第五章 魔劍的繼承者

　　「哇，紗夜真是不得了……」

　　目睹比賽結果的綾斗，好不容易擠出這句話。不過在特別觀戰室一起看比賽的其他人，似乎還說不出話來。這也難怪，實際上認識紗夜最久的綾斗都如此吃驚。連克勞蒂雅也摀著嘴，啞口無言。

　　剩下的兩人──艾略特與諾愛兒還一臉茫然。

　　「……這、這也太亂來了吧……」

　　過了一段時間，艾略特才如此嘀咕。

　　綾斗也有同感。

　　不過那項煌式武裝堪稱大艦巨砲主義的極致，的確很有紗夜的風格。

　　「呃……總之恭喜您，克勞蒂雅小姐。如此四強中有三人屬於星導館。本賽季堪稱為了星導館而舉辦的《星武祭》呢，真是羨慕啊。」

　　略為搖搖頭後，重新振作的艾略特苦笑以對，然後望向克勞蒂雅。這似乎不是社交辭令，而是他的真心話。擔任學生會長的艾略特好像相當辛苦，才會讓他這麼說吧。

　　「不會，這是各位選手努力的結果。而且──」

　　克勞蒂雅以客套話回答後，看著步履蹣跚離去的紗夜，表情悶悶不樂。

　　「看紗夜的傷勢，也很難參加下一場比賽呢。」

　　的確，紗夜雖然獲勝，但雙手似乎都受了重傷。

　　而且準決賽的對手還是奧菲莉亞。即使紗夜在萬全狀態，應該也相當困難。

　　「那我去探望一下紗夜的情況。」

　　「噢，請等一下，天霧同學。」

　　艾略特喊住了即將起身的綾斗。

　　「我來此的目的與您有關。」

　　「我嗎……？」

　　艾略特會特地前來私下討論，綾斗當然會以為他要找克勞蒂雅。

　　「不，準確來說，是為了您的姊姊。」

　　「！」

　　一聽到這句話，綾斗頓時正襟危坐。

　　克勞蒂雅也立刻表情嚴肅。

　　「我不知道詳情，也不打算深究。但只有我與我的《聖劍》能拯救那位女性──至少有這個可能性。我是聽別人這麼說，才會來到此地。」

　　「《白濾魔劍》……對了！」

　　綾斗與克勞蒂雅恍然大悟，互望彼此。

　　可以只斬斷任意目標的純星煌式武裝，的確有可能去除埋藏在遙體內的《赤霞魔劍》。

　　「換句話說……您願意幫助綾斗的姊姊嗎？」

　　「只要在我能力範圍內都可以。」

　　「您的提議讓我們非常感激……」

　　有如質問艾略特的真正意圖，克勞蒂雅筆直注視他的眼神。

　　「可是這樣對您究竟有什麼好處呢？」

　　艾略特是聖嘉萊多瓦思學園的學生會長。理所當然，他的行動必須以學園的利益為最優先。幫助遙應該不至於直接危害嘉萊多瓦思，但也很難帶來好處。同樣身為學生會長，若像席爾薇雅一樣，個人目的與綾斗等人一致則另當別論。否則艾略特沒有理由提供幫助。

　　「我身為騎士，《聖劍》的使用者，幫助受到苦難的女性是理所當然的吧？──我很想這麼說，但兩位應該無法接受。」

　　艾略特苦笑著聳聳肩。

　　「老實說，我已經確定會從委託人手中獲益。所以請兩位別在意這一點。」

　　「……應該無法向您請教那位委託人是誰吧？」

　　「要是能開口的話，我一開始就會說了。」

　　聽到他的回答，這次換克勞蒂雅聳肩。她的意思應該是早就猜到是誰了。

　　極少有人知道遙的事情。包括追查金枝篇同盟的綾斗、克勞蒂雅、紗夜、綺凜、席爾薇雅，星獵警備隊隊長赫爾加，以及遙本人。還有克勞蒂雅的母親，負責這起事件的銀河最高經營幹部伊莎貝拉。除此之外就是治療院的陽‧科貝爾院長。這些人沒必要隱瞞自己的身分。

　　這麼一來，就只剩下──

　　「好吧，這件事情先擱置。可是我還有一個問題。艾略特，您說您不清楚詳情，可是您知道要幫助的對象是什麼情況嗎？」

　　「聽說是《赤霞魔劍》的碎片殘留在體內。不過我不知道為何會這樣。」

　　艾略特謹慎地回答。

　　如同他剛才所說，他始終避免深入接觸議題。

　　「那麼您應該知道這是什麼意思吧。只要《赤霞魔劍》不啟動，這塊碎片平時就不存在。難道《白濾魔劍》也能以不存在的事物當成目標嗎？」

　　「這……」

　　對於克勞蒂雅的問題，艾略特微妙地支吾其詞。

　　「的確，實際上我不保證做得到。我還無法像亞涅斯特學長一樣巧妙地運用《聖劍》。只不過……委託人說，理論上並非不可能。」

　　「理論上？」

　　「委託人說……《白濾魔劍》可以只斬除任意對象。不過照理說，魔劍每次都會依照使用者的認知，重新定義對象。既然《赤霞魔劍》的碎片與那一位的體內連結，代表並非不存在，而是處於明明不存在卻實際存在的曖昧狀態。這麼一來，就有可能透過《白濾魔劍》的重新定義，強行將碎片當成目標，並且干涉。」

