第8話　家庭

　　　　第8話　家庭

　　放完靜不下心的假，來到週一，後藤小姐就不在辦公室了。

　　在後藤小姐的辦公桌，坐著接手她所負責專案的幹部員工。儘管大家對這一點並無不滿，我卻覺得辦公室裡的氣息明顯跟平時有別。彷彿有幾分戰戰兢兢，心靜不下來的氛圍。沒想到光是換了個人，辦公室裡的氣氛就變得這麼多，讓我不得不強烈地意識到「後藤小姐不在了」。

　　話雖如此，業務仍得照常辦理。我反而覺得，情況越是有所改變，越能刻意讓自己專注於工作。

　　我盡可能不想無謂的事情，只顧埋首工作，一轉眼就到了午休時間。

　　一如往常地讓橋本邀我去午休以後，他一邊將湯匙伸進炒飯，一邊露出了苦笑。

　　「後藤小姐，真的不在了耶。」

　　雖然早知道會這樣──橋本說著，把炒飯含進嘴裡。

　　「她一不在，職場的氣氛就完全不同了。」

　　「就是啊。」

　　我一面回話，一面吸吮醬油拉麵。

　　「果然，辦公室裡還是需要有美女啦。」

　　橋本做出了讓人分不清是認真或開玩笑的發言，然後瞥向我。

　　「……吉田，所以你打算怎麼辦？」

　　聽得出他從最初就想問這個，一針見血。

　　我若無其事地回答：

　　「我會去見她啊。定期到仙台。」

　　聽了我的回答，橋本吃驚似的當場連連眨起眼。

　　「……令人意外耶。」

　　「意外什麼？」

　　「我還以為你橫豎是會嘮叨『有工作要做』之類的。」

　　「……哎，被你那麼說好像也沒辦法。」

　　我苦笑著點頭。橋本見狀就更顯訝異地將湯匙擱到盤子上。

　　「……吉田，總覺得你又有了改變？」

　　從橋本的話裡，感覺不出像平時那樣消遣我的味道。

　　我變了嗎？被問到這一點，我自己實在分不出來。可是，相較於以前，我覺得自己好像能冷靜理解至今做過的事情，還有往後該做的事情了。

　　「畢竟，之前沙優那次也挨了你的罵。有事情該做的時候，我不會再用工作當藉口了。」

　　聽我這麼回答，橋本先是迷糊地冒出「哦～」的聲音，然後便賊賊地笑了。

　　「那樣的話，我違背本色向你說教也就值得啦。」

　　橋本點了點頭，接著又開始把炒飯往嘴裡送。

　　我們倆有一陣子都默默地用餐，但是，橋本突然「啊」地叫出聲音。

　　「對了吉田，葵想要跟你見個面，今天下班後要不要來我家吃飯？」

　　「……啥？」

　　葵是橋本老婆的名字。平時只聞其人的她，會想要跟我見面？而且，以往隨口聊到「找我去你家坐坐嘛」，也始終沒有點過頭的橋本突然邀自己吃飯，更是讓人困惑。

　　「怎樣啦，你之前不是想來？」

　　「呃，話是那麼說沒錯……感覺太突然。」

　　「後藤小姐也不在了，你平日都閒著吧？當成來放鬆啊。」

　　橋本莫名地殷勤。我仔細地打量了他的神情，卻感覺不到單純邀我到家裡玩之外的用意。

　　唉，反正我對橋本的生活一直都覺得好奇，又沒有什麼理由好拒絕，困惑歸困惑，我還是怯生生地點了點頭。

　　「好吧……既然你那麼說，我去一趟。」

　　「OK。我先跟葵知會一聲。」

　　橋本立刻拿出智慧型手機打起簡訊。

　　老實講，我頭上的問號沒有消失，但現在要深究也解決不了什麼。

　　我用筷子夾起一大團已經開始泡軟的拉麵，並且唏哩呼嚕地吸吮起來。廉價的醬油還有小麥香味在口中擴散，腦子裡感覺似乎鎮定下來了。

　　唉，好不容易獲邀，就當成單純到人家家裡玩吧，我有意過去打擾。

　　其實，今天我一直拚命避免去意識後藤小姐不在的事實，因此能像這樣受邀去橋本家裡，感覺也是很可貴的。

　　「葵也說OK。你看，她還回訊說『要努力下廚』，真是太好嘍。」

　　有別於平時的淺笑，橋本笑逐顏開地將通訊軟體的畫面亮給我看。「要努力下廚」的文字訊息後頭，還附了巴哥犬雙手握拳的醜醜貼圖。互動方式感覺滿有年輕氣息，看了連我這邊都跟著寬心。

