第二章 她也将进化
在瓦蕾莉雅临时抱佛脚学习的那天之内，王宫下达正式的任务通知，决定了瓦蕾莉雅与卡琳将前往海德洛塔旅行。命令她们两人出使这项任务的是，亚默德国王以及大神只官——唯一拥有俗世与宗教、双方最高权力的人类，杰弗伦十一世。
当然，同时将两名现任的神巫送往国外是个异常案例。各自的纹章官自然会随行，但这次还将带着众多随从前往。因为这并非隐藏身分、伪装成个人旅行的极机秘任务，而是名正言顺的国事。
「要说无聊确实是挺无聊的。」
在马车的马夫座上，狄米塔尔一边打着呵欠咕哝道。
受到市民们盛大欢送而出发，离开鲁奥玛后，已经过了五天。前往北方的街道被整顿得很好，既没有特别危险的地方，也没有治安差的土地。再加上有封印骑士团的菁英当护卫，这趟旅途会平稳无波也是理所当然吧。连绵不绝的整片放牧地风景，也令狄米塔尔发困。
当然狄米塔尔也并非在期待有什么麻烦事发生，只是这样下去没有立功的机会也是事实。
「小狄。」
在马夫座的旁边，路奇乌斯配合马的步伐紧紧跟了上来。
「以这种状态，感觉应该就快要到达国境地带。在那之前，我有许多事必须要先告诉你。」
「只告诉我吗？」
「也没有这么想啦……只是这种事没必要特地告诉两位猊下。」
路奇乌斯一边微微苦笑，一边瞥了马车里一眼后，坐在狄米塔尔旁边的贝琪娜开始慌张地晃动身体。
「我……我没关系吗，可以听那件事吗？」
「不打紧的，贝琪娜小姐。」
「啊～太好了～因为狄米先生好像真的会说出：『你很碍事，现在立刻跳下马车用跑的跟上来！』害我担心了一下呢～」
「……小狄。你会对这位小姐说那种话吗？」
路奇乌斯目不转睛地看向他。不过，狄米塔尔一脸泰然地反问：
「所以呢，到底是什么样的事情，副团长大人？」
「真是的——」
耸了耸肩，路奇乌斯继续先前的话题：
「……按照预定，我们会在国境地带与『疾风骑士团』会合，在那里扎营住一晚。」
「夜营吗……我们倒是还好，但我们家的两位猊下应该是第一次体验喔。」
「母亲大人笑着说她们还年轻，体验一次那种事情也不坏——不过我们当护卫同行就只到那里为止，预计隔天早上回鲁奥玛。之后的护卫将由那边的骑士团担任，这样我们使节团的护卫负责人就是你了。」
「我知道。」
这次使节团的目的——终究只是表面上——是要访问海德洛塔的首都欧里亚克，与国王及其他重臣会谈。将会在欧里亚克停留三天左右，这段期间瓦蕾莉雅和卡琳，会在那里的魔法学院对以神巫为目标的少女们进行类似讲演的行程、参观各地的设施，安排了各式各样的活动。
虽然也试探过身为纹章官的狄米塔尔有没有意愿向对方的纹章官演请，不过狄米塔尔把这个差事推给了佩托菈。因为狄米塔尔认为自己的工作是担任瓦蕾莉雅她们的护卫，以及仔细观察海德洛塔的现况。
「路奇乌斯大人～」
专心听着两人对话的贝琪娜，打破突然陷入的沉默，插嘴说道：
「刚才您所说的疾风骑士团是什么啊！？」
「才想说我家猊下终于懂得先预习了，这里又有一个懒惰鬼啊……」
「喂，别这样。所谓的疾风骑士团，就类似于我国所称的封印骑士团那样喔，贝琪娜小姐。」
无论对谁都稳当有礼的路奇乌斯，指责过狄米塔尔之后，才向贝琪娜说明。
「最近几年才成立——」
「——副团长！」
林德加德卿从队伍的前头策马奔腾过来。
「殿下传唤。因为海德洛塔的使者到达了，殿下请您一起过去谈话。」
「我知道了。那么小狄，就拜托你罗。」
「喔。」
路奇乌斯向马车里的瓦蕾莉雅她们说了些话，便随着林德加德卿离去。目送他的身影，狄米塔尔叹了口气。
「——狄米先生、狄米先生。」
「干嘛？」
「就是啊～有关那个某某骑士团的事情啦～」
「等一下。反正到最后还是会落得重头开始解释的下场吧。」
在不知道狄米塔尔的话究竟有没有说完之下，马车的窗户开启，里面传来瓦蕾莉雅的声音。
「里希堤那赫卿！」
「所谓的疾风骑士团是海德洛塔的近卫骑士团。」
「咦？」
「你不是想听这个吗？」
「啊，嗯，是没错啦——不过路奇乌斯大人说差不多该会合了……」
瓦蕾莉雅冷不防地从狄米塔尔和贝琪娜中间探出头来。马车周围以护卫身分跟随着的骑士团团员，一脸惊讶地看着瓦蕾莉雅，但或许是因为没有一般民众的眼光吧，本人似乎不打算故作姿态。