　　「透過重新定義當成目標嗎，原來如此……很有意思的想法。」

　　克勞蒂雅似乎能夠接受，但綾斗還是一頭霧水。

　　然後克勞蒂雅似乎發現，於是轉頭向綾斗說明。

　　「這個呢，假設以《白濾魔劍》切牛排好了。」

　　「……呃，《聖劍》絕對不會用來做這種事。」

　　可能比喻不當，艾略特露出不滿的表情舉起手。但克勞蒂雅沒有理會，繼續解釋。

　　「然後我們要以《白濾魔劍》，只切除火力控制不當而烤過頭的部分。可是烤過頭的狀態很模糊，會隨『使用者的認知』改變。所以《白濾魔劍》會吸收使用者的認知，確定『使用者定義烤過頭的部分』。這就是重新定義，《白濾魔劍》可以透過這種過程，只斬除特定對象。」

　　「換句話說……只要能讓魔劍認知到《赤霞魔劍》的碎片，即使碎片處於不存在的狀態，《白濾魔劍》也能重新定義並當成目標嗎？」

　　「理論上是這樣。當然，真的不存在的事物根本無從認知，所以是不可能的。但如果使用者已經知道明確存在的話，或者……」

　　意思是可能性並不為零嗎。

　　那就有嘗試的價值。何況綾斗等人也沒有其他方法。

　　綾斗向克勞蒂雅使眼神確認後，深深低頭向艾略特致謝。

　　「雖然不知道箇中原由……不過感謝您。姊姊就拜託您了。」

　　「……我會盡我所能。」

　　綾斗一聯絡後，遙便立刻來到特別觀戰室。

　　艾略特已經拜託過，不要在手機中提到細節，因此綾斗再次說明原委。艾略特等人最明白至聖公會議的諜報網有多縝密，不能留下任何破綻。

　　「……原來如此，這樣的確有可能。但是應該相當困難。」

　　聽完解釋後，遙立刻表示認同，然後望向站在綾斗身旁的艾略特。

　　「那麼艾略特同學，就拜託你囉。」

　　「噢，嗯，好的。」

　　由於遙答應得非常爽快，反而是艾略特有些畏縮。

　　（這一位就是天霧同學的姊姊嗎……）

　　根據至聖公會議的報告，她因為某些原因而在治療院沉眠了很長一段時間。以前她就讀於星導館學園，卻沒有參加正式比賽的紀錄。另外有一項不確定的情報是，她曾經帶著《黑爐魔劍》參加《蝕武祭》。包括這一次，不難想像她已經被捲入相當麻煩的重大事件中。

　　但是比起這些情資，艾略特對遙的劍士身分更感興趣。畢竟她可是天霧綾斗的姊姊，也是天霧辰明流的代理師傅。現在還是只有經過嚴格選拔，才能加入的星獵警備隊隊員之一。代表她的實力有赫爾加‧林多瓦爾掛保證。

