交流會（四年級）

交流會（四年級）

　　這天，升級儀式將在第三鐘開始。感受著宿舍裡忙亂的氣氛，莉瑟蕾塔與貝兒朵黛正在為我編髮。布倫希爾德與谷麗媞亞不在，因為她們正忙著把髮飾分送給今年的一年級女學生。

　　「貝兒朵黛，妳好擅長編頭髮呢。」

　　「因為我很喜歡編髮，艾薇拉大人也稱讚過我喔。」

　　貝兒朵黛一邊為我整理頭髮，一邊與我分享她在服侍艾薇拉時做過哪些工作、聊過哪些話題。而她自己的玫瑰粉色頭髮上，正別著一年級女生都會收到的髮飾以及父母送給她當作入學賀禮的髮飾。

　　本來莉瑟蕾塔還在旁邊監督，但監督到一半便轉身開始準備髮飾，甚至是察看行李，由此可知貝兒朵黛身為見習侍從，工作表現完全達到了合格標準。

　　「羅潔梅茵大人，交流會與您同行的近侍將有馬提亞斯、羅德里希與布倫希爾德，請問沒問題嗎？」

　　「嗯，莉瑟蕾塔，沒問題喔。」

　　「另外，根據昨天蒐集情報的文官們所說，今年庫拉森博克的領主候補生似乎有一年級新生。為了等一下的問好，要再告訴您一次名字嗎？」

　　莉瑟蕾塔露出促狹的笑容，顯然發現了我之前因為太專心看書，根本沒在聽。

　　「麻煩妳了。」

　　「是奧伯．庫拉森博克第三夫人的女兒，珍希安娜大人。之後您可能會因為奉獻儀式與她有多次碰面的機會。」

　　……珍希安娜大人、珍希安娜大人……

　　我在心裡反覆背誦，記住了這個名字。

　　「羅潔梅茵大人，早安。」

　　「達穆爾，早安。」

　　做好準備來到多功能交誼廳後，我便看見了達穆爾。明明哈特姆特與柯尼留斯也在，但由於兩人曾和我一起就讀貴族院，所以還不至於覺得奇怪。可是，達穆爾出現在交誼廳裡卻讓我感到既陌生又神奇，絕不只是因為他身上穿著青衣神官服的關係吧。

　　「萊歐諾蕾、安潔莉卡，今天也麻煩妳們了。」

　　達穆爾等人今天會穿著青衣神官服，是因為在我們出席升級儀式與交流會的時候，他們將與中央神殿的人進行協商。雖然不曉得庫拉森博克會派誰來參加，但艾格蘭緹娜聯絡我們以後，指定了今天這個日期。

　　「奉獻儀式的協調工作就交給哈特姆特。其他人請負責監督哈特姆特，別讓他太過失控。」

　　「遵命。」

　　感覺伊馬內利與哈特姆特又會吵起來，因此我請同行的柯尼留斯與達穆爾務必要盯緊他。

　　「羅潔梅茵，妳也能見到好久不見的朋友吧？好好享受交流會吧。」

　　「好的，柯尼留斯哥哥大人。」

　　接著我在柯尼留斯的目送下前往玄關大廳，只見大廳內擠滿了披著艾倫菲斯特披風的學生。小臉上滿是緊張的新生們看起來非常可愛，由於布倫希爾德與夏綠蒂已經發過絲髮精，所有學生的頭髮都光滑柔亮。

　　「那我們走吧。新生要記得別把披風與胸針搞丟，還有別記錯艾倫菲斯特門上的號碼，不然會回不了宿舍喔。」

　　韋菲利特一聲令下，我們便走出大門，前往大禮堂。

　　看得出來領地的排名有些更動，但整體並沒有太大的變化。我們一樣是在排名第八的位置整齊列隊。

　　隨後升級儀式如常開始，接著是有關課程的說明。照著領主會議所討論出的結果，老師在臺上宣布，今後思達普將改為三年級時取得，並且更改課程規劃，大幅納入從前的教學內容。

　　「虧我還很期待取得思達普呢……」

　　貝兒朵黛有些不滿地噘起嘴唇，而周遭的一年級新生們也多多少少面帶不滿。因為只是宣布課程內容會有改變，卻沒有說明理由，也難怪大家會心生不滿吧。

　　「思達普可以說是貴族的證明，所以我能明白大家想要早點取得的心情喔。可是，其實思達普是越晚取得越好。」

　　「是這樣嗎？」

　　「是啊。因為現在已經知道，透過奉獻與祈禱可以取得更多神祇的加護。一旦魔力有了劇烈變化，到時候可能就無法以一年級時取得的思達普操控自己的魔力，會更改課程規劃就是為了防止這種事情。如果上課時遇到他領新生也有同樣的不滿，還請妳這樣為他們說明吧。」

