第六章 八薙草朱莉與馬迪亞斯‧梅薩

　　『──好、好、好厲害！連第五輪比賽都輕鬆獲勝！馬迪亞斯‧梅薩選手與八薙草朱莉選手，兩人順利晉級半準決賽！』

　　返回的馬迪亞斯，對轉播員與歡呼聲充耳不聞。一直在開始位置等待的朱莉，面露溫暖笑容迎接。

　　「辛苦了，馬迪亞斯。看來又不需要我上場了呢。」

　　比賽開始後不久，馬迪亞斯便獨自打敗對手搭檔。所以這場比賽同樣不用朱莉登場。

　　應該說之前朱莉只在第三輪比賽，對手明顯衝著自己來時才出手戰鬥。

　　對手可能誤以為朱莉專門負責後衛，但朱莉以熟練的本領打贏了兩人。之後朱莉也受到對手的警覺，對馬迪亞斯而言其實是好事。

　　「沒關係，前輩只要霸氣一點，袖手旁觀即可。」

　　一如賽前的預料，本屆《鳳凰星武祭》幾乎沒有值得兩人提高警覺的強敵參賽。看之前的比賽，也沒見到各學園的隱藏王牌或黑馬。相較於在《蝕武祭》迎戰過的《瑕面》察基爾與《墮落劍聖》荒砥了衛，晉級的對手實在太好應付了。

　　「話說妳的身體還不舒服吧？別想瞞過我，一看就知道了。」

　　「……謝謝你的關心。」

　　說著，朱莉歉疚地閉起眼睛。

　　與馬迪亞斯第一次見面時就這樣，朱莉會不時頭暈而蹲下去休息。最近頻率似乎有增加的跡象。

　　之前讓治療院檢查過，陽‧科貝爾院長的診斷結果是『星辰力適應障礙』。這是《星脈世代》特有的疾病，一如其名，似乎是身體對星辰力產生的排斥反應。每個人的症狀都天差地遠，沒有方法治療。有人過了一段時間會完全康復，但也有人會惡化。

　　換句話說，目前的醫學束手無策。

　　最好的方法當然是別勉強她。連獲勝者採訪都由馬迪亞斯出面。隨便應付記者後回到休息室，發現學生會長已經在等待兩人。

　　「哎呀，兩位真是不得了。不愧是我相中的人才。」

　　「不敢當。」

　　馬迪亞斯明顯冷淡地回答，學生會長卻似乎相當開心，並未怪罪。只要有學生在任期內稱霸《星武祭》，學生會長的評價當然水漲船高。何況馬迪亞斯就是他選拔而來的，應該連這一點也算進去了。

　　「還有八薙草同學，聽說妳的身體不舒服……沒事吧？」

　　「嗯，託您的福。」

　　「那就好。」

　　學生會長始終保持微笑，眼鏡後方卻露出犀利的眼神。

　　「話說……我今天來這裡不為別的。有些事情想先問問兩位。」

　　「事情……？」

　　「沒錯，關於今後發展。」

　　學生會長煞有其事地說著，將眼鏡推回原位後開口。

　　「想知道如果順利稱霸《鳳凰星武祭》，之後你們有什麼打算。」

　　「第五輪比賽才剛結束，說這些還太早了。」

　　「剩下的搭檔都不是你們的對手吧？雖然嘉萊多瓦思與雷渥夫的搭檔有人使用純星煌式武裝，可能有點麻煩……不過別擔心，八薙草同學能應付吧。」

　　馬迪亞斯也有同感。在萬應素靜止的世界中要打贏兩人，大概得找界龍的《萬有天羅》吧。

　　「就算要問之後的打算……反正你也會叫我參加《獅鷲星武祭》吧？」

　　「那當然。今後還得讓你好好為學園爭光才行呢。」

　　學生會長瞪了一眼開玩笑的馬迪亞斯。

　　既然簽了契約，馬迪亞斯就無權拒絕。

　　基本上特待生的契約都是到畢業為止。但如果學園和學生雙方同意，就能延長到大學部。馬迪亞斯原本想趁實力曝光之前，悠哉地遊手好閒到大學部。不過事到如今，早點畢業反而比較好。但馬迪亞斯目前是高等部二年級，至少還得再參加一場《星武祭》，也就是明年的《獅鷲星武祭》。

