第九章 『强者们』

第九章 『强者们』

  「才想说那些哥布林怎么这么安静,原来连喽啰该做的事都做不好……!」

  巨魔从裂开的嘴泄出气息,说话的嗓音有如咆哮。

  「你们几个,和先前那森人不一样呐。明知这里是吾等的堡垒,却还敢来撒野。」

  一股令人发麻的杀气穿刺在冒险者们身上。他的金色眼睛燃烧着熊熊的怒火。

  冒险者们各自拿起武器,放低姿势,采取随时都能做出反应的姿态。

  就在这样的情势下,哥布林杀手淡淡地说:

  「……搞什么。不是哥布林啊。」

  「那是巨魔啦!你竟然不知道……!?」

  妖精弓手一边拉紧搭上箭的短弓,一边脸色大变地呼喊。

  巨魔。食人鬼。

  若说哥布林有的是对有言语者的恶意,那么巨魔有的则是猎杀猎物的狩猎欲。

  巨魔是不祈祷者,在冒险者们的认知中是一种莫大的威胁。

  遭遇过巨魔的冒险者,都会众口一辞地谈起这种怪物的强大与可怕。

  有人说,一名骑士拿着坚固的盾牌,挡住巨魔的攻击,结果被自己的盾牌埋进头部毙命。

  有人说,一名勇士挑起百日决斗,结果每天都非得和无伤的巨魔对战,最后力竭而亡。

  有人说,一名广纳多种法术的魔法师和巨魔斗智,最后反倒被施展法术烧死。

  即使是由第三阶的银等级冒险者来对抗,仍然是个骇人的强敌。

  何况是最低阶的白瓷等级,想必根本不堪一击。

  众人脸上都透出浓厚的紧张神色,女神官的颤抖沿着苗条的手臂传递过去,让锡杖碰得喀哒作响。

  但哥布林杀手以由衷嫌麻烦似的口气说:

