第十七話∣暗殺者展開調查

　　魔族出現了。這將是我身為聖騎士的第一項工作。

　　我帶著塔兒朵與蒂雅兩人，一同前往當地。

　　……果然，馬車的速度就是慢。

　　下次來製造原始款的汽車吧。那種貨色也不是造不出來。

　　不過，要如何跋涉惡劣的路況會是問題。

　　慢慢再來想好了。

　　「這是少爺的第一項差事呢，希望絕對要成功。」

　　「我也是同樣的想法，非得讓中央那些把我當棄子的老狐狸改觀才行。我先在作戰前聲明，殺魔族的力場若是失敗，當場便等於輸了，這點妳們要記著。一旦失敗就全心全意逃跑。」

　　殺得了魔族的只有勇者。

　　我創出了扭曲這項天命的魔法。那是唯一的勝算，而勝算被推翻的話就完了。

　　到時候我會撤退。

　　當然，我不會單純逃回領地。力場魔法為何無效？最起碼也要把探索答案的材料帶回去。

　　「啊！對了，盧各，說到這個，只要求三十秒的話，我已經會用那種力場了喔。」

　　「真的嗎？」

　　「啊！你居然懷疑我啊，過分。之後再用給你看。」

　　哪怕只有三十秒，除我之外還有人會用殺魔族的術式就是一大優勢。

　　畢竟在發動殺魔族的力場期間，魔力消耗太過猛烈，戰鬥力將會劇減。

　　交給蒂雅發動的話，我就能專注於攻擊。

　　或者，連執行暗殺都是可行的。

　　「蒂雅小姐好厲害。像那種魔法，我就完全用不來。」

　　「塔兒朵負責肉搏戰，我則是負責魔法，擅長的領域不同啊。正常來講，沒有人可以像盧各那樣每項都會啦……雖然我也想跟塔兒朵一樣上前作戰，但是再怎麼練伏地挺身，我的手臂還是長成這樣。」

　　蒂雅說著就擠出手臂的肌肉，但她的手臂實在太細，而且上臂看起來軟軟嫩嫩。

　　儘管有在鍛鍊，卻怎麼也難以長出肌肉的體質。

　　「還有呢，我重新研究了殺魔族的術式，這套對付魔族的殺招，似乎還可以發射出去喲。」

　　「發射出去？」

　　蒂雅把手比成槍械的形狀說了聲「砰～～」。好可愛。

　　「嗯，照目前是把力場展開在施術者周圍嘛。但是，我還可以像射子彈那樣，把經過壓縮的力場發射出去，命中後才產生反應讓力場擴張。這是辦得到的喔。只不過，在那種情況下的有效時間會變短就是了。由我來用的話，大概撐兩秒鐘左右。就算盧各來用，感覺十秒多一點就會到極限了。」