　　當然──就算參加團體戰，馬迪亞斯會拿出多少本事，也要看當時的心情。現在因為與朱莉搭檔，馬迪亞斯才會認真迎戰。

　　「那麼八薙草同學，妳呢？」

　　「我……還不知道。等穩定之後，我想去見母親一面，然後再慢慢思考。」

　　朱莉如此回答後，學生會長便瞇起眼睛。

　　「是嗎……果然是這樣呢。嗯……」

　　「怎麼了嗎……？」

　　「──不，沒什麼。那我先失陪了。」

　　說完，學生會長略為揮揮手，便離開休息室。

　　「唔……我還以為他也會花言巧語，哄騙學姊參加團體戰呢。」

　　注視會長背影的馬迪亞斯表示後，朱莉苦笑著摸了摸臉頰。

　　「畢竟我的能力不適合團體戰。」

　　朱莉的能力的確不只是敵人，甚至會波及夥伴。一般情況下還可以打成五五開，但如果面對五名界龍拳士組成的隊伍，那就毫無勝算。

　　「……算了，無妨。話說學姊，明天是休息日，也沒有比賽。機會難得，要不要約會？」

　　馬迪亞斯輕佻地開口後，朱莉便露出與以前不一樣的柔和笑容答應。

　　「嗯，不嫌棄的話，好啊。」

　　盛夏的天空深邃又寬廣。

　　陽光晒得肌膚刺痛。不僅暑氣毫不留情，水上都市特有的高溼度也讓人難熬。

　　但朱莉還是選擇前往外圍居住區域的一座小公園。

　　「學姊，妳的身體真的沒問題嗎？」

　　「沒問題啦。看，我不是撐著陽傘嗎？」

　　手裡低溜地旋轉洋傘的朱莉面露笑容，但她依然流著汗。

　　唯一值得慶幸的是，吹拂過湖面的風十分涼爽。

　　「不過特地在這麼熱的天氣裡，選擇來這做什麼也沒有的公園。學姊也真奇怪呢。」

　　「沒關係啊，因為我喜歡這裡嘛。而且最近不論去哪裡都引人注目，我不太想在街上逛……」

　　馬迪亞斯與朱莉氣勢如虹地在《鳳凰星武祭》晉級。可能因為賽前幾乎沒有情報，經常成為媒體報導的對象。目前堪稱本屆大賽的焦點人物。

　　當然，《星武祭》每年都有這樣的選手出名。媒體的吹捧只是一時的，明年肯定會有不同的選手受到矚目與喝采。不過連續稱霸，甚至達成大滿貫則另當別論。

　　「──啊，從這裡仰望天空，果然很舒暢呢。」

　　收起陽傘後，朱莉露出平穩的表情開口。

　　不經意仰望天空的朱莉，模樣偶然吸引馬迪亞斯的目光。櫻花色秀髮，修長的睫毛，汗水留下的白皙肌膚──平時明明一直在看，但是這一瞬間，馬迪亞斯宛如時間靜止般，視線緊盯著這幅光景。