　　「麻煩幫忙轉達，到時要受她照顧了。」

　　「OK，我替你轉達。」

　　橋本用了有些雀躍的語氣說道。

　　看他顯露出這麼明顯易懂的情緒，總覺得很新鮮，我對於下班也變得有些期待了。

　　下班後，我配合橋本準時從公司離開了。

　　睽違幾年搭上橋本開的車，直接往橋本家駛去。

　　我聽過他住在哪一帶所以知情，然而搭車望著平時全然不會經過的路，內心就莫名坐立難安。彼此當同事兼朋友已經滿久了，我卻完全不曉得他是沿什麼樣的路來上班。明明那是合情合理的，然而交情這麼久的朋友也還是有自己不知道的事，讓我落得有些不可思議的心境。

　　「要到嘍。」

　　聽見橋本開口，我才驚覺。

　　回想起來，上車以後我跟橋本只交談過一兩句。我也體認到彼此有著沉默這麼久都不會尷尬的交情。

　　橋本家位於從公司上國道一路行駛，開不到二十分鐘轉進小巷，再多跑五分鐘就能抵達的閑靜住宅區。

　　「到了到了。」

　　橋本說著，將車子暫停於雅致的獨棟洋房前。

　　「獨、獨棟的啊……」

　　「我沒提過嗎？當然了，這是靠貸款啦。」

　　橋本一邊說得彷彿若無其事，一邊倒車將車子停進家門前的停車格。

　　同事不僅已經結婚，還有自己的房子可住……！

　　全方面都被人超前的事實讓我挫折地下了車。

　　看橋本替車子上鎖，再熟手熟腳地走到玄關打開門鎖的模樣，可以曉得這就是他的日常生活。

　　「請進。」

　　「打、打擾了……」

　　橋本推開門邀我進去，我便怯縮地踏進了玄關。

　　此時，應與客廳相通的門開了，從中有個穿圍裙的黑長髮女性探出臉孔。服裝本身完全稱不上花俏，突然闖入眼簾的端正臉孔卻讓人懷疑「這位是女明星還是模特兒？」使我一陣詫愕。

