第七章 準決賽第一回合

　　「──你怎麼會在這裡。」

　　尤莉絲的聲音冰冷又低沉，連自己都覺得驚訝。

　　在舞臺上與尤莉絲面對面的，不是別人。

　　「回答我，綾斗。」

　　「尤莉絲……」

　　另一方面，綾斗露出沉痛的表情凝視尤莉絲。

　　『各位觀眾！前所未有的精采《王龍星武祭》只剩下三場比賽！而且晉級準決賽的四人中，竟然有三人屬於星導館學園！而且更厲害的是，這三人都是稱霸《獅鷲星武祭》的隊友。堪稱星導館黃金時代來臨啊！』

　　『界龍、嘉萊多瓦思也建立過為時不短的黃金時代。星導館能不能有樣學樣，將是明年開始的關注焦點呢。』

　　『還有還有！各位觀眾都知道，準決賽的《叢雲》天霧綾斗選手，以及《華焰魔女》尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特選手，兩位是稱霸《鳳凰星武祭》的搭檔。兩位都有可能達成史上第二位大滿貫的創舉！遭到淘汰的另一位就真的很可惜了！』

　　『兩位以前曾經有決鬥的紀錄，就在天霧綾斗轉學的第一天。當時並未分出勝負。不過那是超過兩年前的資料，沒什麼參考價值。總而言之，可以肯定天霧綾斗的優勢很穩──』

　　尤莉絲已經聽不見響徹會場的轉播與解說聲，以及盛大的歡呼聲。

　　這一切對現在的她而言，早已不再重要。

　　兩人都關掉了麥克風。不用擔心別人聽見對話的內容。

　　「我聽說你的姊姊已經平安脫離險境。你應該沒有理由參加這場《王龍星武祭》。」

　　之前尤莉絲聽艾略特說，成功去除了埋藏在遙體內的《赤霞魔劍》碎片。所以尤莉絲在見到綾斗從入場門現身前那一瞬間，都相信他會棄權。

　　「事到如今，我不認為大滿貫的榮耀會讓你失去理智。即便果真如此，我也沒有權利責怪你。既然你擋在我面前，我就只能打敗你。不過……至少告訴我原因吧。」

　　尤莉絲一瞪，綾斗的表情才略為緩和地開口。

　　「果然……委託人就是尤莉絲妳吧。」

　　「……」

　　尤莉絲完全沒回答。

　　基於保密協議，艾略特似乎沒說出委託人。不過尤莉絲早就知道，綾斗多半一下子就猜到了。畢竟知道遙身體情況的人本來就不多，很正常。

　　但尤莉絲依然不肯表明，是因為問心有愧。

　　尤莉絲當然想幫助遙。但她也不敢保證自己從未想過一旦成功，綾斗就會棄權不參賽。如果綾斗為了這件事情向尤莉絲道謝，對她而言才難以承受。

　　「謝謝妳，尤莉絲。有妳的幫忙，姊姊才能得救。」

　　可是綾斗卻低頭向自己道謝。

　　他的耿直只讓現在的尤莉絲感到難受。

　　「……能回答我的問題嗎，綾斗。」

　　尤莉絲盡可能避免觸及綾斗的謝意。