  「没听过。」

  这时一声物体碎裂般的声响传来。是巨魔咬牙的声音。

  他瞪着眼前这名身穿廉价皮甲与铁盔的战士,仿佛在看一种离谱的事物。

  「你这家伙!是在藐视蒙魔神将授予兵权的吾吗……!」

  「我很清楚有高阶种存在。」

  哥布林杀手「唔」了一声,摇了摇头。

  「但你,还有你所谓的魔神将,我没听过。」

  巨魔盛怒之下,咆哮了一句听不清楚的话。

  任凭激动的感情驱使而砸下的战锤,将白垩地砖砸得粉碎,撼动了遗迹。

  「那你就亲自尝尝这威力吧!」

  他苍白的巨大左手伸向一行人。

  『卡利奔克尔斯?克雷斯肯特……』

  他的手掌微微发光,光点翻转为火焰。

  火红燃烧的火焰迅速转为橘色,接着变成白色,随即化为蓝色……

  「『火球』要来啦!」

  「『──雅克塔』!」

  矿人道士以丹田喊出警告的同时,巨魔发出了法术。

  达到致命温度的火球呼啸生风,拖着尾巴凌空飞来。

  「散开!」

  妖精弓手破声呼喊。对于广范围有效的法术,散开以免被一网打尽,乃是惯用手段。

  冒险者们各自散开,却有个人直线往前冲。

  「『慈悲为怀的地母神呀,请以您的大地之力,保护脆弱的我等』……!」

  女神官以她娇小的身躯拦在火球前方,伸出锡杖,发出磨耗灵魂的祈祷。

  而慈悲为怀的地母神,听进了她这酝酿着恳切愿望的祈祷。

  是「圣壁」的神迹。

  猛烈燃烧的火焰在空中被隐形的屏障挡住,发出轰的一声巨响,欲将屏障烧毁。

  「呜、呜呜……!」

  余波与余热涌向女神官,毫不留情地炙烧她的皮肤与头发。

  女神官伸出的锡杖连连颤动,额头上冒出汗水。

  「慈、慈、『慈悲为怀的地母神呀,请以您的大地之力,保护脆弱的我等』!」

  她嘴唇干涩、肺部火烫,仍拼命继续祈祷。

  但面临这强大的热能,隐形障壁一寸一寸被熔开……

  「啊、啊啊!?」

  「圣壁」的神迹,终于在尖叫声中遭到「火球」突破。

  尽管致命的火焰与高热已经消散,仍有强烈的热风席卷整座大厅,扑向了冒险者们。

  空气中的水分转眼间消灭,哥布林们的血池全都干了。

  然而这并未造成损伤。

  「呜,哈啊……!吁、呼……呜,啊……!」

  代价就是女神官膝盖一软,伸出舌头喘着大气。

  超过承受极限的过量祈祷。

  磨耗灵魂而与上天相连的少女,脸蛋失去了血色,全身冰冷得吓人。

  「……对、不……起,我……!」

  「……不,多亏有你。」

  哥布林杀手举起盾牌,上前一步这么说。

  「辛苦了……不用担心,之后交给我们。」

  女神官拼命点头,抓着锡杖软倒。妖精弓手靠过去扶住她。

  「耍小聪明的丫头……!别以为你可以像那个森人一样轻松苟活!」

  「有本事你就试试看……!」

  妖精弓手把女神官护在背后,将拉紧的短弓指向巨魔。

  巨魔见状,举起战锤发出战嚎。

  「叫出『龙牙兵』,人手不够。」

  哥布林杀手一边毫不松懈地举盾护着身体,一边吩咐。

  他的铁盔始终面向巨魔,并以从哥布林手上抢来的一把不长不短的剑指向对方。

  「明白了,小鬼杀手兄!」

  蜥蜴僧侣以奇妙的手势合掌,接着撒出了小小的牙齿。

  「『禽龙之祖角为爪,四足,二足,立地飞奔吧』!」

  转眼间牙齿沸腾,一名骷髅士兵站起。

  「『伶盗龙的钩翼呀,撕裂、飞天,完成狩猎吧』!」

  接着是「龙牙刀」的祈祷。

  他封在合掌姿势内的牙齿,转眼间膨胀、研磨锐利,化为一把漂亮的弯刀。

  蜥蜴僧侣将创造出来的牙刀拿给龙牙兵握住,自己也从刀鞘中抽出小刀。

  「贫僧、龙牙兵和小鬼杀手兄站前排!麻烦大家支援了!」

  「明白了!」

  矿人道士以槌子敲打般的声音回答,同时从口袋里抓出一把沙尘,朝空中洒去。

  「『上工啰上工啰,土精灵们。哪怕只是一粒细沙,滚久了也会变成石头』!」

  「区区矿人,想得美!」

