任務40 「到迷宮來玩吧」
任務40 「到迷宮來玩吧」
命令勇者打倒魔王、佔領迷宮的國王不計其數，不過提到親自前往迷宮的皇帝，自己應該是史上第一人吧。
歐瓦大森林東部的中央地區，外表相當不自然的山丘獨自聳立著一扇門。
「那就是我的迷宮。其實裡面和外面看起來都差不多啦。」
魔王以招待朋友到家中作客的輕鬆心情跟我說話。
老實說我壓根沒想到自己居然可以到迷宮作客。原本以為魔王不可能答應，才故意提出這個非拒絕不可的請求，想要刁難他一下。
結果魔王居然理所當然地表示歡迎。
真是令人難以置信。迷宮是魔王居住的地方，魔王的另一顆心臟就放在迷宮裡。他沒想到我可能會趁機破壞迷宮的核心嗎？
這麼信任我嗎？別傻了，所謂的友好關係只是口頭約定、瞬間就會被戳破的夢幻泡泡。
所以他是在測試我？觀察我看到迷宮後有什麼反應，是否會展現出敵意。
既然如此，只好設法超越對方的預期了。事關帝國的尊嚴，可不能一味表現出受驚的模樣，這也有違我個人的原則。
「基爾啊，歡迎來到我的迷宮。只可惜這裡跟穆斯坦古不同，完全沒什麼可看之處。」
穿過森林、通過聳立山丘的大門後，還是一大片的森林。
大出我的意料之外。我都已經暗自做好準備，結果居然給我來這套。我還以為會碰到什麼更驚人的場面呢。
「唔，不好！」
什麼東西不好？我還來不及弄清楚，魔王就已經走下馬車，不知道跟車伕說了什麼……過得去嗎？啊，原來如此。
大門四周設有看起來不怎麼牢靠的木製柵欄充當外牆，只有正前方有個缺口。至於缺口能不能讓馬車通過，就是未知數了。
「真是不好意思，前面設有柵欄。原本不知道能不能通過，不過看起來應該可以。」
一直擋在門前，後面的人就進不來。馬車還有兩輛呢。
第一輛是魔王跟我乘坐的，第二輛負責載運邊境伯爵準備的樣品，最後一輛則是邦、佛倫以及多敦的馬車。當然還有蜥蜴隊長，以及坐在車頂上的蜘蛛女郎。
車伕的技術不錯，兩三下就通過了柵欄。不過魔王早就料到會有馬車出入，因此事先拓寬了出入口嗎？若是如此，魔王到底是從什麼時候就開始思考雙邊貿易的──
想到這裡，頓時發現自己真是蠢得可以。
蜘蛛女郎趕在第三輛馬車前先行通過大門。目睹蜘蛛女郎跟在第二輛馬車後通過柵欄的景象，不禁為了自己的見識淺薄感到好笑。
柵欄出入口之所以做得這麼寬，主要是因為這裡有像蜘蛛女郎這種橫向面積較大的魔物。
沒錯，這裡是迷宮，魔王的城堡，也是魔族的住所，當然跟人族居住的城鎮大不相同。
大概是來到迷宮之後有點緊張，連思考都僵化了。靈活一點，別那麼死腦筋。
於是我吁了口氣，藉以轉換心情。這裡跟村落、城鎮或都市不同。在迷宮中，我是個什麼都不懂的外行人。這麼想之後，頓時感到腦袋輕了許多，真是不可思議。
「阿信啊，為什麼在迷宮裡面設置柵欄？如果是為了保護迷宮，不是應該設在外面嗎？」
「要是外面有必須保護的東西，當然是設置在外面，不過外面就只有一扇門。而且入夜之後，柵欄也有可能遭到破壞。但最主要的原因還是在於敵人。與其攻擊試圖進入迷宮的敵人，殲滅進入迷宮的敵人不是比較輕鬆嗎？」
我略事思索，確實不無道理。
迷宮的入口相當特別，相較於攻擊試圖進入迷宮的敵人，還不如像那樣把入口圍起來比較好。就算在外面圍上好幾圈，那裡也只有一扇門，所以只要在迷宮裡面把那扇門圍住，就可以在數量方面創造出絕對優勢。
「既然如此，石牆之類的不是更好嗎？萬一敵人派出敢死隊，木製柵欄可會被破壞。」
「是沒錯啦，不過這一帶沒有採石場。沒有材料，就無法興建外牆。」
言之有理。這附近若想取得石材，就必須前往西部山脈。那裡原本是帝國的領地，如今被食人魔首領佔據。不過從那裡搬運石材，可是一件苦差事。
既然如此，就退而求其次吧。
「改用土牆也行。多敦是矮人，受到土石的眷顧。正式的土牆或許有些困難，若只是簡單的設計，應該不成問題。」
「……原來如此。加高城牆確實不容易，那就配合護城河的挖掘吧。乾脆放些史萊姆在護城河裡，取代原本的河水吧。只要準備類似專用水管之類的小型通道，應該就可以通過。基爾果然聰明，下次就試試看。」
我的身分是皇帝，光是欣然赴約還不夠，必須盡量蒐集情報，同時伺機賣人情給對方。
這時第三輛馬車也進來了，我跟魔王一起下車，蜥蜴人和狗頭人頓時從森林中衝出。
刺客？我在一瞬間採取防禦態勢，狗頭人卻搶先一步來到面前。
「魔王大人，您回來了！」
狗頭人紛紛低頭致意，慢了幾步才趕到的蜥蜴人同樣來到面前低下頭。
「嗯，監視的工作辛苦了。不好意思，請把其他人都找過來，馬車裡面有不少貨物呢。」
原來是負責監視的哨兵。門衛是用來震懾敵人維護治安，若只是以殺害敵人為考量點的哨兵，與其站在明處，還不如躲在暗處比較容易發動奇襲。
結果稍微嚇了我一跳。
接獲魔王的指示後，狗頭人哨兵立刻行動，不知道跑哪去了。留在現場的只剩下蜥蜴人。原來如此，哨兵還有戰鬥以及傳令之分。
迷宮跟城鎮之類的思考模式果然大不相同。所以現在應該做的就是──
「阿信啊，我想在迷宮裡四處逛逛，可以嗎？」
「當然沒問題。景點雖然不多，但我還是會肩負起導遊的責任。」
魔王親自帶路嗎？真令人高興，這可是賣人情的大好機會。
不久後，第三輛馬車也順利通過柵欄，柵欄附近頓時被並排的馬車塞滿。
「人手等一下就會帶領大家前往謁見廳。三位車伕應該也很辛苦，可是還是請你們暫時在原地等候。蘭、凜，等一下我會跟基爾一起過去，妳們先去做好迎接貴客的準備。多敦也一起，但你應該不會魔族語吧。還是要跟我們一起四處逛逛？既然要住下來，就得跟其他人打個招呼，乾脆一起來吧。」
從馬車下來的蜘蛛女郎蘭，以及蜥蜴隊長凜以中氣十足的聲音回應魔王的指示，旋即直接進入森林。迷宮的居民果然不一樣。乍看之下雖然只是普通森林，卻掌握得十分清楚。
「邦，你跟我們一起來。佛倫跟車伕留在原地待命，協助前來帶路的人。注意自己的態度，不要太目中無人了。」
我把邦當成護衛帶在身邊，把佛倫留下保護馬車。對方應該不會採取攻擊行動，然而為了保險起見，還是得預作安排。把佛倫留下來，純粹是因為邦的戰力比較強大。
佛倫似乎對保護馬車的任務有所不滿，對我報以怨懟的視線，結果被邦瞪了一眼，立即低頭不語。邦確實是挺凶的。
「那就由我來帶路吧。蘭和凜那邊是最後一站，先從阿秀開始好了。」
嗯，相當期待。
第一站是以中哥布林為主要成員的工房。
不，應該稱為技術工房。
「這裡是負責製作器具的地方，到時候多敦可能得借用這裡的工作人員來蓋房子。製作的器具以武器或農具為主，其他類別的器具什麼都能製作。修復之類的工作也只能找他們，這裡可說是迷宮中最忙碌的地方。阿秀，你來啦？這位是中哥布林阿秀，管理所有哥布林的族長……你的臉色不太好看，該休息的時候還是得休息。」
相當雜亂的工作環境。各式各樣的物品散落一地，完全不知道是做什麼用的，看來真的承接了許多工作。多敦環視四周，一副興致高昂的模樣……他應該見多了吧，每個忙碌的地方大概都是這種感覺吧？
「什麼？那個幾乎沒有進度？不是說過不急了嗎？我從不認為立刻就做得出來。慢慢來就好，保重身體。」
這裡的主管阿秀不知道向魔王報告了什麼。從魔王的說詞來判斷並不難想像。所以我才會驚訝得說不出話，深深為了不與魔王為敵的決定感到慶幸。
工廠最裡面，也就是阿秀之前待的地方，疑似失敗作的成品散落一地。那些東西應該可以視為完全派不上用場的垃圾，不過問題就出在這裡。
