序章 冷淡的佐藤同學
序章 冷淡的佐藤同學
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班上的佐藤小春。別名「冷淡的佐藤同學」。
頂著髮尾輕盈蓬鬆地往內鬈起的齊肩黑色鮑伯頭，擁有一雙細長的大眼眸和高挺的鼻子。可以說是正好介於可愛和美麗之間的她，因為精緻的容貌而非常受人矚目。再加上小春這個令人覺得楚楚可憐的名字，從以前到現在吸引了無數想要一親芳澤的人。
話雖如此，直到今天還是沒有半個同班同學跟她變熟，這是為什麼？
──我跟你又沒有什麼交情。
這是其他班級的帥哥憑著一股衝動跑來邀請佐藤小春約會時，佐藤小春親口給出的經典答覆。
聽說那個帥哥上前搭訕她之後，才短短幾秒就慘遭打槍，而且她從頭到尾都面無表情。
……這樣講，各位明白了嗎？
不管對方是美是醜，也不分男女老幼，佐藤同學對任何人都是用這種愛理不理的冷漠態度。
她總是面無表情地像在用散彈槍掃射一樣，把「不要。」「麻煩死了。」「所以說那又怎樣？」「我可以回去了嗎？」等諸如此類毫無溫度的話語掛在嘴邊。
即使如此，人們還是無法抗拒她的吸引力，或許這一切只能怪她實在長得太漂亮了吧。
也因為她把那些前仆後繼地跑來向她獻殷勤的人們殺得片甲不留，因而有了「冷淡的佐藤同學」這個綽號──這樣的她同時也是我的女朋友。
我們兩個跑去夏季祭典玩的時候，好像被班上其他同學撞見了。
其實「押尾颯太和佐藤小春疑似在交往」的傳聞早在放暑假前就已經於班上流傳，只不過真正爆發開來是在開學之後。
所以，今天一到午休時間，班上同學也不例外地──開學後幾乎每天都是這樣──跑來我的座位把我和桌子團團包圍住，你一言我一語地針對「冷淡的佐藤同學」向我提出各種問題。其中一人突然如此說道：
「佐藤同學給人的印象有點難相處耶。該說是高高在上呢？還是根本沒把我們看在眼裡？總之就是類似那樣的感覺。」
──這個人是戲劇同好會的會長，五十嵐澪。
亮褐色的中長髮看得出來平日有精心保養，靠近頭頂的地方泛著一圈俗稱「天使光環」的光澤。
強勢的眼神，嘴角微微往上揚、堪稱範本級的笑容，輪流上下交疊的修長雙腿，看起來經過雕琢的一舉一動在在顯示出她這個人對自己充滿了自信。
其實她那清新脫俗的氣質，在我們這種鄉下地方的高中可說很少見。在班上受人矚目的程度一點也不會輸給「冷淡的佐藤同學」。
這樣的她說出了帶有攻擊「冷淡的佐藤同學」之意的話。班上同學可沒有遲鈍到聽不出來那是什麼意思。
先前還一下子問「你是怎麼跟佐藤同學在一起的？」、一下子又問「你跟佐藤同學獨處的時候都在聊什麼？」和「告訴我佐藤同學的MINE的ID好不好？」等等，愛問什麼就問什麼的同學們全都不約而同地安靜了下來，臉上露出僵硬的笑容，這就是最好的證明。
奇妙的空白。
「會……會嗎？」
受不了這股難以形容的尷尬氣氛，我勉強自己擠出不自然的客套笑容回答道。
我一如在拆除炸彈般小心翼翼地琢磨著用字遣詞，說：
「其實……只要好好地嘗試跟她對話，就會發現佐藤同學是很普通的女生……」
「哦哦？看不出來耶。」
「哈哈哈……」
五十嵐不等我把話說完就搶著發言，我也只能乾笑三聲了。現在才不是回「哈哈哈」的時候。明明還不到衣服換季的時候，我卻覺得空氣格外冰冷。
奇妙的空白。
「……」
──好、好想逃離這個地方！誰都好！拜託誰來改變一下這個氣氛吧！
我猜在場的所有人心中應該都是這麼想的吧。
而「她」登場的時機就是如此完美，讓人不禁懷疑是否上天聽到了眾人的心聲。
「咿！」
第一個注意到那個人的，是面露僵硬笑容站在我旁邊的將棋社的田米同學。
聽到他格外尖銳的悲鳴聲，所有人幾乎同時轉頭往某個方向望去……在看到她的身影後，不禁戰慄。
頂著髮尾輕盈蓬鬆地往內鬈起的齊肩黑色鮑伯頭，擁有一雙細長的大眼眸和高挺的鼻子。可以說是正好介於可愛和美麗之間……
簡單來說，當事人登場了。
佐藤小春站在離我們有段距離的地方，默默不語地往這個方向瞪。
「……」
她那過於端整的容貌有一股無形的力量。
從她眼睛射出的筆直視線鋒利得有如刃器，貫穿了場上的所有人。
那股魄力強大到連我都有一瞬間感到害怕。暑假期間和佐藤同學完全沒有交集的其他人更不可能承受得住了。
「啊……我要去合作社了！回頭見囉，颯太！」
「……對、對了！便、便當，我忘記吃便當了！」
「我也是！便當都放到快要冷掉了！？」
……便當本來就是冷的吧。
我還來不及吐槽，圍在我書桌四周的同學們便一哄而散地逃走了。
他們八成是不想被當成同意五十嵐同學意見的人，才會反應這麼激烈吧。就連五十嵐同學本人也……
「……！」
只見她露骨地露出懊惱的表情瞪了佐藤同學一眼後，一句話也沒說便離開現場。她氣呼呼地聳著肩，回到正等待著自己的＃同溫層＃。
才一眨眼的時間，我的座位四周就變得空無一人了，不過……
「……」
只有一個人──佐藤同學依舊目不轉睛地往這裡瞪。
「啊────……佐藤同學，妳有聽到剛才大家的對話嗎？」
「……？沒有啊……因為太遠了……」
「這樣啊……反正人都跑光了，妳要坐下來嗎？」
「……」
佐藤同學用不仔細看根本難以發現的微小幅度點了一下頭後，慢慢地朝我走來。她挑了其中一張椅子坐下後，便把某個東西放在書桌上。
那是一個看似裝了蛋糕的豪華紙盒。
「佐藤同學，這是什麼？」
「……」
我這麼詢問後，佐藤同學先是沉默了半晌，然後才用微弱到快要聽不見的音量喃喃回答：
「……水果大福。」
「咦？」
「我買了水果大福……本來想說如果是跟押尾同學一起，我就能開口跟大家聊天了……」
「……」
「我還多買了比較多……水果大福……」
佐藤同學的語氣十分難過，光聽就會讓人跟著心情沮喪起來。
仔細一瞧，那雙深邃的眼眸甚至在抖動。
……請大家看看。這正是全班同學所恐懼的「冷淡的佐藤同學」真正的面貌。
或許她對人的態度確實是很冷漠沒錯，可是她絕對沒有不把人看在眼裡，也沒有高高在上。不如說恰恰相反，她很希望跟其他人打成一片。
那麼很想跟大家交朋友的她為什麼會變成這樣的形象呢……
「我太緊張了，不敢出聲搭話……！」
──原因就出在這裡。
各位明白了嗎？
冷淡的佐藤同學，實際上是個「極度怕生的女孩子」。
其實本人打從心底想跟其他人交朋友，可是只要一和人面對面，她就會因為緊張而板起面孔，就連說話也是變成只會用最精簡的字數回答，讓她陷入苦戰。
她受這種荒謬的特質所害，不知不覺已進入了高二的第二學期──她等於沒結交到半個朋友就過完了一半的高中生活。結果還被取了「冷淡的佐藤同學」這種不名譽的綽號並廣為流傳，真是個可憐的女孩。
以上，說明完畢。
「呃……我可以吃水果大福嗎？」
「……嗯。」
「……要不要一起吃？」
佐藤同學頂著無比悲傷的表情點了一下頭。
太、太可憐了……
我打開盒子，依序拿出一顆顆大福。
這應該不便宜吧。一想到佐藤同學為了跟大家打好關係，還刻意多買了一些，我忍不住有些鼻酸，真的太可憐了。
佐藤同學接過自己那份水果大福後，哀怨地嘆了一口大氣。那一口氣哀怨到恐怕今年一整年的幸福都要跑光光了。
「……都已經開學了，我還是交不到朋友……本來我還想說透過各種暑期打工的訓練，我已經培養出一點點＃社交能力＃了呢……」
「那、那也是沒辦法的事。第二學期才過一個禮拜而已嘛，要有耐心、要有耐心……」
「問題是櫻華祭就快到了……」
──櫻華祭。
這是縣立櫻庭高中在秋天固定舉辦的例行活動，其實也就是俗稱的文化祭。眼看一年一度的盛事即將到來，自己在班上卻一個朋友也沒有，確實挺令人傷腦筋的……
「不然到時我陪妳一起逛吧，反正我是妳的男朋友啊。前提是妳不嫌棄的話啦。」
