第一章 回歸的《絕影》
第一章 回歸的《絕影》
寬敞氣派到近乎多餘的辦公桌與辦公椅。
團長室裡的巨大窗戶，任由充沛的陽光射入室內，在這個冬季迎向終結的時期，溫暖得令人昏昏欲睡。
由於沒有任何迫切的公事要處理，我便坐在辦公椅上心不在焉地擦拭寶具，此時副團長愛娃•廉菲德走了進來。
愛娃代替掛名團長的我，負責處理戰團所有的營運事務，看她今天似乎也十分忙碌。
她身上穿的那套制服從上到下沒有一絲皺褶，在那副紅色細框眼鏡底下，能看見一雙精明的眼眸。
倘若我們兩人站在一起，看起來就像是廢材上司與幹練祕書吧。
不過上述形容完全符合事實。
「探協傳來聯絡，表示希望能聽聽關於【白狼巢穴】事件的詳細始末。」
愛娃來到我的面前之後，並未因為看見團長在打混摸魚不務正業而開口嘮叨，反倒是直接切入主題。
她真是一位優秀的副團長。其實別看她現在這樣，想當初她剛加入戰團時經常碎唸我，但曾幾何時就不再這麼做，恐怕是已對我不抱期許了。
因為我四處都找不到史萊姆，擔心得幾乎無法入眠，所以現在睏到不行，於是我大大地打了個哈欠，揉揉眼睛開口反問。
「亞克已經回來了嗎？」
「……此事應該很難交由從未參與的亞克先生負責。真要說來，克萊先生您過於依賴亞克先生了。」
愛娃略顯傻眼地說著。
我真的……真的太缺乏像亞克這樣的人才了。
說起他可是實力超群，同時又為人善良且很有人望。
身在同戰團的我會如此依賴他，也是情有可原。
更何況強悍的寶藏獵人，大多都腦袋有洞。
根據我創立戰團以來的經驗明白了一件事，那就是如果出事了，只要把鍋甩給亞克都能夠順利解決。話說由你來擔任團長啦，亞克。
拜此所賜，害我在【白狼巢穴】吃足苦頭，當然這件事與他無關，全都怪我自己不好。
相信亞克也能搞定那隻史萊姆的。
「畢竟當時的隊長是蒂諾，妳把這件事告訴她吧。我不過是之後才趕去的。」
雖說我是有前往救援，但負責打倒幻影以及拯救蒂諾等人的都不是我。
即便小莉茲是為了追趕我才跑來，就某種層面上是間接幫了我們一把，不過冷靜回想當時的情況，我的表現簡直是丟臉到家。
我以前也想過，要成為一個能夠帥氣拯救他人免於危機、受萬民愛戴的寶藏獵人，可是我現在已不再抱持這種遠大的夢想了。
不管怎麼說，幸好蒂諾等人最終都平安無事。
莫名感到一陣釋然的我發出嘆息，卻又心念一轉地向愛娃開口確認。
「比起這個，帝都是否有發生騷動？」
「嗯？騷動？具體而言是指什麼呢？」
愛娃•廉菲德真的是非常優秀。
她聽懂我那毫無具體性且模糊不清的營運思想，在欠缺任何指示之下打造出這個戰團。而且她不同於我，擁有足夠的能力經營，並將組織擴張至如此龐大的規模，最終造就這個戰團──《初始的足跡》。本戰團除了我以外的每位成員都極為出色。
並且她的這些能力之中，還包含了情報收集能力。
在愛娃反問的語氣裡並沒有一絲焦慮，倘若帝都內發生重大災變，她絕無可能不知道。
換言之，表示我並沒有讓西朵莉史萊姆逃出去。
驗證結束。
我重新端正坐姿並呼出一口氣。沒問題的，肯定不要緊。
「無妨，既然沒有就好。」
「……我這就馬上命人調查。」
「沒關係，不必這麼勞師動眾，安啦安啦……大概吧。單純是我多慮了，放輕鬆就好，放輕鬆。」
「……」
愛娃露出質疑的表情看著我。她唯一的缺點或許就是過度盡忠職守了。
打草驚蛇又不是當真會被蛇咬，況且這世界有很多事情，順其自然皆能安然落幕……西朵莉，拜託妳在情況變得無法收拾以前快回來啦。
「順帶一提，蒂諾小姐因為被莉茲小姐抓去鍛鍊，現在暫時無法行動。」
「喔～真有幹勁耶～」
明明才剛結束九死一生的探索任務，馬上又開始訓練，這可不是隨隨便便就能做到的事。
