三章
三章
隔天，雷德像往常一樣醒來。
轉頭一看，時鐘的指針指向清晨六點。
不過，與平常不同的感覺讓雷德不禁皺起眉頭。
「怎麼感覺身體好重——」
說著這句話正準備起身時，他才發現那不對勁感覺的來源。
「嗯……唔……」
身旁傳來艾露莉亞細微的呻吟聲。
………………
………………………………
完全忘了這回事。
睡前抱在胸前的枕頭似乎不太合適，可憐地被踢到了床邊，艾露莉亞緊緊抱住雷德的手臂，彷彿要代替那個枕頭。
或許是睡夢中一直扭動身體的緣故，原本整齊的連身睡衣變得凌亂不堪，下襬也大大地翻起，白皙的大腿裸露而出。
而且，當雷德打算脫身而有所動作時——
「嗯唔……」
睡在旁邊的艾露莉亞緊緊地抱住了他，身體不斷地扭動著。
「…………哈呼。」
大概是滿意自己的位置，她露出安詳的神情，再次發出鼾聲。
從那毫無防備的模樣，可以看出她真的很放心地在睡覺。
不過……不能再放任這樣的狀態不管。
看到艾露莉亞毫無防備的模樣，雷德多少也會胡思亂想，但考慮到兩人現在是『未婚夫妻』的身分，有些界線是不能逾越的。
「……還好我曾經是個老頭子。」
雷德如此喃喃自語，接著搖了艾露莉亞的身體幾下。
「喂，起床了。已經早上了喔。」
「嗯唔…………？」
搖晃的感覺與聲音，讓艾露莉亞的眼睛微微睜開。
然後——再次緩緩地閉上眼睛。
「等等，妳別默默地繼續睡回籠覺啦。」
「不要啊啊啊……」
雷德本想強行將她拖下床，艾露莉亞卻將臉埋在他的手臂上，拚命地搖著頭。
雖然本人有說過，但沒想到這麼難叫起來。
「去洗個澡吧。這樣應該就會清醒了。」
「洗澡……？」
聽到洗澡兩個字，她似乎稍微清醒了些，眼睛睜開了一半。
可是她眼神依然迷濛，到現在都還沒對焦。
「反正時間還很充裕，如果妳想洗澡也不成問題。」
「洗澡的話，我要去……」
「那就去洗吧。我會趁這段時間換好衣服，順便準備早餐——」
「…………一起。」
「…………什麼？」
「一起洗才好。」
說完，艾露莉亞又再次緊抱住雷德的手臂。
看來她還在迷糊，讓她一個人去洗的確有些危險。
雷德無奈地嘆了口氣，站起身來。
「……知道啦，我陪妳一起去，妳可別摔倒了。」
「…………嗯唔～」
艾露莉亞發出不確定是否表示同意的聲音，抓著雷德的襯衫，乖乖地跟在他的後面。
雷德幫忙拿出學院發給她的制服，盡可能不看包包裡面拿出內衣，帶著她前往浴室……然後使用魔具開始放熱水。
不僅是提供熱水的魔具，其他設備也能正常使用。
房間裡有儲存魔力的蓄魔器，可以透過室內的魔力迴路來使用這些設備。
儲存的魔力是艾露莉亞進入房間時注入的，只要雷德不注入魔力，就不必擔心將設備弄壞。
「好了，熱水已經放好了，快去洗吧。」
「…………為什麼？」
「就算一臉不解地看我，我也很困擾啦。」
艾露莉亞注視著雷德，大大地歪著頭。
不過，看到艾露莉亞這副模樣，雷德終於理解昨天她說的話是什麼意思了。
『剛睡醒會迷迷糊糊的。』
也就是說，這就是所謂的『迷迷糊糊』狀態，也是愛麗希亞說要把『諸多事宜』交給雷德打理的原因之一吧。
艾露莉亞毫不在意雷德的苦惱，拉了拉他的襯衫。
「…………一起。」
「……慢著，這實在不行啦。」
「可是……你剛才說知道了。」
艾露莉亞微微鼓起臉頰，半睜眼睛瞪著雷德。
「你明明有說知道了。」
艾露莉亞仍鼓著臉頰，不斷扯著雷德的襯衫。
現在不管說什麼，她大概都聽不進去。
除非完全清醒過來，否則這種狀態應該還會持續一段時間。
雷德沉吟片刻，內心十分糾結——
「洗澡的時候，我也會握著妳的手的，就這樣放過我吧……」
「嗯。」
聽到雷德垂頭喪氣的回答，艾露莉亞滿意地點了點頭。
接著，旁邊傳來衣物窸窸窣窣的摩擦聲，雷德立刻把臉別過去，拿起毛巾遮住眼睛。
「咦……你為什麼要用毛巾蓋住臉……？」
「我洗澡的時候習慣用毛巾蓋著眼睛。」
「可是，那樣不就看不見了嗎……？」
「別小看英雄。就算眼睛看不見，我也能掌握周圍的事物。」
「英雄，好厲害……」
隨著軟綿綿的聲音，傳來一陣啪啪啪的聲響。不難想像艾露莉亞正悠哉地拍著手的樣子。
在這種狀態下，隨便說什麼艾露莉亞都會相信吧。
「好了，我有握好妳的手，快進去吧。」
「嗯……我知道了。」
稍微走了幾步，傳來撲通一聲水聲。
「真暖和……」
「那真是太好了。」
「嗯……好幸福……」
可以聽見艾露莉亞輕輕呼氣的聲音。
「暖暖的……感覺好幸福。」
「畢竟整個身體都泡在熱水裡嘛。」
「不對……不是這樣。」
如此回答後，艾露莉亞握著雷德的手又用力了一些。
「好暖和。」
她重複著這句話，不斷地回握雷德的手。
現在的艾露莉亞一定是掛著幸福無比的笑容吧。
看不見那個笑容，感覺有點遺憾。
想到這裡——
「是啊。」
雷德嘴角帶著笑意，如此回答。
◇
洗完澡後，艾露莉亞的意識終於徹底清醒。
「……雷德，你看起來好像很累耶？」
「是啊……不是……妳別在意。」
前往教室的路上，艾露莉亞一臉擔心地探頭看著雷德。
因為洗完澡後，他也被折騰了一番。
準確來說，艾露莉亞完全清醒過來，是在幫艾露莉亞擦乾身體，用溫風魔具幫她吹乾頭髮，指示她穿上內衣和制服之後。
那時她也撒嬌著說「幫我擦乾」，倒著拿溫風魔具說「吹不出風」，又說「裙子扣不起來」而叫雷德幫忙扣……總之各方面都讓他費了一番工夫。
由於是在蒙著眼睛的狀態下進行，自然讓他感到疲憊。
「我果然……迷迷糊糊了嗎？」
「是啊……感覺是相當不得了的狀態……」
「我、我平常才不會這樣……！只有在很累或緊張的時候才會……！」
聽到雷德的感想，艾露莉亞紅著臉拚命辯解。
順帶一提，艾露莉亞完全沒有那段時間的記憶。
對艾露莉亞來說，大概只是特別朦朧的感覺，如果告訴她今天早上的詳細情況，她恐怕會當場暈倒，所以雷德決定保持沉默。
暗自下定決心後，雷德和艾露莉亞一起走進教室。
他們走向與昨天座位相同的維澤爾和米莉絲，兩人注意到他們，便輕輕地揮了揮手。
「啊！兩位都早安啊！」
「你們來得還真晚，馬上就要上課了耶。」
「因為發生了各種事情……」
「嗯、嗯……發生了很多事。」
兩人如此回答並坐在座位上，只見米莉絲露出意味深長的微笑。
「哎呀哎呀？訂下婚約的兩人昨晚做了什麼呢？」
「做了什麼……就只是正常地睡覺而已。」
「真的嗎？那就讓艾露莉亞大人回答吧！」
米莉絲兩眼發亮，逼近艾露莉亞。