　　最重要的是，面對面無論如何都能看得出她的實力。她的尋常動作，舉手投足，一切都呈現泰然自若的自然體，卻毫無破綻。不，更接近不讓人看出是否有破綻。

　　（現在的我實在比不上她……）

　　在決鬥等場合中使用《白濾魔劍》，肯定是艾略特占有壓倒性優勢。艾略特對自己的劍技也相當自負，但他也明白，身為劍士的器量無法光靠這些來評價。

　　「那麼……先來試試看吧。」

　　艾略特從腰間的套子取出發動體，啟動《白濾魔劍》。

　　透明的純白劍身比亞涅斯特使用時略短。這樣的尺寸比較適合艾略特。

　　「請問碎片在哪裡呢？」

　　「唔……應該在這邊吧。」

　　說著，遙按住自己的右側腹。

　　要鎖定這片範圍略嫌草率，但她多半也很難完全鎖定位置。

　　「尺寸約為小指大小，對吧？」

　　「嗯，這似乎是能控制的最小單位。意思是只要粉碎至更小……」

　　「碎片就會消滅。」

　　艾略特接著綾斗的話開口。

　　用說的很簡單，實際上難上加難。要斬除不存在的事物已經是強人所難，再加上位置不明確，只有小指般大小。

　　可是為了從尤莉絲口中得到帕希娃的相關情報，就必須搞定這件事。不僅能盡量私下解決帕希娃的問題，進而對帕希娃與嘉萊多瓦思雙方都有利。

　　艾略特調整呼吸，注意力集中在《白濾魔劍》上，然後默默一揮。純白的劍身穿過遙的軀幹。

　　「……」

　　沒有感覺。

　　不知道純粹是劍刃沒砍到碎片，還是無法清楚認知到碎片，導致《白濾魔劍》無法鎖定目標。艾略特連原因都無從得知，只知道沒有成功。

　　但艾略特依然嘗試第二次，第三次。

　　「唔……！」

　　不論揮舞幾次《白濾魔劍》，結果依然沒變。

　　「看來……似乎很難呢。」

　　不久，克勞蒂雅露出微妙的表情回答。

　　「哥哥……」

　　諾愛兒也露出不安的神情，緊緊抓著艾略特的衣襬。

　　艾略特緊咬牙根，感到懊悔。總覺得手裡的《白濾魔劍》比平時更沉重。

　　「嗯，不在意沒關係，艾略特同學。我也使用過純星煌式武裝，知道這有多困難。」

　　關心艾略特的遙，露出體貼的笑容。但她的關心對現在的艾略特反而是壓力。

　　「沒、沒關係，請等一下！我再試試看……！」

　　身為嘉萊多瓦思的學生會長，艾略特不能就此放棄。

　　考慮到尤莉絲遇襲的情況，帕希娃涉足的組織肯定相當危險。一旦發生什麼事件而曝光，嘉萊多瓦思的形象難免受損。艾略特身為學生會長，肯定也會遭受究責。

　　但老實說，這些都不重要。即使這對認同艾略特的人過意不去，也是無可奈何。

　　問題在於，如果以至聖公會議為首的E＝P試圖隱瞞事件，私底下收拾帕希娃。不，他們可能已經如此行動了。

　　那麼艾略特該做的，就是設法在事情成定局之前，搶在至聖公會議之前找到帕希娃。

　　「呼……」

　　艾略特再度閉起眼睛，集中精神。

　　「喝……！」

　　然後伴隨氣勢，使勁一揮《白濾魔劍》。

　　「……」

　　感受到所有人目光集中──但遙依然惋惜地搖搖頭。

　　「怎麼會……」

　　到底問題在哪裡。

　　單純因為艾略特的能力不足，還是適合率偏低，才無法引發《白濾魔劍》的力量呢。

　　（難道我還是做不到嗎……？）

　　比方說，如果在此揮舞《白濾魔劍》的人是亞涅斯特的話──

　　即使知道這個假設毫無意義，艾略特依然忍不住去想。

　　這時候。

　　「你的劍──」

　　綾斗忽然欲言又止。

　　「咦？」

　　「噢，沒事……」

　　艾略特一望向綾斗，綾斗隨即轉過頭去。

　　「我的劍怎麼了嗎？」

　　綾斗原本還不好意思說。但是在艾略特的視線催促下，才不得已開口。

　　「呃，或許你會覺得我多管閒事……可是相較於以前和我決鬥，你似乎有點放不開。」

　　「我、我哪有……！」

　　艾略特反射性要否定綾斗的話。可是中途卻無力地搖了搖頭。

　　綾斗與艾略特在《鳳凰星武祭》準決賽中交手，已經是兩年多前的事。自己的劍技遠比當時更加洗練，這一點無庸置疑。

　　可是──

　　「的確……可能是這樣。」

　　劍術是反映內心的明鏡。如此一來，可能是現在的身分讓艾略特的劍術蒙上陰影。

　　自從從亞涅斯特手上繼承《白濾魔劍》與學生會長的寶座，成為排名第一，艾略特一直覺得快被重擔壓垮。要持續當《白濾魔劍》的使用者，就必須隨時保持正義。可是身為學生會長的責任，經常不允許他這麼做。要像亞涅斯特一樣巧妙地折衷，是相當困難的事情。

　　「可是！我為了盡可能效仿亞涅斯特學長……！」

　　「沒辦法。」

　　綾斗果斷地否定艾略特。

　　「沒有人能成為他。不論是我，或是你。」

　　艾略特當然知道。

　　即使知道，但依然得盡可能接近他。

　　「同樣，亞涅斯特同學也無法成為你。」

　　「咦……？」

　　出乎意料的一句話，讓艾略特緊盯綾斗。

　　自己從未思考過這件事。這是當然的，任何方面都占優的亞涅斯特，怎麼可能想特地成為艾略特。

　　但綾斗直接向一臉困惑的艾略特解釋。

　　「你的劍術天衣無縫，自由豁達又奔放。與亞涅斯特同學的劍術相比──就像表裡兩側──完全不一樣。兩者無從比較。」

　　說到這裡，綾斗歉疚地抓了抓臉頰。

　　「還有……這時候說好像不合適，但我想收回以前對你說過的話。」

　　「收回，是嗎？」

　　「以前在《鳳凰星武祭》交手時，我不是說過你的劍很輕嗎？」

　　「嗯……」

　　艾略特當然記得。那句話對他而言是完全的羞辱。可以說後來在《獅鷲星武祭》之前的一年幾個月，都為了洗刷這份屈辱。

　　結果艾略特等人的崔斯坦隊，在與綾斗等人的恩菲爾德隊交手前就落敗了。

　　「可是去年的《獅鷲星武祭》上，你將自己的劍術磨練得更輕更快。老實說，我覺得這樣的劍術也很厲害。沒錯，背負覺悟能讓劍術變強，可是放下覺悟同樣也能變強。所以我想收回那句話。」