　　貝兒朵黛似乎可以理解，回道：「我明白了。」大概是在旁邊聽到了我們的對話，只見尼可拉斯也點點頭。

　　升級儀式結束後，接著要依階級分開參加交流會。我們領主候補生各帶著三名近侍，往小會廳移動。

　　「第八名艾倫菲斯特，韋菲利特大人、羅潔梅茵大人與夏綠蒂大人入場。」

　　站在門口像是文官的人如此通報後，我們便起腳踏進小會廳。錫爾布蘭德和去年一樣坐在正前方的位置。

　　「今年再度幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，方能與您會面。」

　　按照每年慣例，輪到艾倫菲斯特上前問候時，一樣是由韋菲利特當代表開口寒暄。我則是夾在韋菲利特與夏綠蒂之間，和錫爾布蘭德相對。

　　「君騰也很期待今年的奉獻儀式喔。我雖然尚未正式進入貴族院就讀，但君騰判定若是低一階的中級貴族奉獻儀式，應該不會對我造成太大的負擔，便已准許我參加。這還是我第一次參加貴族院的儀式，非常期待呢。」

　　錫爾布蘭德笑咪咪地這麼說道。

　　……之前他就為了可以進入地下書庫，努力壓縮魔力、學習古文。錫爾布蘭德王子還真是勤奮向學，真不敢相信他還沒進入貴族院就讀呢。

　　而這次他將以王族的身分參加奉獻儀式。若從現在開始就積極參與儀式，往後一定能取得大量神祇的加護吧。現在王族當中，最有望成為君騰的說不定是錫爾布蘭德。

　　「治理尤根施密特的王族願意積極參與儀式，可以說是意義重大。錫爾布蘭德王子這種積極又努力的態度真是教人佩服呢，希望奉獻儀式能夠成為您寶貴的經驗。」

　　我這麼勉勵錫爾布蘭德後走下舞臺，接著要向上位領地問好。首先是庫拉森博克，出現在座位上的，是一名身高看來和我相差無幾、有著堇紫色頭髮與藍色眼瞳的可愛女孩子。她領著近侍笑容可掬地歡迎我，渾身散發出的恬靜氣質一看就覺得是庫拉森博克出身的女性。

　　我們一行艾倫菲斯特的領主候補生跪下來後，向她道初見問候。

　　「珍希安娜大人，歷經生命之神埃維里貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能為您獻上祝福。」

　　「允許你們。」

　　收下從戒指飛出的祝福以後，珍希安娜揚起優雅微笑，給人的感覺與艾格蘭緹娜還有普琳蓓兒十分相似。

　　「奧伯已經告訴過我，要以共同研究的名義與艾倫菲斯特一起舉行奉獻儀式。但如各位所知，我今年才剛入學，面對不熟悉的研究還有許多不了解的地方。羅潔梅茵大人，望您不吝賜教。」

　　「我也請您多多指教，珍希安娜大人。」

　　與庫拉森博克道完寒暄後，接著是戴肯弗爾格。由於藍斯特勞德已經畢業了，今年站在位置旁迎接我們的只有漢娜蘿蕾一人。目光對上以後，漢娜蘿蕾便對我投來親切的微笑，我也回以笑容。

　　「羅潔梅茵。」韋菲利特小聲喚道，同時鬆開讓我挽著的手臂，再把我輕輕往前推。看來是因為我與漢娜蘿蕾的交情最好，他便把問好的機會讓給我。

　　「今年再度幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，方能與您會面。漢娜蘿蕾大人，好久不見了。」

　　其實與其他學生不同，我和漢娜蘿蕾在領主會議期間也見過面，但距離上一次見面確實是隔很久了。

　　「今年有好幾本戴肯弗爾格的人看了會很高興的新書喔。像是多了藍斯特勞德大人插圖的迪塔故事，還有戴肯弗爾格的史書。另外也有《斐妮思緹娜傳》第三集，但您應該已經看完了吧？」

