第二章 王子與少女與魔術學校
第二章 王子與少女與魔術學校
過了三個星期。
我和希薇雅每天都到洛伊斯地城反覆攻略，現在一天已經可以攻略六次了。
反覆攻略地城讓經驗值大幅累積，我和希薇雅應該都從「菜鳥中級冒險者」升級成「優秀中級冒險者」。如果把這個世界的中級冒險者比喻成一頭牛，我們應該就是七打牛柳。如果用中元節的麵條比喻，大概就是混在裡面的兩條彩色麵條。
說到我的【劍術】技能，已經很快學到《角行劍術》與《飛車劍術》，而且順利地提升階級。目前兩邊都是初段，效果分別是「迅速的強力貫穿攻擊」與「非常強力的單體攻擊」。
然後就在今天，總算出現了追求的那個寶物。
「唔，這是……!?」
希薇雅早一步發現。
就在我們一如往常地用金角卡點殺法把火炎狼處理掉，一如往常地靠近準備回收超過一百張的火炎狼毛皮時，發現有張彷彿熊熊燃燒的緋紅色大弓掉在地上。
「總算出現啦！」
唉，好久……真是有夠久的。
「慾望偵測器」實在是形容得很巧妙，應該有２％掉落率的『炎狼之弓』一直沒有掉落，重複攻略一百多次才總算掉出來了。謝謝火炎狼，不好意思殺了快要十打的你。
「這就是瑟康德先生想要的炎狼之弓嗎！嗯……怎麼看都很強。」
希薇雅看著掉在地面的炎狼之弓並佩服地如此說著，看來這傢伙好像誤會了什麼。
「不，妳在說什麼。這是要給希薇雅妳用的。」
「…………咦？咦咦咦!?」
當我說出這件事，她便瞪大雙眼僵在原地。
「妳不是要成為魔弓術師嗎？我確定這張弓能用上好一陣子，拿去吧。」
我讓一臉困惑的希薇雅拿著炎狼之弓，然後要她試著射擊一次。她畏縮地回答「嗯、嗯嗯……」並點了點頭，戰戰兢兢地架起弓箭。
砰──《步兵弓術》射出的箭矢，瞬間化為纏繞火焰的火箭飛向地城牆壁。
「這、這是!?這是怎麼回事!?好厲害!?」
不知為何希薇雅的用字遣詞越來越單調，而且瞪圓雙眼顯得十分驚訝。
「不，完全不厲害。」
「咦？不不不……咦？」
即使聽到我的回答，希薇雅仍然堅持這很厲害，但我可不想讓她這點程度就高興滿足，畢竟她對【魔弓術】還是等於一竅不通。至於原因就是……
「因為魔弓術除了弓術，還得要求有高熟練度的魔術。妳還遠遠不到堪用的程度，至少等到學會火屬性的攻擊魔術參型再來高興吧。」
「……這、這樣啊，不好意思這麼興奮。」
希薇雅頓時銳氣全失。我覺得自己好像也說得太過火了，算了。
「話說回來，之前才買了輕鎧送給我，還把這麼好的弓送給我真的沒問題嗎？」
「嗯，沒問題。因為我接下來要切換成魔術，沒有預定要用這張弓，交給希薇雅才不會浪費。」
「真的嗎？那麼我就恭敬不如…………嗯？等等，剛才你說什麼？」
「切換成魔術？」
「就是那句，我沒聽說過這件事。」
「抱歉，因為我沒說。」
「…………」
她以彷彿表達「真是拿這傢伙沒辦法」的斜眼看著我。不管是地城或是【魔術】的事，我都刻意忘記說出口，因為希薇雅的反應實在很有趣，但看來這次好像沒什麼看頭。
「弓術、劍術、再來是魔術啊……看來世界第一也不再是夢想了。」
感覺越來越有現實感。希薇雅似乎也有感受到，只見她佩服地如此喃喃說著。
「之後的路還很長。這個先不討論，我要跟妳商量今後的事，回到王都的路上再說吧。」
「嗯，知道了。」
我們離開這段時間受到照顧的洛伊斯地城，然後大幅改變根據地。
「與王家魔術學校的人脈？」
在回程的路上，我對希薇雅提出商量內容。
「沒錯，妳不是維吉尼亞騎士爵家的二女兒嗎？沒有什麼人脈嗎？」
學習【魔術】技能需要閱讀「魔導書」。雖然壹型魔導書有放在同人誌販售會，但貳型與參型魔導書基本上只會放在魔術學校。
而且我不知道那些魔導書放在魔術學校的哪個地方。以前在ＭＯＢＩＯＮ使用主角色的時候，為了縮短時間，貳型與參型都是用名為拍賣場的秘技用現實金錢直接買到手，全部總共花了三萬日圓。反正我本來就沒有現實生活，根本是不痛不癢。
總而言之，我得想辦法潛入魔術學校才行。
至於為什麼要潛入，原因果然還是節省時間。
王家魔術學校除了教師與學生以外禁止進入。雖然走正規途徑入學也是可以進去，但為了轉學接受考試面試與辦手續繳錢，不知道得花多少時間才能入學，我當然不可能等到入學典禮。
所以我想用人脈看看能不能「稍微參觀一下魔術學校」……
「沒、沒辦法……你忘記我沒有劍術才能已經被父親放棄了嗎？怎麼想都不可能接受我這個不成材女兒的請求。」
「聽起來你老爸是崇尚實力主義，不然讓他見識一下妳現在的實力怎麼樣？」
「不，我覺得這樣應該還是很難。父親是單靠劍術立下武勳成為騎士爵的人，有可能會認為我棄劍就弓只是逃避。光是要讓頑固的父親接受我用弓都是難關……」
希薇雅好像很不擅長面對父親，不過我也稍微感覺到會是這樣了。
……嗯，沒辦法。既然這樣只能花言巧語去唬爛希薇雅的爸爸了。
「好，我想到一個好主意。」
「……不知道為什麼，有種很不好的預感。」
「沒事沒事，每個騙子的拿手騙術也不一樣。」
「你說的話聽起來一點都不像沒事吧!?」
我安撫著希薇雅，並且向她說明大致策略。命名為花言巧語大唬爛行動──決定就在明天實行。
◇◇◇
「非常榮幸與您相識，維吉尼亞爵士。」
──真麻煩。一見到女兒帶來的那位藍黑色頭髮青年，便讓我有此種直覺。
光看打招呼的身段，就能知道他的心技體都有高深造詣。就算只比劍術，也能體會到連身為騎士爵的我恐怕都得屈居下風。
他的華麗外觀，連同性的我都忍不住定睛注視。看起來作工精細的服裝，無法想像究竟要花費多少金錢。光亮的皮靴應該也是相當高級的怪物皮革製作。更值得一提的是，他身穿的漆黑與群青色外衣，彷彿將看的人將吸進去般，毫不吝惜地鑲嵌五顏六色的寶石，簡直像是繁星點點的夜空。
但美麗的裝飾並非是在外側，而是在外衣內側。這究竟代表著何種意義？表示他恐怕蘊含著某種深不可測的實力。
「父親大人，這位是由異國造訪的貴族瑟康德先生。」
許久不見的女兒戰戰兢兢地介紹著他。希薇雅啊，妳還是很不擅長說謊，眉頭都在微微顫抖了。
至少可以知道他「不是貴族」了……那麼，他是什麼人？
我只想到一個可能性。那就是──「王子」。
我坎斯達爾王國的第一王子克勞斯殿下擅長劍術，實力甚至據說在王國也是名列前茅。而第二王子麥因殿下，據說也是名門『王家魔術學校』第一學年的第一名。
見到眼前他那令人眩目的自信、滿溢而出的富豪感、不容小覷的舉手投足、充滿理智的眼神，以及超乎常理的從容態度，不管哪項都不劣於我認識的王族。
……好，這時候來稍微試試他的能耐吧。我如此想著，刻意用「對等」方式對待他。要是發怒，表示他只有這點程度的水準。如果露餡，以詐欺罪嫌逮捕他就好。
「嗯，是瑟康德先生啊。我是諾瓦爾．維吉尼亞，請多指教。」
「請多指教。」
……真是令人吃驚，他竟然用從容不迫的笑容簡單回答這句。
這樣我就能確定了──他肯定是異國的王族。
如果是普通的骯髒貴族，見到區區騎士爵做出這種舉動，肯定會氣得七竅生煙。就算忍住怒氣，絕對會在言行舉止出現破綻。更不用說如果是假扮王族的貴族，見到這種失禮的戲弄，根本不可能如此從容，雖然他打從一開始就沒有謊稱自己是王族之類的話語。
既然如此，這時候應該要說出實話對失禮舉動賠罪。
現場傳來「磅」的聲響，是我在桌面叩首的聲音。
「瑟康德『殿下』，請容許小人對方才測試的舉動表示賠罪，不論何種懲罰皆會欣然接受。若殿下能饒恕方才的罪過，小人諾瓦爾對任何要求皆謹遵吩咐。」
絕對不能放過這個千載難逢的好機會。
畢竟是希薇雅特地帶來的人。就算女兒沒有練劍的天賦，身為父親的我還是很清楚她有看人的眼光。瑟康德殿下肯定不是壞人，雖然不知道他有什麼目的，但只要他能替我們家族……甚至是坎斯達爾王國獲得利益，無論如何都得率先親自掌握這個機會。
我低著頭，殷切地等待著瑟康德殿下的回應，希望是對維吉尼亞騎士爵家有益的答案。
◇◇◇
我實在很想問，為什麼會變成這樣？
雖然一開始說出花言巧語大唬爛行動的時候還很意氣風發，但其實我只是想「穿著稀奇服裝假扮異國貴族，欺騙希薇雅的爸爸幫忙寫魔術學校的介紹信」而已。
畢竟是只靠劍術實力成為騎士爵的男人，寫的介紹信就算沒有「權力」至少會有「信用」，我認為魔術學校肯定會給個不錯的答覆。
但實際上卻是這樣。
這是怎麼回事？為什麼諾瓦爾會低頭道歉？殿下是什麼？測試？懲罰？完全搞不懂是什麼意思。
我朝希薇雅瞥了一眼，她目瞪口呆地僵在原地。這又是什麼反應？我整個搞不清楚狀況。
…………啊，不對。至少我可以知道一件事。那就是──
「把頭抬起來。」
──要搭上這班便車。
我大大方方地打破沉默，諾瓦爾便靜靜抬起頭。
不可思議的是，我能感覺到身後的希薇雅現在是什麼表情。她一定是「這傢伙在說什麼鬼話!?」的驚訝神情，但現在已經沒辦法回頭了。既然這樣，我決定繼續假扮「好像很高貴的人」到裝不下去為止。
「這裡才要對似乎有意欺騙的事賠罪……目前因故需要隱瞞身分。這點您能理解嗎？」
「是，小人不會走漏口風。」
喔？雖然我只是試著賭賭看，感覺好像行得通喔。
「今天來是有兩件要事請託。」
「是，請您儘管吩咐。」
……諾瓦爾被騙得太徹底了吧。到底要誤會到什麼程度才會變成這樣？讓我越來越擔心維吉尼亞家了。你身為騎士，不是要對坎斯達爾王國宣示效忠嗎？說起來對不認識的陌生人這樣低頭……再怎麼說在很多層面都很想念念希薇雅老爸幾句。
不過就算老爸蠢蠢的，還是不能掉以輕心。於是我拼命動腦思考著下一句話。
「那麼，先從小事開始。希望您能向王家魔術學校寫封介紹信。這樣有辦法嗎？」
「是，如果是轉入第一學年，現在就能立刻寫介紹信。第一學年的妖精男性主任名為凱文，是小人以前在戰場的戰友。」
……哇喔。我原本以為諾瓦爾只是個有信用的人，沒想到有這麼輝煌的經歷，這個人還滿厲害的。不過轉學不太好，會花太多時間，我只想短時間潛入趕快把魔導書看完再溜出來就好。
「只要短期就好。有沒有什麼好方案？」
「嗯。既然如此，以短期留學的形式如何？」
「說得通。」
真是個好提議。只要說是從異國前來參觀這個國家的魔術學校，就能說的過去了。那時間要多久？雖然想盡可能縮短，但如果兩三天沒有發現魔導書的擺放處就麻煩了。
這麼說來，也要讓希薇雅學習火屬性貳型和參型。不知道希薇雅是不是和我一樣，只要隨便翻翻書頁就能學會？
嗯……還是有點擔心，稍微把時間拉長一點吧。
「知道了，那時間就訂兩週吧。麻煩用這個時間寫介紹信了。」
「遵命。」
諾瓦爾點了點頭，然後朝希薇雅瞥了一眼。
他差不多該開始在意下個請求了，而且猜想那是關於希薇雅的事。諾瓦爾腦袋還滿精明的，可是為什麼會犯下這種奇怪的誤會？不過多虧這樣才能這麼順利行事，讓我實在不知道該怎麼說。
「那麼，小事說完了。接下來得說重要的事。」
「小人靜候吩咐。」
對於我隨便說說，諾瓦爾帶著能夠理解的表情點了點頭。於是我端正姿勢並開口說道：
「那就單刀直入地說吧……朕很中意令嬡希薇雅。她有弓術與魔術的才能，不知道是否能讓她身為隨從與朕同行？」
我稍微低下頭如此請求。只要在這時候認同希薇雅同行，之後要是被第三騎士團發現她投靠我而起爭執的時候，就能把諾瓦爾當成後台。可以的話，我想得到維吉尼亞家直接認可。
……但我臨時想不到第一人稱，用「朕」不知道有沒有關係。諾瓦爾頓時瞪圓雙眼。不妙，看來這樣還是不太行。
「啊……殿下請快抬起頭！」
諾瓦爾傳來慌張的聲音，於是我緩緩抬起頭。
「小女雖然不爭氣，殿下若能接受請儘管使喚。不過真的要選希薇雅嗎……？」
他好像還有疑慮。這也是當然的，畢竟在諾瓦爾心中，希薇雅還是個連劍術都無法好好學會，卻憧憬成為騎士的做夢少女。
「她的確沒有劍術才能，不過在弓魔術方面的資質，朕保證將來可以名震天下。希薇雅離開騎士團跟隨朕才是正途。」
我充滿自信地如此宣言。
「希薇雅竟然有那方面的才能……」
諾瓦爾似乎還是無法置信，真的很棘手。
「朕已經向第三騎士團締結出借她兩年的契約。等到這段期間結束，朕會對騎士團提出將她納入麾下的請求，屆時希望能借助諾瓦爾先生的力量。」
我試著展現出「不惜做到這種程度都想得到希薇雅」的企圖心。
「……恕小人直言……不，小人遵命。」
諾瓦爾否定的話語還沒說完，便立刻出言否定，然後帶著彷彿下定決心的表情說道：
「相信小女追隨殿下必能立下傲人功業，小人會在此靜候今後必當轟傳的佳音。」
「唔…………」
在諾瓦爾說完話後，能夠聽見希薇雅聽似感激的吐息聲。我聽不太懂他想說的意思，不過總之這樣就同意了吧？應該沒問題吧？
「卿家的決心值得敬佩，朕絕對不會忘記維吉尼亞家的貢獻。」
我滿意地點了點頭。我盡可能擺出寬宏大量的微笑後，便帶著希薇雅離開維吉尼亞家宅邸。
……奇怪的是，回程路上我的腳微微顫抖。哎呀，真是有夠緊張，希薇雅在回去的路上一直囉嗦地罵著「你這個蠢蛋！」「大蠢蛋！」之類的話。