「說吧！你們昨晚做了什麼！？」
「呃……昨天我和雷德一起做飯，還互相摸了對方的頭。」
「嗚哇……感覺挺恩愛的嘛！」
「還有，一起睡在同一張床。」
「哇、哇！後來怎麼樣了！？」
「我睡得很熟，醒來時已經天亮了。」
「…………嗯？」
聽到這個答案，米莉絲轉頭看向雷德。
「咦，難道沒發生什麼嗎？」
「妳到底想讓她說什麼啊？」
「哎呀……畢竟我也到了這個年紀，多少也具備一些這方面的知識，將來自己有一天也會經歷，所以本來打算當作參考的。」
「妳白痴啊，我們只是『未婚夫妻』喔。」
雷德他們只是以『未婚夫妻』的身分約定將來的婚姻，並非已經結婚的關係。
換句話說——
「怎麼可能以未婚夫妻的身分有婚前行為。」
「啊……我是鄉下人，所以不太清楚，是這樣嗎？」
「嚴重的話，甚至會被判處死刑喔。」
「會被判那麼重的罪嗎！？」
這時，在一旁聽著對話的維澤爾過來插話。
「關於這件事，我也曾聽說是古老的習俗。婚約期間可能會因為各種原因而取消婚事，所以在正式結婚前禁止肉體關係。雖然現在已經很少聽說了，但像加爾德溫這樣的家族，的確是有可能遵循這種傳統。」
「什麼啊，原來是以前的事……居然會因為這種事被判死刑，古代的權貴談戀愛還真是辛苦呢。」
米莉絲神情嚴肅地點頭表示贊同。
但是……聽到這些話的當事人卻不解地歪著頭。
「咦，現在的觀念是這樣嗎？」
「……我原本也是那麼以為的，得問母親大人才知道。」
「不，就算問了，我的想法比較老舊，也不會做什麼就是了。」
「除了魔法之外我對其他事情不感興趣……所以不太清楚。」
「總之，只要像平常一樣過日子就行了。」
「嗯，我覺得這樣就好。」
「不，我覺得你們的相處方式已經超越未婚夫妻了吧！？」
米莉絲似乎在偷聽兩人的對話，突然插嘴吐槽。
看來經過千年的歲月，連貞操觀念也跟著改變了。
雖說雷德多少有意識到這些，但現在有太多需要優先處理的事情，比如順利從學院畢業、查明轉生原因等等。
關於這些事情，等到一切都解決之後再思考也不遲。
「這麼說來，今天應該有負責帶班的老師過來吧？」
雷德看了教室裡的時鐘一眼，已經過了上課時間。
記得校方前一天曾經說明，入學的學生會根據考試成績、出身、家世等因素，經過縝密的考量後進行分班，各班都有專門的負責老師。
然而，負責帶班的老師到現在都還沒現身。
「經你這麼一說，已經過了上課時間呢。難道發生什麼事了嗎？」
「老師該不會迷路了吧？」
「連米莉絲都能順利來到這裡，應該不至於迷路吧。」
「別把人家說得好像笨蛋一樣好嗎！？」
「沒問題，米莉絲可是聰明的孩子。」
四個人聊著這些，就在艾露莉亞輕輕拍著米莉絲的腦袋時——
教室的牆壁突然被狠狠地擊飛出去。
突如其來的爆裂聲與飛揚的塵土，引得教室裡驚聲四起。
在這團混亂之中……一道人影從煙塵裡走了出來。
「——好險。要是遲到的話，可就要挨愛麗絲的罵了。」
無視周圍的驚叫聲，人影踩著清脆的腳步聲走上講台。
那是有著一頭飄逸黑髮的女人。
她的年齡約莫二十五歲上下，舉手投足間毫無破綻，看得出來是經歷過無數磨鍊才擁有這般洗鍊的動作。
接著……黑髮女子用那雙金色眼眸掃視台下的學生——
「——我是負責帶班的老師，請多指教。」
她以輕鬆的口吻如此宣布，周圍的學生頓時面面相覷，議論紛紛。
「那是《黑導旗》阿爾瑪·卡諾斯大人吧……？」
「可是……不久前不是才發布公告，說阿爾瑪大人奉王命前往東方討伐大規模的龍巢嗎……？」
「不，說起來根本沒聽說負責帶班的老師是特級魔法士。」
學生的言語中充滿了尊敬與敬畏。
魔法士是根據實力來劃分等級。
取得資格時從五級開始，根據等級分配負責應對的魔獸或害獸，按照功績與實力進行升級，透過這樣的機制來劃分等級。
其中……被分類為特級的魔法士不到十人。
那是能夠施展第十界層魔法、單獨討伐超大型魔獸的人，才能獲賜的榮譽等級。
他們不隸屬於負責仲介討伐委託的魔法士協會，而是遵從維加爾塔王的敕令，以應付難以討伐的大型魔獸、超大型魔獸或是未確認魔獸為主要任務。
由於大部分的特級魔法士都守護在國家指定的危險區域，或是為了應付魔獸而奔走於世界各地，因此即便是國事，也很少有機會在檯面上露面。
如果說『賢者』是建立魔法基礎的傳說人物，那麼特級魔法士就是現代活生生的傳奇。
這樣的人是不可能擔任帶班老師的。
似乎早已料到學生會有這樣的疑問，黑髮女子……阿爾瑪拍了拍手。
「好好好，請大家稍安勿躁，我來回答各位的問題。我是接受維加爾塔王和學院長兩人的請託才來擔任班導的，因為班上有兩個超乎常理的學生，萬一有什麼突發狀況，必須有人能夠應對，所以才臨時決定的。」
「請問……不久前下令的討伐龍巢任務要怎麼辦？」
「嗄？我早就搞定那種小事回來了。」
雖然她說得輕描淡寫，但龍巢正如其名，是被歸類為大型魔獸的龍之巢穴。
築巢就意味著龍進入了繁殖期，性情變得凶暴；大規模就代表那裡有好幾條龍。一般來說，這原本是國家必須投入巨大預算與時間，動員數千人力才能應付的重大事件。
「善後工作全都丟給其他人處理了，應該還要一段時間才會正式對外宣布。反正就在我向維加爾塔王報告的時候，他說最近老是派給我沉重的工作，要不要休息一下順便兼任班導，於是我就答應了。」
說明完來龍去脈之後，阿爾瑪再次面向學生。
「嗯，我也是這所學院畢業的學生，對這裡的規矩還算熟悉。至於我的魔法戰鬥實力正如眾人所知，教學方面你們就稍微期待一下吧。」
看到她充滿自信的笑容，學生們也浮現出既興奮又期待的神色。
阿爾瑪一臉滿意地環視學生，大大地點了點頭。
「那麼，我先說明一下今後的流程這類麻煩的部分吧。」
她拿起粉筆，在黑板上寫下幾個大字。
「首先，新生被分為五個班級，每班三十名學生。每年會計算個人評價和班級評價總合起來的數值，只要這個數值超過一定水準，就能取得魔法士的資格順利畢業。」
在豪邁寫下的文字上用力敲了幾下後，阿爾瑪轉身面向學生。
「這裡最重要的是班級評價。就算個人獲得最高評價，一旦所屬班級的評價很低，也無法成為魔法士。因為魔法士的職務更重視團體行動，而非個人表現。」
魔法士的職務主要是應對魔法犯罪，以及討伐害獸和魔獸。
不過，工作內容不僅僅是單純地應對魔法犯罪者和討伐魔獸，還包括疏散周邊居民、確保安全地帶和避難路線、救助被困在危險地帶的人等等。