　　綾斗似乎也察覺到這一點，迅速恢復嚴肅的表情。

　　「在那之前，我也想問妳一個問題。依照妳的回答，我可以立刻宣布棄權。」

　　「你說什麼？」

　　「──尤莉絲，妳想殺她……殺害奧菲莉亞‧蘭朵露芬，這是真的嗎？」

　　「！」

　　這句話讓尤莉絲不由得畏縮。

　　「你怎麼會知道……」

　　話說到這裡，尤莉絲急忙摀嘴，但已經太遲了。

　　這已經形同承認了。

　　「……是真的吧？」

　　綾斗靜靜地注視尤莉絲。

　　「嗯，沒錯。」

　　無可奈何之下，尤莉絲點頭承認。

　　無論尤莉絲多麼巧妙地自圓其說，綾斗都能看穿謊言吧。畢竟身為夥伴與隊友，綾斗在最近的距離看著尤莉絲超過兩年。想瞞他是不可能的。

　　「那我就必須阻止妳。」

　　「即使我有不能退讓的確實原因嗎？」

　　「對，沒錯。」

　　「……哎，我就猜到你會這麼說。」

　　原因弄清楚了。看來只能接受現實。

　　天霧綾斗就是這樣的人。

　　「我先問一下，這件事是誰告訴你的？」

　　「昨晚，《處刑刀》聯絡過我。」

　　「你說《處刑刀》……？」

　　不知道他究竟想做什麼，但是包括奧菲莉亞的事情在內，他果然是一切的幕後黑手。

　　當然即使如此，尤莉絲要做的事情依舊不會改變。

　　「尤莉絲，如果妳告訴我原因，我也可以幫妳──」

　　「很可惜，沒辦法。」

　　尤莉絲搖搖頭，拒絕了綾斗聲音中帶著悲痛的質問。

　　即使很感謝綾斗的體貼，但奧菲莉亞已經點名尤莉絲，就沒有他人介入的餘地。如果強行干預，就會面臨決定性的毀滅。

　　讓尤莉絲感到寬慰的是，最壞的危機已經解除。即使綾斗在此落敗，遙也不會失去性命。這樣就能心無旁騖地決鬥了。

　　失去重要對象的人，尤莉絲一個人就足夠了。

　　「如果你想阻止我，就拿出真本事來吧，綾斗。我會卯足全力。」

　　「……我正有此意。」

　　尤莉絲啟動煌式遠距引導武裝，綾斗則啟動《黑爐魔劍》。

　　頃刻之後，比賽正式宣告開始。

　　＊＊＊＊

　　昨晚，綾斗正準備就寢時，英士郎回到房間。

　　「呼～累死我了。」

　　語氣與平時無異，但他的眼睛底下有黑眼圈，臉頰還瘦了一圈。看起來相當疲倦。

　　「好久不見了，英士郎。你好像相當疲倦呢。」

　　「是啊，會長實在太會操人了，真的。不僅接二連三塞給我工作，現在連會長的媽媽都毫不留情使喚我……」

　　然後英士郎直接倒臥在床上。

　　目前英士郎的身分不是影星特務，而是直屬學生會長克勞蒂雅，以及伊莎貝拉的情報員。似乎正在四處奔走，尋找金枝篇同盟成員。畢竟是極機密任務，無法動用影星，英士郎的負擔當然會大增，這也沒辦法。

