第十一章 『冒险者的飨宴』
第十一章 『冒险者的飨宴』
「要我去逃命？」
她──牧牛妹站在厨房准备早餐，突然听到这句话，不由得睁大眼睛。
「……这是为什么？」
「出现，脚印了。」
牧牛妹隐约知道这意味着什么。
换做是毫不知情的人，多半会觉得是小孩，又或者是妖精的恶作剧。
沾上泥土与粪便的小小赤脚踏出的脚印。一种践踏牧草却完全不当一回事的傲慢。
但是她一直都知道。他也一直理解那是什么。
该来的时候来了。没错，他和她都这么想。虽然他们都希望这一刻不要来。
「……小鬼。」
他，哥布林杀手，谈起哥布林的事，是家常便饭。
他身穿盔甲站在餐桌旁。模样虽然反常，却和平时一样。
然而，他丢下每天都不忘的巡视工作，对她说出：「快逃」这种话，却是第一次。
她停下烹饪的工作，目光落到手上。该说什么话呢？她在摸索遣词用字。
「……可是，凭你的本事，应该打得赢吧？」
她要的是一如往常的那句话。
相信他一定会淡淡地说：「没错」、「对」或是「我是这么打算」。
他应该会说，但……
「……我，办不到。」
他说这句话的声音非常小，嗓音颤抖，像是硬挤出来的。
咦……牧牛妹的嘴唇不由自主地发出这么一声。
她震惊地回头一看，他一瞬间全身一震，显得有些动摇。
「哪怕有一百只，如果是在洞窟里，我就打得赢。不管怎么打，我都会赢。」
他在害怕？
他会害怕？
牧牛妹震惊地睁大眼睛。
牧场四周早已根据他独特的计算，架设了坚固的栅栏与石墙。
也有两三个以驱赶野兽为名目而装设的陷阱。
离完美还很遥远。
但这些年来他已经竭尽所能地思考，极力加强防守，这点牧牛妹也是知道的。
他被她盯着看，一瞬间迟疑似的低下头，但随即正面承受她的视线。
不，他一直努力在承受。
「敌人，是王。」
哥布林杀手这么断定。
脚印约有十种。
这个群体决定袭击防守坚固的设施，因此派出十只前往勘查。显然是有头目在指挥。
是乡巴佬，还是萨满？不，从这规模来推敲，多半是……
小鬼王。
若是毫不知情的人听了，多半会一笑置之。
但他一直都知道。他一直都明白地理解到，这是什么对手。
这群哥布林的数目多半超过一百只。
既然已经派了先遣队来勘查，那么袭击不是今天就是明天。没有时间去找诸侯或国家求救。
不，即使有时间，王公贵族也不可能为了哥布林这种小事费心费力。
这点哥布林杀手一直都知道。
牧牛妹也一直都知道。
因为十年前，也是这样。
「……哥布林的，群体。」
要在原野上，迎击超过一百只心狠手辣又邪恶的怪物？
「我不是白金等级……不是，勇者。」
人手不够。
他没有力量。
也就是说──
「……我，办不到。」
所以他才会那么说。
才会要她逃命。
现在，还来得及。
牧牛妹轻轻走到他的正前方，隔着铁盔，正视他。
等到看出他不会再说话，就微微点了点头。
「……好。」
「你决定了吗。」
「嗯。」
她吸气、呼气。胸中需要的，是为了说出短短三句话所需的，勇气。
「……对不起喔。」
一旦说了一句，之后就轻松了。
「我，不走。」
她强行动起有些僵硬的脸颊，甚至还成功地挤出了笑容。
她不让他问为什么。因为这事就是再明白不过了嘛。
「谁叫你打算留下来。」
「……」
他，什么话都不说。
「看吧？果然。你每次为难的时候就会不说话，从以前就是这样。」
「……不会只是没命这么简单。」
「嗯，我想也是。」
她尽力装作平静，点了点头。
他也尽可能装得平静，以更加平淡的嗓音说：
「我，看过。」
「……嗯。」
她并不是不懂他话中的含意。
他是为了什么而战，又是为了什么而一直做着这样的事？
她并不是不懂。
「相信这个群体，迟早会被讨伐。」
他以开导幼童似的口气说了。
「……可是，别以为能得救。就算到时候还活着，心也会死。」
──我也，不认为自己救得了你。
他的言外之意是如此明显的威胁，让她忍不住笑了出来。
因此，即便他说的当然是实话。但……
没错，但──
「所以，你必须走。」
「就说我不要了嘛。」
为什么即使处在这样的状况下，知道有个人挂念着自己，还是会如此令人高兴呢？
所以，她非得回报他不可。非得让他了解不可。
「因为，我就是不想再有第二次嘛。」
话语自然而然地逸出。
「这样岂不是会弄得无家可归……会让你无家可归。」
她接着在心中暗自补上一句。
──虽然也不只是你一个人啦。
她也已经没有别的地方了。
除了这里之外，没有其他可以称为故乡的地方。