　　對於艾倫菲斯特的新書，漢娜蘿蕾的男性護衛騎士表現出了強烈的興趣，但她本人倒是沒什麼反應。

　　「是呀，《斐妮思緹娜傳》的結局太讓人感動了。那麼今年有沒有新的貴族院戀愛故事集呢？我個人十分期待收錄了各種美好戀愛故事的故事集……」

　　「當然有喔，今年再互借書籍吧。」

　　「好的，我非常期待。」

　　帶著開心的笑容打完招呼後，我們接著往多雷凡赫的位置移動。多雷凡赫的領主候補生人數一向不少，今年還多了幾位年紀看來相當小的領主候補生，而做為代表站著的是奧爾特溫。韋菲利特道完寒暄後，他馬上問我們今年要不要再一起進行研究。

　　「很遺憾，今年我們已預計要與庫拉森博克還有法雷培爾塔克，進行儀式方面的共同研究。若是個人間的那倒無妨，但如果是領地間需要共同合作的大型研究，恐怕已經擠不出時間。」

　　「所以得是能引起你們興趣，或是能讓你們願意提供協助的題材嗎……看來得找賈鐸夫老師商量了。」

　　說話的同時奧爾特溫往我看來。看來他打算和去年一樣，透過賈鐸夫讓我答應進行共同研究。

　　……但無論賈鐸夫老師怎麼說，今年我都不會答應喔。

　　因為今年在貴族院，我更想從事的研究是圖書館魔導具的製作，以及協助繆芮拉與雷蒙特改良轉移陣，讓印刷業能有飛躍性的成長。但今年不管在貴族院還是在領內，其實我都忙得要命。因為在正式搬往中央之前，我可能得先參觀一下離宮，也得挑選在中央服侍我的近侍，想也知道與王族的會面次數將會增加。而且回到艾倫菲斯特以後，我得帶著兒童室裡的青衣見習生們舉行奉獻儀式，也預計要與從中央回來的貴族會面。為了往後的安排，與領內貴族的會面次數同樣也會增加吧。

　　雖然我個人希望回領的時間越長越好，但是這樣一來，真懷疑我還有沒有時間能研究圖書館的魔導具。說不定一個搞不好，最終我只能把原料交給赫思爾。

　　……唉。雖然早就知道了，但我可能沒有多少時間能做自己喜歡的事情。

　　在腦海中想了一遍今年冬天該做的事情後，我有氣無力地離開多雷凡赫的座位區。接下來的格里森邁亞與哈夫倫崔就交由夏綠蒂代表寒暄，格里森邁亞的露辛達還向我們介紹了她的弟弟妹妹。

　　她的弟弟今年二年級，聽說是在秋天剛被領主收為養子。就我所知，原本格里森邁亞的領主候補生都是女孩，所以若想在領內找到夫婿，便會收養親族裡的男孩、增加領主候補生的人數，這種做法並不少見。但是，居然在明年就要決定專業課程的這時候收為養子，這就十分罕見了。

　　哈夫倫崔同樣由六年級的女性領主候補生做為代表回應問候，她也有弟弟和妹妹。韋菲利特似乎與對方的弟弟有些交流，妹妹則聽說是收養後成為領主候補生的新生。

　　「……感覺今年有好多新入學的領主候補生喔，人數突然變得好多。」

　　「哈特姆特不是說過，在取得神祇加護的方法和效果廣為人知以後，各領領主收養的領主候補生似乎就變多了嗎？」

　　畢竟我之前就對珍希安娜的名字置若罔聞，看來還有不少報告慘遭我的忽略。原來現在領主收養子女的情況變多了，而且都是趁著專業課程還未決定，把魔力並無問題的同族上級貴族納為領主候補生。

　　「是哈特姆特說他不想打擾妳久違的寶貴閱讀時光，所以才把情報分享給了我和夏綠蒂，但他報告的時候就站在妳旁邊吧？妳完全沒聽到也太離譜了。」

　　「閱讀時本來就會聽不見周遭的聲音，這再正常不過了喔。雖然我昨天確實是因為太久沒看書，看得太渾然忘我了。」

　　……但是話說回來，哈特姆特居然說他不想打擾我久違的寶貴閱讀時光……怎麼回事？明明對象是哈特姆特，這也太帥氣了吧？讓人差一點就要怦然心動。

　　他願意縱容我、讓我保有閱讀時光固然教人高興，但聽取不到報告也讓人十分傷腦筋。不如拜託他從下次開始就把報告寫成閱讀用的文字，用這種方式縱容我吧。

　　想著這些事情的時候，韋菲利特已經向亞倫斯伯罕道完問候。由於蒂緹琳朵已經畢業，萊蒂希雅則尚未進來貴族院就讀，所以今年是蒂緹琳朵的近侍瑪蒂娜做為代表出席。

　　「叔父大人與蒂緹琳朵大人過得還好嗎？」

　　「是的，幸虧有斐迪南大人，幫了亞倫斯伯罕大忙呢。現在基礎已經染好魔力，他也開始幫忙供給魔力了。」

　　……咦?!明明尚未舉行星結儀式，竟然不只公務與儀式，現在還要供給魔力嗎?!