雖然她還說「跟著瑟康德先生有幾顆心臟都不夠用」，但其實我知道最後諾瓦爾承認她弓術才能送出家門的時候，她顯得有些淚眼汪汪，所以讓她心臟這麼不舒服看來是正確的。
不過話說回來，這樣就能走王家魔術學校的後門了……總覺得會比想像中還辛苦，讓我感覺有點可怕。
而且由衷認為真的不應該騙人。
◇◇◇
「寶拉校長，有件事得向您報告。」
在王家魔術學校的校長室，有位四肢修長且面容清秀的長耳男毫不顧慮地走進房間。
被書櫃圍繞的房間中心處，有個幾乎可說是半老徐娘的戴眼鏡女性，正在對大量文件堆積的桌面默默振筆疾書，那名男子朝著該位女性如此搭話。
「我不是說別直稱我的名字嗎？凱文老師？」
寶拉帶著嘆息如此說完後，便停下動筆的手。
「又沒關係，這裡只有我們兩個人喔。」
「哎呀，你是想對我搭訕嗎？」
「哈哈哈，對年紀小兩輪的女性搭訕，這可是違反紳士的風範呢。」
「都忘記你有這種興趣了……」
寶拉對凱文的微笑無奈地抱著頭。見到此種模樣，凱文便開口圓場。
「喔，請校長別誤會。我不是說寶拉校長沒有魅力，至少大概再多個……沒錯，再多個一百歲左右就會是我喜歡的年紀了。」
「……虧你是個妖精還這麼喜歡老女人，真是拿你沒辦法。」
「嗯？剛才校長說了什麼嗎？」
「是我自言自語。」
順帶一提，王家魔術學校校長寶拉．彌曼托目前年齡四十九歲。第一學年主任兼第一學年Ａ班導師凱文的年齡是一百三十歲。由於寶拉是人類，外觀還在比歲數略顯年輕的正常範疇。身為妖精的凱文即使已經活了百年以上，仍然呈現無法想像實際年齡的年輕樣貌。
「話說找我有什麼事？應該不是特地來找我閒話家常吧？」
當寶拉如此詢問，凱文便彈響手指開口回答：
「諾瓦爾寫了封信過來。」
「哎呀，還真稀奇……不過那應該不是普通的信吧。」
寶拉見到凱文的表情而發現端倪。
「沒錯，信上是這麼寫的──有位異國貴客希望參觀魔術學校，請讓這位稀客與小女希薇雅到貴班級短期留學兩週──」
「…………」
凱文的表情變得十分認真，寶拉也隨著繃緊神情。
委託本身並不是什麼大事。兩週的短期留學可以很輕鬆解決，問題是提出委託的人與委託這件事的人。
「你怎麼看？」
當寶拉如此詢問，凱文宛如久候多時般開口回答：
「連那個頑固的諾瓦爾都說是貴客，表示是個連諾瓦爾都非得認同器量不可的人。甚至不惜讓親生女兒護衛，還這麼仔細撰寫介紹信引薦，這種程度的對象算是異常事件，有需要立刻擬定對策。」
「大致上都同意。」
兩人各自環起雙手發出低吟聲。
到底是什麼樣的人物，有何種目的前來短期留學？信上沒有寫到這些事，只知道「瑟康德」這個名字。
「照常理說是很可疑……原本應該是這樣的。」
「是啊，但既然是那個諾瓦爾寫的信……」
絕對不能視若無睹。表示對諾瓦爾「對穿著與劍術十分認真的頑固騎士爵」的信賴是如此深厚。
……接著經過一段時間後，寶拉花費了不少時間思考，並且訂立了大致的對策。
「我想到兩個對策。一個是假設瑟康德身為異國王族，用無微不至的款待讓他渡過兩週。另一個是維持平等對待所有學生的原則，辦完短期留學手續之後就放著不管。你覺得要選哪種？」
不管是說話方或是聽話方，都是面帶苦澀。
「後者應該比較好吧……雖然這也是不得已的事，因為我們班有個不能讓瑟康德受到特別待遇的理由。」
當凱文如此說著，寶拉也點了點頭。
「這麼說來是這樣沒錯。因為你班上──」
「是的，沒錯。我的Ａ班有──」
──有麥因殿下在那個班級。
◇◇◇
從花言巧語大唬爛行動過了一週，從那之後我和希薇雅賣掉火炎狼的毛皮，還有繼續賺著經驗值等等，過著還算充實的生活。
賺取經驗值主要是找史萊姆類的怪物。在從王都前往礦山的途中有個『史萊姆森林』，只要前往最深處就有會時常出現經驗值很多的稀有史萊姆地點。
其中最好的收穫，就是神聖史萊姆掉出的『恢復魔術之杖．中』，這是掉落率只有０．０５％的超稀有道具。只要在裝備這個『恢復魔術之杖．中』的狀態下，不論是誰都能簡易地使用【恢復魔術】的《恢復．中》，是非常方便的道具。尤其是成長類型設定為恢復術師的角色攜帶，更能發揮出真正價值。畢竟在恢復術師類型使用時，才會追加「＋＋」的效果。＋＋就是二階段強化的意思，帶有這種狀態就能獲得通常約２５０％的恢復效果。只要《恢復．中》帶有＋＋，中級冒險者程度的ＨＰ便能即時恢復約50％以上，是臼齒被打碎之類根本不足掛齒的恢復量。考量到這相當於能節省單價八萬ＣＬ的高級恢復藥劑，就能知道這個追加效果有多麼強勢。
由於我和希薇雅都不是恢復術師的成長類型，所以沒辦法獲得＋＋的效果，但能無條件使用《恢復．中》還是很有用。謝謝神聖史萊姆，真是很棒的禮物，牠就算死掉應該也會高興地發出「嗶嘰！」的叫聲。
總之大概就是這樣，到了前往王家魔術學校的當天。
「真的真的沒問題嗎？」
希薇雅將臉靠過來如此詢問，她從剛才就一直是這個樣子。
「有一半是妳打倒的，所以是妳的份。我不是說過很多次了嗎？」
她好像覺得賣掉火炎狼的一半金額「對我來說太多了」。一百二十張毛皮用單價約百萬ＣＬ賣出，一百萬乘一百二十是一億兩千萬ＣＬ，一半的六千萬就是希薇雅的份。
「不只是炎狼之弓，還拿那麼多錢真的好嗎……」
她扭扭捏捏又優柔寡斷的樣子真的是煩到不行。明明接下來就是要潛入魔術學校的重要時刻，這樣別說是教師，甚至被學生看扁都不能說什麼，看來這時候得好好訓她一頓。
「聽好了，希薇雅。六千萬這個小數字，想賺一天就能賺到，這只是小錢而已。我們的目標是世界第一，區區六千萬別在那囉囉嗦嗦的。」
「一、一天就能賺六千萬……」
不行，讓她更沒出息了。
「妳這樣太沒氣度了。妳已經是世界第一的隊伍成員，要對這有自覺。」
「……隊伍？」
「沒錯，就是隊伍。總有一天會組成隊伍。」
ＭＯＢＩＯＮ可以組成稱為『隊伍』的玩家集團。以世界第一為目標組成隊伍不會有任何損失，因為隊長的權限非常具有效率。不論是能擅自觀看隊伍成員的能力值與技能一覽，還能用隊伍限定通訊從遠處發出指示等等，可說是十分方便。當同伴增加的時候絕對要來創設隊伍。
「我是……瑟康德先生的隊伍成員……？」
希薇雅不停眨著眼睛並如此呢喃。她似乎越來越有自信，表情也漸漸注入活力。
「嗯！說的也是！以世界第一為目標的男人，是讓我成為第一位同伴！不能在這裡垂頭喪氣的！」
她突然變得很有精神，而且還特別強調第一。她是想成為幹部嗎？而且我猜她應該已經忘記六千萬的事，這副蠢蠢的模樣實在是太可愛了。
當我們說著話時，我和希薇雅抵達了王家魔術學校。從王都正中央騎馬約一個小時的距離，看似城堡，高聳到需要抬頭仰望的建築物就是校舍。
「歡迎光臨，等候兩位多時。」
我們下馬後，有個約二十多歲的年輕男性與看似三十歲後半的女性前來迎接。
「感謝兩位老師特地出來迎接。」
我盡可能地用敬語回應。就連只會玩網路遊戲而沒有好好上學讀書的我，再怎麼說還知道身為學生要尊重老師。對於在身旁對我出乎意料的希薇雅，我用手肘頂了頂讓她鞠躬行禮。
「瑟康德『同學』……這樣稱呼沒問題吧？」
年輕男性向我如此詢問。對了，我還沒有報上名號。
「沒問題。我是瑟康德，身旁這位是希薇雅，接下來的兩週請多多指教。」
當我帶著微笑如此回應，這對男女瞬間視線交會後，女性便開口說道：
「我是校長寶拉．彌曼托，請多指教。然後這位是……」
「我是接下來瑟康德同學預定轉入的一年Ａ班導師凱文，請多指教。」
我與兩人握手。校長是女性有點出乎我的意料，然後凱文老師應該就是諾瓦爾說的妖精。兩人向我打完招呼後，像是順道般與希薇雅打聲招呼。話說希薇雅會有什麼待遇？
「打斷問一下，希薇雅會同樣在Ａ班嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。在留學期間的住宿處不是宿舍而是旅館，也不會有房間太遠的問題。」
寶拉校長這麼回答。對喔，希薇雅這次是擔任我的護衛。糟糕，這個問題好像有點奇怪。
「那麼，我們走吧。」
我們在凱文老師的帶領下走進校舍中。很好，看起來沒什麼問題。目前好像還沒被懷疑……接下來的兩個星期得繃緊神經才行。正當我想著這些事時，不知何時已經進入了校舍中。走廊沒有見到半個人影，不知道是不是已經開始上課了。正當我想開口詢問的時候，走在前面的凱文老師回頭瞥了一眼開口說道：
「今天上午參觀授課過程，下午帶你參觀校舍。你覺得怎麼樣？」
「是凱文老師帶我們嗎？」
「不，是學生。前幾天我在Ａ班上徵求志願者，已經決定好人選了。下午基本上是自由研究的時間，不過剛好有優秀的學生有空。」
「這樣啊，那真是感謝。」
很好很好，那上課的時候隨便打發時間，到下午再對帶路的學生套出消息。話是這麼說，但其實也只是問出魔導書的所在處而已。
「到了，這裡就是Ａ班。」
正當我暗自竊笑的時候，我們抵達了一年Ａ班的教室。
凱文老師毫不猶豫地打開門。我朝教室瞥了一眼，裡面就像是大學講堂以扇形設置桌椅，以階梯形式整齊並排。學生大約有三十人，所有人都默默坐在位置上，氣氛可說是靜得難以言喻。
「各位早安。那麼就像前幾天通知的，從今天開始兩週會有兩位留學生到Ａ班一起生活。那麼我來介紹一下，瑟康德同學和希薇雅同學，進來吧。」
凱文老師語調平淡地如此說完後，便呼叫著我們。看來輪到我們上場了。
就在我與希薇雅踏進教室一步的瞬間……
「────」
學生們同時屏起氣息，然後開始竊竊私語。
我來到這個世界也過了滿長一段時間，很清楚理由是什麼。原因肯定是出在我的容貌，畢竟我是個在現實幾乎不可能出現的美男子，只能說要花錢另外購買的付費角色外觀真是了不起。
「那麼，麻煩兩位自我介紹吧。」
走到講台後，凱文老師便如此催促。
「我是從名叫日本的島國來參觀的瑟康德，請多指教。」
「我、我是希薇雅．維吉尼亞，請多指教。」
當我流暢說完自我介紹並優雅地行了個禮，部分女學生發出「呀」的尖叫聲。另一方面，男學生們鴉雀無聲，他們的視線似乎是陶醉地盯著我身旁英挺標緻的希薇雅。
「謝謝，那麼兩位到那個座位吧。」
我和希薇雅在眾目睽睽下，坐在最前排正中央往右一個的位置。
「今天難得有新同學，我們重新從基礎開始複習吧。」
確認我們就座後，凱文老師立刻開始授課。對我來說應該是很無趣的時間，我如此想著並只把話聽進一半。
約三個小時後，上午的課程宣告結束。
授課內容出乎猜想地充滿震撼，似乎是「使用魔術需要深刻理解」與「志願成為魔術師的人為了更加理解而到學校就學」之類的內容。
……我沒聽過這些事。【魔術】不是隨便翻翻魔導書就能學會嗎？至少王家大圖書館學到的壹型是這樣。什麼理解魔術或深刻理解之類的……感覺ＭＯＢＩＯＮ故事中的某個ＮＰＣ好像說明過，但基本上我是「不重要的對話全跳過」，當然不可能把所有內容全部記住。
在聽課的時候，「該不會只看一眼沒辦法學會貳型和參型」的擔憂變得越來越強烈，於是我坐立難安地在授課結束的同時趕往凱文老師身邊。
「我想請老師介紹下午帶領參觀的同學，我想與那位同學共進午餐培養感情。」
因為太過著急便成了命令的語氣。凱文老師瞬間瞪圓雙眼後，便帶著笑容開口回答：
「當然沒問題。呃……有了，麥因同學。」
「啊……是，老師您叫我嗎？」
凱文老師將名為麥因的男學生叫了過來。那是個與其說是美青年、不如說是美少年的學生，身高比希薇雅稍矮，大約一百六十公分左右，給人十分纖細且膽怯不安的懦弱印象。不知道是否與我面對面會抬起視線的關係，與其說是男孩子，那可愛的表情反而說是女孩子還比較能讓人接受。
「你準備好下午要帶領他們參觀了吧？瑟康德同學好像想找你共進午餐早點認識。雖然這樣預定行程會有些提前，不過可以麻煩你帶他們到餐廳嗎？」
「啊……好的，我沒問題。」
「那就好，那麼麻煩你了。」
麥因對凱文老師的話點了點頭，絲絲分明的金髮也跟著輕輕搖晃。
「不好意思，我可以對他詢問關於魔術的事嗎？」
從麥因身上搾取情報之前，我姑且還是先對準備離開的凱文老師如此問道，畢竟我可不想浪費口舌。
「……沒問題，他可是一年級的成績第一名喔。」
「原來如此，抱歉問了個蠢問題。」
我以自嘲般的笑容如此回應。原來是第一名啊！這樣不就可以問到爽了嗎！真是太棒啦！
「麥因，要麻煩你帶路了。」
我在心中暗自竊笑並爽朗地如此搭話。麥因只有一瞬間感到驚訝後，便帶著笑容點了點頭。
「嗯！請多指教！瑟康德同學！」
很好很好，沒有被提防。就照這樣問出魔導書的所在處吧……不過在那之前……
「希薇雅，我們去餐廳吧。」
「唔……我、我知道了！不好意思，請讓我過去！不好意思！」
我把被女學生包圍輪番提問的希薇雅救了出來。如果我沒有在授課結束後立刻趕到凱文老師面前，光想到我也會那樣就讓我毛骨悚然，之後應該有需要想點對策。
「不好意思，讓你們久等──」
趕過來的希薇雅突然停下動作，將視線轉往麥因的方向。
「是、是麥因殿下嗎……？」
………………咦？殿下？
「在學校內沒有身分差別，請平等對待我。」
