任務53　「終極之劍」

　　任務53　「終極之劍」

　　「什麼啊，有個奇怪的東西在呢。」

　　邁入歐瓦大森林中心地帶的這兩天，要是沒有這群看起來像我徒弟的傢伙們同行，我明明就能立刻到達的。

　　不過可能是托了像這樣浪費時間的福吧，爭戰的氣氛變得劇烈。教我實在很滿意。

　　儘管我現在就想發動突襲，但我很擔心後面的那些傢伙。明明要靠著劍及長槍和這一帶的敵人對戰，但以他們的實力來說很不容易。不過要是由我來的話就不會有任何問題了。

　　「沃魯多大人？有什麼東西嗎？」

　　「不就在那邊嗎？你看。」

　　我拔出劍，立即劈斬身在該處的樹人。

　　「嘰噫噫噫噫噫！」

　　它發出慘叫，從斷面分開往側邊滑落。唔嗯，這跟砍木頭的手感不太相同啊，這個比較難砍。我劈向第二隻樹人，不過──

　　「喝！」

　　以這隻樹人為始，在周圍觀察狀況的樹人們一齊活躍了起來。

　　「嘰噫噫噫噫！」

　　「全體進入戰鬥模式！沃魯多大人，該怎麼辦！？」

　　後面那些傢伙們架起武器，警戒著四周。真是的──我嘆息出聲。既然拔出武器那就砍啊，那些終究只是一位階的樹人耶。

　　「隨你們高興，我要先上了。唔？」

　　右方有一股不同於樹人的氣息正在接近……我記得這股氣息。

　　鑽過樹人縫隙現身的，是一名叼著長槍的狗頭人首領。他改成用兩隻腳站起身來，就直接放開口中叼的長槍，擺好架式。

　　「什麼，居然連狗頭人首領都有！全員──！」

　　「住手。你啊，是信長他那邊的狗頭人首領對吧？我記得你叫──阿菜？」

　　遇到這種程度的狀況，居然就輕易地動搖軍心。被敵人包圍、敵方甚至還來了增援人手，這些事都很常發生吧？不要動不動就大驚小怪的。

　　而且他是信長那邊的狗頭人首領對吧？我好像有跟他、對練的、記憶？對方不可能立即襲擊你們吧？就算朝我們發動攻擊應該也沒問題吧？

　　「我叫阿柴。好久不見，大師父。」

　　喔喔，他叫阿柴才對啊。我根本不記得了。

　　「既然你在這裡，那就表示信長也在前面對吧？」

　　「是的，信長大人正在前方與其他魔王戰鬥。」

　　其他的、魔王！？什麼嘛，這狀況不是很令人雀躍嗎？選擇來這裡果然是正確答案啊。

　　「咕噫噫噫！」

　　「吵死了，別擾亂我的樂趣。」

　　我將伸長樹根、掄起樹枝、射出葉片攻來的樹人們斬成兩截，讓它們閉嘴。

　　前面有除了信長之外的魔王啊？不錯，真是不錯。實在是太好了。

　　只不過我一個人前進是很容易，但是連後面這些傢伙也一起去的話，就必須剷除掉這一帶的樹人才行。我想盡量避免那種感覺很花時間的行為，真是麻煩啊。

　　我眼前出現的這支狗頭人首領軍團，就好像是要來幫助我那樣做一般。

　　「好，阿柴、還有你們這些人，互相幫忙先剷除附近的樹人。懂了嗎？要好好做啊！」

　　我沒有聆聽他們的回答，趕忙一口氣向前衝。

　　都在那裡啊──魔王、強者，還有信長。

　　「那名劍聖來到這裡了嗎！？」

　　「他來了喔，已經到達很近的地方了。不過以師父來說，感覺他移動的速度還真慢呢。」

　　雖然我心中已有預感，但是聽到艾莉絲從口中明確地說出這件事，還是讓我感到很消沉。必須跟那個老伯伯打才行嗎？

　　好可怕，超級可怕。雖然我暫且跟沃魯多建立了友好的關係，但是他並不是能讓我信任那種東西的對手。感覺他是個光憑心情等因素，就會輕易砍過來的危險老伯。

　　要逃嗎？不，背對沃魯多是件很危險的事。而且現在我身邊跟之前不同，有著食人魔首領、樹靈，還有歐魯奇亞以及森人等等三位階的魔族，再加上艾莉絲、伊芙莉娜、賽米娜這些戰力。