「這個……我很高興你願意陪我一起逛櫻華祭，感覺就像美夢成真，可是……」
佐藤同學噘起嘴巴，有些侷促地扭動身體，似乎覺得很不好意思。坦白說，我比她更難為情。別看我表面上故作平靜，在教室裡當著她的面自稱「男朋友」，我羞到臉上都快噴火了。
……應該沒有被其他人聽見吧？
「我、我當然也想跟押尾同學一起逛櫻華祭，可是……」
「可是？」
「如果只有這樣的話，感覺好像跟平常一樣……」
「嗯──……」
……佐藤同學說的也不無道理。
總不能兩個人在櫻華祭的時候從頭到尾都黏在一起，我只是佐藤同學的男朋友，不是她的朋友。
這樣的大型活動在高二也只能體驗一次，如果完全沒有留下跟朋友一起度過的回憶，那也太悽慘了。
重點是佐藤同學本人有改變這個狀況的強烈渴望。在背後支持她才是男朋友的義務不是嗎？
「──好，我們一起來思考如何讓妳在櫻華祭前交到朋友吧。」
我咬了一口水果大福（裡面包的餡料是一大顆葡萄，太好吃了）後，向佐藤同學如此提案。
「真的嗎！？」
聞言，她的眼睛立刻為之一亮，興沖沖地向我確認。
「當然是真的！欸，首先我們從最容易成功的目標下手……和已經建立一定程度交情的人更深入認識如何？佐藤同學妳在班上最常說話的對象是誰？」
「……押尾同學！」
「啊，嗯……」
這不是我問這個問題的原意，也不是我明知如此還刻意讓她回答。所以看到她露出自信滿滿的表情，實在有點傷腦筋……當然也很開心就是了。
「第、第二名呢？」
「……………………蓮同學？」
佐藤同學停頓很久才回答就罷了，語氣還充滿疑問。明明大家之前還一起去海邊遊玩過，可是佐藤同學卻一副很不確定的反應，就算是蓮也會覺得受傷吧。
附帶一提，蓮正在其他＃同溫層＃跟足球社的男生聊天說笑。
「其他呢？」
「嗯──────────────嗯…………老師？」
「……我們還是先想想其他的作戰方式好了。」
看她想到腦袋都快打結，最後卻擠出「老師」這兩個字，事實已經顯而易見了。
和已經建立一定程度交情的人更深入認識的作戰，企劃作廢。
「對了！佐藤同學妳暑假的時候打了很多份工，還把打工的照片發佈到MG不是嗎？用那個當跟同學閒聊的話題如何？」
「問題是我連跟別人閒聊的機會都沒有……」
「也是喔……」
我很快就語塞，開始低聲呻吟。
……這樣說自己的女朋友雖然很過分，不過「冷淡模式」的佐藤同學真的很嚇人。就連跟其他人相比理應已經習慣的我，一旦被進入那個狀態的佐藤同學盯著看，照樣會因為有別於心動的理由心跳加速。
對佐藤同學來說，光是要設法起頭跟人對話挑戰難度都高得要命。這麼罕見的奇特案例我也只知道佐藤同學一個，所以不知道要用什麼辦法解決。
沒想到這麼快就碰到巨大瓶頸了。
「我果然跟多采多姿的高中生活無緣了……」
佐藤同學露出苦惱的表情呢喃，又按下了自卑模式的開關。
「算了……反正我就只是個起牛啦……這一生都只能縮在教室的角落玩手機了……」
「妳可要記得畢業喔。」
話說，佐藤同學是在哪學到「起牛」（譯註：起牛為起司牛丼的簡稱，原本只是常見的餐點名稱，後來在日本演變成網路歧視用語，有揶揄他人看起來像個性陰沉、其貌不揚的宅男之意。）這個詞的啊？它不是這樣用的，妳還是快點忘記吧。
哎，如果可以讓大家看看現在佐藤同學因為交不到朋友而氣餒的模樣，問題就變得簡單多了……
就在我想著這種事情的時候，腦中忽然閃過一個好主意。
「──對了，會不會就是因為妳一心想交朋友才弄巧成拙呢？」
「？什麼意思？」
「妳滿子都是想跟某某某變成好朋友，還有要怎麼跟某某某變成好朋友之類的念頭，以至於太過鑽牛角尖了。」
佐藤同學似乎還是無法瞭解我想表達的意思，她像松鼠一樣可愛地歪了歪腦袋。於是我接著說道：
「如果是因為選擇太多讓妳無所適從，乾脆用機械式的方式處理就好。」
「機械式？」
「嗯。」
──在我看來，佐藤同學缺乏的是嘗試次數。
佐藤同學想跟其他同學改善關係，其他同學也想親近佐藤同學。第二學期一開學，大家幾乎每天都跑來跟我問東問西就是最好的證據。
既然如此，那就必須先解開這個誤會才行。要解開誤會，嘗試錯誤法就顯得非常重要。
「好比說，像是努力試著跟第一個來找妳說話的人，在櫻華祭到來前建立起友誼。」
「那、那是什麼意思！？」
或許是因為沒想到我會提出這麼具體的點子，佐藤同學很明顯被勾起興趣，主動追問細節。她面對熟悉的對象時感情表現真的很豐富哪……
「有人會主動找妳說話，表示對方應該對佐藤同學抱有一定程度的興趣，我覺得妳不妨先試著把跟那個人打好關係當作目標。對了……妳可以先問對方喜歡什麼之類的問題。」
「如果只是這樣，或許我也做得到！」
佐藤同學得意地用鼻子哼了一聲。先前那副意志消沉的模樣彷彿只是一場幻覺。
「……對了，押尾同學。如果想跟對方建立友誼，對話的時候有什麼訣竅嗎？」
「訣竅？」
……這種問題我想都沒想過。不過硬要舉例的話……
「仔細聆聽對方說話的內容，適時地附和，然後透過對話尋找對方可能感興趣的事情，藉此延伸話題……」
「嗯嗯！」
「還有……最好要保持笑容。」
「笑容果然也很重要嘛！」
與其說笑容「也」很重要，不如說對佐藤同學而言，笑容「是」最為重要的一環。
無論如何，經過短暫的對話後，佐藤同學的幹勁似乎完全恢復了。
「謝謝你，押尾同學！總覺得我好像看見希望了！」
如是說的佐藤同學一如蒸汽機關般鼻子不斷大聲噴氣。
雖然她回答得很有氣勢……可是不知為何，我反而開始擔心起來了……
──總之，佐藤同學能恢復精神就是一件好事。反正有需要的話，我也可以適時伸出援手……
正當我準備拿起還沒吃完的水果大福再咬下一口時，這才發現佐藤同學到現在連一口都還沒吃。
「奇怪？佐藤同學，妳不吃嗎？」
「咦？啊啊，嗯──……不吃好像不行呢……」
不知怎的佐藤同學回答得有些含糊。
她定睛觀察擺放在紙盒裡面的圓形白色大福後，突然問了我一個問題。
「……押尾同學，你有刀子嗎？」
我當然不可能隨身攜帶刀子這種東西。會問我這個問題，表示佐藤同學果然不太對勁。
「怎麼了嗎？佐藤同學。」
「那個……」
我再次詢問之後，佐藤同學一臉難為情地繞著手指說道：
「我忘記準備切東西的用具了……」
「啊，原來如此。」
──容我在此稍微針對水果大福進行說明。
水果大福正如其名，就是裡面有包水果餡料的大福。由一般人所熟知的「草莓大福」所演變而來。我現在吃的就是所謂的「葡萄大福」，其他還有橘子、奇異果、香蕉和鳳梨等口味，內餡的種類可謂相當豐富。
而且不管是哪一種口味的水果大福，幾乎都有一個共通點──那就是從正中間剖半的畫面拍起來最誘人。
佐藤同學之所以過了這麼久都還沒吃水果大福，一定是出於這個理由吧──難得買了水果大福，可以的話，想要讓它呈現出最漂亮的模樣再把它吃掉……如果是這樣的話，事情就簡單了。
我把裝有大福的紙盒拉近一點，探頭往裡面看。
「應該是放在這附近……啊，有了有了。」
我從紙盒裡面拿出我要找的東西。那是一條乍看下很像棉線、平凡無奇的細線。
「咦？押尾同學，那條線是什麼？該不會有奇怪的東西混在大福裡面吧……」
「不是啦，這條線要這樣用。」
我用線纏繞住其中一顆大福，然後用手指捏住線的兩端，用力一拉。
隨著我加大拉扯的力量，線漸漸陷入大福裡面，接著，大福就被斷成左右兩半。同時，看起來新鮮又色彩鮮豔的橘色斷面也露了出來。
那是柿子。這顆大福裡面包了一顆小小的完整乾柿子。
「──這條細線是切大福用的線。看來店員有記得幫妳放在盒子裡面。如果用刀子切得不好的話，大福裡面的水果可能會變形，用線切比較容易切得好看喔。」
