第一章 陷入沼澤的原因

　　你要不要當二號店的店長？

　　在打工的超商，老闆提起這件事時，老實說我不感興趣。

　　並非我不想，只是我沒有自信。

　　即便如此，聽到店長說：「堂本拒絕的話，那我就放棄二號店！」我也不能再猶豫了。

　　於是點頭答應的我，當了幾年員工累積經驗後，正式就任新開幕的二號店店長。

　　幸好經營得很順利。反倒是太順利了，開幕當時甚至沒有時間回家。

　　工作繁忙至極，總之我不顧一切地持續工作，今年已經是第四年了。雖然還是一樣忙碌，儘管如此卻能確實感覺到工作變得輕鬆，大概是因為包括我在內，員工都有所成長了吧？

　　尤其開幕時錄用的工作人員，篠田大幅地成長。

　　篠田舞香。明亮棕髮加上濃豔妝容，雖然外表是個辣妹，不過工作能力上卻很傑出。

　　她絕非迅速處理工作的類型。說真心話，一開始她甚至是預定解僱的對象。

　　儘管如此她的幹勁比別人多出一倍，我也有耐心地培育她，結果她現在成長到我不在時能負責顧店的程度。

　　要是沒有她，店面就無法營運──雖然不至於如此，不過至少我的負擔現在少了一半。

　　我深深地覺得，忍耐有了回報。真的因為她，於公於私都吃了不少苦頭。

　　為她犯的錯擦屁股，或是工作上的牢騷，那些都還好。不過篠田的情況，算是私事方面的牢騷嗎？來商量的事實在太多了，老實說令人厭煩。

　　至於商量的內容，大部分和男人有關，像是男友劈腿，或是錢包裡的錢被抽走之類的。

　　就算叫她跟渣男分手，給予中肯的建議，她只會回答「但我還是喜歡他……」、或是「如果我和男友分手，店長會跟我交往嗎？」之類……真的是很難應付。

　　但是開幕後過了三年多，篠田今年也十九歲了。眼看即將成人。那方面肯定也成長了。

　　應該，成長了吧？可別說還沒喔！

　　「──店長～！你聽我說～！我男友好過分～！」

　　有所期待的我真是蠢啊。

　　嗯，就算這麼說，她還是未成熟的一字頭少女，這點就不加追究，我來聽她抱怨吧。

　　現在時間是，晚班結束沒多久，才剛過晚上十點。

　　大夜班的人在跟前工作，在辦公室裡聊太久也覺得過意不去，因此希望她可以的話簡單地結束，不過……哎呀。

　　「什麼事？你們又吵架了嗎？」

　　「算是吵架嗎？還是感情不和……的確我瞞著他是事實，這部分也許是我不對，可是原因出在他身上──」

　　「等等，妳先說明情況啦。」

　　「對、對不起……」

　　暫且讓呼吸平順後，篠田有點尷尬地說：

　　「那個……其實不久前，我兼了兩份打工……」

　　「兼了兩份？」

　　第一次聽說的消息，使我的語調變得有些驚訝。

　　也許誤以為我要譴責的樣子，篠田彈起似的低頭鞠躬。

　　「對、對不起～！已經沒有這樣了～！」

　　「不，是沒關係啦……」

　　即使說明是她誤會了，篠田仍然像挨罵的狗一樣垂頭喪氣。

　　這位辣妹與豔麗的形象相反，精神薄得跟紙一樣。