　　我心中並沒有打倒他的這種念頭。不過若憑藉這些戰力，說不定能讓沃魯多負傷。

　　「艾莉絲、伊芙莉娜、賽米娜，全力攻擊沃魯多！」

　　「什麼！！」

　　人族攻擊人族。擁有常識的賽米娜聽到這種不合常理的指示，驚訝地大叫出聲。然而──

　　「喔，可以嗎？我總想著未來希望能挑戰看看這名『人族最強』呢。」

　　「這不是理所當然的嗎？跟師父對打耶？」

　　那兩個已經拋棄常識的人坦然地接受了。

　　歐魯奇亞似乎也察覺到沃魯多的接近，便帶著食人魔首領遠離樹靈。而樹靈則一副搞不清楚狀況的模樣，把森人帶在身邊瞪著我跟食人魔首領。

　　就在這緊張的氣氛之中，沃魯多像是散著步一般從森林裡現身了。

　　「喔，這件事變得比我想像中還要有趣了啊。三位魔王、兩隻三位階魔族，以及擁有高級職業的三個人。」

　　沃魯多就像在確認獵物般，用劍各自指出他口中的對象。

　　「所以呢，要由誰開始陪我打？」

　　他散射出支配現場的強烈殺氣。

　　任誰都會畏懼那道殺氣。就在這陣令生活於歐瓦大森林中的魔物，同時拔腿逃命的地鳴聲之中，最先動身的人是──

　　「果然啊。我就想說你會過來，信長！」

　　──我。我不是被匹夫之勇或是恐懼驅使才這樣做的，僅僅是賭上自己似乎最可能存活下來的可能性而已。

　　我『變身』成沃魯多的模樣，一口氣與他拉近距離。

　　我要使出的是居合斬，一招還沒讓沃魯多見識過的劍技。

　　從劍鞘以高速揮出的劍，直逼沃魯多的頸項。

　　「太天真了！」

　　就在劍刃離他只有咫尺之間時，沃魯多後退了半步避開。

　　沃魯多躲開這一擊，正打算斬向毫無防備的我。不過，天真的到底是誰呢？

　　我從一開始就沒想過要用居合斬收拾他，會使出那招說到底只是要展現給他看而已。最重要的是──

　　為了收納劍刃而存在的劍鞘，以劍為誘餌祭出的二連擊。太早動作的話會被察覺，而若太過緩慢則會被劈砍。我抓準了沃魯多擺出攻擊架勢的那一刻，瞄準這個他絕對閃避不開的瞬間。

