終　章

　　終章

　　1

　　水上租界《那由多》和異世界的傳送據點《時空之門》。

　　距離兩者之間所爆發的那場近距離遭遇戰，已經過去了兩個星期的時間。

　　「艾茵！」

　　「真不愧是悠，真虧你能看見我在這裡！」

　　就在一身運動服的悠送出一記漂亮的穿越傳球的同一時間──

　　身穿同款運動服的克隆精靈少女，也憑著靈活的跑位擺脫盯梢的後衛，一路長驅直入地衝到了敵方球門前面。

　　只見她疾如電閃地追上了球，接著抬起左腳就是一記抽閃。

　　面對這記不停球的射門，守門員根本來不及做出任何反應。這是美麗的精靈公主在這場比賽裡踢進的第二球。

　　其他隊友紛紛跑上前來，想要祝賀這位大放異彩的明日之星。

　　然而，艾茵卻早已一把抱住了一之瀨悠，還把自己的臉頰親暱地貼在他的臉頰旁邊。

　　「喂……艾茵，妳貼得太近了！妳這也貼得太緊了吧！」

　　「選手在得分之後都要擁抱慶祝一下，這不是這種競技比賽的固有慣例嗎！？其他隊友就待會兒再說，我現在只想和你一起分享進球的喜悅！」

　　「足球是團隊競技！妳這樣偏袒我一個人可不是什麼好事！」

　　「管他別人怎麼說，只要我問心無愧就好了！而且啊，悠，夏樹之前不也對你做過同樣的事情嗎？」

　　「她才沒有妳這麼激烈！」

　　兩個冤家感情融洽地在草地上打打鬧鬧。

　　本次戰鬥的善後工作已經告一段落，作為市民娛樂項目的街頭足球也重新恢復了賽事。

　　雖然眾多隊伍都向踢過青少年隊的悠遞來了邀請，但他最後選擇了能和「朋友」一起踢球的這支隊伍……

　　「話說回來，艾茵大人只踢了一個月的球，就已經擁有非凡的得分能力了呢……」

　　在場邊觀戰的伊集院高丸，有些佩服地嘟囔了一句。

　　站在他身旁的志波十郎太，則是悠哉地啜飲著手裡紙杯的兌水燒酎，完全就是一副在享受假日的模樣。

　　「因為缺乏經驗的關係，艾茵女士的球技確實不怎麼突出，可是她在球門前的嗅覺和得分直覺真的太離譜了。這種本領不是我們能夠模仿得來的。」

　　「一之瀨加入的這支隊伍，是志波哥你幫忙介紹的吧？你平常就有看足球比賽的習慣嗎？」

　　「看啊～不管是J聯賽還是國外聯盟的賽事，我以前都會固定收看……話說回來，一之瀨的傳球視野真的是很出色呢，每次的判斷也是非常地迅速確實。他是以操縱三號機甲時的同樣感覺在踢球吧，真不知該說這小子是厲害還是有夠奇怪──」