真不愧是蒂諾，簡稱不愧諾。
畢竟我從蒂諾還是個平凡的少女時，就已經認識她，真叫人感慨萬千。而她如今已然成為一名出色的寶藏獵人。
至於莉茲嘛，終究還是有好好扮演一名師父。
既然如此……
我因為突然湧現的睡意不禁打了一個大大的哈欠。要是繼續坐在這裡的話，我很可能會呼呼大睡。
儘管戰團即便我睡迷糊了也會正常運作下去，可是當著勤奮工作的愛娃面前如此耍廢似乎有些不妥。畢竟我被趕出戰團是無所謂，但把愛娃氣到離職就麻煩了。
「那我去露個臉，順便把這件事告訴蒂諾。她是在訓練場裡嗎？」
「……這或許是個好主意。她就在地下二樓的訓練場內。」
「OK～那之後的事情拜託妳囉。」
我朝著臉上表情依舊嚴肅的愛娃揮了揮手之後，便從座位上起身。
👣 👣 👣
「立刻去收集情報。無論多麼細微的小事都行，快去打聽發生在帝都內所有的事件。」
「遵、遵命，我這就去安排！」
面對語氣近乎冷酷的這道命令，愛娃的其中一名部下快步奔出房間。
愛娃•廉菲德原本是一名商人，在她被提拔為副團長以前，是隸屬於商界競爭激烈之傑柏迪亞內數一數二的大商會──維爾茲商會。儘管她在被克萊挖角的時候仍只是基層人員，但即使離職以後還是與該商會有些交情。
《初始的足跡》是一支極具規模的大型戰團。
優秀的寶藏獵人等同於強大的武力，尤其是達到《足跡》這等規模時，將會被國家、商人、其他獵人以及專挑寶藏獵人下手的犯罪者等，各方人馬給盯上。
即使愛娃到現在仍不習慣，不過她懂得有效利用身為大型戰團副團長的地位，在整個帝都內築起高端的情報網，為戰團的發展帶來許多貢獻。
談起商人的情報網，那就是以報紙為首的情報媒體，當然從寶藏獵人之間打聽情報也是毫無疏漏，甚至還滲透至探索者協會內部。
情報的關鍵就在於即時性，愛娃幾乎能在第一時間得知，所有發生於帝都內的要事。
因此團長此次所提出的問題，對愛娃而言極具衝擊。
根據愛娃所知，帝都內目前並沒有任何顯著的變化。
若真要提出一個，那就是【白狼巢穴】出現強力幻影一事仍有些餘波盪漾，但此事理當是實際前往調查寶藏殿的克萊最清楚才對。
愛娃對自己所掌握的情報網頗具信心。如果與克萊不熟的話，一般都不會把這個隨口提出的問題放在心上──至少不會特地命人前去調查。
愛娃的上司──克萊•安東黎西是個奇妙的男子。
雙方首次相遇時，克萊只是一名沒有封號，且尚未達到等級8的少年，可是經過數年──縱使團長與副團長這層關係已維持多年，愛娃還是摸不透克萊這個人。
克萊平常總是待在團長室內，漫不經心地擦拭寶具，或是百無聊賴地打哈欠。
他既沒有對戰團的營運插嘴過，也不曾特別致力於寶藏獵人的工作上。另外看起來也不是特別強悍，除了偶爾做出的詭異舉動以外，個性方面也沒有值得一提的部分。
由於戰團內有幾人可以當作比對，因此能看出，克萊並未具備將來有可能成為英雄的獨特風采，而且他嘴上經常掛著想辭去寶藏獵人的工作，以及想把團長一職禪讓出去等窩囊話。
若是看在沒聽過其名聲的人眼中，肯定會把克萊視為哪來的廢物。說起愛娃自己，起初同樣對克萊那毫不積極的態度，感到相當不滿。
不過，愛娃如今已然明白，克萊的本質與其外表恰恰相反。
因此之前那個提問，對愛娃而言就已足夠讓她留心了。
原因是克萊每次突發奇想、隨口說出的話語，聽在幾乎已掌握帝都內大小事的愛娃耳裡，全都精準到令人嘖嘖稱奇。
從地震到天災，或是遠處的寶藏殿出現異狀，乃至帝國貴族之間的糾紛、祕密組織在檯面下動手腳，以及毫無前兆的重大事件等等，他多次當著愛娃的眼前精準預測出來。
那些事情單憑克萊的身分立場，本該不會知道，其中甚至不乏有著縱使具備鋪天蓋地的情報網，也絕無可能料中的變故。