　　我吃驚地注視瑪蒂娜，她便露出為難的苦笑。

　　「聽說是因為國王下達了強人所難的命令，要求蒂緹琳朵大人必須在成婚前提供秘密房間，她不得已應下後，斐迪南大人便提議儘管兩人尚未成婚，但他可以幫忙供給魔力。真是溫柔體貼呢。」

　　當初會要求提供秘密房間，就是因為亞倫斯伯罕自己行事不合常理，明明無法如期成婚，卻不肯放斐迪南回艾倫菲斯特。現在竟然說他是自願供給魔力做為補償，未免太奇怪了。

　　……這真是斐迪南大人主動提議的嗎？難道和他趁著祈福儀式時採集一樣，有什麼企圖？還是說為了避免旁人非議，這是他在亞倫斯伯罕採取的策略？

　　瑪蒂娜接著向韋菲利特問起奧蕾麗亞的近況，我在一旁看著，陷入沉思。感覺這幾種都有可能，所以難以推理出正確答案。

　　隨後我們也向排名第七的高斯博第道完寒暄，便回到艾倫菲斯特的位置上。接下來換下位領地前來問好。

　　輪到英蒙丹克時，只見比我高一年級的夢蓮露意面帶微笑，揚手撥了撥自己的紫色髮絲。察覺她的笑容中夾帶著同情、輕蔑與嘲笑，我心中警鈴大作。

　　「羅潔梅茵大人，您將與奧伯解除養父女關係，成為中央神殿的神殿長吧？雖說是為了向整個尤根施密特宣揚儀式的重要性，但竟然要從領主候補生降為上級貴族，再進入中央神殿，真沒想到會有這種事情，實在令人寄予同情……」

　　……看來我將成為中央神殿長的傳聞也在他領傳開了呢。

　　之前艾倫菲斯特的貴族是因為看到領主一族不斷接到王族的私下召見，才會產生這種猜想，但難不成他領貴族也親眼瞧見了嗎？還是說，就是這些領地受到亞倫斯伯罕的喬琪娜煽動，向王族進言：「艾倫菲斯特的聖女應該要成為中央神殿的神殿長！」咯咯的輕笑聲此起彼落傳來，由此可知眼看著艾倫菲斯特的聖女將被搶走，有不少領地都為此感到痛快。

　　「君騰從未對我們說過，要讓羅潔梅茵進入中央神殿。」

　　韋菲利特語氣堅決地如此表示後，夢蓮露意「哎呀？」地眨了眨橙色雙眼。四周也一陣譟動，目光全往我們這裡集中。

　　「這怎麼可能呢。領主會議時，奧伯．艾倫菲斯特明明接到過國王的召見。」

　　「王族確實問過我們，願不願意讓我進入中央神殿當神殿長，但這件事並未有任何定案喔。」

　　我先是肯定夢蓮露意的發言，然後彎起微笑。她在心裡似乎已經認定我會降為上級貴族，但不管日後情況如何，現在的我依然是領主候補生，而且是艾倫菲斯特的排名更高，所以我沒有義務保持沉默，任由她大放厥詞。

　　「畢竟我身體這麼虛弱，實在不可能前往他領舉行儀式。所以奧伯．艾倫菲斯特當時的回覆為，若要我成為中央神殿的神殿長，那麼不只王族，各領的領主一族也應該進入中央神殿學習儀式。」

　　若真要我成為中央神殿長，那麼包含王族在內的全領領主一族也一個都別想逃──聽到我這樣的答覆，夢蓮露意臉色丕變。那副表情顯然從未想過自己也要進入神殿。

　　「只要王族與各領奧伯沒有對此給出回應，那麼我也不可能進入中央神殿。因此端看君騰如何判斷，說不定從明年開始，我就能在中央神殿裡見到身穿見習青衣巫女服的夢蓮露意大人呢。」

　　我對著英蒙丹克如此明白回應後，就再也沒人問起有關進入中央神殿的事情。

　　後來，韋菲利特與夏綠蒂還和法雷培爾塔克的高年級生討論了共同研究一事。由於這項共同研究是由兩人主導，我沒有加入，只是旁聽。聽說法雷培爾塔克的貴族們都會前往神殿，獻上祈禱、奉獻魔力，以期取得更多的加護還有增加收成。