  巨魔举起战锤,大大跨上一步。碎裂的大厅地板更加剧烈地震动。

  巨魔似乎打算撞开前锋,一举击溃后卫。他也的确具备了足以实践的蛮力。

  「矿人动作就是慢……!」

  妖精弓手不让他称心如意,拉紧弓弦,一箭快似一箭地射出木芽制成的箭矢。

  「呜、咕喔喔喔!?」

  巨魔被精准地射穿右眼,不由得停下脚步,伸手遮脸。

  「不好意思啊,我们有我们的战法!」

  矿人做事牢靠,当然不会不知道活用这一瞬间的手段。

  刹那间,飘散在空中的沙尘转变为石砾,接连朝巨魔高大的身躯射去。

  这是「石弹」法术。

  「呶唔唔!别以为这扔石子的雕虫小技打得倒吾!」

  接连多次冲击,让巨魔高大的身躯一瞬间踉跄。

  但也只是如此。食人鬼立刻挥开石堆,逼向冒险者们。

  迎击他的只有哥布林杀手一个人。

  他将盾牌举在身前,迅速跃上前去,一剑砍向巨魔的脚。

  这一剑动作小而快,一如往常地精准又毫无怜悯……

  「唔……!」

  却在一声金属声响中,轻而易举地被弹开。即使是脚腱的位置,巨魔的皮肤依旧有如岩石般坚硬。

  「耍小聪明!」

  「嘎……!?」

  战锤由下往上,朝着失去平衡的战士挥了过去。

  铠甲严重凹陷,哥布林杀手的身体高高飞起,重重摔落地面。

  「欧尔克博格!?」

  「哥布林杀手先生!?」

  妖精弓手大喊,女神官苍白着脸发出尖叫。

  「别以为吾和那些哥布林一样好对付!」

  巨魔吼叫着将插在右眼上的箭拔出、折断、扔开。

  他的右眼照理说已被射瞎,却转眼间就冒泡、愈合,开始燃烧出熊熊的仇恨之火。

  巨魔可怕的不是只有蛮力,还包括治愈力。妖精弓手咬了咬牙。

  「然而,你们阻挠吾的法术,射瞎吾的眼睛,此等屈辱,吾会全部讨回来!」

  战锤乘胜追击,朝着哥布林杀手举起。

  「吾就先击碎你的四肢,然后在你面前上了森人和凡人的小丫头!」

  「食人鬼啊,没这么容易!」

  从向下挥击的战锤下救了他一命的,是受蜥蜴僧侣指示的龙牙兵。

  这名忠实的化石随从,在千钧一发之际拉开了哥布林杀手。

  「哥布林杀手先生……!哥布林杀手先生……!」

  女神官拖着踉跄的脚步,跑向被拖到墙边避难的哥布林杀手。

  「巫女小姐,他就交给你了!」

  「可恶,沼地的蜥蜴,别来碍事!」

  蜥蜴僧侣将哥布林杀手托付给她,自己和龙牙兵一起拦住巨魔的去路。

  战锤朝下砸来,蜥蜴僧侣甩动尾巴巧妙地躲开。

  「术师先生、猎兵小姐,支援我!」

  「矿人,赶快施法!」

  「我知道!」

  妖精弓手应声,迅速在被砸碎的大厅中奔驰,接连拉动短弓。

  箭矢凌空射去,插在巨魔青色的高大身躯上,然而……

  「飞虫似的小丫头,烦!」

  「呜、呀、啊!?」

  也就只是这样。巨魔毫无体力衰减的迹象,将战锤往墙上一砸。

  妖精弓手的立足处被冲击与震动一晃,失去着地点,整个人离了地。

  没有翅膀的生物到了半空,就肯定无法动弹。巨魔不可能放过这个机会。他跨前一步,一锤挥去。

  「没、什么!」

  但森人也不是易与之辈,她以杂耍般的动作,在空中扭身闪过这当头砸来的战锤。

  然而巨魔这一锤的目的,并非只为了攻击森人。

  「唔……!」

  「喔!?」

  与先前那一锤相反,因冲击而崩塌的天花板,洒下了大堆瓦砾。

  蜥蜴僧侣以爬行般的动作迅速退开,矿人道士急急忙忙打滚躲过。

  但没有肌肉的龙牙兵,动作并未快到能够因应这种攻击。

  土石雨倾盆而下,动作停滞之际,铁块般的战锤迎面而来。

  龙牙兵被击得粉碎,变回了原形──骨骼碎片。

  他已经充分尽到分散对方攻击目标的职责,但……

  「这可不成!」蜥蜴僧侣大喊。

  「你们以为靠骨头、树枝和石子,就阻止得了吾吗!」

  巨魔用战锤挥开、折断插在全身的箭,同时大声吼叫。

  妖精弓手不想重蹈覆辙,赶紧从因战锤冲击而崩塌成的大堆土石上跳开。

  「这样下去会被干掉的!」

