任務37　「第一個朋友」

　　任務37　「第一個朋友」

　　這次的交涉意義非凡。

　　幸好當初在休息室時變身為執事，搜尋他的記憶，才得以讓交涉順利進行。

　　他們似乎對我抱持重大誤解，不過沒有糾正的必要。得知皇帝來到此地，也是一大收穫。

　　在皇帝的幫忙下，我提出的要求全都獲得採納。這份恩情日後必當回報。

　　現在我跟皇帝位於同一間休息室。不知道為什麼，護衛全都在其他房間待命，沒辦法透過變身蒐集情報。

　　待在休息室的原因，在於我表示想要到街上看看。魔王和皇帝想要逛街，可不是說走就走那麼容易。

　　除了沿路警戒，也要緊急通知當地的居民，以免造成不必要的混亂。最重要的應該是邊境伯爵必須慎選參觀地點，以免讓我們看到不該看到的東西。

　　至於是什麼，就不得而知了。

　　「信長殿下，其實不讓護衛進入休息室是有原因的。」

　　謝天謝地，皇帝居然主動跟我說話。大概是察覺到只有魔王和皇帝在場的氣氛實在相當尷尬吧。

　　「這樣啊。我滿擔心蘭和凜會不會亂來，原來是另有原因。」

　　「嗯，真是不好意思。其實只是覺得護衛跟在身邊相當礙事，才把他們支開。明明已經跟信長殿下結為友好同盟，護衛在場實在相當麻煩。」

　　……友好同盟？這可是求之不得呢。

　　「我以為歐瓦大森林跟帝國已經是友好同盟，難道是一場誤會？」

　　「並非如此，帝國和歐瓦大森林的關係非常友好。不過我想以基爾孚德的身分與信長殿下結為好友，而不是皇帝與歐瓦大森林的魔王之間的關係。」

　　神清氣爽的笑容。就只是一般的老者，不像是某個國家的皇帝，看起來完全是名叫基爾孚德的個體。

　　這也正中我的下懷，更是絕佳的機會。

　　「這真是太好了。往後請叫我信長，不，阿信吧。」

　　為了證明彼此的友好關係，我伸出右手。

　　笑容滿面的皇帝也握住我的手。

　　「叫我基爾就好，阿信。我還是第一次跟魔族交朋友呢。」

　　我也是第一次跟人族交朋友。

　　……沒錯，第一次。因為我身邊完全沒有正常的人族。尤其是那個喜歡揮舞長劍砍來砍去的老爺爺，我跟他不是朋友，什麼都不是。真要比喻的話，我跟他好比老鼠跟貓，就是這種關係。