　　沒辦法。倘若置之不理，她會自己悶悶不樂，「我被店長討厭了～！」可以想見她會在背地裡向兼職人員哭訴，因此不能少了為她緩頰。

　　「沒辦法。扣個時薪一千圓就不追究了。」

　　我露出笑容開玩笑地說，篠田突然轉變，放心地笑逐顏開。

　　「好過分～！幾乎等於做白工了嘛～！」

　　「這沒什麼，妳從早到晚工作就好啦。」

　　「超血汗～！」

　　像篠田這種自我肯定感很低的孩子，就連工作時受到一些指導或提醒，都會嚴重傷到自尊心。因此最好善加照顧。

　　「所以，兼任的打工怎麼了？」

　　「那個兼任的工作，是因為我朋友有在做，於是我請她介紹……那個，該怎麼說？有點那個的感覺……」

　　吞吞吐吐的說法，令我的內心忽然騷然不安。

　　「……是不正經的工作嗎？」

　　近來女性貧困變成社會問題，甚至讓「貧困女子」這個詞語獲得公民權，為了生活賣春在這個時代並不罕見。

　　工作是謀生的手段，雖然我不想區分貴賤……可是身邊的人，而且是像女兒一樣疼愛的篠田從事這種行業，即使明知以自我為中心，卻仍不知不覺想要多嘴。

　　「不，雖然……不正經……可是可是，沒有直接來，內容很健全喔！那個叫做JK按摩，你有聽過嗎？」

　　JK按摩──好像第一次聽說，又好像很耳熟……

　　我試著翻找記憶的抽屜，不知何時看過的新聞影像閃現。

　　「是那個啊。隔著魔術鏡觀察女高中生的店，像那種的吧？」

　　「啊，那個不一樣。那種的叫做參觀俱樂部，JK按摩感覺是……在包廂裡打情罵俏遊玩的店。」

　　看來似乎有各種營業型態……不過有一點，我實在不明白。

　　「話說，妳不是女高中生吧？」

　　既然標榜JK，當然提供服務的一方應該是女高中生吧？

　　但是篠田今年十九歲，是真正的打工族。那不是掛羊頭賣狗肉嗎？

　　「如果是在學學生，反而不會僱用喔！原本也有許多未成年學生在那裡工作，不過現在規定變嚴格了，工作的女孩子全都超過十八歲。」

　　「……這樣還可以自稱JK嗎？」

　　「年輕女孩只要穿上制服，這不就得了嗎？」

　　「這麼直接啊……」

　　我無奈地深呼吸，接著繼續說：

　　「……所以，妳被男友發現在那裡工作，就吵起來了？」

　　「嗯……」

　　「唔～嗯……男友當然會生氣啊……」

　　我露出苦笑說出老實的意見。

　　不過篠田也有話要說，她口沫橫飛地開始說明理由。

　　「因為！你聽我說！我之所以需要錢，歸根究柢是我男友騎機車出車禍，原因是他在傷勢痊癒前無法工作啊！他沒有存款，還叫我借他修理機車的費用和生活費！我手頭也不寬裕啊，就算想增加排班也沒有空缺啊！話說在薪水入帳之前也需要時間啊！於是我找朋友商量，聽說按摩店是領日薪，又能自由出勤，所以我想在空閒時間多賺點錢……我又不是喜歡才去做的！可是卻因此挨罵這不是很奇怪嗎！？話說如果他自己多賺一點──」

