瞬間，【第三架（傑伯沃基）】衝了出來。造形令人不快的機械代替主人挨下劍刃，火花爆散，貞德再次點頭。

　　「很行呢。」

　　「我好歹也是團長。」

　　伊莎貝拉沒有停止。她放開劍，試圖將掌底擊入貞德下巴。

　　是這一招也出乎意料嗎？貞德眨了眨眼。就在這個瞬間。

　　「──哎呀？」

　　「──咦？」

　　兩人一起被轟向旁邊。

　　不只是她們，聖騎士們也遭到同樣待遇，只有小雛緊抓「皇帝」撐了下來。當事者「皇帝」雖然什麼也沒說，卻露出很困擾的表情。

　　「機械神」連忙組合身體。它們變成形狀歪斜，卻很柔靭的金屬網。貞德有如被隨從接住的公主般，輕輕落至那上面。

　　伊莎貝拉勉強在空中扭轉身軀，自行卸去衝擊著地。發生什麼事──她抬起臉龐。同時，伊莎貝拉掌握了狀況。她連自己正在戰鬥這件事都忘了，低聲訴說：

　　「……也太亂來了吧。」

　　巨大的「人偶火刑（Wicker Man）」正好被切爛身體爆散了。從裡面脫離的櫂人在地面上擦汗，他臉上有著濃厚的焦躁神色。他本來就不是能夠跟「拷問姬」正面交手的角色， 即使如此，櫂人依舊奇蹟般忍受猛攻。

　　另一方面，伊莉莎白看起來絲毫沒有放水的樣子。

　　「『吊籠』！『水刑椅』！『蟲穴』！」

　　「真懷念啊，這種盛大的招待！」

　　自暴自棄地如此大叫後，櫂人衝了出去。如他所言，附近漸漸變得慘烈。一名聖騎士正要被棲息著食人蟲的洞穴吞沒，其他人連忙救出他。

　　櫂人一邊奔跑，一邊悉數避開那些攻擊。然而，他卻被同時產生的五張「水刑椅」的其中一張所困。他被固定住，櫂人在自己就這樣被扔進水裡前大叫：

　　「──『皇帝』！」

　　『這種小兒科不能自行想辦法嗎！死掉的話吾就殺掉你喔，不肖的主人！』

　　雖然焦躁地如此叫道，「皇帝」仍是瞬間移動，他銜住那張椅背。「皇帝」將椅子拋向空中，櫂人高高飛舞，沒落入出現在大地上的水槽。

　　他釋出刀刃，從拘束帶中解放自身。櫂人勉強順利著地。

　　他再次與伊莉莎白面對面。櫂人的消耗很激烈，然而伊莉莎白的狀態卻是連汗都沒流半滴。她雙臂環胸，滿臉怒容地瞪視他。

　　「為何要逃，櫂人？」

　　「這是當然的吧！正面挨上攻擊會死的喔！先暫時停手聽我說吧，伊莉莎白！」

　　就在櫂人如此訴說時，小雛也猛然抬起臉龐。

　　她變成一邊救助掉進水裡的聖騎士，一邊將砍過來的人踢下水這種莫名其妙的狀態。

　　在已經混沌到極點的狀況下，小雛也發出聲音。

　　「是啊，伊莉莎白大人！小雛雖是櫂人大人的伴侶，卻也在兩位如今的戰鬥中感受到不能插手的事物！然而，如果您繼續危害心愛的櫂人大人，那我就要阻止親愛的您，為了殺掉您而行動了！」