　　「喔，歡迎！等你們很久嘍～」

　　「要受妳關照了……！」

　　近幾年來，我從未將背脊挺得這麼直，還用發抖的嗓音向對方這麼問候。

　　「連伴手禮都沒帶，真的很抱歉。」

　　「別在意！反正是那個人突然提議的吧～！再說吉田先生，你本身就相當於伴手禮啊。」

　　「……？」

　　「好了好了，總之先進屋子啦。」

　　聽對方語焉不詳的我偏過頭，背後就讓橋本推了一把。

　　我戰戰兢兢地脫鞋，並且再次低聲說著「打擾了……」到橋本家裡叨擾。

　　心情比想像中還要緊張。

　　「欸，橋本……」

　　向橋本搭話的我壓低聲音以免讓已經進客廳的橋本老婆聽見，他就一副不以為意地偏了頭。

　　「怎樣？」

　　「……我可沒聽說妳老婆有這麼漂亮！」

　　「咦？我平時都有提到啊，她是大美女。」

　　「呃，話是那麼說沒錯……但你又完全不肯拿個照片給我看。」

　　「那當然了。引以為豪跟向人炫耀是兩回事。」

　　橋本淡然說了句帥氣的話，然後賊賊地對著我笑。

　　「怎麼，太漂亮讓你緊張起來了？」

　　「對啦……！」

　　我反射性地低聲怒斥，橋本就哈哈笑著指了客廳前的盥洗室。

　　「行了行了，先去洗個手。沒事的，她對我以外的人都很好，還是個親切的人。」

　　「好、好啦……呃，這是洗手乳？」

　　「對。消毒酒精在旁邊。我家屬於紙巾派，你就用右邊的存貨擦手，擦完丟進底下垃圾桶。」

　　「了解……」

　　光是在別人的盥洗室洗手，感覺便莫名緊張。原來有人在家裡用紙巾啊……我如此心想。

　　當我擦手的期間，橋本也熟練地洗完手，隨便擦過手就先進客廳了。

　　「來吧，你也趕快。」

　　「好……好啦……」

　　客廳已經傳出挺香的味道，橋本在裡面向我招手。

　　結果我絲毫也沒能放鬆緊張的情緒，就匆匆進了客廳。

　　「你覺得，這個人向我告白過幾次？十次喔，十次。很離譜吧！」

　　葵太太豪邁地喝起罐裝啤酒，然後「砰！」的一聲將罐子擱到餐桌上……還連連用手指著橋本說道。臉色是微微泛紅的，至於語氣原本就不拘小節，卻連嗓音都聽得出開始有醉意。

　　餐桌上留著許多分不完的晚餐菜色。正如同橋本手機收到的「要努力下廚」訊息，葵太太親手準備了份量明顯不是三個人能吃完的飯菜。「吃剩下的給我老公帶便當就好，所以你別在意！」葵太太毫無顧忌地這麼說，跟我之前心目中橋本老婆的形象差遠了，很有意思。

　　之所以如此，也是因為以往從橋本口中只聽說過：「我老婆漂亮、清純、個性爽快、又有決斷力，是個無可挑剔的人啦。」單從今天交談的印象來看，感覺「個性爽快」的部分是比前半段那些形容強烈……也許橋本從以前就跟她往來，印象又會有所不同。

　　「妳稍微摻水了吧？我沒有告白那麼多次啊。」

　　橋本語帶苦笑地這麼說，葵太太卻提高音量強調：「沒～有！」

　　「包含玩笑話在內，你就是告白過十次！」

　　「那不能算進告白的次數啦。類似刺探而已嘛。」

　　「有沒有被告白，要由我來決定～！誰教你真的夠噁心的。」

　　「你不覺得她這樣很過分嗎？」

　　橋本狀似無奈地把水遞來，我卻只能苦笑。

　　「你們感情真好耶……」

　　我老實吐露感想，橋本就「啊哈哈」地笑，葵太太則使勁擺出了排斥的臉色。

　　「唉，我們只有來往的期間特別久。」

　　葵太太這麼撂話表示，然後瞥了橋本一眼。

　　「高中二年級時，我跟這個人同班喔？」

　　「咦！你們不是讀大學時認識的嗎？」

　　我聽橋本提過「大學時期瘋狂求愛卻一再被甩」的往事，所以才大聲驚呼。

　　「認識是在讀高中時啊。順帶一提，我高三時就被告白過一次。」

　　葵太太煩厭似的甩甩手回答我。

　　我提出心裡純粹浮現的疑問。

　　「順帶一提……當時為什麼會拒絕？」

　　我一問，橋本就嘀咕：「啊，說來也是喔。」然後興趣濃厚地望著葵太太。

　　「我聽過答應交往的理由，卻沒聽過當初被甩的理由。所以是為什麼？」

　　連橋本也在問，葵太太就尷尬地交互看了我跟橋本。或許是心理作用吧，感覺她的臉比剛才還紅。

　　「要說為什麼……那當然是因為我覺得你並不真心……」

　　「咦？我不記得有告白得那麼隨便耶？」

　　「不是那樣！當時，你超有女生緣的啊。」

　　「那跟我的告白有什麼關係？」

　　不否認自己有女生緣，我覺得很符合橋本的作風。那姑且不提，我對這件事也相當有興趣，因此就沒有多插嘴，轉而當一名聽眾。

　　「呃，所以說啦。我以為你是用報考當紀念的心態告白的嘛。」

　　「『既然我有女生緣，要是跟全學年最正的女生城里生葵告白的話，說不定會OK喔！』妳是指類似這種心態？」

　　「對！」

　　連這都不否認啊？我差點笑了出來……唉，女方有異性緣倒是不難想像。將客套話撇開，我覺得她的相貌就算聲稱「其實自己是藝人」也嚇不著我。原來有這種五官零件無一不端正的臉啊？我不由得這麼想。再加上這種開朗的性格，還有親切度。高中時期想必頗受歡迎。