「——我读的书没有记载那种事情耶。」
「毕竟是数年前才刚成立的啊。」
「是这样吗？」
「成立疾风骑士团的是现今海德洛塔国王的堂弟，似乎是担任军务副大臣的年轻王族。不知是真是假，听说要对抗我国的封印骑士团，都聚集了些会使用剑和魔法的战士。」
「咦……？」
瓦蕾莉雅皱起眉，仲望狄米塔尔的脸。
「可是，那个……在封印骑士团里，有一半左右是——」
「贵族的交好俱乐部吗？」
狄米塔尔感觉有些自嘲地笑了后，瓦蕾莉雅这才惊觉到似地环顾四周。保护这辆马车的是，那些交好俱乐部的诸位。
「……就我看到的，这次任务似乎只挑选能力优秀的团员带过来。看来殿下说要改革骑士团是认真的。」
「可是……那么，那个叫疾风骑士团的也是？」
「应该是吧。海德洛塔是干劲十足的军事国家。虽说是王族在掌管，但我不认为他们会特地新成立一个装饰用的骑士团。」
「对不起，打扰一下。」
「喂……！」
瓦蕾莉雅的隔壁，隐约可看见卡琳的脸。
「你们两个很没规矩耶。竟然把屁股对着我，真没礼貌～」
马车里传来混着笑声的佩托菈的声音。想必瓦蕾莉雅和卡琳，正跪立并排在马车的座椅上吧。或许确实是神巫不该有的失礼举止。
「……我之前有听本院长说过，那个骑士团，有加入海德洛塔的神巫，没记错的话。」
「神巫吗？」
「好像是这样呢。据说四、五年前成为神巫的女人相当有本领，实质上，疾风骑士团是以那家伙当上神巫后为契机才成立的。」
「明明是神巫却上战场打仗吗……？」
「不过，那里基本上就像总是在与某地战争一样啦。不只有内斗，也没办法再次统一分裂的国家。」
在那种状态下，还想击败亚默德，真是笑掉别人大牙，不过上述的神巫十分优秀似乎是事实。去见识海德洛塔的本事这种似懂非懂的任务，几乎等同于去打探这个武斗派神巫之人，狄米塔尔这么认为。
「因为是在四年前十六岁时就任的……今年就二十了呢。」
「那个神巫吗？」
「对。名字我记得……叫作什么来着，里希堤那赫卿？」
「迪雅吉列夫。」
狄米塔尔没好气地回笞卡琳的问题。
「对、对，迪雅吉列夫猊下。克萝蒂德·迪雅吉列夫。」
就连与瓦蕾莉雅相反的勤勉秀才型卡琳，对于海德洛塔的神巫似乎也只知道这点程度。换句话说，神巫就像是移动的国家机密一样。相对的，海德洛塔肯定也几乎掌握不到有关瓦蕾莉雅与卡琳的情报。能得知的顶多是，两人皆出于历史悠久的世家，自幼便拥有卓越的才能——这种符合大半要成为神巫之少女的资讯吧。
此时，挤在马车前面的骑马左右整齐划一地分开。
「里希堤那赫卿！」
可以看见林德加德卿策马奔腾而来。狄米塔尔把手伸到后头示意瓦蕾莉雅她们快躲进去，并整理好宽松的衣领。
「——请照这样慢慢前进。殿下和海德洛塔的西吉贝尔特阁下正等着。」
「了解。」
由于被封印骑士团的公子哥儿们讨厌，因此狄米塔尔也不觉得他们有什么好，不过担任路奇乌斯副官的林德加德卿是少数的例外之一。不仅辅佐比自己年少的路奇乌斯辅佐得很好，也合理地评价狄米塔尔见习生时期的事情。听说他近期内将退出骑士团，对于路奇乌斯可靠的伙伴减少了一个，狄米塔尔也觉得很遗憾。
「……我问你。」
将马夫座正后方的窗户打开一条细缝，瓦蕾莉雅又露出了脸。
「西吉贝尔特阁下是谁？」
「是创立疾风骑士团的军务副大臣……大概是空有其名的团长吧。」
「那样不就很像以萨克殿下？」
「说中了。」
「咦？」
「正是如此……据说那个副大臣阁下成立疾风骑士团的最大动机，是因为那个男人好像对我们殿下抱有异样的反抗意识。」
「是……是这样吗？」
「——我是听路奇乌斯这么说的。反正见到本人就知道了吧。」
行进在骑士团严守于两侧的道路上一阵子后，明显穿着与亚默德种类不同的军服一团，将马头排成一列等待着。其背后搭着无数的帐篷。想必是前来迎接瓦蕾莉雅她们的海德洛塔疾风骑士团吧。
「……要装老实装成功一点喔。」
一边关上窗户，狄米塔尔叮咛车内的瓦蕾莉雅。等一下瓦蕾莉雅她们印将要会面的，是对手国的王族。他不认为对方会像祖国的显赫人物一样，即使多少有些无礼也会笑着带过。反而会抓着这边的失礼不放，谴责我方吧。
停下马车的狄米塔尔，跳下马夫座，准备好踏台。
此时，下了马匹的皇太子朝他走来。
「里希堤那赫卿。」