那是為了製造某種全新物品，經過不斷嘗試錯誤後造成的失敗作。也就是嘗試錯誤的結果。
這裡也在進行新技術的研究，才會被稱為技術工房。
如果這種新技術是帝國已具備的技術，自然沒什麼問題。但那個失敗作到底是什麼？
巨大長弓，大得幾乎可以把一個人射出去。箭矢當然也很巨大，差不多跟嬰兒一般大小。至於旁邊的失敗作，則是以同時射出多數箭矢為訴求的巨大長弓。
雖然都是巨大長弓，用途卻截然不同。一把是為了追求威力而將箭矢放大，另一把則是以連射能力為訴求、同時射出多柄箭矢。
這些都是帝國連研究都還沒開始的技術。
帝國雇用『魔法使』為宮廷魔導士，同時兼顧研究與行政方面的工作，因此研究方針往往以魔法為中心。
弓矢與魔法具備同樣優點，都可以打倒遠距離敵人。兩者的差異出現在接下來的階段，魔法可以提升威力，弓矢則是非『魔法使』的職業也可以使用。
帝國選擇了魔法，給予『魔法使』的職業崇高地位，擴增人數。就威力而言，魔法還是佔了上風，在數量相同的情況下，不比弓矢遜色。
可是那個完成之後又如何？威力大幅提升，一把長弓可以射出許多箭矢。即使長弓的數量相同，飛來的箭矢數量也會增加好幾倍，而且任何人都會使用。
唯一慶幸的是那實在過於巨大，使用之際只能部署於固定地點，無法輕易攜帶在身上。
「抱歉，基爾，我來解釋一下。目前阿秀正帶領幾名中哥布林製作新器具，卻遇到一些困難，完成之日遙遙無期。為了阿秀的名譽，我必須嚴正聲明，這不是因為阿秀不夠努力，或是技不如人。」
「嗯，我明白。想要製造出新東西，勢必得累積無數辛勞。現在只是時候未到。都已經那麼努力了，一定會成功。」
說實在，最好不要成功。若真的製造出那種東西……慢著，成功之後，不知道會不會當成交易商品提供給我們。把這個東西安裝在碉堡上，就可以得到宛如銅牆鐵壁的防禦效果。
考量到反目成仇的損失，以及締結友好關係的利益，答案自然就出來了。
「先從小型試做品開始不是很好嗎？成功後，再放大就可以了。但到時候可能需要精密的計算。」
「有道理。我一直很在意素材之類的問題，原來那種問題之後再考慮就好了。小型試做品雖然需要更精細的作業，不過看到失敗作後，也比較不會垂頭喪氣。基爾果然聰明。現在告訴他們的話，可能會讓他們好一陣子都不能休息，還是以後再說吧。」
賣人情作戰成功。
表面上雖然語帶謙遜，直說那不算什麼，心裡倒是鬆了口氣。
這種事情魔王應該也想得到，然而這裡是歐瓦大森林，要多少材料就有多少，才並未產生縮小尺寸節省材料的念頭。
「就是這樣！有沒有這種形狀的？」
就在我們準備前往下一個地點時，擅自闖進來的多敦抓住附近的中哥布林，一邊在地上畫東西，一邊以人語解釋。
被抓住的中哥布林聽不懂人語，原本有些為難，可是看到地上的圖樣，再對照多敦的比手畫腳似乎有些搞懂，於是帶著一把鐵鎚回來……鐵？從哪弄來的鐵？
難道這附近有取得鐵礦的地方嗎？我連忙環視四周，幾乎都是木製品。偶爾會看到鐵製工具，卻也只有兩三種。看來雖然稀少，倒也不是完全沒有。
但似乎不是在這裡打造出來的，事實上這裡也沒有火爐。外表看起來沒有生鏽，應該是最近取得的。至於是從哪弄來的，就不得而知了。
「沒錯，就是這個！像這樣的大傢伙！」
姑且稱之為職人與職人的肢體語言吧。雙方都透過比手畫腳的方式表達意思，說話時甚至使用截然不同的語言。
「啊，我懂了。之前你們是使用大棒子是吧？合用的話當然最好。」
意見交換似乎告一段落，多敦將雙手叉在胸前低頭沉思。
「阿信啊，他們在說些什麼？」
「就是在問這裡有沒有大型鎚頭，鐵鎚或木槌都行。多敦，你要用來做什麼？需要的話，倒是可以直接製作。」
「嗯，蓋房子時用來整地或打樁用的。需要用上小鎚子，可是大鎚子也派得上用場。尤其是支柱之類的結構，少了大鎚子可不行。」
「我明白了。那就從他們當中挑選出負責蓋房子的成員，現在就製作需要的工具吧。如果還需要什麼，我可以幫你轉達。」
「既然要這麼做，就讓我來挑選吧！畢竟是我的徒弟嘛！我想先觀察他們的工作能力，再挑選適合的人。不好意思，可以讓我留在這裡看他們工作嗎？」
既是未來的部下，也是徒弟。魔王表示隨便挑選後，似乎決定將多敦留在這裡，還找來附近的中哥布林說明原委。
「抱歉，讓你久等了。基爾，接下來就到狗頭人首領阿柴那裡走走吧。不過沒什麼好看的就是了。」
就結果而言，還真的沒什麼好看的。
「這裡是狗頭人居住的地方。他們的任務是迷宮內部的傳令兵，也會在外面佈下警戒網，或是跟蜥蜴人一起狩獵。主要的活動區域在外面，這裡其實只是用來睡覺的地方。阿柴，辛苦了。我不在的這段期間，有沒有什麼異狀？」
原來是負責歐瓦大森林的警備及狩獵，難怪這裡什麼都沒有。而且之前才剛從幾乎跟垃圾堆沒兩樣的中哥布林技術工房過來，更是強烈感受到這裡真的是家徒四壁。
這麼一來，就沒辦法賣人情給魔王了。可是現在跟剛剛不一樣，並沒有什麼足以構成威脅的東西，倒是可以暫時鬆口氣。
「哦，陣型嗎？熟練度提升是件好事。想要示範給我看嗎？這樣也好，我也想聽聽基爾的意見。好，就讓我看看吧。」
聽取狗頭人首領阿柴的報告後，魔王點了點頭望向這邊，好像想讓我看看什麼。既然要我表示意見，我可是不會客氣的。
模擬訓練。不，集團戰鬥嗎？
來得好。看了這個，就可以大致掌握魔王軍的戰鬥能力，以及集團戰鬥的訓練度。
即便只是魔王麾下的其中一個種族，但能夠知道這些還是一大收穫……可惡的魔王，什麼都不怕讓我知道，會不會太大方了一點？還是有什麼企圖？
集團戰鬥在我拿不定主意的情況下開打。
位於前方的集團背靠背，佈下防禦周圍攻擊的方陣。
陣型的變換宛如行雲流水般順暢，雖然只是訓練，動作倒是相當不錯。真要挑剔的話，大概就是各自的武器都不一樣，連長槍的長度都有差別，實在相當可惜。然而，從先前的工房看來，整齊劃一的制式裝備對他們來說確實有點難度。
不過，這是針對什麼情況的集團戰鬥？如果是保護首長，應該將首長放在中間；如果是遭遇戰，佈下方陣也說不通。
既然是模擬戰，狀況的設定非常重要。不是所有狀況都可以不假思索自由發揮，而且戰鬥一定要有個特定的目的。
這個部分似乎還有待加強，之後再提出來吧。
但是另一個集團在哪裡？還是只打算展現陣式的轉換……左邊嗎？
咚咚咚。大部隊的跑步聲傳入耳中。朝聲音的方向定睛一看，總算找到另一個集團。
剎那之間，我還以為自己看到一條大蛇。
另一個集團以狗頭人打頭陣，排成一列快步奔馳。陣型有條不紊，令人不禁懷疑那不是集團，而是單一的個體。
高速奔馳的大蛇絲毫不受草木或樹根阻礙，眼看著就要正面撞向方陣，卻在一瞬間改變了方向。
往哪去了？眼睛跟著隊伍移動，才發現蛇頭的目標居然是蛇尾。大蛇咬住自己的尾巴，化作一個圓圈開始旋轉，削弱了方陣的防禦，最後終於攻破敵陣贏得勝利。
「從長蛇變化成車懸嗎？比我當初的指導還進步許多。阿柴，真是太精彩了……什麼？還有另一種？不好意思，基爾，他們好像還有其他的示範，可以請你也看一下嗎？但得花一點時間準備就是了。」
「啊，嗯，當然沒問題。邦，你也要看仔細了。」
「是、是的！」
我知道戰爭是怎麼回事，年輕時也曾經在戰場上指揮部隊，卻沒見過那種動作，所以請這方面的專家近衛團長幫忙。
「邦，你怎麼看？」
「非常有效。持續移動讓對方不易鎖定目標，而且攻擊方發動攻擊之後立刻改變位置，降低了受到反擊的可能性。只不過以那種速度接近敵人，還要在敵人的面前變換陣型，無論就膽識、紀律或體力來考量，對於人族來說都相當困難。竊以為，唯有在速度及持久力方面佔據優勢的狗頭人才有這種本事。」