没错，虽然不知道可不可以这么称呼这里，但，即使是过了十年之后的现在……
「……」
他茫然看着她。
从铁盔里头，从黑暗中，视线直指她的眼睛。
被他这么直视，她心中突然涌出一种火烧般的羞耻。
她忍不住撇开双眸，胡乱张望，脸红地低下头。
尽管觉得没出息，但还是接连冒出许多像是在辩解的话。
「而、而且，你想想，就算去避难，要是家畜、牛啦、羊啦，都没了的话，你懂吧？」
「……」
「之后就会，呃，所以，这个……」
「……」
是吗？他喃喃说了这句话。嗯。她也小声应了一句。
「真的，对不起喔。其实，我也有自觉，知道自己是在任性。」
「……别露出这种表情。放心吧。」
牧牛妹忍不住笑了。那是一种眼角还噙着泪水的，窝囊的笑容。
他竟然会说这种话，相信现在自己脸上的表情一定很糟。
「我会尽力而为。」
他──哥布林杀手，说完就转身背向她。
他关上门，走过走廊，去到屋外。
他把整个牧场巡了一圈，牢牢记住，然后走上通往城镇的道路。
他心想：真是离谱。
只要逃到镇上去就好了。
又或者是，只要把她打昏、绑起来，送去别的地方就好了。
之所以不这么做，不让自己这么做……
全是因为他不希望这么做。
因为他再也不想，让她哭泣。
「男孩子得要保护女孩子才行……是吧。」
「……喂。」
他自言自语，却有人应声。
哥布林杀手的去路上，有着一脸严肃不语、双手抱胸的牧场主人身影。
不小心被听见了……不，也许本来就听得见。
「……至少打声招呼，再走。」
牧场主人瞪着他，忿忿地撂下这句话。他心想：有道理。
自己一直在给他们添麻烦，一直在依赖他们。
「对不起，我──……」
「那丫头，是个好孩子。」
他正要道歉，牧场主人就制止他，一脸严肃地说了。
仔细一看，牧场主人的表情苦涩，好不容易才挤出话来。
「她长成了一个好孩子。」
「……是啊。」
「所以，不准惹她哭。」
哥布林杀手不知道该怎么回答，只好不说话。
如果只是用言语回答就可以，要怎么说都行。只要动动舌头，让喉咙震动就行。
但他一再犹豫，最后仍避免说出谎言。
「……我会，努力。」
我就是讨厌你这种地方──他背负着这句低喃，迈出了脚步。
§
冒险者公会再度恢复热闹。
熙熙攘攘的喧嚣，武具碰出的声响，笑声。
因为赶赴对抗混沌之战的人们回来了。
当然也有些人并未归来。
但这些事不会被人提起。
没现身的人，是在遗迹、洞窟、原野或荒山上，死在怪物的攻击下。
又或者是去到别的土地发展，再不然就是捞了一票之类的然后决定退休。
没有人问起这些。消失的人，会在不知不觉间渐渐被人遗忘。
冒险者的末路，往往就是这样。
所以当这个人碰响摇铃走进来，倒也没有太多人注意他。
一名身穿廉价皮甲与铁盔，手上绑着小小的盾牌，腰间佩着一把不长不短铁剑的男子。
「哥布林杀手……怎么？竟然还活着喔？」
长枪手朝他瞥了一眼，调侃了一声。
其他冒险者的反应也大同小异。
这阵子他并未现身，不知道是接了长期的委托，还是在休假。
每天都会出现然后去猎杀小鬼的人，已经有点像是这个公会特有的风景之一。
哥布林杀手一如往常，踩着大剌剌的脚步，却并非走向他固定坐的那张椅子。
他甚至也不是走向柜台，而是大剌剌踏进等候室的中央。
坐得近的冒险者狐疑地抬头看着他。
他的脸被铁盔遮住，看不见表情。
「不好意思，大家听我说。」
他的声音低沉而平静。但一片喧嚣之中，他的嗓音却清楚地回荡在整个公会内。
这时许多冒险者才终于看向哥布林杀手。
「我有事情要拜托大家。」
一片交头接耳的声浪。
「哥布林杀手要拜托人？」
「这可是我第一次听到他说话啊。」
「而且，他不是专门单独行动的吗？」
「不，听说他最近跟一个女??孩子组队。」
「啊啊，那个瘦瘦的女生啊……说到这，他是不是还跟几个人组了队？」
「像是蜥蜴人还有矿人之类的。我还以为那家伙只对小鬼有兴趣呢。」
「除了女神官以外，听说还带了个漂亮的森人女孩呢。」
「可恶，我也干脆去猎杀哥布林吧……」
哥布林杀手环顾四周，依序看向每一个面面相觑、小声交谈的冒险者。
有些人的名字他知道，也有些人的名字他不知道。但，所有人的长相他都见过。
「有一大群哥布林要来了。会来到镇外的一个牧场。时间多半就在今晚。数目我不清楚。」
他对这样一群人淡淡地说明。冒险者们的交头接耳声更大了。
「但从斥候的脚印很多这点推断，应该有王在……换言之，应该不下一百只。」
一百只哥布林！由王率领!?