「是。」
「还不用开门没关系。」
皇太子浮现总有些冷漠的笑容，对把手放在马车车门上的狄米塔尔这么说：
「还没到两位猊下登场的时刻。」
「…………」
狄米塔尔循着皇太子转动脖子向后望的视线，大致察觉到那个理由。明明封印骑士团的各位团员全都下马，以直立不动的姿势等待瓦蕾莉雅和卡琳下马车——甚至连皇太子都下马了——然而疾风骑士团的人们却还跨坐在马背上。
「……真是无礼的家伙们呢。」
狄米塔尔低声咕哝后，皇太子便笑道：
「与其说无礼，西吉贝尔特那个人应该说是真的没注意到吧。而且，团长都没下马了，其他团员当然不能擅自下马，大家只能像那样无奈地痴痴等待。」
「原来如此。」
「或是副团长像我们一样有才能的话，也差不多该进言了吧——」
狄米塔尔与皇太子正窥探着情况，于是骑在隔壁马上的女人便向中央一副伟大态度的年轻人说了些什么话。
「……哦，那就是传说中的副团长吗？」
不知是否接受了长发女性团员的指摘，年轻人轻轻挥了一下马鞭，接着下马。其他团员们也仿效他，接连下马。
「可以开门了吗，殿下？」
「可以，麻烦你罗，小狄。」
被脱掉帽子的皇太子催促，狄米塔尔拉开马车的车门。
不过，关键人物瓦蕾莉雅却没有下车。单膝跪在踏台旁的狄米塔尔稍微抬头看了一下，结果与一脸困惑表情的瓦蕾莉雅四目相交。
「……你在干什么？」
「我可……可以下车吗？不是会有顺序之类的细部规定？」
就这位猊下来说，亏抛会注意到细节的部分。
「没有严格的规定，不过就顺序来说，你要先下。接着是鲁德贝克猊下，最后是眼镜女……对方正排成一列观察这里，给我威风凛凛地抬头挺胸登场。因为背负着国家名誉，可别被看扁了。」
听见狄米塔尔小声地给予建言后，她因而才有了干劲吧，只见瓦蕾莉雅的表情改变了。
「——来，把手给我，猊下。」
牵着皇太子伸出的手，瓦蕾莉雅缓缓走下马车。一旦下定决心，原本好强又有胆识的瓦蕾莉雅无所畏惧。想必看在正排列于那里的疾风骑士团人员们眼里，她就像是悠然、充满威严地现身了吧。
皇太子护送瓦蕾莉雅与卡琳走向疾风骑士团的方向。跟随在他们后头的是，两位猊下的专属纹章官狄米塔尔和佩托菈，以及路奇乌斯。
「——刚才对各位下达指示的就是西吉贝尔特·杜耶布尔阁下。然后对阁下说话的就是副团长的迪雅吉列夫猊下喔。」
路奇乌斯不知在对谁说地低声细语。想必是对瓦蕾莉雅她们说的话吧。
「是神巫，而且还是副团长？那还真是了不起呢。」
皇太子总有些戏谑似地回答。
「——哎，我团也有路奇乌斯在担任副团长啊，无能的领袖有才能卓越的副官跟着，或许是必然的呢。」
「这么说虽然有点不恰当……不过殿下与杜耶布尔阁下，可是有着云泥之别呢。」
路奇乌斯会说出贬低某人而抬举皇太子这种话非常稀奇。因为基本上路奇乌斯这个人，对权力者不会特别谄谀奉承。
这样的路奇乌斯会硬是拿他与皇太子作比较，可见那边的阁下应该非常了不得吧。
「——嗨，以萨克。」
迎接亚默德皇太子以萨克与神巫一行人的年轻人——疾风骑士团团长西吉贝尔特，轻轻拨开亮丽的长发，伸出右手。
「我是亚默德的皇太子。呼唤名字时应该加上殿下吧，西吉贝尔特？」
回握西吉贝尔特的右手，皇太子用鼻子轻轻哼了一声。
与以萨克并排也丝毫不逊色的美男子西吉贝尔特，抖动了一下细长的眉毛。大概是对刚才以萨克的回覆感到些微不悦吧。
「……那么你也要称呼我为阁下或是殿下啊，以萨克殿下。」
「我是亚默德第一王位继承人。相较之下，你虽然是海德洛塔国王陛下的堂弟——我想想，是第几啊？你的王位继承顺位？第七？还是第八？」
「是第五位啦！你每次见到我都会搞错同样的问题！绝对是故意的，你是故意的对吧，是故意搞错的吧！」
「那真是失礼了。我可不是故意的就是了……话说回来，你的表达方式还是一样罗嗦呢。」
以萨克不以为意地对情绪激动、瞪大双眼甩开手的西吉贝尔特笑了笑。
「——不过啊，结果在我心中，你的重要性就是这点程度啊，西吉贝尔特。像这样重逢之前，我连你的脸长什么样子都忘记了呢。」
「什么！那么我也一样，根本不记得你的脸！连一点点都不记得！啊啊，不记得啦。完全不记得！」
「没必要对自己的记忆力那么谦卑吧，西吉贝尔特。至少你都一字不差地叫出我的名字了啊……不过，你可能不会拼音就是了。」