　　我賭贏了。劍鞘在沃魯多的劍接觸到我之前，擊中了他的身體──原本應該是這樣才對。

　　「喝喔喔啊啊啊啊！」

　　竟然發生這種事？沃魯多強行把他劈砍的對象從我轉成劍鞘，砍向逼近自己的鞘身。

　　就算我贏了賭注，也贏不了沃魯多啊……

　　「你真的讓我很開心啊。」

　　「是嗎？那麼我就讓你更加高興吧！」

　　這個嘛，我是沒想過能獲勝啦。這些攻擊都只是障眼法罷了。我的回合結束了。

　　就在他揮劍砍來之前，我就直接逃往剛才的所在之處。我現在使用的可是沃魯多的身體，光用一次跳躍就一口氣回到目的地了。

　　雖然沃魯多立刻壓低重心想追趕我，但是他的身旁出現了讓他無法這麼做的阻礙──

　　「師父，你覺悟吧！」

　　「咕喔喔喔喔喔！」

　　艾莉絲還有歐魯奇亞朝他發動奇襲。儘管我本來就料到艾莉絲會有所行動，但沒想到歐魯奇亞會跟她聯手攻擊。這預測失準得真令人高興。

　　被包夾在劍與拳的連擊之中，就連沃魯多也會吃不消吧。雖然我這麼想──

　　「啊哈哈！是艾莉絲還有跟她同等級的食人魔啊！真有趣！」

　　沃魯多千鈞一髮地閃避所有斬擊與毆擊，收劍入鞘之後──

　　「是這樣對吧！」

　　他使出了我展現給他看的居合斬，而且還同時用劍鞘做出斬擊。

　　劍刃在歐魯奇亞的胸口畫出深深的一橫，而劍鞘則揮向艾莉絲的軀體。

　　歐魯奇亞的胸口猛然噴出血，倒臥在一灘血泊中。而艾莉絲則翻滾著被轟往別處。

　　「燃燒吧！火鳥！」

　　「結凍吧！冰霜之國！」

　　就在兩名我方戰士脫離戰場時，伊芙莉娜就發動她早已準備好、在高空待命的火鳥突擊，賽米娜也以沃魯多為中心製造出一座冰山，打算將他冰封在裡頭。

　　同時受到兩門殊異的高級魔法攻擊，身為人族的沃魯多不管只被哪一門魔法擊中都會喪命吧？

　　「這次使出魔法啊？」

　　沃魯多將急速生成的冰山當成立足點跳躍，把飛降而下的火鳥完整劈成兩半。

　　「哼，真行啊。」

　　沃魯多似乎感應到火鳥再度動起來的氣息，就進一步把被砍成兩半的火鳥斬碎消滅，讓它變成無數火星。

　　「辦不到啊……他強得真誇張呢。」

　　「騙人……」

　　伊芙莉娜跟賽米娜同樣吞下慘敗，傻眼地望著面前的光景。

　　而且我們至今完全無法傷他分毫。不過我方剩下的只有森人、樹靈，還有食人魔首領……

　　那我就為了稍後做準備，變成鎢製身體以鞏固防禦吧。

　　「剩下的都是魔王啊？」

　　沃魯多轉頭望向樹靈以及食人魔首領，愉悅地笑著。我想祈求他沒把我一併算在內。

　　「嘎啊啊───！」

　　「我對你沒興趣。」

　　包括根之浪濤、枝之障壁、葉之驟雨在內，雖然森人使盡一切攻擊手段，阻擋在沃魯多的身前，不過無論是浪濤、障壁還是驟雨，在沃魯多眼前都失去了意義，全部瞬間被他劈開。

　　雖說它是剛誕生不久的第三位階魔物，但是這樣的森人居然也無法成為沃魯多的對手。他真是個恐怖的傢伙。

　　食人魔首領跟樹靈似乎認知到他實在是個不凡的對手，就採取合作體制接近他。

　　以平常的狀況來說，絕不可能目睹魔王們協力共鬥。沃魯多眼見這般情況，臉上扭曲的表情與其說是畏懼，倒不如形容為愉悅比較適合。

　　「很好，果真擁有讓我一斬的價值啊。」

　　他提腿疾奔。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　食人魔首領跟樹靈也都發出尖銳的吶喊聲，挑戰迎擊劍聖。

　　打頭陣的是食人魔首領。他揮下雙臂猛砸地面，那一擊讓地面劇烈搖撼，教人光是站著就很吃力了。

　　而奔跑這種事就更別提了。就在我心想就算是沃魯多也會停下腳步的時候，就看到他躍起身子避開這陣搖晃。

　　就在這時，樹靈伸出枝葉逼近他。跳在半空中的他無法迴避，因此沃魯多應對的方式實在很單純。

　　他只斬開擊中他的葉片，再把接近自己的枝條切成碎屑。

　　就在他毫無減速地縮短距離時，沃魯多跟魔王們的中間出現了一堵牆。

　　那是一面土牆。食人魔首領捶向地面的拳頭這次鑽入了地底下，再一口氣抬高往上轟去。

　　即使枝葉能夠劈斬，但是土壤可就無法砍了吧。雖然沃魯多面對逼近的土牆，往後跨了一步想後退，但他身後已經形成一片樹根障壁，擋住了他的退路。

　　來不及迴身劈砍，沃魯多就遭到根壁與土壁雙雙包夾，消失了蹤影。

　　「……他死了嗎？」

　　「如果真是那樣的話，那該有多令人高興啊。不過啊，假如他是那種會因那東西而喪命的簡單對手，老早就已經死了吧。」

　　「雖然那麼說，但是食人魔首領跟樹靈這趟聯手出擊，還真是出色呢。」

　　聯手出擊啊？

　　賽米娜也許沒注意到吧？無論是食人魔首領也好、樹靈也好，他們並沒有進行什麼合作。

　　食人魔首領之所以會敲擊地面，純粹是不想讓敵人靠近自己；樹靈也只是為了打倒飛跳在半空中、無法行動的沃魯多，才會發射葉片、伸長樹枝的。食人魔首領會擲出一整面土牆，同樣是因為身上沒有飛行武器，才施展的下下策吧。