魔族，還是狗頭人專屬的陣型嗎？原來如此。就算真的開誠布公，如果模仿不來也沒什麼損失。也對，人族有人族的戰術，魔族也有魔族的方法。這點除了魔王，應該沒有人明白。
既然如此，就以純欣賞的角度來看吧。只有魔族才會的本事，人族當然不懂。在這裡我們是外行人，不應該對魔王這個專家表示什麼意見。
下一場集團戰鬥開始。這次是人數跟先前差不多的集團對上五個人組成的隊伍？人數會不會差太多啦？
「……沒意外的話，上一場是以人數相當的集團為假想敵，這一場則是將目標設定為冒險者之類的隊伍。」
原來如此。身為魔王，也必須將與冒險者為敵的可能性列入考量嗎？若真如此，以先前示範、變成一個圓圈的戰術對付人數不多的敵人，確實是有點大材小用。所以該怎麼做呢？
初期階段就跟先前一樣，整齊劃一的集團以類似長蛇的陣型接近敵人。原本以為即將發動突擊，卻還是在突擊之前改變方向。只是方向跟先前不太一樣。
隊伍在敵人身邊繞了一圈，最後蛇頭跟蛇尾連接起來。如此一來，人數不多的集團就完全被包圍。
若是在實戰中，考慮到突然發動攻擊的可能性，敵人應該會舉起盾牌防備衝擊吧。集團軍就是利用這一點展開行動，反過來將敵人團團圍住。一旦完成包圍，接下來就簡單了。大部分的冒險隊伍都區分成前衛和後衛，只要最脆弱的地方遭到攻擊，很快就會分崩離析。
而且在呈現於眼前的戰鬥中，當其中一人支撐不住的瞬間，周圍的敵軍立刻從這個空隙一湧而入，徹底蹂躪人數較少的集團。
「連包圍都想到啦？真了不起。基爾，你有什麼建議嗎？」
「真是太精彩了。這種近乎完美的紀律，理應讓我國的騎士也來觀摩才是。」
除了讚嘆還是讚嘆，實在太精彩了。
「聽你這麼一說，阿柴他們也會很高興的。阿柴，幹得好，以後也看你的了。」
阿柴率領狗頭人排成一列，接受魔王的讚許。
這種紀律真是不得了。只可惜他們是魔族，否則我就立刻挖角了。
「接下來去阿海那邊看看吧，那裡是最需要建議的地方。」
呵呵呵，魔王啊，我不會再掉以輕心。不要把這裡當成城鎮或迷宮，而是當成一個國家來參觀吧。
我被帶到森林裡的農田。那裡有大大小小的田地，其中不乏開滿花朵、正準備收成的農田。
以自給自足為目標嗎？就目前而言，田地的數量顯然不夠，但只要多花一點時間就可以往外拓展，倒是不成問題。
「我請阿海和其他豬人從事農耕。由於地點的關係，田地的位置有點分散，不過還是可以耕作。可是種子是個問題，我分辨不出種子的種類，在培育方面也有很多不知道的地方。」
嗯，我能體會。迷宮內部其實就是森林。在森林這種地形從事農耕，不太可能開闢出佔地遼闊的農田。
然而連種子都無法分辨，這就相當冒險了。非得等到種子冒出嫩芽，才知道是不是雜草。而且森林裡蟲子也很多，應該很辛苦。
這時豬人就派上用場了。
豬人的嗅覺靈敏，在尚未發芽時就可以判斷出植株的好壞。聽說只要嗅上一嗅，就可以知道是不是自己播下的種子冒出的新芽。
土裡面還有蚯蚓，應該是用來改善土質的吧。平常應該有混合土壤。
在這種情況下，他還需要什麼意見？
如果是開墾方面的問題，我是有相關經驗，多少也具備農業方面的知識。
不過魔王要的應該是更有效率的栽種方式，屬於農民的知識及經驗的領域。這是貴族和皇帝都不熟悉的領域。我瞥了邦一眼，他也搖了搖頭，表示愛莫能助。
「請法斯邊境伯爵提供種子或是相關資料如何？既然是農作物，不同地區雖然有不同的種植條件，不過應該可以當成參考。」
「看來還是只能按部就班慢慢來了。這件事已經交給阿海，這麼說固然有點不妥，但我實在很不放心。足夠養活每一個部下的份量不太容易，不過我無論如何還是想設法解決。」
這段發自內心的真心話讓我對魔王的個性有些瞭解，他是真心替部下設想。可是我也覺得他似乎有點沉不住氣。反正交易遲早會正式上線，到時候不就迎刃而解了嗎？還是說魔王有其他目的？
「嗯？原來如此、原來如此。接下來也拜託你了。只要知道種植條件，這邊的培育我也想要擴大規模。」
到底躲在哪裡？山豬人不知道什麼時候出現，向魔王報告了些什麼。而且還是在對我有所提防的情況下做出的報告。魔王的祕密？都已經大方展示令我吃驚連連的現況，居然還有不想讓我知道的祕密？若真的有，還真是令人毛骨悚然。
「對了，基爾。帝國曾經栽種過瓦利果嗎？」
「嗯？當然有。為了栽種瓦利果，我們嘗試各式各樣的挑戰，結果都失敗了，甚至連發芽的報告都沒收到。就算蒐集資料，也只寫著失敗兩字。」
「什麼？原來是這樣。阿海呀，你只能自己摸索了，好好加油吧。」
得到魔王的指示後，山豬人低頭致意，旋即不知道去哪裡了……慢著，等一下。
「阿信，難道你們成功種植了瓦利果？」
「目前還停留在冒出新芽的階段。而且種在迷宮裡一直都不發芽，只好種在歐瓦大森林。老實說附近的魔物讓我有點擔心。」
……居然發芽了。而且，迷宮裡面種不起來，歐瓦大森林卻可以？真是太神奇了。環境看起來應該一樣。或許瓦利果生長的地方也可以拿來栽種吧。所以只有在歐瓦大森林才種得起來嗎？
得到了一項重要的情報。然而根據這項情報，除了魔王，沒有其他人可以培育出來。
只要繼續跟魔王保持友好關係，就可以透過貿易取得瓦利果的穩定貨源。
……啊，原來如此。我總算明白了。這就是魔王帶領我參觀迷宮，展示各種設備的原因。
「喂，布伊，在不在？」
這裡跟之前的那些地方不同，沒有住家、田地，什麼都沒有。只有可以容納兩個人爬進去、深不見底的大洞。
魔王對大洞說話，難道找這個大洞有事？
會出現什麼東西呢？就在我滿心期待的時候，滑溜溜的東西從裡面跑出來。
「史萊姆……」
那應該是大史萊姆吧。洞穴裡又跑出其他史萊姆，數量相當可觀，令人不禁懷疑到底有多少史萊姆住在裡面。
「布伊，你看起來精神不錯。嗯，這是帝國皇帝基爾，我的朋友。後面是近衛團長邦……別吃了他們。今天是帶他們來觀摩你們負責的工作。這個嘛，阿秀那邊如何？」
魔王以理所當然的態度跟大史萊姆說話。史萊姆向來被歸類為魔物，原來應該是魔族。雖然語言不通，但大史萊姆確實發出某種聲音。
名叫布伊的大史萊姆帶領其他史萊姆開始移動，不知道要去哪裡。這麼做是遵照魔王的指示嗎？
「接下來讓你看看布伊他們用餐……不，工作的情況。這可是迷宮生活當中最重要的一環。」
哦？之前見到的景象已經夠令人吃驚，還有更重要的嗎？看來我最好先做好受驚的準備。
「到底是什麼呢？」
「天曉得。不過儘管放心，這對我們和帝國都沒有壞處。」
「為什麼這麼肯定？」
怎麼，邦還沒發現嗎？只要稍微敏感一點，就會知道魔王到底多麼刻意帶著我們到處參觀。從頭到尾保持警戒的自己簡直跟傻瓜一樣。
「看了之後再說也不遲。」
稍微用點腦筋吧。就算是近衛隊長，只鍛鍊身體還是不行。至少也要有察覺對方意圖的敏感度。
接下來我們跟在五顏六色的史萊姆身後，抵達參觀迷宮的第一站，也就是中哥布林的技術工房。
「先找十個人就足夠了，我這邊也有！再多就會很吃力，也會被魔王擋下。」
多敦來到工房外，叫幾個哥布林排成一排，大概是決定了幫忙的人選……雖然不清楚到底差別在哪裡，但這部分應該是以職人特有的祕技挑選出來的吧。
不過光靠人語居然也能溝通，大概是配合肢體語言表達意思。
「多敦，就決定是這些人了嗎？中哥布林三人，哥布林七人。阿秀，可以讓這些人支援建築工作吧？……也對。多敦，基於技術共享的原則，阿秀希望偶爾可以替換一、兩個人。」