　　「原來如此，所以妳是那麼想的啊，好令人受傷。」

　　橋本一邊嘻嘻笑著這麼說，一邊偏了頭。

　　「咦，那我做個假設喔，當時我如果有表達自己是真心的！是不是就OK了？」

　　「怎麼可能嘛。當時我對你根本沒興趣。」

　　「……雖然我早就知道了，卻還是覺得很受傷。」

　　「你才沒有嘴巴上說得那麼受傷吧。」

　　葵太太哼聲以後又仰頭喝起罐裝啤酒。接著，她確認裡面喝完了，就動作流暢地將空罐擱到流理台，並且從冰箱取出新的啤酒。

　　「對你沒興趣當然是不用說的，當時我根本對戀愛也不太感興趣。倒不如說，女生之間一起玩還比較開心。」

　　「感覺好像是那樣喔。」

　　橋本側眼看著葵太太一口口地喝起啤酒，然後嗤之以鼻。

　　我一邊聽他們倆那樣對話，一邊又提出了忽然想到的疑問。

　　「怎麼樣的心境變化？」

　　話出口以後，我才警覺表達得太過片段，連自己都不免心慌。我正打算開口補充的同時，葵太太就偏了頭問：「你是指什麼？」她基本上都對我用敬語，不過有時候就會像這樣冒出平輩用詞。雖然不至於有失客氣，距離卻好像一舉拉近，有點難為情。

　　「呃，那個……妳對戀愛沒有興趣，對橋本也沒有興趣……可是，結果卻決定跟他交往吧？」

　　我說到這裡，葵太太就發出「啊～」的聲音，然後朝橋本瞥了幾眼。

　　「嗯～……應該怎麼說呢。」

　　葵太太把啤酒含進口中，隨後吞嚥，還發出「唔～」的嘟噥聲……這一套動作大約重複了三次，她才說道：

　　「……唉，類似於『遷就』吧？」

　　「遷、遷就？」

　　從先前的對話經過，我並不認為她會在這時候做出羅曼蒂克的回答，冒出來的字眼卻消極得遠遠超乎預料，不免讓我錯愕。

　　「哎呀～甩了他九次還來告白，到底會認為是真心的……既然是認真的，感覺試著交往看看好像也可以嘛。」

　　葵太太這麼說完以後，就用食指搓了搓鼻尖，接著還掩飾害臊似的向橋本徵求附和：「對吧？」

　　「嗯。實際上，當時我也覺得『妳總算肯遷就了』。」

　　橋本也苦笑著這麼說道。

　　「原來……你們是這樣交往的啊……」

　　我實在想不出巧妙的詞來接話，只好含糊帶過。橋本見狀就哈哈地笑了。

　　「唉，吉田應該會覺得說不通吧。」

　　「畢竟他看起來一本正經啊。」

　　臉色紅潤的葵太太也替橋本幫腔。這種場合所說的「一本正經」，我覺得好像並沒有太正面的含意。

　　像這樣對話，會知道他們倆關係良好，結婚生活看起來也相當幸福。然而，那卻是來自「遷就於再三的告白才答應交往」……實在是讓我想像不到。

　　「我這個人啊，就是自我中心。」

　　橋本大概是注意到我為難的臉色，便盯著我說道：

　　「吉田，換成你在我這個立場，肯定是一度被甩就不會告白了吧。畢竟你在告白過被甩的時間點，就會有類似『繼續糾纏將造成對方困擾』的想法。」

　　橋本說中了。他向葵太太展開的猛烈追求攻勢，我是絕對辦不到的。光是想像苦苦糾纏會造成對方的困擾，我就不覺得自己敢多做什麼。

　　「不過呢，造成對方困擾，是有多罪大惡極的事嗎？」

　　橋本那麼說讓我愣住了，葵太太則是「呵」地忍俊不住。

　　「要說的話，假如再三告白讓對方擺出了『你真的很噁心，是你害我精神健康狀況失調』的態度，那我就會死心。反過來說，只要事情沒有嚴重到那種地步，我就會希望以自己內心『想跟這個女生交往』的想法為優先。」