　　「……原來是這樣。」

　　見到老實人綾斗低頭致歉，艾略特感到複雜的情感在心中澎湃。

　　的確是這樣。

　　艾略特的劍術比任何人都輕巧柔軟，而且迅疾。自己原本要努力達到極致。可是自己這麼放不開，揮出的劍又怎能談得上極致呢。

　　「──哈哈，真的是這樣呢。」

　　不知不覺中竟然作繭自縛，艾略特忍不住為自己的愚蠢笑出聲。

　　自己無法像亞涅斯特一樣巧妙。明明知道這一點，卻在無意識中束縛了自己。

　　艾略特只能盡自己能力所及。

　　光是承認這一點，艾略特就感受到久違的舒暢。

　　偶然想起前幾天，尤莉絲不經意說出的話。

　　『我希望你──拯救一位公主。這是騎士的本分吧？』

　　嗯，的確如此。

　　艾略特是學生會長，更是嘉萊多瓦思的騎士。

　　與學生會長的身分，和相關事情都無關。

　　如今面前有忍受痛苦的女性，沒有理由不出手相助。

　　──這時候，艾略特突然覺得手中的《白濾魔劍》變輕了。

　　「這……」

　　而且不只是這樣。

　　可以感受到《白濾魔劍》在震動，對某種事物產生反應。自己試探性地集中注意力後，發現有一股強烈的反應，以及另一股彷彿要消失的微弱反應。

　　強烈反應是來自綾斗腰間的套子……應該是《黑爐魔劍》。艾略特在《獅鷲星武祭》也目睹過，四色魔劍會相互反應。

　　那麼另一股反應就是──

　　艾略特如此認知的一瞬間，《白濾魔劍》隨即重新定義該事物。

　　（是《赤霞魔劍》……！）

　　一掌握到那股感覺的同時，艾略特立刻拔出《白濾魔劍》一揮。

　　「！」

　　「好快……！」

　　專注的一閃，看得綾斗等人屏息以對。

　　不用看也知道。掃過遙腹部的白刃，確實斬斷了潛藏在深處的《赤霞魔劍》碎片。

　　「呼……」

　　艾略特深深吁了一口氣，將《白濾魔劍》收回套子內。

　　「這樣就沒問題了。」

　　聽到這句話，綾斗望向遙加以確認。只見遙也面露笑容點頭。

　　「嗯，我也感覺到一瞬間浮現的碎片碎裂後消失……應該吧。」

　　「是嗎……太好了。」

　　綾斗放下心中的大石後，艾略特隨即轉過身去。

　　既然任務達成，此地便不宜久留。學生會長艾略特如果一聲不響，長時間不見蹤影，至聖公會議不知何時會發現。

　　「那我就先失陪了。走吧，」

　　「噢，嗯……！」

　　艾略特帶著開心地回答的諾愛兒，準備離開房間時。

　　「謝謝你，艾略特同學。」

　　遙和綾斗兩人表示，並且深深低頭致謝。

　　「……拜託，這是我要說的話吧。」

　　見到兩人的身影，艾略苦笑著小聲嘀咕。

　　「哥哥？」

　　像是聽到的諾愛兒，露出不可思議的表情看著艾略特。

　　「不，沒什麼。話說趕快回去吧，畢竟工作還堆積如山呢。」

　　說完離開特別觀戰室的艾略特，腳步輕快地彷彿變了個人。

　　＊＊＊＊

　　飛行船飄浮在黑夜中。

　　金枝篇同盟的三人都在船艙內。一人始終笑得深藏不露；一人板著臉彷彿厭惡世間的一切；另一人則冰冷地面無表情。

　　「我這邊已經搞定了。變異戰體部署完畢，檯面下的安排也搞定了八成。要說哪裡有問題，就是調整那傢伙……話說瓦爾妲，妳到底在搞什麼鬼？之前怎麼差點釋放《聖槍》了啊。」

　　坐在沙發上，盛氣凌人翹著腳的狄路克‧艾貝爾范說完哼了一聲。站在門旁邊的瓦爾妲隨即聳了聳肩。

　　「帕希娃‧嘉多娜的行為原理是罪惡感。挑撥罪惡感提高她對《贖罪錐角》的適合率，她才能使用《聖槍》。戰鬥能力應該也大幅提升。代價當然就是精神不穩定，容易失控。」