　　……這麼說來，艾倫菲斯特的貴族只有與平民會談時才會來神殿呢。

　　抱持著這樣的感想，交流會也結束了。感覺低年級的領主候補生增加了不少，整個會場非常熱鬧。

　　我們返回宿舍時，哈特姆特他們也已經回到了多功能交誼廳。我決定馬上聽取有關奉獻儀式的報告。由於韋菲利特與夏綠蒂分別要主持中級與下級的奉獻儀式，兩人便也一起湊過來。

　　「各位協商辛苦了，那麼時間決定如何安排？」

　　「由於這是庫拉森博克與艾倫菲斯特的共同研究，並非課程的一環，因此無法占用上課時間，便決定利用土之日舉行奉獻儀式。」

　　據說站在學生的角度，會希望能盡早體驗儀式、獻上祈禱，有助於取得更多加護；但站在老師的立場，都認為所謂共同研究，是志願者在課堂外自己找時間進行的活動，所以不該占用上課時間。因此，最終決定募集有意參加的人在土之日舉行奉獻儀式。

　　「畢竟共同研究不是上課，學生沒有義務全員參加，再者只要開過一次特例，往後就會有無盡的麻煩。所以若想在課堂外的時間盡早進行，便只能利用土之日了。」

　　我本來還以為庫拉森博克的態度會更加強勢，看來並沒有。聽說反倒是中央神殿提出了要求說：「不要分成三次，請一次解決。」但遭到貴族院方駁回，理由是下級貴族與領主候補生的魔力量差距過大。

　　「中央神殿本還不肯死心，不斷糾纏艾格蘭緹娜大人，最終是以領主會議時青衣神官和巫女們都曾在儀式上暈過去為例，才讓伊馬內利無法反駁。」

　　哈特姆特露出愉快的笑容，接著又道：

　　「此外據艾格蘭緹娜大人所說，為了安全起見，錫爾布蘭德王子將參加階級較低的中級貴族奉獻儀式，所以他也建議低年級生可以參加低一階的奉獻儀式。」

　　聞言，夏綠蒂撫胸鬆了口氣。

　　「可以降低危險性真是太好了。因為不習慣魔力供給的話，這是很辛苦的事情。」

　　「那低年級的下級貴族可能先別參加比較好。因為供給的時候，很難掌握自己的魔力還剩多少。」

　　夏綠蒂說完，韋菲利特也頷首回道。

　　「那麼，我們要在哪一週的土之日舉行奉獻儀式？」

　　「考慮到羅潔梅茵大人還得返回領地，我們判定第一週的土之日最好是由領主候補生與上級貴族舉行奉獻儀式。第二週是中級貴族，第三週是下級貴族。」

　　我「嗯嗯」地點頭回應後，柯尼留斯卻是一臉不滿地瞪著哈特姆特。

　　「但考慮到羅潔梅茵的身體狀況，我個人本是建議應該從下級貴族開始，第三週再輪到上級貴族……」

　　柯尼留斯說他認為我第一週每天都要上很多課，所以土之日應該休息才對，於是建議了等我第三週修完課後再主持奉獻儀式。

　　「柯尼留斯認為應該優先考慮羅潔梅茵大人的身體狀況，哈特姆特則是主張羅潔梅茵大人想要盡快返回艾倫菲斯特，所以等到第三週就太晚了。兩人當場爭執不下，讓場面非常尷尬。」

　　達穆爾嘆氣說完，萊歐諾蕾也一臉疲倦地搖了搖頭。

　　「最後是艾格蘭緹娜大人居中調停，認為順序最好還是照著身分高低，這才敲定了第一週由領主候補生與上級貴族舉行奉獻儀式。」

　　「你們在王族面前起了口角嗎？」

　　夏綠蒂與韋菲利特雙雙瞪大眼睛，我也大吃一驚。

　　……你們兩個到底在做什麼啊?!

　　「雖然艾格蘭緹娜大人苦笑表示：『兩個人都是為主人著想呢。』但我可是嚇得差點去了半條命。」

　　告訴我們當時情況的達穆爾與萊歐諾蕾，眼神都有些失去焦點。聽完後我好想抱頭吶喊：「你們怎麼可以在王族面前吵起來呢！」忽然間我好像懂了每當自己惹出麻煩時，監護人們都想抱頭哀嚎的心情。

　　「看來下次得向艾格蘭緹娜大人道歉才行呢。」