直到剛才都帶著微笑的麥因，突然面無表情地如此說著。
殿下、殿下……也就是說，麥因是這個坎斯達爾王國的王子嗎？
「非、非常抱歉……失禮了，麥因同學。」
希薇雅畏畏縮縮地立刻道歉，簡直是習慣被罵的反射動作。
不過話說他是王子啊……我還是第一次看到，與印象中的感覺不太一樣。我還以為是會叫人跪拜的類型，沒想到會說「請平等對待我」。是喔～那我就平等對待他吧。
「那麼瑟康德同學，我們一起去餐廳吧。」
結果麥因拉著我的手，感覺還滿積極的。
嗯？對美女希薇雅這麼冷淡，對我這個美男子顯得積極，總覺得哪裡怪怪的。
…………這傢伙該不會是……不，等等喔……不不不……嗯？不會吧……雖然我聽說以前的國王或武將好像很多有那種性向……嗯，不知道他是怎麼樣？讓我很在意……他這樣也得讓我認真面對才行，沒想到會有被王子看上的一天……我要怎麼拒絕他才好……呃……好，就直接問清楚吧。
「我說麥因，你該不會是有『那方面』的興趣吧？」
「咦……咦咦咦咦!?才不是！你突然說什麼啦!?」
「 」
麥因紅著臉發出否定聲，希薇雅啞口無言地大大張開嘴巴，讓人以為她是不是下巴脫臼了。
「因為比起希薇雅，感覺好像對我……就是有點那個……」
「那個是什麼!?才不是這樣！我的性向很正常好嗎！」
「是這樣嗎？這樣啊……」
我說完後才發現並有些後悔。每個人想坦白的時間點都不一樣，不是我應該干涉的事。這點應該要反省。不過就算我在這時候道歉，也只會讓麥因覺得不舒服，於是我將話題轉到走在身旁的搭檔身上。
「希薇雅，說點話吧。」
「我、我嗎!?呃……我、我覺得麥因殿下只是身為第二王子，才會隨時對女性懷著戒心……」
「這麼認真回答喔！」
「好痛!?也不用打我吧!?」
通往餐廳的路上，我們就這樣吵吵鬧鬧地互相鬥嘴。幸好在抵達餐廳時，我們三個人就已經充分卸下心防了。
◇◇◇
「怎麼樣？」
在校長室面對寶拉的問題，凱文如此回答：
「他真是不得了，竟然不認識第二王子，而且毫無任何虛假。」
「哎呀……那真是……」
「從全身散發出很強烈的自信。到底是哪裡來的王公貴族……」
回想起瑟康德散發出的獨特氣氛，讓凱文嘆了一口氣。
那是瑟康德對這個世界仍然帶有「當成遊戲的感覺」，而且將世界第一視為「唯一」目標才會如此游刃有餘，但凱文當然不可能知道。
即使活了一百年以上，還是不可能知道將所有人生賭在遊戲上的男人有什麼感覺。
「這麼說來，他說過是從名為日本的島國來的。是日本國的國王嗎？」
「擅自猜測不是好事。不過至少是比第二王子還要更高位的意思吧……」
不認識造訪國家的第二王子，代表甚至沒有知道的必要。也就是說，日本是將坎斯達爾王國視為地位較低的國家。
「日本……沒聽過這個國家，我稍微調查看看。」
「麻煩你了。」
結束對話後，兩人分別回到自己的工作崗位。而讓兩人胃痛的兩週就這樣開始了……
◇◇◇
「瑟康德同學，我很中意你這個人喔。」
在門可羅雀的學校餐廳，當我吃完牛肉蓋飯時，麥因朝我如此說道。
對於這番會破壞難得飯後餘韻的傲慢話語，讓我有些怒火中燒。
「喂，你那種居高臨下的態度是想怎樣？我可是世界第一（預定）的男人。」
當我這麼回嘴，麥因則是浮現出滿面笑容。
「就是這個樣子，瑟康德同學！我還是第一次和這麼口無遮攔的人說話……！」
麥因帶著恍惚神情進入自己的世界中。
「聽到進入王家魔術學校就讀就會沒有身分差距，讓我原本還很期待，結果大家果然還是只把我當成第二王子。不論在王宮或學校，我都是第二王子，只有母后會正視我這個人……」
是喔……不過這也是很常見的事。
「瑟、瑟康德先生……」
希薇雅用手頂了頂我的側腹。喔，不小心就說出來了。
「不，沒關係的。希薇雅同學，瑟康德同學的這種個性我也很喜歡。」
「可、可是……這樣會不會太沒禮貌……」
「知道我是王子，開口第一句話居然是正面問我是不是有那方面的性向。這已經不是失不失禮的問題囉。」
「…………」
希薇雅頓時啞口無言。
我一口氣將水喝光，開口將話題拉回正題。
「話說麥因，你知道魔導書在哪裡嗎？」
「呃……如果是問學校內，壹型和貳型在圖書室。雖然參型也在圖書室，外借需要得到圖書管理長的許可。然後肆型──」
「等等，這裡也有肆型嗎？」
「不，肆型應該是收藏在王宮，我曾經見過一次。」
「這樣啊……」
真可惜，如果這裡有肆型魔導書，就不用反覆攻略甲級地城尋求掉落物了。
「瑟康德同學想看嗎？」
「嗯，我想看看貳型和參型。」
當我立刻回答，麥因便很有興趣地繼續回問。
「魔導書在日本那麼少見嗎？」
「……對、對啊，很少見。」
糟糕，話說還有這個背景設定，才過半天就快忘光了。
「只、只要稍微看一下就好。我只是想知道那是什麼東西，可以嗎？」
雖然我試圖找藉口掩飾，但說話變得語無倫次，這樣會很不妙。
「啊哈哈，你不用這麼緊張。之後我也會帶你們到圖書室參觀。」
「嗯、嗯嗯……謝謝，真是幫了大忙。」
他好像沒有起疑，看來勉強矇混過關了。
「那麼，我們差不多該走了。」
麥因如此說著，站起身開始帶領我們參觀。
「最後這裡就是圖書室，雖然已經關門休息了。」
麥因下午帶我們參觀校舍的過程，根本是超級仔細到讓我想哀求他放過我們，抵達主要目標圖書室已經是太陽完全下山的時間了。
看到氣派體育館、操場與大講堂的時候，確實有很多地方會讓我發出「喔喔」的驚嘆聲，所以由他帶領參觀也沒有糟到哪去。
但麥因的說明再怎麼說還是太囉嗦了。包括這建築有幾年歷史和建築師是誰，明明我都說沒興趣了。他還是一直說著「順帶一提」不停插嘴展現知識。
這樣也能理解麥因成為學年第一名的原因了。這傢伙肯定是個知識狂，是個不囤積知識就會渾身不對勁的王子。
「只要是王家魔術學校的學生都能使用圖書室，明天請趕緊使用看看。順帶一提，這個圖書室的圖書管理長是曾經在王家大圖書館工作的優秀女性，校長看上她的能力直接將她招攬過來──」
又開始了！
「呃……好好，你這個『怪王子』往這走啦。」
我用手推著停不下介紹的麥因背後，溫和地將他引導到離開的方向。希薇雅似乎也也覺得聽不下去了，她帶著疲倦的表情跟在後頭。
「麥因，你要怎麼回去？」
當我如此詢問試圖改變話題，麥因便四處張望開口回答：
「差不多有人要來接我了……」
「小的來迎接殿下了。」
下個瞬間，身穿女僕裝的女性不知道從哪裡現出身影。這是怎樣啊？
「今天我很高興。明天見，瑟康德同學還有希薇雅同學。」
麥因如此說著並開朗地揮著手，然後與女僕一同離開。
「呼……總算鬆口氣了。」
「這是我該說的話吧……」
聽到我喃喃說出的話，希薇雅抱著頭憤恨地如此回應。
「瑟康德先生……真的拜託……這樣會對心臟很不好……真的……」
她不停說著「真的真的」向我懇求。看來今天一整天對她的精神造成不小負擔，真是可憐。到底是誰對她做出這種事？
……啊，不過這樣說不定剛好。因為──
「別擔心，希薇雅從明天開始就要泡在圖書室。妳不是要學火屬性魔術嗎？」
「…………唔。」
學習【魔弓術】必須先熟悉【魔術】，至少希望她搭配火屬性的【炎狼之弓】學會《火屬性貳型》與《火屬性參型》。
「和我分頭行動，這樣不錯吧。」
當我帶著微笑如此說著，希薇雅小聲地喃喃說著「是沒錯啦……」並微微嘟著嘴。我不知道她在鬧什麼脾氣，不過有點可愛。
「──對啊，哈哈哈。」
「哈哈，真的很好笑。」
昏暗走廊深處突然傳來說話聲，看來除了我與希薇雅之外，還有其他學生留在校舍的樣子。
反正沒辦法進圖書室，今天就先回旅館吧──正當我準備如此說著的時候。
「話說你看到那對留學生了嗎？」
「嗯，有有。不管是男的還是女的都很不妙啊。」
似乎是在討論我們的事。我有點在意，於是靠在走廊邊緣屏息豎起耳朵偷聽。希薇雅好像也很在意，她緊緊貼在我身後遲遲不肯離開。
「他們還和麥因王子一起行動，肯定有什麼鬼。」
「喔……你是說那個戀母情結的書呆子？」
「喂、喂喂……你這樣說的話會……」
「沒事啦，沒有人聽見。其實你也是這樣想的吧？」
「……是啦，那傢伙真的滿讓人火大的。總是一副狗眼看人低的樣子，說什麼別在意身分，聽起來只像是挖苦別人，所以才會交不到朋友啦。」
「哈哈哈，完全就是邊緣人，真是罪有應得。」
「對啊，哈哈哈！」
哇……感覺好噁心喔，這是說人壞話吧。
不過，原來麥因沒朋友啊。應該說這是間接霸凌吧？
……真是拿他沒辦法，那我就當他的朋友吧。說不定這樣還能獲得坎斯達爾王家的人脈，就能讓我看看肆型的魔導書了。哎呀～真的是沒辦法耶！
正當我獨自點著頭的時候，他們說壞話的竊笑聲變得更加誇張。
「反正那傢伙的成績應該也是用錢換來的吧？就算是王子也別太囂張，明明我們是認真在念書的。」
「真的很討厭，結果表面上還裝成優等生的樣子。」
「希望他可以和留學生繼續混在一起，垃圾就該集中處理嘛。」
「對對，既然這樣連那個『廢物獸人』也一起吧。」
「啊，我都忘記無能獸人了。哈哈哈！」
「哈哈哈哈哈……咦？」
──就在這個時候。
希薇雅居然衝出去了。
「咦……那傢伙在幹什麼？」
希薇雅平常說的話，這次換我說了出口。
「留、留學生!?」
「你這傢伙，是『歧視獸人』嗎？」
「啥!?」
「我問你是不是歧視獸人。」
呃……原來如此，希薇雅是順著正義感行動，那就沒辦法了。
不過好久沒看到她很像騎士的樣子了，甚至讓我有點懷念。
「不不，妳應該不知道，Ｆ班有個叫做艾可．利夫雷特的廢物學生！」
「對啊！她真的很沒用！只是剛好那傢伙是獸人而已！不是歧視啦！」
說壞話的男學生拼命用牽強的藉口辯解。
「這樣啊。那麼，接下來問問將我與瑟康德先生稱為垃圾的事吧。」
「呃…………」
他們的臉色變得越來越蒼白。
「聽、聽我們解釋就會懂了。可以嗎？」
「多說無益！」
希薇雅氣呼呼地砸出兩記「鐵拳」，讓他們按著頭哭哭啼啼地逃離現場。我說你們，幸好希薇雅的ＳＴＲ不高才讓你們逃過一劫啊……
「呵呵，我制裁邪惡了。」
希薇雅朝我轉過頭並得意地露出「怎麼樣，看到了嗎」的笑容。如果這傢伙是一隻狗，感覺肯定會不停搖著尾巴。
希望之後別因為這樣惹出問題……算了，想這麼多也沒用。
「回去囉～～」
我一邊看著凱文老師給我通往旅館的地圖，一邊離開校舍。
……廢物獸人艾可．利夫雷特，總之還是先記起來吧。
◇◇◇
隔天，我發著呆將課程左耳進右耳出，下午我們來到了圖書室。
「我想看看全屬性的貳型魔導書。」
「好的，沒有問題。請稍等一下。」
當我對櫃台看似圖書管理員的女性如此說著，便笑咪咪地點了點頭前往圖書室深處，隨後拿出四本魔導書。
「…………好。」
我拿起最上面的魔導書隨便翻閱後，確認自己的技能欄增加了《火屬性貳型》，便鬆了一口氣將魔導書交給希薇雅。
與「深刻理解」沒有關係，我想應該是「已經使用過的」魔術，所以被判定為已經充分理解了吧？不知道是不是這樣？算了，不管怎樣都好，反正已經學會了。
「唔，已經可以了嗎？」
「嗯，學會了。」
「……你還真是一如往常。」
我用眼角餘光看著傻眼的希薇雅，將剩下三本隨意翻閱後交給她。
很好，全部都學會了。接下來是參型。
「那個……我可以看看參型魔導書嗎？」
「呃……請稍等一下。」
對於要求貳型還沒過幾分鐘便說出這句話的我，圖書管理員顯得有些困惑，但還是前往圖書室深處。
等了一陣子後，她帶著某個約五十歲的濃妝肥胖大嬸回到我面前。
「幸會，我是圖書管理長絲綢。您就是傳聞中的留學生嗎？」
「是，我是瑟康德。」
大嬸好像叫做絲綢，可是長相完全不像絲綢。硬要說的話，給人的印象比較像是裝滿東西的卷草紋包布巾。
「真是個大帥哥呢～～！很榮幸認識您！」
「喔、喔喔……」
她緊緊握著我的雙手。她的手就像是奶油麵包般軟綿綿，因為紫色指甲的關係，看起來也像是紫地瓜餡麵包。
「那麼，您說想看看參型魔導書，可以問問幾個問題嗎？」
「沒問題。」
「首先可以告訴我有什麼目的嗎？」
絲綢面帶微笑地如此詢問，但眼神深處沒有笑意。
「因為在我的國家是很稀奇的物品，所以我想親眼看看。」
「原來如此，那麼將貳型瀏覽過去也是嗎？」
「是啊，是很稀奇的物品。」
「容我失禮，如果您對內容沒有什麼興趣，參型與貳型是很類似的物品，只是隨興翻閱應該也會感到很無趣吧？」
唔唔。
「不，沒這回事。不是從內容，從書籍本身能夠感覺到許多特色。」
「例如像是哪些呢？」
唔唔唔。
「有至今使用過的的人的感情與歷史等等。畢竟原本就是很稀奇的物品，光是拿著就有很深的感慨。」
「原來如此，不過只靠這個原因很難出借魔導書呢……」
可惡，這個大嬸好難纏。
「其實借出參型的手續需要得到多方同意，而且需要能留下文件的正當理由。不好意思，這次請容我拒絕借出魔導書。」
「……我知道了，真的很遺憾。」
唔啊啊啊！被拒絕了！我太小看她了！可惡！
絲綢低頭鞠了個躬後，便仍然維持微笑轉身離去。是個看來和善卻說話辛辣的人，不過可以賭賭看，我能肯定她喜歡吃甜食。既然這樣也有用甜食收買的手段……不，先別著急，還有十天以上的時間，就慢慢等待好機會吧。