能夠單獨完成這些任務的人可以說少之又少。
對於艾露莉亞或被稱為特級魔法士的人來說，或許可以獨自完成這些工作。
然而，並非所有的魔法士都是那一小撮天才。
正因如此，為了應對各種情況，魔法士通常都是幾個人組成隊伍，如果是大規模的任務，則以數十人為單位的部隊行動。
在那麼多人一起行動時，是否會引發什麼問題？能否以群體而非個體的方式正常運作？班級評價大概就是用來判斷這些內容的吧。
「個人評價是每月一次，透過模擬實戰或各種狀況的『條件測驗』來進行。而班級評價是每年四次，透過與其他班級或其他學校的班級一起進行各種條件下的『綜合測驗』來評分。這兩項評價會直接關係到所有評價，千萬要牢記在心。」
說到這裡，阿爾瑪突然皺起了眉頭。
「至於剩下的嘛，呃……等我一下。記得愛麗絲有給我一本像是教職員手冊的東西，我就照著裡面的內容稍微說明一下吧。」
說完，阿爾瑪從懷中掏出一本看似筆記本的東西，開始翻閱。
「呃……課堂的課程包括六種魔法系統的理論與知識、魔獸等討伐對象的習性與特性、作為魔法士活動時不可或缺的體力與魔力等基礎能力的重要性、有效率地運用魔法的技術，以及——」
阿爾瑪小聲唸著上面所寫的內容，隨即啪的一聲闔上了筆記本。
「好了！俗話說熟能生巧，這樣太麻煩了，我就用實技訓練來教你們吧！！」
阿爾瑪將手冊隨手一扔，再度把手伸進懷裡。
她從懷中拿出的是——刻有印記的白銀手鈴。
「——首先，讓我們移動到可以大鬧一番的地方吧。」
阿爾瑪露出微笑，輕輕地搖了搖手鈴，下一秒——
雷德等人的視野扭曲，眼前景象驟然一變。
一望無際的藍天與草原。
不僅能感受到拂過頭髮和肌膚的微風，還能聞到草木與土壤飄來的氣味。
也就是說，這並非幻術魔法這類干擾視野或認知的術式。
「這裡是愛麗絲……學院長製作的魔具所生成的異空間。除非我解除，否則無法離開，而且不管在裡面做什麼，都不會對外界造成影響。」
說完，阿爾瑪把展開的魔裝具扛在肩上。
那是一把刀刃像翅膀那麼寬的戰斧。
斧刃前端繫著一塊長長的黑布，如旗幟般隨風飄揚。
「嗯。如果要說明的話，選多才多藝的孩子應該比較好吧。有沒有人自願當我的模擬戰對手？」
阿爾瑪輕描淡寫地說道，學生卻個個面面相覷，顯得困惑不已。
畢竟對手可是特級魔法士，雖說學生在魔法方面也有一定的造詣，但實際具有戰鬥經驗的人並不多。
「來嘛來嘛，我會手下留情，不會讓你們受傷的，所以不用擔心。歡迎新手自願，沒經驗的人更歡迎！」
雖然阿爾瑪笑容可掬地說道，卻拿著手中那把凶惡的戰斧不停揮舞，根本一點說服力也沒有。
但是——
「——既然如此，就由我來當您的對手吧。」
隨著這句話，法雷格從學生之中走了出來。
「我至少能使用第七界層的魔法，而且自幼就為了成為魔法士而鍛鍊身心，也有魔法戰鬥的經驗。」
「哦，那還真了不起。」
「哪裡哪裡，身為維爾米南家的子嗣，這是理所當然的修養。」
聽到阿爾瑪率直的稱讚，法雷格驕傲地挺起胸膛。
「魔法系統我也懂得三種，每一種都有平均以上的水準——」
「那麼，我也可以稍微拿出真本事嗎？」
「…………咦？」
太過自滿是他的敗筆。
「啊……那個，您不是說會手下留情嗎？」
「雖然會手下留情，但既然你從小就接受過魔法戰鬥的訓練，應該沒問題吧？」
「那、那麼具體來說，您要拿出幾分真本事……？」
「差不多是折斷幾根骨頭的程度吧？」
「請等一下！都手下留情了還會折斷骨頭，您打算對我做什麼啊！？」
聽到阿爾瑪的話，法雷格臉色發青，稍微後退了幾步。
就在這時——阿爾瑪的視線突然轉到另一個方向。
學生中有一隻舉起的手。
那隻手的主人就站在雷德旁邊。
「我想要試試。」
「哎呀，那邊的小姐也要自願嗎？」
「嗯，我想和老師打一場。」
「哦，比那邊的男生還有氣勢呢。妳叫什麼名字？」
「艾露莉亞·加爾德溫。」
「哦哦……妳就是學院長提到的超乎常理的孩子啊。我聽說妳被要求最多只能使用第五界層的魔法，那麼我也配合——」
「嗯……沒關係，您不用手下留情。」
艾露莉亞展開自己的魔裝具，語氣平淡地回答。
「比起這個……老師沒問題嗎？」
「……這句話是什麼意思？」
阿爾瑪微微瞇起眼睛，艾露莉亞則輕輕地朝她點頭。
「——我是不是手下留情比較好？」
在她靜靜地如此宣告的瞬間——
艾露莉亞的眼前，漆黑的風如爆炸般肆虐而來。
法雷格被衝擊的餘波掀翻在地，其他學生也發出尖叫聲，紛紛掩面躲避。
「原來如此——看樣子妳真的頗有自信呢？」
阿爾瑪扛著黑翼戰斧，露齒而笑。
從阿爾瑪的影子中爬出的是——骸骨手臂。
那是被染成墨色的巨大骸骨手臂。
阿爾瑪的魔法所創造出來的骸骨手臂纏繞著黑風，並發出咯咯咯般的怪異聲響，猶如詭異笑聲。
在對手尚未反應過來之前釋放魔法偷襲。
如果這是有比賽規則的戰鬥，阿爾瑪施展的這一擊，想必會被其他人譴責是卑鄙的攻擊吧。
然而，實戰中不存在所謂的規則。
這一點——艾露莉亞比任何人都還要清楚。
「我可是刻意下了重手，沒想到被妳如此輕易地擋下，挺有一套的嘛。」
阿爾瑪的前方展開著一面散發白銀光芒的光盾。
艾露莉亞一臉若無其事地站在光盾後方。
「唔哇……那是什麼？不只物理衝擊，還能藉由魔力擴散來抵擋魔法攻擊啊。竟然能使用如此細膩的魔法。」
「嗯，我很擅長這種魔法。」
「真有意思，妳應該還有很多壓箱絕活吧？」
「……妳想看哪一種呢？」
「什麼都可以，不過妳可要使出渾身解數來打倒我。」
阿爾瑪將戰斧指向艾露莉亞，臉上浮現無畏的笑容。
「我也想——試試能夠折斷幾根骨頭。」
說完這句話——阿爾瑪的影子開始蠕動起來。
尖銳刺耳的摩擦聲，以及骨頭相互碰撞產生的怪響，在草原上此起彼落。染成墨色的骸骨手臂如大蛇般從影子中相繼湧出。
然而，即使目睹這般景象，艾露莉亞依舊面不改色。
她靈活地轉動魔杖，凝視著成群的巨大骸骨手臂。
「那麼，我也要拿出所有本領了。」
兩人進入戰鬥狀態，這時雷德向周圍的學生喊道：
「喂，還能動的人，快去把被震暈過去和嚇得腿軟的人帶離現場。雖然她們應該會顧及周圍，但難保不會有人受到餘波波及而受傷。」
「好……好的！明白了！！」
聽到雷德的話，回過神來的學生立刻向周圍的人呼喊，眾人攙扶著被震飛而昏厥過去的法雷格和倒在地上的學生遠離那裡。
確認眾人離開後，雷德向附近的維澤爾和米莉絲問道：