　　如今有好幾枚葉片擊中食人魔首領的後背，食人魔首領為了扔出土石而高高舉起手臂的瞬間，也折斷了好幾根樹靈的枝幹。拜他們強壯的身體所賜，雙方都沒有受傷。

　　唯有樹靈為了阻斷沃魯多的退路製造出樹根障壁的舉動，或許稱得上聯手合作吧。

　　「賽米娜，他如同魔王所說，還活著喔。不過，那個啊，劍聖他真是一隻怪物呢。」

　　就在下一秒，食人魔首領的腳邊有某樣東西飛竄而出。

　　那東西正是沃魯多。看來他是在整片翻倒的土壤中移動到這裡來的，雖然他全身滿是沙土，但是看來卻毫髮無傷。

　　「咕嘎啊啊啊啊！」

　　儘管食人魔首領連忙掄下手臂，但實在太遲了。

　　嘶嘶嘶──食人魔首領的手臂就像土石滑落一般，偏離原本位置並掉落在地。

　　沃魯多直接繞到食人魔首領的背後，動手準備劈砍他的軀幹。

　　「嘎啊啊！」

　　食人魔首領進行了巨大化，不管是手臂或身體都增大了兩個尺寸。

　　雖然路易絲之前告訴過我，侵入迷宮的其中一隻食人魔曾讓自己的手臂巨大化，不過看來食人魔首領能夠將整副身軀巨大化。

　　沃魯多遭他巨大化的身體彈開，被拋往樹靈的方向。

　　在該處守候的樹靈伸出枝幹，高高揮起樹根──

　　從上下兩方同時展開的多項攻擊，讓被彈開的沃魯多還來不及擺好姿勢就被貫穿。

　　……本應如此。

　　朝自己進逼的枝幹與樹根。沃魯多砍斷樹枝，再踩著伸向他的樹根借力跳向樹靈──

　　將巨木的樹靈劈成兩半。

　　「……該死的怪物。」

　　就在樹靈緩緩滑落墜地的同時，進行了巨大化的食人魔首領胸口開始逐漸分離。

　　他也劈了食人魔首領。

　　食人魔首領巨大化的這段時間內，沃魯多毫不慌張地斬了他。而後像是被彈開的那一幕，也只是為了接近樹靈而刻意裝出來的。

　　不管是我第一次展示的劍技、艾莉絲與歐魯奇亞的夾擊、伊芙莉娜跟賽米娜同時施展的魔法、森人的盾牌，或是食人魔首領跟樹靈的合作，每一項攻擊連讓沃魯多負傷都辦不到。

　　「信長──！」

　　猶如最後的消遣般，沃魯多從樹靈身旁朝我飛撲而來。伊芙莉娜跟賽米娜已經放下我退開了。

　　我也變成鎢製身體，進入防禦狀態。不過──

　　我稍稍抬起肩膀保護頸子一帶，並用兩隻手臂鞏固頭的兩側。

　　即使這般防禦已堪稱最強，我的心中仍存有不安。

　　以前沃魯多曾創下斬進鎢製身體的紀錄。雖然只有分毫，但是那攻擊確實有效。

　　如果參照那個例子來思考，靠這個防禦姿勢就很足夠了。不過神祕的是，我感覺到沃魯多變得比以往更強。不，他的確變強了。沃魯多不可能只停滯在他當時的那種強度而已。

　　相對於那看起來很蠢的誇張踏步，他手部的動作卻流暢到毫無多餘之處。

　　沃魯多的劍就像沒有遭遇到任何阻力般，筆直地橫貫過去。

　　…………………………？

　　「嗯？」

　　「唔？」

　　我的手臂還在、腦袋還在，連帶著腳也還在。我沒有死。是沒被砍到嗎？

　　不過沃魯多的劍確實有從我的脖頸附近橫切過去才對。我雖然試著回復到原本的姿態，但是果然沒出現任何包含疼痛的感覺……咦？

　　「那個折斷了喔。」

　　「什麼？真的呢，是什麼時候折斷的啊？」

　　沃魯多的劍從根部一帶漂亮地消失了。

　　劍身並沒有卡在我手臂上。由於我沒感覺到有任何東西擊中我，所以劍身是在朝我揮下之前就折斷了吧。

　　那麼劍尖消失到哪裡去了呢？大概是彈飛了吧。

　　「我說、那個……是附著在樹靈身上的那東西嗎？」