「無妨！反正最好所有人都教上一遍！只要有心，我絕對來者不拒！對了魔王，你是來做什麼的？」
魔王指著布伊，向阿秀說明情況。阿秀點點頭，跟同伴說了些什麼，結果正在工作的哥布林也全體起立開始打掃。從木屑和碎木片之類的小型垃圾，一直到壞掉後無法修理的大型農具都包括在內。
等到堆成一座垃圾山，布伊和其他史萊姆立刻衝上來，形成一座史萊姆山。一段時間後，所有史萊姆四散離去，垃圾山消失得無影無蹤。
被史萊姆吃掉、消化了。
「既然是很重要的一環，還以為有多壯觀呢，想不到這麼稀鬆平常。」
……稀鬆平常？那叫做稀鬆平常？邦到底在說些什麼？
「嗯，這可厲害了。那邊的大史萊姆，你可以只溶解我們指定的東西嗎？不會連其他東西也一起溶解？……好像沒辦法跟你對話。魔王，所以到底是怎樣？」
多敦的肢體語言無法跟史萊姆溝通，只好轉而詢問魔王。
「……應該可以，因為新鮮食物的情況也差不多就是這樣。不過若要指定，不學習魔族語可是不行的。透過其他人傳達的話，可能會跟原本的意思有些出入。」
是哦，多敦有些苦惱。學習魔族語是件苦差事，可是他應該將工作效率及流程的改變放在天秤上，正在思考到底該如何取捨吧。
個人認為應該選擇學習魔族語。
邦覺得這種事情很平常，但我可不這麼認為，這應該相當有價值。難怪魔王表示這是非常重要的事情，確實是不無道理。
生活中一定會產生垃圾。若棄置垃圾的地方沒有完善規劃，有時會造成超乎想像的慘案。
很久很久以前，有個國家將距離王城最遠、城牆附近的地方當成垃圾場。經過多年累積，垃圾堆成了一座小山，慢慢腐蝕城牆，甚至連城牆外面都被染上了顏色。
城牆被腐蝕的部分當然特別脆弱，於是帝國破壞了城牆，在垃圾之中進軍，消滅了那個國家。那個國家真的非常弱小。
那丟在外面呢？也有國家選擇這麼做，結果魔族與魔物以垃圾為食物大量繁殖。
所以對於統治者而言，垃圾場的地點選擇是件非常苦惱的事情。可是若有了這種史萊姆呢？
「阿、阿信，我想請教一個問題。史萊姆不會排泄吧？什麼都可以溶解嗎？……阿信，能不能租用或是出借？再多酬勞我都願意支付。」
這實在太先進了，難怪魔王會視為重點項目，確實不無道理。送給我，不，借用就好。只要魔王點頭，要我搬出跟史萊姆重量相同的黃金也行。
魔王不願出借部下，婉拒了我的提議，卻也留下了日後再說的伏筆。這樣就足夠了。雖然是從法斯邊境伯爵的領地開始，不過這麼一來，想要賣人情的我不就反而欠下人情了嗎？
「陛、陛下？讓魔族進入城中，似乎不太妥當吧？」
慌了手腳的邦連忙低聲詢問。拜託，你放聰明點好不好？
「魔王是真的想要與帝國交好，才會招待我們來到迷宮，對我們展示締結友好關係之後的利多。當然這也隱含與他為敵可是會很麻煩的道理。」
這不是兵強馬壯的泱泱大國嗎？比諸小國以及王國更可怕，又更可靠。
只要接下來的行程能夠順利結束……
咚！
東西倒地的聲響，以及此起彼落的驚呼。朝聲音的方向一看，火柱映入眼簾。
入侵者？
魔王跑向騷動的發生地點。不理會邦的阻止，我也緊跟在魔王身後。
不知道為什麼，我有一種不祥的預感。
就在我興致高昂地帶著基爾四處參觀的時候，火柱伴隨巨大聲響突然出現。
那種火柱我曾經見過，還吃了不少苦頭。
抵達現場一看，赫然發現兩個人正在交手。
「可惡的混蛋！我要把你燒成灰燼！」
「那是不可能的，就憑妳這個愚蠢的妹妹？都已經成為魔王的奴隸了！」
一邊是高級魔法使，也就是為了肩負起傳達使命的任務、目前被留在迷宮的依芙莉娜。另一邊則是帝國的次席宮廷魔導士，也就是基爾，不，皇帝身邊的護衛佛倫。
他們不是兄妹嗎？
到底發生了什麼事？我環視四周，發現受命帶路的萊爾軟癱在地，賽米娜則是對著馬車潑水。馬車看起來有點焦黑，該不會被火柱燒過吧？
萊爾看到我們了。於是我招招手，把他找了過來。
「萊爾，發生了什麼事？這看起來不像是叛亂，也不像是敵人對迷宮的奇襲。」
「主、主人！狗頭人說要帶路，便帶著三輛馬車來到謁見廳前，結果遇到這對魔法使姊妹，一起過來的佛倫發動攻擊，卻遭到反擊，根本搞不懂到底是怎麼回事！」
他們的關係這麼差，一碰面就要拚個你死我活嗎？好歹也是有血緣關係的兄妹吧。
目前狀況未明，但總不能放任他們繼續打，徒增無謂的傷害。
「我去把他們分開。」
雖然害怕，可是也沒辦法了。就在我準備走出去的時候……
「注意力都被分散了！不要礙事！」
應該正在訓練蜥蜴人的艾莉絲現身，以入鞘的長劍重擊依芙莉娜的頭心，接著又反手一劍命中佛倫的下顎。
「好狠，疼痛會持續好一段時間。相當可怕的劍術，手下完全不留情。」
嚴陣以待的邦隨時準備在必要時保護基爾。目睹艾莉絲的表現，他以夾雜驚訝與讚嘆的語氣評價。原來如此。能夠當上近衛隊長，想必一定有兩把刷子。在這位高人的眼中，艾莉絲的劍術原來相當可怕。
騷動的始作俑者已經被擺平，接下來就是調查騷動的原因。
「萊爾。」
「明白！」
在這種情況下，我的指示是多餘的。不等我開口吩咐，萊爾就神不知鬼不覺地壓低身形，以安靜迅速的要領靠近賽米娜，準備把她抓起來。
「基爾，真是不好意思，沒想到居然會發生這種事。」
「別這麼說，阿信。應該道歉的人是我。不管有什麼理由，既然是以次席宮廷魔導士的身分來到此地，就不應該惹是生非。對不起，抱歉。」
就在我們互相賠罪的時候，萊爾已經捕獲賽米娜，將她帶了過來。
「不要碰我！放開……啊……」
萊爾好像趁捕獲賽米娜的機會對她上下其手，這點我就不過問了。
被帶到我面前的賽米娜似乎知道事情的嚴重性，死命掙扎的她頓時安靜下來，活像是砧板上的鯉魚。
「賽米娜•海爾貝德，我想知道那兩個人大打出手的原因。啊，這裡都是沒見過的生面孔，有點緊張嗎？那就幫妳介紹一下吧。這位是帝國皇帝基爾•基爾孚……就是基爾。另外這是擔任護衛的近衛團長邦先生，以及往後跟大家一起工作的矮人多敦……多敦，你也跟來啦？動作真慢。」
除了剛剛抵達的多敦，在場的人全都是帝國的大人物，從上面數過來比較快。不對，已經是最上面了。
「現在就請妳說明一下，他們兩個為什麼大打出手吧。」
真的是無聊透頂的原因。
「感情不好，就這樣？」
「……是的。兄長佛倫過去總是執著於第一名，習慣貶低他人，因此經常跟好勝好強的姊姊依芙莉娜起衝突，每次碰面都會打架。這次應該是因為壓抑很久，又剛好碰到心情不好的時候才會這樣。」
在我的氣勢壓迫下，賽米娜縮起身子，一邊磕頭一邊解釋。
所以他們以前就常常打架，這次只是運氣不好，把事情搞大而已。
我不會要求他們不要打架，卻很想警告依芙莉娜不要跟帝國的次席宮廷魔導士起衝突。不過這不是重點。既然要打，好歹也看看周遭的環境吧。
好幾棵樹燒了起來，也有幾棵不知道被什麼攔腰切斷，應該是佛倫的魔法吧。
「魔王啊，不如就在這裡蓋房子吧。這裡距離那個中哥布林的工房相當近，這次的意外又開闢出一塊空地。」
基於將錯就錯的概念，多敦提出意見。與其重新開闢，這樣子確實比較省事。
而且既然都摔倒了，當然不能雙手空空地爬起來。
「好，交給你吧。」
多敦拍拍胸膛回應一聲，旋即回到阿秀的工房準備工具。
其實也用不著趕在今天啦。
多敦才剛離開，蘭就跟著出現了。
「魔王大人！您沒事吧？」
大概是看到那場騷動，急著趕過來，她身上的衣物有些凌亂……看起來好像才跟別人大打出手，一定是我想太多了。