　　「囉嗦，妳也是，小雛！居然不阻止櫂人而反叛，笨蛋！」

　　伊莉莎白語氣銳利地叱責，其威勢令小雛一時無語。

　　伊莉莎白搖曳黑髮，再次面向櫂人。她冷酷地彈響手指。

　　「『鐵處女（Iron Maiden）』、『斷頭聖女（The Guillotine）』。」

　　「──嗚，真的毫不留情啊。」

　　花瓣與暗闇捲起漩渦。身上氛圍迥異、紅與白的少女並排站在中心處。

　　一方妖艷，另一方清廉。兩具雖擁有截然不同的印象，但美貌與怪物般的壓迫感卻是共通的。櫂人瞪視她們，就這樣思考著。

　　（應該盡可能拉開距離比較好……被「鐵處女」抱到就結束了。而且照這種情況來看，我也無法應付「斷頭聖女」發射利刃的速度。）

　　櫂人在腳邊爆散魔力，他以超越人類的速度遠離現場。

　　「斷頭聖女」有如祈禱般闔起雙臂，然後打開。利刃以高速從手肘發出，無論身體能力如何提升，這都不是能用肉眼完全追上的東西。

　　櫂人幾乎靠直覺彈響手指，他一口氣飛出五片利刃。

　　「──阻止吧（La）！」

　　其中一片與「斷頭聖女」的利刃互擊，兩片刀刃因衝擊而飛向另一邊。聖騎士有如無頭蒼蠅般逃竄之際，利刃割裂他們之間的地面，然後消失。大地盛大地搖晃起來。

　　櫂人鬆了一口氣。在那瞬間，他感到背後有一股涼意。櫂人慌張地回過頭。

　　（──糟！）

　　紅色少女站在那兒。「鐵處女」浮現慈愛微笑，同時伸出手臂。

　　她的脖子橫向滑開。她臉上掛著柔和表情，就這樣被砍掉頭。「鐵處女」全身崩潰，她變回薔薇花瓣朝四周飛散。

　　小雛手持槍斧，站在空無一物的後方。她扭曲地瞪大翠綠色眼眸。

　　「給我搞清楚，能緊擁櫂人大人的人只有身為伴侶的我。妳這個連愛都不知道的鐵屑！」

　　「謝謝妳，小雛。嗚，不行快離開！」

　　櫂人如此叫道，小雛同時飛向後方。

　　拷問器具與鎖鍊再次毫不留情地飛過來。

　　櫂人與伊莉莎白重複類似的攻防。

　　在不知不覺間，只剩下兩人在戰鬥。

　　聖騎士茫然地旁觀那副光景。而說到伊莎貝拉，她被動真格的貞德抓住，被化為一體的「機械神」壓住了。

　　「住手，喂，放開我，有在聽嗎！」

　　「妳安靜，沒時間玩了。這場秀挺不賴的喔。」

　　貞德雙手環胸，悠然地眺望戰鬥。

　　櫂人的困獸之鬥很精采。他連呼吸的空檔都沒有，連續造出利刃。每當斷頭斧與無數鐵樁襲擊而來時，櫂人就將它們彈回去，在緊要關頭則是借助「皇帝」或是小雛之力，就這樣活了下來。