「好……好厲害！好像在變魔術喔！」
佐藤同學的眼睛睜得跟大福一樣大，發出感嘆的驚叫。她的反應的確很像第一次看到魔術表演的小孩子。臉上清楚寫著「我也想試試看」這幾個字。
不過，佐藤同學還是沒有想要伸手去拿水果大福的意思。
「抱歉，押尾同學，我是想把大福切開沒錯，可是我在意的不是這個……」
「……難道說妳討厭柿子嗎？不然拿我的葡萄跟妳交換……」
「我、我沒有討厭柿子！只要是甜的我都喜歡！只不過……」
「只不過？」
「……水果大福的尺寸比我想像中大好多……所以……」
佐藤同學的音量愈來愈小，最後甚至微弱到被午休時間的喧鬧聲蓋過去，我都快聽不見了。
我只好豎起耳朵仔細聆聽。
只見佐藤同學忸忸怩怩地頻頻轉繞著放在膝蓋上的手指，面紅耳赤地說道：
「……我有點不好意思當著押尾同學的面張大嘴巴吃……」
「噗！咳、咳咳！」
「押尾同學！？你還好吧！？」
「我、我沒事……」
我嗆到咳嗽不止，光是能擠出這幾個字回答慌張地站起來的佐藤同學，就已經是上天保佑了。
──突然用這種少女無比的方式偷襲也太奸詐了。
「我、我不介意啦……佐藤同學也不用想那麼多，大方地吃吧……」
「是、是嗎？那……」
佐藤同學拿起切成對半的柿子大福，再一次仔細觀察。接著她偷偷地瞄了一眼我的表情後……
「嘻嘻。」
便有些靦腆地張開嘴巴咬了一口大福。
看到她那彷彿小動物般的舉動，我差點叫出聲來。
……她應該不是刻意這麼做的吧？不妙，真的太可愛了，感覺胸口好悶……！
「好好吃喔，押尾同學。」
津津有味地吃著水果大福的佐藤同學，完全沒發現我差點停止心跳，露出了幸福的表情。
──不行！雖然我和佐藤同學已經交往快三個月了，但我覺得自己一輩子都不可能適應得了這樣的突襲！
我重新調整坐姿，藉此穩定動搖的心情，並把手按在桌面上……這時，我注意到了某個異樣的情況。
「……？」
我的掌心感受到某種粗糙的質感。
我訝異地翻開掌心一瞧，只見上面沾附著無數閃閃發光的小顆粒。
……這是從水果大福上面掉下來的嗎？
我不假思索地舔了沾附在手指頭上的顆粒。一點都不甜……還鹹鹹的。這個是……
「鹽巴……？」
為什麼教室裡面會有鹽巴？
我查看了一下桌面，找不到任何疑似會灑落鹽巴的東西。只看到坐在我對面的佐藤同學像倉鼠一樣努力地吃著大福。
就算她的綽號叫冷淡的佐藤同學（譯註：原文用字是「鹽對應」，意為態度冷漠、反應不積極。），身體也不可能真的會掉鹽巴吧。
「嚼嚼……押尾同學，怎麼了？」
佐藤同學稍微用手摀著嘴巴說道，她兩邊鼓得像松鼠一樣的腮幫子根本遮不住。
「……不，沒事。」
我如此回答後，拍掉了掌心上的鹽巴。
這件事確實令人摸不著頭緒，可是也不是什麼值得大驚小怪的事。
應該是剛才圍繞在我座位四周的哪個同學，不小心把鹽巴灑落到桌面上的吧。
我把最後一塊大福塞進了嘴巴。殘留在手指上的鹹味讓大福吃起來格外甘甜。
「奇怪，她為什麼會變成那樣啊？」
佐藤同學吃完水果大福離開後，蓮接替她回到自己的座位坐下，他把手肘支在桌面上托著臉頰說道。
他的視線投向坐在窗邊固定座位的佐藤同學側臉上。
明明剛剛還一臉幸福洋溢的佐藤同學，如今表情冷若冰霜。見她翻臉比翻書還快，附近的同學似乎也覺得很困惑。
「明明她剛才還笑嘻嘻的不是嗎？」
「沒，現在這樣已經算是她相當放鬆的狀態了。跟平常相比，她現在的表情柔和不少。」
「你也太厲害了吧……」
蓮露出既佩服又驚訝的眼神看了我一眼。
我成為佐藤同學的男朋友已經三個月了，也不是空有頭銜而已。分辨佐藤同學的細微表情變化對我來說是小菜一碟。
「……所以呢？你覺得佐藤同學有機會交到一百個朋友嗎？」
「雖然可能得花點時間……不過沒問題啦。佐藤同學趁暑假打了好幾份工，社交能力已經有所提升了。」
「……她那樣叫有所提升？」
我和蓮不約而同地望向佐藤同學。
……她的側臉真的是愈看愈覺得美麗。無論是寶石般的眼眸，高挺的鼻梁，姿勢端正的背脊，每個部分都完美無缺，甚至散發出一種藝術品般的氛圍。
不過一如我先前所言，過於精緻完美的容貌帶有一股力量。
我猜本人應該無意如此，可是就算我現在離她有一段距離，也感受得到她全身散發出的「難以親近感」。
……簡單來說，會讓人不敢上前跟她攀談。
「安、安啦。」
我像在說給自己聽似地繼續說：
「因為佐藤同學只是比較怕生而已，其實真正的她就跟一般女生沒兩樣……只要好好跟她聊過一次，大家就會明白冷淡的佐藤同學這個稱號只是無稽之談囉。」
「哦……你還挺樂觀的嘛。我倒是覺得小心一點比較好。」
「小心什麼？」
「──小心不是每個人都想跟冷淡的佐藤同學當朋友啦。」
蓮用一本正經的口吻說道。是他難得一見的嚴肅模式。
「不管怎麼說，佐藤同學太引人注目是事實。當然啦，應該也是有那種真心想跟她交好的人在。只是你千萬別忘記，不是每個人都對佐藤同學抱有好感。」
「怎麼說得好像佐藤同學的形象很不好……」
「難道不是嗎？」
蓮回答得斬釘截鐵，我不禁語塞。
……坦白說，蓮的擔憂並非無憑無據。
過去有不少同學嘗試跟佐藤同學談話。
有的人想跟她當朋友，有的想跟她發展戀愛關係，有的只是基於好玩的心理……
可是佐藤同學發揮了她與生俱來的「冷淡反應」，無意識地將那些前來向她示好的人一一斬殺。那股狠勁簡直比時代劇的砍人場面還狠。
所以，就算有人對她懷恨在心也不奇怪。嚴格說起來，她屬於那種容易樹敵的類型。
實際上，我就知道有一個女生看她不爽……
「沒……沒問題的啦！」
我一如要驅散心中那一抹不安般，不自然地發出乾笑。
「也不只是佐藤同學啦，不管哪個人都不可能被所有人喜歡啊！不過，應該不會有人明明討厭佐藤同學，還試圖接近她吧……！」
「現在就有人在找她麻煩啦。」
「咦？」
蓮揚起下巴，示意我往那個方向看。我一頭霧水地轉頭一瞧──心立刻涼了半截。
因為被蓮說中了，真的有人在找佐藤同學麻煩。
討厭佐藤同學的指標人物──五十嵐澪。
「佐藤同──！」
「颯太你想幹嘛啊，笨蛋！」
見我激動地想要站起來，蓮立刻從後面把我牢牢架住。
「冷靜一點！快坐下！」
「可、可是蓮！你看那個！佐藤同學她……！」
我們的座位在靠近走廊這一側，離佐藤同學的座位很遠，所以聽不見她跟五十嵐同學的對話。
即使如此，我們還是可以清晰地感受到一股不尋常的氣氛。不知道是不是我的錯覺，她們兩人展開對峙後，整間教室好像瀰漫著火藥味。
雖然我巴不得立刻衝上前去當救兵，可是……
「你出面又能怎麼樣！現在介入只會把問題搞得更複雜吧！」
「可、可是……！」
「仲裁是等事情發生後才能使用的最後手段！所以你先坐下！」
「嗚……！」
我無話可說。蓮說的非常有道理，讓我百口莫辯。
我咬牙坐下後，將視線投向佐藤同學的座位。
老天爺，求祢保佑不要有狀況發生……！
♥
吃了甜食就會想睡。
聽說這是因為血糖值上升的關係，之前我在網路上看過報導。照這麼說來，現在襲向我的這股睡意應該就是剛才的柿子大福造成的。
大福又軟又Q的口感和柿子乾有如羊羹般綿密又甘甜的滋味……光是回想而已，我的口腔裡面就充滿了幸福感。希望有一天也能請其他同學品嚐……
就在我一邊想著這種事情，一邊在自己的座位上和昏沉的睡意戰鬥的時候……
「──佐藤同學，方便打擾一下嗎？」
忽然有一道聲音從上方飄進我的耳裡。
一開始我還以為只是自己太睏腦袋不清醒──結果真的有人。
有個人站在我的桌子前面居高臨下地看著我。儘管因為腦袋昏昏沉沉，我慢了好幾拍才發現，不過睡意頓時一掃而空。
「……！」
有、有人主動跟我講話……？這不是錯覺……！因為對方說了佐藤同學這四個字！到底是誰……？