　　「這樣有什麼意義啊。變異戰體還得靠她率領才行耶？至少讓她能做出清醒的判斷。」

　　「……我試試看。不過時間不夠，我不敢保證。」

　　接著換馬迪亞斯對平淡回答的瓦爾妲提出要求。

　　「我倒希望妳能專注在自己的本分上。那邊要是出了差錯就完了。」

　　「當然，那邊已經順利搞定了。不然你以為我為何環遊世界。之後只要時間一到，他們就會自己行動。不需要我動手，憑自己的意志。」

　　「哼！什麼自己的意志，真虧妳敢講這種話。」

　　狄路克語帶嘲諷地咒罵。

　　緩慢受到瓦爾妲精神控制的人，不會產生自覺。他們會以為自己的行動明確出於自己的意志。當然僅限於在這些人的眼中。

　　「放任妳自由發揮，結果不就是『翡翠黃昏』嗎？徹頭徹尾的失敗耶。」

　　「當時我也才剛覺醒，所以認知不足。這一次則不一樣。」

　　瓦爾妲難得不悅地皺眉。

　　即使對這件純星煌式武裝而言，似乎也不願提及那起往事。

　　「難說吧。何況上次計畫的時候，妳不是也這樣大言不慚？結果卻不是這麼回事。」

　　「那項計畫很完美。如果沒有天霧遙，如今的世界早就變成我們希望的模樣了。」

　　說著，瓦爾妲對馬迪亞斯露出冰冷的視線。

　　「真是的，今天可是我們最後一次見面耶……不，反倒是這些爭執才像我們的特色。」

　　一臉苦笑的馬迪亞斯，搓了搓下巴後開口。

　　「總之既然已經準備萬全，就千萬不要魯莽行事。妳和奧菲莉亞小姐要是少了任何一人，計畫都無法達成。」

　　「事到如今，早就不需要我奮不顧身了。還是說……」

　　「你該不會又惹出了什麼麻煩吧？」

　　「嗯，沒錯，你說對了。」

　　即使狄路克與瓦爾妲露出要殺人的責備視線，馬迪亞斯臉上依然掛著苦笑。

　　「小問題罷了，只要稍微改變一下計畫就能應付。」

　　「別廢話了，趕快說，混蛋。」

　　狄路克早就知道，不論情況有多僵，這男人始終不當一回事。狄路克真的打從心底討厭這個叫馬迪亞斯‧梅薩的男人。每次見面、每次開口都惹人嫌。

　　「有兩個問題。第一是……警備隊隊長好像決定要逮捕我。」

　　「啊？《星武祭》中途搞這種飛機？她還真是亂來啊。」

　　這次負責追查馬迪亞斯的星獵警備隊隊長，赫爾加‧林多瓦爾似乎與銀河聯手。可是在大賽途中逮捕營運委員長，其他統合企業財團也不會袖手旁觀。

　　「她當然不會在大賽中大張旗鼓，打算私下進行吧。」

　　「罪名是什麼？」

　　「這又出乎我意料之外，似乎與作假帳有關。大概是特別背信罪或詐欺之類吧。」

　　「啊？」

　　狄路克不禁懷疑自己的耳朵。

　　「什麼意思啊？」

　　「以前我當過PVA工業的非執行董事。我記得當時為了讓PVA工業擠進這個國家的火箭研發計畫，曾經指示竄改經常性損益。因為那年頭PVA的營運情況，還沒資格參與國營事業。不僅人手不足，我也需要立足點。況且……這麼說好像不太對，但這點小事不是很常見嗎？」

　　經常有人說，相較於舊世紀，統合企業財團控制的世界更缺乏道德倫理。特別是經濟方面的犯罪。與統合企業財團相關的案件幾乎都沒有受到起訴。

　　「但那都已經是超過十年的往事了。早就過了追訴時效吧？」

　　「我原本也這麼以為……但這裡有治外法權啊。」

　　「……噢，視為國外嗎？」

　　銀河總部位於日本，但馬提亞斯的銀河幹部充其量只是頭銜。即使他經常前往世界各國出差，基本上依然任職於六花的營運委員會總部。換句話說，不屬於日本國內，在這裡的時間不算在公訴時效內。