　　……究竟要怎麼改才會讓術式變成那樣？我想都無法想像。

　　但是，既然蒂雅說她辦得到，應該就辦得到吧。

　　三十秒會變成兩秒，是因為那跟以自身為起點持續釋出力場不一樣，如果要把力場化為子彈射出去，就得仰賴瞬間釋出量。

　　「那樣不錯。妳能試著研發嗎？感覺用途很多。如果能在抵達前完成就太棒了。」

　　「我盡力試試看。不過，別抱有期待喔。」

　　話一說完，蒂雅就攤開文件，開始計算起什麼。

　　即使她叫我別抱有期待，我還是忍不住期待。

　　利用這段期間，我來想想要怎麼在兩秒內讓魔族完全喪命。

　　……採取暗殺的成功率會高出許多。

　　不過，要說有什麼問題，就是這次魔族現身後的相關情報實在太少。國家交給我的資料很微妙。

　　照這樣我制定不出計畫。不足的情報大概只能在當地補充。

　　　　　　　　◇

　　馬車花上數天趕路後，我們抵達目的地了。

　　該地位於跟鄰國之間的國境，在地方都市中算規模較大的城鎮。

　　基於其地緣關係，以交易據點而言很是繁榮。

　　當地更以出產石材聞名，石砌的優美街景亦為著稱的觀光名勝。

　　而這樣的城鎮卻……

　　「盧各少爺，這麼看起來簡直像叢林呢。」

　　「連一個人都沒有喲。」

　　被綠意所籠罩著。

　　石砌的家家戶戶被藤蔓纏繞，街道中央有樹木叢生。

　　然而，卻沒有生命跡象。

　　何止看不到動物，連隻蟲子都沒有。

　　我們從城鎮的入口凝視著那異樣的景象。

　　我重新審視資料。

　　起先，據說只有單單一棵樹，而樹以驚人之勢蔓延開來後，就把一切都吞沒了。

　　在完全遭綠意侵蝕前逃出來的人得救了。

　　可是，遭受綠意侵蝕後，就沒有任何一個人走出這裡，軍方也曾前往救援，卻沒有任何一個人回來。

　　既然如此，乾脆把寄生於城鎮的眾多植物全燒掉吧，但聽說這也失敗了。

　　群樹靠尋常的火力無法點燃，就算點著也有強大的再生能力，據說幾乎沒有效果。

　　作戰失敗，著手作戰的士兵則是一個不剩地「遭綠意吞噬」。

　　於是在焚林失敗的時間點，中央研判大有可能是魔族搞的鬼，任務就委託到我這裡來了。

　　「我問你喔，盧各，我們要進去這裡面嗎？假如被綠意吞噬的說法屬實，表示全方位都是敵人耶。」

　　「進入城鎮前還有事情要做。塔兒朵和蒂雅都待在我後面。」

　　……接下這項委託之際，我確認過一件事。

　　有沒有必要解救被綠意囚禁的人們？

　　得到的答覆則表示難以期望有生存者，不管採取任何手段都無妨。所以，要處理得蠻橫點也是可以。

　　當然了，我也希望盡量幫助能獲救的人。

　　不過，現狀是我們連這座森林有何特質都不清楚，我便不打算毫無對策地強闖這片據傳沒有任何一個人回來過的地方。

　　所以，在涉足其中之前，我們有必要先從外頭做實驗。

　　「蒂雅，是妳就看得出來吧。這群植物是一體的。」

　　「嗯，有魔力寄宿在裡頭，每棵植物都一致到令人發毛的地步。假如整座森林不是屬於一體才不可能會這樣。」

　　「我也持相同意見。所以，我要探探狀況。妳幫忙觀察那些鬼東西的魔力動向。」

　　實驗之一。

　　先把用體溫加熱的肉扔進城鎮。

　　可是，沒有任何反應。

　　接下來，我把路途中購買的家畜豬隻放入城鎮。

　　就在那頭豬走進城鎮，朝樹木靠近的時候。

　　「噗噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」

　　豬隻被不知道從哪裡伸來的藤蔓捆住，有好幾道樹枝將牠刺穿，牠的身軀就像被人惡搞似的變得萎縮，不久便只剩下皮和骨頭。

　　「真狠毒。城鎮裡的人也是這樣消失的嗎？」

　　「樹木居然會吃生物……盧各少爺，既然城鎮裡有這麼危險的樹，恐怕所有人都已經被吃掉了。」

　　塔兒朵捂著嘴巴。

　　被樹木吞噬。

　　而且正如塔兒朵所言，既然這些鬼東西蔓延於城鎮中，八成已經沒有任何人存活。

　　這樣的話，我就可以毫無顧慮地進行下一個實驗。

　　「蒂雅，從妳的眼裡看來如何？」

　　蒂雅照我的吩咐，仔細做了觀察，憑著以手術得來的圖哈德之眼。

　　「它們在吃肉的時候，魔力有膨脹喔。膨脹步調很緩慢，大概正在將營養轉換成魔力。」

　　換句話說，這些樹應該當成有人為了囤積魔力才會散播於此。

　　「好，第一項實驗的成果極佳，我們得知了兩件事。進入下個階段。」

　　事先準備的木桶在裝滿油以後被我扔進城鎮裡。