  她大声嚷嚷之余,将下一枝箭搭到弓上,往后跳开同时仍继续发射。

  尽管箭伤不痛不痒,却也没有别的方法──况且就连箭的数量也是有限的。

  「我的法术也只剩这一发了!」

  矿人道士接着再度洒出沙尘,将「石弹」射在巨魔身上。

  但巨魔尽管全身挨了石弹而一晃,气势依旧不变。

  「真孱弱啊,妖精们!」

  「 可恶,果然该去学个『火焰箭』吗……!」

  矿人道士挥着空空如也的手,猛力咂舌,皱起眉头。

  「还是应该用『酩酊』才对?」

  「现在说这个已经迟啦。」

  蜥蜴僧侣轻快地说完,转了转眼睛。

  「……要开溜吗?」

  「别说这种话。」矿人道士愉悦地回应。 「我会被祖先拔掉胡子啊。」

  「我有同感。龙是不会逃避的。」

  蜥蜴僧侣一边开玩笑,一边不死心地举着小刀。矿人道士在他身旁以投石索掷出石子。

  「哈哈哈哈哈!怎么?冒险者啊,你们就这点本事吗……!」

  也不知道是第几次,巨魔的一锤撼动了广场。好几只哥布林的身体被砸得稀烂,一起飞散开来。

  哥布林杀手被身旁横飞的血肉溅到,呻吟一声,微微一动。

  「…………唔。」

  「哥布林杀手先生!」

  女神官眼眶含泪地呼喊,从脑袋底下轻轻捧起似的撑住他。

  哥布林杀手靠着她的搀扶,才总算抬起了头。

  「……我,看不清楚……现况,如何。」

  「大家都,还在应战……!」

  「是吗……给我治疗药水──还有活力药水。」

  哥布林杀手一边迅速检查装备状态,一边淡淡地吩咐,僵硬地坐起上身。

  盾牌与皮甲胸口凹了一大块,头部有种不对劲的感觉而伸手一摸,发现铁盔上也有凹陷。

  全身像要散了似的,每次呼吸都会刺痛。但……

  会痛也就表示活着。没有问题。

  尽管伤势绝对不轻,但就是这身廉价的护具救了他的性命。

  「……好的!」

  「抱歉。」

  女神官从行李中取出瓶子,拔开瓶塞,殷勤地递过去。

  哥布林杀手随手接过,大口大口地喝了一罐,再喝第二罐。

  他扔掉的空瓶,在烧焦的白垩地板上刮出新的损伤,应声碎裂。

  药水和提神剂不像神迹,药效绝对不算强大。

  尽管疼痛多少得到了缓和,全身上下仍重得像铅块一样。

  然而身体能动了。那就不成问题。

  「……我要上了。」

  哥布林杀手用碎裂的剑支撑,缓缓站起。

  「我的,杂物袋在哪。」

  「在这里,可是……」

  要说双手无力,疲惫至极的女神官也不例外。

  但她不说丧气话,也不示弱,把他的杂物袋拉了过来。

  「……好。」

  哥布林杀手将自己的行李翻找一通,迅速抽出一份卷轴。

  女神官脸色苍白,哭得整张脸皱在一起,望着哥布林杀手。

  「千万不要逞强……」

  「如果逞强就能赢,我会逞强。」

  女神官这么说,哥布林杀手则摇摇头。

  「但若事情这么简单……就用不着辛苦了。」

  他挥开她的手,站起身,走上前去。

  从他伤口一滴滴落下的血,将脚下的地板染成红黑色。

  但,只要不至于一脚踩滑,那就够了。

  「欧尔克博格!」

  妖精弓手注意到他而呼喊。

  「要动手了。我有对策。」

  「知道了!尽管上!」

  妖精弓手也不要求哥布林杀手说明,随即点了点头,弯弓搭箭。

  「好,啮切丸,我相信你啊!」

  「毕竟我们也快撑不住啦。」

  矿人道士与蜥蜴僧侣相视颔首,与妖精弓手的箭一起冲上前。

  然而──……

  「……!」

  妖精弓手咬了咬嘴唇。

  哥布林杀手踏上前去,举着快要碎裂的盾牌,把姿势压得很低。

  怎么看都觉得他受的伤很严重。只要再挨上一击,肌肉与骨头势必都会被砸个稀烂,就这么死去。

  ──不对,不是这样。

  妖精弓手摇摇头。在心中否定。

  ──他那么做,只是在看准机会……

  照他的作风,一定会有所作为。一定会搞出不得了的事情来。

  ──那么,我就只管做好我的工作……!