假如只發生一次能說是巧合，偏偏一連發生好幾次的話，就不得不承認了。
克萊所具有的先見之明，可是神祕到無法稱之為才華。
雖然當事人堅稱是碰巧或運氣不好，但實際情況是以如此單純的說法，根本說服不了任何人，恐怕包含克萊自己也不這麼認為。
克萊是個神奇之人，被冠上《千變萬化》這個封號簡直是當之無愧。當愛娃聽說自家團長獲得此封號時，莫名有種茅塞頓開的感覺。
基於此因，《足跡》內有許多充滿前途的寶藏獵人。那些乍看之下我行我素且桀敖不馴的寶藏獵人，全都是發自內心追隨這位外表非常不起眼的少年。
而且克萊有時展現出來的逆天能力，看在愛娃眼中比起那些強如鬼神的寶藏獵人，還要更為可怕。
愛娃對自身能力充滿信心，但這只在正常的範疇之中。
一旦克萊感應到某種徵兆，就算他說出口的內容再如何異想天開，愛娃唯一能做的就是以此為前提展開行動。
此處是副團長室。愛娃在這個比克萊•安東黎西的團長室，更加凌亂的房間裡吩咐完數名部下之後，轉身從後方的窗戶低頭望向戶外。
同時將原本正在處理的雜事全都拋諸腦後，拚命回想自己是否看漏了什麼。
「帝都內究竟會發生什麼事情……」
以上便是愛娃每逢這種狀況時，都得面對的課題。
👣 👣 👣
探索寶藏殿是十分艱鉅的工作。裡頭充滿各種陷阱且環境惡劣，還得對抗絕不輕饒入侵者的魔物和幻影，無論做再多準備依然得賭上性命。
因此，優秀的寶藏獵人從不會疏於訓練。
帝都內有幾處供寶藏獵人磨練技術的設施，不過《初始的足跡》當初在興建總部──戰團基地時，特別著重的其中一部分就是訓練場。
至於理由，很可能是具有相同規模的其他戰團，鮮少在總部內建設訓練場。
《初始的足跡》的訓練場是橫跨地下五層樓，並開放讓戰團成員們自由使用。
有能力探索高等級寶藏殿的寶藏獵人們，都具有驚天怪力，必須花費不少開銷才能夠打造出足以承受上述狀態的設備，不過設備在團員間的評價似乎還不錯。因為我只出一張嘴，對於詳細情形並不清楚，但有聽說以愛娃為首的辦公人員們，為此煞費苦心。
當我沿著通往訓練場的金屬階梯往下走時，恰好與莫名眼熟的一群人錯身而過。
這是一支有男有女組成的五人小隊，其中一人在認出我之後瞪大雙眼。
此人是個臉上有一道醒目傷疤的褐髮壯漢，他肩上扛著一把看似能輕鬆劈開全身鎧甲的長柄斧頭。
……我對此人稍有印象，偏偏就是想不起名字。
「克萊閣下，真巧能在這裡碰見您，請問您是來進行訓練嗎？」
雖然我貴為團長，但是並沒有記住所有團員的名字和長相。本戰團有條規定是加入時必須接受團長的面試，所以我理當見過每一個人，無奈我的大腦裡長滿了蜘蛛網。
即使現在已稍微習慣，可是像這樣被一個不知姓名的對象認出自己，感覺還挺奇怪的。
恐怕此人萬萬沒料到，我完全不記得他的名字吧。
於是我決定擠出一張優雅的笑容，掩飾過去。
「算是吧。你們也要訓練嗎？」
這群人在聽完我的提問後，面面相覷。
此反應非常不妙，這種時候十之八九都會換來十分糟糕的答案。
在我膽顫心驚之際，負責回答的壯漢忍不住皺眉。
「嗯……不過現在最好別去……因為現場情況有些失控。」
「那不是訓練……根本是拷問。」
壯漢身後的另一名男子，臉色慘白地如此低語。這樣啊……那我還是別去好了。
即使沒有深究，我也能猜出大概，他們說的肯定是小莉茲。
莉茲的個性血氣方剛又不懂得適可而止，所以尋找她的方式其實非常可悲，就是沿著被打趴的人們或魔物的屍骸前進，要不然就是看哪裡有發生騷動，便能夠找到她。
說起蒂諾是真的相當優秀，實際上能在短時間內達到等級4的寶藏獵人，屈指可數。至於實現此偉業的莉茲，其訓練方式似乎就連身經百戰的寶藏獵人，都望之卻步。