　　「我是曾經覺得噁心啦。」

　　「但妳又沒有特地跟我拉開距離。」

　　「差不多。畢竟我只是沒有想過要跟你交往，並不算討厭你。」

　　夫妻倆若無其事地對話。這表示橋本的猛烈追求攻勢，對她來說並不算困擾吧。

　　「女方沒拉開距離，我想就不是沒有希望。我無論如何都希望跟她交往，可以的話還希望跟她結婚……所以說，我反而把其他的事情全都放棄，試著用了自我中心的方式追求看看。」

　　「其他的事情？」

　　橋本所說的話讓我自然而然地微微偏頭。聽剛才的說法，我會覺得橋本的行動相當進取……並不像放棄了什麼。

　　橋本嘻嘻一笑，並且點頭。

　　「嗯，簡單來說呢……好比『讓葵喜歡上我』就包含在內。」

　　聽橋本斷然這麼說出口，我跟葵太太都把話吞了回去。

　　我還沒開口，葵太太就搶先出聲質疑：「那算什麼！」

　　「我可是第一次聽你談這個耶。」

　　「哎，我又沒提過。」

　　橋本表現得滿不在乎，葵太太卻像是今天第一次看見他這樣，因而浮現有些複雜的神情，還拿起啤酒就口來掩飾。

　　橋本說，他希望跟葵太太交往。可以的話，還希望跟對方結婚。然而……為此他就把「要求交往」視為第一優先，認為對方剛開始並不用喜歡自己……是這個意思吧。

　　「該、該怎麼說呢……」

　　儘管我開了口拚命尋找詞彙……

　　「真是剪不斷理還亂……」

　　我只能擠出抽象的字句。聽見那句話，橋本小聲地呵呵笑了。簡直像是早知道我會有這種感想一樣。

　　「或許正常來想，是會希望熱愛的對象能對自己有一樣程度的好感……不過我覺得那好像希望渺茫耶。」

　　橋本說到這裡以後，才對我投以若有深意的視線。

　　「即使沒有喜歡的把握……也沒有發誓會永遠在一起，人依然可以交往結婚啊。」

　　可以曉得的是，橋本那句話讓我跟葵太太同時深深地吸了氣。

　　多麼冷漠的說詞啊。還當著老婆面前。如此的情緒在心頭湧現，我正準備將其化成言語。

　　「當著結婚對象的面前講這些，你太扯了！」

　　葵太太就先把我的想法連吼帶喊地說出來了。而且，她還奮力指向橋本。

　　橋本有些嫌煩地左右甩甩手，彷彿要撥開葵太太豎起的食指。

　　「葵，我現在不是在對妳說話。」

　　「我曉得啊，可是感覺那實在很傷人耶！吉田先生，你也覺得他說得很過分吧！」

　　葵太太突然將視線轉來，我一陣倉皇。

　　「呃，也對啦……難免。」

　　我含糊附和，葵太太就來勁地瞪了橋本說：「你看！」

　　橋本用了難以捉摸的柔和笑容面對葵太太追究。

　　「葵，不過以戀愛來說，妳是在分不清是否喜歡我的狀態就答應交往的啊。」

　　「才沒……！」

　　才沒有那種事！我以為葵太太會這樣把話接下去，但她只急著出聲講了頭兩個字，嘴巴隨即變得開開闔闔。

　　「……唔～……哎，嗯～」

　　「不要緊不要緊，我明白。」

　　「哎，我也是有很多想法的啦。我又不像你，可以把一切都轉換成言語。」

　　「那我也明白啊。」

　　「不，你才不明白～呃，錯了。你是明知道還裝蒜。誰教你的臉色像是在怪我這邊有想法都不說。」

　　「畢竟我要是說得自以為懂，妳會生氣啊。我又不想胡亂惹妳生氣。」