　　「馬迪亞斯？怎麼了嗎？」

　　察覺馬迪亞斯視線的朱莉，感到疑惑地略為歪頭。

　　「……噢，沒啦，只是覺得學姊真的很漂亮。」

　　「什麼……！」

　　眼看朱莉的臉愈來愈紅，以陽傘遮住臉試圖逃避。

　　「怎、怎麼突然這麼說啊……！」

　　她的反應還是一樣純真，看不出曾經在花街工作過。

　　相較於當初相遇，感覺朱莉改變了不少，而這應該是好事。不過馬迪亞斯也私下暗吋，希望今後這些可愛的部分不會改變。

　　（往後的打算，是嗎……）

　　撇開學生會長的說法，以前的馬迪亞斯從未打算過未來。雖然與他的出身環境也有關，其實是他完全不感興趣。

　　不過現在──

　　「話說學姊。」

　　「嗯？」

　　馬迪亞斯開口一喊，朱莉便從洋傘的陰影下露出半邊臉。臉上還帶有淡淡的紅暈。

　　「畢業之後，要不要住在一起？」

　　「……咦？」

　　結果朱莉的臉比剛才更紅，愣在原地。

　　「學姊？」

　　「呃，這個……」

　　過了一段時間後，朱莉好不容易開口。但她突然一臉嚴肅。

　　「以前我應該說過……我不知道怎麼喜歡別人。」

　　「因為學姊無法喜歡自己，是嗎？」

　　「……嗯。」

　　馬迪亞斯不明白這種感覺。

　　自己是自己，別人是別人。馬迪亞斯不認為兩者之間的聯繫，足以影響到好惡的判斷。

　　即使馬迪亞斯不算喜歡，也不算討厭自己，但他依然喜歡朱莉。

　　不過她應該有她自己的想法吧。

　　「只不過……或許我也有機會改變。有朝一日，我可能也覺得做自己是個好主意。沒錯，比方說在《鳳凰星武祭》奪冠的話，到時候……」

　　說到這裡，朱莉暫時停頓，然後略微害羞地笑著。

　　即使她這麼說，馬迪亞斯也知道對朱莉而言，《鳳凰星武祭》的冠軍毫無意義。朱莉想要的是母親的愛……即使不可求，也希望母親好歹能認同她。《鳳凰星武祭》的冠軍充其量只是條件而已。

　　「所以馬迪亞斯，能請你等一段時間後我再回答嗎？」

　　「……明白。不過應該很快就能聽到答覆了吧。」

　　馬迪亞斯笑著說，朱莉隨即有些鬧彆扭地噘起嘴。

　　「真是羨慕你的自信呢。」

　　──實際上，幾天後馬迪亞斯與朱莉毫無懸念地稱霸了《鳳凰星武祭》。

　　＊＊＊＊

　　在照進室內的陽光下醒來後，發現右手沉重。

　　馬迪亞斯一轉頭，見到眼前的朱莉發出平穩呼吸聲睡著的容貌。

　　「……」

　　一瞬間馬迪亞斯愣住，接著微微呼了一口氣，輕輕拔出右手以免吵醒朱莉。

　　不過──

　　「嗯……」

　　正好與緩緩睜開眼睛的朱莉四目相接。

　　「早安，學姊。」

　　無可奈何下馬迪亞斯開口，朱莉一臉茫然地正要回應──

　　「！」

　　然後突然睜大眼睛，慌忙鑽進被窩裡。

　　「早……早安啊……」

　　這裡是厄托納飯店的套房。昨晚就在這裡慶祝馬迪亞斯與朱莉在《鳳凰星武祭》奪冠。雖然都是讓人緊張的活動，像是問候銀河的高層人物，但幸好幫忙安排了這樣的房間。當然，朱莉原本的房間在隔壁。

　　「要不要泡杯咖啡？」

　　迅速換好衣服的馬迪亞斯一問，被窩中便傳出比剛才略大的聲音回答。

　　「……麻煩你了。」

　　不愧是Asterisk屈指可數的高級飯店，準備的並非即溶式咖啡。在馬迪亞斯操作看起來很高級的咖啡機時，知道身後的朱莉鑽出被窩前往化妝室。但他刻意沒轉頭。

　　過了一會，梳妝完畢後返回的朱莉，神情略微緊張。

　　「請用。」

　　「噢，謝謝。」

　　接過馬迪亞斯端的咖啡後，朱莉喝了一口。

　　「真好喝……」

　　馬迪亞斯默默地坐在床邊，朱莉也輕輕坐在他身旁。

　　兩人都不發一語，但是可以感覺到某些事物逐漸緩和。

　　朱莉依偎著馬迪亞斯，將頭靠在他的肩膀上。

　　兩人並未做什麼，也沒有開口說什麼。但是這段時光非常舒暢。

　　仔細一想，昨晚可能是馬迪亞斯這輩子第一次在旁邊有人的情況下熟睡。

　　簡單來說，這是他有生以來頭一次獲得的安詳。

　　「話說回來──」

　　不久，馬迪亞斯忽然開口。

　　「學姊決定好要許什麼願了嗎？」

　　《星武祭》的冠軍獎品是，可以由統合企業財團實現任何一項願望。

　　即使是任何願望，但畢竟不是魔法，很多事情辦不到。既無法讓死人復活，也很難改變人心（雖然有時候可以靠砸錢搞定）。即使願望局限在統合企業財團辦得到的範圍內，但財團是這個世界的實質統治者。所以在現實層面內，說能實現『任何願望』並不為過。