  矿人道士拿着投石索,捡起脚下石块,朝巨魔投掷。

  蜥蜴僧侣一溜烟从巨魔身前飞奔掠过,一刀砍在他脚掌上。

  当然也不能忘了妖精弓手毫不间断的箭雨。

  「一群虾兵蟹将!烦人至极!」

  巨魔全身中箭,不耐烦地将战锤挥得有如风暴肆虐。

  他挥出的每一锤,都打得大厅震荡碎裂、尸体血肉横飞。

  即便如此,哥布林杀手仍然一寸一寸地,慢慢拉近间距。

  巨魔不满地看着这名摇摇欲坠的战士,表情下流地一歪,笑了笑。

  「对了,记得人族的小丫头已经用尽神迹,筋疲力竭了啊……」

  他再度将巨大的手掌往前伸。

  「『卡利奔克尔斯……克雷斯肯特……』」

  他哼出咒语,转眼间就创造出一颗白炽的火球。

  每个人都吞了吞口水。

  「呜、啊……!」

  女神官勉力想站起,但膝盖又是一软,锡杖从她颤抖的手上松脱。

  「无须担忧。若运气好活下来,吾会大发慈悲留她活口。」

  火焰渐渐转白,发出纯青的光芒照亮冒险者们,开始将周遭的一切烤焦。

  他们没有手段能够阻止。

  「当饲料也好,孕母也罢──毕竟小鬼少了,总得繁殖回去才行呐。」

  这时,哥布林杀手就像一枝箭,跃向熊熊燃烧的火球前方。

  巨魔嗤之以鼻。这么虚弱的战士又能做什么?明明早已命在旦夕。

  「那吾就如你所愿,把你烧个精光,连焦炭也不留……!」

  具有真实力量的言语迸发而出,轻易地改写了世界的定律,转化为强大的热能。

  「『雅克塔』!

  火球燃烧着大气,飞掷而出。

  死亡直逼而来。

  女神官,又或者是妖精弓手,发出了尖叫。

  蜥蜴僧侣与矿人道士上前想护住她们。

  接着……

  「蠢货。」

  迎击的男子淡淡地说了这么一句。

  巨响。

  闪光。

  随后回归寂静。

  「啊……喔……?」

  这一瞬间,巨魔不明白发生了什么事。

  先是一阵轻微的飘浮感,接着他巨大的身躯重重撞在大厅的土石堆里。

  是因为火球威力提升得太强,才被反作用力震得脚步不稳?还是说,是那些家伙动的手脚?

  两种猜测都错了。

  「……!?」

  巨魔受到一阵冲击,一口气喘不过来。视野中可以看见自己的双脚。

  这双脚──缺了腰部以上的部位。

  哥布林杀手全身冒出烟雾,走了过来。

  事到如今,巨魔才总算理解到自己被砍成了两截。

  「嘎,咳噗……!」

  巨魔想说话,但开口瞬间,就有黑而稠的血块往上冲。

  吐出血块的同时,巨魔的鼻子里嗅出了一种参杂在铁锈气味中的奇妙香气。

  是海潮。

  海水灌满了大厅。

  掺入巨魔的血,以及哥布林杀手的血,染成淡淡的红色。

  ──为什么!?发生什么事了!?他究竟……做了什么!?

  巨魔肚破肠流,剧痛令他说不出话,结果一个无机质的嗓音解答了他的疑惑。

  「是『转移』的卷轴。」

  哥布林杀手将已经解开系绳、正被超自然火焰逐步焚毁的卷轴扔了过去。

  卷轴浸到海水,仍被火焰慢慢吞噬,最后消失得无影无踪。

  「我把它接到海底。」

  哥布林杀手的话,令妖精弓手──不,是令在场每个人都哑口无言。

  冒险者一拿到卷轴就会立刻卖掉,但其中却有一种是他们不想放手的。

  那就是记载了失传法术「转移」的卷轴。

  这种古代遗物在使用前,必须以拥有真实力量的言语加注去处,就能够创造出一个通往远方的传送门。

  这种工具对冒险者来说既可成为王牌,也可成为救命绳,但几乎从来不会流到市面上。

  想得到这种东西,就非得亲自去闯荡遗迹搜索一番不可……

  若非白金等级的冒险者,除非幸运到了极点,否则是拿不到的。

  哥布林杀手毫不吝惜,且不是用来逃脱,而是用来攻击。

  事先还对冒险者公会的魔女支付了高额的酬劳,请她把传送门接往海底。

  于是从传送门喷出的高压海水,瞬间就把火球连同巨魔的肉体给一刀两断。

  「喔,咕,喔啊,嘎,啊啊啊啊……!?」

  巨魔茫然看着跪下软倒的下半身,呕出鲜血,在海水池子里挣扎。

  伤口没有痊愈的迹象。巨魔的再生能力虽高,却绝非不死之身。

  ──死。死……?死……!?

  「喔,啊啊啊啊啊!?喔啊啊啊啊啊!?」

  似乎因为脑部缺血,巨魔涌起一股莫名其妙的恐惧,狼狈地哭喊。

  他无法理解。

  「好了,刚才说……你叫什么来着。」

  这个人踩着大剌剌的脚步,走向巨魔的上半身。

  ──不是哥布林啊。

  这名步步逼近的男子说过的话,在脑中回荡。

  这也就表示,也就表示……

  他竟然只为了杀哥布林,就准备了这种东西!?