「你們打算怎麼辦？事情變得很有趣，所以我打算留在這裡觀戰，如果不想受傷的話，跟其他人一起退後比較好喔？」
「不……我也想見識一下。難得能夠近距離觀看特級魔法士的魔法，加上艾露莉亞小姐擋下攻擊的手法也讓我頗感興趣。」
「啊哈哈……我的雙腳抖個不停，就算要逃跑也沒辦法……！？」
「嗯，那就躲在我後面吧。萬一有什麼狀況，就由我來應付。」
聽雷德這麼說，米莉絲連連點頭，雙腳不停顫抖。
「不過……那就是特級魔法士的魔法啊，還真是驚人。」
維澤爾調整了一下眼鏡型魔具，開始仔細觀察兩人的狀況。
「系統是……以『黑』為主體嗎？」
「是吧。還有加入『藍』的混合型。」
魔法的基本系統分為六種『顏色』。
透過魔力引發並釋放物體或現象的『紅』。
透過魔力將物體或現象轉換為其他性質的『藍』。
透過魔力操縱物體或生物的『綠』。
透過魔力改寫概念或法則的『黃』。
透過魔力強化原本具備的性質的『白』。
透過魔力賦予原本不具備的性質的『黑』。
從這六種顏色中挑選出與自身魔力性質相符的系統，以此作為主體，再配合使用的魔法目的，疊加不同顏色系統的魔法，構建出魔法式。
如此組合起來的魔法，就是一般俗稱的召喚魔法、強化魔法、空間魔法、轉移魔法等，而專門學習魔法的魔法士，一開始會先根據六種基本系統進行大致分類。
以哪種基本系統為主體，取決於個人的魔力性質。大多數人只具備一色的適性，超過一色的人頂多也只有以兩色或三色為主體的適性。
但是——
「——啊，真是的！妳真的要拿出所有本領，這樣太犯規了吧！？」
「嗯。我說過要全部拿出來。」
魔法的創始者——『賢者』艾露莉亞並不受一般規則的限制。
她的戰鬥風格可謂千變萬化。
她用大樹的樹根纏住逼近而來的骸骨手臂，以空氣牆彈開往下砸的一擊，利用光壁推進戰線，隨即召喚出獸形火焰趁隙襲向阿爾瑪。
正如她本人說的「拿出所有本領」一樣，那是只有以六種基本系統為主體的人才能施展的多彩魔法。
「好厲害……艾露莉亞大人竟然能和身為特級魔法士的老師戰成平分秋色……」
「是啊……不僅能同時發動並展開如此多樣的魔法，還能精確地一一操控，這種本事已經不只能用驚嘆來形容，簡直是令人目瞪口呆。」
兩人茫然地說出這樣的感想，這時維澤爾皺起了眉頭。
「不過，聽剛才的對話，艾露莉亞小姐能使用的魔法界層應該有限制吧？阿爾瑪老師所使用的明顯是更高階的魔法，照理來說應該無法正面對抗，就算被抵消也不奇怪。」
「可是……她不僅擋下來，甚至將老師的魔法破壞了耶？」
面對說著這些疑問的兩人，雷德平靜地問道：
「你們看得出來艾露莉亞現在用了幾種魔法嗎？」
「你是說……使用的魔法數量嗎？」
「雖然有點難以置信，但根據我的魔具觀察，她至少同時使用了數十個以上的魔法，這點毋庸置疑……」
兩人注視著艾露莉亞，雷德則靜靜地說道：
「是上千個喔。」
「…………嗄？」
「就是那傢伙使用的魔法數量。正確來說比這更多。」
「咦，不……請等一下，上千個的意思是……？」
「你們現在看到的魔法，其實是同時展開好幾個一般情況下無法感知的細微魔法組合而成的，維澤爾你用魔具觀測到的，是那些完成型的數量。」
「慢著，這麼說的話——」
每一個魔法都只是第五界層以下的魔法。
但是——如果像星星那麼多的話，情況就大不相同了。
「那傢伙不是用魔力——而是用魔法來組合魔法。」
透過展開無數這樣的魔法，將魔法全部疊加綁在一起，從而創造出不是依賴魔力，而是『用魔法組成的魔法』，使得本應被消除的魔法，反而以壓倒性的數量抵消攻擊。
堪稱是常人無法企及的超凡絕技。
「我記得——是叫作『加權乘法展開』吧？真教人懷念。」
雷德看著如跳舞般揮動魔杖的艾露莉亞，回想她在過去的戰場上所展現的英姿。
就在他如此低喃時，維澤爾用微微顫抖的聲音問道：
「……雷德，你能完全看見那個魔法嗎？」
「哦，這不是理所當然的嗎？」
雷德如此回答，目光始終沒有從艾露莉亞的身上移開。
精湛到近乎美麗的技巧。
「畢竟，我一直以來都只注視著那個傢伙。」
彷彿仰望天空，看見無數璀璨星辰於夜空閃爍時的心潮澎湃感。
讓被稱為『英雄』的男人，如少年般為之著迷的存在——
「——那傢伙比任何人都要率直耀眼，讓我深深地為之著迷。」
雷德帶著愉悅而燦爛的笑容如此說道。
就在這時——互有往來的雙方局勢出現變化。
「唉，這樣也不行嗎？」
「全部都被化解掉了，我覺得老師真的很厲害。」
「想不到會被學生稱讚，對我來說感覺很微妙耶……」
「不過——您還沒拿出真本事吧？」
聽到這句話，阿爾瑪的表情瞬間一變。
「是啊……照這樣看來，要是我沒認真應戰，反而很失禮吧？」
阿爾瑪露出微笑，同時將手中的戰斧底端插入地面。
纏繞於前端的黑布，宛如一面警告著「休想越雷池一步」的黑旗隨風飄揚。
「——來吧，『行軍』的時間到了。」
彷彿在回應阿爾瑪的話一般，從影子裡爬出來的骸骨手臂開始顫動。
蠢蠢欲動、推擠著其他的骸骨手臂，彷彿爭先恐後地想要衝向戰場……向外界伸展著手臂。
「——開始戰鬥吧，《亡雄的旅團》。」
從阿爾瑪的影子中現身的，是先前所見的骸骨手臂前端。
由巨大骸骨組成的巨人。
那些巨人以外露的骸骨手臂，從狹窄的影子中相繼爬出，一個接著一個現身。
現身的不只有骸骨巨人而已。
還有無數全副武裝的骸骨士兵。
乘坐在骸骨戰車上的工兵、站在腐爛翅膀上於空中飛馳的龍騎兵、跨坐在無頭骨馬上的騎兵、指揮猛獸以迅捷身手與利牙捕捉逃竄者的獵兵、演奏著令人聞風喪膽軍歌的軍樂兵——
宛如從地獄深處爬出來的『軍隊』，占滿了整片草原。
阿爾瑪高舉繫著黑旗的戰斧，彷彿在引導著這支死者軍隊一般。
「好了……既然我要拿出真本事，小姐妳也要做好覺悟。」
她露出無畏的笑容，用金色眼眸直視著眼前的敵人。
「——若要超越這面『黑旗』，就抱著必死的決心放馬過來吧。」
她隨即向艾露莉亞說出沉重且壓迫感十足的話語。
這時，艾露莉亞的表情第一次出現變化。
「————咦？」
隨著一聲輕輕的低語，艾露莉亞的瞳眸中浮現動搖。
「為什麼……妳會知道那句話？」
艾露莉亞對阿爾瑪投以明確的敵意，同時構築魔法。
「哎呀，我說了什麼讓妳不高興的話嗎？」
「嗯……因為這個世界上只有一個人可以這麼說。」
艾露莉亞凝視著骸骨軍隊，透過魔裝具在周圍展開無數的魔法陣。
「我有很多事想問妳，所以要稍微認真一下了。」