「我沒事。妳來得剛好，蘭。請妳把倒在地上的那兩個傢伙捲起來倒吊在樹上。賽米娜，妳負責監視他們。」
「是……那個，先前家兄提及我們兩個已經變成奴隸……」
「是沒錯，我也取得證明書了。想知道原因嗎？」
賽米娜以微弱的聲音表示不想知道，隨即來到正在吐絲的蘭身邊，將被捲起來的兩個傻瓜倒吊在樹上。原本以為她是去幫忙，想不到居然在被倒吊起來的兩人下方製作出銳利的冰柱，前端剛好抵著頭部。應該很痛吧。看來她不是去幫忙，而是將怨恨發洩在兩人身上。
「基爾，真的很抱歉。除了這個之外，我一定會另外懲罰依芙莉娜。」
「別這麼說，阿信。應該道歉的是我。我一定會重懲佛倫。」
一定要把妳當成新鮮食物，就跟賽米娜一樣。在內心起誓的同時，完成捆綁作業的蘭走了回來。
「蘭，接下來要參觀妳的──」
「對不起，魔王大人。目前工作的地點不方便開放參觀。」
蘭壓低音量，語氣聽起來有些歉疚。發生了什麼事？該不會真的起了衝突吧？把所有人都打倒了？
我很想問個清楚，但就算問出個所以然，一樣不能開放參觀。還是先知會基爾一聲吧。
「基爾，不好意思，蜘蛛女郎那邊似乎不便參觀。原本打算帶你參觀所有地方，抱歉。」
「沒關係，是我們的錯。我一定會嚴懲佛倫。」
……該不會以為取消的原因是剛剛的騷動吧？其實不是，可是若被問起原因，還真不知道該如何回答。推給蘭來回答固然是個辦法，然而，若真的是我推測的那種情況，等於是讓別人看笑話。
「接下來去蜥蜴人那邊參觀吧。剛剛的女劍士名叫艾莉絲，她也在那裡。」
所以我決定直接跳過，裝作沒聽到。雖然這麼做可能會讓佛倫受到嚴厲的懲罰，不過這不是我應該擔心的事情。
抵達蜥蜴人的訓練場後，我發現了一個問題。
沒什麼好參觀的。
光是參觀訓練狀況就好了嗎？不，這樣子太無聊了。
訓練方面幾乎交由艾莉絲一手包辦，徵詢基爾的意見也沒什麼意義。請艾莉絲做個訓練簡報……那是不可能的。
最後才端出這道菜，難道是一大失策嗎？
然而……
「嗯，要領不錯，一定會變強的。而且……」
近衛團長的評價不低，基爾也看得很認真，不知道他們喜不喜歡就是了。
「信長殿下，我有個不情之請。」
「啊？請便。」
應該不是什麼大事吧？於是我以輕鬆的心情接受。
「那麼，女劍士艾莉絲，請指點一二。」
事情突然往意想不到的方向急速發展。
邦抽出長劍舉起盾牌，往前踏出一步。
「不必說什麼冠冕堂皇的場面話。因為我很強，所以想跟我交手，不就這樣而已？你們幾個就在遠處觀摩吧，這傢伙是個強敵。」
艾莉絲拔劍回應。雙方都充滿鬥志，誰也擋不住。不，應該說沒人想要阻止他們。
原本以為基爾應該會阻止這場決鬥，結果基爾的臉上也露出驚訝的神情。這似乎是邦個人的行為。既然如此，恐怕連基爾也阻止不了。
一定要在悲劇發生之前設法制止。
噹！
結果艾莉絲和邦的決鬥在毫無徵兆的情況下開始。
「沒辦法了。阿信，默默地在一旁觀戰吧。不管最後的結果是什麼，我都會欣然接受。」
「是、是哦？感謝你的體諒。我真的沒想到艾莉絲居然會失控。」
「我也是。佛倫也就罷了，連邦也變成這樣。」
同為為了隨心所欲部下傷腦筋之人，我們兩個觀看事情的發展。
邦大佔上風。他以長劍與盾牌鞏固防禦，艾莉絲的斬擊根本攻不進去。攻擊方面也是最基本的程度，採取的是慢慢將對方逼入絕境的戰術。
相較之下，艾莉絲拘泥於一刀兩斷這種簡單明瞭的攻擊模式。長劍與盾牌的每一次攻擊無不夾帶銳利殺氣，卻全都被邦巧妙化解，效果十分有限。
只是曾經跟艾莉絲全力相搏的我看得出來，雙方其實都只是點到為止。否則艾莉絲絕對不會那麼悠哉。
「邦是帝國最強的一百七十等，近衛團長的頭銜非他莫屬。」
「哦，真了不起。比艾莉絲高了兩個等級。」
艾莉絲的等級是一百六十八。乍看之下似乎有些不利，事實上卻絕非如此。
等級只是一種指標，沒有絕對性。舉例來說，就像是等級零的人收服等級一百六十八的人為部下，面對等級兩百二十二的怪物也以締結休戰協定收場。
而且一兩個等級的差距，其實有跟沒有一樣。
如此一來，關鍵就在於各自的精神層面、技術及身體狀況之類的因素。甚至當時的運氣也有影響。
不過說也奇怪，我已經看到這場決鬥的結果了。
「互相試探的階段到此結束，正式開始吧。」
「隨時歡迎。」
兩人拉開距離，準備重新開戰。
試探結束後，邦依然不改從容不迫的態度。全身上下完全沒有受傷，只流了一點汗，證明他完美抵擋了艾莉絲的攻擊。
相較之下，艾莉絲受了點輕傷。這代表她非但無法傷害對方，反而受到對方多次攻擊，而且還閃避不及。
照這個情況看來，艾莉絲會落敗。
然而勝負決定於一瞬間。
率先採取行動的一方是艾莉絲。只見她高速接近對手，高舉長劍直劈而下。邦試圖以盾牌接下這一劍。
金屬撞擊的聲響及皮肉撕裂的聲音傳入耳中。
邦從近身肉搏的狀態迅速往後退了兩步。身上毫髮無傷，劍尖染上血跡。
艾莉絲的肩膀開了個小洞，流出鮮血。大概是在高舉長劍直劈而下時維持靜止不動的姿勢，結果被邦的長劍所傷。
「邦贏了嗎？」
結果看起來似乎如基爾所言。
不過……
「不，艾莉絲贏了。」
邦手中的盾牌伴隨尖銳的聲響一分為二，掉落在地上。
切口平整，證明盾牌是被艾莉絲砍破的。艾莉絲的斬擊先命中盾牌，邦的長劍才乘隙貫穿艾莉絲的肩膀。
結果……
「怎樣，要不要再來一次？」
無視肩膀的劍傷，艾莉絲理所當然地擺出戰鬥姿勢。
「不了，我認輸。」
雖然毫髮無傷，但失去盾牌、只剩下長劍的狀況還是讓邦領悟到勝利無望。
勝利者決定了。
「「「喔喔喔喔！」」」
充當觀眾的蜥蜴人開始歡呼。這是一場實力相當的決鬥，最後是自己的老師獲勝。我能夠體會蜥蜴人忍不住高聲歡呼的感受。
蜥蜴人紛紛奔向艾莉絲，落敗的邦身邊，也聚集了像耶那這種，對長劍和盾牌的搭配使用大感欽佩的蜥蜴人。
「阿信，你早就知道了嗎？」
「多多少少吧。艾莉絲跟她的老師一樣，都是砍就對了那種想法。雖然一味偏重於攻擊面，那種犀利的劍術卻很容易命中對手。相較之下，邦的防禦雖然高明，在攻擊方面卻還是有所不足。若雙手持盾專注於防禦，或者是犧牲手中的盾牌，換取讓艾莉絲受到致命傷的攻擊機會，說不定早就已經勝利了。這也只能說是調性不合。」
基爾說著「這樣啊」用眺望遠方似的眼神看向邦。也是啦，他大概是受到最強戰力被擊潰的衝擊吧。
「今天遇到了許多讓我吃驚的事情。阿信，方便回答的話，我倒是想要請教。那位艾莉絲小姐的老師到底是誰？」
「沃魯多•卡修，知道這個人嗎？手起刀落手起刀落的老爺爺。」
「沃魯多•卡修！『劍聖』嗎？」
哦哦，不愧是人族最強，居然連帝國的皇帝也有耳聞。
「原來是師承那位知名的『劍聖』，這就說得通了。但阿信啊，聽你的語氣，好像跟『劍聖』挺熟？」
「那當然，我跟他交過手嘛。真的嚇死人了。幸好最後達成停戰協議，否則繼續打下去可就危險了。」
當時的情況真的非常不妙。即使用盡所有方法，還是只能看到慘敗的未來。
回想起那段往事，身體自然而然地因為恐懼及憤怒而發抖。大概有八成左右是恐懼。
基爾聞言，頓時以訝異的神情看著我，而後又低頭俯視地面，忍不住笑了出來。
「呵呵呵，啊哈哈哈！原來如此、原來如此。阿信，你可真厲害，跟那個人交手後居然還能存活下來。今天真的是讓我吃驚連連的日子啊。」
基爾笑得十分開懷，嚴肅的表情徹底崩壞。我到底說了什麼這麼好笑？
笑了一陣子，基爾轉過身來低頭致意。