　　志波一邊看著再次開始的比賽，一邊忍不住苦笑著說道。

　　另一方面，也有人板著一張和熱鬧氛圍格格不入的臭臉。

　　「公主的這個興趣可真是折磨人。真希望她能早點玩膩這種遊戲……」

　　「否則的話，舅舅您每個禮拜都會被艾茵姊硬拖出來走走呢～就像今天這樣。」

　　「唔。」

　　聽到外甥女阿莉婭的這句調侃，身為流亡精靈的納杜爾理事立刻就換了一個話題。

　　「先不說這個了。阿莉婭，六號機甲之所以能夠成功啟動的主要原因──果然還是在於妳的奈米機器所覺醒的能力。」

　　「是、是這樣嗎？果然是這麼回事啊……」

　　「因為這還只是一個假設，所以我也沒辦法把話說死，只不過妳很有可能正在覺醒全新的能力。接下來應該要著手調查的，就是三號機甲的覺醒原因了吧。」

　　納杜爾理事滔滔不絕地繼續說道：

　　「妳說你們還在舞鶴的時候，透過放入前任《著裝者三號》骨灰的方式，讓三號機甲在一定程度上覺醒了過來。可是現在回過頭來看──其中的真正『關鍵』很有可能在妳身上。」

　　「阿莉婭才是真正的關鍵？」

　　「沒錯。假如妳擁有讓停止運作的阿修羅機甲復活過來的能力，或許也能讓那具阿修羅再次重獲新生……」

　　舅舅一邊喃喃自語地說著，一邊自顧自地陷入了沉思之中。

　　阿莉婭聳了聳肩不再追問，因為她很清楚問了也是白問而已。結果換成旁邊的波多野夏樹向她搭話道：

　　「總而言之，這次真的是多虧了有阿莉婭小妹在呢！」

　　和平常一樣，夏樹的肩上披著牡丹刺繡的白色振袖和服。

　　只不過，她今天沒有背著日本刀型的單分子切割刀。畢竟她有了一個隨呼即到的新搭檔，已經沒必要隨時把武器帶在身上了。

　　夏樹悠然自得地看著比賽，臉上露出燦爛的微笑說道：

　　「雖然有許多人不幸戰死，但也有不少人活了下來！」

　　「啊，艾茵女士又得分了呢。」

　　這是足以決定比賽勝負的第三顆進球。

　　艾茵踢出了一記精彩絕倫的凌空射門。

　　她再次趁機抱了抱給出助攻的一之瀨悠，接著才轉過去和其他隊友逐一擊掌慶賀。

　　然後，艾茵朝著最後一名隊友走了過去──

　　「你的功勞也同樣不容小覷。就拜託你堅守到最後一刻囉！」

　　「……嗯。」

　　「好啦，快把手伸出來。我也要和你分享進球的喜悅！」

　　擔任我方守門員的青年，先是臉色陰沉地猶豫了一會兒──

　　隨即心念一轉地和艾茵舉掌慶賀。這位身手不凡的守門神，在本場比賽裡從未漏接半顆球。他正是前國防軍的佐久間上尉。

　　夏樹在遠處看著兩人的互動，忍不住點著頭感嘆了起來。

　　「那位老哥和他的其他同伴，最後都沒被追究政變的罪責，成了市民軍的專任武官呢～」

　　「無論是舅舅還是那些人，似乎都各有自己的盤算的樣子。」

　　阿莉婭迅速地瞥了一眼納杜爾舅舅。後者仍然沉浸在自己的思緒之中。

　　「我猜舅舅心裡八成是這麼想的：『在人手嚴重不足的當今局勢下，既然能幹的人才表達了歸順之意，那我當然沒有不用他們的理由！』」

　　「哇哈哈。這可真得感謝《著裝者三號》才行呢。」

　　「儘管他們也清楚操縱者已經換人了，但對軍隊的人來說《著裝者三號》依然是至高無上的英雄。聽說悠學長帶著艾茵姊表示要一起加入的時候，那位上尉意外爽快地同意了他們的入隊請求。」

　　悠和艾茵所加入的隊伍，其實幾乎都是國防軍的相關人士。

　　說到底，就連居間穿針引線的志波，也是出身於國防陸軍的情報部。因為有著這層關係在，所以他和這支隊伍的人都有點交情。

　　只聽夏樹感慨萬千地說道：

　　「在當今這種沒有法律也沒有警察的時局裡，手裡擁有武器的人很容易因此心性大變。幸好水上租界這裡沒有變成那副模樣呢～」

　　「？妳這話是什麼意思？」

　　「本小姐之前生活的地方就是這個樣子喲。原本是為了對抗邪異之物而弄來的刀槍棍棒，不知何時卻成了用來強迫別人服從自己的武器。真的就跟海外的喪屍影集演的一模一樣呢～」

　　「這樣啊……」

　　「怎麼說呢～直到世界變成這副德性之後，本小姐才真正意識到一個道理。拿著武器保衛家園的人、維護日常治安秩序的人、負責審判他人罪行的人、專門從事政治活動的人──我們之所以要讓不同的人來做這些工作，背後其實是有一個非常重要的用意存在～因為若是讓擁有武力的人一手包辦的話……肯定不用多久時間就會催生出一位『世紀末霸王』！」