「好啊——我也正有此意！！」
戰斧如巨大的指揮棒般揮舞起來，骸骨巨人隨之開始行動。
骸骨巨人掄起手上的巨劍猛力一揮。
完全不顧自軍，蹂躪一切的沉重一擊。
「————唔！」
為了擋下這一擊，艾露莉亞本欲再追加魔法，就在這時——
巨人的劍渺無聲息地停了下來。
「————啥？」
這次換成阿爾瑪露出驚愕的表情。
橫掃千軍萬馬的渾身一擊。
那一擊——竟被區區一名人類的手擋了下來。
「——抱歉打擾了妳們的較量。」
大概是察覺到被抓住的劍紋絲不動，骸骨巨人開始狂暴起來。
然而，那把劍仍絲毫不為所動。
被雷德單手制止，被純粹的力量完全壓制住。
「不過……『自己的話』被使用，我可不能悶不吭聲。」
在雷德將力量灌注在右手的瞬間——
骸骨巨人連同那把劍，被粗暴的蠻力狠狠拽倒。
伴隨一聲地鳴，巨大身軀重重地倒在地面。
不僅如此。
被拽倒在地的巨大身軀，波及到周圍的骸骨士兵，隨著骨頭碾碎的輕響碎裂四散，阿爾瑪的魔法所展開的『軍隊』有一部分因此消滅。
在廣大的草原上，足以覆蓋周圍的煙塵彌漫開來。
目睹這幅景象，阿爾瑪警戒地瞇起眼睛。
「你就是……另一個超乎常理的傢伙？」
「我叫雷德·弗里登。請多指教囉，老師。」
「又是個麻煩人物，或者該說是莫名其妙……明顯沒有使用魔法的跡象，為何能夠擋下我的魔法？」
「我也有話想問妳。只要回答我的問題，我就告訴妳原因。」
黑布繫在那把戰斧上。
因為上面的紋章已經褪色模糊，導致雷德晚了一點才注意到。
不過……聽到剛才阿爾瑪說的那句話，他才終於確信。
那正是雷德在戰場上說過的話。
曾經存在於世上，如今已經滅亡的國家。
過去被稱為『英雄』的男人所在的國家——
「——為什麼妳會舉著『阿爾特因的軍旗』？」
雷德瞪著阿爾瑪，平靜地詢問。
然而，阿爾瑪聽到這句話依舊面不改色。
那雙金色的眼眸裡燃燒著鬥志。
「這個嘛……雖然不明白你在說什麼，但如果你不先回答的話，那我也沒義務回答——」
說著，阿爾瑪再次擺出戰鬥姿勢——
「——你們在做什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
震耳欲聾的巨響，在空間中迴盪著。
聽到這個聲音，對峙中的兩人也忍不住摀住耳朵。
「啊，不妙……難道愛麗絲那邊也看得到？」
『我看得見也聽得見喔！！』
愛麗絲的大嗓門響徹整個空間。
『我有點擔心，於是便偷偷觀察了一下兩人的情況，卻發現小阿爾瑪居然打算對學生施展第十界層的魔法！？』
「啊……我只是覺得不拿出真本事好像顯得很失禮？」
『這當然不行啊！？原本就是學院這邊對小艾露莉亞設下魔法限制，身為老師的妳卻要使用第十界層的魔法，難道不覺得丟臉嗎！？』
「不，完全不覺得。那麼，我們可以繼續了嗎？」
『就說不行了啦！！我製作的魔具根本沒設想過施展第十界層魔法的狀況，要是施展的話就會整個壞掉啦！！如果弄壞了我可是會生氣的喔！？』
「好啦好啦，我知道了啦……」
阿爾瑪嘆了口氣，同時將骸骨巨人們收回自己的影子之中。
「那麼小艾露莉亞，這次的戰鬥可以先保留嗎？」
「嗯……真可惜。」
「不過依妳的實力，別說是魔法士，妳一定能當上特級魔法士。到時候我們再找個不會被愛麗絲發現的地方再打一場吧。」
「嗯，我很期待。」
『拜託別在我的面前做出決鬥宣言好嗎！！』
聽到愛麗絲的聲音，艾露莉亞和阿爾瑪相視苦笑。
「那邊的雷德同學，你也沒意見吧？」
「……嗯，既然被阻止，也沒有辦法。」
「不用擔心，之後我會找時間跟你好好談談。不過我現在是老師的身分，不能丟著其他學生不管。」
阿爾瑪轉身面向學生避難的地方，拍拍手大聲呼喊。
「好了，那麼模擬戰到此結束——！離開的同學們可以回來囉！另外記得潑水叫醒昏倒的同學～」
聽到集合的聲音，原本去避難的學生慢慢聚集過來。
「正如大家所見，你們也要以魔法士的身分不斷精進，這樣才能像我們一樣進行激烈的戰鬥。要努力當上魔法士喔～」
阿爾瑪豪爽地拍著自己的胸脯大笑，但學生們或許是因為剛才目睹了頂尖魔法士的巔峰對決，個個都顯得愁眉苦臉，彷彿失去了自信一般。
「那就是特級魔法士的戰鬥……感覺已經是另一個次元了……」
「我因為入學測驗時的成績不錯而有些得意忘形……但現在開始懷疑自己能不能當上魔法士了……」
「是啊……我們不過只是稍微會用一點魔法而已……」
聽到學生們的話，阿爾瑪像個孩子一樣嘟起了嘴。
「什麼嘛～？你們不是好不容易才進入這所學院的嗎？還沒努力就要放棄，那麼連本來能成為魔法士的機會都會白白溜走喔？」
「不，嗯……或許確實是這樣沒錯……」
「接下來的一整年，你們可是要接受我的指導喔？讓你們見識剛才那樣的戰鬥，就是要你們理解由我親自教導的意義。」
說著，阿爾瑪扛起戰斧，自信地揚起嘴角。
「自己能夠變得比任何人都強——你們要抱持這樣的想法，好好地跟上我的腳步。」
壓倒一切的強者笑容。
走在所有人前面，開闢道路並引導眾人的強者話語。
比任何人都可靠的笑容，給予眾人自信的話語——
『————是！！』
學生們都抬起頭來，彷彿呼應那笑容和話語般高聲回答。
看到這一幕，阿爾瑪滿意地大力點頭。
「嗯，回答得很好！那麼從現在開始，我要你們進行對魔法士來說最重要的基礎訓練！！」
聽到阿爾瑪的話，學生們都挺直了腰桿，等待著下一句話。
然後——
「——從現在開始，所有人都給我跑到倒下為止！！」
阿爾瑪滿臉笑容，宣布如此無理的訓練內容。
◆
由於已經到了放學時間，學生們得以從異空間中解放出來。
「——呼哈……身體的疲勞都消除了呢……」
米莉絲浸泡在寬敞的浴池中，發出放鬆的聲音。
彷彿對這句話表示同意一般，艾露莉亞也輕輕地吐了口氣。
「嗯……大浴池泡起來果然舒服多了。」
「就是說啊！雖然房間裡的浴室也很方便，但對於每天都在山附近的溫泉泡澡的我來說，感覺有點不夠過癮呢。」
兩人一起在宿舍裡的大浴場泡澡，療癒訓練累積的疲勞。
「那個……謝謝妳邀我來泡澡。」
「哪裡哪裡，我才要感謝您把我搬到浴場來……」
米莉絲勉強擠出笑容，微微低下頭去。
由於幾乎所有的學生都累到無法動彈，艾露莉亞便把教室裡的學生一起搬回宿舍。
原本只要用轉移魔法直接移動到宿舍就可以了，但像轉移這種作用於空間的魔法屬於第六界層以上，所以只能用魔法捆綁所有人一起搬運。