「瑟康德先生，怎麼樣？」
當我回到希薇雅的座位，她有些難掩興奮地如此詢問，於是我只短短回答一句「沒辦法」。希薇雅不知為何似乎有些高興地說著「原來也有瑟康德先生做不到的事」，讓我稍微火大地回答「快點學起來」並朝她額頭彈了一下。
以前造訪同人誌販售會的時候，希薇雅對《步兵弓術》與《香車弓術》的技能約花了十五分鐘閱讀學會，相較之下《火屬性壹型》的魔導書則是唉聲嘆氣地花了約一個小時學習。這也許就是上課說的「深刻理解」，也有可能是契合度的問題。明明成長類型是【魔弓術】特化，卻在學習【魔術】方面碰到難關，或許是有什麼特別的理由。
「嗯……這個不知道能不能在兩週內學會……瑟康德先生，有沒有類似訣竅的方法？」
希薇雅像是求助般向我問道。
訣竅、秘訣、要點……這些都是我討厭的字眼。當我前世還是世界第一的時候，新手玩家常常會問我「請教我變強的訣竅」、「有提升玩家技能的訣竅嗎」之類的問題，實在是煩到不行。「對世界第一問出捷徑輕鬆變強」的極度自私意圖太過明顯，我還記得那時候讓我非常不舒服。
……不知道為什麼，來到這個世界後重新聽到訣竅這個字，令人驚訝的是我沒有任何不快的感覺。
希薇雅是帶著「要是無法在兩週內學會」的心情，才會忍著恥辱向我詢問訣竅。這種貼心舉動讓我感到相當舒服。不同於網路上的稀薄人際關係，這番對話帶有深厚的感情，與前世可說是天差地遠。別說是不愉快，甚至讓我有種被倚賴的高興感覺。
「好，原本今天想分頭行動，那改變預定計畫吧。我來好好教妳。」
我反芻著「教導別人的喜悅」這種人生首度體驗的感情，坐在看似抱歉卻又十分高興的希薇雅身旁。
「今天就到這裡吧。」
由於到了圖書室關閉的時間，於是我將魔導書「啪」地闔上。
這是我第一次仔細觀看魔導書的內容，但裡面的文章實在是既長又難以理解。雖然我沒有看過，但感覺就像是論文一樣。
與其閱讀這些，我確定學習更實用的知識會更好個一萬倍。諸如「魔術有什麼效果」、「對什麼樣的怪物有效率」、「要如何運用」、「火力與計算公式」、「各階級需要的準備時間與冷卻時間變動」之類能夠媲美攻略維基百科的情報，我盡可能地回想並對希薇雅解說。
途中希薇雅半傻眼地提出「你是全部背起來了嗎？」的問題，我立刻回答「那當然」。我只有學習這些事，但只有關於ＭＯＢＩＯＮ的知識，我學得比任何人都要更加勤快。雖然在遊戲外的現實完全無法派上用場，但現在是比任何東西都更強大的武器。這點讓我高興得無法自拔，因此我解說變得越來越興奮，後來希薇雅用心地做著筆記，成為仔細聽著我解說的模範生。
「學會了嗎？」
「……不，對不起。還沒學會。」
「這樣啊，別在意。」
希薇雅面帶歉意地搖了搖頭。畢竟要是一天就能學會，那也不用蓋什麼王家魔術學校了。
我們把魔導書歸還並走出圖書室，被夕陽照亮的走廊有種莫名懷念的氣氛。由於太過熱衷於ＭＯＢＩＯＮ而失去的青春時代，好像又靠著ＭＯＢＩＯＮ再度失而復得，讓我有種難以言喻的情感。我左右扭動脖子發出啪啪聲響，大大伸了個懶腰並邁步準備踏上歸途。
……就在這個時候。
「呼哇～～！」
突然有個小個子的貓耳美少女出現在我眼前。
那傢伙瞪圓像是貓咪的大眼發出叫聲後，便傻傻地張開嘴看著我。青綠色的眼瞳反射陽光閃閃發亮，嘴角能夠瞥見尖銳的牙齒，耳朵從深棕色的鬆軟短髮高高豎起，而且從裙襬後方還能見到長出的尾巴。是貓嗎？
……不過話說回來，這傢伙真是一臉蠢樣。
「超級大帥哥！」
說話了。
「是說我嗎？」
「對啊！」
還滿可愛的。
「我是艾可．利夫雷特！你呢？」
喔喔，妳就是傳聞中的艾可．利夫雷特啊。
「瑟康德。」
「瑟康德！」
艾可叫出我的名字，便帶著滿面笑容靠了過來，然後發現在我身後的希薇雅。
「啊！妳是誰？」
「我是希薇雅．維吉尼亞，請多指教。」
「希薇雅！請多指教！」
艾可帶著笑容與她握手，被握著甩動手的希薇雅顯得十分困惑。
不知道為什麼，看到這傢伙就會有種幸福的感覺。
這種可愛寵物……不對，她怎麼看都是人畜無害的乖孩子，居然會被叫成「廢物獸人」受到霸凌……簡直是太荒謬了，不能容許這種事。
「我說艾可，妳有沒有碰到什麼麻煩？」
雖然覺得多管閒事，我還是忍不住問出口。
「咦？沒有啊？」
好像沒有。咦？
「是嗎？如果有什麼麻煩可以跟我說，我會想辦法解決。」
「真的嗎!?謝謝！」
啊～好可愛，好想養……不對，想讓她成為同伴。
……不過有件事讓我有點在意。
「我說啊，那堆行李是怎麼回事？」
艾可身旁放了一輛推車，上面堆滿與她身高差不多的行李，大概有一百四十公分左右。
「這些？這些是大家拜託我送的。」
啊……原來如此，這是跑腿吧。
仔細一看行李全部都是書，肯定是Ｆ班所有人要還的書。她是獨自把這麼多書放到推車上，再送到圖書室來嗎……真是太聽話了。
「沒問題吧？」
「沒問題啦，我可是很有力氣的喔～～」
艾可挺起平坦胸部得意地發出「哼哼」聲。
「這樣啊，不過難得有這個機會，我來幫妳吧。」
「真的嗎!?」
「嗯，我親手幫忙可是很難得的機會，妳要感到光榮。」
當我高傲地如此說完，艾可高興了好一陣子後，不知為何露出難過表情。
「謝謝瑟康德！不過我自己來做就好了。」
「嗯？為什麼？」
「因為我只能做到這點事，所以會努力幫上大家的忙。只要幫上更多忙，我覺得大家就會對我好了。」
「…………」
心臟突然開始劇痛，因為腦中回想起某些事。
……回想起什麼事？
我的心底傳來「快住手」的聲音。
快住手，艾可。那是──
「再見囉～～！」
艾可充滿精神地揮了揮手，然後努力運送著行李。
見到她那率直、認真、憨厚卻又拼命的模樣……以及像是持續空轉絕對不會咬合的努力齒輪，讓我回想起此種疼痛的根源。
沒用。
玩什麼網路遊戲根本沒有用處。就算比任何人努力成為世界第一，畢竟還是網路遊戲。
其實我自己是最清楚這點，把人生賭在這種地方只是浪費生命。
「……沒錯，沒用的……」
體驗過那種深沉的絕望，我幾乎是清楚到不能再清楚。
自己的努力是多麼無謂與虛假，自己又是多麼愚蠢、垃圾而且無藥可救的人。反芻過無數次後，選擇了最淒涼的死法。
我只是逃避。因為不能改變現實，才會逃進快樂得無法自拔的網路遊戲。因為嫌麻煩才會逃避社會、他人以及生活，只因為厭煩而選擇逃避。因為無法順心如意，就像是個瘋癲鬧脾氣的小孩，把擅自認為的不講理事物投以不講理的怒氣，反覆欺騙自己與合理化，最後的最後不負責任地放棄一切，甚至逃避繼續活著。
然後就來到了這個世界。這簡直是奇蹟，甚至可說是上蒼的祝福。不知道為什麼，這麼無藥可救的我奇蹟似地得救了。
……不過，她到底能不能也出現這種奇蹟？
艾可總有一天會體驗到與我類似的絕望……不，或許已經體會到了。
我能切身理解到她的心情，就是因為發現了這種心情，才會比任何人更加強烈地想要親手拯救她。
「瑟康德先生？」
希薇雅擔憂的聲音讓我回過神。
艾可已經將所有行李搬完，不在我們面前了。
「…………抱歉，我們回去吧。」
我步履蹣跚地離開校舍，腦中思考著與我有某些共通之處的艾可．利夫雷特。
◇◇◇
深夜，我躺在旅館的床上開始思索，到底有沒有拯救艾可的方法。
「那傢伙是真的沒有才能嗎？」
就算真的是這樣，為什麼能到名校『王家魔術學校』就讀這點讓我很在意。
王家魔術學校各學年分成Ａ～Ｆ六個班級，據說越接近Ａ就會聚集越優秀的學生。但即使是Ｆ班，這裡還是王國屈指可數的菁英學校，艾可能入學應該也有一定程度的魔術知識，至少應該能駕馭魔術才對。
那麼為什麼會被罵成「廢物獸人」？可以想到幾個原因。
一、她的成長類型是戰鬥術特化型，所以與魔術相關的能力值特別低。
我覺得這是最有可能的原因。就算能使用魔術，ＩＮＴ太低根本打不出傷害，被叫成無能也是無可奈何的事。
二、雖然學會魔術，但ＭＰ量不足。
這也是很有可能的事。不管學會多少魔術，ＭＰ不夠就無法使用。只不過我從來沒聽過哪種成長類型的ＭＰ低到無法使用壹型或貳型，所以我覺得不太可能是主因。
三、雖然ＭＰ足夠，卻沒有學會魔術。
畢竟艾可是那種樣子，實在很難想像她看得懂那些有點難的魔導書，這個可能性也很高。
四、因為她是獸人。
這點我不太想思考，不過希薇雅曾經說過「坎斯達爾王國有根深蒂固的獸人歧視與黑暗妖精的迫害傾向」。但我覺得這只是其中一個因素，是獸人歧視搭配上本人缺乏能力，才會讓事情變得更加嚴重。
嗯……那該怎麼做才好……
我東想西想地不停煩惱，悶悶不樂地渡過了這個夜晚。
接著，隔天早上。
我花了一晚幾經思索後，我心中得到了一個結論。那就是──
「希薇雅，我想把艾可．利夫雷特找進隊伍。」
我決定讓艾可成為同伴，然後查看她的能力值預測成長類型，確認擅長與不擅長的事，再像希薇雅一樣找出她可能擅長的職責。
雖然她很努力想替別人派上用場，但照現在這樣只會讓努力化為烏有，我認為打造出她能派上用場的環境才是拯救她的做法。
「……瑟康德先生，我將會與您同行，您前進的道路與我同在。沒有比這更值得高興的事，我真是個幸運兒！」
希薇雅似乎也想拯救艾可，她浮現出感激表情跪在我面前，希望她別從一大早就玩這種騎士扮演遊戲。
「還不知道艾可會不會接受。如果不行的話，至少得讓她給我看看能力值，我就能給她建議該走哪條路。」
成為我們的同伴就代表要離開學校。這不是簡單能夠做出決定的事，我打算以被拒絕為前提向艾可提出這件事。
「嗯，這樣不錯。如果沒有瑟康德先生的建議，我不會發現自己隱藏的才能，也希望瑟康德先生能替她挖掘出才能。」
希薇雅點了點頭。確定方針後，我們便帶著有些神清氣爽的心情前往學校。
「什……！」
當我們通過校門的時候，希薇雅發出這道叫聲。
在我們前方，能夠見到滿身泥濘坐倒在路中央的艾可。
……很明顯不對勁，我直覺到強烈的突兀感。
「怎、怎麼了!?發生什麼事!?」
希薇雅率先趕了過去。
我一邊奔跑並一邊觀察四周，很快看出突兀感的原因。
道路旁的學生沒有人想對艾可搭話。
直接通過、裝成沒看見、忽視……能夠切身感覺到難以言喻的惡意。
「喂，艾可你怎麼了？沒事吧？是跌倒了嗎？」
我伸出手，裝成若無其事的模樣如此詢問。
「我沒事啦!!不要對我說話!!」
艾可抗拒地發出大叫將我的手揮開，疾言厲色地站起身，飛也似地逃離現場。
啊啊……就是這樣。這就是最壞的情況，我曾經體會過這種感覺。
那是絕望的感覺。
不知道她碰到了什麼事。但只有這點我能知道，艾可果然也發現了──發現努力是沒用的。
然後她被迫面對「像這樣用無謂努力掩飾也不會改變現實」，以絕望的形式直視到目前為止總是別開目光的現實。
不能容許這種事，這實在太令人難過了。不管是誰都有懷抱夢想的權利吧？
「……救她吧。」
我喃喃說著並追在艾可後頭。這也許是多管閒事，也讓我多少有些擔心，但希薇雅不用多說也跟在我後面。
我們是走在同一條路上──我能理解希薇雅先前那段發言的意義。
真是可靠，同伴就是這麼值得信賴。
如果可以的話，艾可要不要也來嘗試看看……？
「別過來!!」
我們把艾可逼進了死巷子。
我們花了一個小時以上的時間才造成這種局面，已經是開始上課的時間了。
不過話說回來，這傢伙的腳程實在是慢到不行。但只要追上抓住手，就會被挺強的力氣甩開又被逃走。
從那之後的一小時都是反覆這些動作，希薇雅已經上氣不接下氣，艾可好像還有ＳＰ（耐力）的樣子。
腳程很慢、力氣很強、ＳＰ很多、然後ＩＮＴ很低……？
這該不會是──我的腦中浮現出某個猜想。
「沒事的！別擔心！我們只是有事想找妳說話！」
希薇雅氣喘吁吁地這麼說著。
「我沒有話要說！回去！」
艾可堅決抗拒。
「別管我了!!」
她眼中冒出淚水。她應該是一直忍到現在吧？艾可撲簌簌地掉下眼淚並當場坐倒在地，雖然我想問發生了什麼事，但看來現在不是問這個的時候。
「嗚嗚嗚嗚！」
當我靠近想伸出手的時候，她哭哭啼啼地拼命將我的手揮開表示抗拒。
……不行，這樣根本沒辦法說話。但放著她不管才是更糟糕的選擇。我很清楚她會繼續自甘墮落下去，也就是說可能會像我一樣自殺。
怎麼辦、怎麼辦……我開始動腦思考，但只有想到一個方法。
這是賭注，一場很大的賭注，不過有試試看的價值。
要是沒有合乎猜想就會出大事，但現在應該只能這樣賭了──
「希薇雅，別嚇到喔。」
我只傳達這句話後，便靠近艾可。
「別、別過來！」
艾可懦弱地表達抗拒，而在她眼前……我拔出了劍。
「瑟康德先生，你要做什麼──!?」
希薇雅顯得相當焦急，但已經無法停止了。
隨後，我將自己的左手砍了下來。
◇◇◇
「咦……？」
艾可似乎無法理解眼前的狀況，而發出看傻眼的聲音。
「你、你這個蠢蛋!!」
「別過來……」
我制止趕了過來試圖進行急救的希薇雅。
「呀啊啊!?」
艾可發出驚訝的尖叫聲。
我才想發出尖叫聲吧……啊啊……痛死了……！
唔……呃……可惡！要忍耐!!