　　「對了，聽說遙小姐的事情有驚無險地搞定了。太好啦。」

　　「嗯，多謝關心。」

　　「那麼明天的準決賽就會取消吧。嘻嘻，全世界的《星武祭》粉絲想看你和公主直接決鬥，這下子可要大失所望了吧。」

　　在床上的英士郎笑得樂不可支。

　　「不論尤莉絲有什麼目的，我都不能妨礙她……她似乎有相當強的心理準備。」

　　「抱歉，如果我有餘力的話，還可以幫你調查那邊的事情……」

　　「沒關係，你有你的任務，不勉強。」

　　雖然感激他的關心，不過已經很充分了。

　　「總而言之，現在我也能全力追查金枝篇同盟了。應該至少也會減輕你的負擔吧。」

　　「謝啦，那麼棄權申請已經受理了嗎？」

　　「這個……雖然全權交給克勞蒂雅辦理，但好像尚未核准。」

　　如果棄權獲准，克勞蒂雅應該會聯絡。如今已經夜深，卻依然沒有音訊。之前有聽說過，過程似乎相當一波三折。

　　「反正你又不是重傷到無法參賽，何況這場比賽還是萬眾矚目。也難怪營運方會猶豫不決。若是沙沙宮的話還另當別論。」

　　英士郎說得沒錯，紗夜雙手的傷勢似乎相當嚴重。即使比賽後立刻在治療院接受治療，但是右手幾乎無法動彈。

　　綾斗還沒問她是否要參加明天的準決賽。

　　如果連紗夜都棄權，準決賽有可能直接取消。營運方肯定想必面這種情況。

　　況且如果《處刑刀》就是馬迪亞斯‧梅薩，代表不惜威脅也要逼綾斗參賽的元凶，就是營運委員會的首席。因此勢必不會輕易答應棄權的申請。

　　「不過就算營運怎麼傷腦筋，只要我明天不去會場──」

　　綾斗說到這裡，放在枕頭邊的手機略為震動。

　　仔細一瞧，是未顯示號碼的來電。

　　感到訝異的綾斗接電話後，隨即開啟聲音通訊的空間視窗。熟悉的聲音落落大方地開口。

　　「嗨，好久沒聯絡了。方便講兩句話嗎？」

　　「你是……《處刑刀》！」

　　聽到綾斗半反射脫口說出的名字，英士郎也睜大眼睛。

　　「拜託，真的假的啊……！」

　　『恭喜你晉級準決賽。梅小路冬香應該是相當強的對手，打贏她真是不簡單。面在你似乎已經完全掌控了《黑爐魔劍》呢。』

　　「……你到底想怎樣，《處刑刀》。不，馬迪亞斯‧梅薩。」

　　現在就能明顯聽出來。這聲音，這語氣，《處刑刀》與馬迪亞斯‧梅薩毫無疑問是同一人。神奇的是，為什麼之前都沒有認出來。

　　（難道是因為少了阻礙認知的影響嗎……？）

　　強如《瓦爾妲＝瓦歐斯》，也無法隔著空間視窗發揮能力吧。

　　『嗯？你在說什麼呢？』

　　但是《處刑刀》──馬迪亞斯‧梅薩依然直截了當地裝傻。他不可能不知道阻礙認知沒發揮作用，所以絕對是故意的。

　　『呵呵，算了。我只有一件事。明天的準決賽，你似乎想棄權……我希望你能重新考慮。』

　　「我拒絕。」

　　綾斗理所當然地拒絕。

　　「你應該早就發現了吧？《赤霞魔劍》的碎片已經從姊姊的身體去除。你的威脅沒用了。」

　　『是啊，當然。真是的，你們姊弟三番兩次找我的麻煩。害得我──不，馬迪亞斯‧梅薩委員長的計畫也亂成一鍋粥，現在正傷透了腦筋呢。呵呵，呵呵呵！』

　　說到這裡，馬迪亞斯小聲笑了笑。

　　「……你在開玩笑嗎？」

　　『不，我非常認真。畢竟你們害得馬迪亞斯‧梅薩委員長必須搶先一步躲起來啊。』

　　「！」

　　他想逃跑嗎。

　　綾斗早就聽說過，遙和赫爾加已經揪出馬迪亞斯‧梅薩的狐狸尾巴。但如果現在讓他逃跑，那可就雞飛蛋打了。

　　綾斗一使眼色，英士郎便默默點頭後衝出房間。總之現在首先得通知赫爾加她們。

　　『換個話題吧……你知道里斯妃特同學的悲壯決心嗎？』

　　「咦……？」

　　話題突然朝出乎意料的方向發展，聽得綾斗目瞪口呆。

　　「……你在說什麼？」

　　『她打算在《王龍星武祭》的舞臺上殺害奧菲莉亞小姐。』

　　「你、你說什麼……？」

　　『哎，真是太可悲了！雖然在《星武祭》比賽中發生的話，獲罪的可能性不高。但她如果親手了結自己朋友的生命，會在她心中留下多麼沉痛的傷痕啊！如果你還是她的朋友，就應該阻止這場悲劇的犯罪吧。』

　　馬迪亞斯的語氣很誇張，聽起來很假。

　　「……你以為我會相信你的鬼話嗎？」

　　『當然，信不信是你的自由。不過──最好先向她本人確認後，再做結論也不遲。』

　　好骯髒的手段。

　　就算現在以手機聯絡尤莉絲，她肯定也不會接。要確認真假，只能前往會場。

　　『無論如何，要棄權的話等確認之後也不遲。否則你就會失去阻止她的機會。』

　　「唔……！」

　　綾斗緊咬嘴脣。

　　雖然不甘心，但馬迪亞斯說得沒錯。至少如此一來，綾斗就無法棄權。

　　「……原因是什麼？」

　　『原因？』

　　「尤莉絲要這麼做的原因。如果不是事關重大……不，無論有任何原因，她都不是會主動希望這麼做的人。」

　　『這個呢……我不能告訴你原因，但是可以透露原委。單純只是奧菲莉亞小姐一時興起。』

　　馬迪亞斯略為思考之後才開口。

　　『我只能說，奧菲莉亞小姐選擇了她。雖然這種多愁善感既愚蠢又無意義……不過我也是同一類人，我沒辦法否定她。即使我對里斯妃特同學漠不關心，但還是同情她。因為她目前被迫獨自一人背負這個世界。』