　　篠田的牢騷像格鬥遊戲的虐死技一樣連續不間斷。

　　無計可施、耳朵被當成沙包的我，被「叩叩」的輕微敲門聲解救。

　　「打擾了。」

　　隨著有禮貌的一句話，從門後現身的人是，負責深夜時段的員工杉浦小姐。

　　雖是還很年輕，年約二十五歲的女孩子，工作技能卻非常高，責任感也比別人多出一倍，因此她是在我們店裡第一位從工讀生轉正職的優秀員工。

　　「篠田小姐，妳的聲音連我在櫃台都聽得見。可以拜託妳安靜一點嗎？」

　　危險的視線隔著無框眼鏡投射出來。公認抗壓性差的篠田沒辦法反抗。

　　「對、對不起……」

　　「不會。以後注意就好。」

　　冷淡地說完後，杉浦小姐颯爽地回到櫃台。

　　雖然工作做得比誰都還要好，溝通能力卻有些缺陷，這個部分可說是她唯一的缺點。

　　「…………」

　　雖然篠田不發一語，但是我很清楚她的心情。

　　『什麼態度啊！當上正式員工之後就開始囂張！我才是前輩耶！』

　　大概是這樣吧？

　　儘管之後才進公司，杉浦小姐已經轉正職，自己這個老手卻被丟在一旁，我隱隱約約感覺得到篠田嫉妒她。

　　也許她考量到我對杉浦小姐的高度評價，才刻意閉嘴沒有明言。

　　乍看之下似乎毫無問題地接觸，其實在檯面下劈哩啪啦地爭鬥，這就是職場上女人的關係。

　　……人事問題真的很辛苦呢，我深深地覺得。

　　「啊……很久沒和妳喝一杯，要去嗎？感覺妳還沒說夠吧？」

　　「咦！真的嗎！」

　　我顧慮她邀約喝酒，她不高興的表情突然露出喜色。

　　不知該說情緒起伏非常大，還是怎樣……如果她是漫畫或動畫的角色，確實會被認定為好上。

　　「好開心～！最近店長都不邀我，我還以為被討厭了～！」

　　「不能亂約有男友的女孩吧……」

　　只有這次不一樣。

　　要跟男友說一聲喔，我囑咐她開始準備回去──這時她要求暫緩。

　　「──啊！對了……待會兒我和朋友約好見面……」

　　「這樣啊。」

　　「剛才我說的，幫我介紹按摩店工作的女生……是我約她談心事的……」

　　既然是自己開的口，也不好推辭吧？

　　篠田非常苦惱，我並沒有深入思考便提議。

　　「不然也邀那個女孩吧？」

　　「咦？可以嗎？」

　　「如果她可以的話，我沒關係啊。」

　　「太好了！我去跟她確認～！」

　　篠田開心地開始滑手機。

　　我側眼看著她的模樣，為了補充錢包裡的錢，我走向店裡設置的ATM專區。

　　──渾然不知我的這一步，將會通往把踏入者的骨髓都可能溶掉的無底「沼澤」。

　　雖然我戒得了菸，不過令人煩惱的是我實在戒不掉這個。

　　「──嘶～～」

　　倒滿中啤酒杯的黃金液體流進喉嚨，說不出的幸福感奔向中樞神經。啊啊，工作結束喝的啤酒為何會如此美味啊？

　　用啤酒杯喝更是美味，會陷入能無限暢飲的錯覺。

　　雖然自覺速度太快，不過實在克制不住，除了自制心不足還有其他理由。

　　「這是第幾杯了？你酒量很好呢！」

　　隔著暖桌式矮几，坐在正面的人向我搭話，話中同時帶有驚訝與佩服。

　　「哦……因為我身體裡流的不是血液，而是啤酒。」

　　老實說，我只是和初次見面的人無話可說，不知不覺拿酒填補沉默。

　　「呵呵，說什麼呀。」

　　不過對方並沒有覺得不舒坦，對於我超無聊的玩笑話也笑得很開心。

　　眼睛和嘴角連動，只露出上顎那排牙齒，是十分理想的營業式微笑。

　　真的是很棒的笑容。無論如何都希望這樣的人才來站櫃台，由於工作性質我不知不覺這麼想。

　　「番茄切片，我可以獨享嗎～？」

　　「請用。」

　　「謝謝～♪」

　　不過我很意外。因為說是篠田的朋友，原本我預料是更花俏的辣妹型女孩，卻來了個氣質文雅的女孩子。

　　藤村明莉。應該加上小姐嗎？

　　正好她坐在對面，我仔細端詳藤村小姐的外貌。

　　髮尾剪齊及肩的黑色中長鮑伯頭，雖未特別打扮，卻帶有高級紡織品般的光澤，彷彿證明有留心整理。

　　清楚的平行眉底下，與臥蠶為一組的黑色深邃眼眸，充滿了看得出擁有自信的強烈意志。

　　簡單一句話，美少女。

　　不過她的美貌，還遠遠不到「絕世」這種等級，說好聽一點是可愛，說難聽一點就只是很順眼的大眾臉。

　　正因將近十年從事服務業我才明白。這個女孩絕對是大叔喜歡的類型。

　　包含容貌，從言行舉止流露出的善體人意，讓大叔這種意外細膩的生物，迫切地企圖當成安心感的依據。

　　「話說回來，舞香那傢伙也太隨便了吧？」

　　把番茄切片拿起來吃的藤村小姐碎碎念。真的，我也點頭贊同。

　　這次是為了聽篠田抱怨才聚在一起喝酒，但卻遭逢緊急事態，重要的主角開始不到三十分鐘就離席。

　　這是因為，她男友在絕妙的時機聯絡她，全面承認都是自己的錯。

　　這麼說來，我們完全被好哄騙的篠田小姐放了鴿子，「他果然很溫柔～！」她以開心的語氣說著自己的男友，匆匆忙忙地回到心愛的男友身邊。

　　被留下的我和藤村小姐，面對幾乎沒動過的料理也不能就這樣散會──現在，就是這種感覺。

　　「現在，他們一定在滾床單吧……！」

　　「是、是嗎……」

　　明明是初次見面卻毫不猶豫地開黃腔，暫且不論外表，她的內心還是很像辣妹。

　　「不過太好了。我一直想見一次店長呢。」

　　「我？為什麼？」

　　「舞香常常找我談心啊──她說，明明一直表現出喜歡，店長卻完全不理我～！所以我一直很好奇你是怎樣的人。」

　　「哦……因為她算是不能沒有男人的那種人。與其說是戀愛感情，只不過是想依賴身邊最近的異性。」

　　「啊哈哈，你看得很清楚呢～」

　　有一會兒，我們以共通的友人篠田為話題聊得很熱烈，可是卻持續不久。

　　

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