「可恶……可……可恶，你……混……对年长的人，你……你这家伙——」
怎么看似乎都很高贵的西吉贝尔特的白皙肌肤，慢慢涌起红潮。他手里拿着的马鞭，现在也似乎快要被折断。
近距离看着殿下与阁下一来一往的狄米塔尔，理解到刚才路奇乌斯话中的意义，拚死命克制住快要忍不住泄露出的笑意。这位西吉贝尔特阁下，确实可以说是一个了不得的人物。
总之很孩子气。
虽然以萨克也被国民看成是一个非常孩子气的小少爷，不过以萨克的那种是作为韬晦的手段所呈现出的孩子气。只不过是狡猾的谋略家，以孩子气的举止把周围的人耍得团团转，引以为乐罢了，以萨克的真面目并非如此孩子气，这是狄米塔尔的见解。
然而这位阁下，却是与以萨克完全相反，比实际年龄还要幼稚。面对以萨克的挑衅，轻易地就脑袋充血、失去冷静，反驳的话每一句也都很孩子气。看样子这两位似乎从以前就认识——原来如此，若是这位西吉贝尔特阁下，会基于对以萨克的反抗意识，而想创立一个优于封印骑士团的骑士团，也不足为奇。
被以萨克随便应付而满脸通红的西吉贝尔特的模样，都令狄米塔尔快要忍俊不住了，对瓦蕾莉雅她们而言，应该更有破坏力吧。瓦蕾莉雅之所以从刚刚就一直低着头，不是因为对他国的王族感到诚惶诚恐，而是因为在按捺爆笑。
狄米塔尔弯起嘴唇，从背后对瓦蕾莉雅悄声呢喃：
「太好了呢。看来是个非常习惯些许无礼的阁下——比这更严重的问题是，在后头眼神锐利的副团长。」
「咦？」
听到这句话突然抬起头的瓦蕾莉雅，立即移开视线，回头看向狄米塔尔。
「我……我刚才好像正面和她四目相接了……」
「喂，突然被对方的气势压过是要怎么样啊？」
「……她，从刚才开始就一直瞪着你呢。」
依旧朝向正面，卡琳轻快地补上一句。
「为什么要瞪我啊？我们明明第一次见面——」
「就因为是第一次见面吧。传闻中亚默德的神巫到底是何许人也，她要见识看看吧……哎，我不会要你瞪回去，不过不要畏缩、移开视线。我不是说过不准被看扁吗？」
轻轻戳了一下瓦蕾莉雅的背后，狄米塔尔再次紧盯着那个女人。
克萝蒂德·迪雅吉列夫——想必是唤为此名的海德洛塔的神巫不会错。拥有一眼便留下深刻印象的美貌这件事，是身为神巫理所当然的条件，但她的情况特别强烈。正是应比喻为白皙的白色肌肤、淡金色的眼瞳与银白色长发。从军服外也能看出的完美身体棱线、纤细的修长手脚——秾纤合度的美感，但也让人感觉到好似一种联想到人造物的美。
一直凝视着瓦蕾莉雅的克萝蒂德，悄悄地拉了拉低吟着「呣呣呣……！」的西吉贝尔特的斗篷说道：
「阁下。首先要招待各位人士才合乎道理。」
「也是呢。都还没有问候我家两位猊下嘛。」
「唔咕……唔……算……算了，也好！我勉强原谅你的无礼啦，没错，原谅你！」
拚命克制住被以萨克的追击差点喷出的火，静静吐出怒气的西吉贝尔特，转瞬间做出灿烂的笑容，轻轻撞开以萨克，单膝跪在瓦蕾莉雅的面前。
「恕我问候晚了。我是海德洛塔的军务副大臣，担任疾风骑士团团长一职的西吉贝尔特·杜耶布尔……以后还请您劳记本人。」
「谢……谢谢您如此郑重的问候。我名为瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔，阁下。」
「我是卡琳·鲁德贝克，阁下。受到贵国的招待深感荣幸。」
有点危险的瓦蕾莉雅和完美无缺的卡琳，各自与西吉贝尔特打过招呼后，以萨克便看似没劲而且像是补充说明一般地介绍了路奇乌斯他们：
「呃……这位是我的副官路奇乌斯·里希堤那赫卿，在他旁边的是柯斯塔库塔猊下的专属纹章官狄米塔尔，里希堤那赫卿。然后再过去旁边的则是，鲁德贝克猊下的专属纹章官——呃，佩……佩……？」
「我是佩托菈～」
「对、对，佩托菈·鲁德贝克卿。还有另一个小个子，有其他机会再介绍她。」
「嗯。」
站起身来的西吉贝尔特，以有些惺惺作态的夸张态度交叉双臂，看向狄米塔尔和路奇乌斯。
「说到里希堤那赫……是『阳光之魔女』的那个？」
「是家母……这位狄米塔尔相当于是我的表弟。」
路奇乌斯恭敬地回答。
「原来如此……就你这个人来说，倒是备齐了十分优秀的人才嘛，以萨克。因为王家的近卫骑士团必要的条件，首先是家世，再来是外表啊。」
