第三章 史萊姆與集結的戰力
第三章 史萊姆與集結的戰力
為因應棲息於帝都傑柏迪亞周圍的魔物，城市外圍興建一圈堅不可摧的城牆。
從高空俯瞰呈現長方形的帝都，是以皇帝的居所「城堡」為中心，同時按照建都的開發順序，有著越接近中央就歷史越悠久且繁榮的傾向。
外圍城牆時至今日，仍會隨著帝都的發展往外擴建。雖然通往城外必經的四座城門附近屬於例外，不過帝都內治安最敗壞的地方，就屬城牆周邊區域。
其中又以接近河川導致無法搭建城牆的帝都西南區，最為嚴重。
當地彷彿被帝都當成藏汙納垢的處所般，不僅街景雜亂，街道還擁擠到只要幾人並行就會塞住，縱使正值白天也顯得相當昏暗。
增設的建築物宛如被厚實的石造城牆限制拓建般，東鑿西挖地隨處亂建，景觀上與繁榮舒適的帝都中心處天差地遠。
這裡又被稱為「傑柏迪亞西南廢區」，一般市民即便在大白天也不會接近，就連負責維安的騎士團，也是除了發生重大事件以外都會忽略此處。
外加上當地居民大多都是貧窮人家或傷殘人士。
諸如因為犯罪遭探協除名的前寶藏獵人、販售只要持有就會被問罪之違禁品的地下商人、由於來源有問題而以遠低於市價兜售物品的贓物商人、犯罪組織的成員、基於某些隱情得掩人耳目過活的出名寶藏獵人等等，這裡是從善至惡、從有用至無用的存在相互參雜，堪稱是容納帝都一切黑暗面而成的混沌熔爐。
若想從中獲取為數不多的珍貴之物，就必須擁有權力、名聲、財力以及門路。
以上內容皆與我半點關係都沒有。
但我此刻正走進自從來到傑柏迪亞定居後，就鮮少出入的這片區域，扭頭觀察四周地漫步往前行。
沿途能感受到來自周圍的視線。比方說躲在民宅間小巷偷看的年幼孩童，或是來自隨時可能會崩塌之屋子二樓窗戶、那專注打量我的視線。因為我這個人是就算措辭再委婉也無法稱為強者，所以大家才覺得很稀奇吧。雖然這令我渾身不自在，但我並非是來找碴的。
「吶～小克萊，你來這裡想做什麼？」
遠比當地魯莽居民更好勇鬥狠的莉茲，一臉疑惑地提出問題。
儘管她好惡分明，卻鮮少會拒絕我的請求。
莉茲現在的打扮有別於日前約會當時，完全是一副寶藏獵人姿態，下半身穿著易於活動的熱褲，上半身是講求輕便且僅具基本防禦效果、以黑紅兩色為主的服裝。腰帶上掛有便於隨時使用的藥水，與裝有開鎖工具的小布袋，而右手則配戴著她用來當成武器的特殊手甲。雖說至高天起源是她隨時都會穿戴的裝備，但此刻的她可說是全副武裝。
我個人認為莉茲是可以穿上更堅固的鎧甲，不過所謂的盜賊好像都是這樣。
「妳可別掉以輕心喔？」
「掉以輕心？掉以輕心是什麼意思？我在保護你時是絕不可能掉以輕心的～」
莉茲接近至幾乎能摟住我手臂的距離，隨即有一絲清甜的香氣飄入我的鼻腔裡。
我是覺得此舉就等同於掉以輕心，但這似乎不能套用在身經百戰的寶藏獵人身上？
「更何況這裡就像我家後院～你想繼續和我約會也沒問題喔？」
「……意思是妳經常來這裡？」
「畢竟這裡常有扒手出沒，我帶著小蒂或朵朵過來總會遭遇襲擊，只是最近滿少碰上這類情況……」
……妳不覺得自己的回答很奇怪嗎？
不過經莉茲這麼一提，廢區本該是出了名的治安惡劣，結果直到現在都還沒被攻擊，甚至無人敢接近我們。我身上明明穿戴許多一看就像是寶具的耳環，和戒指等貴重金屬，因此這情況算是相當反常吧。
於是我冷靜地仔細觀察四周，發現那些明顯是流氓或目光凶狠的落魄寶藏獵人們，在看見莉茲的身影後，全都臉色發青地快步離去。