我壓抑內心的興奮，緩緩抬頭確認對方的長相。
──我再度大吃一驚。
因為，主動跟我講話的人，居然是＃那位＃五十嵐澪同學！
「……五十嵐同學？」
「唷，原來妳記得我的名字啊。」
五十嵐同學面露微笑，＃謙虛地＃如此說道。
──當然記得啊！
擔任戲劇同好會會長的五十嵐澪同學！
說來不好意思，其實自從我被分到這個班級之後，就一直在心裡默默崇拜著她！
美麗的長相和模特兒級的身材！以及洋溢著自信的言行舉止！
果然站在舞台上成為矚目焦點的人就是與眾不同。和我這種邊緣人簡直完全相反……不如說，我才訝異她居然知道我這個人的存在！
不過，正因為她是我崇拜的對象──因此我變得比平時更緊張了。
「……有事嗎？」
明明崇拜的對象都跟自己說話了，可是我好不容易擠出來的，居然是這種毫無溫度的台詞，連我都對自己感到大失所望。
有事嗎？我難道不能表現得更親切一點嗎！？
看吧，五十嵐同學也露出有點困擾的表情了！唉唉，我這個笨蛋……！
「也、也沒什麼要緊的事啦。」
不過五十嵐同學果然不簡單。
即使聽到冷淡的回覆，她還是面帶笑容，自然地延續著對話。
「妳看這個。」
五十嵐同學掏出了自己的手機，向我展示螢幕。我好奇地抬眼往螢幕一看──我第三次嚇了一跳。
因為五十嵐同學的手機螢幕上顯示的，正是我的MG頁面！
「這是佐藤同學妳的帳號對吧？」
五十嵐同學呵呵呵地笑著。
另一方面，押尾同學剛才所說過的話不斷在我的腦海裡重播。
──有人會主動找妳說話，表示對方對佐藤同學應該抱有一定程度的興趣。
……這該不會表示五十嵐同學對我這個人有興趣吧？
她特意找出我的MG帳號，還主動跑來跟我講話。應該八九不離十了。押尾同學說的果然沒錯！
不對，重點是……！
──我覺得妳不妨先試著把跟那個人建立友誼當作目標。
記憶中的押尾同學為我帶來了勇氣。
現在的我跟過去已經不一樣了……我不能錯過這個機會！
我！要跟五十嵐同學！變成！朋友！
「…………」
我懷抱著強烈的決心，隱藏住自己的不好意思，定睛直視五十嵐同學的雙眼。這麼做是為了向她強調「妳講的話我都一字不漏地在聽喔」！
此乃押尾同學流社交的心得其一，「仔細聽對方說話」是也！
或許是感受到了我的友善態度吧，五十嵐同學先是怔住了一下，接著用更快的語速繼續說道：
「真、真教人意外，我還以為佐藤同學妳對MG這種東西沒什麼興趣呢。」
「哼，這樣啊。」
心得其二立刻派上用場了！「隨聲附和」！
這個行雲流水般的美麗組合技似乎震懾住了五十嵐同學的樣子。會不會是因為我的＃社交能力＃比她想像中優秀，所以她嚇了一跳？呵呵呵，等一下我要去跟押尾同學炫耀。
不過，社強（社交強者）五十嵐同學果然不簡單，即使遭到我怒濤般的攻勢（？），她還是笑咪咪地繼續拓展話題。
「這個照片是什麼啊？在COSPLAY幽靈嗎？」
「沒錯。」
「這跟佐藤同學妳平常在班上的形象差好多，嚇我一跳。不過很適合妳啦。」
「謝謝。」
「佐……佐藤同學妳在校外該不會是人來瘋的類型吧？啊哈哈……」
「或許吧。」
嗚哇啊，五十嵐同學居然連我之前發佈的照片都看過了……！
得知崇拜的對象有在看我的MG，令我心情激動不已，不過我並沒有忘記要在恰當的時機用合宜的話語隨聲附和。習慣之後還滿有趣的。原來這就是與人交流嗎……！
不過光是隨聲附和是不夠的！我也要主動找話題才可以……！
心得其三！「透過對話尋找對方可能感興趣的事情，藉此延伸話題」！
此外，我還補上了一點都不輸給五十嵐同學的「笑容」──
「假如五十嵐同學也對MG有興趣，我可以教妳喔。」
……成功了。我表現得完美無缺。
接收這個組合技的五十嵐同學目瞪口呆，完全說不出話來。
或許是因為平常在班上總是孤獨一人的我，發揮了超乎她想像的社交能力，所以她嚇傻了吧。
只不過這些招式都是從押尾同學身上現學現賣的啦……無論如何，五十嵐同學盈盈一笑，說：
「哪……哪天我有興趣的話吧。」
五十嵐同學最後丟下這一句話，便折回自己的座位了。
原來如此，對話不是喋喋不休地說個不停就好，尋找恰當的時機畫下句點也很重要！
不對，比起這點，更重要的是……！
「她說哪天……這表示她約好下次還會跟我說話……！」
升上高中至今，我第一次體會這麼痛快的事情，我忍不住打了一個哆嗦。
而且剛才也是迄今為止我跟別人對話最久的一次，真不愧是押尾同學流社交術！照這態勢看來，我搞不好能在櫻華祭前跟五十嵐同學成為朋友！？
●
──我，五十嵐澪現在簡直快氣瘋了。
從出生到現在，我從來沒有這麼生氣過！
我刻意表現出火大的模樣，大搖大擺地走回自己的＃同溫層＃後，一屁股在椅子上坐了下來。
小圈圈的成員之一──也就是我的朋友──嚼著東西開口問道：
「怎麼了？澪澪。」
補充說明，「澪澪」是我的綽號。
附帶一提，她的綽號則叫「芥末」，本名是丸山葵。綽號是由姓氏的「山」跟名字的「葵」結合而成。她是戲劇同好會的會員，隨興地紮在腦後的半丸子頭是她的註冊商標。
身材嬌小的她其實是個人不可貌相的大胃王，她的桌面上有大量甜麵包的空袋子。可怕的是即使已經如此，她還是吃個不停。
我向她宣洩憋了很久的一肚子怨氣。
「我被瞧扁了……！」
「被誰啊～？」
「被佐藤小春！」
我忍不住提高了音量，佐藤小春的座位離我們滿遠的，不用擔心被她聽見。
「具體而言呢？」
「她說如果我對MG有興趣，她可以教我！」
「人家很親切耶，妳就向她請教嘛。」
「想也知道她是在嘲諷我！」
這個年代哪有女高中生不知道MG怎麼用啊！更何況我怎麼可能沒帳號！？我的追蹤者有三百個人好嗎！我們班就屬我的粉絲最多了（大概）！
啊啊啊啊啊啊！光是回想就火大起來了！
「真的是這樣嗎～」
說起話來溫溫吞吞的是「小樋」，本名樋端溫海，同樣是戲劇同好會的會員。
不知道算優點或缺點，出身於沖繩的她個性我行我素。和小個子大胃王芥末恰恰相反，她長得比一般男孩子還高，卻用比一般女孩子還要小的便當盒，而且吃東西非常細嚼慢嚥。
造就她那雙豐滿的胸部的營養到底是從哪裡吸收的呢？這恐怕是永遠無法解開的謎團。
「說不定佐藤同學會那麼說是一片好意呀。」
平常小樋總是用這種溫暖人心的發言緩和氣氛，可是現在她這番話反而會惹惱我。
「芥末和小樋妳們都沒有直接跟佐藤小春交談過，才能說那種風涼話！她的眼神擺明就是對我嗤之以鼻！」
那道彷彿把我當垃圾或螻蟻般冷酷又無情的眼神！而且我輸給她的魄力，一時之間顯露出了怯意，實在有夠不甘心！
除了明顯懶得理我的種種敷衍回答以外──最讓我感到屈辱的，就是她最後露出的＃嘲笑表情＃！
她不但對我的挑釁視若無睹，還露出一抹彷彿在說「我才沒把妳放在眼裡」的冷笑！我今晚肯定連做夢都會夢到她那副嘴臉！
「我好不甘心咿伊咿伊……！」
這是發自內心的怒吼。
可是芥末只是懶洋洋地回了一聲「是喔～」，繼續啃她的甜點巧克力棒，小樋則是享用著飯後的茉莉花茶。
我怎麼會有這麼薄情的朋友……！
正當我忿忿地瞪著她們時，芥末突然開口了：
「所以呢，澪澪妳打算怎麼做？」
「……什麼怎麼做？」
「說穿了，剛才妳就是被佐藤同學嚇到逃回來了嘛。明明是妳自己上門找人家碴的。」
「嗚……」
「所以說，搞半天妳到底想幹嘛？」
想、想幹嘛……？
「就、就是……她只不過是被人取了個冷淡的佐藤同學這個綽號，就自以為與眾不同，所以我本來想去給她個下馬威，挫挫她的銳氣……」
「嗚哇，感覺好差，而且好遜～」
「……澪澪，我覺得那不是很好的行為喔。」
「吵吵吵吵吵死了！！不用妳們說，我也不會再去招惹她了啦！反正冷淡的佐藤同學跟我一點關係也沒有！」
像那種招搖的女生，就算放著不管，她也遲早會遭到報應！我就不信其他人會一直逢迎她！嗯！
