第一話　勇者從今天起退隱

　　第一話　勇者從今天起退隱

　　「前陣子，我打倒了第十個魔王，正好作為一個段落。從今天起，請讓我從勇者的崗位上退隱。我想以慢活方式謳歌自己的第二人生。」

　　這是我六百年以來的願望。

　　當我這麼表示的瞬間，異世界的諸位國王全都大吃一驚，表情僵硬。

　　密茲加爾斯國的『圓桌廳』一片鴉雀無聲——

　　自從我轉生到這個異世界以來，就屢次造訪這裡。

　　為了殲滅魔王軍，曾在這個地方召開過許多次軍事會議。

　　而這次要商議的，則是關於勇者去留的議題。

　　所謂的勇者——也就是我。

　　「等、等一下，勇者……！除了你以外，還有誰能守護這個世界……！」

　　坐在圓桌前的國王之中，首先開口的是最為年輕的北寒國國王。

　　北寒國國王一臉「別開玩笑了」的表情。

　　他總是比任何人都先開口，而且將情緒完全表露在臉上。

　　出乎意料地，我並不討厭北寒國國王的年輕氣盛。

　　「而且在突然提起的情況下，哪有可能說答應就答應！勇者要退隱！？簡直是豈有此理！！」

　　看來會議搞不好沒辦法乾脆地結束啊。

　　畢竟魔王已經被打倒，我想這個世界應該能國泰民安好一陣子……

　　「要是勇者離開了，要由誰來守護這個世界！？」

　　「就請各位同心協力……」

　　「想也知道不可能……！？」

　　「唔嗯……」

　　至今為止，我的確曾經從凶惡的魔王手中，好幾次拯救了他們的國家。

　　方便好用的護衛突然說要辭職，也難怪他們會不知所措。

　　不過，這是我六百年以來夢寐以求的事。

　　慵懶地在廣闊的土地上蓋房子、親自下田耕作。

　　種植蒙受太陽恩惠的農作物。

　　我認為要在大自然生活，並不是那麼輕鬆容易的事。

　　不過我想在能大口呼吸、帶著草木氣息空氣的環境裡生活。

　　與其投入戰鬥破壞些什麼，我更想過著有生產性的生活，即使只能勉強餬口也無所謂。

　　說到底，我都已經六百歲了。

　　已經是個老頭子了。

　　就算我的外表依然維持著十幾歲的模樣，並沒有變老。

　　但我的內心已經相當疲憊了。

　　畢竟在六百年來，發生了許多事啊……

　　就算想從前線退休，過起悠閒的生活，應該也不至於受到懲罰。

　　「……我說啊，現在是無可挑剔的好時機吧？前幾天才剛打倒魔王，以至今為止的模式來判斷，距離新的魔王崛起，再快也是五十年後，應該已經有充分的時間讓各位備戰了。」

　　「可是……！」

　　其實我很想將慢活的魅力告訴幾位國王，獲得他們的認同。

　　不過我並不是能言善辯的類型。

　　既然如此，我想至少老實訴說自己的心情。

　　「我當上勇者已經六百年了，除了消滅魔王，我還一邊培植了騎士團，他們已經相當出色了。如果是那個騎士團，就算沒有我在也能做得很好。」

　　「我認同騎士團的力量……但是頂多只有幾十年經驗的騎士團員，與持續鍛鍊六百年至今的你根本無法相比！簡直是雲泥之別啊……！」

　　北寒國國王唾沫橫飛地大吼完，碰地敲了圓桌一下。

　　惹他發怒了……

　　他白皙的額頭上冒出青筋。

　　身處國王這個立場的他，本來就已經夠操勞了。

　　為了我的事害他如此激動，這令我於心不忍，感到歉疚起來。

　　「北寒國國王陛下，總之先冷靜下來談談……」

　　「你真的認為鍛鍊了六百年的人與只鍛鍊幾年的人之間，沒有任何差異嗎！？幾年與六百年！！沒有差嗎！？」

　　不行了。

　　他完全聽不進去。

　　北寒國國王以怒濤之勢大吼著。

　　「呃……只有六百年的話，人類應該沒有太大變……」

　　「你以為過了六百年，人類已經傳承幾代了！？此外，還有更加明確的差異不是嗎？騎士會死，但你不會死，你可是不死勇者啊！就算聚集幾千名人類騎士，也不可能取代得了你！」

　　「這種事……」

　　「給我重新考慮！！」

　　「……」

　　傷腦筋。

　　早知道應該連夜遁逃，直接消失蹤影才對。

　　雖然我想盡可能避免做出這種忘恩負義的事情來……

　　「真是的……北寒國的年輕國王，稍微冷靜一點。」

　　密茲加爾斯國王舉起一隻手，制止了緊咬不放、咄咄逼人的北寒國國王。

　　「的確，勇者出現至今已過了六百年。當初說好借助他的力量兩百年時間……但事實上，我們卻屢屢請他延長年限，挽留他長達三倍的時間……勇者啊，真是抱歉。」

　　「不，這倒是無所謂。」