　　伊莉莎白與櫂人的實力差距昭然若揭。即使如此，他仍持續與她抗衡。

　　櫂人用執念與熱情全力反抗。

　　能從那個行動中讀取到的不是對死亡的恐懼，而是某個強烈的咆哮。

　　怎麼可以被伊莉莎白殺掉呢。

　　怎麼可以繼續讓「拷問姬」對親近之人下手呢。

　　「一旦到了這個地步──愚行也是信念。」

　　貞德如此低喃。在她面前，蒼藍薔薇的花瓣與紅色薔薇的花瓣宛如風暴般飛舞。

　　兩道風暴糾纏在一起，從正面互相碰撞。被兩道色彩妝點的暗闇試圖吞噬彼此。

　　伊莉莎白讓腰際裝飾布與黑髮隨風搖擺，一邊叫道：

　　「你變成人類公敵了吧，櫂人啊！故意選擇這條道路，揹起用不著背負的罪孽！既然如此，就快快把那顆腦袋交出來吧！」

　　「少開玩笑了！誰想死啊！都說聽我講了，伊莉莎白！」

　　「你才是，給余聽好！連死亡的覺悟都沒有的人與人類為敵，這才是鬼扯！連覺悟都沒有，也沒有決心的羊少在那邊啼叫！笑死人了！」

　　「妳也不想死吧！別管了，聽我說！」

　　「一而再再而三的是要講多少次……話說回來，不聽余之言的人是你吧！」

　　「說什麼啊！」

　　「說過無數次了吧！你沒必要背負任何事物！」

　　鎖鍊跳動，就像在代替伊莉莎白焦躁似的。它挖去櫂人身旁的地面，鎖鍊因為勁道過大而殘酷地削過聖女像的臉頰。巨大碎片墜落，揚起沙塵。

　　聖騎士發出動搖的聲音，伊莉莎白無視那些聲音大聲吼道：

　　「傷害諸多事物，被世界憎恨，一直背負罪孽是很沉重的命運！」

　　「伊莉莎白。」

　　「不是講過對你來說，這實在是不堪負荷的嗎！」

　　那簡直像是哭泣聲，

　　也像是孩子的叫喊。

　　聽到過度悲痛的聲音後，櫂人緊緊咬住唇瓣。他不想弄哭她。

　　（我決定要守護妳。）

　　他下定決心，無論如何都要讓自己的英雄活下來。這到底是不是正確的呢？

　　櫂人如此思考。就算看到伊莉莎白現在的表情，也能如此斷言嗎？

　　（這樣真的好嗎？）

　　瀨名櫂人眼睛閉上了一瞬間。如同昔日一般，年幼的自己坐在暗闇之中。天真無邪地仰慕英雄的他，有如想要詢問某事般凝視櫂人。他擔心地握住櫂人的手指，現實中的櫂人有如緊緊回握那隻手似的捏緊拳頭。

　　櫂人有如吼叫般如此心想。

　　（嗯，這樣就行！）

　　「這種事，比妳死掉要好上百萬倍！」

　　就這樣，瀨名櫂人──

　　終於打從心底發飆了。

　　＊＊＊

　　「伯爵」的殘酷劇場，「總裁」的宴會，「大王」的遊樂場。

　　櫂人對至今為止的許多事物感到憤怒。

　　然而，在生前的受虐經驗影響下，他在情感上加裝了某種煞車。被負面激情驅使時，櫂人反而會取回冷靜。由那而生的判斷，在無數困境中派上了用場。就是因為這樣，至今瀨名櫂人不曾打從心裡發飆過。

　　而他如今，完完全全，徹徹底底地發飆了。

　　常識與邏輯還有冷靜，都從他的腦海裡蒸發了。

　　在只被怒意支配的狀態下，櫂人彈響手指。六片四角形利刃──他現在所能喚出的最多枚數──在頭頂盤旋。有時強烈情感會是負面之物，給予人類不尋常的力量。超越限度的怒意讓櫂人產生了新的印象。

　　櫂人在眼睛瞪大至極限的狀態下，放聲大吼：

　　「────變形（La）。」

　　利刃疊合，合而為一。它有如吹糖工藝品般蠕動，產生新形狀。

　　半空中生出一柄漆黑長劍，筆直地落至地面。

　　櫂人有如搶奪般抓住劍柄。或許下意識地模仿了弗蘭肯塔爾斬首用劍，劍刃上也自然而然地刻出散發蒼藍光輝的文字。

　　『對我來說，一切事物都是被容許的。然而，我也不被任何事物所支配。』

　　浮現在漆黑劍刃上的字句一度發出強烈光輝，然後就倏地消失了。

　　櫂人握著劍柄──簡直像是劍自己告知──輕聲低喃那個名字。

　　「────『無名（Nameless）』。」

　　他斬開風揮下黑刃，櫂人將它的劍尖指向伊莉莎白。

　　她有如在說「我懂」似的彈響手指，所有拷問器具都消失了。

　　之後，只留下弗蘭肯塔爾斬首用劍。

　　兩人無言地面對面，然後同時踹向地面。

　　伊莉莎白並沒有像她以前與「王」的複製品對戰時，使詭計打倒對方。

　　「弗蘭肯塔爾斬首用劍」跟「無名」激烈地撞在一起。

　　兩人從正面互擊。

　　火花瞬間四散，他們甚至沒有拉開距離，就這樣揮出斬擊。零距離的互擊與用劍技術幾乎毫無關係。這近似於互毆。然而，只要沒能接下一擊就會立刻死亡吧。兩人持續交換著毫不留情至如地步的斬擊。