但形容成拷問就有點誇大了，畢竟莉茲才剛結束探索，心情可能尚未平復下來。
「安啦安啦，莉茲總是很失控。」
「……對吼，《絕影》是克萊閣下您的隊友。」
五人紛紛露出難以言喻的眼神望向我。
很抱歉我家隊友老是給大家添麻煩。
「若是隨意上前勸阻很可能反遭攻擊，閣下您等她稍微冷靜點再去會比較好。」
真的很抱歉我家隊友老是給大家添麻煩。
也不知莉茲是失控到何等地步，平常總能輕鬆面對魔物的這群人，竟然都臉色一沉。
她既然難得回來一趟，就好好讓身體休息一下嘛……
想鍛鍊蒂諾是無所謂，但我希望莉茲別給其他人添麻煩。
「放心放心，我會搞定的。」
「……既然您這麼堅持……我也不便多說什麼。」
瞧他被莉茲嚇得不輕……明明本戰團的其中一條規則，是大家要好好相處喔～
想想莉茲有著不知拿捏下手輕重，且像隻瘋狗亂咬人的個性，外加上她在實力大增以後，儼然就是一頭怪獸。
反正我就是來阻止此事的，於是我沿著階梯往下走。話說這支我忘記名字的隊伍莫名地跟在後頭。
只見一群人擠在地下二樓的訓練設施前。這畫面還真詭異。
其中一人注意到我便回過頭來。
這名男子有著黑中帶深綠色的頭髮，身高跟我差不多，光是隔著衣服就能清楚看見他那千錘百鍊的肉體，想來是個身經百戰的寶藏獵人。雖說年紀稍長我幾歲，但在寶藏獵人裡仍算是年輕一輩。
我與他認識很長一段時間，他是本戰團的元老成員之一，也是實力過人的射手，全名叫做史威•漢葛。
同時是足跡裡屈指可數──評鑑等級6的隊伍•《黑金十字》的隊長。
這位宛如老大哥般深得晚輩仰慕的男子，一見到我便以如釋重負的語氣說：
「啊……！！克萊！你可終於來了……拜託你快快去阻止《絕影》，要不然沒有人能使用訓練場。」
「我的老本行可不是負責驅除怪獸喔～」
說起史威率領的《黑金》，比起探索寶藏殿反倒是專注於驅除魔物與猛獸，因此根本輪不到我這個掛名團長出面吧？
「但她可是你養的怪獸吧！？而且她又變得更強了！」
這話也說得太狠了吧，你們兩人好歹也是同個戰團的夥伴喔。
不過莉茲又變強了嗎？我不由得輕嘆一聲，有氣無力地開口回答。
「喔～這樣啊。」
「！？」
說來遺憾，這群兒時玩伴的實力早在很久以前，就已經遠超出我能理解的範疇。他們到底變得多強悍，老實說我已無從判斷起。話說她不覺得光是蒙住雙眼徒手擋下子彈（確切而言是接住子彈）就已經夠強了嗎？
史威瞇起雙眼瞪向前方那扇厚實的門扉，語氣無奈地開口說：
「……偏偏能阻止莉茲的安瑟姆和露希亞都不在。重點是為啥只有她一個人回來啊！？」
儘管史威硬碰硬是有辦法與她抗衡至某種程度，可是一旦他這麼做，小莉茲將會死纏爛打到其中一方倒下為止……
《嘆氣的亡靈》的隊員們……我的兒時玩伴們基本上能區分成兩大類。
就是惹禍精隊員與相對還算理性的隊員。關於本隊伍的基本架構，便是莉茲或路克負責闖禍，安瑟姆與露希亞則幫忙安撫。
在缺少勸阻者的情況之下，莉茲比任何一頭魔物都還來得棘手。
真的很抱歉我家隊友老是給大家添麻煩。
「根據莉茲的解釋，好像是沿途的陷阱已通通拆除，他們一行人順利抵達頭目房，偏偏她突然想先走一步，於是拋下其他人先跑回來了。」
「……記得他們這次的目標，是赫赫有名的【萬魔城】吧？」
史威彷彿聽見難以置信的話語般眉頭深鎖。老實說我也感到很傻眼。
莉茲她就是這麼地自由奔放。像這樣把同伴們拋在寶藏殿裡，以寶藏獵人而言原本是不可饒恕的行徑，但撇開剛加入隊伍，仍處於試用期的其中一名新隊員以外，我那群兒時玩伴全都相當隨興，所以原則上算是相處融洽。
反正不是補師脫隊，再加上隊伍內有另一名盜賊，相信應該不成問題。