既然好友反應那麼冷淡，我也只好像這樣催眠自己。
為了紓解鬱悶，我拿起手機一瞧，結果……
「……咦？」
我忍不住發出了錯愕的聲音。
感到好奇的芥末和小樋從桌子另一邊探出身體，伸長脖子窺看我的手機螢幕。然後她們都看見了出現在訊息通知欄上的這一行文字──「佐藤小春開始追蹤妳」。
我們三個同時反射性地轉頭望向坐在前排靠窗座位的佐藤小春。
只見佐藤小春面朝我們──笑了。
那是一抹令人膽顫心驚的冷酷微笑──
「！？」
我們三個又同時別開視線，然後面面相覷。接著率先開口的人是芥末。
「……澪澪，妳是不是被冷淡的佐藤同學盯上了啊？」
「怎、怎麼可能……」
「說不定放學後她會把妳叫到沒人的地方吃掉。」
芥末打趣似地說完，我已經面無血色。這一點都不好笑。
像她那種會露出那麼恐怖的笑容的女人，搞不好真的會動私刑。
「澪澪，她真的很生氣耶……我看妳還是去跟人家道歉一下吧……？」
「不、不用妳雞婆！」
光是我還有餘力勉強擠出這幾個字拒絕小樋的提案，我就很想稱讚自己了。
與此同時，我覺得非常後悔，實在不該沒事去招惹冷淡的佐藤同學的。
♠
容我再強調一次，我和蓮的座位在靠近走廊這一側，距離佐藤同學的座位很遙遠，所以聽不見佐藤同學跟五十嵐同學的對話內容。
所以，當她們倆對話結束分開之後，我忍不住吐出一口很長很長的氣──當然是因為如釋重負的關係。
「呼啊啊～～～～～～……！」
嘆完氣後，我一如洩氣的氣球全身癱軟，有氣無力地趴在桌子上。
明明整個過程不到短短一分鐘時間，我卻感覺自己老了好幾歲。
「喂喂，颯太。你還好吧？」
「我真的快累死了……」
我發出彷彿快斷氣的聲音回答蓮的問題。
我第一次見識到那麼緊張刺激的女生對話。有幾次我都嚇出一身冷汗，以為她們會直接在教室裡面扭打成一團。
完全是一觸即發──雖然我不知道她們在聊什麼，可是很明確地可以感受到兩人之間瀰漫著一股非比尋常的氣息。她們能平安無事地結束對話簡直是奇蹟。
「看來前途多災多難哪。」蓮說道。我持百分之百相同的意見。
「可怕的是，跟她扯上關係的人偏偏是五十嵐。」
「……我也認同。」
我不喜歡在背地裡講別人壞話，但五十嵐同學敵視佐藤同學是顯而易見的事實。這個班級沒有人不知道這件事。
「那傢伙是典型的眼睛長在頭頂的女生，像佐藤同學這種引人側目的女生，她應該看了很不順眼吧……說不定還會把她叫到沒人的地方吃掉。」
「住口！不要再製造我的不安了！」
為什麼五十嵐同學偏偏挑在佐藤同學一時起意想結交朋友時跑去跟她講話啊！
不知道佐藤同學有沒有怎樣？有沒有因為五十嵐同學欠缺思慮的發言受傷呢……！？啊啊……我擔心到有點胃痛了……！
就在我按著絞痛的胃部縮起身子時，手機收到了一則通知。
想要藉此轉移注意力的我拿起手機一瞧後……
「咦？」
我忍不住發出了錯愕的聲音。
見狀，蓮毫無顧忌地探頭過來看我的手機畫面，語帶感嘆地「哦」了一聲。
說人人到──佐藤同學透過MINE傳來了訊息。
「押尾同學！」
「我也許表現得還不錯喔！」
「（高高地向上舉起右前腳的博美狗貼圖）」
「太好了，颯太。佐藤同學說她表現得還不錯呢。」
「哪方面的表現啊……？」
我抱著一股說不上來的不安，把視線投向佐藤同學。她正忙著準備下一堂課，似乎完全沒有意識到我的視線。
胃痛的情況愈來愈嚴重了……
●
活動開辦時間在九月下旬。
學校提供場地給各學年和各班級發表各種形式的文化成果，往年都會吸引大量的校外人士前來共襄盛舉──這就是櫻華祭。
雖然櫻華祭這個名字聽起來很響亮，但說穿了就是一般的文化祭，不是什麼特別新穎的活動，是在其他學校也都會舉辦的常見校內活動。
有的人會在舞台上表演合奏或合唱，文化社會展示製作成果，各班級則會利用教室空間開設快閃店。
就只是非常普通、非常常見、非常稀鬆平常的文化祭──
──我們二年A班也不例外，如今正上演著任何一所學校都可以看到的畫面。
「……還有哪位同學想提出意見嗎？」
我──五十嵐澪站在講台上，用疲憊不已的聲音詢問班上同學。
有的同學雙手環胸、有的同學閉著眼睛、有的同學則絞盡腦汁似地發出「呣呣呣」的聲音沉吟……可是光從那個氣氛，很明顯就看得出來這些傢伙沒有一個是認真在思考。
……我就知道會這樣。
我嘆了一口氣，瞄了黑板一眼。
黑板上面字跡潦草地寫著「鬼屋」、「咖啡廳」、「猜謎大會」、「牛郎俱樂部」、「珍珠奶茶店」等詞語。
看到這裡已經很清楚了吧。
我們二年A班正在開會討論要在櫻華祭推出什麼樣的快閃店。
而且也跟其他學校在準備文化祭的時候一樣──討論進度徹底觸礁。
「有哪位同學想提出意見嗎……？」
我再次徵詢意見，可是大家只是「嗯嗯」地沉吟著，還是沒有人想發言。
一開始在提案要開什麼快閃店時，大家發言還滿踴躍的，可是一旦到了最終定案的階段，所有人立刻開始擺出在「思考的模樣」。
……相信大家都知道原因，因為沒有人願意背負責任。
雖然每個人都拚了命裝出苦惱的表情，可是明顯看得出他們心裡的想法都是這樣──「文化祭的快閃店開什麼都可以啦，快點搞定好不好，拜託誰跳出來主導一下」。
我本身對快閃店也沒什麼太大的興趣。
反正不管開什麼都會滿熱鬧的，沒有太大差別。既然如此，我真的很想快點隨便決定快閃店的項目，立刻去練習戲劇。
所謂的班長根本是屎缺，我感慨地心想。
「……沒人有意見的話，那要用多數決的方式決定囉？」
到頭來，還是這個方法最快。
大家只是「嗯嗯」地哼了兩聲，似乎沒人想提出異議。這是表示贊同的「嗯嗯」。
……居然意圖用悶哼聲來達成溝通的目的，還真是高情境文化的一群人啊。
我在心中咒罵，不情不願地準備要大家進行表決的時候──
「──班長。」
那不是教室此起彼落地的含糊「嗯嗯」聲，而是一道無比清澈透亮的聲音。
這道聲音響起的同時，全班都停下嘴中的聲音，不約而同地轉頭望向聲音來源。然後大家都看到了。
看到她一如強調在這個充滿謊言的班級裡，自己才是唯一的「真實」般，優美地伸長白暂的手臂──
簡單來說，就是佐藤小春舉起了手。
一開始大家都因為無法理解那個畫面而怔住了，隔了一會兒後，整個教室明顯地騷動了起來。
平常總是在教室一隅擺出冰雕般的臉孔，那個冷淡的佐藤同學居然主動舉手了？
大家都把視線投向押尾颯太，想向他尋求解釋……可是他也呆若木雞地張大著嘴巴。看來他也沒想到佐藤小春會採取這樣的行動。
無論如何，這樣下去會很不妙。
我強迫自己擠出笑容，開口詢問：
「佐、佐藤同學……妳有什麼好點子嗎……？」
我心驚膽跳地詢問後，同學們的視線又重新集中在她身上。
集全班同學的視線於一身，佐藤小春慢吞吞地站了起來。所有人都不願錯過她的一舉一動。
在這種情況下，她慢條斯理地開口了：
「──我覺得角色扮演咖啡廳應該不錯。」
整個教室瞬間變得鴉雀無聲，安靜到就算只是一根針掉到地上似乎也聽得見。
……角、角色扮演咖啡廳……？是她說的吧？那個「冷淡的佐藤同學」說的？她提議開角色扮演咖啡廳對吧……？為什麼？我真的不懂，角色扮演咖啡廳明明不在候選名單內──
「呃……」
佐藤小春在想什麼？她是在開玩笑還是說真的？我甚至不知道該怎麼反應才對。
就在我懷疑教室的時間會不會就此永遠停止流動的時候──押尾颯太突然站起來打破了沉默。
啪啪啪！
「──角、角色扮演咖啡廳！！未免太棒了吧！？光聽就很有祭典的感覺哪！真不愧是佐藤同學耶！？」
只見他一邊拍手，一邊用呆板得嚇人的語調如此說道。
而且他不知何故滿頭大汗，連我站在講台上都看得一清二楚。
他、他流那麼多汗沒事嗎……？
「不……我、我真的覺得這是個非常好的提案呢！！對不對！蓮，你也這麼覺得對吧！？」