我瞄了一眼開心哼著歌的莉茲，決定不去在意這些瑣事。
「假如發現異狀記得跟我說。」
「嗯～你說的異狀是什麼～？」
莉茲是我的好夥伴，我比起自己反而更相信莉茲。
我稍作猶豫後，以含糊的態度說：
「算是……類似史萊姆的東西。前提是真有出現的話。」
「聽說廢區內有多名孩子失蹤了。」
愛娃於昨晚來向我報告此事。
雖然我之前有安撫過愛娃說，不必特地費心思去調查，她卻還是將帝都內所有的大小事全數搜羅於手。
想想她不同於我應該非常忙碌，還真是個勤奮的女強人呢。
廢區這地方就像是擁有治外法權，負責維持治安的第三騎士團也鮮少踏入這片區域，並聽說黑手黨跟地下魔法組織等非法集團，都有在這裡設立根據地，可說是帝都內首屈一指的危險地帶。
我對這裡是只知其名，不曾來過，如果可以的話我這輩子都不想接近此處。
西朵莉史萊姆再怎樣，也不會來這種地方吧？
假設史萊姆是在途中搞丟，範圍就只有從我自金庫取出膠囊的戰團基地到【白狼巢穴】之間，廢區並沒有涵蓋在其中。
所以孩童失蹤的原因，很可能並不是史萊姆。
而我之所以還是跑來這裡，主要是覺得既然有一絲可能性，就該調查看看──而且根據愛娃提供的情報，廢區裡似乎有間風評不錯的冰淇淋店。
沒想到就連我隨口說說，要她找一找風評不錯的冰淇淋店，愛娃都有放在心上。
她就是這個部分最討我歡心了。
這間店在廢區內相當有名，是以平易近人的價格，販售冰淇淋給貧窮的當地居民，這對喜愛甜食的我來說，是絕對不能錯過的天大情報。
「嗯～小孩子啊……小克萊你也真是愛管閒事。畢竟這裡到處都是小孩子，無論誰失蹤了都肯定不會有人在意。」
只聽我的片面之詞而不知史萊姆一事的莉茲，以大感無趣的語調說著。愛娃在報告時之所以也說得不太有把握，就是因為這裡經常發生類似事件。
廢區的確一如傳聞環境惡劣，諸如錯綜複雜的巷弄裡遍地都是垃圾，不時就會從旁傳來慘叫或怒斥聲，再加上接近河川的緣故，總能聞到令人退避三舍的惡臭。
怪不得騎士團不願來此巡邏。只要是三觀還算正常的人，基本上都不會想來這裡。
但即使是堅強地活在這種惡劣環境裡的當地居民，也沒有一人敢來攻擊莉茲。
「……妳應該沒殺過人吧？」
「我有遵照小克萊你的吩咐，從來沒有主動出手過喔？」
我只希望妳回答有或沒有。
稍微觀察一下，廢區誠如莉茲所言，住著比我想像中更多的居民。雖說帝都富庶豐饒，不過正所謂光明越亮，黑暗就會更加深邃。
不光是成人，身上纏著破布的孩子們也好奇地望著我們。大概是因為只有攝取最低限度的營養，現場有許多人都是骨瘦如柴。即使莉茲身上也是一絲贅肉都沒有，但從體質上來說根本不能相提並論。
「話說回來，小克萊你打算如何調查？我是覺得即使找人打聽，也只會白費力氣喔？」
莉茲開口發問時，彷彿想牽制旁人般以目光掃過周圍。
「嗯，妳放心，我用肉眼觀察即可。」
「真不愧是小克萊！」
小莉茲欣喜地尖叫著。
我既不是要來改善這裡的貧困生活，也不是來搜尋失蹤的孩子們，就只是來尋找（可能是）我弄丟的西朵莉史萊姆。
儘管說不準是否真在這裡，但要是有的話，理當會引發更嚴重的慘案。
畢竟西朵莉史萊姆是被譽為「首屈一指」的鍊金術師小西曾叮囑過我，務必要小心保存的東西。就算我不覺得那場夢境會成真，不過有可能會毀滅帝都的東西被放了出來，豈有可能不會對周遭造成重大影響。