　　即使馬迪亞斯這番話讓人一頭霧水，但綾斗也知道，他不打算說出原因。

　　（但是聽他的口氣，他似乎很了解奧菲莉亞。該不會《孤毒魔女》也和金枝篇同盟有關吧……？）

　　『那麼──我很期待明天的比賽。加油啊。』

　　他說到這裡，通話便『嘟』一聲中斷。

　　即使綾斗緊咬牙根，依然立刻撥打克勞蒂雅的電話號碼。

　　總之現在得先取消棄權的申請才行。

　　＊＊＊＊

　　「──《王龍星武祭》準決賽第一回合，比賽開始！」

　　比賽甫一開始，綾斗便往前衝，一口氣縮短間距。不過飛過來的煌式遠距引導武裝，正好插在綾斗與尤莉絲的中間位置。

　　「綻放吧──赤壁斷焰華！」

　　隨後噴出巨大的火牆，阻擋綾斗的去路。之前綾斗與尤莉絲在《鳳凰星武祭》與界龍搭檔決鬥時，就以這一招分隔舞臺。

　　綾斗以手中的《黑爐魔劍》一閃，撕裂了高度將近十公尺的劫火壁壘，強行突破。

　　但是搶在綾斗跨越前，尤莉絲早已布下另一種設置型能力。

　　「綻放吧，榮裂炎爪華！」

　　綾斗的腳下一浮現魔法陣，帶有利爪的火焰手指頓時出現，即將掐住綾斗。這是尤莉絲擅長的多重啟動設置型能力。

　　早就料到這一招的綾斗並未移動，同樣以《黑爐魔劍》斬除火焰爪。

　　另一方面，尤莉絲已經趁機與綾斗拉開充分距離。

　　她的腳邊有好幾片手掌大小的火焰翅膀，拍動得宛如搖晃般。

　　極樂雛鳥輝翼。

　　這項加速輔助能力，尤莉絲在迎戰武曉彗時也使用過。

　　『比賽剛開始就上演華麗攻防戰！發動先攻的是天霧選手，不過里斯妃特選手的火焰能力擋住了他！您怎麼看呢，札哈露拉小姐？』

　　『天霧綾斗當然希望打近身戰。至於尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特……名字真長呢。里斯妃特雖然也能近身戰鬥，但是與天霧綾斗交鋒的話，她毫無勝算可言。況且她的右手似乎也折斷了。如此一來肯定想盡可能拉開距離戰鬥。即使以結果而言，戰況一如里斯妃特所料，但接下來能撐多久呢……正因為兩人都知道彼此的底牌，肯定不會輕易使出決定性的一擊。』

　　沒錯。

　　的確如札哈露拉所說，綾斗很了解尤莉絲的招式，尤莉絲也對綾斗的動作瞭若指掌。如果兩人和以前一樣，戰況就像紗夜與蕾娜媞的比賽。尤莉絲貫徹遠距離戰鬥，綾斗則想辦法追上去打近戰。