　　儘管夏樹哈哈大笑了起來，但她的眼神卻是非常地認真。

　　「不過，悠小弟他啊──明明能夠使用壓倒眾生的武器，卻沒有走上以力服人的不歸路。嗯，如果是和他一起的話，總覺得每件事情都能進行得很順利呢！」

　　這是夏樹作為《著裝者六號》的肺腑之言。

　　至於這個話題的當事人，則是一邊在中後場傳著球，一邊忙著阻止敵隊的進攻。

　　這樣子看起來，悠就只是一個很會踢足球的國中生而已。然而，這名少年正是黑金色的阿修羅機甲的『操縱者』。

　　「說到這個，不知道其他著裝者正在做什麼呢？」

　　阿莉婭下意識地嘟囔了這麼一句。

　　2

　　大魔術師，旋風的克雅盧達魯鐸──

　　在將攻打水上租界《那由多》的權利讓給盟友之後，他把自己的《時空之門》開拔到了四國東部。

　　克雅盧達魯鐸讓旋風城停駐在海面上，保持著虛無縹渺的海市蜃樓狀態。

　　從這個位置望過去，可以把當地人稱之為『德島縣德島市』的市容盡收眼底。在仔細觀察敵人的領地之後，克雅盧達魯鐸察覺到了一件事情。

　　「那個──是一座城塞吧！」

　　國防軍的德島屯駐地就座落於海濱地區。

　　克雅盧達魯鐸攻打地球已有很長的一段時間。儘管那座設施和自己的魔城毫無相似之處，但他一眼就看出了那是用來駐紮軍團的地方。

　　因此，克雅盧達魯鐸心血來潮地決定親自上陣。

　　他只帶了少數的邪異之物部隊，由他自己來擔任指揮官的角色。

　　……克雅盧達魯鐸有股急不可耐的衝動。那名黑金戰士──原本要和那名勇士一決雌雄的應該是自己才對。然而，現實卻是詩珂露夏絲已經敗在了他的手裡。為了替朋友報仇，自己愈來愈有理由在戰場上取走黑金戰士的性命。