　　跟基爾隨心所欲地閒聊一段時間之後，克拉斯出現了。

　　「打擾了，已經準備完畢……兩位好像很高興的樣子。」

　　「「因為交到了好朋友。」」

　　我和基爾同時說出同樣的話，旋即相視而笑。

　　邊境伯爵要求我在外出的時候搭乘馬車，結果被我婉拒了。

　　搭乘馬車在街上來回閒逛，不是會錯過很多風景嗎？

　　邊境伯爵大概沒想到會被拒絕，臉上頓時露出驚訝的表情，身後的克拉斯則是掩嘴而笑。

　　基爾也表示「信長殿下不搭的話我也不搭」，跟我站在同一條戰線。情況演變至此，邊境伯爵也無可奈何。

　　如此一來，護衛的問題自然浮上檯面。不過，身後跟著一大串人實在很礙事，所以我只帶著蘭和凜，基爾則是帶著邦和佛倫。

　　在一般情況下，若需要護衛，應該由法斯邊境伯爵的騎士團擔任。但即便只是誤會一場，雙方人馬畢竟曾經刀劍相向，氣氛恐怕會相當尷尬吧。

　　所以兩人都只帶著各自的護衛。

　　「凜、蘭，我不知道發生了什麼事，可是為什麼向對方顯示敵意？」

　　「我們已經締結友好同盟，你們到底在做什麼？」

　　擔任護衛的凜和蘭一直瞪著皇帝身邊的佛倫，佛倫也不甘示弱地瞪了回來。近衛團長一臉疲態，大概知道事情的原委。一定發生了什麼，氣氛相當險惡。

　　「邦，發生了什麼事？快說！」

　　「是，事情是這樣的。」

　　整件事的導火線是佛倫在休息室說的一句話。

　　「居然敗在那個看起來不怎麼樣的魔王手上，我妹妹可真是丟臉丟到家了。」

　　目前不確定這是佛倫的自言自語，還是他跟邦之間的對話，總之不是針對凜和蘭而來。

　　佛倫大概壓根兒也沒想到魔族居然通曉人語。我自己是兩種語言都會說，凜和蘭則是一句話也不會。

　　只可惜我打算讓蘭一肩扛下對外交涉的重責大任，因此教導她人語。說的方面雖然還是有點困難，卻已經聽得懂了。

　　結果她被蔑視我的言論激怒。

　　凜也透過蘭得知佛倫的言論，頓時火冒三丈。

　　當時蘭說了一句話。

　　「老二！」

　　大概是意指次席吧。在蘭的認知中，我的身分相當於皇帝，佛倫的地位則是在蘭之下的邊緣地帶。

　　她一定是認為邊緣地帶的人族竟敢侮蔑我吧。

　　然而，老二這句話似乎意外刺傷了佛倫。

　　向來以主席為目標的他在這次交涉中得知成為主席的條件，頓時對於自己會不會成為萬年次席的問題感到敏感。

　　據說當時的局面相當險惡，彼此都展現出不惜一戰的氣勢，最後有賴近衛團長的捨命調停才將雙方壓下。

　　結果演變成現在這種大眼瞪小眼的局面。

　　真是夠了。

　　我和基爾不約而同地嘆了口氣。

　　「佛倫，原因出在你的失言，道歉吧。否則我永遠不會任命你為主席魔導士。」

　　「凜和蘭也就原諒他吧，這種小事根本用不著放在心上。」

　　永不任命為主席的這句話似乎相當有效。只見佛倫苦著一張臉，以看起來就相當不情願的態度表示歉意，凜與蘭也只是在表面上不予追究。

　　只要別再大眼瞪小眼就好。彼此背轉過身子，誰也不看誰吧。

　　之後在邊境伯爵的帶領下，我和基爾一團和氣地四處閒逛。不過有一點相當可惜。

　　「大家都不願意接近我們。」

　　不是沒有人，只是看到我們，不是匆匆忙忙地回到店內，就是拐個彎不知道跑哪去了。

　　可以的話，很想稍微跟他們閒聊幾句，但交涉結束之後無法變身，完全不能蒐集情報。

　　「因為你是皇帝的關係。」

　　「因為你是魔王的關係吧？」

　　一定都是基爾的錯。名義上我雖然是魔王，可是這張可愛又魅力十足的俏皮臉蛋不可能讓對方產生戒心。這麼一來，果然還是因為基爾是皇帝，當地居民才會心生敬畏不敢接近。

　　大家都不敢靠近，自然不會發生問題，因此邊境伯爵顯然是大為安心。

　　接下來我針對當初起造城鎮之際的動機與原因，以及原本應該怎麼做等，這些只有領主的高度才會觸及的問題詢問邊境伯爵，也參觀了很多地方。

　　真的是獲益匪淺。目前迷宮是以防禦為優先考量，等到行有餘力的時候，或許可以比照穆斯坦古的設計，在迷宮裡面規劃不同的區域。

　　而且接下來就要進行雙邊貿易，我方人員當然得前往帝國，帝國的人族也會來到迷宮。可是迷宮目前沒有接待外來訪客的設備，甚至連部下居住的空間都非常窘蹙。

　　必須尋找可以當作參考的地方，規劃出至少可以收容人族的空間才行。

　　就在我環視四周，看看哪裡有不錯的建築物之際，奇怪的東西頓時映入眼簾。

　　半大不小的毛球橫躺在店家與店家之間。

　　那恐怕是，不，一定是人族。

　　路倒。不，在睡覺？

　　感覺上不像是沒錢投宿。外表還算乾淨，手腳大得異常。若非營養充足又持續鍛鍊，不太可能長得這麼健壯。不過身高差不多跟兒童一樣。