　　可是綾斗和尤莉絲的實力都有進步。

　　尤莉絲與武曉彗決鬥時使出的各種進化的新招，看在綾斗也中也大感驚訝。尤其是堪稱勝負關鍵的毒炎，連綾斗都得十分小心才行。

　　同時照理說，尤莉絲也在提防綾斗的新能力。

　　那就是──

　　「上吧，《黑爐魔劍》。」

　　宛如呼應綾斗的聲音，《黑爐魔劍》陡然一震，脫離綾斗的手飄浮在空中。

　　然後直接劃破風勢，猛然撲向尤莉絲。

　　「嘖……！」

　　尤莉絲讓煌式遠距引導武裝散開，勉強躲過這一擊。即使以煌式遠距引導武裝防禦，也只會遭到斬燒，尤莉絲才會讓武裝避難吧。

　　『出現啦！是上一場半準決賽中，使出的遠距操縱純星煌式武裝！無法防禦的斬擊撲向里斯妃特選手！』

　　『連遠距離都能使用天霧辰明流的劍技，的確是相當大的優勢。不過似乎比不上本人直接使出的威力呢。』

　　這不知道是本屆大賽第幾次了，綾斗再度對札哈露拉的慧眼讚嘆不已。

　　實際上，即使《黑爐魔劍》透過綾斗的意志自由活動，速度與犀利度還是比親手揮動時差了一截。因為劍術的實力強弱，取決於透過實質鍛鍊形成的肌肉記憶。

　　不過照理來說，尤莉絲無法持續閃躲這些攻擊。

　　可是尤莉絲卻以些微差距，不斷躲過四處飛舞的《黑爐魔劍》攻擊。

　　原因可能有二。

　　其一，尤莉絲的反應速度比以前有大幅進步。可能經歷過相當嚴苛的修行吧。

　　另一項原因則是。

　　『──幻影嗎。真了不起啊，里斯妃特。』

　　即使從遠處觀察，都看得出尤莉絲彷彿出現好幾個身體在晃動。

　　這招應該是與武曉彗決鬥時使用的幻影。因此才會讓間距出現些微誤差。不過幻影分身等招式照理說對綾斗無效，因為有天霧辰明流的知覺擴充技術『識』的境地。

　　但是像尤莉絲這樣，分身與自己原本的身體重合就很難判斷。『識』的境地是綜合氣息、空氣流動、氣味與聲音等所有五官情報，掌握四周的情況。但尤莉絲的幻覺甚至帶有氣味與聲音。

　　照理說提高『識』的境地精確度就足以辨別，但這樣就必須縮小範圍。換句話說，得縮短兩人距離至一定程度，如此就失去了遠距離攻擊的意義。

　　「你可別太小看我，綾斗！綻放吧──九輪舞焰花‧」

　　此時尤莉絲左手的新星旋劍使勁一揮。

　　出現在她身旁的幾十顆火球同時發射。

　　「唔……！」

　　數量這麼多，要全部躲開是不可能的。

　　綾斗模仿界龍拳士，將星辰力集中在拳頭上，空手迎戰火球。

　　命中同時爆炸的火球，每一顆的威力都遠大於以前。但並未超過提高星辰力的綾斗防禦力。總之綾斗拚命死守，同時躲避與迎擊，連反擊帶防禦才勉強熬過。

　　「這麼多火球同時攻擊都幾乎無傷嗎……不論是你還是武曉彗，真的都像怪物呢……！」

　　「不，剛才這招威力十足呢。」

　　綾斗將《黑爐魔劍》召回手中，同時回答懊悔地開口的尤莉絲。實際上綾斗並未完全無傷，而是受到一定程度的衝擊與一些燙傷。

　　但如果《黑爐魔劍》在手，剛才的火球也幾乎可以一劍斬除。所以最好別隨便讓魔劍離手。

　　『天霧選手現在讓《黑爐魔劍》回到手中了！』

　　『很聰明的決定。迎戰《魔女》或《魔術師》時，《黑爐魔劍》在防禦層面的優勢大於攻擊層面。更何況天霧綾斗這種劍技超群的劍士。』

　　（可是如此一來……）

　　綾斗原本想盡早結束比賽。這不是瞧不起尤莉絲，而是肯定她的實力。如果純論體能，尤莉絲根本無法與武曉彗相提並論。但尤莉絲最後獲勝──當然也有運氣成分──證明她的戰術與多采多姿的能力組合，隱藏足以顛覆實力差距的潛力。如果時間拖太久，難免落入尤莉絲的圈套。可是以現在的情況來看，快攻也有相當風險，一不小心可能會露出破綻。