唯一值得慶幸的是，眼下尚未發生任何顯著的問題。
莉茲是《嘆氣的亡靈》裡負責偵查敵人的盜賊。身為洞察危險專家的她，對於未知的事物特別敏感，既然她沒有感應到異狀，表示這裡很可能十分安全。
我搔了搔自己的臉頰，以鬆了一口氣且窮緊張一場的心情說：
「也許這趟當真只是來約會吧。」
「怎麼怎麼？難不成是畏懼小克萊你，所以跑掉了？」
「真要說來，我覺得畏懼妳的可能性會比較高……」
問題是沒人曉得這隻史萊姆，到底知不知道何謂恐懼……
莉茲聽我說完後，不知為何笑臉盈盈地摟住我的手臂。
總之先朝著冰淇淋店前進，把這裡逛過一遍再說吧。
👣 👣 👣
身穿黑夾克的文雅男子，和穿著性感、露出香肩和腹部等部位的少女，並肩走在廢區內，與當地居民形成強烈對比。
雖然兩人一看就十分富有，卻無人對他們出手。
維安部隊確實不太會進入廢區，可是該處並非毫無秩序，貧民窟也有屬於他們的規則，其中甚至有著絕不能動手襲擊的危險人物名單。
此名單的第一榜首，就是這對雙人組的其中一人──《絕影》莉茲•斯瑪特。
由於此人脾氣暴躁到就連草莽和她相比，都能被歸為善類，以及不分男女老少只要與之敵對，就會被通通放倒的行事作風，最終被經常三餐不濟的廢區居民們，視為天敵。
一名男子很快就收到在廢區入口負責把風的老者，傳來這項情報，即便老者的確基於收錢而恪守本分，但他能認出的主要原因是這位天敵的容貌跟名字，在當地本就廣為人知。
在廢區中心處的一棟斑駁平房裡，男子呆若木雞地喃喃自語。
「豈有此理……這怎麼可能，我又沒被人跟蹤，他們不該會跑來這裡啊。」
「空界之塔」──這是眾多地下魔法組織之中，規模最龐大的一支。
該組織的主要目標是探求真理，可是因手段過於激進遭到國際通緝，但由於旗下魔導師個個實力蠻橫且技術優異，因此坊間有許多他們的贊助者。尤其是優秀的魔導師，總會過度追求知識與力量而進行非法實驗，因此該組織在吸收這些人以後更加壯大。
巨型地下魔法組織自是財力雄厚，並擁有足以擊退一流寶藏獵人的戰力。縱然有多個非法組織盤據在廢區內，不過「空界之塔」仍立於這些組織的頂點。
男子是「空界之塔」執行部隊的其中一人，經驗老道的他對自身實力頗有信心。
但這僅限於面對一般人，他主要的工作是跟蹤以及蒐集情報等等，但若是碰上現役的高等級寶藏獵人，他就連拖延時間都做不到。
「可惡！該怎麼辦！？我該如何是好！？」
心急如焚的他扭頭確認室內。
廢區就連維安的騎士團在毫無理由之下，也絕不會隨意接近，對「空界之塔」而言是帝都內非常重要的據點。
即便目前進行的實驗只能在寶藏殿內進行，不過這裡存放有許許多多一經查扣就會很糟糕的東西。
比如說至今為止的研究報告、因為危險而被帝國嚴禁交易的稀有觸媒──以及關押於地下室的「實驗動物」，都是些遭查扣將會對帝都內所做研究，造成負面影響的物品。
一旦當真陷入這種窘境，主導此研究的《大賢者》會作何感受。
諾特•科庫雷亞是個明白事理的人，卻也沒天真到會放過犯錯的部下。
雖然諾特乍看之下年老力衰，不過男子一想起他那雙混濁卻目光如炬的眼眸，就不禁寒毛直豎。
（把資料和素材遷移至其他地方？不，來不及了，況且對方覺察到何種程度？）
眼下沒有任何可供自己判斷的資訊。明明至今在藏匿這方面都有費盡心思。