　　本來，這是連一瞬間都無法放鬆的攻防。然而他們仍是朝彼此大吼。

　　「什麼跟人民之間的約定，什麼契約！這種事我懂啊！我也親眼看見了妳殺掉的屍骸之山！妳背負的罪孽無法償還！惡劣至極！老實說，『拷問姬』應該處以火刑才對吧！不過，我會變成怎樣啊！被妳幫助的我會變成怎樣啊！」

　　「這種事才跟余無關！你就隨心所欲地享受第二次的人生啊！給余一個人活下去！不，你連新娘都有了吧，少任性啊！」

　　「妳才任性！不只是我！無視被妳幫助的一切，無視妳拯救的所有事物，伊莉莎白去受火刑果然是錯的！我們啊，可不是為了看妳被殺而被拯救！這種事絕對敬謝不敏！絕對不要！」

　　櫂人不顧一切地揮劍，有如哭喊般的一擊微微將伊莉莎白推回去。她連同劍向後退一步，即使如此，還是發出叫聲同時回擊。

　　「這也全部都是你這傢伙的任性吧！」

　　「我任性地捨棄世界而選擇妳，這樣哪裡有錯！」

　　櫂人如此斷言，伊莉莎白咬緊唇瓣。兩人朝彼此揮出灌注怒火的一擊。劍嘰咿地發出尖銳聲響互咬，兩人以毫釐之差砍成一片。

　　眺望一連串的戰鬥後，某個聖騎士喃喃低語。

　　「……該怎麼說呢，雖然不管怎麼看都是壯烈的廝殺。」

　　簡直像是在吵架。

　　兩人把這句話聽進耳中，更加砍成一團一邊大吼。

　　「我曾死過一次！什麼都做不到，也沒體會過快樂的事就這樣死了！所以，我認定救了我的妳比整個世界都還要尊貴！已經夠了，妳的苦衷我不管了！打從一開始這樣說就好了。伊莉莎白，為了我而得救吧！」