只要這時候能讓艾可成為隊友，絕對能更接近世界第一！
因為──
「艾可，妳是適合用恢復魔術。用這個治好我的手！」
──她是『肌肉僧侶』！……應該是吧!!
「我、我不行……我不行！」
艾可哭哭啼啼地搖著頭否定。
「別管那麼多！快點動手！把這根杖拿著！」
我從道具欄拿出一根杖推給艾可。
那是『恢復魔術之杖．中』──只要拿著不論是誰都能使用【恢復魔術】《恢復．中》的神聖史萊姆掉落超稀有法杖。
只要艾可的成長類型是『肌肉僧侶』！就會觸發恢復術師成長類型限定的「＋＋」追加效果，到達讓我的手能瞬間重生的恢復量才對！
「啊啊啊啊啊啊啊！好痛！快點！」
「可是！可是！」
「可是什麼！我就說妳做得到！快點！快啦!!」
「嗯……嗯！嗯!!」
我氣得發出大叫。全身冒出冷汗，頭暈目眩而且很想吐。啊啊……快到極限了。
艾可邊哭邊點著頭，用顫抖的手拼命舉起法杖。
…………沒錯，快動手，妳是有用的。對自己有自信！快發現！那就是妳的「出路」！
「啊……!?」
那也許是驚訝的聲音，她應該是在自己的技能欄發現《恢復．中》了。
「我、我現在就治好你!!」
艾可緊緊握著法杖揮動，努力地發動《恢復．中》。
下個瞬間，法杖迸射出耀眼光芒將我包覆──
「痊癒吧!!」
──接著，隨著艾可的喊叫聲，我的左手若無其事地恢復成原本的模樣。
啊，得救了……
「哇、哇啊啊啊！」
對於自己發出的耀眼光芒，艾可嚇得癱坐在地並發出感嘆聲。那是什麼反應？
「啊……抱歉……我還是不行了……」
「瑟康德先生！」
或許是因為失血過多，我連站都沒辦法站穩，只能搖搖晃晃地躺倒在地。
原來如此，讓我上了一課。看來在這個世界就算恢復ＨＰ和肢體損傷，身體狀況也不會立刻恢復。
唔嘔，好噁心。不過要成為世界第一的人，絕對不能容許在別人面前出現嘔吐的行為。呃……真的很討厭。我已經不行了，饒了我吧……就這樣，當我努力忍著不吐出來的時候，意識也跟著逐漸遠去……
『肌肉僧侶』。
我是在追趕艾可的時候，發現了她的成長類型。
腳程遲鈍、力量很強、ＳＰ很多、然後在魔術學校成績差，表示ＩＮＴ也是極端低落。這些怎麼看都不像是魔術師的特質，都與肌肉僧侶完全吻合。
肌肉僧侶在ＩＮＴ、ＡＧＩ、ＤＥＸ、ＬＵＫ（幸運）等各方面都是極低水準，尤其是ＩＮＴ與ＤＥＸ，取而代之地在ＨＰ、ＭＰ、ＳＰ、ＳＴＲ、ＶＩＴ（防禦力）、ＭＧＲ（魔術防禦力）有高水準，尤其是ＨＰ、ＭＰ、ＳＰ高得嚇人，現在耐力甚至就能勝過身為中級冒險者的希薇雅。
ＩＮＴ太低不適合【魔術】，ＤＥＸ很低也不適合【弓術】。雖然有一定程度ＳＴＲ，但因為ＡＧＩ太低沒辦法好好走位，ＩＮＴ很低卻有很多ＭＰ。光是從這些特徵來看，應該會讓人覺得這是無藥可救的類型，但部分排行榜前列高手很喜愛這種成長類型而刻意選擇。
只要是知名隊伍，肯定會有一名成員是肌肉僧侶。
至於原因，當然就是『盾職』。
肌肉僧侶能活用高ＨＰ、ＳＰ、ＶＩＴ，使用【盾術】成為同伴的『盾』接下所有來自怪物的傷害，受到傷害後再自行使用【恢復魔術】恢復ＨＰ。
也就是說，在ＭＰ用盡前都能擔任盾的角色。
另外【恢復魔術】不同於【魔術】，效果不會受到ＩＮＴ數值影響。因為ＩＮＴ是直接影響【魔術】技能攻擊力的能力值，與恢復魔術的效果沒有任何關係。
也就是說，肌肉僧侶能夠擔任盾職，再加上持續自行恢復延長盾職時間，是培育堅韌耐打恢復術師的成長類型。這也有「恢復盾」的別稱，怎麼削減ＨＰ就是打不倒，簡直像是會自行復原的堅硬難纏盾職。實際上確實是能只靠自己就能恢復相當程度的體力，看起來就像是自行復原的樣子。
沒錯，肌肉僧侶就是會變得這麼強的成長類型。也是將傳統盾職的重戰士或重騎士拋在腦後，專門身為盾職活躍在最前線的專家。
只要能讓身為肌肉僧侶的艾可成為同伴。
前衛、中衛、後衛。肌肉僧侶艾可、全能型的我、魔弓術師希薇雅，這樣就能組成無可挑剔的隊伍，也能爬到更高的位置，距離世界第一的目標也會大幅縮短。
無論如何都想得到她──我是這麼想的。
的確，我也想拯救像我以前一樣心靈被絕望蒙蔽的她。因為我曾經奇蹟似地得知拯救的方法，所以當然不可能見死不救。
不過為了成為世界第一，與這種心情幾乎同等程度「想得到聽話同伴」的情緒也變得越來越強烈。
我是想要利用她，靠著「有恢復魔術就能派上用場，所以成為同伴吧」的心態。
仔細想想希薇雅那時候也是一樣。趁著她內心脆弱的時候，半強迫地進行邀請。
我很擔心她們真的能接受嗎？我用這種方式沒問題嗎？
用胡來的舉動吸引注意，想辦法拉著她們陪我一起，不過我又希望她能跟著我。拜託啦，跟著我一起，陪著我──
「…………嗯……」
……總覺得好像做了個可怕的夢。我醒來時正躺在床上，仔細一看能發現是旅館的房間。
「喂……」
「你醒了啊！」
當我發出叫聲，希薇雅便以興奮的語調握著我的手。
「……別勉強自己，要是沒有手就沒辦法成為世界第一了。」
她一邊溫柔地摸著我的右手，一邊彷彿告誡般如此說著。
「我是不太想說啦，我受傷的是左手。」
「…………」
希薇雅的臉頓時染紅。
「好痛！」
她鼓著臉頰默默地甩了我一巴掌，然後帶著擔心的表情打破沉默。
「……你說了不少夢話。」
果然是這樣，醒來的感覺確實是糟到不行。
我突然閃過念頭。如果對她們說出夢中的那個疑問，不知道會變得多麼輕鬆。
但我不能示弱，不能把心聲吐露出來，身為世界第一的人不能在別人面前露出弱點。
「沒什麼事，別擔心。」
當我冷淡地如此回應，希薇雅便點了點頭回答「這樣啊」，然後以讓人著迷的堅定笑容開口說著：
「別擔心啊……那是我該說的吧。我和艾可都得救了，不是被其他人就是瑟康德先生。就算另有算計或企圖都沒關係，當我處在自己完全無計可施的境遇，瑟康德先生輕鬆地把我救了出來。這個事實對我來說很重要。沒問題，這樣就好，沒有什麼需要擔心的。我是您的騎士，不論到哪都會跟隨下去。」
她只說完這番話，便離開房間。
我只能啞口無言地望著她的背影。
被聽到夢話了嗎？不，絕對不是只有這樣。我想希薇雅從一開始就全部看穿了，不論是我利用她脆弱的時候趁虛而入，還有偶爾會對這件事感到不安的事。
在這個前提下，她還是自己說出「會跟著我」。
……讓我由衷認為她真是個好女人。
「瑟康德！」
或許因為難以言喻的安心感，當我發著呆好一陣子後，艾可以幾乎踹破門的氣勢衝進房間。
她一口氣撲進我懷中，聲淚俱下地說著「對不起對不起」。
我不知道她道歉了幾次，只不過會道歉就代表有機可乘。
「艾可，我再說一次，你適合恢復魔術。離開學校到我這裡來吧。」
我抓準這個機會如此說道。這是為了利用她，也相信這能成為拯救她的方法。別擔心，希薇雅剛才都保證過，這樣就可以了，沒必要感到擔憂。
聽到我的邀請，艾可瞬間抬起頭，雖然還在哭卻露出滿面笑容。
「好高興！我也能派上用場嗎!?」
「沒錯，我們一起走吧。」
我熱情地提出邀請，艾可帶著笑容點了點頭……表情卻突然染上陰霾。
「唔……可是……可是……」
她似乎相當煩惱，像是煩惱著想跟我來卻又無法如願。
……是有什麼內情嗎？
「我說，妳是有什麼不能離開學校的理由嗎？」
「你怎麼知道!?」
艾可瞪大眼睛發出驚訝叫聲。
「因為我是世界第一。來，說說看吧。」
我大方地點了點頭等待艾可回應。
「因為啊……」
艾可擦著眼淚，開始娓娓道來。
據說她是出身於離王都遙遠的獸人村落。
艾可從小時候ＭＰ就是高得嚇人，得知這件事的父親到處炫耀，讓村子開始期待「艾可該不會有魔術的才能吧」。
話題傳得越來越誇張，然後去年所有村人還籌錢讓她到名校『王家魔術學校』就學。
從鄉下獸人村落出現的天才，要是艾可成為優秀魔術師就能連帶振興村落，應該是出自於這種粗淺的思考吧。
艾可為什麼會能通過入學考試？雖然因為成長類型的緣故讓ＩＮＴ異常低落，但學習技能與魔術知識沒有任何問題，或許該說算是優秀。她已經學會風與土屬性的貳型，卻因為超低ＩＮＴ讓威力不到普通學生的一半，才會被叫成「廢物獸人」。
「……所以我沒辦法離開，不能辜負村子大家的期待。」
村人們的期待，這又能帶來什麼結果？
只會是相當沉重的「負擔」。會將一名少女的心靈壓垮，就連現在都還是持續試圖壓潰。
「……別擔心，我已經幫妳準備好『出路』了。」
「咦……？」
「能讓妳脫離困境，幸好我這裡有個好出路。」
與我那時候不一樣。
「出路？」
「嗯，放心吧。」
我深深點了點頭並向艾可說明。
「聽好了，我會成為世界第一。聽得懂嗎？就是全世界最強的人，沒有任何比我強的人，然後妳會成為我的隊友。仔細想想，有比這更榮譽的事嗎？王家魔術學校根本只是鼻屎大小，宮廷魔術師也不算什麼，妳村子的村民一定也會很滿意……不，會滿意到三天三夜連續舉辦慶典，然後在村子正中央建造妳的銅像永遠傳承下去。這是傳說等級的榮耀，當妳回到村子的時候，應該所有人都會哭哭啼啼地跪拜迎接妳這個偉人回來吧。」
「…………噗、噗呵呵……」
「啊啊～艾可大人～歡迎您回來～！村長應該會先這麼說吧？然後妳爸會這樣說……艾可～幫我向瑟康德大人要簽名啊～！」
「呀哈哈！」
「妳說妳很在意其他村人怎麼了嗎？喂喂，艾可看看妳的腳邊，剛才妳走過的道路可都是村人跪拜的背部啊！」
「呀哈哈哈！」
艾可發出大笑，而且是有精神地拍著大腿捧腹大笑。
我也覺得越來越好笑而跟著一起笑。沒有思考任何不舒服的事，總之只好好享受眼前，我覺得光是這樣就是很困難的事。
我們笑了一陣子後，艾可便斬釘截鐵地如此說道：
「瑟康德！我要跟你一起走！」
就這樣，肌肉僧侶艾可．利夫雷特成為了同伴。
◇◇◇
隔天，我與希薇雅和艾可一起造訪校長室。
「今天艾可要辦理退學，然後請校方同意讓她身為我的隨從轉入Ａ班。」
「是的。」
當我這麼一說，艾可也一起提出請求，寶拉校長頓時目瞪口呆。
我自己也知道這個要求很無理取鬧，但我有自信能夠獲准，因為昨天的「艾可滿身泥濘事件」已經被許多學生看見了。
「……可以給我們一點時間嗎？」
「沒問題，大概要等多久？」
我採取高壓態度，刻意表露出不悅。
「上午會緊急召開教職員會議，會後會有結論。」
好，這樣我的要求應該就會通過了。
「那麼，我會期待結果。上午課程我會缺席，容我先告退了。」
只拋下這句話，我們便離開校長室。
「瑟康德先生，為什麼要說出那種話呢？」
當我一離開房間，希薇雅便歪著頭如此詢問。
「我是留學生，而且還是異國貴族。在我眼前出現了『霸凌』，而且還是『對獸人的霸凌』。」
「……原來如此，如果日本是個禮遇獸人的國家……」
「肯定會覺得很棘手吧。就算事實不是這樣，印象也會差到不行，而且這裡的教師都有可能會被說成對霸凌視而不見。他們不會想惹出更多問題，肯定會想要低調解決這件事，所以答應我的要求也是理所當然的。」
「瑟康德，好聰明！」
「哼哼，畢竟我可是世界第一。」
之後，我在圖書室幫希薇雅學習魔術後，轉眼間就到了中午。
當我們到學校餐廳用餐時，麥因眼尖地發現我們並小跑步趕了過來。
「瑟康德先生！我已經聽說了，聽說你要讓艾可成為隨從嗎？」
喂，他為什麼知道？只過半天就已經傳開了嗎？這間學校真是有夠混帳的。