　　「都說不想惹我生氣，你還在客人面前講剛才那種話！你就想像不到我聽了會受傷嗎！」

　　「別、別吵架！你們是恩愛的夫妻吧？」

　　情何以堪的我忍不住出聲介入激動的夫妻倆。

　　「呃，橋本是因為……我處事的態度太不乾脆，所以說……他才會盡力像這樣對我扮黑臉……！是……是我不好！對不起！」

　　起身的我低頭賠罪，葵太太頓時愣住，然後急忙站起來連連朝我低頭致歉。

　　「沒有沒有沒有！我才要道歉……！一不小心就突然鬥起嘴！我們相處基本上都是這樣……應該沒有你想得那麼嚴重就是了。」

　　「對對對，這是家常便飯。」

　　橋本語帶苦笑地這麼說，然後補上一句「話雖如此還是抱歉」。

　　看見夫妻倆那樣，我鬆了口氣。橋本看我慢慢坐回椅子上，就賊賊地笑了。

　　「因為我都在炫耀葵的事，你就以為我們是恩愛的夫妻？」

　　橋本得意的臉孔一瞬間曾令人氣惱，但我立刻深深地吐了氣，並且搖頭。

　　「呃……現在看起來也還是啊……？」

　　常言道，床頭吵床尾和。儘管夫妻倆在眼前吵起來讓我心慌……該怎麼說呢，他們那樣的互動終究沒有讓我急得心想：「如果不阻止，也許這一對就要分了……！」正因為長時間一起相處，對於細節才不妥協吧……細膩的互動讓我這麼認為。

　　聽了我說的話，橋本與葵太太先是默默地朝彼此的臉孔相望……

　　然後兩個人同時別開目光，臉色還變得有點紅。

　　「噗哈。」

　　看我忍不住噗哧發笑，橋本難得扯開了嗓門說道：

　　「總之！我想說的是……」

　　「我大致懂了啦……」

　　「只有大致還不行。我要跟你把話說清楚。」

　　橋本堅決地搖頭，並且經過充分的醞釀，才告訴我。

　　「你們兩個，心思太複雜。」

　　「……就是啊。」

　　「即使不去體察對方的用意，也沒有關係啦。」

　　他想表達的意思，我自認可以了解。然而……就算那樣，我無論如何還是不能坦然點頭。

　　「……即使知道對方由衷希望自己那麼做？」

　　我無力地反問，橋本就點了點頭，意思是即使如此也無妨。

　　「即使如此，還是一樣啊。畢竟……那是對方的事吧。」

　　橋本為了不讓我逃避，於是凝望而來。上次被他像這樣認真相勸……感覺是沙優失蹤讓我急著找人那天的事了。

　　「吉田……你應該以你的想法為優先。要不然，無論經過多久，都還是無法行動。沒有行動，就無法獲得什麼。假如你不行動，又一無所獲……可是會後悔的喔。」

　　「……是啊，你說得對。」

　　橋本平時都一派瀟灑，講話也難以捉摸其用意……唯獨今天，我可以曉得他有想法要直接「表達」給我。

　　他……是在幫忙打氣。替我這段永遠都「看似有進展又沒有進展」的戀愛打氣。

　　我一邊聽橋本講話，一邊也想起了幾年前，麻美對我說過的話。

　　『吉田仔，重點是你想要怎麼做啦。』

　　沙優的哥哥來帶她回家時。我有苦惱過該不該繼續介入沙優的家務事。現在回想，當時我幾乎是心意已決的。在沙優的家庭問題從根本上獲得解決之前，我到底不覺得讓她回北海道是件好事。因為我認為與其像那樣在半途棄她不顧，還不如從最初就別留她住下來。