「什麼！？颯、颯太你這傢伙……！？」
在這微妙的氣氛中，無端被拖下水的三園蓮有一瞬間露出責怪押尾颯太的表情，不過他馬上站起來跟著啪啪啪地拍手。
兩人一同起立鼓掌。
「對、對啊！我也覺得很棒！！也只有這個時候可以玩角色扮演了對吧！？颯太你一定很想看佐藤同學角色扮演的樣子吧！？」
「那、那當然！」
「其他人也很想看佐藤同學角色扮演對不對！？」
他們倆的演技簡直爛到令人咂舌。
在鴉雀無聲的教室回響的鼓掌聲，聽起來分外空虛。
無論如何，以結果而言，是他們救我脫離了困境。多虧他們演出這場鬧劇，大家都回神了。
「……佐藤同學的角色扮演？」「佐藤同學要COSPLAY嗎？」「咦？真的假的？這可是難得一見的珍貴畫面耶。」「我覺得就照她的提案做吧。」「我也贊成！」
大家開始嘰嘰喳喳地討論起來，不久，二年A班漸漸凝聚出了決定要辦「角色扮演咖啡廳」的共識。
或許大家也都受夠了這個又臭又長的會議吧。佐藤小春誤打誤撞地在此時提供了一個絕佳的契機。
……不對，說不定這原本就是佐藤小春的目的……？
她打算透過自己的發言活化班上那已經化作一灘死水的氣氛嗎？不，這怎麼可能，我不相信那個「冷淡的佐藤同學」會這麼做……可是──
我為了確認她在打什麼主意，悄悄地看了佐藤小春一眼。
佐藤小春她──
「……」
──正用彷彿蘊含著殺氣的可怕眼神，直勾勾地瞪著我。
「……！？」
我立刻別開了視線。
我、我錯了！她的出發點才沒有那麼正面！我還以為自己要被她用眼神殺死了！！
既然如此，為什麼佐藤小春要在這個場面下，提議開角色扮演咖啡廳……？
思考到這裡，我忽然想起自己在午休時間說過的話。
──這個照片是什麼啊？在COSPLAY幽靈嗎？
難道她是在針對我嗎！？因為我笑佐藤小春玩角色扮演的關係！？所以她才說出這個提案想要回敬我！？肯定是這樣沒錯！
和興致勃勃的班上同學相反，我突然感到不寒而慄。
我、我不行了。簡直快心臟病發……！
「那、那麼，就暫定開設角色扮演咖啡廳，接下來得決定概念才行！」
這種會議還是快點結束算了……
我一心只想快點讓一切定案。就在這時……
「班長！」
又有人活力充沛地舉手了。
這次又怎麼了？──我如此心想並定睛一瞧，原來舉手的人是丸山葵──芥末。
「芥……丸山同學，妳有什麼高見嗎？」
「我想到了一個好點子！」
芥末直直地高舉著手，臉上掛著異常燦爛的微笑。每次她露出這種表情的時候，往往都在盤算一些鬼點子。
「……請說。」
我說完，芥末猛地從座位站了起來，向全班發言。
「說到角色扮演咖啡廳，我猜各位大概都只有想到女僕而已吧？」
她沒頭沒腦地這麼說，我搞不清楚她到底要表達什麼。
出乎我意料的是，有好幾個同學（主要都是男生）聞言，都看似心虛地抖了一下肩膀。大概是被芥末說中了吧。芥末一如抓到時機般侃侃而談：
「坦白說，女僕咖啡廳太老套了！去年就有其他班級開女僕咖啡廳！而且，每次都是讓女生做那種丟臉的打扮也未免太不公平了！你們男生也要穿女僕裝嗎！？你們肯定不要吧！現在的社會講求男女平等！女僕咖啡廳已經不流行了！就連各位同學的爸媽也不會贊同那種落伍的價值觀啦！」
沒想到我的好友居然這麼會說，我不禁聽得一愣一愣。
真虧她聽了佐藤小春的震撼發言後，還能講得如此滔滔不絕。
班上的同學似乎也被她唬住了，另一方面，從某些女生的反應看來，她們似乎覺得芥末所言不無道理。
或許是認為機不可失，芥末拉高音量倡議道：
「既然如此！我們何不穩穩抓住流行趨勢呢！我在這裡提議開辦──異世界咖啡廳！」
「……異世界咖啡廳？」
班上又再次議論紛紛，不過這次跟佐藤小春發言時引發的騷動不太一樣。
「什麼意思啊？」「異世界系我也有聽過。」「啊～現在確實還滿流行那種的。」「我知道。」「我有在漫畫雜誌APP上看過。」
不等其他人安靜下來，芥末洋洋得意地繼續說道：
「簡單來說就是奇幻世界啦。所有店員打扮成奇幻世界人物的角色扮演咖啡廳。這樣就沒有性別差異的問題，而且簡明易瞭。」
「等、等一下！我不是很懂，妳能具體舉例什麼叫奇幻世界風格的人物嗎？」
「只要看起來像奇幻風格，什麼都可以啊！不需要擔心時代考證的問題，要打扮成魔法師或吸血鬼都可以，反正每個店員都要打扮成類似風格的人物來接待客人！妳可以把它想成是萬聖節的延伸啦。」
原本我對異世界這個陌生的名詞感到一頭霧水，直到聽到「萬聖節」這個比喻之後，我才恍然大悟。我猜不少同學也是這樣吧，「啊啊，原來如此」這類聲音在教室此起彼落地響起。
不如說，像我們這般鄉下居民，對於萬聖節這種帶有濃濃大都市變裝派對氣息的活動，向來抱有憧憬，看得出大家對這個提議的好感度一口氣提升了不少。
「開異世界咖啡廳絕對不用擔心會跟其他班級重複，而且角色扮演的選項也更豐富了！比起女僕這個單一選擇，自由度更高、概念也簡單，而且省事不麻煩，我覺得優點數也數不完喔？」
「如果是這樣的話……」
「──贊成的人請舉手！」
我這個主持人被晾在一旁，會議的主導權已經完全落在芥末手中了。
而在芥末操作出這一波風向後，很遺憾地，這個班上沒有那種信念堅定到敢挺身提出反對意見的人。
理所當然般，一切如芥末的盤算，結果是贊成的人占多數。
這就是二年A班決定在櫻華祭推出「異世界咖啡廳」快閃店的瞬間了。
♠
那一天的放學後。
蓮肘擊我的側腹，向整個人顯得憔悴不已的我嗆聲：「你這傢伙真的太過分了，下次要請我吃拉麵。」
我承受著肘擊，並整理書包準備回家，和一臉疲憊的我們相反，看似心情非常愉悅的佐藤同學走上前來說道：
「押尾同學！等一下要不要一起去FUTABA？」
附帶一提，FUTABA是全國性的連鎖咖啡廳FUTABA COFFEE的簡稱。從學校走路只要五分鐘左右，所以在平日傍晚，這間咖啡廳成了許多櫻庭高中的學生喜歡逗留的地方。
難得佐藤同學會主動邀我。
理所當然地，我二話不說便答應了──所以我和佐藤同學現在正面對面坐在FUTABA店內的座位上。
對了，今天我點的飲料是青蘋果優格冰沙。
青蘋果和優格做成的冰沙上面不只加了滿滿的摜奶油，還插有薄薄的青蘋果切片做為點綴。這就是FUTABA推出後廣受歡迎的「甜點飲料」。
鮮綠色冰沙和純白色摜奶油的對比非常上鏡。更重要的是，在身體疲憊不堪的時候感受青蘋果和優格微酸滋味，分外美味。
就在我透過專用的粗口徑吸管細細品嚐著冰沙的時候……
「嗯……這個應該要退遠一點拍比好……？不對，應該要近拍……強調沁涼的感覺……」
手持智慧型手機的佐藤同學正透過手機螢幕和自己的飲料──紅蘋果優格冰沙──大眼瞪小眼。
這個畫面對我來說早就習以為常了。
說到這個，第一次和佐藤同學說話的＃那一天＃，她好像也是像這樣東摸西摸，搞不定要怎麼拍才能拍出吸引人的照片。
和那個時候相比，她的攝影技術……還是沒什麼長足的進步，不過至少她有努力想把印在杯子上的咖啡廳LOGO清楚拍進照片裡，表示她還是有小幅度的進步。
無論如何，看她不斷前後左右地擺動上半身，嚷嚷著「這樣不對、那樣不對」固然有趣，不過我有一件好奇的事情想要詢問佐藤同學。
「可以問妳一個問題嗎？」
「什麼問題啊？押尾同學。」
「……妳怎麼會想到要開角色扮演咖啡廳？」
沒錯，這就是我的疑問──剛才全班開會討論要開什麼快閃店的時候，為什麼佐藤同學會提案「角色扮演咖啡廳」。
大家都知道，佐藤同學是極度怕生的人。
不管怎樣，她絕對不是會主動說「我想要角色扮演」類型的人，也不是會當眾舉手發言的人。這也是我會感到如此好奇的原因，不過……
「這個問題問得很好！」