　　「……馬迪亞斯你呢？」

　　朱莉這時反問馬迪亞斯。

　　即使以她而言十分難得，馬迪亞斯依然先回答。

　　「不，我完全還沒想。」

　　自己當然並非無欲無求，但是卻想不到什麼好願望。再不濟也可以許願要錢，但當然有上限。要一次領取或是分期領，金額都會不一樣，這也夠讓人傷腦筋了。

　　「不過聽學姊的語氣，難道學姊已經……？」

　　「呵呵……嗯，我決定好了。」

　　面露淘氣的微笑，朱莉略顯自豪地表示。

　　「真賊啊，獨自先偷跑。學姊什麼時候決定的？」

　　「前幾天。」

　　「哦……那究竟是什麼願望呢？」

　　「這個……是祕密。」

　　聽到冷淡的回答後，馬迪亞斯不知所措。朱莉見狀呵呵一笑。

　　「呵呵，騙你的啦。我開玩笑的，別露出這樣的表情嘛。」

　　可能是馬迪亞斯的表情特別奇怪，朱莉笑了好一會。等到笑聲終於停止後，朱莉開口。

　　「我的願望是──」

　　話才說到一半，朱莉的電話便響起。

　　所以馬迪亞斯不知道當時，朱莉要說的願望究竟是什麼。

　　而且今後永遠也不知道。

　　『抱歉一大早打擾妳，八薙草同學。畢竟事關重大。』

　　從聲音通話的空間視窗中，傳出學生會長的聲音。

　　「噢，好的……請問是什麼事？」

　　『嗯，呃，希望妳保持鎮靜聽我說……八薙草同學，聽說妳的母親已經過世了。』

　　這一瞬間，朱莉的神情僵住。

　　「咦……？」

　　咖啡杯從朱莉的手中滑落，黑色的汙漬在地毯上擴散。

　　『妳立刻回老家去吧。我已經事先幫妳辦妥離開六花的手續了。』

　　「這、這個，請等一下……母親她……怎麼會……？」

　　朱莉一臉茫然，似乎還無法接受事實。

　　馬迪亞斯摟著朱莉的肩膀，瞪著沒有畫面的空間視窗，同時開口。

　　「喂，會長。這到底是怎麼回事？可以解釋一下嗎？」

　　『嗯？馬迪亞斯同學也在啊……不，其實我也不清楚詳情。根據那邊的說法，只知道好像是自殺……』

　　「自、殺……？」

　　朱莉的眼神充滿了絕望。

　　「喂！」

　　『噢，呃，抱歉。總、總之詳情等妳回老家再問吧。』

　　「……知道了，那我也陪她一起去。」

　　馬迪亞斯也聽說過朱莉家裡的情況，以及她來到Asterisk的原委。自然不能讓她獨自回去。

　　『不，這個……很可惜，手續不好處理。你也知道，要離開六花必須申請……』

　　「拜託會長幫忙一下──！」

　　馬迪亞斯還要繼續開口時，朱莉輕輕碰觸他搭在肩膀上的手。

　　「……我沒事的，馬迪亞斯。」

　　她的聲音在顫抖，聽起來一點也不像沒事。

　　「可是，學姊……」

　　「感謝你的關心。不過……這是我自己的問題。」

　　說著，朱莉的臉上露出既非哭也非笑，曖昧不明的苦笑。

　　最後朱莉一個人回到老家。

　　可是她之後就杳無音訊。即使打手機聯絡也沒回應，日子就這樣一天天過去。

　　大約過了一星期後，學生會長找馬迪亞斯前往辦公室。

　　辦公室窗戶的另一側，隨時要下雨的烏雲籠罩了整片夏末的天空。

　　「你的外出申請已經核准了……所以事到如今，你還想去找她嗎？」

　　「那當然。」

　　馬迪亞斯僅簡短回答了這句話。

　　其實很不想在這裡浪費寶貴的時間。但是他特地找自己來這裡，肯定不是為了通知申請獲准。馬迪亞斯默默催促後，學生會長才深深嘆了口氣，手扠胸前開口。

　　「嗯，我不會阻止你……不過還是先勸你。其實去了也是白去。」

　　「……這是什麼意思？」

　　馬迪亞斯霸氣地瞪了他一眼。

　　學生會長冷汗直流，但依然斬釘截鐵地表示。

　　「就在昨天，銀河已經受理了八薙草同學的願望。」

　　「！」

　　「當事人可以選擇是否公開《星武祭》的奪冠願望。八薙草同學附加的條件是，可以告訴你一個人。所以你有得知的權利，要聽嗎？」

　　馬迪亞斯點頭後，學生會長輕咳了一聲才開口。

　　「──八薙草同學的願望是『改變名字、容貌與戶籍，變成別人』。」

　　「什麼……！？」

　　完全出乎意料的內容，連馬迪亞斯聽了都啞口無言。

　　「可能在老家發生了相當嚴重的事吧。我也沒聽過這麼奇怪的願望。」

　　「……你知道原因嗎？」

　　「這個呢……可以推知一二吧。多半與她的母親有關。」

　　這個無聊透頂的回答，聽得馬迪亞斯一咂舌。

　　自己當然能猜到這個原因。

　　問題在於──不，在那之前。

　　「要怎樣才能見到學姊？」

　　「不可能的。」

　　「……你說什麼？」

　　怒氣騰騰的馬迪亞斯往前跨出一步，學生會長便急忙伸出雙手大喊。

　　「你、你威脅我也沒用！聽好，銀河已經受理了她的願望耶？如果她的願望是變成別人，代表世界上已經不存在八薙草朱莉這個人了！你應該也明白吧！既然統合企業財團如此決定，任何人都改變不了！」