「阿信，我要好好謝謝你。感謝你答應我的臨時請求，帶著我參觀迷宮內部。感謝你這麼信任帝國。身為帝國的皇帝，日後必將對你的信任有所回報。雖然跟你們交易的只有法斯邊境伯爵，不過往後還是請你多多指教。」
「請抬起頭。這次受到幫助的反而是我方，我才應該感謝你，基爾。希望這份情誼能持續到永遠，今後也請多多指教。」
雙方已經締造出堅若磐石的信任關係。如此確信的我伸出右手，基爾也握住了我的手。
只要之後讓蘭接手延續這層關係，我的隱居生活就萬無一失了。
「太陽就快下山，這個時候替貴客送行實在說不過去。可是真的很抱歉，這裡還沒有可以收留外地人的地方。」
「別放在心上。而且接下來不是有多敦嗎？多蓋幾棟房子就好。到時我還想再造訪。」
「到時候必當掃榻相迎。」
基爾是帝國皇帝，又是我的朋友，所以我將有空的人全都集合起來替他送行。
就在我跟基爾一團和氣地互相道別時，捲成一團的佛倫被送上一旁的馬車，嘴裡還被塞了東西。那輛馬車原本是用來載運法斯邊境伯爵提供的樣品。
樣品已被移入謁見廳，因此沒什麼問題。雖然稱不上什麼回禮，不過我還是將纏繞在佛倫身上的蜘蛛人絲線增加了一倍。解開後，就可以得到長度頗為可觀的蜘蛛人絲線。
至於犯下同樣過錯的依芙莉娜，則是由布伊他們帶往大浴場，處以新鮮食物之刑。總是跟在伊芙莉娜身後的賽米娜加入送行的隊伍，大概是不想接近大浴場。
「後會有期，艾莉絲小姐。希望往後還有切磋的機會。」
「啊？嗯，這個嘛，等到你變強之後再說吧。」
兩人在模擬戰中打得難分難解，原以為會成為惺惺相惜的好友，結果這只是邦一廂情願，艾莉絲完全沒放在心上。大概是認為對方比自己還弱，失去了興趣吧。就臨別的贈言來說，實在太冷淡了一些。
艾莉絲大概只是因為這裡聚集了一群人，才過來看看。可憐的邦。跟艾莉絲比較起來，之前親眼目睹模擬戰的蜥蜴人反而更依依不捨。
「阿柴！從你那邊找幾個人過來擔任護衛，護送基爾他們離開歐瓦大森林。」
「感激不盡，後會有期。」
基爾和邦搭乘馬車離開迷宮。太陽再過不久就要下山，然而這附近相對安全，身邊又跟著好幾名充當護衛的狗頭人，再加上實力足以跟艾莉絲平起平坐的近衛團長邦，就算有個什麼萬一，基爾也不會有危險。
而且接下來要冒險的人反而是我。
「通知各族長和人族在謁見廳集合，我要針對往後的計畫以及方針做個報告。」
跟帝國結為同盟後，迷宮的地位逐漸穩固。接下來只要花上一點時間，讓迷宮的地位堅若磐石即可。
所以在成為磐石之前，先讓準備過來的諸小國吃壞肚子吧。
為了完成各自的要事，眾人直接原地解散，我和賽米娜前往謁見廳。
賽米娜是為了回收受到新鮮食物之刑的依芙莉娜，才跟我同行。
新鮮食物之刑的善後工作相當累人。賽米娜跟依芙莉娜是親姊妹，自己也遭受過同樣的處罰，處理起來應該得心應手。
至於我，則是趁大家再度集合之前的空檔，整理雙邊貿易的樣品。
我只看過目錄，還未見過實物，不知道到底有些什麼。我把這項工作視為一種樂趣，特地留到現在才處理。
我壓抑雀躍的心情，推開謁見廳的大門一看。
「嗯嗯，這是利用居住於平原的魔物外皮製成的樂器嗎？這是魔法藥吧？咦，居然還有硬幣。原來如此、原來如此。」
路易絲一隻手拿著目錄，正在檢視樣品。這些樣品連我都還沒看過。
「這是木棉嗎？……啊，閣下……我正在檢查──」
「妳可是迷宮的核心！一點戰鬥能力都沒有！在沒有危機處理的因應對策下檢查商品真的妥當嗎？這樣子不行吧？」
我伸出雙手捏著路易絲的臉頰使勁一扯，以報她奪走我的樂趣之仇。太過分了，居然已經按照目錄的順序排列整齊。這樣子不就一目瞭然了嗎？
一邊對照目錄一邊清點的樂趣，不就被破壞了嗎？
「嗚嗚……！這麼做有什麼問題嗎，閣下！反正之後也是交給『動手建造迷宮吧！』保管！在裡面負責管理的人是我，本來就有必要事先查個清楚！」
「就算是這樣，也不必排列整齊吧？我的樂趣都被剝奪了！」
「那是閣下自己的問題。」
毫無意義的對話。除非克制內心的情感衝動，否則恐怕沒完沒了。
「抱歉，打擾兩位的談話。我去找依芙姊。」
賽米娜似乎沒打算陪我們浪費時間。一臉歉疚的她跟我打過招呼，就前往大浴場去找依芙莉娜。
「嗯，想去就去吧。但別把塞在嘴裡的東西拿掉。萬一她生起氣，把布伊他們燒成灰燼就慘了。」
「啊，是指被抬進來的那個女孩子嗎？她原本還嬌喘連連，不知道什麼時候開始就聽不到聲音了，該不會被溶解了吧？」
賽米娜連忙告辭，立刻前往大浴場。用不著這麼緊張啦，八成只是失去意識。
「不過話又說回來，閣下居然向人族搜刮物品，看來身為魔王的自覺總算是萌芽了。」
「這是透過正當手段取得的東西，雙方都必須提供交易的商品。我們這邊獲得的商品之所以看起來比較多，純粹是因為我們提供之物比較稀有，基於往後的考量才這麼做，絕對不是巧取豪奪而來。」
不會反而認為能夠提供這麼多商品的人族是種威脅，還是別急著與他們為敵嗎？畢竟死了就沒戲唱了嘛。
「但接下來不是要襲擊來到此地的人族嗎？才會讓狗頭人跟在身邊。」
「那只是護衛罷了，事實上是用來預防人族遭到襲擊。我怎麼會攻擊朋友呢？」
「人族是……朋友？」
到底在說些什麼啊？路易絲以打量奇怪生物的眼神注視我。
所以我也報以「為什麼不明白呢？」的視線。不過我沒有眼珠，大概看不出來吧。
「那個，魔王陛下。不好意思，可以讓伊芙姊暫時在謁見廳的角落休息嗎？」
就在我跟艾莉絲大眼瞪小眼的時候，賽米娜拖著全身通紅的伊芙莉娜出現。
她想要將伊芙莉娜放在角落。謁見廳的牆壁和地板都是石頭，剛好可以拿來降溫。
「只要在大家集合之前把她叫起來，愛怎麼做隨妳。另外通知布伊一聲，叫他在謁見廳待命……啊？」
不知道為什麼，路易絲居然在我背上。只見她縮起身子，好像不想被別人看見。
「怎麼回事？」
「這個，之前閣下外出時，我不小心被其他人撞見。由於不是閣下的部下，感覺起來又有點像是艾莉絲那種人族，結果當時深怕遭到攻擊的印象就一直延續至今……」
……語氣雖然相當微弱，但這是自作自受。我向來都將『動手建造迷宮吧』藏在寶座後，而且這次並沒有拜託路易絲做些什麼，她根本沒有現身的理由。
簡而言之，就是畏懼依芙莉娜的意思。害怕依芙莉娜這個火系魔法使？因為路易絲是一本書嗎？
「所以，那個，閣下。她們要在迷宮裡面待到什麼時候？不是血祭也行，是否應該把她們趕出去……」
「沒這打算。基爾已經……不，法斯邊境伯爵已經把那兩姊妹當成奴隸轉讓給我。她們是實力僅次於艾莉絲的魔法使，放了她們實在很可惜。」
路易絲抬起頭看我，臉上的表情十分黯淡，只能以絕望二字來形容。
「好好相處吧。」
誰叫妳擅自檢視樣品，還加以整理？復仇行動終於成功。於是我從躲在背上的路易絲手中搶過目錄，依序檢視樣品。
有木棉嗎？要不要送去給蘭？至於金幣，就留待接下來前往諸小國的時候使用吧。我對美術品實在沒什麼興趣，可是貿易本來就會經手各式各樣的商品。從諸小國回來之後，得想想到底需要什麼才行。
……
「閣下。」
路易絲好像叫了我一聲。抬頭一看，找來的人都已經到齊。看來我一直沉浸在自己的思緒之中。
好，從哪裡談起呢？原本打算趁大家陸續前來的期間思考這個問題，結果大家都到齊了。
「依芙姊，這是決定我倆未來的關鍵時刻，振作一點。」
「燒光黏答答的東西燒光黏答答的東西燒光黏答答的東西……」
嗯，剛好。就從新人開始介紹吧。
「首先向大家介紹新來的人才，從多敦開始。這位是矮人，身分……該怎麼說呢？受雇的人族嗎？我方提供衣食住方面的生活所需，換取他的勞力付出。主要負責建築方面的工作，希望阿秀那邊的哥布林跟著多敦學習技術。還有萊爾，你來擔任多敦的魔族語老師。你會說魔族語吧，萊爾？」