佐藤同學如是說後，立刻「哼」地用鼻子發出聲音。她還得意地挺起胸部，害我不知道該把視線往哪裡放。
「押尾同學，經過暑假的打工後，看來我的社交能力果然上升了。」
「呃……妳的根據是……？」
「我覺得我可以跟五十嵐同學成為朋友！」
「噗！咳咳、咳咳！」
「押尾同學！？」
我被飲料嗆得一蹋糊塗。
青蘋果的溫和微酸滋味反過來變成刺鼻酸味。
總覺得我最近動不動就被嗆到啊！
「咳咳……？跟、跟五十嵐同學成為朋友？」
「對……對啊。話說押尾同學你還好吧？」
「為什麼是五十嵐同學……？」
偏偏選了最不妙的那一個……在我就要脫口說出這句話的時候，話又被我吞了回去。
聞言，佐藤同學露出今天最棒的笑容說：
「你看嘛，押尾同學不是說過我可以試著努力跟第一個來找我說話的人建立友誼嗎？五十嵐同學在午休時間特地跑來跟我說話喔！」
「啊……！？」
我忍不住叫出聲來。這樣說雖然很不負責任，可是我壓根兒忘記這回事了。但回想起來，我確實有印象自己說過這句話。
所以說，佐藤同學是聽從我的提議，想要跟第一個跑來跟她講話的五十嵐同學當朋友嗎！？偏偏是敵視佐藤同學的五十嵐澪──！？
如今我終於對蓮的忠告有了痛徹心扉的體悟……！
然而佐藤同學似乎完全沒有發現我深感後悔，眼睛閃爍著光芒繼續說道：
「五十嵐同學人真的好好喔！她還特地找出我的MG帳號，主動來跟我聊天！」
與其說是主動來跟妳聊天，看起來比較像是單方面找妳麻煩吧……
「一開始我還以為她是來問我要怎麼經營MG的，可是……」
應該沒有人在看過佐藤同學拍的照片後，還會想來問她要怎麼經營MG吧……
「……你看！我找到五十嵐同學的MG帳號了！她的追蹤者有三百人耶！好厲害！她是為了找和我的共通話題，所以才提到MG嗎？不過她好像還沒有回追蹤我耶……」
……我連吐槽她的力氣都沒有了。
佐藤同學在她的父親──佐藤和玄嘔心瀝血的努力下被保護得很好，相當不食人間煙火，對於他人的惡意有些遲鈍。
話雖如此……把這個情況用好意的角度解釋成這樣，未免也太誇張了！
「所……所以呢？這跟角色扮演咖啡廳有什麼關係？」
「啊，對了對了！五十嵐同學對角色扮演好像有興趣喔！」
「……真的嗎？」
「嗯！因為她看到我在鬼屋打工時的照片後，一副很感興趣的樣子嘛！真教人意外～」
「這、這樣啊。」
……一股說不上來的不安感，讓我的胃開始絞痛。
我看還是不要問太多比較好……
「佐藤同學……妳要謹慎地加油喔。」
「？我知道了！」
感覺上她似乎似懂非懂，無論如何，這是她近期以來最有活力的答覆了。
然而看她這麼神采奕奕，我反而感到不安……可是再擔心下去也無濟於事，這也是為了我的腸胃著想。
我準備重新含住吸管喝飲料，試圖慰勞開始發出悲鳴的腸胃。這時……
「……那個，押尾同學。」
「嗯？」
「其實我也有一件事情想要問你……」
她想問我什麼問題啊？
佐藤同學一副心神不寧、坐立難安的模樣。
瞧她神情那麼拘謹，不曉得她到底要問什麼的問題，我不禁感到緊張，結果她微微低著頭嘟囔道：
「那個……你、你說過你想看我角色扮演對吧……？」
「咦？」
我有說過那麼像變態的話嗎？──這句話才剛來到嘴邊，我就連忙吞了回去。
我可能講過也不一定。
在佐藤同學提議開設角色扮演咖啡廳後，我為了在第一時間附和她的提議，好像說了類似那樣的台詞。那時候我簡直是拚了命，因此記憶不是非常清晰……
「……你說那句話是真心的嗎？」
佐藤同學抬眼向我詢問。
……她該不會一直把我說的那句話放在心上吧？
嗚哇，那是怎樣？太可愛了吧，不妙。
眼看我的嘴角差點失守，最後是靠意志力才把它壓了下來。
好險！我必須維持住佐藤同學男朋友的威嚴！
「嗯，我當然想看佐藤同學角色扮演了。」
「是、是嗎……」
「那是叫異世界咖啡廳嗎？雖然我不是很清楚，但總之就是要打扮成奇幻世界的人物對吧，我很期待佐藤同學的扮裝喔。」
我盡可能地回答得很自然。這種時候，誰先害羞就輸了。
儘管回答得太自然反而有種變態度上升的感覺，不過佐藤同學忍不住率先垂下了頭，所以這場比賽是我贏了。雖然我也不知道現在是在比什麼。
「這、這樣啊……你很期待啊……」
佐藤同學邊說邊漲紅了臉。果然她似乎還是比較容易害羞的那方。
雖然這場戰鬥戰得難分難解，不過我最後還是成功守住了男朋友的威嚴。啊啊，可喜可賀、可喜可賀。
「……我的角色扮演……這樣啊……」
佐藤同學的臉頰頓時愈來愈紅，連耳根子都紅了。仔細一看，她雙手用力抓住裙子的下襬，脖子幾乎垂低成直角……
……嗯？總覺得這段餘韻會不會太長了？
「押尾同學……對角色扮演……」
佐藤同學的臉紅到不能再紅，感覺就快噗咻噗咻地噴出蒸氣，連聲音都微微在發抖。
等、等一下？
「佐藤同學？」
「角色扮演……」
「佐藤同學！？妳聽得見我的聲音嗎！？」
「假如押尾同學那麼想看的話，我、我會加油的……因、因因、因為我是你的女朋友……」
「佐藤同學，等一下！？從妳害羞的模樣看來，妳肯定想像成奇怪的角色扮演了吧！溫和的！溫和的角色扮演就行了！」
「……可……可以的話……希望不要是露肩的衣服好嗎……！」
「等等，妳怎麼哭了！我沒有要求那麼多！不只肩膀，其他部位也都遮起來也沒關係啦！！佐藤同學！？」
我努力把沉浸在天馬行空的妄想世界中的佐藤同學喚回現實。
四周的客人和店員似乎都把我當成什麼可疑人物，這次換我的臉漲得跟煮熟的章魚一樣紅了。
萬萬沒料到的逆轉敗，我以後再也沒臉踏進這家咖啡廳了……！
……話說回來，佐藤同學到底是想像了什麼樣的角色扮演啊……
在這種丟臉丟到家的情況下，我居然還理所當然似地思考起這種奇怪的問題，我不禁對自己的愚蠢程度陷入輕微的自我厭惡。我慘遭完封，輸得一蹋糊塗了。
●
「好累……」
我──五十嵐澪坐在FUTABA咖啡廳店內的桌席，嘆了一口比馬里亞納海溝還深的氣。我整個人憔悴極了。就連喝我最喜歡的焙茶拿鐵──專程挑放學後練習前的空檔溜出來享用──也無法完全幫助我恢復疲勞。
我真的快累壞了……說這是幾年來我感到最疲憊的時刻也不為過……
之所以會這樣……
「佐藤小春……我絕對饒不了她，角色扮演咖啡廳這個提議明顯是針對我……怎麼會有性格這麼糟的女生……」
「澪澪，妳還好意思說人家啊。」
出聲調侃我的是坐在我旁邊的芥末。
她一邊喝著濃稠到看不出原狀的客製化特大杯巧克力飲料，一邊繼續說道：
「我看妳還是老實跟佐藤同學道歉吧。這樣一來不就沒事了嗎？」
「我才不要！」
我立刻回答。雖然芥末本來就愛挖苦人，但也不代表每句話我都得逆來順受。
「澪澪，佐藤同學有哪裡冒犯到妳嗎？」
用溫吞的聲音詢問我這個問題的是小樋。她很珍惜似地小口小口啜飲著小杯的紅蘋果優格冰沙。
先不管這個……剛才她是說「有哪裡冒犯到我」嗎？
──這還用說，當然有！既然妳問了，我就大方地回答妳！
「佐藤小春很殘酷地甩掉了我覺得還不錯的帥哥！」
記得她當時是對他說「我跟你又沒有什麼交情」之類的！
佐藤小春甩掉他的那句台詞，後來作為「冷淡的佐藤同學」的經典軼事廣為流傳！她自以為了不起喔！啊啊，光是回想這件事就教人火大！
然而，我兩位朋友的反應卻極其冷淡。
「呃……這不是佐藤同學的錯吧……？」
「應該說那個帥哥被佐藤同學甩掉，對妳來說反而有利無害吧。妳不是喜歡他嗎？」
「不對！妳們根本不懂！那個男的，居然在被佐藤小春甩掉之後跑來跟我告白耶！？而且還哪壺不開提哪壺，說什麼『妳對我有意思對吧？』，把我當備胎！？我才不屑呢！佐藤小春不可原諒！」
「妳完全恨錯人了吧。」
「才沒有！都是她害的，我才會到現在還沒有男朋友！」
「澪澪會單身百分之百是妳自己個性太差的關係。所以就算妳長得再漂亮、身材再好，還是不受男生歡迎不是嗎？」