「這傢伙是優秀的恢復魔術師。連這點都看不出來，這間學校的程度真是可見一斑。」
我忍不住火大地回嘴，結果麥因發出「啊哈哈」的笑聲。
「怎麼了？」
「哎呀，瑟康德先生還是一樣呢！我真的很喜歡你這麼直爽的個性。」
「你這傢伙果然是同……」
「瑟康德先生！」
希薇雅用手肘頂了我一下，說著「怎麼能對王子說這種話」疾言厲色地朝我發怒。她就像是個老媽子一樣，身旁艾可歪著頭不解地說著「同？」的模樣也是很可愛，讓我一邊被罵一邊摸了摸她的頭。
「希薇雅小姐也是一樣呢，能與艾可感情這麼融洽真是太好了。」
麥因帶著微笑，卻又看似羨慕地望著我們的模樣。
「喔？原來各位在這裡啊？」
在我吃完牛肉蓋飯的時候，班導師凱文老師現出身影。
「嗯，結果怎麼樣？」
當我這麼一問，凱文老師點了點頭回答：
「沒有問題，獲得許可了。艾可同學身為瑟康德同學的隨從，從今天開始一起到Ａ班上課。」
「這樣啊，那就好。」
當我帶著微笑如此回應，凱文老師也同樣微微一笑轉身離去。
從他沒有詢問「為什麼要讓她成為隨從」或是「為什麼要帶進Ａ班」這點，就能知道他的腦袋很靈光。要是他這麼問到，我就能用充滿挖苦的語氣說「是為了不讓她再被霸凌」。
「瑟康德先生，話說為什麼要讓艾可轉進Ａ班？」
……對喔，我都忘記身邊還有個笨蛋女騎士。
「為什麼？」
連艾可都這麼問了。
我頓時語塞，雖然回答「不讓她再被霸凌」很簡單，但我的本意不是這樣。
我一時之間有想過要對霸凌艾可的那些混蛋報仇，反過來到處展現艾可能爬到這種地位，或是她能派上這種用場或許也不錯。
但本人並不這麼希望。
她只說出「想和我在一起」，就只有這麼一句話。
「……因為我們是同伴。」
於是，我只如此喃喃說著並從位置起身。
總之不論如何，還是先到圖書室吧。剩下的留學時間十分有限，必須盡早讓希薇雅學會魔術，而且我也得思考得到參型魔導書的方法。
接下來會變得更忙了。為了讓稍微變燙的臉冷卻，我快步地走向圖書室。
從那之後過了一個星期。
或許是因為我的仔細講解成功奏效，希維雅只花了約三天就快速學會【魔術】《火屬性貳型》。
當我對麥因炫耀「這傢伙不到一星期就學會了」，他驚訝地表示「那真是天才呢!?」，平常再怎麼短據說也要花兩個星期。順帶一提，最短紀錄就是麥因學習花費的時間，其實這傢伙也是滿有才華的。
而且希薇雅不知道是掌握到什麼訣竅，她說著「總覺得參型好像也能學會」並將這件事告訴圖書管理員。
結果圖書管理長絲綢快步走了過來，說著「希薇雅同學真是天賦異稟！請務必借書來努力學習！」並爽快允諾，讓我很想抱怨以前那種態度是怎麼回事。我記得好像是「怎麼可能借給不可能學會的三流學生，蠢蛋」吧？
總之多虧如此，也讓我碰到能夠學習魔術的機會。我拜託似乎被絲綢看上的希薇雅一口氣借出四種屬性的書，然後從旁邊偷偷觀看，結果我也順利學會了四種屬性的參型，真是從天而降的好運。
希薇雅也是頗為認真，他從四天前就說著「再一下子～再一下子～」，彷彿被附身般窩在圖書室拼命用功學習。
由於我已經把能教的全部告訴希薇雅，這段時間完全沒事可做。只能與艾可兩個人在中庭四處閒晃，或是與麥因三個人一起玩著簡單的遊戲或拋接球。
尤其是麥因特別喜歡「語尾接龍」，只要有空就會找我挑戰。之前上課的時候，他在撕下的筆記紙上面寫著「黏土」，我寫著「土庫曼」丟了回去，他便露出「沒聽過」與「好奸詐」的表情瞪著我，而我只是回以冷笑。麥因當時只是鼓著臉頰氣呼呼地別過頭，結果下一節課又把寫著「曼陀鈴」的便條紙遞了過來。雖然舉動還滿可愛的，但讓我覺得這傢伙完全沒有王子氣概會不會有問題。
在課堂中間的短暫休息時間，我看到麥因在默默閱讀書籍而從後面偷偷看了一眼，沒想到那傢伙居然在翻字典尋找「ㄥ」結尾的字。再怎麼說這實在是太投機的舉動，於是當我在下次語尾接龍說出「這次要用ㄡ結尾的字，足球」的時候，那傢伙竟然難過到趴倒在地上。第二王子你在搞什麼啊……
總之大概就是這樣悠哉地過著生活，看起來雖然像是停頓不前，但其實我有個目的。
那就是讓麥因看上我這個人。
雖然我覺得目的已經達成了……應該說我不用特別做出什麼行動，他就會主動靠過來裝熟，這也讓我感到滿頭痛的。
至於我為什麼想讓麥因看上眼，原因就是肆型魔導書。
我記得麥因確實說過肆型魔導書在王宮。就算在甲級地城中算是最簡單的『阿爾金』地城，肆型全屬性的魔導書從頭目只有約10％的掉落率。
以現在狀況，我和希薇雅與艾可三個人要反覆攻略『阿爾金地城』還滿困難的。只不過就算不是這樣，反覆攻略地城也是很麻煩，如果可以還是想盡量避免。
當我如此想過後，決定與麥因培養到「只要拜託就能帶我到王宮」的關係。
「瑟康德，這是什麼？」
正當我想著這些事並躺在中庭發呆的時候，艾可將從某處撿來類似傳單的紙拿給我過目。
我是後來才發現，原來艾可不太認識字。
也就是說，她並沒有很擅長這個世界的共通語言日語。
這是為什麼？我立刻想到原因。話說在ＭＯＢＩＯＮ的時候，主要ＮＰＣ以外的獸人都是說『獸人語』。
表示艾可是為了來這間學校特地學習日語。即使背負著必須查找字典閱讀魔導書的障礙，令人吃驚的是，她還學會了風與土屬性的貳型，雖然ＩＮＴ太低完全沒有用處。
說不定這傢伙只是看起來有點笨，其實是很聰明的獸人。只要到教會應該就有【恢復魔術】《恢復．小》的魔導書。既然她能自己學會，早點帶她去學習或許會比較好。
「喔？」
……不，這種傻傻張著嘴的蠢臉怎麼看都不像聰明，也許是我想太多了。
「讓我看看。」
「嗯！」
我伸出手如此說道，艾可便將傳單遞給我。
傳單內容是寫著『第五十一屆魔術大賽即將舉辦 徵求參賽者』。
看來是在這間王家魔術學校大到不行的操場舉辦，時程是在我們短期留學的最後一天。
「看來是有每年慣例舉行的魔術大賽，冠軍好像有獎品喔。」
「是喔～可以拿到什麼？」
「嗯？我看看喔……唔!?」
我不禁懷疑起自己的眼睛。
冠軍獎品寫著『追擊戒指』。
「……艾可，我們參加魔術大賽吧。」
我立刻決定參加。
◇◇◇
追擊戒指。與聽來很土的名稱截然不同，這是非常強的裝飾品。
效果是「魔術發動後有10％機率追加攻擊」。雖然聽起來單純，但這會帶來相當程度的正面效果。
例如面對ＨＰ很高的頭目，需要持續不斷發射【魔術】的情況。別說是一百次，甚至需要使用上千次的時候，在一千發之中的10％會變成「雙重攻擊」，也就是說能賺到約一百次。
「不是那麼強的效果嘛」、「不會很常出現這種狀況吧」。電視機前這麼想的各位，事情當然沒那麼簡單。
其實這個裝飾品還能強化三個階段。只要能讓高階『鍛造職』成為同伴進行裝備《性能強化》，就能讓追擊戒指進化成怪物般的性能。
具體而言，三階段強化後能讓追加攻擊機率從10％提升到25％。竟然能到四次發動一次，射擊一千次大約就能賺到兩百五十次，簡直是誇張到不行的效果，能拿到根本是賺到通體舒暢。
不過既然是蘊含超高性能的道具，稀有程度當然不可能太低，價格只要十五億ＣＬ，現在買還送你三個記憶枕喔。
先撇開玩笑話，在ＭＯＢＩＯＮ時代就是這麼高價的物品，在這個世界完全無法想像值多少錢。
………………好想要。
絕對得在這裡拿到手，不論使用什麼手段都一定要。
我懷著此種決心，報名參加魔術大賽。
幸運的是，魔術大賽舉辦日剛好是留學最後一天。雖然我這個異邦人之前還對魔導書感到很稀奇，要是隨便使用貳型或參型可能會被某些人嚴重起疑，但只要趕快溜走應該就不會有問題了。
……不對，我也希望能船到橋頭自然直。應該說被懷疑也沒關係，總之我就是想要追擊戒指。
「麥因，你會參加魔術大賽嗎？」
在魔術大賽前一天，午餐時我不經意地這麼一問，麥因的表情頓時變得十分僵硬。
「嗯、嗯嗯……第二王子絕對要參加……瑟康德同學會參加嗎？」
「嗯，我會參加。」
「噗～～!?」
在我身旁的希薇雅驚訝地從口中噴出飲料。
「我沒聽說啊!?」
「因為我沒說。」
這番對話一如往常，這次她的反應還滿不錯的。
「我說麥因，你是對魔術大賽有什麼疙瘩嗎？」
我有些在意地如此詢問，結果麥因表情一沉打破沉默說道：
「因為明天……王兄會出席……」
「第一王子啊。你討厭他嗎？」
「不是討厭啦，只是不擅長面對他……」
那就是討厭吧。
「……王兄是個才能至上的人。因為我只有魔術才能，擅長劍術的王兄總是說我太軟弱看不起我。而且就算我沒有爭權奪位的意思，王兄還是把我當成競爭對象看我不順眼。明天他是以第一騎士團長的身分來視察，我想真正的目的是想在眾人面前把我貶得一文不值。」
第一王子是第一騎士團的團長啊……應該說那傢伙個性還真差勁。
「…………」
我朝希薇雅瞥了一眼，她帶著一臉苦澀的表情。
原來如此，之前折磨希薇雅的騎士團貪汙高層，最上級就是那個第一王子。
「魔術大賽不能缺席嗎？」
「不行啦！我可是第二王子喔？」
「呃……假裝生病之類的呢？」
「王兄一定會這麼說，那個沒用的蠢弟弟到魔術學校就學，卻沒辦法參加魔術大會，簡直是個懦弱的窩囊廢！」
……只因為身為第二王子，就被懷疑賄賂和竄改成績的現狀來看，被第一王子這樣說肯定會在學校毫無立身之地。
可是就算露面也只會被罵到臭頭，而且還得逐一反駁吧？當王子還真辛苦啊……
「總覺得問這個有點抱歉。」
「……沒關係的，瑟康德同學。這也是沒辦法的事。」
麥因似乎已經放棄，只見他以開悟的表情這麼說著。
艾可完全不在意這些悲慘的現實面，只是在我身旁陶醉地大口吃著飯，模樣實在是太療癒了。
「對了，瑟康德先生……」
「嗯？怎麼了？」
「我今天早上學會參型了。」
「真的假的？今、今天早上!?我怎麼沒聽說!?」
「因為我沒說。」
「…………」
可惡，被反將一軍了……
魔術大賽當天，許多觀眾聚集在操場。
我離開希薇雅和艾可身邊，獨自在參賽者休息室待命。室內有幾個看起來同樣是參賽者的學生，他們正在吵吵鬧鬧地聊著天，人數大約十個人左右，全部都是男的。
「不過這個冠軍獎品的戒指是什麼啊……從來沒聽過。」
「去年明明是五十周年也沒送什麼好東西，規模每年都在縮小。」
「參賽者也越來越少，還有變更規則，看來已經沒救了。」
聊天內容不由分說地傳進耳中。真虧這些傢伙敢這樣說，把自己身為學生等級太低的可能性完全不當一回事。
不過話說回來，明明想成為魔術師，他們不知道追擊戒指的價值嗎？雖然沒有強化過的10％追擊效果只是有些差強人意，但應該不會不知道《性能強化》吧……
「不過，今年克勞斯殿下好像會來視察。」
「當然啊，畢竟Ａ班有那個人……」
「啊，對喔……有第二王子……」
「不是聽說他們感情很差嗎？不知道為什麼就是了。」
「該不會說要辦什麼表演賽把他痛打一頓吧？」
「哈哈哈！那樣還不錯啊！」
之後他們開始熱烈地說著麥因的壞話，因為本人不在根本是口無遮攔。
不過話說回來，這間學校不管到哪裡都已經完全形成「第一王子＞第二王子」的公式。感覺不太自然，怎麼想麥因本人不是最重要的原因，看來有可能是第一王子那邊操控輿論。那個叫克勞斯的，有必要這麼討厭麥因嗎？
「打擾了……」
沒有抑揚頓挫的聲音傳了過來，只見面無表情的麥因打開休息室的門，瞬間室內變得鴉雀無聲。這也是理所當然的，畢竟那些傢伙到剛才都還把話說得很難聽。