　　「……！」

　　即使聽了很火大，但的確是這樣。

　　至少憑面前這個人的能力，根本無力回天。

　　隨後馬迪亞斯轉身，衝出辦公室。

　　總之先前往朱莉的老家吧。雖然不認為朱莉還在那裡，但只要了解詳情，就能推測她的行動。照理說也能掌握某些線索。

　　如此心想，準備前往離開六花的港口時，馬迪亞斯突然停下腳步。

　　因為即將走出星導館學園的正門時，手機響起聲音通話的來電通知。

　　上頭並未顯示來電者的名字。但馬迪亞斯依然直覺認為。

　　「……學姊？」

　　『……』

　　對方沒有回答。

　　但馬迪亞斯確信。毫無疑問，就是朱莉。

　　『……對不起，馬迪亞斯。』

　　（哎──）

　　她的聲音小而沙啞，聽起來放棄了一切。

　　一聽到這聲音，馬迪亞斯就徹底明白了。

　　自己已經無能為力。

　　從天而降的雨滴，拍打在馬迪亞斯的臉頰上。

　　天空緩緩下起了雨。

　　『我……我這個人很沒用。實在太沒用了。我果然……無法讓自己隨心所欲地活著。我實在蠢到極點，又悽慘……完全就是沒用的人。』

　　「……是嗎？」

　　除了這兩個字，馬迪亞斯甚至不知該如何回答。

　　雨勢不算強。既不算小雨，也不足以讓整個世界籠罩在雨中，十分曖昧。

　　不過這場雨應該短時間不會停吧。

　　馬迪亞斯隱約有這種感覺。

　　『對不起，馬迪亞斯……真的，很對不起……』

　　朱莉的聲音反覆道歉數次後，便突然中斷。

　　自己的內心與剛才完全不一樣，逐漸變得冰冷。同時馬迪亞斯也感覺到，強烈的憤怒在心底沸騰。

　　馬迪亞斯以驚人的冷靜頭腦思考。

　　思考該對誰發洩這股怒火。

　　＊＊＊＊

　　深夜中的再開發區域。

　　一個人影奔跑在綿延的廢墟屋頂上。

　　雲層很厚，也沒有月亮。再開發區域沒有路燈，唯一的光線是遠處商業區的摩天大樓，燦爛的燈光若隱若現地映照此地。

　　不過該人影突然停下腳步，語帶嘲諷地開口。

　　「拜託，到底是誰啊，殺氣也太明顯了吧。這樣要怎麼偷襲別人呢？」

　　聽到對方的挑釁，馬迪亞斯便迅速從瓦礫堆後方現身。

　　其實是刻意散發殺氣讓對方察覺的。如果讓他直接通過此地就沒有意義了。

　　「啊？我還以為是哪個情報機關的肉腳，原來是我們的學生啊。記得你叫……噢，馬迪亞斯‧梅薩是吧。」

　　人影裝模作樣地開口後，躲在風帽底下呵呵笑。

　　當然，沒有哪個情報員不知道自己學園的《鳳凰星武祭》冠軍長相與名字。此人的個性似乎相當扭曲，雖然這是黑社會待久的人常有的毛病。

　　「……話說你就是影星的朗坦那，沒錯吧？」

　　「呵，你說呢。」

　　風帽男聳了聳肩裝傻。

　　對方當然不會老實地回答。

　　「照理說我們見過一次面，但當時簡直像面對鏡子一樣。」