「我并没有在听你的解说喔。反正是现学现卖某人的话吧？比起这个，快点介绍你那边的猊下啦。」
「……你硬要别人称呼你为殿下，倒是对不知礼仪的自己本身很宽容嘛。」
低声抱怨的西吉贝尔特，转头看向克萝蒂德，伸出手介绍：
「我想你们已经知道了，她就是我们海德洛塔引以为傲的神巫，被喻为『钢铁之白蔷薇』的克萝蒂德·迪雅吉列夫猊下。」
比喻成白蔷薇或许十分贴切。确实要是不小心碰到的话会受伤吧。这位神巫似乎有种如同拔出剑鞘的剑那般的恐怖感。
「我名为克萝蒂德·迪雅吉列夫。感谢你们菈临海德洛塔，我深表欢迎。」
克萝蒂德对从亚默德前来的一行人微微点头，简短说道。虽然并非无礼，但很明显地板着一张脸。对从邻国来的国宾，做乎连笑脸待人也不打算做。
「我听说贵国还有另一位神巫。」
以萨克对克萝蒂德如此询问后，西吉贝尔特便颤抖了一下脸颊。应对自己那么粗鲁的以萨克，对克萝蒂德却彬彬有礼，这又令他感到愤怒了吧。
「玛莲娜·普约尔猊下她正在准备招待各位的事项。」
克萝蒂德又简短地回答。虽然卡琳也是个淡然、感情表现稀薄的少女，但克萝蒂德的死气沉沉又更胜一筹。虽然认为是她极力自律自己不形于色的结果，不论理由为何，若能二十四小时都是这副模样，绝对是个十分有意志力的人。
「——那么，各位这边请。」
撇下西吉贝尔特不管，克萝蒂德带领一行人踏出步伐。
第三章
雨中献策
「神圣同盟」成立时的十二国之一，
现在则是以同盟国中第二强的国力为傲的海德洛塔，
虽然没有公开宣言，不过他们认为应该把亚默德踢下盟主宝座，是个逐步推动增强军备的军事大国。
海德洛塔就地理性而言为面向北海，
海军战力可说已是大陆第一。
但是相对的，缺乏铁鑛石和石炭等镀山资源。剑和铠甲、头盔的生产，甚至建造军船所必要的鑛山资源，只靠国内的生产量根本供不应求。
如同每年般地列入庞大的军事预算，其负担以税金的形式加强于国民身上，于是海德洛塔的世事经常不安定。
然而，海德洛塔之所以会如此热衷于增强军备，
并非全然都只因为对亚默德的对抗心态。
其实她一直担心能否好好问候他国的达官贵人，看来是顺利地过关了。将手放在战袍胸前，瓦蕾莉雅松了一口气。
「……先撇开那个阁下不谈，迪雅吉列夫猊下似乎非常难应付呢。」
隔壁的卡琳低声呢喃道。克萝蒂德确实身段和用字遣词都非常周到且彬彬有礼，但却让人感受到一股对我方看不见的敌意。尤其是，偶然瞥向瓦蕾莉雅和卡琳的眼神之中，明显参杂着难以说是友好的感情。
「话说回来……为什么只有她没穿裤子？」
注视着克萝蒂德的背影，瓦蕾莉雅歪歪头。
团长西吉贝尔特以下的疾风骑士团团员们，每一位都穿着相同设计线条的制服搭配军帽。可能是要显示团内地位的差异吧，基本上可以说是每个人都穿着相同的制服。
然后，基本上克萝蒂德身上也穿着那种制服。
不过，只穿戴军帽和上衣。裂成两半的燕尾风制服后方的衣摆里，从刚才就隐隐约约可以看到被类似白色内裤般的东西包覆的屁股。靴子是有好好穿上没错，但大腿几乎一览无遗。
「……你也稍微运用一下想像力吧。」
可能是恰巧听到瓦蕾莉雅和卡琳的对话吧，狄米塔尔硬是插话进来。
「你要是脱掉战袍，不也穿着跟那差不到哪儿去的不知羞耻服装吗？」
「才没有不知羞耻呢！那是引以自豪的亚默德神巫的正式服装耶！再说，我们之所以衣服会穿那么薄，是为了紧急时刻能够立刻使用魔法——啊，对喔。」
神巫之所以暴露不少肌肤，是由于刻了非常大量的魔纹在皮肤上。那么，克萝蒂德会像那样露出大腿，也是为了遭遇紧急时刻时能马上使用魔法的关系吧。
「…………」
卡琳可能一开始就发觉到这件事了吧，只见她并没有特别惊讶或佩服的样子。瓦蕾莉雅总觉得很难为情，一边大大地深呼吸，一边打算舒展长途乘坐马车而僵硬的手脚。
「……喂。」
发现狄米塔尔紧～紧凝视着克萝蒂德的屁股不放，瓦蕾莉雅眯细双眼说道：
「你未免也看得太过火了吧？」
「看什么？」
「还问什么……就是，那个啊。」
「你该不会以为我在看那个女人的屁股吧？」
「难……难道不是吗？」
「不是屁股。是大腿。」
「你少装腔作势了！差不到哪里去好吗！」
狄米塔尔对压低音量大叫的瓦蕾莉雅投以冷漠的一眼。