　　「阿信，怎麼啦？發現什麼……啊，那是矮人。旁邊好像是酒館，不是喝醉之後倒在路邊呼呼大睡，就是被店家丟在那裡。」

　　……矮人？從未見過的人族，只知道諸小國當中好像有個矮人的國家。原來如此，那就是矮人。

　　身材矮小，鬍子像棉花一樣蔓延。手腳又粗又短，體格卻異常壯碩。

　　「哈啾！」

　　打了個大噴嚏之後，矮人坐了起來。

　　他環視四周，臉上露出疑惑的神情，旋即踩著歪歪斜斜的腳步，從店家與店家之間的縫隙朝我們走了過來。

　　「不好意思，請問我的旅店在哪裡？」

　　矮人對我說話，對長得不像人的我說話。

　　仔細一看，才發現他的眼神呆滯，不禁懷疑他到底看不看得到眼前的東西。說起話來也有點大舌頭，大概是還沒清醒吧。

　　我不認識這傢伙，更不知道他的旅店在哪裡。雖然一路上看到不少旅店。

　　「……啊！你、你！」

　　大概是清醒了吧。眼睛睜得老大，一副大受驚嚇的模樣，似乎發現我並非人族。

　　「你的眼珠掉了！掉在哪裡？我幫你一起找！」

　　看來他不是沒睡醒，根本還處於爛醉如泥的狀態。

　　然而，他關心他人之餘還立刻付諸行動，這種身為一個人的情操著實偉大。說也奇怪，我身邊就是沒有這麼偉大的人。

　　可是目睹他賣命尋找根本不存在的眼珠，著實令人感到心痛。

　　「沒事，我的眼睛還在，沒掉在其他地方……其實我的眼珠是透明的。」

　　真是蹩腳的謊言。就算是還沒睡醒的醉鬼，也不會相信這種傻話。

　　「什麼？透明的眼珠？那就放心了。」

　　我太小看還沒睡醒的酒鬼，他該不會什麼都可以理解吧？

　　於是我告訴他幾間旅店的所在，就準備離開現場。

　　「不見了！我的錢不見了！」

　　回頭一看，失聲驚叫的矮人幾乎翻遍全身上下的每一個地方，甚至連鞋子裡都不放過。倒在那種地方呼呼大睡，錢被偷走也很正常。

　　這就是自作自受，我根本懶得幫忙，矮人卻以如泣如訴的眼神凝視著我。

　　「既然是矮人，倒是可以介紹給熟識的工房。以矮人高度的技術力而言，到打鐵舖工作也不成問題。」

　　「不要！我已經對天發誓不再打鐵！」

　　面對基爾的提議，矮人發表拒絕工作的宣言。我頓時大翻白眼，基爾吃了一驚。

　　據說矮人是性嗜美酒，受土石眷顧的人族。在礦山工作時，就算發生崩塌意外也能幸運存活；在冶煉礦石方面，放眼人族更是無人能出其右。外表的特徵是多毛矮身，皮堅肉硬，力大無窮。

　　對於矮人來說，打鐵就像是一種天職。

　　他卻表示這輩子不再打鐵，就好比明明有腳卻不跑步，明明有手卻不投擲東西一樣。

　　原來如此，確實令人驚訝。

　　但這種事情並不重要，這不就只是一個不願發揮長才的矮人在怨天尤人嗎？

　　「那你打算怎麼做？我可不會施捨給你喔。」

　　「誰要你的施捨！如果年輕一點，就可以成為力大無窮的戰士……不，就算年輕一點也不要！當初是為了成為礦工才來到這裡，卻在昨天才知道礦山早就因為食人魔首領的關係封閉，結果我能做的就只剩下石匠或是木匠之類的工作。」

　　這個矮人倒是好惡分明，可是他剛剛的那番話引起了我的興趣。

　　「木匠？你會蓋房子嗎？」

　　「嗯？應該會吧。我只是玩票性質，比不上真正的木匠，不過還是有點本事。」

　　找到了一個優秀的人才，我剛好需要木匠。而且他才剛千里迢迢來到這裡、尚未定居，最適合徵召到迷宮了。

　　我看了基爾一眼，以眼神詢問他能否收為己用，結果基爾看著邊境伯爵。也對，這裡是邊境伯爵的領地，需要邊境伯爵的許可。

　　邊境伯爵露出為難的表情，不過還是點了點頭。

　　「那麼矮人，薪水另外再討論，食衣住方面的生活所需保證沒問題，要不要到我那邊工作？可是住的方面希望你可以自行建造就是了。」

　　「真的嗎？原來你是個大好人！能夠生活就足夠了！」

　　「行李……應該沒有吧？那就走吧。」

　　「信長殿下，請稍待片刻。我想請克拉斯做個確認，可以暫時把他交給我們嗎？等到視察結束，差不多就確認完畢了。」

　　本想叫對方直接跟我走，結果被邊境伯爵擋下。他好像想確認什麼，到底是什麼呢？……啊，應該是確認對方是不是罪犯之類的危險人物吧。把人交出去後，萬一那個人出了什麼問題就不好了。考慮到這點，邊境伯爵應該也打算履行最基本的責任吧。

　　我當然點頭同意。於是邊境伯爵帶著矮人回到自己的官邸。大概會跟克拉斯一起調查矮人的身分吧。

　　這也代表在我們四處閒逛時負責監視的人終於消失。

　　「基爾，就只有現在了。」

　　「我也有同感，阿信。不能放過這個大好機會。」

　　我們互望一眼，達成了共識。沒錯，我們的目標就是──

　　突擊路邊攤！

　　所有費用都是由近衛團長買單。

　　謝謝招待。