　　「不過她倒是從意想不到的地方進攻呢。老實說，這的確是盲點。」

　　「哼，因為銀河在幫她吧。」

　　原則上星獵警備隊無法取締外國的犯罪。除非有人邀請合作──再加上警備隊同意的話──才會出動。如果銀河提出要求，日本政府多半會唯唯諾諾地要求合作。

　　「所以你打算怎麼應付？」

　　像是不感興趣的瓦爾妲催促他開口。

　　「噢，我畢竟不能在這裡受到逮捕，所以我會早一步溜之大吉。其實我原本就這樣安排，只是提前一天而已。」

　　「不會對大賽造成影響嗎？」

　　「副委員長很優秀，他會幫我妥善安排。」

　　馬迪亞斯說得一派輕鬆。

　　營運委員會的副委員長屬於反馬迪亞斯派。馬迪亞斯如果突然失蹤，他肯定會疑惑，但勢必會調整體制，盡最大的努力將本屆大會當成自己的功勞。即使有可能受到警備隊追究，但他對內情真的一無所知，所以從他身上掌握不到線索。

　　「那你打算躲到哪裡去？」

　　「這個呢……既然機會難得，檯面下的案件就由我收尾吧。那地方對我而言也有不小的淵源。我打算獨自靜靜地觀賞《王龍星武祭》的高潮。」

　　「……你想親手謝幕嗎？」

　　明明沒有這種器量。

　　狄路克心裡這麼想，卻沒有開口。

　　「可是這樣就很難俯瞰計畫的全貌了。所以能由你統掌計畫，以及應付突發狀況嗎？」

　　「……我就知道。呿，雖然很麻煩，但是沒辦法。」

　　總不能讓瓦爾妲負責計畫。這件純星煌式武裝明明會干涉他人的精神，可是直到現在依然只會靠理論理解人類。

　　「那麼另一個問題是？」

　　這次瓦爾妲催促開口後，馬迪亞斯說得一派輕鬆。

　　「噢，對了。其實是埋在遙體內的《赤霞魔劍》碎片好像被去除了。我不知道她怎麼做的，但是相當厲害。」

　　「啊？意思是天霧綾斗在準決賽會缺席嗎？」

　　「這樣看來，的確有可能吧。」

　　綾斗受到馬迪亞斯以遙的性命為要脅，被迫參賽。如今遙沒有性命之憂，他也沒有必要繼續下去。即使晉級準決賽，可以說大滿貫就在眼前，但他肯定不會被虛名沖昏頭。

　　「另一場準決賽也懷疑能不能順利進行。沙沙宮紗夜好像也受了很嚴重的傷。事到如今如果兩場準決賽都不戰而勝，不就相當掃興嗎？」

　　但是本屆大賽的平均收視率依然超過了七十％。不僅在歷屆大賽中名列前茅，準決賽肯定會更驚人。全世界將會有許多人實況收看比賽。

　　「無妨，就算多少有些掃興，也不是什麼大問題。這終究只是契機與象徵罷了。」

　　瓦爾妲對待計畫的核心部分還是一樣消極。其實她很想立刻開始執行計畫吧。

　　「這就是問題啊。正因為是象徵，才必須讓更多的人看到才行。我真希望能讓世界上所有人都對奧菲莉亞小姐留下深刻印象。」

　　相較之下，馬迪亞斯十分堅持這一點。這既是執著，也是留戀。馬迪亞斯‧梅薩這個人為了維持現狀，他需要這份恩怨情仇。即使這實在很蠢。

　　可是他如果不這麼做，根本無法使用《赤霞魔劍》這麼久。《赤霞魔劍》的代價是『憤怒』──會吞食憤怒情感的魔劍。憤怒需要強大的能量，而且並非取之不盡，用之不竭。會隨著時間流逝而沖淡，也會精疲力盡。

　　他讓魔劍吞食這麼久的憤怒，還能維持這種水平，實在非同小可。

　　「看你的反應，代表早就準備了方案吧？」

　　狄路克的立場──即使他不情願──其實偏向馬迪亞斯。他希望能在最佳狀態下進入決賽，讓全世界知道奧菲莉亞的力量。即使他不如馬迪亞斯信心堅定，但是實際上，這的確能改變世界。狄路克也希望這個爛透的封閉世界能成為象徵之地。

　　「好歹有想過，雖然不保證萬無一失……但是天霧綾斗是體貼的孩子，肯定會回應我們的期待。」

　　說著馬迪亞斯露出笑容。表情柔和到狄路克看了想吐。

　　「辛苦了，會長。」

　　最後的會議結束，狄路克回到雷渥夫的辦公室時已經接近深夜。但是祕書樫丸可羅奈還在，她似乎尚未完成工作。

　　「呿！妳還是一樣慢吞吞……這點工作還沒做完啊。」

　　「很、很抱歉，很抱歉！」

　　面對狄路克的斥責，可羅奈一如往常地反覆道歉。

　　沒理會可羅奈的狄路克一屁股坐在沙發上，手撐著臉頰開口：

　　「話說奧菲莉亞的情況如何了？」

　　「噢，這個啊！手的傷勢似乎很嚴重，但好像已經止血了。只不過……奧菲莉亞同學的毒性實在太強，我們的醫療團隊也無法長時間診斷……」

　　「也是。」

　　可羅奈並不知道，不久前奧菲莉亞就已經停止服用抑制毒素的藥物。只要一滴血滴在地上，房間就會迅速充滿毒素。如果完全沒有防護，根本無法隨便接近現在的奧菲莉亞。

　　「請、請問，或許是我多管閒事，但是不送治療院沒關係嗎……？」

　　「無妨，況且他們也不收。」

　　雷渥夫的醫療團隊十分優秀，但還是比治療院差一截。事實上要治療傷勢的話，送去治療院肯定比較好。可是現在的奧菲莉亞需要專門的隔離設施，治療院無法立刻準備。況且奧菲莉亞多半也不願意。她多半早已下定決心，只要能撐過剩下兩場比賽即可。