「……你在最根本的地方有些误解了。」
「误……误解什么啦！」
「基本上，你的屁股上应该没有刻上魔纹才对。」
「笨……」
怎么偏偏在路奇乌斯面前说这种话。瓦蕾莉雅真想对好不容易忍住不狠揍狄米塔尔的自己的理性，给予热烈的掌声。
然而，狄米塔尔无视瓦蕾莉雅的愤怒，淡淡地继续说道：
「所以我要你别误会……我之所以会猛盯着那家伙的大腿看，是因为我在期待会不会因为什么小事导致魔纹浮现。就算盯着屁股看，那里反正也没有刻魔纹啊。」
神巫的全身刻有魔纹——这种事，某种程度是事实，不过其实并非真的全身都刻有魔纹。正如狄米塔尔所说，瓦蕾莉雅也没有在胸部和屁股这种纤细的地方刻上魔纹。想必在海德洛塔也是同样的状况吧。
瓦蕾莉雅调整呼吸，微微清了清喉咙后询问道：
「……也……也就是说里希堤那赫卿，你想说你是基于身为纹章官的使命感，才在观察她的吗？想说你对他国神巫的魔纹有兴趣？」
「哎，也不全然是这样啦……就我个人而言，屁股再稍微大一点比较……」
「小狄。」
路奇乌斯在中途打断了狄米塔尔会心一笑说的话。看来路奇乌斯似乎还懂得分辨在适种场合下可说与不可说的话题。
「……据我听到的消息，她是个非常擅长攻击性魔法的神巫，前往处理国境纷争或讨伐盗贼等任务，曾经立下多次汗马功劳。与其说是神巫，不如说几乎是个女军人呢。」
或许是想改变话题吧，路奇乌斯对瓦蕾莉雅他们谈论关于克萝蒂德的事情。若是拥有如此辉煌的经历，那么被称为「钢铁之白蔷薇」这种威严的别名，也确实令人得以信服。
疾风骑士团扎营的这片草原地带，在地图上似乎已纳为海德洛塔的领土之内。究竟是何时跨越国境的，坐在马车内的瓦蕾莉雅浑然不知。
在搭起无数大帐篷的营地周边，疾风骑士团团员们为了赶在傍晚之前准备夜营，正四处奔走着。而另一方面，才刚抵达的封印骑士团的人员，也开始着手搭帐篷。这样看来，封印骑士团和疾风骑士团也没有什么太大的差别，不过在接连展开你来我往、互相挖苦的殿下和阁下之间，看法恐怕有很大的分岐。
「还要一会儿才到傍晚。请先喝饮料吧。」
在特别大的帐篷前摆放了一张组合式的桌子，上面已经准备好葡萄酒和水果。
而在那张桌子那儿，有个少女一边哼着歌，一边依序将葡萄酒倒入锡制有耳的大杯子里。基本上，她明明穿着跟克萝蒂德相同款式的服装，看起来却不像穿着同样的制服，应该是因为她有一些丰腴的关系吧。可说是个可爱的美少女，踏着小碎步到处活动的背影，总让人感觉像一只绒毛熊娃娃。
瓦蕾莉雅瞪大双眼，悄悄对卡琳耳语：
「……我说，她该不会是——」
「看样子好像是呢。」
按照眼见的情形，这个骑士团没有其他女性。也就是说，那名打扮跟克萝蒂德相同的少女，应该就是这个骑士团所属的另一名神巫吧。
或许还没有发现走过来的一行人吧，少女把摆在器皿上的鲜红色苹果拿在手上，开始卡滋卡滋地啃咬起来。然后再嗑嗑炒过的杏仁，舔舔蜂蜜渍的温桲，时不时地逐一偷吃餐桌的美食。
克萝蒂德叹了一口大大的气后，故意清了清喉咙。
「——啊！」
或许她这才终于发现宾客们的到来吧，少女连忙将军帽夹在腋下，行了一个严谨的军队式敬礼。
「辛……辛苦各位了！我……我是玛莲娜·普约尔！担任海德洛塔疾风骑士团的副团长辅佐之一职！」
语句明明很是夸张，偶尔却会参杂着咀嚼声，十介可笑。总之，可以清楚明白到的只有她不习惯这种场合的这件事。虽然就瓦蕾莉雅的立场而言也没有资格说别人，不过她应该还是个非常嫩的菜鸟吧。看到她现在也还在嚼食着食物，总觉得令人感到放心。
「我觉得，我好像可以跟这边这个孩子处得很好……」
「是因为像是在看着同类吗？」
「我才不像她那样粗率慌张。」
小声地迎击狄米塔尔的奚落，瓦蕾莉雅在西吉贝尔特指定的椅子上就座。西吉贝尔特与以萨克坐在长桌的两端面对面，两位神巫坐在他们的两侧。亚默德的纹章官们则是坐在他们旁边提供的位子。只有路奇乌斯——彷佛表示那是自己的职务一股——侍立在以萨克的身旁。
「——那么……」
西吉贝尔特一就座就开口说话。
「今天我们就在这里一直彻夜到天明，明早，就出发前往我国首都欧里亚克，不过要请以萨克殿下及封印骑士团的各位就此打道回鲁奥玛。之后两位猊下的护卫，请交给疾风骑士团。」