「多謝誇獎！」
「看來她只選擇性地聽她想聽的部分而已。」
芥末從桌面探出身體，刻意用我也聽得見的音量湊在小樋耳邊竊竊私語。
論性格差勁，妳也未必輸我吧！
「──反正我就是討厭佐藤小春！」
我粗聲粗氣地說道，碰的一聲把杯子往桌面摔。我火冒三丈，怒髮衝冠。
「什麼冷淡的佐藤同學啊！明明就只是懶得理人而已！長得稍微漂亮一點又怎樣……我啊！最討厭那種懶得努力卻受人注目的傢伙了！」
「澪、澪澪……那個，還是不要說這種話比較好啦……」
「有什麼關係！反正又沒人會聽到……」
說到這裡，我察覺到了某個異狀。
隔著桌子坐在我對面的小樋顯得異常驚慌。而且仔細一瞧，她的視線是投射到我和芥末的後面……
「……？」
我和芥末幾乎同時轉頭往背後確認。
──然後，我們看到了面對面坐在我們後面第二張桌子的佐藤小春和押尾颯太。
「！？」
我立刻趴低身體。之所以採取這個行動是為了避免被佐藤小春發現，可是當下的我不夠冷靜，沒有發現此舉反而讓自己顯得更鬼鬼祟祟。
另一方面，芥末則是含著吸管，一副老神在在的模樣。
「噢噢，說人人到，這間咖啡廳果然很多櫻庭高中的學生呢～」
「（笨、笨蛋！要是被發現怎麼辦！？話說，小樋妳幹嘛不早點提醒我啊！？）」
「因為澪澪妳一直不給我講話的機會啊……」
小樋氣餒地說道，兩隻手指在豐滿的胸部前面繞圈圈。
對不起！這部分確實是我不對！
──不過，幸好他們似乎沒有聽見我們的對話。
別說是聽見我們的對話了，他們甚至沒有發現我們也在這間咖啡廳的樣子。
證據就是佐藤小春正一臉開心地在那桌和押尾颯太聊著天……
「佐藤同學給人的感覺跟在教室的時候差好多喔。她看起來好像很開心。」
芥末說出的恐怕是我們三個共同的心聲。
像這樣遠看，佐藤小春的確笑得非常自然。難以相信她在學校的綽號是「冷淡的佐藤同學」。
「……那兩個人果然在交往呢。」
這回換小樋說出了我們共同的心聲。
佐藤小春和押尾颯太在交往──這是公開的＃傳聞＃。
傳聞，沒錯就只是傳聞。
為什麼大家只當這是傳聞，而非事實呢？這都是因為即使押尾颯太本人默認了兩人在交往，絕大多數的人還是拒絕相信這件事。我自己就是其中一人。
那個佐藤小春會有交往對象？一時之間實在令人難以接受。
那個引人側目的女生居然跟長得馬馬虎虎──我說謊了，會這樣形容他只是我輸不起，其實他在班上還算帥──的押尾颯太交往，真讓人不敢置信。
……可是在看到她現在的表情後，我也不得不承認了。
「不管怎麼看，他們兩個很──明顯是一對的吧。哼，在教室的時候擺出一副自以為清高的模樣，跟男朋友獨處時卻裝可愛……」
「很正常啊，不管是誰，跟心上人獨處的時候都會裝可愛吧……」
我不爽地板起了臭臉。
芥末這傢伙明明從來沒交過男朋友，為什麼每次都能說得這麼頭頭是道？
她就不能看在我們是好友的分上，稍微幫我出氣嗎！
「話、話說，押尾同學的口味也真特殊呢～竟然會選擇跟冷淡的佐藤同學在一起。他八成也只在意女生長得正不正，其他都無所謂吧……」
「笨、笨蛋笨蛋！不要說了澪澪！！」
我發洩不滿似地如此說完後，先前總是一副天塌下來也沒在怕的芥末，罕見地露出驚恐的表情打斷了我的話。
「幹、幹嘛啦……他們那邊聽不見吧。」
「澪妳這笨蛋！問題不在那……」
芥末向我使了個眼色，代替接下來要說的話。
什麼？小樋？小樋怎麼了嗎……
我循著她的眼色瞥了小樋一眼後，嚇得目瞪口呆。不知道為什麼，小樋露出了非常傷心的表情。
我被眼前莫名其妙的狀況搞得一頭霧水，芥末立刻靠過來向我咬耳朵。
「（小樋之前很喜歡押尾同學啦！這種事情稍微觀察一下就知道了吧，澪澪妳這笨蛋！）」
「騙人！？」
我完全沒發現！我只知道暖男是小樋的菜……這樣的話，我剛才不就是當著好友的面批評她喜歡的對象嗎……
我冷汗直流，這股尷尬的沉默教我吃不消，於是我向她們倆嚷嚷：
「我、我們差不多該回學校了吧！？櫻華祭就快到了，得加緊練習戲劇才行！」
「唉……知道了，走囉，小樋。」
「……嗯。」
就這樣，我們三個迅速從FUTABA撤退了。
雖然很僥倖地沒被佐藤小春和押尾颯太發現……可是在返回學校的途中，看到小樋顯然無精打采的模樣，強烈的罪惡感令我一路冷汗冒個不停。
芥末也用彷彿在說「妳快點想想辦法啊」的眼神瞪著我……嗚嗚。
「啊！對、對了，芥末，妳那個時候為什麼會說出那個提案啊？」
芥末聞言露骨地擺出了「幹嘛把問題丟給我啦」的臉色，可是我也無計可施了。
「……什麼提案啊？」
「就是異世界咖啡廳啊。」
雖然這是我臨時想到用來轉移焦點的問題，不過我之前確實感到很疑惑。
那個時候被芥末的氣勢所逼，半強迫地被她說服了……可是仔細想想，便會發現很多奇怪之處。她怎麼會想到異世界咖啡廳啊……
「啊────我沒跟你說過嗎？這次櫻華祭，我們戲劇同好會不是要演玫瑰公主（譯註：玫瑰公主在台灣常見譯名為睡美人。）嗎？」
「……？是沒錯，可是那跟異世界咖啡廳有什麼關係？」
「唉唷，角色扮演的服裝跟戲服可以通用，不是很划算嗎？」
「什麼？」「咦？」
我不禁停下腳步注視芥末，小樋的反應也一樣，芥末見狀一臉納悶。
「妳們怎麼了？」
「……芥末，妳之所以提議開異世界咖啡廳，該不會是因為……」
「當然是為了減少我們在櫻華祭當天專程換戲服的麻煩啊。不過我不會上台表演，所以嚴格說起來，只有澪澪和小樋妳們兩個有省到麻煩。」
見芥末回答得如此理直氣壯，我對丸山葵這個女人已經不是單純感到佩服，甚至覺得可怕。
「妳、妳就為了省下我們的麻煩，所以欺騙了全班同學？」
「不是只有這樣而已啦。角色扮演的服裝可以報櫻華祭的班級預算。畢竟我們同好會又沒社團那麼好命，沒有預算可以拿啊～」
也、也太精打細算了吧……！
連小樋都驚訝到啞口無言了！
「而且，妳說我欺騙人也太難聽了，因為我又沒有說謊。不過我是有鎖定時機沒錯啦～如果在佐藤同學的角色扮演咖啡廳的發言之後接著提案，即使說法多少有些牽強，大家還是比較容易接受。」
「傻、傻眼耶……原來妳趁大家一愣一愣的時候，就在心裡打好了如意算盤嗎……？」
「畢竟我是未來的大文豪啊，說故事對我而言易如反掌。」
芥末「嘻嘻嘻」地發出俏皮的賊笑聲。
不知道該說我這個朋友善於算計，還是滿肚子壞水……
「……芥末，妳在櫻華祭打扮成魔女好了，很適合妳。」
「咦～可是我比較想扮異端審判官耶～」
「我穿女僕裝好了。」
「小樋妳扮演的是拯救玫瑰公主的王子吧！而且女僕咖啡廳早就被打槍了！」
「咦咦……可是人家就是想穿女僕裝啊。」
小樋不滿地噘起了嘴巴，看到她那模樣，芥末笑了出來。
……太好了。看來小樋似乎恢復了精神。到頭來這一切都是多虧了芥末。
「芥末，謝謝妳為了我們設想這麼多。」
「嗯，小事一樁啦。我自己也很希望演出可以成功啊。」
「……嗯。」
沒錯。我們戲劇同好會絕不能在櫻華祭失敗。
在櫻庭高中，同好會要被承認為社團，至少要湊齊五個社員。換句話說，除了我、芥末和小樋以外，還得再招募到兩名新社員才行。
我們不接受那種臨時湊人數用的幽靈社員。我們要找的是由衷喜歡戲劇，有意和我們同台演出的同好──而櫻華祭的戲劇演出，正是一年一度向那類人廣為宣傳的機會。
芥末利用她的三寸不爛之舌，不惜欺騙全班同學為我們開闢了一條活路。因此身為會長的我，必須懷抱著自信說出這番宣言。
「這次的演出非成功不可。」
而且我一定會找齊社員，讓戲劇同好會升格成社團。
這就是身為會長的我所背負的責任。
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