　　明明如此，我卻認定自己的那種想法是「出於私心」，還想擺出大人樣，用客觀角度看待。縱使從客觀角度來看，這段同居生活根本就稱不上「健全的關係」。

　　結果，那時候也是麻美先發難，又有許多人從背後推了一把，我才總算做出決斷。我甚至不由得心想……或許對一切的事情，我都無法自己拿定主意。

　　而且，現在聽橋本明講，同時又回顧了以往的自己……我好像才察覺到，自己什麼主意都拿不定的理由了。

　　「……以我的想法為優先，是嗎？」

　　我嘀咕，橋本則朝我這裡望了幾秒鐘，從而有些寬心地淺淺笑了笑。

　　「沒錯，以你的想法。吉田……因為你總是不以那為重。」

　　「對啊……好像是這樣。」

　　「哎，夠了。總之你試著發動攻勢嘛。別經過思考。」

　　橋本用食指「叩叩叩」地敲起桌面……然後，交互看了看我與葵太太。

　　「……說不定，對方的心思也會隨之改變啊？」

　　聽見橋本那麼說，葵太太抱起自己的臂膀，當場打了哆嗦。那是她示意毛骨悚然的舉動。看過以後，我總覺得身體一放鬆，不由得就笑了出來。

　　「倒不如說呢，那個～……」

　　葵太太直到剛才都默默聽著我跟橋本講話，現在則是有所顧忌似的望著我。

　　「我完全聽不出頭緒耶？把我晾在一邊以後就盡談吉田先生的事。」

　　葵太太鼓起一邊臉頰，並且交互看著我與橋本。

　　「咦？啊……」

　　接到葵太太的視線，我傳球似的看向橋本那邊。

　　「原來你都沒有跟她提過嗎？」

　　我一問，橋本就表示「當然的吧」而嘆了氣。

　　「就算彼此是夫妻，我也不會大嘴巴將朋友的感情事隨便分享出去啦。」

　　聽橋本說得好像天經地義，我又不小心噗哧笑出來。橋本愣住了。

　　「該怎麼說呢……扯來扯去你還是滿講義氣的耶，橋本。」

　　「你、你說什麼啊……」

　　橋本難得狀似尷尬地一邊摸著鼻尖，一邊將視線轉向斜下方。他在害羞……

　　「砰！」的一聲，啤酒罐──不知不覺間已經喝完──砸在桌面的聲音讓我跟橋本嚇得肩膀發顫。

　　「別只顧調情，拜託也讓我加入話題啦！」

　　「好、好的……！」

　　葵太太完全鬧起脾氣了。

　　「雖然這件事並不算多有趣……」

　　「聽人聊感情事怎麼會無聊啊！等等，我開一罐新的。」

　　「妳還要喝嗎……？」

　　「因為別人的感情事最下酒嘛。」

　　「我不是那個意思……！」

　　「沒用沒用，葵說要喝就是要喝。像她這麼能吃，酒量也這麼好，還不會發胖又能保持漂亮，很不可思議對吧？」

　　「不要順口就向我秀恩愛好嗎……？」

　　後來，我對葵太太談到了自己目前的戀愛狀況。沙優的事情感覺到底不方便攤開來講……因此我含混介紹成「一名沒有在交往卻曾經處於半同居狀態的年少女性」。

　　葵太太原本都一邊簡單應聲，一邊聽我說……然而越談到後藤小姐的細節，她越會冒出「聽了就火大的女人！」、「但我能理解她非要男人只愛自己的心理！」這種搖擺於憤怒與共鳴間的感想。

　　至於橋本，明明這些事他早就知道大概了，「葵太太聽我談這些的反應」卻好像讓他樂在其中。

　　該怎麼說呢……自己正深刻感到苦惱的感情問題，能像這樣在開朗的氣氛下讓別人「聽得開心」，說來算是挺新鮮的體驗……

　　對他們夫妻倆訴懷的過程中，感覺自己對於跟後藤小姐這段關係的煩惱，還有跟她在物理上有距離的沉重心情，好像都逐漸獲得緩解了。

　　當葵太太喝完第八罐啤酒時，我便決定告辭。儘管回程我打算搭電車回去……他們夫妻倆卻都堅持送我一程而不容拒絕。說是這麼說，耍賴表示「我也要跟去！」的葵太太被橋本口氣相當強硬地交代「妳先喝水就寢」，就不情不願地留在玄關揮手送別了。