　　總之感覺到對方有意願聽自己說話，我鬆了口氣。

　　不愧是密茲加爾斯國王。

　　氣度確實是足以於各世代統率圓桌成員的大國之王。

　　六百年前——

　　當時我還是高中生，在地球的日本東京道路上出車禍身亡，卻因神明的一時興起而轉生到了異世界。

　　『我賦予你的異能之力是永恆的生命。相對地，魔王正在那個世界裡大肆作亂，情況慘烈，所以你要守護那個世界大約兩百年時間！』神明這麼命令我。

　　我已經持續守護這世界長達約定的三倍時間，基本上算是仁至義盡了吧？

　　「那麼，勇者啊，你所期望的『蔓活』究竟是什麼樣的事物？」

　　啊，對喔。

　　慢活是另一個世界的語言。

　　「呃……所謂的慢活，簡而言之就是過著自給自足的緩慢生活，悠閒地開墾，不被時間追著跑。而且環境不是在像王都這樣的大都市，而是鄉下地方。」

　　「也就是說，你希望在新天地生活嗎？」

　　「沒錯。」

　　我斬釘截鐵地回答。

　　總之，我想要以緩慢的步調度日。

　　想要遠離王都的喧囂，躲到未曾開墾的地方。

　　動腦筋研究設置陷阱的方式或是狩獵。

　　在自己編織的吊床上睡午覺。

　　在山裡或森林中散步，發現一座美麗的湖時，就去洗個澡順便游泳。

　　或是釣個魚……

　　光是這樣想像，我就可以感覺到自己的胸口高聲鼓動著。

　　「你的意志無可撼動嗎？」

　　「沒錯。」

　　密茲加爾斯國王以沉吟聲代替回應，噤聲不語。

　　總之，密茲加爾斯國王應該明白我的意志有多堅定了吧。

　　在那之後，我暫且離開圓桌廳，讓國王們自行商議。

　　直到傍晚，我才被找回去。

　　密茲加爾斯國王將會議上的共識告訴我，內容如下：

　　「吾等『圓桌十二王』允許勇者移居新天地！」

　　「真的嗎……！」

　　我開心地抬起頭。「這還是我頭一次看見勇者的眼神這麼閃閃發亮……」眾國王騷動起來。

　　事實上，我到底有幾百年沒這麼興奮了？

　　終於可以不再拿劍，而是握著鋤頭或釣竿，隨心所欲地生活。

　　假如我再年輕個四百歲，或許會當場跳起來也說不定。

　　「不過勇者，我們只有一個條件。」

　　「條件？」

　　「想請你移居到『黑暗大陸』，並以領主身分治理那個地方。」

　　原來如此，黑暗大陸嗎……

　　位於東南方的黑暗大陸，由於有眾多魔族棲息，人類完全無法涉足。

　　我交手過的魔王，十個有九個出身自黑暗大陸。

　　根據神官的預言，下一個魔王也會從黑暗大陸誕生。

　　所以他們才想先將我送過去，若有萬一可以事先採取對策。

　　但我只要想成是在守護今後生活的地方，這點小事根本算不了什麼。

　　跟我交手過的魔族曾說，那塊土地上有著人界看不到的生物與植物，數目多得數不清。

　　那裡到底有怎樣的生物棲息著？

　　想必也有會出現在童話故事裡的魔物吧。

　　我能跟那些傢伙和睦相處嗎？

　　人界的春天即將到來，黑暗大陸上又會開著什麼種類的花朵？

　　愈是思考，我就對未知的世界愈發好奇。

　　隔天早晨——

　　我搭上密茲加爾斯國王贈送的船隻，啟程前往黑暗大陸。

　　帶有溼氣的風從東南方迎面吹來。

　　這是從黑暗大陸吹來的風。

　　一想到這裡，我就覺得這陣風裡彷彿摻雜了異國的芳香。

　　啊，我好興奮啊……

　　我會在那塊土地上過著怎樣的生活，遇到怎樣的事情呢？

　　美麗且湛藍的海洋在我眼前擴展開來。

　　這片海洋與我的目的地——黑暗大陸相連。

　　這個事實令我雀躍不已，思緒馳騁在尚未看見的大陸上——

　　◇　◇　◇

　　在勇者啟程的幾個月後，黑暗大陸的魔王城裡——

　　由邪惡之王統率的這座城裡，少女的身影跪在魔王座前。

　　「父王，也就是說，迎擊勇者的時刻終於到來了嗎？」

　　「沒錯，我心愛的女兒啊……根據偵查鳥群回報，那傢伙現在正乘船朝著這裡前進。」

　　「咱們不曉得等待這一刻有多久了！」

　　異形群聚在一旁，屏息觀望著公主謁見魔王的情景。

　　「妾身期待得心臟狂跳不已！夏洛特一定會達成任務給您看的！」

　　「我很期待有天能射穿那傢伙的心臟，讓他為妳傾倒吧！」

　　「請包在妾身身上，父王。」

　　公主揚起嬌嫩可愛的嘴唇微笑。

　　「魔王陛下萬歲！公主殿下萬歲！」

　　異形們高舉起綠色的拳頭大喊。

　　而這足以響遍整座黑暗大陸的勝利歡呼聲，尚未傳進前勇者耳中——