「咦？我嗎？……啊，沒事沒事，知道了。」
大概是突然發現魔族的部下正瞪著自己，萊爾立刻收斂語帶不滿的回應，接下這份工作。
「接下來是依芙莉娜與賽米娜。她們之前的身分是俘虜，或是迷宮與帝國之間的信使，不過往後將成為奴隸。」
眾多魔族理所當然地點點頭，艾莉絲、萊爾及多敦的反應也十分淡薄，唯獨賽米娜抱著破釜沉舟的決心舉起手。
「魔王陛下，那份隸屬契約書應該在您手上吧？可以讓我看一下嗎？」
「嗯？可以。」
我將法斯邊境伯爵所提供的隸屬契約書交給賽米娜。就算被撕破，帝國那邊也還有內容相同的契約書，所以不成問題。而且這也不是損毀無效的契約。
大概是想找看看契約書有沒有什麼漏洞。她瞪大眼睛拚命尋找，最後視線停留在一個地方。
「……這、這是什麼？」
「這是隸屬契約書，有什麼不對嗎？」
法斯邊境伯爵會犯下這種錯誤嗎？他是高舉雙手歡迎我們的人物，看起來相當精明幹練。
「依芙姊！這到底是怎麼回事！」
怎麼？不是我或是契約內容的問題嗎？
「燒光黏答答的東西……嗯，這是什麼地方？賽、賽米娜，妳怎麼啦？」
「為什麼這裡有依芙姊的簽名！」
「這是什麼？啊，向法斯邊境伯爵報告時簽名的文件。簽下文件之後的旅店真是──」
『冰霜之國！』
自己的姊姊真的沒救了，賽米娜乾脆以魔法冰封依芙莉娜，不讓她繼續說話。幸好當初把她丟在角落，差點就對其他人造成麻煩了。
原因恐怕是依芙莉娜和賽米娜的名字出現在隸屬契約書。法斯邊境伯爵解釋奴隸的相關事宜之際曾經提過，隸屬契約書的隸屬者與所有人欄位，必須由本人或代理人簽名。如果賽米娜毫無印象，凶手顯然就是依芙莉娜。
賽米娜似乎打算咬住這點，宣稱隸屬契約書無效，只可惜那是妳的好姊姊依芙莉娜的親筆簽名，千真萬確錯不了，她本人也承認了。
「那個，魔王陛下。或許您不知道，不過當這個隸屬者的欄位是由本人簽署的時候……」
「或者是代理人，主要是以有血緣關係的親人為主，就可以生效對吧？這個部分法斯邊境伯爵已經告訴我了。」
「……原、原來如此。」
受到矇騙的理由行不通，契約書就是這麼回事。
「那個，所以我們的待遇大概是……？姊姊的待遇差一點沒關係，請務必給我普通的待遇！」
「跟現在一樣，沒什麼改變。名義上雖然是奴隸，但也不須做些什麼，就跟艾莉絲和萊爾一樣成為我的部下，效力於我即可。跟過去不同的地方在於完成任務後可以得到獎勵。既然是部下，這也理所當然。」
如果工作意願因此稍微提升，自是再好不過。依芙莉娜也就罷了，像賽米娜這種態度良好、觀念正確的人族可是相當珍貴，說什麼都不能放過。
「基於保險起見，我還是要聲明一下。依芙莉娜和賽米娜都是優秀的人才，因此我不會放走她們，也不會轉讓給其他人，這個部分請先做好應有的覺悟。」
當然，只要取得我的信任，就可以給予某種程度的自由。就身分而言，萊爾也算是俘虜，可是我認為他沒有敵意，也不打算逃走，因此給予他在迷宮外面活動的自由。
「……魔王陛下，我有個問題。對於魔王陛下而言，我們是否就像是第一魔導士？另外，可以將我們的名號轉達給任職於帝國的親人嗎？」
「嗯，算是吧。不過只是虛名，沒有任何權限……我懂了，兄妹吵架嗎？別太過分就好，我可不希望迷宮內部出什麼麻煩事。」
「感激不盡，魔王陛下。只要能夠讓兄長好看，我絕對不想逃走，也不想離開。而且依芙姊似乎一心想要超越艾莉絲小姐，應該很容易說服。往後還請魔王陛下多多關照我們姊妹。」
高級魔法使，依芙莉娜•海爾貝德。高級魔法使，賽米娜•海爾貝德。
這兩個人才來得正是時候，總算是可以安心成行。
「新人介紹告一段落，就順便提一下吧。接下來我打算前往諸小國，設法瓦解可能與我們為敵的聯合軍。我不在的這段期間，你們必須完成一項功課。然而，這次的功課不分種族，希望大家同心協力一起完成。另外監督者是──」
「打死我也不要！」
路易絲怒氣外露的強硬拒絕來得相當突然。原本還搞不清楚怎麼回事，不過一想到先前也委託路易絲擔任代理人，我立刻豁然開朗。
「放心吧，路易絲。這次是建造土牆。我知道妳沒有相關知識，又無法離開這裡，根本無法勝任。這次的監督者由多敦擔任。不要覺得你只是才剛加入的新人，就技術面而言，你相當於我們的老師。請大家在完成分內工作後同心協力建造土牆。」
我不在的期間必須完成的共同目標，考驗的是不同種族是否能夠通力合作，完全不需要我的約束。若辦得到這點，再通過幾個階段，迷宮將會自行發展。即使沒有我這個大腦，手腳也會自由行動。
愈來愈接近最完美的理想。接下來只要留意個人與個人之間的關係……啊。
「對了，多敦。你就在土牆前面建造住家吧。依芙莉娜和賽米娜之前都露宿在迷宮裡，她們兩個的住家也拜託你了……多敦？」
這時我赫然發現排在最前面的多敦一直盯著交易的樣品，身體動也不動。略感詫異的我沿著他的視線往前看去。
「……酒？想要嗎？」
「可以給我嗎？」
動作遲鈍的多敦只有這個時候的反應特別快。這麼想要嗎？
我環視四周，看看還有沒有其他人想要，結果所有魔族都不感興趣。艾莉絲他們也搖了搖頭，不想對抗多敦的執念。
「好、好吧，等一下分給你。」
多敦高舉雙手，興奮地大吼一聲。用不著高興成這副德性吧？這樣子我很為難的。
所謂的等一下到底是什麼時候，我還沒決定呢。
應該在建造土牆前拿來提振士氣，或是當成完成土牆之後的獎勵，比照胡蘿蔔的要領擺在面前吸引他呢？
若是後者，由於不知道土牆何時完成，有可能完成的時候我剛好不在，到時候就無法當場給予。事先交給其他人保管固然是個辦法，可是沒有親自驗收，多少還是有些不安。
所以前者比較好囉？難說，搞不好喝了酒卻不辦事。就算最後真的完工，卻由於沒有獎勵一拖再拖，這種的可能性也不是沒有。
到頭來不管選擇哪一種方式都有利有弊，純粹是個人喜好的問題。
還是選擇完工之後再滿足多敦的方法吧。
「那麼就來談談完成功課後的獎勵吧。畢竟這次是以多敦為中心，每個人都參與其中。不是名字之類的，最好是大家都喜歡的那種。」
共同的功課完成後，最好以人人有份的東西為獎勵。像名字之類的獎勵，人族應該不想要。而且取名字也挺麻煩的。這麼一來，到底該選什麼才好呢？
「魔王準備前往諸小國是吧？那就在多多羅礦國購買長劍吧。那裡的長劍似乎不錯。」
這種要求其實沒什麼大不了，就好像是出去購物時順便帶其他東西回來，卻依然相當困難。畢竟我是抵達後再決定前往諸小國的什麼地方，實在沒時間刻意前往某個小國買東西。
然而，提議本身不壞。難得前往諸小國一趟，就替大家帶一些只有那裡才買得到的東西吧。幸好資金還算充裕，若真的不夠用，大不了變賣瓦利果即可。
「其他人若有什麼想要的東西，請儘管說不必客氣，就當作完成功課之後的酬謝。既然難得前往諸小國，選擇諸小國容易買到的東西也不錯。」
也盡量滿足艾莉絲的要求吧。多多羅礦國生產的長劍，或是鄰近地區的長劍。
萊爾想要磨刀石及小刀等小型器具，賽米娜則是希望保留到她熟悉環境之後再說。至於多敦要的當然是酒，不說我也知道。
只是魔族的部下根本不知道諸小國有什麼，也不知道自己缺少哪些東西，所以大家都表示由我決定。
魔王大人覺得我們需要什麼就是什麼。
我哪知道啊！
雖然很想這麼說，但礙於身分不能這麼做，只能默默點頭。
「那麼從明天開始，請大家在完成分內工作後協助建造土牆。多敦留下，我想針對土牆的細節跟你談談，其他人原地解散。」