　　在車上變我們哥兒倆獨處以後……感覺實在安靜。

　　「……好有活力的人。」

　　我一說，橋本就悄悄哼了聲。

　　「她是不會掩飾情緒起伏的人。沒精神的日子就會沒精神到底喔。」

　　「無法想像耶。」

　　「那種日子就算找她講話也會被忽視，想上廁所時要是我在裡面，她還會踹門。」

　　「……該怎麼說呢……真不得了。」

　　「可愛吧？可是到了夜晚，明明她依然一句話都不說，在床上就會黏著我撒嬌。」

　　「……哦～」

　　「像今天鬥嘴你也不用放在心上。像那樣吵過以後，她就會變得滿熱情的。」

　　「欸，橋本。」

　　我忍不住瞪了橋本，他便顯而易見地悶聲笑著讓肩膀上下晃了起來。

　　「你不是說過引以為豪跟向人炫耀是兩回事？」

　　「吉田，我會期待從你那邊聽到這種話的。」

　　「囉嗦耶……」

　　一瞬間，我想像自己跟後藤小姐做了那種事，還在喝醉之間跟橋本談那些……臉就紅了。側眼瞥向橋本……就發現他的臉色也有一點紅。應該是相當勉強地在「慫恿」我吧。

　　雖然擺著一副機關算盡的臉……說來說去這傢伙還是有他青澀的地方。

　　不過，哎……

　　「……謝啦，橋本。」

　　目前，我覺得除此以外沒什麼好說。

　　橋本什麼都沒說，只是哼了哼聲。

　　我有好一陣子就任由汽車搖晃，並且默默地回顧今天發生的事。

　　雅致的房子，洗得乾淨的車，還有長得漂亮又由衷深愛著的老婆。

　　橋本看似擁有了一切。

　　然而……他想要的東西……肯定並不是全都已經拿到手裡，對於自己的決策想必也有後悔過才對。

　　如字面所示……他一直都是「從心所欲」地做出選擇，然後，獲得了現在的生活。那真的是很了不起的事，並非輕易就能達成。

　　「你好厲害……」

　　我望著窗外嘀咕，便發現橋本的視線有一瞬間朝著這邊。

　　「在我看來呢。」

　　橋本把話斷在這裡，然後打了方向燈，在交叉口右轉。

　　「在我看來呢……吉田，感覺你也是挺厲害的人。我實在效法不了。」

　　「你也不想效法吧。」

　　我語帶苦笑地說，橋本就哈哈笑了笑，然後點頭認同：「是那樣沒錯。」

　　「雖然我不會想效法，卻有覺得羨慕的地方。」

　　「……我好像能理解。」

　　「吉田，你很厲害……所以我會希望你在工作以外的方面，也能有許多收穫。」

　　橋本的口吻與平時無異，然而……他說這些話，倒是有幾分恭敬。

　　我並沒有鼻塞，卻發出了吸鼻水的聲音，然後側眼盯著他看。

　　「……你不會明天就一命嗚呼吧。」

　　「噗哈！」

　　橋本猛然笑噴了，還樂得用右手猛拍方向盤邊緣。

　　「原來我被想得那麼沒人性嗎？」

　　「你平時都會用辛辣言詞刺激我取樂啊。」

　　「我說吉田，你不是也在期待我用辛辣的言詞嗎？畢竟你喜歡苛責自己。」

　　「……不知道該怎麼說。」

　　我一邊覺得靈魂好像快從嘴裡冒出來，一邊靠向副駕駛座的椅背，並且咕噥：

　　「話說在我身邊，全是些把我看透的傢伙，真氣人。」

　　「啊哈哈，說得沒錯。」

　　講了話隨即變得悶不吭聲……然後，又心血來潮地開口。這樣的過程不停地反覆，車子轉眼間就開到了我家前面，我一邊跟橋本互道「明天見」，一邊與他分開。

　　我的想法……我的，想法，是嗎……

　　我在心裡回味著同一句話，並且換完衣服，刷過牙……然後，久違地不帶著任何的煩惱入睡了。