「空界之塔」是被國際高價通緝的犯罪組織，所以絕不能暴露行蹤，而男子一直以來都有做到這點。
帝國內部確實有他們的支持者，但假如被高等級寶藏獵人掌握到明確的證據，那些人肯定不會幫忙袒護。
在男子抱頭苦惱之際，隨即又收到一條新情報。他看完內容後，只覺得眼前一片漆黑。
《千變萬化》前往的地點是──冰淇淋店！
（完了，據點已徹底曝光，至少能肯定對方確實起了疑心。）
在堪稱是帝國黑暗面的這片區域之中，說到冰淇淋店就僅此一間。
盤據於廢區的好處之一，就是從來不缺人體實驗的素材──畢竟附近有許多即使失蹤也不會有誰在意的居民。特別是自我意識不夠發達、缺乏判斷力且被擄走也無力抵抗的孩童。小孩子只要以甜食為誘餌就絕對會上鉤──之後再抓準機會拐走。
以半實驗性質經營的冰淇淋店除了罕見以外，更發揮出超乎期待的功效。
（恐怕就是因為這樣才適得其反。不，我理當沒有失手才對。即使「空界之塔」沒這麼做，孩童在弱肉強食的廢區裡失蹤，也不是什麼新鮮事。）
男子心中滿是懊悔。
相信消息尚未走漏至帝國高層，國家沒有明確的證據就不會採取行動。
（事到如今就只能抹去一切證據，暫時中止帝國內的實驗──）
就在這時，男子想到一個點子。
（有了，只需除掉鬼鬼祟祟找上門來的《千變萬化》及《絕影》就好。）
尤其是《千變萬化》，如果沒有他，羅杜夫就無法活著離開【白狼巢穴】，進而避免整件事東窗事發。一般的寶藏獵人根本不會踏入這裡，探索者協會和帝國也不會脫離原有框架大肆搜查，《千變萬化》可說是己方的頭號敵人。
不過得出上述結論的男子，心情並沒有因此豁然開朗。
他不避諱殺人，至今也有過無數次的相關經驗。
問題在於沒有適合的手段，對手可是帝都內僅有三名的等級8寶藏獵人。
男子經常從事這類危險工作，因此深知高等級獵人全是怪物。
沒能超脫常人領域的他，自然無法殺死怪物。即便《千變萬化》表面上是個文雅男子，並不具備強大寶藏獵人特有的氣場，但男子可沒蠢到會輕易上當。
男子的心臟劇烈跳動到隱隱作痛。諾特•科庫雷亞此次主導的實驗在「空界之塔」內備受關注，同時也是諾特自己的畢生宿願。倘若真被單單一名寶藏獵人給毀掉的話，絕對會遭組織肅清。
男子讓自己冷靜下來，將五感提升至極限，現場寂靜到足以令他產生耳鳴。
難不成《千變萬化》已經查出這個據點了？他現在就準備殺進這裡嗎？男子的內心幾乎快被上述這類未知的恐懼給壓垮。
此時，門扉忽然被推開。
因為來者並未發出一絲腳步聲，嚇得男子猶如原地跳起般站直身子，並反射性地拔出護身用短劍。
（面對等級8的怪物，手中這把並未附加魔法的短劍是能派上什麼用場？）
僅存的理性在腦中如此呢喃，無奈男子並沒有攜帶其他武器。
下一秒，渾身顫抖且臉色狀似隨時都會昏倒的男子，聽見一陣說話聲。
「我遵從師父的命令趕回來了。你擺出這種姿勢是怎麼了？」
「啊……妳是──」
「啊～這是土產。」
一反男子的想像，這是他十分熟悉的聲音，聽起來既溫柔又缺乏緊張感，令他不由得當場腿軟。
一雙彷彿烈焰般的鮮紅色眼眸，對準男子。
說話之人是年約十五歲左右的女孩子，有著一頭蓬鬆且長度及腰的鮮紅色秀髮，穿著衣袖偏長的黑色長袍。儘管這副打扮略顯土氣又與性感無緣，可是她的肌膚如白瓷般純淨無瑕，還擁有姣好的相貌，倘若換上符合其年紀的服裝，肯定頗有姿色。
雖說因為其外表年齡和可愛臉蛋，會讓人以為她是個資歷尚淺的女魔導師，不過男子深知眼前之人絕非如此單純的存在。