「我对迪雅吉列夫、普约尔两位猊下的实力没有疑虑，无奈统筹骑士团的是你啊。」
以萨克喀滋喀滋咬着杏仁，轻声笑道：
「——至少，想请你提出让我们能够接受的警备体制。再说，你们打算怎么带她们到欧里亚克？要是我们家的小姐们有个万一，可是国际问题喔。」
「放心吧。」
对于以萨克正面迎来的讥讽，西吉贝尔特挥了一下马鞭，自信满满地笑道：
「——我们海德洛塔军是王者之军。因此，我打算让这趟旅途符合我军形象。也是我们宣扬神巫和疾风骑士团威容、威势的好机会。」
「——先不管你的国家哪里是王者了，也就是说，你打算以游行的方式一路到欧里亚克？」
「说得让你听得懂的话，是这样没错。」
西吉贝尔特高举葡萄酒的有耳大杯，看向身旁的克萝蒂德。
「——我们的神巫迪雅吉列夫猊下，就连刚刚也才亲自率领军队驱逐一群盗贼。有很多民众都希望能够看她一眼呢。而且，这样做也能安定民心。这也是政治啊……以萨克，你不懂吗？应该不懂吧，怎么可能会懂啊。」
「叫我殿下，西吉贝尔特。」
以萨克宛如哑然一般地叹息，放下有耳大杯说：
「……话说，在我国根本没必要特地请三位猊下出马捕捉小偷，也没必要为了消解因重税而苦的民众不满去游行。明明治安程度有着极大的差异，就算要我们理解你们国家的状况也是没办法的啦。」
「唔唔……！」
西吉贝尔特又开始涨红了脸。本人明明是打算表现出克萝蒂德的英勇和可靠，却反而落得被指摘国内治安的恶劣，想必很不甘心吧。
正如前阵子奥尔薇特所说过的，海德洛塔是个以军扩第一，民众摆后头的国家，抱有不满的人似乎马上就会起事或群众为盗。所以，以萨克会针对旅途中的护卫管东管西——就算大概一方面是故意找西吉贝尔特的碴——也是极其理所当然的事。
「您用不着担心。」
克萝蒂德代替发出「唔呣……」声，紧咬着嘴唇的西吉贝尔特发言：
「近年，我国的治安也没有那么坏……只是，在陛下想把国家整治为一个恶人难以居住之地的考量下，这阵子特别严格取缔罢了。再者，万一真有盗贼们挡住旅途的去路，我会亲手斩杀给你们看。」
「哎呀～真英勇啊。迪雅吉列夫猊下是我们没有的神巫类型呢。」
啪啪地虚伪拍着手，以萨克的视线几次来回于西吉贝尔特与克萝蒂德之间。
「——既然猊下都这么说了，我也无话可说。实际上，真发生什么事的时候，应该要依靠的不是西吉贝尔特，而是迪雅吉列夫猊下啊。虽然他说的话无法令我安心，不过猊下所说的一定不会有错。」
「你……你为什么要那么——」
就在西吉贝尔特差点要站起身来的时候，飘来一阵香味，端来了料理盘。是豌豆浓汤、烤山鹑肉以及加了鹿肉的小麦粥——每一道菜当作夜营地的晚餐，都是十分精致的料理。
一道接着一道的料理并排在面前，以萨克对路奇乌斯说：
「——我们的帐篷这时也搭好了吧？路奇乌斯，命令大家去用餐吧。」
「是。」
路奇乌斯恭敬地行过一礼后离开。虽然瓦蕾莉雅觉得有些遗憾，不过只要以萨克在这里用餐，骑士团就得由路奇乌斯照料。
「殿下。」
狄米塔尔突然站起身。
「在下想去告知贝琪娜小姐今后的指示，不知是否可以？」
「啊……也对。那孩子一个人一定很不安，去看一下她的情况吧。」
「我知道了——那么在下先行告退。」
狄米塔尔这边也恭敬地低下头，离开晚饷的餐桌。
不过瓦蕾莉雅并不认为他是单纯为了贝琪娜的事情才消失踪影。虽然没有明确的理由，不过从过去短期的来往之中，她隐约可以理解到，狄米塔尔会故意像那样说话的情况，其实另有其他目的。
※
快步行走在因准备晓餐而受制于忙碌空气中的阵营里，狄米塔尔追上路奇乌斯。
「——路奇乌斯，你怎么想？」
「想什么？」
「那些家伙打算以游行的心态前往欧里亚克耶。」
「在民众对政府的不满正处于慢性化的国家，王族以巡幸的形式遍历各地，稳定民意，是常有的手段。」
「说像是政情不稳的这个国家会做的事，也倒是很像。」
狄米塔尔一面与路奇乌斯并肩而行，一面环顾四周。虽说并非完全没有封印骑士团的人，不过在周围四处走动的几乎是疾风骑士团，换言之，尽是些海德洛塔的人。不能公然说出批判海德洛塔和令人难以接受的言论。
或许正是知道这一点，路奇乌斯的声音也极为低沉。