　　那究竟該怎麼做呢。

　　「……沒辦法了。」

　　綾斗下定決心。

　　雖然對尤莉絲過意不去，但自己要確實獲勝。

　　「唔……？」

　　尤莉絲似乎也發現綾斗改變了戰鬥方式。

　　表情訝異的尤莉絲再度拉開一步距離，新星旋劍往下一揮。

　　「盛開吧──六瓣爆焰花！」

　　這是尤莉絲最擅長的火焰花。

　　「熊熊燃燒吧！」

　　以煌式遠距引導武裝為媒介，讓萬應素與星辰力的既有結合模式同步。火焰花威力增幅後撲向綾斗。

　　但綾斗卻一劍將巨大的火焰花瓣斬成兩半。

　　「……！」

　　尤莉絲見狀，驚愕地表情扭曲。以極樂雛鳥輝翼低空滑行，同時使出下一招。

　　「盛開吧──赤圓灼斬花！」

　　十幾個火焰利刃旋轉的灼熱戰輪，同時發動攻擊。綾斗卻依然以《黑爐魔劍》一閃，斬落所有戰輪。

　　「唔……！」

　　而且同一時間，綾斗還緩緩步行追上尤莉絲，逐漸縮短間距。

　　綾斗的動作並不著急。如果尤莉絲發動攻擊，就以《黑爐魔劍》迎擊。一邊提防設置型能力，同時單純往前走，一點一點削減尤莉絲的行動範圍。

　　意思是完全從正面攻擊。

　　不論尤莉絲有什麼招式，只要是屬於《魔女》的能力，就不可能超越純星煌式武裝《黑爐魔劍》。以綾斗的反應速度，只要提高警戒，即使是設置型能力都能在啟動前躲避。

　　不論尤莉絲安排多少策略，只要仔細確實地一一解決，就不會演變成重大威脅。

　　這種戰術很沒意思，樸實而無聊。

　　「真討厭……！不過這樣如何……！」

　　尤莉絲嘴裡喊著，同時重新舉起新星旋劍。

　　萬應素在她的周圍晃動，捲起火焰漩渦。

　　「綻放吧──灼焰舞踏華！」

　　火焰漩渦轉眼間改變外型，變成孩童般大小的人偶。

　　總共出現了六具熊熊燃燒的火焰人偶。

　　「上吧！」

　　號令一出，火焰人偶立刻踱地，衝向綾斗。

　　──很快。

　　火焰人偶的速度快得讓人瞠目結舌。

　　動作兼具跳舞般的優雅與犀利，看起來一點也不像是由能力產生。

　　「呵呵，這是參考你和梅小路冬香的比賽後想出來的新招！」

　　「那場比賽……？」

　　換句話說，尤莉絲只花不到一天就設計出這一招。

　　即使對尤莉絲的說法感到驚訝，綾斗依然橫掃《黑爐魔劍》迎擊人偶。

　　但是火焰人偶靈巧地躲過了這一劍。

　　「哎呀……」

　　火焰人偶隨即衝進綾斗的間距內，宛如界龍拳士般揮拳動腳。

　　綾斗往後一跳躲避，但這些火焰人偶也順勢追擊。體術相當了得。

　　「梅小路冬香能控制力量比自己強大的式神，我對這種流派很感興趣。當然我不可能在短時間內模仿像魏嶽那麼厲害的式神。不過這些人偶們的近戰體術，是不是比我強多了？」

　　「……原來如此。」

　　這些火焰人偶每一具都頗強。但它們不像冬香的式神一樣，基於自由意志活動。似乎依然是模仿事先決定好的動作。不過動作如此精湛，代表模仿的動作原型可能相當厲害。

　　不過──

　　「天霧辰明流劍術奧傳──『遊摺破』。」

　　綾斗以斜肩一劍劈中跳進間距的一具火焰人偶。收刀時又砍中一句。往後跳躲避踢腿的同時，靠反擊再消滅一句。然後綾斗扭動身體，同時斬斷繞到身後的兩具人偶脖子。最後迅速改變握劍的方式，劍尖刺中僅剩人偶的腹部。

　　六具人偶頓時消散。

　　「什麼……！」

　　尤莉絲露出難以置信的表情後退一步。

　　天霧辰明流在亂鬥中才能發揮真正的價值，是專門一對多的招式。只要冷靜應對，就不會輸給沒有自我意志的人偶。

　　「還，還沒完呢……！」

　　不過尤莉絲依然接連使出招式。包括火焰刀刃、火焰長槍、熱浪、火球、火焰鳥、灼熱的椎體，以及無數火球撲向綾斗，但綾斗都一一破解。這代表綾斗與《黑爐魔劍》的力量壓倒性地強大。