　　而為了預備那一天的到來，克雅盧達魯鐸必須讓自己的身心保持在最佳狀態。

　　「哎呀呀，沒想到會如此不堪一擊，這可真是讓人大失所望啊……這座城塞的部隊似乎不太習慣戰鬥呢。」

　　德島屯駐地正在熊熊燃燒。整座基地都化作了一片火海。

　　大失所望的克雅盧達魯鐸忍不住發起了牢騷。就在他安慰自己這也沒辦法的時候──他看到了某個東西。

　　只見一道流星似的白光從東北方向飛了過來。

　　「……噢？」

　　在降落於克雅盧達魯鐸的面前之後，那道白光的光芒便立刻消散無蹤。

　　取而代之的是一名個頭矮小的少年。這是一名比黑金鎧甲的穿戴者還要瘦小的少年，有著一頭純白色的頭髮。

　　少年穿著長袖T裇和牛仔褲這種地上世界的常見裝束。

　　而在衣服的最外面，還披著一塊髒兮兮的破布。除此之外，少年的眼神還透著一股病態的氣息。

　　但這一切都不是重點。克雅盧達魯鐸不由自主地盯住了少年脖子上的「紅色圍巾」。

　　「……地上人（Human）的少年啊。我問你，你為什麼會拿著《聖骸布》？」

　　「別問這種無聊的問題啊。因為老子是──《著裝者七號》。」

　　「噢！那麼，你為何要出現在我克雅盧達魯鐸的面前！？」

　　「你就不會自己用腦袋想一下嗎？當然是為了把你們魔術師全部殺光啊。」

　　和這個日本國的大多數居民相比，這名少年有著相當深邃的五官輪廓。

　　然而，從他口中吐出的卻是極為流利的日語。更別說他還能隨心所欲地在天空中飛翔。儘管他的聲音有著少年人的清亮，卻和眼神一樣透著一股黑暗的味道。

　　有意思！──這場意想不到的邂逅，讓「天選的闥婆門主」情不自禁地歡喜了起來。

　　後記

　　各位讀者好久不見。

　　緊接著上個月發行的第一集，第二集也在這個月順利上市了！（編註：此為日本出版狀況。）

　　……不過在我寫這篇後記的時候，還無法確定這件事情會不會發生。總之這裡就假設一切都很順利吧（苦笑）。

　　各位在第一集發售之後便立刻購入的讀者朋友，能夠這麼快就再次見到你們真是讓我不勝欣喜。

　　這麼說起來，雖然我靠寫小說謀生也有十年以上了，但如此密集地連續出書或許還是第一次。

　　為了配合出版的時程，負責插圖的しらび老師也真的是辛苦了。

　　在此藉這個機會，向您致上我最誠摯的謝意。

　　言歸正傳。

　　不用說，相信大家都看得出來，本系列深受美漫和日式特攝片及日漫的影響，尤其是那些以『HERO』為核心主題的作品。

　　『HERO』這個單字，原本是『英雄』或『勇者』的意思。

　　到了近年，則是又多了一個『蒙面的超級英雄』的意思。

　　再加上漫威復仇者系列電影所掀起的巨大熱潮，如今的『HERO』已經不再僅限於小朋友和粉絲，而是成了普羅大眾也耳熟能詳的符號化形象。這一概念甚至已經跨越了國境和文化的藩籬。

　　而在描繪英雄的存在樣貌，和探討何為英雄精神這一點上──

　　果然還是得承認美漫的挖掘更加『深入』。

　　畢竟美漫的連載時間，比大多數的日漫都要來得漫長。

　　以同一位英雄為主角的作品，動輒可以連載個四分之一世紀以上。

　　無論是蝙蝠俠還是蜘蛛人，他們初次在漫畫裡登場都已是八十年前以上的事情，儘管中間經歷了無數次的重新開機，但至今仍然是活躍於第一線的角色。鋼鐵人的漫畫則是誕生於越南戰爭的期間。

　　由於這些作品不僅歷史悠久，同時還是由才華洋溢的編劇和畫家來負責執筆，因此對於英雄的性格和信念自然有著更加深刻的塑造。

　　漫威電影的代表性人物美國隊長，就是能夠證明這一點的絕佳案例。

　　美國隊長，史蒂芬•羅傑斯。

　　以他為主角的漫畫是在第二次世界大戰期間開始連載。當時的他是對抗納粹德國的美軍超人士兵，可說是美國的正義象徵。

　　然而，無論是在故事還是現實世界中，第二次世界大戰都已經結束了。

　　緊接著，是越南戰爭和美蘇冷戰的開始。

　　雖說美國隊長是美軍的英雄，但時代的氛圍已經不允許人們無條件地信奉『美國的正義』。

　　一九六○年代以後，美國隊長的形象逐漸發生了轉變。他不再是國家或軍隊的戰爭機器，而是為了捍衛『個人的自由和尊嚴』──也就是建國以來的『美國精神』──不惜灑熱血的英雄。

　　這裡所說的『個人』，已經不僅限於美國的國民而已。

　　儘管他仍然叫做『美國隊長』，卻跨越了國境、人種、民族、思想的藩籬，成了向需要幫助之人施以援手的存在。

　　而美國隊長的這種形象變化，在他的個人電影中也得到了極為精彩的刻畫。我真的非常喜歡他的三部曲電影。

　　（……附帶一提，本系列第一集的副標題（編註：第一集副標為片假名，暫譯為「REVERSE」，此集作者正名為「Rebirth」。），其實是對美國隊長的致敬。有興趣的讀者可以用『Project Rebirth』和『Operation Rebirth』作為關鍵字搜尋一下。）

　　本作品的主人公悠也面對著同樣的煩惱。

　　真正使英雄成為英雄的精神究竟是什麼──？

　　儘管在本集的劇情裡，悠姑且是找到了一個暫時的答案，可是隨著今後故事的發展，我認為他還會一次又一次地問自己這個問題。當他被逼著必須做出艱難抉擇的時候，這位『大家的英雄』肯定會再次想起這個問題。

　　即便是悠以外的其他著裝者，恐怕也同樣無法繞過這個問題──

　　在接下來的第三集裡，我打算把這部分的探討作為隱含的主題，並且將故事的舞台擴展到更大的格局，更進一步地描寫現代地球vs異世界的恢宏戰役。

　　若是不嫌棄的話，還請各位讀者朋友繼續支持第三集。