不過，被邀請一起泡澡，讓她打從心裡感到開心。
對於個性內向、不擅長應付他人目光的艾露莉亞來說，一個人去大浴場是一件非常困難的事情。
「話說回來……艾露莉亞大人和雷德同學還真是厲害呢。在那樣的無理訓練之下，居然還能活蹦亂跳……」
「如果是那種程度，我和雷德都已經習慣了，所以沒問題。」
在戰場上，有時候會連續三天三夜不眠不休地行動，也經常無法獲得充分的休息。和那些相比，這點疲勞根本算不了什麼。
不如說精神上的疲勞比肉體還要明顯。
「話說回來，艾露莉亞大人真的好可惜喔。雖然中途被打斷而沒有分出勝負，但您其實可以使用第十界層的魔法吧？那樣的話，實際上就跟打贏沒有兩樣吧！！」
「嗯……謝謝。」
米莉絲似乎以為艾露莉亞陷入沮喪，於是握拳鼓勵著她。
其實她並不是很在意與阿爾瑪的模擬戰。
比起這個——她更在意那兩個人的事。
為何她會知道雷德過去使用過的口號？
為何她會舉起本應滅亡的阿爾特因的軍旗？
為了詢問這些事情，雷德現在應該正前往阿爾瑪那裡吧……但她的心中卻有種鬱悶的感覺，遲遲無法冷靜下來。
正當她陷入沉思時……突然發現米莉絲正目不轉睛地盯著她看。
「……怎麼了嗎？」
「不，我只是突然想到……您長得這麼可愛，頭髮光滑亮麗，皮膚白皙透亮，胸部也很有料……這樣是不是太犯規了啊？」
「我、我覺得胸部應該沒那麼大……！」
被米莉絲這麼一說，艾露莉亞不禁將身體深深地沉入浴池裡。
「要說大小的話……我覺得米莉絲的比較大。」
「不不不，重點不是大小而是形狀！艾露莉亞大人不僅胸部，就連臀部、大腿、背部、腹部的形狀都非常完美！每個部位看起來都滑嫩柔軟又有彈性，全人類肯定會異口同聲地對此發出最強無敵大的喝采喔！！」
「聲音……！妳的聲音太大了，請小聲一點……！！」
米莉絲的聲音在浴場裡迴盪，使其他學生不禁投來好奇的目光。
安撫完一臉興奮的米莉絲後，艾露莉亞悄悄地嘆了一口氣。
「話說回來，艾露莉亞大人假日都是怎麼打發時間的呢？」
「…………假日？」
「對啊對啊。假日可以出去學院外面，我在想加爾德溫家的人會如何優雅地度過？」
「我假日的時候不是看書就是在睡午覺。」
「比我這個鄉下人過得還要悠閒慢活……！？」
「還有，有時候也會品味紅茶。」
「哦哦！不錯耶！我們那邊的茶都是類似蒲公英那樣的東西，希望您能告訴我一些高級的茶！！」
「我也不討厭蒲公英茶。」
「您曾經喝過嗎！？那種東西不是只有泥土和樹根的味道而已嗎！？」
「不過對健康很有幫助，我也喜歡這種東西。」
「我懂！雖然感覺很微妙，但就是會讓人上癮呢！」
聽到艾露莉亞的話，米莉絲露出燦爛親切的笑容。
艾露莉亞雖然基本上不擅長與人相處，但不討厭米莉絲這種主動找她說話並拋出話題、像這次一樣邀請她的人。
與其說不擅長對話，不如說是不擅長配合對方選擇話題。如果是自己熟悉的魔法相關話題可以侃侃而談，除此之外的話題就會變得詞窮。
從這個意義上來看，米莉絲對艾露莉亞來說是個非常合得來的人。
而且米莉絲還會顧慮到艾露莉亞的感受轉移話題，就像剛才那樣拋出輕鬆的話題，她真的是個好女孩。
正因如此，艾露莉亞決定也試著拋出不同的話題。
「對了……我有點事想問米莉絲的意見。」
「好啊好啊，是什麼事呢？」
「我想送禮物給某個人……但不知道該送什麼才好。」
「啊，是送給雷德同學的禮物嗎？」
「我、我又沒說是雷德……！」
「不，任誰都看得出來，您一直散發著對雷德同學的愛慕之情喔。」
「人、人家才沒散發出那種東西……」
「……啊啊，看來本人對此沒有自覺呢。」
看到艾露莉亞的反應，米莉絲心不在焉地凝視著遠方。
由於艾露莉亞還沒有向雷德當面表明心意，因此她努力地避免發生過度意識雷德而臉紅的情況。
不過從米莉絲的反應來看，周圍的人似乎早就看出來了。
「他好像也有察覺到什麼，但總覺得有些微妙地錯開了，不如說正是因為你們兩人都錯開，反而形成完美的契合，最終給人一種『快點永遠幸福地在一起吧』的感覺，真是不可思議呢……」
「總、總之，現在是在討論禮物的事。」
她輕拍陷入恍惚的米莉絲茫然的臉頰幾下，讓話題回到正軌。
「我是為了慶祝他進入學院就讀，所以想送他一份禮物。」
「嗯……老實說，我和兩位認識的時間還不長，可能給不了什麼好的建議……？」
「說起來，我從來沒有送過別人禮物……」
「啊，原來如此。那就送對方喜歡的東西如何？這樣也比較保險。」
聽到這番話，艾露莉亞的腦中浮現出雷德可能會喜歡的東西。
………………
…………………………
「…………磨刀石和油？」
「嗚哇，感覺腦海裡浮現出雷德同學坦率地露出開心表情的樣子了……」
「這個我倒有點自信。」
「嗯，同樣身為鄉下人，我覺得保養道具的工具其實還滿有趣的，想必雷德同學應該會很高興吧……」
因為這些是保養武器和鎧甲的工具，所以艾露莉亞才會提起，但對於不清楚那個時代的米莉絲來說，會有這樣的感想也很正常。
「不過，如果是要表達平時的感謝還另當別論，要是作為某件事情的紀念，我覺得不要選消耗品，送些有形的東西會比較好喔？」
「…………是這樣嗎？」
「是的，這樣更容易留下回憶。」
「原來如此。」
聽著米莉絲的話，艾露莉亞坦率地頻頻點頭。
接著，她試著思索雷德可能會喜歡的有形之物。
………………
…………………………
「…………想不出來。」
「現在放棄還太早了，請您別露出絕望的表情！！」
米莉絲如此鼓勵，但她仍想不出任何東西。
雖說和雷德一起相處的時間還不長，可是再怎麼說也有五十年以上的交情，竟然完全想不到任何合適的禮物，這讓她有點受到打擊。
況且，若加上前世的時間，艾露莉亞已經活了將近兩百年，卻連送心上人的禮物都毫無頭緒，這讓她不由得討厭起這樣的自己。
「實在悲哀到不行……」
「啊啊！不行，艾露莉亞大人！就算沉進水裡躲起來也解決不了任何問題啦！！」
看到艾露莉亞逐漸沉入水中，米莉絲連忙將她從浴池裡拉上來。
看著艾露莉亞這副模樣，米莉絲深深地嘆了一口氣。
「嗯，該說是性格達觀嗎？雷德同學給人一種瀟灑不羈的感覺，似乎難以捉摸……送禮物給他確實可能有些困難呢。」
「…………嗯。」
「不然這樣吧，試著回想一下雷德同學開心的時候怎麼樣？說不定能從中獲得一些靈感呢？」
「看似開心的時候……」
拚命地回溯記憶，腦中浮現出雷德開心時的場景。
………………