「喔，你是種子選手嗎？」
當我如此搭話，麥因一轉眼便露出笑容趕了過來。
「嗯，聽說我是從準決賽開始。」
「真的假的，那我們要到決賽才會碰面啊。」
「呵呵，到決賽再碰面吧。」
魔術大賽好像是以淘汰賽方式進行。參賽者總共十五人，麥因在左端，我是在右端。麥因只要獲勝兩次就能進入決賽，而我要獲勝三次才會進入決賽。
原來如此原來如此，變得越來越有趣了。
……不過只有一件事到現在還搞不清楚，那就是──
「話說麥因，魔術大賽是要做什麼？」
休息室頓時傳來綜藝摔的摔倒聲。
「你、你連這些事都不知道就參加了嗎!?」
「抱歉。該怎麼說……應該就是那個吧？用魔術互相廝殺？」
「完全不是啦！」
「那是單純互相廝殺嗎？」
「魔術呢!?魔術到哪去了!?」
「對喔，那果然還是用魔術互相廝殺……」
「不是啦！就不是互相廝殺！先從廝殺這個字眼離開好嗎！」
「我聽不太懂你說的意思。」
「為什麼會聽不懂啦!?」
連續耍笨與吐槽讓休息室緊繃的氣氛稍微緩解，麥因似乎也稍微放鬆緊張情緒。
「瑟康德同學真是的……」
麥因傻眼地開口說明。
「魔術大賽會使用『對局冠』進行，所以不會有生命危險。」
對局冠──主要是用在ＰＶＰ（玩家對戰），可以限制各種使用的裝備與技能等等細節規則，在毫無風險的情況下進行ＰＶＰ的方便道具。
至於說到為什麼會毫無風險，因為使用對局冠的『對局』全部都是虛擬的。連自己的ＨＰ與ＭＰ都能化為虛擬數據，讓給予與受到的傷害也是虛擬數值。
原本ＰＶＰ使用『決鬥冠』進行的『決鬥』，並非虛擬而是以肉身進行對決，所以ＨＰ歸零當然就會死亡。但如果是全部虛擬的對局，就算ＨＰ歸零也只是對局結束，最後仍然會毫無問題地恢復原狀，因此被玩家戲稱為「膽小鬼用」的系統。但部分喜好鑽研的重度玩家，陶醉在對局冠能夠設定規則的自由度，摸索各式各樣的衍生模式，發展出與普通『決鬥』截然不同的有趣『對局』並加以普及。不過……
「攻擊只能使用魔術，這就是這次唯一的規則。知道了嗎？」
麥因的話語讓我確定。
……這比賽也太垃圾了吧。
「第七戰！一年Ａ班瑟康德對一年Ｆ班汀恩！」
當我被叫到名字來到操場，正好在我後面的位置發現了希薇雅與艾可。我帶著笑容揮了揮手，艾可也很有精神地揮手回應，手打到希薇雅的鼻子而讓她痛到低頭好久。
「戴上對局冠。」
裁判發出指示。當我和那個叫做汀恩的學生老實照著做後，出現了一個大型圓陣將我們包覆。這個半徑五十公尺的圓陣就是對局的場地，只要離開到外面就會敗北。
「雙方預備……開始！」
當裁判一聲令下，汀恩開始念誦魔術。
從他腳邊出現【魔術】陣的顏色與形狀來看，可以知道是《風屬性貳型》。
……這傢伙還滿蠢的。
壹型是普通攻擊、貳型是範圍攻擊、參型是強力單體攻擊、肆型是強力範圍攻擊、伍型是非常強力的範圍攻擊，然後念誦時間依照壹↓參↓貳↓肆↓伍的順序越來越長。
在念誦時間中要是受到攻擊就會遭到取消，因此在對決中使用念誦時間長的貳型以上魔術幾乎毫無意義，這可是常識。
…………汀恩同學。你這是看不起我吧？看來是在哪裡聽到「瑟康德連魔術都沒辦法好好用」的傳聞喔？
這讓我十分火大。
被看扁了……我是世界第一！被這種小鬼看扁!!
只要在那傢伙念誦結束的兩秒內前進，用《火屬性壹型》擊中就能瞬間分出勝負。不過這樣太無聊了，沒辦法發洩我在這個神聖對局場合被侮辱的鬱悶。
我只前進兩步，朝前方緩緩發射《風屬性壹型》，汀恩也在幾乎同時施展出《風屬性貳型》。
【魔術】與【魔術】有互相「抵銷」的特性，這就是活用這個特性的防禦手法。雖然會稍微受到傷害，但壹型使用後的僵硬時間與貳型使用後差距兩倍以上，所以相減還是能充分創造出有利局面。
「什麼？」
汀恩顯得很吃驚，應該是覺得「這跟聽到的不一樣！」或是「這傢伙很會用魔術！」吧。
最壞的情況就是在分秒必爭的對局中分心，因此無法對當前局勢變化做出有效對策。我是被這種傢伙看扁嗎？這讓我氣到有點傻眼。
「讓你選選想被直接做掉，還是求饒之後再悽慘死去吧。」
我一邊這麼說著，一邊開始念誦《火屬性參型》，在說完的同時剛好結束準備發動魔術。
階級是五段。念誦時間縮短已經提升兩階，從ＩＮＴ換算大概能以純火力的３００％攻擊。從《飛車弓術》九段有６００％來想，威力或許沒有那麼誇張，但【弓術】的小技能分成步兵～龍王九種，相較之下【魔術】的小技能有四屬性乘於壹～伍型與二十個種類以上，這些都能提高ＩＮＴ的絕對總量，最終也是能造成相當程度的火力。
「我、我投──！」
「唔！有東西跑進眼睛！」
在汀恩大喊投降的瞬間，我故意插嘴施放出《火屬性參型》。
彷彿濃縮太陽般的健身平衡球尺寸火球，朝著汀恩發出巨大聲響逐漸逼近。照現在這個情況，汀恩沒有防禦或躲避的方法。
「哇啊啊啊啊!!」
汀恩發出慘叫聲被擊中，一發就將ＨＰ完全歸零。可惡，威力太強了，我原本想留下一成左右再好好玩弄他的……
「……勝、勝利者！瑟康德！」
當對局結束後，操場彷彿若無其事般恢復原狀，看來在這個世界的對局也是同樣設計。
我朝汀恩瞥了一眼，他的雙腿間已經濕透。就算場景能虛擬，看來本身的生理現象還是無法虛擬，還是結束後才失禁的？
「喔～我贏囉。」
在前往休息室的路上，我通過希薇雅和艾可面前並說了幾句話。
「瑟康德，好強！」
「理所當然到不行啊。」
「做得太過火了！沒問題嗎？」
「沒問題，反正我終究會成為世界第一。而且今天就要離開這裡了，把冠軍獎品拿到就趕快閃人吧。」
「我、我知道啦……你別做得太過火啊，千萬記得！」
「好好！妳是我家老媽子嗎……」
「瑟康德！加油！」
「好喔。」
「老、老媽子……」
我背對著希薇雅的沮喪聲音與艾可率直的加油聲，轉身離開現場。
之後第二戰也毫無問題地順利突破。
到了準決賽──我碰到了某個有些奇怪的對手。
◇◇◇
「準決賽第二戰！一年Ａ班瑟康德對四年Ａ班奇斯！」
這局獲勝的人就能與麥因晉級決勝賽。
我這輪的對局對手是名為奇斯的四年級學生，外貌相當粗獷的壯漢。
「戴上對局冠。雙方預備……開始！」
「…………唔！」
在對局開始的同時，奇斯瞬間拉近距離。
這傢伙還算有點本事。
在中級者的【魔術】限定對局，誰能取得先機就幾乎能決定勝敗。既然這樣，當然會以發動最快的壹型為主軸應戰，才是最明智的選擇。
我一邊看著與奇斯之間的距離，一邊開始念誦《風屬性壹型》。同時奇斯前進到極限射程距離並停下腳步，也開始念誦《風屬性壹型》。
雙方就在這種狀態下互相膠著。
……看吧，這樣下去就是「僵局」了。之後雙方只要互相發動【魔術】，幾乎同時發動的【魔術】會互相抵銷又回到起點。這就是這個對局規則的缺點，也是我認定為垃圾比賽的原因之一。
我就覺得會出現像這樣用同屬性壹型互相膠著，想著「這樣就沒戲唱了吧？」並一臉得意的學生。這是沒有學完全屬性參型的新手會喜好使用的策略。如果雙方都是新手，確實能帶到無計可施的局面，不過很可惜，你的對手可是原世界第一啊。
「……希望你能在這裡認輸，我會提供相對應的財物。」
結果奇斯突然對我說話，聲量小到沒辦法傳到觀眾席。
「為什麼？」
「不能讓你和麥因殿下交手。」
「所以我才問為什麼？」
「要讓麥因殿下獲得冠軍，再實現冠軍與克勞斯殿下的親善對局。」
真是莫名其妙，而且這根本不是拜託人的態度。
「為什麼你會對我說這種事？」
「因為你不夠格，快輸吧。」
「是因為我會贏過麥因和第一王子嗎？」
「不是，克勞斯殿下與麥因殿下的對局有重大意義。」
「……也就是說，要把政治帶到這個對局……是這個意思吧？」
「…………這樣下去是分不出勝負的。」
這個叫做奇斯的傢伙，看來是決勝時為了讓麥因獲勝雇用的克勞斯手下。
以親善對局的形式，在觀眾面前將麥因打得落花流水──看來與休息室聽到的傳聞沒有太大差別。
嗯……真是讓人不爽。說到我哪裡看不順眼，其實全部都很不順眼，但最不爽的還是想用這種雙方無法動彈的狀態，就以為能用談判要我放棄的膚淺思考。
你以為這麼簡單就能成功嗎？彷彿表達抗拒的意圖般，我直接發動壹型。
「沒有意義！」
奇斯如此喊著並同時發動壹型展開應對。見到我開始念誦《火屬性壹型》，他也同樣搭配念誦《火屬性壹型》。
這種對應能力還滿厲害的，這樣的確沒辦法分出勝負，如果照這樣下去的話。
「難得有這個好機會，我就教教你們什麼才是真本事。」
「……嗯？你那是……」
奇斯似乎已經發現，我的左手拿著在剛才抵銷魔術時從物品欄拿出的「長弓」。
他一定是在思考限定【魔術】的對局為什麼會這麼做，但一切都太慢了。
「希薇雅！看清楚了！」
我朝著背後拋出這句話，然後讓《步兵弓術》與《火屬性壹型》互相《複合》朝著奇斯發射。
【魔弓術】──這是很正派的【魔術】攻擊，也是我評論為垃圾比賽的原因之二。
順帶一提，因為【魔弓術】是把【魔術】架在弓上發射，所以不需要使用弓箭。【弓術】與【魔術】《複合》的學習條件是「用【魔術】打倒【弓術】技能削減75％ＨＰ以上的怪物一千隻」，雖然看起來有點複雜，但只要知道條件轉眼間就能達成。
「唔……!?」
奇斯只能以先前準備的《火屬性壹型》對應，但因為有加上《步兵弓術》七段的威力，只靠區區壹型不可能抵銷。
「呃啊！」
奇斯被魔術擊中。
隨後，他重整態勢後退拉開距離。雖然動作還算不錯，但判斷可說是糟糕透頂。對使用【弓術】的對手拉開距離簡直是愚蠢透頂……真是太小看我了，看來得讓他好好嘗嘗苦頭。
「這就是第一王子的打算吧？」
「──唔!!」
聽到我的話，奇斯浮現出驚愕神情。看來被我說中了。
攻擊方法限定【魔術】的對局……很顯然是垃圾比賽才會出現的膠著狀態，克勞斯王子應該有能突破這種僵局的方法。我記得諾瓦爾大叔說過他擅長【劍術】，我想應該就是……沒錯，是【魔劍術】。只要有這個絕招，在對局中克勞斯王子肯定不會輸給麥因。應該能單方面地將麥因修理一頓，就像現在這個對局一樣。
「真是卑鄙，你親身體驗這是多麼愚蠢的行為吧。」
想把對局這個一對一的勝負用在政治宣傳，對卑劣王子的走狗……得給予制裁才行。
我用《桂馬弓術》瞄準，用《銀將弓術》提升威力，用《土屬性參型》增加衝擊力道。這是三個技能的《複合》，也是為了讓希薇雅知道【魔弓術】能做到這種事的表演。
「可惡……！」
奇斯為了躲避我的攻擊往橫向奔跑，簡直像是到處逃竄的老鼠。
「沒有意義。」
我故意重複對方之前的話，然後施展【魔弓術】。
隨著「滋咚！」的重低音，土屬性魔術的巨大岩石同時擊中奇斯的腹部，震波讓整個操場隨之震動，奇斯的ＨＰ歸零並被震飛到場外。
這就是我的怒氣，也是警告他們別小看對局和ＰＶＰ（玩家對戰）。得繃緊神經互相削減性命，在ＰＶＰ才能朝著頂端邁進。就算旁人容許你們把這麼認真的場合搞得一團亂，我也不會坐視不管。
「……勝利者，瑟康德。」
裁判的小小聲音宣告這場對局結束。
一秒、兩秒、三秒後──會場頓時歡聲雷動。
原因應該是比目前為止的對局還有看頭，之前沒見過有這麼熱烈的氣氛。
而我帶著舒爽的心情返回休息室。
◇◇◇
「非、非常抱歉……」