　　「不、不過……該說奧菲莉亞同學今天的情況，與平時不太一樣嗎……」

　　「啊？」

　　被狄路克一瞪，可羅奈頓時嚇得身體一縮，再度鞠躬道歉。

　　「對、對不起，很對不起！我太多管閒事了！」

　　「別道歉了，繼續說。妳說奧菲莉亞怎麼了？」

　　在狄路克催促下，可羅奈才戰戰兢兢開口。

　　「沒、沒有啦，這個……像是比賽之後，平常她似乎……會更加難過，但今天好像不一樣……」

　　「她不是一直都很鬱悶嗎？」

　　「是、是沒錯，不過總覺得今天……好像在生氣？」

　　「生氣？奧菲莉亞她？」

　　那女人就像悲嘆與死心斷念的化身，很難想像還保有這些人性的部分。

　　不過聽可羅奈這麼說，今天在半準決賽中，與席爾薇雅的對戰有些異樣。

　　席爾薇雅的確很強，比賽前肯定也精心準備過戰術。可是奧菲莉亞的應對卻顯得左支右絀。若是平時的她，不論瞬間移動或是任何戰術，照理說都能更巧妙地應付。

　　難道是停止服用才導致她不穩定，或者是──

　　總而言之，最好留意觀察。

　　「話說真虧妳能發現，難道妳對奧菲莉亞這麼感興趣？」

　　「咦？啊，倒也不是……噢，不，我當然覺得她很了不起！」

　　「哦……像妳這種膽小鬼竟然不怕奧菲莉亞。」

　　提到《孤毒魔女》，可是連雷渥夫的牛鬼蛇神都害怕的恐怖代名詞。不論好壞，像可羅奈這種普通人光是遠遠見到她，當場嚇跑都不意外。

　　「怎、怎麼不怕！她當然非常可怕啊！」

　　可羅奈搖了搖頭。

　　「不、不過……該說這是兩回事嗎……畢竟奧菲莉亞同學也是就讀同一間學園的夥伴啊。」

　　「啊……？」

　　她的回答實在太無厘頭，狄路克忍不住茫然喊了一聲。

　　狄路克再一次仔細盯著站在面前，糊塗遲鈍又沒用的祕書。

　　「妳真是奇怪的女人。」

　　「是、是嗎……？」

　　嘆了一口氣後，狄路克對可羅奈說。

　　「可羅奈，交給妳一項任務。代替我前往陽雪的總部一趟。從明天開始……大約一個星期左右。」

　　「好、好的……咦，一個星期！？這、這不就無法現場觀賞《王龍星武祭》的決賽了嗎？」

　　「閉嘴，趕快回房間去準備。」

　　「好、好的！」

　　狄路克霸氣地一瞪，可羅奈立刻嚇得挺直腰桿敬禮，然後落荒而逃衝出房間。

　　「真是的，有夠沒用的女人……」

　　嘴上說著，同時狄路克對自己的心血來潮大為驚訝。

　　決賽之後，世界將會改變吧。

　　自己倒是有一絲好奇，那個糊塗遲鈍又沒用的女人要如何在新世界生存。

　　＊＊＊＊

　　帕希娃‧嘉多娜是在《研究所》出生並長大的其中一名造物者之子。

　　海格力斯計畫是透過落星工學，試圖以人工方式創造《星脈世代》。造物者之子則不一樣，原本的實驗僅靠充滿舊時代風格的基因工程技術。目標是創造出與《星脈世代》同等體能的人類。

　　實驗中創造許多造物者之子。帕希娃之所以特別，在於她是偶然誕生的《星脈世代》。由於《星脈世代》誕生條件尚不得而知，即使機率極低，依然有可能發生這種情況。亦即原本要靠操縱基因創造強化的普通人，結果卻誕生了強化的《星脈世代》。當然，透過這個實驗創造的造物者之子，只有帕希娃一人是《星脈世代》。

　　或許是這個原因，帕希娃從小就發揮超乎強人的強大能力。不論體能、智能或戰鬥直覺，每一項都是頂尖的。在模擬戰中也經常締造優秀成績。不過《研究所》的團隊指出她的唯一缺點，就是個性太過溫柔。