一臉不耐煩、實際上卻沒做些什麼的艾莉絲走出謁見廳，其他人也依序離開，現場只剩下多敦。
「好了多敦，關於這次的土牆……」
「美酒對吧？」
我剛剛不是才說土牆嗎？多敦的眼睛卻已經望向美酒，絲毫不為所動。
應該先給他嗎？不，不急。
「在這之前，多敦，有件事我必須先問清楚。你對我這個魔王或其他魔族沒有敵意嗎？我可不能讓抱持敵意或是惡意的人住在迷宮裡面。」
「那種東西才沒有呢！如果你強制要求我打鐵，我就做亂給你看，可是你卻爽快接納我這個不打鐵的矮人！若對你抱持敵意，豈不顯得我忘恩負義？」
難道你不知道什麼是做人的道理嗎？多敦雖然一副正氣凜然的模樣，可是話誰都會說。只是他的個性不會說謊，而且從態度看來，我很清楚這是真心話。
但這不構成不須確認的理由。
變身！
諸小國的東北方，有個坐擁礦山的國家。
絕大多數居民都是矮人，擁有許多優秀的鍛冶職人，將礦山開採的礦石精練後製成武器，外銷到其他地方。
人稱諸小國的武器庫、全大陸規模最大的武器輸出國──多多羅礦國。
國家方針採用──立於頂點之王，以及三名近臣的模式。三人分別為──
效命於國家的戰士中，最強的戰士被稱為戰士長。
為數眾多的鍛冶職人裡，技術最好、德高望重的人被稱為鍛冶長。
以及長年在礦山工作，比任何人都熟悉礦山的人被稱為礦山長。
這是出生於多多羅礦國的人夢寐以求的職位。
多敦曾經是嚮往這些職位、經過一番努力之後成為鍛冶長的矮人。
他的技術足以名留青史，在國王的命令下製造出足以跟『劍聖』的長劍匹敵的斧頭，被評為至高無上的戰斧。
而多敦離開多多羅礦國的原因，正在於國王本身。
國王在三名心腹中最禮遇戰士長，漸漸只聽得進他的主意。即使鍛冶長和礦山長聯合起來表示反對，國王還是對戰士長言聽計從。
最明顯的例子在於小公主絲茲莉的婚約。既然是王族的婚約，身為國王的心腹，鍛冶長或礦山長理應事先得知，甚至參與婚約的決定，結果卻完全被蒙在鼓裡，知道的人只有戰士長，婚約也是出自他的提議。
這件事引起鍛冶長和礦山長的憤怒。小公主天資聰穎，長得是一副我見猶憐的可愛模樣，而且不好黃湯，跟一般矮人截然不同。鍛冶長及礦山長有時也得借重小公主的智慧，共同為了多多羅礦國未來的發展構思擘畫。甚至連國王也有問道於小公主的時候。
只要小公主在的一天，多多羅礦國自是國運昌隆。小公主的存在也是鍛冶長和礦山長容忍專斷獨行的國王與戰士長的原因。
如今國王打算將小公主嫁出去。鍛冶長和礦山長聯袂質問國王這到底存何居心，結果只得到一切都是為了強化同盟關係，妾腹之子不足為惜的回答。
急怒攻心的鍛冶長以及礦山長也可以理解這點，卻完全無法接受。如果是為了強化同盟關係，就算不是小公主也行。國王還有好幾名其他的公主。
然而，對於「妾腹之子不足為惜」的回答，兩人非但無法理解，甚至為之震怒。
矮人向來注重族人間的和睦與道義，更勝於家族的血緣關係。所謂的酒濃於血，就是矮人的寫照。對於矮人而言，正室與小妾的身分差距根本毋需在意。而且受到小公主的幫助之後，卻以婚約為由將她逐出國門，實在有違人情義理。
盛怒之餘，鍛冶長當國王的面前發誓此生不再打鐵，國王也以這句話為藉口，判處鍛冶長流放之刑。鍛冶長坦然接受，從高高在上的鍛冶長成為平凡的矮人多敦，無視於爭相聘請自己擔任鍛冶師的諸小國，決定前往陌生的帝國重新來過。
另外，礦山長也表明放棄採礦的宣言，不過是在多敦離開之後，因此冷靜下來的國王並未做出放逐的處分，迄今尚未離開多多羅礦國。只不過在多敦的記憶裡，他之後的動向不明。
讀取完多敦的記憶後，我恢復原先的模樣。經歷方面沒有問題，對於魔族也沒有惡意或敵意。內心的惡意以及敵意反而是衝著多多羅礦國的國王和戰士長。
「哦、哦哦！魔王變成我，之後又變成魔王！難道我是魔王嗎？」
「你的腦袋有問題嗎？剛剛那是技能，別放在心上。喏，這瓶酒拿去吧。不過之後再喝。」
我不打算仔細說明這是我的獨特技能，便隨便敷衍過去。剛剛成為多敦後，得出先把酒給他比較好的結論。就算把獎勵掛在多敦鼻子前，他也會因為在意獎勵而無法集中精神。這就是他的個性，勉強不來。
雖然他露出不悅的神情，巴不得現在就立刻喝個精光，我還是不允許他這麼做。因為接下來談論的事情非常重要，不是「我喝醉了，全都不記得」就可以了事。
「那我就說了。關於土牆的建造，不是有一道將迷宮的入口圍起來的柵欄嗎？我想請你比照同樣的要領，將迷宮的入口圍起來，可是範圍比柵欄還要大。之所以擴大範圍，主要是我還想挖掘護城河。如此一來，就算土牆的高度有限，配合護城河的話，還是不容易突破。再加上一點──」
「嗯嗯，原來如此。這個部分不是我的力量能夠辦到的，需要其他人協助。關於土牆的建造，可以動用那對魔法使姊妹嗎？水系和火系魔法可以在建造土牆的時候派上用場。」
「嗯，當然可以，使喚魔族也行。可是在尚未學會魔族語之前，還是請萊爾幫忙吧。艾莉絲的翻譯比較偏重於感覺，最好不要照單全收。」
接著繼續討論細節的部分。等到討論結束，太陽已經完全下山，到了平常準備就寢的時間。
「不會吧，已經這麼晚了？」
「嗯，真的不早了。魔王的提議相當有意思。朝這方向認真去做，似乎也挺好玩的。」
我覺得自己出了一道難題。然而，多敦非但不介意，甚至欣然接受。至於成功與否，就看多敦與其他部下的表現了。
「怎麼，你們還沒討論完啊？」
就在談話結束、準備解散時，用過晚餐的艾莉絲回到謁見廳，打算就這樣進入我的私人房間。
……給我等一下。
「我不想再針對私人房間的使用權限多做解釋，不過明天就要出發前往諸小國，請把魔法袋還來，我兩個都要帶走。」
但我完全沒印象曾經把魔法袋借給妳，為什麼會在妳身上？
於是艾莉絲將魔法袋丟了過來，完全沒有不情願的模樣。
「之後記得還給我喔。」
才不還，這是我的。
這時我冷不防想起一件事，便拿起魔法袋倒了倒，結果倒出成堆的木劍。這些應該是蜥蜴人的訓練用具，艾莉絲完全將魔法袋當成自己的東西。
將這堆木劍丟在原地似乎有些不妥，於是我交給路易絲保管。路易絲雖然面露難色，不過我還是硬塞給她。
之後我將儲存下來的瓦利果全部塞進魔法袋。既然要潛入諸小國，我可不想遇到耗盡魔力的窘境……對了，明天出發前，先把依芙莉娜的長袍剝下來吧。只有在必要的時候維持佛洛伊斯的外表，平常就以長袍遮住臉孔吧。
還要把長了寄生蟲的瓦利果帶在身上。為了避免跟其他瓦利果混在一起，印象中似乎收在空無一物的房間。
空無一物的房間是以石造地板及牆壁構成，感覺起來很像是陰暗的牢獄，我不是很喜歡。可是裡面倒是很涼爽，相當適合收藏東西，所以才把大袋子放在角落……袋子變色了？
稍微看了看裡面，散發甘醇香氣，以及只有稍微溶解的發酵足以形容的果實映入眼簾。不過我也依稀見到細如毛髮的東西在裡面鑽來鑽去。為了保險起見，還是將充當誘餌的幾顆瓦利果帶在身上吧。
接下來的好幾天，就得暫時遠離最舒服的床鋪。但這是最後一次。王國已經交給劍聖，暫時拖延了一點時間，目前也跟帝國締造友好關係。如此一來就可以讓諸小國噤聲，再也不會有人攻過來。
我的夢想，也就是足不出戶的生活一步步實現。為了夢想，稍微辛苦一點也沒辦法。
啊，不過今天已經累了，還是休息吧。明天開始，明天再開始努力。
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