………………………………
有了。
「雷德……在戰鬥的時候看起來非常開心。」
「……咦，那是像戰鬥狂一樣的感覺嗎？」
「不是的，雷德在戰鬥的時候，總是非常開心地對著我笑。」
不禁讓她看到出神的燦爛笑容。
讓人感受到他發自內心愉快的笑容。
艾露莉亞從很久以前就喜歡的笑容。
「所以——我想送個能讓雷德露出那種笑容的禮物。」
艾露莉亞笑著說出這句話的瞬間——
「——太可愛啦啊啊啊啊啊啊啊！！」
米莉絲大喊著這句話，隨即撲了過去。
「天哪，這是怎麼回事！？竟讓我看到這種少女般的笑容，艾露莉亞大人實在是太可愛了，讓我忍不住想把您捧在手心裡好好地疼愛一番啊——！？」
「咦……啊，好、好癢啦……！」
艾露莉亞被米莉絲摸著頭不斷磨蹭臉頰，只能拚命地揮動雙手。
過了一會兒，米莉絲似乎才總算滿足，她挑起眉毛，握緊了拳頭。
「好！我感覺超想全力以赴地支持您，如果有什麼我能幫上忙的地方，請您不要客氣，儘管開口！」
「…………真的嗎？」
「當然囉！就算是赴湯蹈火我也在所不辭！！」
「…………這樣好嗎？」
「還是麻煩提出在我能力範圍內的要求吧！！」
米莉絲是個非常坦率的女孩。
不過，光是聽到她這麼說，就讓艾露莉亞覺得很開心。
「那麼，我們也差不多該起來了。聊了這麼久，泡澡的時間有點長，要是泡到頭暈身體不適就不妙了。」
「嗯。」
簡短回答後，兩人一起離開了浴池，朝更衣室走去。
正當在整理衣物的時候——
「這麼說來，換衣服的時候我就有點在意……」
「嗯……怎麼了嗎？」
艾露莉亞用毛巾擦乾身體，穿上內衣，只見米莉絲不時往她的方向偷瞄，一副欲言又止的樣子。
不知道是不是錯覺，感覺米莉絲的臉頰似乎微微泛紅。
她壓低聲音，在艾露莉亞的耳邊輕聲問了一句。
「……這件內衣是哪位的品味呢？」
「…………內衣？」
「沒什麼……我只是覺得您穿的內衣意外地大膽呢。」
聽她這麼一說，艾露莉亞低頭看著自己身上的內衣。
那是隨處都點綴著花朵蕾絲的黑色內衣。
然而，艾露莉亞卻疑惑地歪著頭。
「……有哪裡不對勁嗎？」
「啊，不……雖然很適合您，但看起來很文靜的艾露莉亞大人穿著這種內衣，給人有點背德的感覺，就連身為同性的我，看到這件內衣也不禁有些興奮……！」
「嗯……我倒是不怎麼在意，只是母親大人在開學前對我說『要穿著配得上加爾德溫家之女的內衣』，於是幫我買了新的。」
「哇啊……您的母親大人比你們兩個更有先見之明呢……」
聽到這樣的感想，艾露莉亞再次不解地歪著頭，米莉絲輕輕拍了拍她的肩膀。
「艾露莉亞大人，下次放假我們去買一些平時穿的內衣吧。」
「……我還有其他的內衣喔？」
「那些就留到關鍵時刻再穿。當艾露莉亞大人覺得是一決勝負的緊要時刻，就穿上那些內衣來面對吧。」
「唔，嗯……我知道了……？」
面對米莉絲異常認真的表情，艾露莉亞只能困惑地點點頭。
◇
雷德在學生宿舍與艾露莉亞分開。
之後，他獨自一人在教室裡，等待著某人到來。
不久……傳來門被打開的聲音，他緩緩地抬起頭來。
「哎呀，抱歉讓你久等了。因為愛麗絲的說教實在有夠長……」
阿爾瑪搔著頭，一臉歉意地陪笑說道。
然而，雷德依然面不改色。
「所以呢，你找我來這裡，就表示有話想和我談談吧。」
不是面對老師，雷德是將她當作需要警戒的『敵人』來面對。
雷德的故鄉阿爾特因已經不復存在。
其存在已從後世的歷史中徹底消失。
然而——阿爾瑪卻將那面軍旗懸掛在自己的魔裝具上。
「我再問一次，妳為何會掛著阿爾特因的軍旗？」
雷德向阿爾瑪拋出完全相同的問題。
然而，阿爾瑪卻露出困惑的表情。
「聽你的口吻……『阿爾特因』是國家的名字吧？」
「魔裝具上既然掛著那樣的東西，事到如今少在那邊裝蒜。」
「我可是開誠布公地跟你說話。反倒是……我更在意你一看到那塊布就說是『軍旗』這件事。」
看到雷德提高警戒的樣子，阿爾瑪故作姿態地嘆了口氣。
「這次換我問你。為什麼你看到那塊布就說是『軍旗』？」
「妳會這麼問，就代表一般人不會知道那是『軍旗』吧？」
「不錯，你說得對。我掛在魔裝具上的布的確是『軍旗』。不過……知道這件事的，應該只有繼承卡諾斯之名的人。」
這次輪到阿爾瑪對雷德提高警戒。
「回答我——你到底是什麼人？」
在與阿爾瑪對峙的過程中，雷德始終保持沉默，在心中思索。
阿爾瑪聽到『阿爾特因』這個名詞毫無反應。
然而，她知道那是『軍旗』。
這種狀況本來是不可能發生的。
可是，他已經親身經歷過不可能發生的事情。
在千年後的世界，『賢者』與『英雄』再次轉生——
這股不協調感，的確與雷德他們的轉生有關。
正因如此……雷德大大地點了點頭。
「抱歉，關於這點我無可奉告。」
「哦，現在連你也要裝傻了嗎？」
「不，反過來說，除此之外的事情我都可以回答。雖然我不會明言自己的身分，但妳可以任意從我的答案來推測我的真實身分。」
「……原來如此，你想得還滿周到的嘛？」
也許是察覺到雷德的意圖，阿爾瑪的嘴角浮現出一抹微笑。
問題……也就是情報的取捨權在阿爾瑪的手中，只要能讓雷德回答一些只有少數人知道的問題，就能推測出雷德的身分。
相反地，如果雷德能單方面從阿爾瑪的口中套出情報，而且不用表明自己的身分就能得到想要的答案……那就表示阿爾瑪是值得信任的人。
「那麼，想問什麼就問吧。畢竟之前一直都是我在問妳。」
「那麼……我問你，你對在空中閃耀的『月亮』是怎麼想的？」
「除了夜襲的時候，我覺得其他時候都很漂亮。不過是我的個人看法就是了。」
「那倒無所謂。再來是……你是如何看待一絲不苟的人？」
「認真又勤奮，雖然不夠機靈，但不是壞人。如果要我選部下，我覺得這樣的人更合適。」
「原來如此，那麼接下來——」
不得要領，雙方只能互相試探並反覆地一問一答。
從午睡時被吵醒的反應、看到大海時的反應等無關緊要的小事，到如何處置違反紀律的人、在戰場上重視哪些方面等具體內容，反覆地詢問了好幾次。
隨著時間的推移……阿爾瑪的表情開始發生變化。
她原本僵硬的表情逐漸放鬆，彷彿在翻閱著充滿回憶的相簿一樣，露出平靜的笑容娓娓道來。
不久——阿爾瑪緩緩地點了點頭。
「那麼，接下來的問題是最後一題。」
「怎麼，已經要結束了嗎？」
「是的。你……不對，您一定能夠回答這個問題吧。」
聽到這句話之前，雷德大概可以猜到她接下來要問的是什麼。