　　「不好意思，我早就忘記自己真正的容貌了。」

　　風帽男──朗坦那隨口一答，風帽深處跟著露出犀利的眼神。

　　他並未肯定，卻也沒否認。代表他早就知道馬迪亞斯已經多少調查過了。

　　事實上，馬迪亞斯早就徹底調查過朗坦那──影星的行動。使用的是參加《蝕武祭》的人脈。原以為自己不會再接觸這座都市的黑暗面，但那裡有許多人很了解黑社會，在這種時候就能派上用場。當然為了查明情報，馬迪亞斯幾乎花光了至今努力積攢的錢。甚至被迫再度參加那場殘酷的表演。

　　「所以你找我有什麼事？有事情委託影星的話，必須透過學生會才行耶。」

　　「不，這點小事不需要勞駕學生會長。我有些事情想問你。」

　　「拜託，我不知道是什麼案件，但你以為情報員會老實告訴你嗎？」

　　「……我想也是。」

　　說著，馬迪亞斯從腰間的套子取出劍型煌式武裝並啟動。

　　「哈哈！想來硬的嗎！膽子還真大！」

　　朗坦那立刻反應，往後方一跳拉開距離。

　　「我不管你在《鳳凰星武祭》奪冠還是怎樣，但是少給我得意忘形啊？參加比賽的選手和我們這些專門做髒事的菁英相比，從戰法上就有──」

　　「嗯，我當然知道。」

　　「什麼！？」

　　下一瞬間，馬迪亞斯已經繞到朗坦那身後。煌式武裝的劍刃在黑暗中一閃，斬斷了朗坦那雙手雙腳的肌腱。

　　「嗚哇……！」

　　「現在我要問你。」

　　馬迪亞斯目光冰冷，低頭看著倒臥在地上的朗坦那並開口。

　　「如果我不回答呢？」

　　「我就殺了你。」

　　「嘻嘻，好可怕喔。」

　　朗坦那對馬迪亞斯的回答嗤之以鼻。

　　「難道你以為我在開玩笑？」

　　「不，我當然相信。可是我就算回答你，也不保證我不會死吧？」

　　馬迪亞斯確認時間後，對朗坦那表示。

　　「你接下來不是要執行影星的任務？如果時間到了你還沒出現，夥伴就會來找你吧？聽說你們能掌握彼此的所在位置，我看看……再慢也頂多五分鐘吧。到時候或許你會得救。怎麼樣？這樣你願意爭取時間了吧？」

　　「……混蛋，你連這一點都算到了，才偷襲我嗎？」

　　朗坦那的聲音透露著驚訝與錯愕。

　　然後他思考了一段時間──其實不過兩三秒──之後，才語帶放棄地開口。

　　「好吧，就聽你的。那你想問什麼？」

　　「關於八薙草朱莉與她母親。」

　　「呵呵，我就知道。」

　　朗坦那僅轉頭仰望馬迪亞斯，咧嘴一笑。

　　「既然你為了這件事情找上我，代表已經大致猜到了吧？」

　　「……一開始會起疑，是參加《鳳凰星武祭》的時候。學生會長充滿自信地保證，會說服八薙草家族與她母親。前者還可以理解。根據從學姊口中聽到的說法，八薙草家族的人只不過對學姊宣洩不滿而已。只要提供更豐厚的報酬，很容易讓他們改變想法。不過──」