這名少女是《大賢者》的頭號徒弟，更是諾特•科庫雷亞口中那位盲目追求真理的瘋狂魔導師。
男子從喉嚨擠出沙啞的聲音，開口呼喚對方的名字。
「索菲亞……！原、原來是妳回來啦！」
索菲亞•黑拉克──這名少女在多個研究裡展現出非凡才華，成功打造出無數兵器，還為組織接連突破實驗瓶頸，只是此刻的她一反其功績，露出略顯困擾的表情低頭俯視著男子。
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當我和莉茲返回戰團基地時，夕陽已沒入地平線。
該說結果正如我所料嗎？我們從頭到尾都沒發現西朵莉史萊姆的蹤跡，甚至連一丁點的線索都沒有。我們是有找人打聽，卻沒能取得任何有用的情報。因為有人在廢區內失蹤時有所聞，所以愛娃查到的失蹤事件應當跟史萊姆無關。
我也有向莉茲確認過，當然我並未透露此事與西朵莉有關，以免節外生枝，但得到的結果還是一樣。既然《嘆氣的亡靈》之中，五感最敏銳的她都這麼說了，想必應該是不會出錯。
「嗯～……難道是我的感知能力變遲鈍了～？」
「別這麼說，莉茲妳是不可能出錯的，所以無須放在心上，肯定是我多慮了。」
我出言安慰難得垂頭喪氣的莉茲。說起她平常一直是朝氣十足又好勇鬥狠，不過從以前就有點過度重視我對她的期許。
恐怕就是基於這點，才連帶影響莉茲對徒弟蒂諾的教育方式。說起她對我的信賴，相較於一般隊友和隊長之間，恐怕沉重多了。
正因為如此，我不能隨意做下任何判斷。不，確切而言是當我的判斷不夠周到時，就得老實承認才行。
……只是這麼一來，勢必就需要西朵莉的協助。
西朵莉是個極為優秀的鍊金術師。
儘管她是莉茲的親妹妹，但撇開外貌不提，兩人至少在個性上南轅北轍。
她是個性格敦厚又很有上進心，碰上任何問題都能找出方法解決的優等生，雖然基於某件憾事導致她是《嘆氣的亡靈》裡評鑑等級最低的隊員，不過她的實力相較於其他人毫不遜色。
即便體能和五感完全比不上莉茲，但她腦中所累積的豐富知識涵蓋許多方面，這部分徹底凌駕於其他隊友之上。
西朵莉史萊姆是西朵莉製造出來的產物，相信只要有她的知識與經驗，無論是本該被封在金屬膠囊內的史萊姆為何會下落不明，以及根據其特性可能會跑去哪裡，她都肯定能夠得出令人信服的答案。
就算西朵莉當真是不小心忘了，把史萊姆裝進金屬膠囊裡，終究還是得設法查出史萊姆的下落，所以仍有必要找她商量此事。
問題就在於，西朵莉何時才會從【萬魔城】返回帝都。
莉茲隻身回到帝都已過了將近一週，她說自己是在眾人抵達頭目房前的當下，才離開【萬魔城】，表示其他人也是時候該回來了。
「妳知道西朵莉何時會回來嗎？」
「嗯？你怎麼了？小克萊，難道有事要找朵朵嗎？」
莉茲歪過頭去，眨了眨她那水汪汪的大眼睛。
帝都是很和平，不過我想要個安全的保障。
比方說當帝都遭遇災變即將毀滅之際，我完全不考慮也沒想過要對抗，而是直接選擇逃走的那種人，但假如原因是自己的話，還是會感到良心不安。
「我不知道耶～如果有我幫得上忙的地方……是可以交給我喔～？我什麼事都願意做喔？」
「因為詳細情況還不確定，我沒辦法透露太多，不過我需要關於魔法生物的知識。」
「啊～……知識……是嗎？的確除了朵朵以外沒人能幫忙。」
莉茲將雙手交叉在她那含蓄的胸部前，皺眉沉思。