阿爾瑪剛才拋出的問題，只有某個人才知道。
雖然相處的時間只有短短幾年，但雷德仍清楚記得那個人的事情。
那個人跟隨晚年的雷德前往戰場，在一旁認真傾聽他每一句不經意的對話與閒聊，不放過任何細節，時常記錄在手記上，是個一絲不苟的人。
「——您記得『我』的名字嗎，『閣下』？」
聽到這句話，雷德露出微笑答道：
「會叫我『閣下』而不是將軍的傢伙，世上只有一人。」
隸屬於阿爾特因軍，作為『英雄』的專屬旗手，隨侍在雷德身邊的男人。
與雷德一同為『賢者』之死表達哀悼，在離別之際落淚的男人。
「你說是吧——『萊亞特』。」
雷德喊出過去部下的名字，將他的形象與阿爾瑪重疊在一起。
聽到這句話，阿爾瑪低著頭靜靜嘆了口氣。
「……您就是手記裡提到的『閣下』吧。」
阿爾瑪的金色瞳眸中泛著淚光，靜靜地低喃。
「姑且問一下，妳是萊亞特的親人嗎？」
「那是我祖先的名字。他是留下卡諾斯家世代相傳手記的人，也是作為『閣下』的旗手在旁侍奉的人。」
萊亞特不僅僅是旗手，平時也一直隨侍在雷德身邊。
他對年邁的雷德充滿了仰慕與尊敬，認真到近乎固執，性格一絲不苟，就連每天的瑣碎對話都會仔細記錄在手記上。
「哈……居然把手記流傳到千年後，真的是個一絲不苟的傢伙。」
「由此足以看出我的祖先是多麼地仰慕『閣下』。」
千年的歲月絕不短暫。
即使如此，萊亞特仍將手記傳承給了子子孫孫。
他將自己在一旁所見的敬愛『英雄』的身影留存下來。
「依照約定，我不會仔細追問你的事情。譬如『為什麼千年前的人會像這樣活在世上』之類的問題。」
「那就好。坦白說我自己也搞不懂，我就是為了弄清楚這件事，才想跟妳談談的。」
「……原來如此。既然是這樣的原因，那我就把知道的事情全都告訴您吧，不然可是會被祖先大人責罵的。」
「哦，那傢伙生起氣來真的很可怕。」
兩人相視苦笑後，雷德收起笑容。
「我再問一次，妳對『阿爾特因』一無所知吧？」
「是啊。我從未聽過那個國家的名字，軍旗的事情是和手記一起流傳下來的，而手記中也從未提到過那個名字。」
這件事情並非不可能。
萊亞特雖然敬愛雷德，卻對國家在賢者死後決定進軍的決策感到失望，因此流下了男兒淚。
所以，有可能是他刻意抹除了『阿爾特因』這個國家的名字。
然而——不只是阿爾特因，另一個詞彙也沒有出現。
「妳對『英雄』和『雷德·弗里登』這兩個名稱有印象嗎？」
「姑且有聽過。我為了進行魔法研究，對考古學和魔法歷史也有研究，在研究過程中有調查過精靈的口述和傳承。」
「不過，手記裡完全沒有提到這些。」
「是啊，我個人認為兩者之間應該有某種關聯……」
在講述雷德的事蹟時，『英雄』這個稱號是不可或缺的。
萊亞特平常都稱呼雷德為『閣下』，雷德記得他偶爾也會使用『英雄』這個稱號。
手記中一次都沒使用這個詞彙是不可能的。
換言之——
「——表示有什麼人刻意抹除了『英雄』的存在。」
聽到這句話，阿爾瑪微微皺起眉頭。
「但是……這可是個人的手記耶？如果是官方紀錄的話倒也罷了，應該無法刪除個人記錄的內容才對，而且就算手記經過竄改，應該也會留下痕跡吧？」
「從常理來看的確不可能發生，可是……現在已經發生太多超乎常理的事情了。」
這一點對阿爾特因這個國家也是一樣。
失去英雄的阿爾特因戰敗，國名從歷史中消失，這件事情可以理解。
所以雷德對此並沒有特別在意。
但是……與艾露莉亞重逢後，這個疑問又再次浮現。
阿爾特因是擁有大陸一半領土的大國，而維加爾塔打敗這個大國並統一了大陸，就算在維加爾塔的歷史留下記載也不是什麼奇怪的事。
為了確認這件事，雷德在加爾德溫的宅邸翻閱了大量的歷史書籍……然而，所有書籍中都找不到阿爾特因的名字，這讓他心中的懷疑逐漸轉變為確信。
「加上精靈之間流傳著『英雄』的存在與我的名字，這點也讓人百思不得其解。如果要抹除情報的話，應該要全部都消除得一乾二淨才對吧。」
「……如果是精靈的話，可能是因為口耳相傳的緣故吧？」
阿爾瑪托著下巴細細思量。
「精靈因為長生不老，有些不外傳的情報和技術不是透過媒體，而是以口述方式傳承下來。『賢者』與『英雄』的故事雖然有書面記載，但我聽說那些都是根據口述而來的童話。」
「……原來如此。怪不得只有在精靈之間流傳。」
精靈擁有將近人類三倍的壽命，一般可以活上三百年左右。
假設隱蔽的方法只限用於書籍或書面紀錄，無法連當時的『記憶』都消除，那就不難理解為何只有在精靈之間流傳。
「我不認為種族間的隔閡會在幾十年內消失。如果當時的精靈認為這是需要口述的重要情報，就不會輕率地傳達給人類。隨著當時的人逐漸凋零，口述開始以童話的形式流傳下來，這樣的可能性很高。」
「當時賢者的存在也是國家的根基，如果有與賢者平起平坐的存在，對國家來說是一件不利的事，大概是因為這樣才沒有特別提及吧。」
因此，『英雄』和阿爾特因的存在都遭到抹煞。
接著——在雷德他們死後，發生了『某些事情』。
然而，目前還缺乏足夠的情報來進行推測。
「嗯，罷了。如果有發現到什麼的話，就告訴我一聲吧。既然妳研究過歷史相關的事物，一定比我還要清楚。」
「那倒是無所謂……不過您的語氣居然那麼不客氣，還敢用下巴使喚特級魔法士，膽子挺不小的嘛……」
「有什麼關係。我可是妳的祖先所敬愛的『閣下』喔。」
「這個可以不用回答，只是話說回來，艾露莉亞妹妹該不會也跟您一樣吧？」
「隨妳怎麼想。」
「嗚哇……我居然跟真正的『賢者』交手？雖然我說等她從學院畢業後再一較高下，但要是她認真起來的話，我該不會灰飛煙滅吧？」
阿爾瑪似乎察覺到艾露莉亞的真實身分，臉色鐵青地望天。
誰能想到，本來只想給不知天高地厚的學生一點教訓，沒想到對手竟是創造魔法的賢者本人。
「嗯，到時候就做好被痛扁一頓的覺悟吧。」
「您要救救可愛部下的子孫啦。」
「我跟身為特級魔法士的『老師』不同，是個連魔法都無法使用的廢材。」
「哈哈哈……明明是個『學生』，卻那麼囂張……！」
無視半瞇著眼睛看向自己的阿爾瑪，雷德靜靜地站起身來。
「談話到此為止吧。如果發生了什麼事，我會來拜託妳的。」
聽到雷德這麼說，阿爾瑪也站了起來。
「好的——交給我吧，弗里登閣下。」
阿爾瑪像昔日的部下一樣對他敬禮，同時露齒而笑。
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