这可不是开玩笑。大部分的冒险者，都会接剿灭哥布林的委托做为第一件工作。
虽然也有很多人失败而死，其中靠运气或靠实力活下来的人，此时此地才会待在这里。
他们对于哥布林的可怕──不，应该说是对哥布林的棘手，已经有过切身的体认。
谁会想没事找事，去跟一大群这种怪物打？
何况还有王……专精的不是战斗力，也不是魔力，而是强在统率力的变异种。
这不只是单纯的怪物群体，已经可以称之为哥布林的军队了。
相信就连什么都不知道的新人，也会拒绝这种工作。
乐意挑战这种事的，也就只有哥布林杀手了。
但就连这个哥布林杀手，都不想单独应付，这么说来……
「时间不够。如果是洞窟里就罢了，既然是野战，凭我一人实在寡不敌众。」
哥布林杀手环视一圈，睥睨四周的冒险者。
「我想请大家帮忙，拜托了。」
他说着一鞠躬。
一瞬间，冒险者公会里充满了一片窃窃私语。
「怎么办？」
「哪有什么怎么办？」
「哥布林啊……」
「他自己上不就好了？」
「我可不干。」
「我也是。而且哥布林脏得要命。」
谁都不直接对哥布林杀手说话。
他也始终低着头，一动也不动。
「……喂。」
所以，当这个低沉的嗓音响起时，冒险者们再度交头接耳起来。
「你啊，是不是搞错了什么？」
是那名使长枪的冒险者。他以犀利的眼神瞪着哥布林杀手。
哥布林杀手静静地抬起头。
「要知道这里是冒险者公会，我们可是冒险者耶？」
「……」
「我们才没理由听你的什么鬼请求。提出委托啊。换句话说，得要有酬劳。大家说是不是？」
长枪手向四周的冒险者们寻求同意。
「对啊，没错。」
「没错，我们是冒险者！」
「哪能拿命去做白工！」
接二连三有人对哥布林杀手喊话。
他站着不动，环顾四周。倒也不是在求助。
坐在靠里头一张桌旁的妖精弓手满脸通红，正要站起，却被矿人道士他们给拉住。
魔女坐在角落的长椅上，露出难以捉摸的微笑。
朝柜台一看，熟识的柜台小姐正赶紧跑向里头的办公室。
他察觉自己在寻找女神官的身影，随即在铁盔底下，闭上了眼睛。
「嗯，这意见有道理。」
「那当然。所以你就说来听听啊。说说你会给出什么酬劳，让我们去对付一百只哥布林。」
已经不再需要犹豫。这种东西，他早在十年前就舍弃了。
听他问起，哥布林杀手明明白白地说了：
「一切。」
公会内鸦雀无声。
每个人都不太清楚哥布林杀手这句话的意思。
「酬劳就是我拥有的一切。」
他淡淡地说下去。
这名冒险者说，只要大家愿意去跟一百只哥布林战斗，他愿意奉上自己的一切。
使长枪的冒险者耸耸肩膀，说道：
「那，如果我叫你把柜台小姐给我，你肯吗？」
「她不是我的东西。」
哥布林杀手面对这句令人嗤之以鼻的台词，同样回答得正经八百。
即使长枪手说「这家伙真是听不懂玩笑话」，他也不放在心上。
「酬劳是我的东西，我可以自由定夺的东西。例如装备、财产、能力、时间，还有──」
「性命？」
对。哥布林杀手点点头。
「没错，性命也算。」
「那，如果我叫你死，你会怎么做？」
长枪手不禁傻眼，以像是在看一种令人难以置信的物体似的神情这么说。
他本以为不用想也知道哥布林杀手会怎么回答，但……
「……不，这我办不到。」
啊啊，果然啊。紧绷的气氛微微松弛下来。
众人心想，这个人虽然疯了，但还是会怕死啊。
「要是我死了，也许有人会哭。有人吩咐过我，要我别让她哭。」
吞着口水听得入神的冒险者们面面相觑。
「所以我的性命，似乎不能由我决定怎么处置。」
使长枪的冒险者吞了吞口水。