　　這種很難算是攻防的攻防戰持續了好一段時間──

　　「綻放吧──吞龍咬焰花！」

　　尤莉絲釋放的炎龍，輕易被綾斗的《黑爐魔劍》一劍斬斷。

　　綾斗終於將尤莉絲逼到舞臺角落。

　　『好、好強啊！天霧選手實在太強了！里斯妃特選手多采多姿的絕招，對他完全發揮不了作用！』

　　『雖然是靠《黑爐魔劍》，不過兩人的水準有差呢。里斯妃特的招式除非威力特別強，否則無法對天霧綾斗造成傷害。大招容易被識破，遭到《黑爐魔劍》擋下。但就算要以數量取勝，小招又無法突破天霧綾斗的防禦。戰況對她而言相當嚴苛呢。』

　　「呼……呼……！」

　　背靠防護障壁，喘氣的尤莉絲瞪著綾斗。

　　「真是的……你打擊我內心的方式真是毫不留情啊，綾斗。」

　　「……抱歉。」

　　綾斗坦率地道歉。

　　「不過這也沒辦法。如果沒有足夠的實力差距，就無法達到如此穩如泰山的正面進攻。這個結果就是如今你我的明顯實力差距……不，之前與武曉彗決鬥時，要是他沒有樂在比賽，或許也會變成這樣。」

　　距離綾斗的攻擊間距，剩下半步。

　　但是尤莉絲的眼神尚未放棄。她可能還有最後的招式。

　　現在還不能隨便往前衝。

　　既然貫徹到現在，必須始終保持謹慎。

　　「我以為自己早就知道差距……但真是後悔啊。」

　　說到這裡，尤莉絲緊咬嘴脣到滲血。

　　「如果……如果這只是單純的準決賽，或者只是普通的決鬥，我也會選擇不同的戰法。」

　　「決鬥，是嗎……呵呵，真懷念。你轉學來的那一天，彷彿遙遠的往事呢。」

　　尤莉絲帶有幾分寂寞地喃喃自語。

　　「尤莉絲，我再問妳一次。是什麼原因驅使妳這麼做？為什麼要犧牲這麼多……」

　　「真是囉嗦。我應該說過，這個問題我不能回答你。就算知道原因，你也無能為力。」

　　「──憑我也能戰勝《孤毒魔女》。」

　　綾斗斬釘截鐵地表示。

　　奧菲莉亞的力量的確很強大。光看她之前比賽的表現，毫無疑問是本屆參賽選手中最強的。但是綾斗有《黑爐魔劍》。以前在萊澤塔尼亞交手時雖然輸給她，但現在的綾斗甚至能以《黑爐魔劍》斬除奧菲莉亞的毒素。