  「算了,不重要。」

  连巨魔自己,也不晓得是想求饶,还是想咒骂。

  他试图吐出这辈子最后一句话,喉咙却被哥布林杀手的鞋底践踏。

  巨魔连声音也发不出,只能气喘吁吁地反覆张口闭口,茫然看着那无机质的铁面罩。

  「比起你这种家伙。」

  哥布林杀手举起手上的剑。

  在这最后一刻,巨魔从他那被铁盔遮住的黑暗之中,看见了一双闪出光芒的冰冷眼眸。

  「哥布林还难缠得多了。」

  巨魔的意识因剧痛、屈辱、恐惧与绝望而沉入黑暗中,很干脆地消失了。

  §

  当他们回到遗迹入口,等待着他们的是森人们准备的马车。

  龙牙兵把俘虏送到他们的居住地,于是他们才赶紧派人来迎接。

  仔细一看,伴随马车前来的森人战士们,全都披戴着闪闪发光的装备。

  真没想到只用木头、皮革与石头等天然材料,能够做出这么好的装备。

  「各位辛苦了!不知道里面的情形,还有那些哥布林怎么……」

  但几名冒险者默默上了马车。

  就连平常会想说话的矿人道士也始终闭着嘴。

  他们都累了。

  「……总之,我们要开始探索内部。到镇上的路上,还请各位好好休息。」

  森人战士狐疑之际这么说完,就走进遗迹内。

  驭者见状后对马喊了一声,马车发出声响开始前进。

  不知不觉间夜晚过去,太阳再度升起。

  从苍白的天空与地平线另一头投射过来的黎明之光,刺在众人身上。

  他们搭马车穿越辽阔的原野,离城镇的路程算来大概要一个晚上吧。

  旅伴们依然在车篷里抱着武器,缩起身体。

  众人各自采取舒服的姿势,没有人想动──不对。

  妖精弓手悄悄凑到女神官耳边,说:

  「……问你喔。」

  「……怎么了?」

  女神官抬起一脸茫然的头。

  她灵魂饱受磨耗,精疲力尽……但仍坚强地微笑。

  「他,一直在做那种事情吗?」

  妖精弓手也和她大同小异。全身染成红黑色,只想马上倒头大睡。

  在她所指的方向,哥布林杀手背靠木箱,低头不动。

  他仍身穿凹陷损坏的铠甲,抱着快要折断的剑……总算,在睡了。

  蜥蜴僧侣的「治疗」,让他的伤势消失得无影无踪。

  说到治疗能力,白瓷的女神官和银等级的他自然没得比。

  问题在于──蜥蜴僧侣摇着尾巴这么说。

  ──问题在于累积的疲劳。

  打倒巨魔后,他仍想巡遍整座遗迹,把生还的哥布林赶尽杀绝。

  明明比在场的每个人都更疲惫。

  而他丝毫不想表现出来……

  「……是啊。」

  女神官以为难的表情回答。

  「一直都是这个样子」

  「……这样啊。」

  「……可是,别看他那样,对周遭还算满关心的喔。」

  她用纤细的指尖,轻轻碰了碰这名一动也不动的男子身上的铠甲。在那脏污的皮甲上温柔一抚。

  「其实,他根本没有必要教我这么多事情。」

  这样啊。妖精弓手又说了一次,点了点头。

  她在生气。

  她不能接受。

  这种事不能叫作冒险。怎么说都不能。

  「……嗯,我还是,讨厌欧尔克博格。」

  因为……

  ──对我而言,冒险是件开心的事。

  这种做法,不算冒险。

  没有体验前所未有的经历或发现新事物的喜悦,也没有兴奋感与成就感。

  留下的,就只有空虚的疲劳。

  有个家伙根本不懂冒险的美好,没完没了地持续猎杀小鬼。

  她绝对无法容许这种事。

  她是冒险者。是个喜欢冒险而离开森林的冒险者。

  妖精弓手以下定决心的表情点了点头。

  即使短时间内办不到。

  「总有一天……我一定要让这家伙『冒险』。」

  不然,他也好我们也好,岂不是每个人,都得不到救赎吗──……

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