　　而木桶一路滾動，撞上了立於街道擋路的樹。

　　當下並沒有任何反應。

　　我朝著那個木桶射出了引火的箭矢。

　　木桶破裂，灑出來的油引發火勢。

　　那是我為了引燃而特別調製過的油，可以點起巨大的火柱。

　　……跟放豬進去的時候一樣，樹枝逐漸伸向那道火柱，彷彿主動送上去被燒。

　　「我是聽說過這有強大的再生能力，沒想到會這麼誇張。」

　　「不過，這屬於一般的再生喔。你之前形容過魔族特有的荒謬還原能力，我想這跟那並不一樣。而且這非常消耗魔力，根本算不上不死之軀。」

　　樹枝從引燃的部分逐漸復原。

　　然而，那是藉由樹木的再生力強化所延伸出來的現象。

　　間隔片刻之後，火勢熄滅，樹木仍若無其事地立著。

　　「能得知這一點就算收穫豐富了。接著我打算加大規模，把它們全燒光。」

　　我從包包裡取出琺爾石。

　　這顆琺爾石同樣是為今天準備的。

　　平常我會將火屬性魔力、風屬性魔力、土屬性魔力按一定比例注入其中。

　　藉此，大量的風就會吹進火焰提高爆發力，並且將鐵片散布出去，我一直以來都把這當成極強大的炸彈來運用。

　　不過，這次我準備的只有火與風兩種屬性，重視的是爆焰而非爆炸，專門加強了燃燒效果的貨色。

　　用這玩意兒，就能將一桶油比都不能比的超高溫延展至廣範圍，創造出煉獄。

　　畢竟當中可是灌注了一般可計為具備魔力者三百人份的魔力。

　　灌注在琺爾石的魔力達到臨界，開始冒出裂痕。

　　我把它投擲出去。

　　城裡發生爆炸。

　　紅蓮火焰一舉蔓延開來，將城鎮的一隅吞噬，呈現出煉獄景象。

　　「雖然很恐怖，卻又好美。」

　　塔兒朵一臉茫茫然地望著火焰。

　　火焰熄滅以後，位於火場中心的樹木被燒得連灰都不剩，幸虧周圍房屋是石砌的才勉強保有原形，還有黑影子黏在上頭。

　　黑影是原本纏繞房屋的樹木餘跡。

　　「這些鬼東西，並不是我們要找的魔族。」

　　「嗯，我猜這是某個人物用能力孕育出來的產物喔。」

　　原本我曾懷疑這些樹全都屬於魔族的一部分。

　　然而，事情並非如此。

　　它們不過是極富再生力的樹木魔物罷了。恐怕具有以接枝形式不斷增生的性質，所以流動於植物體內的魔力才會全部一致。

　　這項事實有值得慶幸的面向以及讓人感到麻煩的面向。

　　假如這是魔族的一部分，就算用超強火力燒掉也會無限再生，不管怎樣都無法讓數量減少，但既然是具備強大再生能力的魔物，就能削減其數量。

　　麻煩的是這些樹木若與魔族相通，我們循跡便能找出敵人，但既然沒有相通，就非得把應該藏在這座廣闊城鎮的魔族找出來了。

　　「妳們倆，跟著我進城吧。我們要找出魔族。」

　　「好的！可是，不會有危險嗎？」

　　「就是啊。雖然已經燒掉滿廣的一塊範圍，危險的樹木依舊到處都是喔！」

　　「沒問題的。只要妳們都待在我身邊。」

　　我毫不畏懼地前進，臉色顯得不安的塔兒朵和蒂雅就跟了上來。

　　進城以後也沒有遭受襲擊。

　　即使已經過了被我燒光的區塊，狀況還是不變。

　　就算通過時只有咫尺之隔，那些樹木仍然動也不動。

　　「盧各少爺，這究竟是怎麼一回事呢？」

　　「盧各從剛才就一直在用魔法，是那造成的吧？」

　　「沒錯。進城前不是做過實驗嗎？首先，我們扔了普通的肉，樹木也沒有反應。但是，它們對接下來的豬就有反應了。樹木並沒有長眼睛，它們不是靠視覺發現獵物，值得懷疑的因素有震動、熱源、聲音以及氣息。關於震動與聲音，當肉掉在附近也沒被發現就可以剔除了。至於熱源，由於最初的肉用體溫加熱過，所以也可以剔除。這樣的話就只剩氣息，詳細來講則是呼吸排出的二氧化碳，那就是這些鬼東西的感應器。」

　　最初的實驗是在測試它們用什麼方法發現獵物。

　　其結果為生物呼出的二氧化碳。

　　用木桶引燃火柱時，樹枝會朝火焰伸過去，這也佐證了我的假設。

　　「盧各，所以你才在四周捲起風，並且把我們呼出的氣息往上吹啊。」

　　「對，如此一來，就算靠得這麼近，這些樹木也不會發現我們。」

　　淡化氣息，然後吹上天。

　　倘若是用這種程度的魔法，魔力的自然復原速度就能趕上，苦不了我。

　　如果在廣闊的城鎮裡，一邊遭受無數樹木襲擊一邊尋找魔族，還沒跟魔族戰鬥就會累垮。

　　何況這些樹有可能會與魔族共享知覺。

　　想要搶得先機就不該跟這些樹大戰一場。

　　首先我們必須找出敵人，而且最好趁對方不注意。

　　往前進吧。

　　幸好，我所準備的王牌對這裡的主宰似乎相當管用。