雖說莉茲是肌肉笨蛋，卻是個有自知之明的肌肉笨蛋。
外加上此次的目標並非一般的魔法生物，屬於更為特殊的類型，我對其細節以及生態一概不知，因此無法找其他熟人商量。
其實我是覺得自己如果瞭解太多，反而會怕到不敢代為保管，想想也真是逃避過頭了。
沒想到居然會發生這種事情……
我是挺在意這件事……不過擔心過度會令其他人不安，於是我一如往常地坐在團長室內的辦公椅上，盡量讓自己表現得泰然自若。史萊姆走失至今已過了一週，既然帝都裡沒有發生任何異變，近日內馬上出狀況的可能性也就相對偏低。
「算了，相信西朵莉很快就會回來了。」
「嗯～由於等級8寶藏殿裡有許多新玩意兒，令朵朵顯得很有幹勁，因此有可能會耽擱不少時間喔？雖然我不在那裡也就不會待太久，可是她有帶一些奇怪的器材過去喔。」
畢竟西朵莉屬於實事求是的那種人……至今有多次基於好奇心很晚才歸來。
導致其他成員經常為了配合她就得一起晚回來。想想這對姐妹花也太隨心所欲了。
這令我感到有些不安，於是稍微清了清嗓子。
儘管想擦拭寶具讓自己冷靜下來，無奈所有的寶具都已乾淨到閃閃發亮。
「沒問題的，她很快就會回來，很快就會回來的……」
當我如此安慰自己時，團長室的門突然被打開。快步進來的愛娃只是稍微瞄了一眼悠哉坐在沙發上的莉茲，連招呼都沒打就筆直走向我。
易怒的莉茲唯獨鮮少找愛娃的碴。理由是我有叮囑過莉茲，一再提醒她絕不能對這名優秀的職員亂來。畢竟把愛娃嚇跑的話可不是鬧著玩喔。
莉茲朝愛娃揮了揮手，無精打采地打招呼。
「哈囉～小愛娃。」
「哈囉！克萊先生，關於配合調查【白狼巢穴】一事，我已挑好適合的人選，這是企劃書──」
「啊～謝囉，這件事就全權委任給妳……畢竟亞克不在這裡。」
「卡克先生白天有過來一趟──當時是我代為商量此事。他得知您外出之後顯得有些不安。」
就算我在也幫不上忙啊，最多就只能「嗯嗯，就是說啊」在那邊陪笑而已。比起我這個掛名團長，反倒是愛娃具有更正確的判斷力。
本戰團有別於其他地方，副團長比團長優秀。而我雖然無能，但至少對此有自知之明啦。
「這些事情一如往常，原則上都交給妳去辦，若有任何問題都可以來找我商量，假如有任何在意的地方我也會幫忙確認……很抱歉老是讓妳這麼辛苦。」
面對我這種甩手掌櫃的態度，以及言不由衷的慰勞話，愛娃連眉頭都沒皺一下。
「請別這麼說，都怪我無法真正幫上克萊先生您的忙。」
看愛娃的表情不像是在開玩笑，偏偏我完全聽不懂她在講啥。
難道她是在諷刺我太為所欲為了？這話說得太深奧，害我無從判斷起。
「……其實妳幫了我很多忙，本戰團若是沒有妳根本無法運作。」
「……我蒐集到的情報有派上用場嗎？瞧您罕見地從一早就出門去了。」
想想我給愛娃添了不少麻煩，像那種任誰都不願進入的「廢區」，想取得相關情報就必須透過與往常不同的管道才行。
不過說來遺憾，我就連確認情報的真偽都辦不到。
假如要說是否有派上用場──那就是沒有。但愛娃可是卯足全力回應我那隨口一提的問題，因此我絕不能直接了當地說出答案。
即便只是撒點小謊也會穿幫，畢竟今天是莉茲陪我一起去的。
於是我裝模作樣地閉上眼睛說：
「雖然沒能發現我在找的東西……卻也並非完全沒派上用場。」
廢區內沒有任何異狀，讓我能確定那裡相當安全，光是這樣就很足夠了。
愛娃聽完我的回答顯得有些困惑。該不會是我說的場面話有點太明顯了？