「無妨。雖然被迫必須變更預定行程，但有不錯的收穫。」
面對低頭賠罪的奇斯，克勞斯愉快地如此回應。
他的視線前方，便是那位翩然離開會場的俊俏男子背影。
「那個叫做瑟康德的應該會奪下冠軍。只要能將那傢伙收歸旗下，那個蠢弟弟肯定也會無地自容。」
「不過，那個男人是很難對付的對手……」
「奇斯，你覺得他會拒絕我這個第一騎士團長的邀請嗎？」
「……不，無此可能。」
「哈哈，沒想到區區魔術學校會有能駕馭複合魔術的人存在……來這趟果然沒錯，那傢伙能成為很棒的棋子。」
克勞斯從容地露出笑容，奇斯則是帶著不安表情窺探著他。就是曾經在對局中對陣，他才很清楚對方有多少實力。
魔弓術師瑟康德，肯定不是個好惹的對手──
◇◇◇
「瑟康德同學果然很強，我從很早之前就這麼覺得。」
在決賽開始前，麥因朝我這麼說道。
「算是吧，不好意思沒告訴你。這樣你會看不起我嗎？」
「怎麼會！我變得更喜歡你了！」
麥因真是個好人。
「那下次帶我去王宮吧，我想看看肆型魔導書。」
當我直接提出要求，麥因高興地笑著並開口說道：
「當然沒問題！可是代價就是……呃……要和我──」
「雙方預備……開始！」
在麥因欲言又止的瞬間，裁判下達指示。
決賽隨之展開。
「……唔！」
麥因打斷話語立刻切換意識，馬上開始念誦《風屬性壹型》。
我也幾乎同時準備好《風屬性壹型》，當然不使用【魔弓術】。對於只會使用【魔術】的對手用那種犯規技巧很沒禮貌，而且這樣一點都「不有趣」。
壹型對壹型，雙方不到一秒的時間就念誦完畢並發動。
就像與奇斯對戰那時候一樣，魔術會互相抵銷從頭開始──我的猜想很快被顛覆。
「嘿呀！」
麥因隨即『放棄念誦』，毫無防備地朝我施放的《風屬性壹型》衝了過來。
強烈暴風集合體直接打中麥因。雖然麥因被削減了大約三成ＨＰ，但他不以為意地承受傷害並開始念誦。
這傢伙是刻意擠出念誦時間！
在念誦中受到攻擊確實會被打斷，但在受到攻擊的時候開始念誦就不會被打斷。麥因知道這種特性，只能說不愧是「冷知識王子」，這是有動腦想過的戰術。
而且……看魔術陣是《風屬性參型》！原來他已經學會了──！
「嘖！」
我發出咋舌聲。把反省留到後頭，我也跟著開始念誦《風屬性參型》。
技能階級是我比較高，所以念誦時間也是我比較短。
……結果雖然是我慢了一步，麥因的參型和我的參型還是同時發動互相抵銷。
「唔……！」
麥因露出嚴肅神情。
這是在ＰＶＰ絕對不能出現的表情，就像是暴露出「剛才那是最後王牌」一樣。
「不好意思啊。」
我朝僵在原地的麥因拉開距離，只說出這句道歉的話。
這是對之前看不起他的心態賠罪。我下意識地看不起麥因這個男人，擅自認定「他大概就這點程度」，對他沒有任何期待。明明還對別人說教不准看扁人，結果自己也是這種心態，真的是惡劣透頂。
得認真起來才行！不能只想隨便打發掉他，那傢伙是認真的，是認真中的認真。既然那個男人這麼認真面對這場比賽，認真應戰才合乎男人的道義吧……！
我握緊拳頭，迅速地退後到合適距離並做好準備。
……這就是禮儀、敬意，還有友情。
我拿出面對MOBIUS ONLINE中【魔術】最高級頭銜「叡將」時，連續衛冕二十二期的認真態度。
「仔細看清楚了。」
既然是以【魔術】為志向的人，肯定能讓這次經驗化為食糧。這不是確信，而是無可撼動的事實，也是ＰＶＰ的訣竅。
我朝麥因開始念誦《火屬性參型》。
「不會讓你得逞！」
雖然麥因也試圖以《風屬性參型》應對，但這沒有什麼意義。
我們的距離勉強在「射程範圍外」。這是長年熟悉的感覺，不用測量也能知道，而且我原本不打算把參型準備用來當成攻擊手段。
「什!?」
在結束念誦發動魔術的同時，麥因發出驚訝的叫聲。
因為我施展的《火屬性參型》並非直接飛向麥因，而是打在從我面前約三公尺前方的地面。
著彈點發出「轟！」的巨大聲響並冒出火柱。
瞬間，麥因應該在驚訝的同時發現到──看不見魔術陣了。
「也有這種使用方法。」
或許他聽不見我說的話，但我姑且還是告訴他。【魔術】不是只能當成攻擊手段，也能像這樣用來隱藏下一手，還有更後面的一手。
我躲在火柱後方，橫向移動並開始念誦《土屬性貳型》。
貳型是範圍技能攻擊。雖然念誦時間比較長，但發動時的效果無可挑剔。
在熊熊燃燒的參型火焰熄滅時，貳型的念誦也剛好結束。
麥因在發現我的同時，試圖發動事前準備好的《風屬性參型》，但已經太慢了……不，就算能夠發動也沒有意義，因為他依然在有效射程範圍外。
「唔哇！」
我讓貳型在麥因前方約兩公尺的位置發動。瞬間麥因前方的土墩堆積起來，化為約有他身高的牆壁。
如果說壹型和參型是點的攻擊，貳型是線性攻擊。只要由九十度側面像是畫線般施展，就能成為牆壁的面。
創造出阻礙對手自由的牆壁，這也是很正統的【魔術】戰術之一。
「這是魔術戰鬥中基礎中的基礎。學起來絕對不會有壞處，然後接下來就要分出勝負了。」
我開始念誦《水屬性參型》並如此說著。
隨時要求自己做出最合適的應對，絲毫不容許半點錯誤──這就是我的戰鬥方式。
這次麥因犯下了三個錯誤。第一是容許我退後到我的合適射程距離，第二是搭配我的參型念誦參型，第三是現在正準備爬過土牆。只要沒有犯下這些錯誤，就可以再把戰局拖久一點。
「別想繞過來就好了。」
結束念誦後，我朝著爬上土牆的麥因腳邊施展《水屬性參型》。
「哇啊!?」
參型的威力將土牆沖垮，麥因受到波及一屁股摔落地面吃下傷害。
簡單說就是倒地狀態，要起身需要花費一段時間。
我趁著這個機會奔跑拉近距離，同時結束念誦《風屬性參型》。
「啊……」
當麥因起身時──他發現自己已經輸了。
麥因沒有準備任何【魔術】，而我隨時都能施展參型，這樣就死棋了。
「……我輸了。」
麥因如此說著，露出難過的笑容表示投降。
「勝利者，瑟康德！」
裁判做出判定。
……不行，這樣不行。
「喂，你在笑什麼？」
我在心中自嘲後，便對麥因開口找碴。
有必要對他表示態度。
在對局之前這傢伙就想說了，那是既青澀又害臊、會忍不住想要笑著掩飾過去的事，而且當時他握緊拳頭紅著臉十分認真。
我得表態回應，在這之前我對這傢伙的軟弱態度總是視而不見，這次得毫不隱瞞地指出來，我覺得這樣才是對彼此敞開心扉的做法。
「咦……因為瑟康德同學真的很強……」
「不對，如果你的參型在五段以上，說不定就是我輸了。很多場面都很危險，我下意識看不起你，這樣根本算不上強。」
「……不過您還是很強啊。」
「不，強的地方不在那裡，是這裡。」
「您說這裡那裡的，我還是不懂在哪……」
喔，不小心太過激動忘記擺出肢體動作了。算了，沒關係。
「我是想說你都不會不甘心嗎？你可是輸給看不起自己的人，你都不會覺得不服氣嗎？」
「呃……其實還好……」
「別欺騙自己了。要是在這時候沒有感覺，你這輩子就只有這點程度了。」
「…………」
麥因沉默不語。
就在這個時候，突然有道拍手聲傳了過來。
「真是一針見血，瑟康德同學。你說的沒錯，我那愚蠢的弟弟就是缺乏氣概，我總是這麼告訴他的。」
果然出現了。那是個將金色長髮綁在身後的銳眼美男子，是克勞斯第一王子。
克勞斯看向我，浮現出游刃有餘的笑容開口說道：
「我見識到你的實力了，真是身手非凡。我特別准許，在我麾下學習指揮吧。」
周遭觀眾交頭接耳地傳來驚嘆聲。
成為克勞斯第一王子的直屬部下，就代表保證能獲得第一騎士團幹部的地位。更不用說等到克勞斯繼任新國王的那天到來，還能保證獲得更高的地位。
這是很誇張的邀請，連我都能知道。
既然他會在公眾面前邀請我，代表這是身為第一騎士團長的正式邀請，也是克勞斯第一王子公認我實力的最佳證據。
不過反過來說，要是拒絕這個邀請，等同於在眾人面前宣言與克勞斯第一王子為敵。
──沒有任何拒絕的理由，每個人都會這麼想。
克勞斯也是鎖定這點。
這是正常人不可能拒絕的邀請。沒錯，僅限於正常人。
「我不要。」
我只回了這句話。
「什麼？」
克勞斯如此回問。
「我拒絕。」
我再度清清楚楚地這麼回應，麥因帶著傻眼表情看著我。
沒問題，我早就猜到會有這種事。因為我讓克勞斯沒辦法痛扁你一頓的時候，我就覺得他會像這樣過來挖角我。畢竟他可是那個糟糕騎士團的最高層，世界第一才沒有天真到用連續兩次同樣手法還能通用。
「唔…………」
克勞斯的臉變得越來越紅，這就是俗話說的怒髮衝冠吧。
不過他不能發火。這裡可是眾目睽睽，要是只因為拒絕邀請而氣急敗壞，有失下任國王的風範。
「……你確定嗎？」
克勞斯滿臉通紅地語帶顫抖如此說著。
於是，我打出事前準備好的鬼牌。
「我在對局前已經與麥因約好了，下次要到王宮拜訪他。」
「──！」
麥因瞪大雙眼。
沒錯，在這個時候這句話的意思，等於是宣布「我已經在第二王子麾下」。
在幾分鐘前確實有做過這個約定，在附近的裁判也能作證。
「唔……是、是這樣嗎？」
克勞斯額頭浮現出青筋，將視線轉向麥因與裁判。
麥因點了點頭，裁判也像是深深點頭般低下頭。
「……這樣啊。」
第二王子與我之間已經有約在先。
這時候介入邀約，代表是在公開場合進行挖角，就算是第一王子也不能做出這種違反禮儀的事。
這樣他只能被迫退讓，形勢瞬間逆轉。
「真是太可惜了，那麼期許你今後繼續精進！」
克勞斯頂著紅到泛黑的臉轉身離去。
我稍微喘了一口氣，總之躲開眼前的危機了。
「瑟康德同學……！」
麥因紅著臉抬頭看著我，這傢伙肯定把剛才說教的內容全忘光了。
「那麼，繼續開始說教吧。對哦，還是要和我對局直到讓你感覺不甘心？」
「……咦、咦咦!?饒了我啦！我怎麼可能贏得過你！」
「你這個傻瓜，你就是這點不行，才會被說成懦弱無能的愚蠢弟弟。」
「怎麼這樣啦……這樣太殘忍了吧……瑟康德同學對我這麼嚴格，簡直就像是王兄一樣。」
「別混為一談。」
「咦……？」
「因為我們是朋友，你這個大笨蛋。」
我用拳頭敲了一下麥因的頭。
或許因為很痛，麥因眼角浮現出淚水，但他帶著自從見面以來最為燦爛的笑容點了點頭回答「是的！」。
◇◇◇
「可惡！麥因那個混帳……！」
克勞斯一走進校舍中，便忿忿不平地叫出弟弟的名字前往校長室。
光是想到被愚蠢弟弟超前，克勞斯的自尊心頓時四分五裂。
「寶拉．彌曼托！妳在吧!?」
「請冷靜下來，克勞斯殿下。」
「少囉嗦！快點把那個叫瑟康德的噁心傢伙情報全交出來！」
成為第一王子發洩怒氣的對象，王家魔術學校校長寶拉只能嘆了一口氣，從辦公桌抽屜拿出一疊文件。
「拿來！」
克勞斯從寶拉手中搶走文件，當場開始過目。
「……只有這些嗎!?」
上面寫的內容，頂多只有瑟康德在校內過著何種生活的枝微末節情報。
「畢竟還是個充滿謎團的人物。即使關於他出身名為日本的島國，目前也是尚未明朗……」
「唔……混、混帳啊!!」
克勞斯將文件砸在地面並離開校長室。
「真是的，我有聽說過他脾氣就是這麼暴躁……」
寶拉半傻眼地將散落一地的文件統整起來。
「……不過瑟康德同學啊，得好好把他調查清楚才行。」
從她垂下的臉，能夠見到黑框眼鏡發出詭異光芒。
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