史威像是很緊張地催促我說：
「再不趕緊阻止的話，蒂諾會死掉的。」
「啊哈哈，你也太誇大了，人沒那麼容易就死掉的喔。」
「那、那個，我是說認真的……」
莉茲的確是人型凶器，無論前往哪裡都會習慣性亂咬人，且經常因為鬥毆而遭警衛隊逮捕，甚至背地裡被人高價懸賞，是個缺點多到數不完的女孩子，但她終究不是個會殘殺徒弟的惡人喔。
史威等人紛紛退開讓出一條路來，我大感傻眼地擠出一張笑容，然後慢悠悠地推開訓練場的大門。
莉茲大搖大擺地站在訓練場的正中央。
她將自己的玫瑰金色秀髮綁成馬尾，身上那套符合盜賊職能，且略顯暴露的服裝展現出其小麥色肌膚。假如少了她腳上那雙充滿肅殺之氣的及膝金屬長靴──靴型寶具•「至高天起源」的話，她應該只像個服裝稍嫌暴露的可愛少女吧。
只要她沒有以冷冽如刃的嗓音，對著宛如破抹布般倒在腳邊的東西說話，我相信可愛度會更上一層樓。
「吶，為何妳還不起身？為何妳爬不起來？難不成已經達到極限了？應該……沒這回事吧？還是妳……想要偷懶？或是妳……瞧不起我？妳是在找死嗎？就這麼想死嗎？難道妳以為我不會下重手？認定我不會取妳性命？我可不會手下留情喔？妳沒有珍視的事物嗎？沒有想守護的事物嗎？既然妳還四肢健全，為何不趕緊起身呢？要是妳再不全力以赴的話──就給我去死吧。」
「OK，到此為止──！」
我維持著臉上的笑意，拍了拍手出聲攔阻。
當然我心底早已嚇得想退避三舍。算我求求妳咩，難道就不能讓生活祥和點嗎？
我快步跑向遍體鱗傷倒在地上的蒂諾。
蒂諾輕聲發出既痛苦又悲傷的呻吟，她那縮緊到彷彿想讓自己盡可能變小的身軀，則是不斷顫抖。在聽見我的聲音後，披頭散髮的她試著想抬頭看向我。
不過，莉茲一腳踏在蒂諾眼前。
整座建築物隨之發出如地震般的聲響。蒂諾也嚇得全身一顫。
有能力攻略評鑑等級8寶藏殿的莉茲，其腿力已遠超出常人的範疇。
這裡的地板有以寶藏獵人為基準，打造得特別堅固，但莉茲仍在上面留下一個清晰可見的腳印。
身材如此嬌小的她，究竟是從哪裡發出這等驚人的力量……
「有事嗎？小克萊，我正忙著鍛鍊小蒂喔。」
莉茲以一派輕鬆的語氣說著，並用她那如粉紅色寶石般的美麗眼睛對準我。
她容易抓狂的脾氣是有點非比尋常，不過她對於變強一事看待得非常認真，自身也同樣跨越了各種九死一生的苦難，才鍛鍊出這身本事。
雖然莉茲有著要求過於嚴苛的傾向，但她是非常認真地在鍛鍊蒂諾，因此極度排斥遭人打斷訓練。
戰團成立至今已度過數年，那些老資歷的隊伍也與莉茲交情頗深，恐怕就是因為大家都已摸清莉絲的性情，才沒有任何人敢出面勸阻。
「小蒂她其實很有才華，搞不好還在我之上，偏偏到現在依舊這麼弱～這是為什麼呢？我在小蒂這年紀時──可是比她厲害許多喔？」
蒂諾已經很厲害了，我們大家都很厲害，這樣不就好了嗎？正因為每個人都有所不同才會各有所長。
「嗯嗯，就是說啊。」
我勉強固定住快要垮掉的笑容，就這麼站在莉茲面前。
史威等人則待在入口處，不發一語地觀察著我和莉茲。
訓練場內瀰漫著一股不舒服的緊張感。
其實我並不清楚蒂諾與莉茲的不同之處，但我相信莉茲並沒有亂說。
原因是他人的才華在自己之上這種話，按照她的性格絕對難以輕易說出口。
可是就算這樣，依然算不上是能把可愛後輩打殘，並挫其心志的正當理由。
「小克萊還是一樣這麼天真，就因為你很溫柔才有辦法包容這種事，不過繼續這樣放任小蒂，難保她又會給你添麻煩吧？她畢竟是我的徒弟，如果沒能具備最低限度的實力會很令人傷腦筋。要是小蒂太渣的話……我可能也會一併被人瞧不起啊……」
莉茲露出一張足以令人背脊發涼的淺笑。
現場的溫度
...
本卷评论