「……老实说，如果只有西吉贝尔特阁下，效果可能有所疑虑，不过若是那位迪雅吉列夫猊下的话，也能得到民众的支持。若是像海德洛塔这种战士之国，站在军队最前方战斗的神巫，想必比拙劣的军人还要被视为英雄吧。」
「这我懂——不过，那些家伙可是打算把我们的两位猊下卷进去演那种猴戏耶。」
恐怕疾风骑士团，比起团长的西吉贝尔特，应该会以副团长的克萝蒂德在前面领军，组成英勇的队列，前往欧里亚克吧。瓦蕾莉雅和卡琳则以被他们保护的形式，坐在马车里摇晃前进。
可是，如此一来，瓦蕾莉雅她们有可能会成为克萝蒂德的附属品。再怎么说，同盟的盟主都是亚默德，狄米塔尔自然认为应该避免他国的神巫比盟主国的神巫占优势这种事态发生。
「……那个神巫身材高挑，外表也很亮眼。要是她跨坐在装饰华丽的骑马上，铁定很显目。若是不穿着十分华丽的盛装露面，这样下去游行的主角会被那女人抢走喔。」
「这情况有那么糟糕吗？」
「……什么？」
如此反问的狄米塔尔，发现路奇乌斯正盯着自己苦笑，眯细了双眼说道：
「什么意思？当然很糟糕吧？」
「若是在亚默德倒还好，这里可是海德洛塔耶。在对方的领士忽视迪雅吉列夫猊下，而我国的两位猊下硬出风头的话，怎样都不可能做到吧。」
「就算是这样……」
狄米塔尔皱起眉，交叉双臂。
「——我还是无法忍受我国的神巫被当成那些家伙的附属品。」
「很让我意外呢，小狄。想不到你竟然这么有爱国心。」
「并不是什么爱国心。只是单纯看不惯他们的做法罢了。」
「是这样吗？算了，不管怎样，都是好的方向。先不论理由，你会像这样思考瓦蕾莉雅小姐的立场……」
「当然。也会影响到我发达。」
感觉到路奇乌斯的说话方式似乎隐约暗藏某种含意，让狄米塔尔总有些不舒服。狄米塔尔之所以会担心东操心西的，纯粹只是因为政治的理由，路奇乌斯却擅自过度解读。对狄米塔尔而言是事与愿违。
「我说啊，路奇乌斯——」
「你用不着担心这个。」
路奇乌斯打断狄米塔尔的话，咚地敲了一下上臂的部分。
「殿下打从一开始就预测到可能会发生这种事态。他也跟我母亲大人商量过后，确实准备了对策。」
「对策？真的吗？」
「是啊。已经预先考虑到对方应该会出什么招式了。毕竟听说西吉贝尔特阁下这个人，从小时候就什么都对殿下抱有竞争心态啊。无论何种小事都要跟殿下竞争，想赢过他……不过很遗憾的，要跟殿下互相较劲，他似乎有些单纯又不知世事。」
「单纯又小孩子气这点，看了马上就知道了……」
「总之，不会让他们称心如意。」
「这样啊……」
虽然不知道皇太子究竟采取了什么样的对策，不过路奇乌斯都拍胸脯保证了，应该就不用担心吧。
「——怎么？你是特地为了这件事才离开宴席的吗，小狄？」
「不是，我是想起还丢着粉红铠甲女不管。」
「贝琪娜小姐的话，大概依照林德加德卿那群人的指示，正在帮忙搭两位猊下的帐篷吧……」
「这样啊。那么，我稍微去帮一下忙……而且也想去叮咛一下。」
「叮咛？」
「就算在同盟国的领地内，那家伙的铠甲还是军事机密的聚合物。我应该每一次出任务都有跟她说过，不过那家伙怎么样都还是欠缺意识。没事就爱到处乱跑，做一些引人注目的事情啊。」
「唔……听你一说，我才想起来。」
与狄米塔尔并肩行走的路奇乌斯，突然停下脚步，搔了搔头。
「我也忘记跟殿下交待一句话了。」
「什么话？该不会是霍尔克拉的事吧？」
「是啊……依殿下的个性，或许会看准适当时机，向西吉贝尔特阁下展现他的新剑。西吉贝尔特阁下也是个不会使用魔法的人士，这是让他感到懊悔的大好机会吧？」
完全像是那个爱恶作剧的殿下会做的事情。如果是为了让那个事事都爱跟自己较劲的西吉贝尔特气得跳脚，一把、两把军事机密应该都会毫不在意地现宝给他看吧。
「小狄，你现在马上回去告诉殿下这件事。贝琪娜小姐那边由我来说。」
「我知道了。」
「还有另一件事。」
「？」
「我想你应该对迪雅吉列夫猊下有一些想法，不过可别表现在态度上喔！」
「这句话应该对我家猊下说才对吧。」
卡琳就算了，不太了解世间的严苛和恶意的瓦蕾莉雅，恐怕还没有发现海德洛塔那边的企图。发现这件事的她，满脸通红大叫出声的身影彷佛浮现在眼前。
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