　　「沒錯，她母親卻不一樣。她母親打從心底厭惡八薙草朱莉，而且是恨到骨子裡。生下八薙草朱莉讓她後悔、恐懼得要死，並且憎恨這件事。不論怎麼哄怎麼安慰，都無法說服她。學生會長閣下也很明白這件事。」

　　「所以說那一天，與學姊說話的母親……」

　　「是我啊。如你所知，這是我的能力。」

　　朗坦那很乾脆地承認。

　　「我的複製能力與其他人的三流能力可不一樣。雖然步驟有點麻煩，但只要我想，我不只能複製目標的外表或能力，甚至包括記憶與情感。不過這對自身也會產生影響，所以我很少這麼做。」

　　原來如此。如果是這樣，難怪朱莉會上當。

　　既隔著空間視窗，朱莉也好幾年沒見到母親，當然更無法分辨。

　　「所以我非常明白，她母親根本無法原諒八薙草朱莉活著。朱莉在《星武祭》大顯身手，廣受世間認同，對她母親而言是難以忍受的痛苦。而且你們居然還奪冠。全世界的人都知道八薙草朱莉，各路媒體不斷吹捧。她母親當然會氣得想不開啊。」

　　「……！」

　　「等一下！話先說在前頭，我充其量只是執行任務喔？」

　　像是察覺到馬迪亞斯的怒氣，朗坦那補了一句。

　　「反正根據學生會長閣下的計畫，似乎還打算再騙一段時間。看情況可能會隱瞞她母親的死訊，找我當替身繼續騙。不過八薙草朱莉的能力很強，卻難以駕馭。何況她的星辰力適應障礙愈來愈嚴重。會長閣下認為不值得，才決定止損。這叫做CP值啊。或許會長閣下認為你一人就足夠挑大梁了。」

　　朗坦那十分多話。可能十分擔憂夥伴為何過了這麼久還不來吧。

　　「是嗎，我大概明白了。」

　　「等、等一下！難道你不想問其他事情嗎？大優惠，想問什麼我都可以告訴你……」

　　「已經夠了。話說我也告訴你一件好事吧。」

　　馬迪亞斯彎下身體，在朗坦那的耳邊平淡地開口。

　　「不論等多久，你的夥伴都不會來。不，是來不了。」

　　「咦……？」

　　像是沒有立刻明白這句話的意思，朗坦那一臉茫然地愣住。

　　「永別了。」

　　「住、助手……！你要是殺了我，學生會長閣下與銀河可不會默不作聲──」

　　沒等朗坦那嚷完，馬迪亞斯手中的光劍就緩緩刺進了他的心臟。

　　「情報員任務失敗殉職，不是很常見嗎？」

　　無人回答這句話。

　　朗坦那已經斷氣。

　　「況且……穿幫就穿幫吧。算了，反正這些事情通通都不重要了。」

　　馬迪亞斯獨自嘀咕。

　　抬頭一瞧，只見漆黑沉重的夜空看不到一顆星星。

　　明明已經成功報仇，馬迪亞斯心底熊熊燃燒的怒火卻依然沒有平息。接下來直接殺了學生會長，再除掉八薙草家族那群老傢伙。這樣會不會稍微平復一下情緒？

　　可能沒辦法。

　　在抹殺八薙草朱莉這個人的真正元凶消滅為止，這股憤怒都不會平息。既不是害朱莉走投無路的八薙草家族，也不是利用朱莉的學生會長或銀河。甚至不是歧視《星脈世代》的普通人，不是阿諛奉承普通人的《星脈世代》。當然也不是象徵世界縮影的這座都市，也不是帶給朱莉無謂希望的自己（如果是的話就太輕鬆了）。