　　「沒錯，你比我強，還有《黑爐魔劍》。應該有機會戰勝奧菲莉亞。」

　　「那麼……！」

　　「但只有這樣不行啊。光贏她是沒有用的。」

　　尤莉絲露出危險的眼神。灰暗的眼神充滿絕望與決心，看得人背脊發涼。

　　綾斗再度窺見她肩負的事物有多沉重。

　　但綾斗還是不能放任她。

　　其實綾斗知道尤莉絲多麼重視奧菲莉亞。不論出於任何原因，尤莉絲的內心肯定無法承受親手殺害奧菲莉亞的罪惡感。

　　「如果真的有必要這樣，到時候我會──」

　　「……你說什麼？」

　　這一瞬間，尤莉絲瞪著綾斗的眼眸出現憤怒的神色。

　　「剛才你想說什麼……？」

　　尤莉絲散發前所未有的強烈怒意。綾斗第一次見到尤莉絲這麼生氣。

　　「說什麼鬼話……你這是什麼鬼話，什麼鬼話！你！尤其是你，居然會說出這種話……！」

　　大顆的淚珠從尤莉絲的瞳眸滑落。

　　「尤莉絲……」

　　「奧菲莉亞的確是我無可取代的朋友！重要的朋友！如果我非得對她下毒手，那還不如死了算了！可是綾斗！你也是啊！對我而言，你也是同樣重要的對象！」

　　眼淚沾溼臉頰，滿臉怒容的尤莉絲大喊。

　　「拜託你！拜託你明白，綾斗……！我喜歡你……！自己最愛的對象要殺死自己最重要的朋友，這叫我怎麼承受……！」

　　尤莉絲聲嘶力竭地懇求。

　　綾斗對自己糊塗的發言感到丟臉。

　　「……抱歉，尤莉絲。」

　　綾斗再一次道歉。

　　尤莉絲伸手擦了擦眼淚，以通紅的眼睛緊盯綾斗開口。

　　「不，我不會原諒你。不過你讓我清醒了。面對你這樣的對手，我居然還想保留實力戰勝你。有這種想法的我真是膚淺。」

　　面露無畏的笑容後，尤莉絲圍繞著自己設置煌式遠距引導武裝。

　　這一瞬間，四周的萬應素明顯晃動。

　　「！」

　　一股前所未有的氣氛讓綾斗迅速往後跳，拉開距離。

　　（這股感覺……是怎麼回事……？）

　　「如果我就此落敗，一切就結束了。所以我不會再保留餘力。即使今天在此耗盡力量，我也一定要達成目標！」

　　仔細一瞧，尤莉絲身邊冒出幾團藍白色的火焰飄浮。

　　尤其在她的身後，白色花瓣逐漸形成純白的翅膀。

　　「看仔細了，綾斗。這些花瓣從綻放到枯萎的十二秒之內──我將是世界最強。」

　　尤莉絲如此宣告的同時，背後的花瓣跟著綻放。

　　「開花吧──月華美人。」

　　下一瞬間，尤莉絲的身影頓時消失。

　　「！？」

　　不，並不是她消失。而是綾斗的眼睛幾乎追不上她。

　　尤莉絲一瞬間切入綾斗的懷中。隨即以本應折斷的右手，一掌打向綾斗的心窩。綾斗根本來不及躲避，也無法防禦。

　　衝擊力導致綾斗的身體被打飛幾十公尺。這一掌的強度與沉重甚至超越與無數式神合一後，巨大化的魏嶽。

　　「咕、唔……！」

　　綾斗好不容易恢復平衡起身。只見滿不在乎站著的尤莉絲，以新星旋劍的劍尖指著綾斗。

　　「綻放吧──六瓣爆焰花。」

　　難以置信的大量萬應素晃動，出現藍白色的巨大火球。而且大得離譜。

　　「嘖……！」

　　綾斗以《黑爐魔劍》一刀斬斷發射的大火球，但火球同時大爆炸。這次爆風炸飛了綾斗，導致綾斗狠狠撞上地面。

　　老實說，綾斗連發生了什麼事都不知道。

　　那招叫月華美人的，可能是強化自身能力的招式。但是強化的幅度非比尋常。例如席爾薇雅也經常唱強化體能的歌曲，但頂多提升五十％。感覺上冬香的『式府混交』應該也頂多兩倍。而這樣就讓冬香的身體難以負荷。可是她們兩人的招式完無法與月華美人相提並論。

　　而且月華美人不只強化體能，甚至包括身為《魔女》的能力。光看剛才六瓣爆焰花的火力，可不只兩三倍。說不定──將近十倍。

　　仔細一瞧，尤莉絲全身都彷彿燃燒著藍白色火焰。肌膚、秀髮，連身上的制服都似乎與火焰化為一體。此時她背後的白花已經枯萎了將近一半。

　　如果完全相信尤莉絲說的話，代表是限定十二秒的強化。

　　但是有誰能承受現在的尤莉絲攻擊十二秒呢。

　　「結束了，綾斗。」

　　說著，尤莉絲高舉新星旋劍，只見上頭──

　　「綻放吧──六瓣爆焰花‧多重開。」

　　出現剛才的大火球，總共八顆。

　　「這下子……可傷腦筋了……」

　　手持《黑爐魔劍》的綾斗，忍不住說出這句話。

　　然後──

　　「天霧綾斗，校徽破損。」

　　「比賽結束！勝者，尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特！」