　　看來氣焰囂張的伊芙莉娜在沃魯多面前也無法維持平時的模樣。她即使瑟縮著身體，卻還是用魔杖指向被劈成兩半的樹靈下部。

　　應該是靠近樹靈中心部的那一塊吧？我看到有某樣反射出光芒的東西插在那裡。

　　「……應該就是它吧？原來我在斬樹靈的時候弄斷了啊。雖說對手是樹木，但我明明確實地斬斷它了。真是把粗糙的劍哪。」

　　粗糙的劍？確實地斬斷它？不不不，在那之前還有更重要的事情吧？

　　「那你是怎麼斬斷樹靈的啊？」

　　劍端扎著的部位是樹靈的中心一帶，也就是說他只砍了一半而已。不過樹靈卻完全被斬開來了。要是其中一半是用劍劈的話，那另一半是拿什麼砍的啊？

　　「說得沒錯……呢。不，等等。」

　　沃魯多握好折斷的劍，用肉眼來不及捕捉的速度揮下它。

　　雖然最先只有揮甩手臂的聲音，但慢慢地開始聽到風切聲，地面也隨之出現了遭到劈砍的痕跡。

　　沃魯多滿意地停止揮劍，他手上的武器確實是一把折斷的劍。

　　「啊哈哈！原來是這麼回事啊！我終於明白了。劍身之所以沉重的理由，還有我無法隨心所欲揮劍的緣故。」

　　「……你看起來好高興喔。」

　　「我當然高興啦！我的狀況至今一直不佳，弄不清楚到底是哪一點不好呢。」

　　狀況不佳！？即使我回想沃魯多剛剛的舉動，也不覺得他的表現有什麼很不好的地方。如果他說自己狀況絕佳的話，我還能夠理解。

　　「我的本事完全凌駕了這把劍。使用一揮就會發出悲鳴的劍，當然會讓狀況變糟嘛。我真笨啊。」

　　劍若不符合自己的本事，狀態就會變差──他口中的這個領域我完全無法理解。雖然伊芙莉娜不知為何雙眼發亮地聽著他說話，但是她隔壁的賽米娜卻是一副無法理解的模樣。太好了，不只我一個人聽不懂而已啊。

　　「所以這次劍才會斷掉，而我理想中的劍就這麼誕生了。」

　　理想中的劍？他是說這把從劍刃底端折斷的劍嗎？

　　「所謂的劍啊，是愈銳利愈好劈，而銳利所指的也就是劍身要細。所以我啊，使用存於我體內之物，將這把劍刃塑造得又鋒利又細窄。」

　　存於沃魯多體內的東西？既然不是血液之類具有實體的物品，那麼──

　　「那就是魔力啊。想想看，強化身體能力這件事，就是把握、想像魔力以及自己身體的技術。如果能從體內使出那樣的力量，那麼要以釋出體外的魔力，製造出一把和想像中相同的劍刃，也是有可能辦到的事。」

　　這番荒謬的話，就像是邪理當道、正理無存一樣。如果沃魯多的話在每個人身上都適用，『魔法使』就不會再是一個罕見的職業了。

　　這是窮究一途、只有怪物才能講述的理論。

　　「是究極的劍啊。」

　　「就是這樣，就是這樣沒錯！刀劍之中的巔峰！不過這也有問題存在。」

　　說時遲那時快，沃魯多朝我揮下劍。

　　雖然我心想『要被砍了』而擺好架式應對，但卻沒有任何一處受到劈砍。

　　「就是像這樣不穩定的問題，我還用不慣啊。」

　　還沒有用慣？也就是說，他雖然想砍我卻失敗了。他剛剛是認真地拿劍砍我對吧？

　　「呵呵呵，好高興啊，我稱霸劍的巔峰了。然而，我的本事卻還追不上劍的程度。等到我的劍技也登峰造極的那一天，世上將不會再有我砍不了的東西吧。當那一刻來臨，我要斬了你，信長。」

　　「我拒絕。你要是達到劍士的頂峰，就給我去切自己的肚子啦。」

　　我面對心情愉快、『啊哈哈』地大笑的沃魯多，內心卻真的苦惱得想抱住腦袋。假如是沃魯多這個人，應該真的能達到究極的境界吧。而到了那個時候，他也絕對會來砍我。我想大概不會跟以前一樣，只是砍進表面就沒事了吧？我多半會被他劈成兩段。

　　「他不會讓我壽終正寢吧。」