於是我連忙以開玩笑的口吻笑著說：
「啊、對了，我後來有去看看妳說的那間冰淇淋店，結果很不巧居然沒營業。」
「……這、這樣啊，畢竟我沒能打聽到關於它的營業時間。」
「真可惜～看它鐵門是拉下的，或許是臨時沒開吧。」
一想到之後不得不再去一趟，就覺得心情有些沉重。我看下次就帶蒂諾去吧。
「現場有股香甜的氣味～而且我能感應到有人的氣息，感覺上直到我們抵達不久前都還有營業。虧小克萊特地光顧那裡，老闆也真是太失禮了。」
將下巴靠在沙發扶手上的莉茲，不斷擺動雙腿。
我可是費了一番工夫，才成功阻止不停捶門想強行入內的莉茲。因為她不愛吃甜食，會這麼做全都是為了我，但我希望她能為了我，克制一下自己的行為。
即便是冰淇淋店的老闆，也有想休息的時候。像我就隨時隨地都想休息。
愛娃輕咳一聲，將話題給拉回來。
「或許您早已知曉，關於調查寶藏殿一事預計在近日內展開作業，探協表示也會帶專家前往【白狼之巢】進行全方位的調查。」
這件事似乎鬧得很大……話說我們這裡會派出多少人？算了，反正我是不會去的，所以跟我無關。
話說回來，我真想為隻身闖進寶藏殿還能平安歸來的自己喝采。
愛娃見我不發一語地聽她報告，突然皺起眉頭瞪著我說：
「……請問有什麼令您在意的地方嗎？」
「……咦？是沒有啦……這樣的安排還不錯吧？相信本團的團員們肯定都沒問題。畢竟那裡再如何變異，原本終究只是等級3的寶藏殿……」
「……」
重點是這次已非常清楚寶藏殿出現異狀，與我之前什麼也沒想就派遣蒂諾他們前往的情況完全不同，甚至還制定出相關對策，因此絕大多數的幻影都有辦法搞定才對。
即使我說得如此斬釘截鐵，愛娃卻莫名對我露出質疑的眼神。
難道這裡面有任何令人不安的要素嗎？
👣 👣 👣
此處與廢區相隔遙遠，是「空界之塔」在帝都內的其中一個據點，諾特與其部下們此刻都在裡面。
除了負責此次研究的諾特和他的徒弟們以外，還有在帝都裡蒐集情報、與「空界之塔」總部進行聯絡的情報人員，並在危急時刻會擔任護衛。
由於此組織完全見不得光，因此這是諾特研究室所有成員第一次全員集合。
現場每一個人都臉色凝重，足以看出這次的事態十萬火急。
身為矚目焦點的女魔導師──便是剛回來不久的索菲亞──黑拉克。
諾特的第二徒弟──弗利克──佩特辛雙眼圓睜地瞪著索菲亞，語氣激動說：
「妳可終於回來了啊……在我們遭遇苦難之際，妳究竟是跑哪去了！？」
「真是非常抱歉，我稍微出了趟遠門……前去回收實驗素材──」
索菲亞恭敬地鞠躬道歉，不過第二徒弟並未因此放鬆表情。
能看出弗利克的眼中充滿負面情緒，絕不是望向同伴時該有的眼神。他鄙視索菲亞在魔法技巧方面不如自己，同時也忌妒索菲亞明明各方面都不成熟，卻備受導師的關注。
事實上索菲亞──黑拉克的魔法技巧，明顯不如其他徒弟。若要她跟其他徒弟較量遠攻魔法，勢必是其他徒弟占上風。
對魔導師而言，魔法技巧等同於自身顏面。像這樣有一名技巧不如人的魔導師，居然把所有人都擠下去，就此成為導師的頭號徒弟，簡直就是令人難以忍受的奇恥大辱吧。若是索菲亞能更加擅長魔法，其他徒弟應該也會露出比較友善的眼神吧。
話雖如此──索菲亞能成為諾特的頭號徒弟，也有充分理
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