　　對，馬迪亞斯真正要消滅的元凶是──

　　「沒錯，這個結論很合情合理。」

　　「！」

　　聽到突然響起的聲音，馬迪亞斯頓時轉過身。

　　站在該處的是身穿西裝的中年男性。以及即使在黑夜中，銀髮依然閃亮的少年。

　　想不到兩人竟然能神不知鬼不覺，來到馬迪亞斯的身後。

　　「你們是……不，剛才那句話，難道你們……讀取了我的內心？」

　　「哦，觀察力真敏銳。怎麼樣，艾克納托，這人堪用吧？」

　　西裝男面無表情說著，看了少年一眼。

　　「嗯，沒錯，不愧是瓦爾妲。他是可遇不可求的人才呢。雖然以前就想過，總有一天要找人類當夥伴，想不到這麼快就能發現。」

　　一臉天真笑容的少年，同樣注視著西裝男。

　　馬迪亞斯小心翼翼地估計雙方的間距，同時直覺認為。

　　這兩人不是人類。以前見過界龍的《萬有天羅》時，馬迪亞斯也有類似的感覺。但是《萬有天羅》還比較接近人類。

　　眼前這兩人卻有根本上的不同。

　　「沒錯，我們不是人類。」

　　名叫瓦爾妲的西裝男，還是以毫無情感的聲音開口。

　　他的西裝下方彷彿散發著比黑暗更加深沉的漆黑光芒。

　　「……我不知道你們是誰，但是可以不要擅自窺視他人的內心嗎。下不為例。」

　　馬迪亞斯以煌式武裝的劍尖指向瓦爾妲，壓低聲音警告。

　　「真是不好意思。原來如此，你說得對。」

　　「明白。」

　　結果兩人相當坦率地點頭同意。

　　「我們沒有與你為敵的意思。不如說是夥伴……不，請當我們是以相同未來為目標的同志。」

　　「同志……？」

　　艾克納托始終面露微笑，對訝異地皺眉的馬迪亞斯張開雙臂。

　　「說得更準確一點──在你以怒火燒盡舊世界後，我們想開創全新的世界。」

　　這就是馬迪亞斯與《瓦爾妲＝瓦歐斯》，以及艾克納托的相遇。

　　沒錯。

　　馬迪亞斯的一切戰鬥，就從此刻開始。

　　＊＊＊＊

　　──《星武祭》營運委員會總部，委員長辦公室。

　　《星武祭》營運委員長，馬迪亞斯‧梅薩隔著窗戶，眺望六花的天空。

　　一如遙遠的當時仰望的天空，厚重的烏雲密布，遮住了月亮與星辰。明天終於進入準決賽，但是很不巧，有可能會下雨。就像那天一樣。

　　當然，這點小雨不足以澆熄觀眾的熱情，以及平息馬迪亞斯的憤怒。

　　這也是最後一次看到這棟燈火通明的摩天樓了。

　　再不趕快離開此處，赫爾加率領的警備隊就會上門來逮人。

　　連馬迪亞斯都有點驚訝。即使長年待在這間房間，或是身為營運委員長的工作。一旦到了要放手的那一刻，自己居然毫無感慨。

　　到頭來，馬迪亞斯‧梅薩這個人相較於那一天，一點都沒有改變。

　　始終是那個多愁善感又愚蠢的人，就像那天一樣。

　　當時的學生會長，以及八薙草家族的老傢伙早就從世上消失了。雖然不像朗坦那一樣親自動手，但是幕後推手的確是馬迪亞斯。果不其然，除掉這些人後心情也沒有好轉，反正就像做個了斷一樣。

　　「好，該做最後的工作了。」

　　馬迪亞斯一開啟辦公桌的電腦，空間視窗隨即開啟。

　　晉級準決賽的選手提出的棄權申請，已經提交到馬迪亞斯手上。

　　只要他同意，明天準決賽的第一場比賽就不會進行。

　　因此馬迪亞斯要拒絕申請，命令部下重新調整。

　　其實這種事情並不稀奇。

　　如果有突發狀況影響到大會舉辦，營運委員會經常會勸說參賽選手或學園。當然因為有時間限制，在期限之前只要沒有被迫改變主意，委員會也無法動用強制手段。

　　而且再這樣下去，可能不論怎麼勸說都白費脣舌。

　　「……得來點不同的方法呢。」

　　馬迪亞斯淺淺一笑，跟著掏出手機，撥通某個號碼。

　　「嗨，好久沒聯絡了。方便講兩句話嗎？」