　　帕希娃曾經是造物者之子們的首領。但是另一方面，除了她以外的造物者之子都能力平平。在《研究所》，拿不出成果的受驗個體會毫不留情遭到處分。當然，《研究所》的孩子們全都是商品，不會隨便處理掉。因此不論形式為何，經常都是先賣掉。

　　但其中也有例外。一旦孩子的素質未達到標準，就會淪為瑕疵品，失去商品的價值。這些孩子都逃不過遭到銷毀的命運。因為這有可能損及《研究所》的品牌形象。

　　除了帕希娃以外的造物者之子，馬上就面臨銷毀。

　　於是帕希娃與團隊主任直接談判，希望拯救夥伴們。帕希娃誕生自造物者之子計畫，沒有父母與家人。只有相同遭遇的夥伴是她的一切。

　　出乎意料，團隊主任接受了帕希娃的要求。

　　但只是將主動銷毀改成被動銷毀而已。團隊主任想到，可以利用這個機會同時測試帕希娃的能力，以及訓練其他隊伍。

　　──知道嗎？如果在這場實戰測試中，妳們造物者之子隊伍能存活到最後，我就收回銷毀的處分。

　　相信團隊主任的承諾，帕希娃等人參與了在廢棄城市進行的實戰測試。參賽者包括了所有當時推動中計畫的隊伍。

　　結果除了帕希娃以外，無一倖存。

　　帕希娃依然獨自奮勇作戰。靠自己支撐前線，負責指揮，率領能力明顯遜於《星脈世代》的造物者之子們奮戰。但依然獨立難支。

　　其實她們很倒楣，碰到同年齡層的勞德弗，佐波，以及狄路克‧艾貝爾范。勞德弗以輾壓級的力量，毫不留情除掉造物者之子。狄路克以毒辣的手段，讓眾人深陷絕望的陷阱。

　　之後，狄路克告訴只剩下一人，失去一切的帕希娃：

　　──知道為何妳的隊伍會全滅嗎？因為妳這個指揮官無能。想獨攬所有責任，代表妳缺乏人上人的器量。聽好，隊友的死都是妳的責任。如果……由我來率領妳的隊伍，就能以損失一半人的代價讓其他人活下來。

　　然後狄路克將模擬結果甩在帕希娃身上。即使只是模擬，但要打擊帕希娃的內心綽綽有餘。

　　──不過我看好妳的能力。雖然妳不夠格當領導，但以單純的武器而言還不壞。加入我的隊伍吧。由我說服研究團隊那群爛人。要對抗勞德弗那傢伙，需要妳的力量。而我可以巧妙地運用妳。

　　於是帕希娃成為狄路克的隊員之一。在雷渥夫買下狄路克為止，他都在狄路克手下工作。

　　然後──

　　一睜開眼睛，帕希娃發現自己在陰暗的倉庫內。

　　四周陳列著大量尚未啟動，毫無動靜的擬形體──變異戰體。

　　緊接著她感到劇烈頭痛。

　　同時一股作嘔的罪惡感，緊揪著帕希娃的胸口不放。

　　在自我厭惡與自卑感的苛責下，帕希娃甚至想自我了斷。

　　但是她無法這麼做。

　　唯一倖存者的她，不允許主動放棄生命。她必須持續贖罪，直到最後一刻。

　　「……醒了嗎？」

　　聽到聲音後帕希娃回頭，發現《瓦爾妲＝瓦歐斯》不知何時出現在該處。

　　面無表情注視自己的瓦爾妲，眼神中看不出任何情感。

　　如果自己也變成這樣的話──如此心想的帕希娃，隨即轉念一想，這只不過是逃避現實。逃避贖罪根本是不可能的事。

　　「嗯……看來果然需要稍微調整。」

　　說著，瓦爾妲伸手遮著帕希娃的額頭。

　　胸口的項鍊發出漆黑的光芒，某種事物隨即流入帕希瓦的腦中。

　　「啊……啊……」

　　傳來一股異樣的感覺，彷彿直接竄改腦海與情感一樣。

　　「哦……？原來像妳這樣的人也有願望啊。」

　　聽到瓦爾妲的話，帕希娃想起自己的願望。

　　這是在《星武祭》拚命的願望，只差一步卻無法實現的夢想。

　　就算在《獅鷲星武祭》奪冠，統合企業財團會實現自己的願望嗎？

　　「……毀掉《研究所》嗎。原來如此。」

　　漠不關心的瓦爾妲，僅隨口說出這句話。

　　對瓦爾妲而言，可能覺得無關緊要。

　　但是瓦爾妲對帕希娃說了這句話。或許對瓦爾妲而言只是單純的預測，沒有其他意圖。可是這句話卻大大安慰了帕希娃。

　　「別擔心。一旦計畫達成，都會優先拆了這座叫《研究所》的設施。」