他瞪向哥布林杀手的脸。这张脸被铁盔遮住，看不出表情。
但他仍将视线笔直对上了盔甲里头的一双眼睛。
「……我根本搞不懂你在想什么。」
「……」
「但你，似乎是玩真的，这我看得出来。」
「对。」
哥布林杀手静静地点了点头。
「我是玩真的。」
「……臭混蛋。」
长枪手发出低吼，用力搔了搔自己的头发。
他在哥布林杀手面前踱来踱去，还拿枪的底端敲打地板。
就这样烦恼了好一会儿，接着叹了口气，死心似的开了口：
「我要你的命有屁用……你这臭小子，事后请我喝一杯。」
说着他在哥布林杀手的皮甲上「咚」的打了一拳。
哥布林杀手脚步踉跄。接着只见这顶铁盔茫然转向长枪手的脸。
长枪手回瞪他，像是在说：「怎样啦？」
「行情就是这样好不好？银等级的冒险者好心愿意帮你打哥布林诶。你应该感到高兴，委托人。」
「……对。」
哥布林杀手生硬地点了点头。
「……抱歉。谢谢你。」
「别说了别说了，这种话等到我们打赢了再说。」
长枪手瞪大眼睛，尴尬地搔了搔脸颊。
因为他作梦也没想到竟然会有这么一天，听见眼前这个人对他说「谢谢」。
「我、我也去！」
一道坚毅而清新的嗓音回荡在公会内。
冒险者们的视线一口气转了过去。
妖精弓手踢开椅子起身，这时却「呜」的一声发起窘来。一双长耳朵在摇动。
「……我也，去打哥布林。」
即使如此，尽管说话嗓音变得沙哑，她仍明白地说出了这句话。
接着妖精弓手似乎涌起了勇气，直线走到哥布林杀手身边，朝他一指：
「相对的……下次，你要来跟我一起冒险！因为我找到了一个遗迹！」
「好。」
哥布林杀手极其干脆地点了点头。妖精弓手的长耳朵竖了起来。
「只要到时还活着，我就接受这要求。」
「这种话不用讲出来啦……」
妖精弓手瞪着铁盔，哼了一声，然后转过身去。
「你们两个也会来吧？」
矿人道士被她问到，一副没辙的模样，捻着胡须叹了一口气。
「没办法……我可不会只要一杯啊，啮切丸。我要酒桶。给我一整桶酒呗。」
「知道了，我会安排。」
哥布林杀手点点头。 「好啊！」矿人道士心满意足地拍了拍肚子。
「还有，我也可以跟着去冒险吗？长耳朵。」
「那当然！我们不是一队的吗？」
妖精弓手笑了。矿人道士也哈哈大笑。
「这么说来，贫僧也非去不可了啊。」
接着蜥蜴僧侣缓缓站起。他用舌头迅速舔了舔鼻尖。
「啊啊，这没什么，不必在意。毕竟是朋友的请托。不过，如果要说酬劳……」
「乳酪吗。」
「唔。那玩意实在美味。」
「那不是我的东西。但是，那种乳酪，是那座被盯上的牧场生产的。」
「此话当真？既然如此，可就没道理要放过那些从地底爬出来的恶鬼了啊。」
他点点头，一双大眼睛转了转，以奇怪的手势合掌。
哥布林杀手已经知道，这是蜥蜴人特有的幽默。
于是四名冒险者聚集到了哥布林杀手身旁。
长枪手、妖精弓手、矿人道士、蜥蜴僧侣，以及哥布林杀手。
没看见女神官的身影。
「这样就是五个人了啊……」
「不对，是，六个人。」
魔女早已无声无息地站起。
她悠哉地摆动肢体走过去，站到长枪手身旁。
「虽然，搞不好我已经是第七个人了……对吧？」
魔女意深旨远地说完，从胸口拔出一根长烟管。
「……『印夫拉玛拉耶』。」
她将烟管一转，塞进烟草，用手指点火，然后叼住。
一阵甜腻的烟雾弥漫在整个公会之中。
剩下的冒险者们心浮气躁地窃窃私语。
当然他们倒也不是想对牧场见死不救。
然而，也有很多人不想为了微薄的酬劳卖命。
这也难怪，每个人都会爱惜自己的性命。
还需要有人再推一把……