　　「你的話不但已經變得莫名其妙，連意義都不明了！你也知道不能就這樣令他人低頭扭曲自己的驕傲與一輩子的誓言吧！」

　　「雖然明白，但有些事還是非做不可！」

　　「這樣很亂七八糟不是嗎！這個狀況到底是怎樣啊！什麼『肉販』啦救世啦，這樣下去世界會滅亡什麼的，明明已經有一大堆莫名奇妙的事情了說！」

　　「沒錯！就算最初的惡魔肉是什麼也一樣！」

　　「嗯？」

　　「咦？」

　　兩人忽然停下動作。

　　他們面面相覷，露出不可思議的表情。櫂人與伊莉莎白用力推出劍刃，彼此都跳向後方。兩人總算環視了周圍。

　　小雛露出快哭的表情一邊待命，聖騎士們茫然地旁觀他們的戰鬥。至於後方，伊莎貝拉被機械臂壓住不斷反抗，貞德則是站在她旁邊。

　　她面無表情──雖然只有一點點，卻還是微微扭曲唇瓣──就這樣囁語。

　　「那麼，小倆口吵架結束了嗎？」

　　「「誰是小倆口在吵架啊！」」

　　櫂人與伊莉莎白同時大吼。

　　就這樣，兩人總算進入可以對話的狀態。

　　＊＊＊

　　「這麼一說，這裡不但有個莫名其妙的金色傢伙，連來自教會的命令都無法理解呢。櫂人……你是為了什麼而來這裡的？」

　　「金色傢伙叫貞德……關於她的存在，這個就說來話長了。她說要告訴我最初的惡魔肉是打哪裡來的。」

　　「『肉販』也說只要來這裡就會明白……這邊也是說來話長就是了。」

　　再次面面相覷後，兩人沉默了。不久後，伊莉莎白長嘆一聲。她搔亂自己的瀏海，焦躁地嘖了一聲。

　　「余不會原諒你，而且以後也不打算原諒。不過，就暫時休戰吧。在爭鬥前，似乎有事情得先確認才行。」

　　「嗯，正是如此。」

　　櫂人與伊莉莎白朝彼此點頭。就在此時，一道影子踩著可愛步伐接近而來。

　　櫂人與伊莉莎白猛然望向旁邊。

　　在那兒的是小雛。她默默無語，將兩人映照在翠綠色的大眼瞳裡。欲言又止盈滿淚水的大眼睛，讓櫂人跟伊莉莎白唔了一聲感到膽怯。

　　不久後，櫂人有如要讓對方安心似的露出微笑，朝她伸出手。

　　「──……來，小雛。」

　　小雛緊緊握住那隻手，接著她望向伊莉莎白那邊。幹嘛啊──伊莉莎白面容嚴峻地皺起眉心，然而她仍是拗不過小狗般的眼神，所以也伸出了手。

　　「明白了，來吧。不過別忘了，只是暫時休戰喔。」

　　不等她說完話，小雛就緊緊抓住那隻手。伊莉莎白發出沉吟，露出困擾的表情。小雛不發一語，緊緊地握住兩人的手。

　　就在此時，背後傳來吵鬧聲。

　　「住手，叫妳放開我！真是的，我是俘虜嗎！就算是這樣好了，還是有再像樣一點的搬法吧！」

　　「請妳老實一點。妳有想要知道的情報吧？只要維持這個狀態，妳就有了『我是被帶走的』這種正當藉口了喔。」

　　「……唔，這──」

　　櫂人望向後方。這次變成人型的【機械神】以公主抱的方式抱著伊莎貝拉。抱法乍看之下雖然溫柔，鐵指卻牢牢地固定著她。

　　貞德輕聲說出的甜美話語令伊莎貝拉露出迷惘表情。然而，她仍是高潔地緊抿嘴唇，恐怕是打算要吐出拒絕話語吧。在那之前，貞德把話說了下去。

　　「而且啊，【我這邊可是很少中意別人的喲，乖乖聽話吧，處女少女。妳不想被硬邦邦的東西搞到升天吧？】」

　　離譜措辭再次令伊莎貝拉一僵。看樣子她似乎是陷入了無法思考的狀態。另一方面，大概是沒有聽到兩人的對答，眾聖騎士也為了救出被抓起來的團長而勇敢地準備採取行動。

　　貞德朝他們投出冰冷視線。

　　「你們（Mister）如果珍惜團長的性命，就別輕舉妄動。【好，很棒喔乖狗狗們！】」

　　貞德對乖乖放下劍刃的聖騎士們點點頭。她飄揚蜜色秀髮，回頭望向櫂人那邊，貞德淡淡地發出指示。

　　「請把弗拉德放出來。接下來有他在的話，說明狀況時會比較方便。」

　　「……這女人到底是不是狂人，令人搞不太懂呢。」

　　「哎，我也這樣想。」

　　櫂人一邊點頭同意伊莉莎白的感想，一邊將魔力輸入一直放在口袋的石頭。蒼藍薔薇與暗闇飛舞四散。弗拉德一邊在空中優雅地蹺起腳，一邊不滿地低喃。

　　『真是的，把別人帶在身邊卻忘記這回事，又一直重複亂來的舉動呢……多麼可悲又殘酷的事啊。雖然這樣我也沒差就是了，還以為早就結束了呢。』

　　「這麼一說，我一直把你放在口袋裡呢。」

　　『你就是像這樣一下子就忘了我喔，【吾之後繼者】。難得人家替你隱瞞至今的說。如果不是你的人偶，一定會因為晚上的空包彈而垂頭喪氣啊……等一下等一下等一下，別作勢要把我用力摔在地上啊，我會保持沉默的。』

　　弗拉德安靜了下來，「皇帝」從鼻子發出冷哼低聲嗤笑，伊莉莎白歪頭露出困惑表情。小雛握著兩人的手，就這樣啜泣不已，伊莎貝拉再次開始抵抗。

　　貞德環視四周。戰鬥總算結束、充滿肆虐痕跡的現場，她做出宣言。

　　「來吧，那麼時候到了──這次真的要來揭發世界的真相了。」

　　貞德用若無其事的腳步邁出步伐。

　　在自稱是救世聖女的賤貨後方，依序跟著世界公敵與其新娘、稀世大罪人，聖騎士團長與惡魔，還有惡魔的前任契約者。

　　朝教會隱匿至今的場所。

　　歷代王族們埋葬的地下陵寢前進。