「公、公会方面也有！公会方面也有委托！」
一个活力充沛的声音，推了这一把。
只见柜台小姐抱着一大叠文件冲了出来。
她辫子剧烈摆动，喘着大气，满脸通红。
柜台小姐在冒险者们的注目之下，高高举起了抱来的大叠文件。
「每杀一只哥布林，我们就给予一枚金币的悬赏金！这可是大好机会呢，各位冒险者！」
喔喔……！冒险者们兴奋了起来。
悬赏金当然是由公会支出。这可不只是普通的大方。
她花了多少力气来说服上司，显然已经不必多提。
「……啧，真没办法啊。」
在这个情势下，终于有一名冒险者──重战士踢开椅子站了起来。
坐在他身旁的女骑士似乎吓了一跳，抬头看着他。
「你要去喔？」
「我对什么哥布林杀手看不顺眼……不过既然都有酬劳了，是吧？」
「你这家伙真不老实。」
女骑士美丽的脸颊一松，露出慧黠的微笑。
「你直说出现在你故乡的哥布林是他剿灭的，不就好了？」
「啊啊，少啰嗦！这不重要，我是想赚那一只小鬼一枚金币的酬劳！」
我也是。没错，我也是。我欠他人情。几个人相视点头，站了起来。
「那你自己又怎样？你先前不是嫌得要死？」
「我可是立志要成为圣骑士耶？既然有人向我求助，当然不会拒绝。」
女骑士贼笑兮兮，让重战士也死了心似的笑了。
「没办法。既然大哥哥和大姐姐都要去，那我们也去吧？」
「是啊，虽然这也是没办法的事……」
「你们几个，这种话可不能说出来喔。」
重战士的团队纷纷互开玩笑，全都站了起来。
「…………我说啊。」
「什么啦？」
看到他们这样，新手战士对见习圣女开了口。
「我，还没打过哥布林。」
「……是啊。毕竟听说很危险嘛。」
「可是，我想，差不多该打一打了。」
「……你喔，实在是。」
真拿你没办法。听少女闹别扭似的这么说，少年举起了手。
看到众人纷纷加入，有人忽然松懈了似的轻舒一口气。
「……我好歹也是跟他同一天当上冒险者的。这大概也是所谓的缘分吧。」
「少了这个每天一定会露脸说：『哥布林』的家伙，总觉得怪怪的。」
「虽然有这个家伙在是觉得很烦，但……少了他，也不太对劲呢，是吧？」
「再说我正好缺钱……一只哥布林，一枚金币，不坏。」
「真是的，我还是头一次遇到脾气这么古怪的委托人。」
有人说话。有人点头。冒险者们接二连三站了起来。
没错，他们是冒险者。
胸中有梦想，有志气，有野心，想为人们而战。
只是没有踏出第一步的勇气。然而，有人推了一把。再也没有理由迟疑。
剿灭哥布林？好啊。这是他们的工作。既然有委托，那就接吧。
「虽然我们不是伙伴，也不是朋友，但我们是冒险者嘛。」
有一名冒险者举剑高呼。其他冒险者也跟上。
不拿剑的人，也举起法杖、长枪、斧头、弓或拳头，一起呼喝。
有新手。有老手。
有战士。有魔法师。有神职人员。有盗贼。
有凡人。有森人。有矿人。有蜥蜴人。有圃人。
聚集在公会的冒险者们异口同声地大声呼喊，踏响地板。
哥布林杀手笼罩在这阵怒吼中，缓缓环顾四周。
他和柜台小姐对看了一眼。她满头大汗，慧黠地闭上一只眼睛给他看。
哥布林杀手对柜台小姐一低头。他认为应该要对她低头。
「……真是太好了，对吧？」
身后的人嘻嘻笑了几声。
回头一看，女神官如影随形地来到哥布林杀手身边。
这没什么。她从一开始就打算跟来。
「……是啊。」
哥布林杀手点了点头。
这一天，第一次有一大群冒险者，抢着接剿灭哥布林这种稀松平常的委托。
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